***
Краггер уже второй день пылился в темнице, даже практически не ел и не пил. Крулер, похоже, решила совсем уморить брата голодом или надеялась на его медленную смерть. Было тихо и тоскливо, лишь было слышно урчание, что временами издавал его живот. Принц крокодилов никогда бы не подумал, что станет узником в собственном логове. Ему срочно нужно было выбираться из клетки, только как это сделать пока в голову бывшему королю не пришло. Крокодил вдруг почувствовал сладкий аромат свежей выпечки. Он подошел поближе к решеткам, дабы прочувствовать запах сильнее, но когда увидел сестру, аппетит резко спал. — Пришла меня подразнить, Крулер? — слегка раздраженно спросил Краггер, пожирая взглядом яблочный пирог. — Нет, решила с тобой поделиться. — Возникшая внезапно доброта со стороны сестры показалась бывшему королю подозрительной, а ухмылка на её лице только подтверждала его опасение. Крулер протянула ему кусочек вкусного яблочного пирога. — Ну и чего ты колдуешь над пирогом? — Она сделала вид, будто не понимает. Краггер поднял на неё взгляд и затем на манящий, такой вкусный сладкий пирог… он прямо так и просился ему в рот, говоря: «Съешь меня» «Нет, я явно спятил в этой темнице», — покачал он головой. Не выдержав, крокодил проглотил кусок целиком. — Ты жалок, братец. Вот почему родители должны были выбрать меня, а не тебя! — с ноткой ненависти говорила временная правительница. Краггер явно не ожидал услышать такое в свою сторону, уж тем более от сестры. — Я умею управлять войском, а ты… — Она даже не могла подобрать нужное и менее обидное слово для него — Ты даже под моим контролем бесполезный, сколько раз мы пытались захватить замок львов, а ты всё продувал и продувал. Тебе это самому не надоело? Сколько раз ты опозорил наш народ?! — Опять ты про свою войну! — чуть ли не прорычал Краггер под урчание своего желудка, видимо, кусочка тортика ему было недостаточно. — А про что еще, братец? Война — двигатель прогресса! Когда на землях мир все деградируют, они не осознают, какой властью будут наделены! А вот я в отличие от них умна и знаю, что нужно нашему народу. Да и к тому же главная причина войны, о которой я так мечтаю — месть. Мы лишились родителей, не забывай об этом! — прокричала Крулер, которой казалось, что братец совершенно ничегошеньки не понял из её слов. — Ты… Ты дура? Как война может быть хорошей? Все звери страдают, многие умирают и живут в нищете. И после войны всех всегда мучает голод.— Краггер просто не знал, что сказать, возможно, от голода, а возможно оттого, что ничего не шло в голову от легкого шока. То, что сказала его сестренка — лишь капля росы на листве деревьев по утрам. — Это всего лишь малая жертва, за большую цену. — Хитро улыбнулась новая правительница, она говорила это всё так спокойно, будто в ней нет ни капли милосердия. — Власть тебя совсем погубила, сестра, ты совсем потеряла рассудок, мне больно на это смотреть, — тихо промолвил тот. Крулер проигнорировала его слова и начала крутить ключи от камеры на своём пальце, наблюдая, как Краггер смотрел на них, словно на добычу. Бывший король был будто в трансе. Его сестра сделала шаг ближе к решетке, дабы пленнику казалось будто он вот-вот сможет их достать. Внезапно принц резко протянул руку, но сестра ловко убрала ключики. — До следующего моего визита, брат, — уходя, пролепетала нынешняя королева, громко топая ногами. Казалось, будто она шла на каблуках, а ключи она забыла на специальной вешалке недалеко от тюрьмы Краггера. Бывший король осмотрелся, расстояние между решётками было достаточным, чтобы он смог просунуть сквозь них руку. Краггер практически вплотную приблизился к железякам и, просунув руку, пытался дотянуться. — Почти… — Вытягивая сильнее пальцы, он почти дотянулся до них. Краггер встал на носочки и смог добраться до ключей, но они качнулись, упав на пол с громким звоном. — Чёрт! — Крокодил лёг и вновь потянулся за ними, он смог достать ключ к своему освобождению и моментально открыл замок. — Свобода! Так, а теперь нужно искать другой выход, по