***
В это же время в Крокодильих землях в секретной темнице Краггер начал приходить в себя. Стоило ему только приоткрыть глаза, как голова сразу пошла кругом. Слышался сильный звон в ушах, что действовало на нервы крокодилу. Он сразу вспомнил мягкие, словно шёлк, лапы своей подруги. Как ему было приятно лежать на волчьей шерсти, нежели на холодном каменном и грязном полу. Еле поднявшись на ноги, бывший король наконец-то смог примерно понять, где находится. Это была камера, однако, она не походила на те каталажки, которые он знал. Условия здесь были намного хуже, зато чувствовался влажный запах земли, это было самое приятное, что могло быть в этой темнице. Краггер ухватился за железные проржавевшие решётки и начал их истерически шатать, в надежде сломать, но он не смог даже их согнуть. Крокодил опустил свою голову, прислонившись к решеткам, закрыв глаза. Послышался звон металла и тихие спускающие по лестнице шаги. Краггер поднял свой взгляд в сторону шума, в темноте было трудно кого-либо разглядеть, он прищурил глаза, дабы увидеть, кто к нему приближался. Это оказалась его сестра. Она вальяжно подошла к решетке, за которой сидел её брат и, гордо подняв голову, начала диалог. — Вижу, ты уже очнулся. — К-крулер? Что происходит? Где я и как сюда попал? О ключи… можешь меня освободить. Не понимаю, кому ума хватило запереть здесь меня, — чуть ли не паникуя, произнёс бывший король крокодилов. Крулер в ответ ему ухмыльнулась и помахала ключами, Краггер пытался выхватить их, но она ему не дала. Краггер непонимающе смотрел на её самодовольную улыбку, которая, мягко говоря, напрягала. — Что, пёсик, хочешь получить ключики? — издевательски спросила Крулер, положив их к себе в карман, дабы не дразнить своего брата. — Это что за подстава, Крулер! Я приказываю, сейчас же освободи меня! И никакой я тебе не пёс! — Ярость буквально вспыхнула в его глазах, что глаза крокодила сменили цвет на красный. «Похоже, это остаточный побочный эффект от цветка, но это даже хорошо», — пронеслось в голове злодейки. Она протянула руку сквозь решётку и ткнула Краггера пальцем в нос ради забавы. — Ладно, пока, братец, я пришла проведать тебя и убедиться, что ты жив. — Крулер, развернувшись, начала медленно удаляться прочь, будто специально действовала ему на нервы. — Крулер! Крулер! Ты не посмеешь оставить меня в этой клетке! — кричал бывший король крокодилов в спину своей сестре. На что новая королева прошептала, лишь ехидно ухмыльнувшись: — Теперь я смею делать, что захочу.***
Спустя около полчаса, когда Лавертус смог дать своим гостям хоть какое-то постельное бельё, он достал из духовки кексы и угостил ими своих гостей. Пока они ели, лев повесил замок на дверь в свою «секретную комнату», лишний раз проверив, что вся экипировка точно там. Он выглядел довольно взволнованным и нервным, хотя сильно старался это скрыть. Гости же считали, что Лавертус всегда себя так ведет, поскольку видели его первый раз, да и он с первой секунды казался причудливым. Лейвна же предчувствовала, что её папа что-то скрывает, но спросить напрямую она не решалась. — Расскажите, каково это, жить в таких опасных джунглях? — спрашивал носорог с набитым ртом. — Тут можно выжить, если ты знаешь каждый уголок и если умеешь правильно им пользоваться. Никто не понял, что этим хотел сказать хозяин их временной «гостиницы». — Ну всё же я расскажу вам одну историю. — Его самоуверенный взгляд предвещал, что сказочка будет унылой и тоскливой. Звери готовились уже прихватить с собой подушки, дабы было на чём спать. — О той, которая заняла особое место в моём сердце… — Услышав эту фразу, дети обернулись и решили всё же дать «рассказчику» шанс. — Когда я был ещё молодым львом, я встретил одну прекрасную львицу… Я никогда не забуду этот сладкий запах лилий, исходящий от твоей мамы, — говорил лев, обращаясь к Лейвне и опёршись локтём об стол. — Я сразу увидел искру в её глазах, я полюбил её практически с первой минуты нашей встречи. Мне казалось, я не встречал никого прекраснее её… — Лавертус выглядел сейчас замечтавшимся и серьёзным, не таким, каким они встретили его несколько часов назад. — Мы встречались с ней почти год, уже планировали свадьбу, но всё резко оборвалось. — Не-е-ет, — расстроившись, произнёс Рогон, словно только что смотрел кино, где его любимая пара не сошлась. — Что случилось? — задал вопрос Лавал. — Меня подставил Кроминус, а после я был изгнан. — Но почему король Лагравис так просто вас изгнал из стада? Он так легко поверил в то, что это Ваша вина, даже не искал виновных? — не понимала Эрис. — Да, именно так и было. Но я сам сдался. И не стал говорить, кто действительно виноват. — Ну почему? Если бы ты рассказал ему правду, то был бы вместе с мамой, мне бы не пришлось тебя искать… и было бы всё по-другому. — В голосе львицы слышалась нотка обиды, отчего Лавертусу на сердце стало тяжко. Он и так всю жизнь жил с чувством вины, не мог себя простить, а теперь, когда перед ним его дочь, это чувство стало сильнее. — Я очень виноват перед тобой и перед твоей мамой, но если бы я сказал всё, как было на самом деле, то на наши земли вновь пришла война… это поставило бы под угрозу тебя и всех остальных жителей, а наши отношения с крокодилами всегда были напряженные. Лейвна смотрела на него и не знала, что сказать. Даже после его рассказа частичка обиды всё же присутствовала. Ведь всю свою жизнь она прожила без него и многого не смогла повидать… — Мне очень жаль. — Голос Лавертуса стал тише, а брови приподнялись, отчего лев выглядел довольно грустным. Ему столько лет пришлось провести в полном одиночестве, медленно сходя с ума от недостатка общения. Даже редкие вылазки на гонки не заменяли всего того, что он упустил. Много лет он не видел ни любимую, ни собственного ребёнка. И до сих пор его мучает вопрос: может, стоило признаться? — Ничего… я всё понимаю. Ты хотел как лучше. Виола посмотрела на льва и быстро отвела взгляд в сторону и наигранно-уставшим голосом произнесла: — Эй! А не пора ли нам спать? Я так устала… — Я согласен с Ви, эти джунгли слишком утомляют, — поддержал принц львов. — Вам постелено на полу в той комнате. — Указал пальцем лев. Звери слишком сильно устали, чтобы возмущаться насчёт отсутствия кроватей, поэтому все вместе мирно улеглись на твёрдый пол, а Лавертус в то же время раздумывал о ночной разведке. В последнее время в Чужеземье стало происходить что-то странное, буквально несколько часов назад он случайно засек через окно огромную вспышку, и она совершенно никак не была связана с погодными явлениями. Но из-за непрошеных гостей, теперь это сделать по-тихому будет нелегко, а раскрывать свою тайную личность ему пока не хотелось. Он странно посматривал на своих гостей, следя за каждым их движением. Виола буквально чувствовала его взгляд, и это сильно её напрягало. Не выдержав, она резко обернулась, посмотрев на льва. — Я, конечно, извиняюсь, но мы что, на сцене танцуем? Почему вы глазеете