той лестнице будет слишком палевно. — Глаза Краггера оглядывали помещение и увидели старый скелет крокодила, лежавший в углу. «Идеальное прикрытие», — подумал он, взяв и отнеся скелет в свою камеру, и закрыл железную дверь. Повесив ключи на место, он пошёл искать другой выход. Искать долго ему не пришлось: через три километра перед ним был тупик. — Что? — резко возмутился бывший правитель. — Как так?! Да быть такого не может быть, чтобы здесь больше не было проходов… тогда зачем родители построили этот коридор? Если тут даже ничего не хранится! — Краггер злился ещё сильнее, но больше на себя самого. Он уже давно мог спокойно сбежать, но нет, он решил пройтись по лабиринту! Крокодил сильно ударил кулаком по стене. После его удара кирпич двинулся внутрь, и стенка начала раздвигаться в стороны. Бывший король отошёл подальше, дабы его не задело. — Моя интуиция меня не подвела. — Краггер вошел внутрь, продолжая своё путешествие по неизведанным туннелям своего логова. Идти по этому каменному, темному коридору было довольно жутко. С каждым шагом казалось, будто ты идёшь навстречу своей смерти, и вот-вот за углом появится палач с секирой и лишит тебя головы. Тихий гул, гуляющий по окрестности, только ещё больше напрягал и даже слегка пугал, вызывая мурашки по всей спине. На стенах красовалось огромное скопление плесени и мха, идеально растущие на влажном воздухе. Крокодил просто шёл вперёд, стараясь не думать о том, что за углом его может ждать что-то опасное. Хотя с каждым шагом и новым пугающим звуком за спиной становилось все сложнее двигаться дальше. Краггер обнаружил по пути дверь, на удивление, она была приоткрыта, и путник решил войти в комнату. Внутри было ничуть не лучше, чем в самом тоннеле, только по стенам были развешаны орудия пыток. На стенах висели грудные «когти», кошачьи лапы, те самые, которыми раздирали жертв до костей. В углу висел пыточный гроб — огромная клетка, внутрь которой помещали зверей и закидывали камнями. От увиденного ужаса, Краггер дёрнулся, резко представив всю ту боль, что могут принести эти орудия. Он отошел на три шага назад и врезался во что-то железное. Обернувшись, он увидел кресло, которое полностью было набито остроконечными шипами, они так и грозились впиться в его чешуйчатую кожу. «Ужас! Это что, комната моей сестры?» — Крокодил вновь пошатнулся в страхе и отошёл как можно дальше от угрожающих его жизни вещей. Взгляд Краггера уловил старые, запылившиеся фотографии, изображение было невнятным. Он подошел поближе к картинке, протерев как следует локтем рамку, изображение стало более или менее отчетливым, и он смог разглядеть каких-то непонятных существ. Это были звери, но и одновременно их нельзя было так назвать. Будто один вид скрещен с другим. — Это лев… или это орёл? — Не понимал бывший владыка крокодильего логова. Он взял вторую фотографию, точно так же вытирая её от пыли, он вновь увидел непонятных для него существ. — А этот похож на гориллу, но у него вороньи крылья…***
Пока Лейвна со своими друзьями пробуждались ото сна и не понимали, что одного члена команды не хватает, Воланд с Виолой прибыли на место назначения. — И что здесь такого особенного, — помахала она обеими лапами, показывая свое, мягко говоря, негодование, — ты разглядел? — Затем Виола посмотрела на длинную канаву, ничем не отличающуюся от обычных. Воланд взял пять пробирок с зельями и стал их друг за другом выливать в канаву. Канава наполнялась зельем, и жижа начала шипеть, менять цвета от зелёного к синему, и наоборот. Волчица уже хотела сбежать, но Воланд взял её за лапу, на что его напарница грубо рявкнула. Лавертус догнал их, но уже было поздно. Зелье странника пошло во вход. — Сейчас ты поймешь, зачем все это! — После его слов из густого тумана начали выходить какие-то существа, непохожие на зверей, когда они полностью вышли, зрачки Виолы расширились, и она слегка приоткрыла рот. — Гибриды… — тихо сказала она и, смотря то на своего ухажера, то на них, не особо вникла, что связывает странника и всех этих «зверей».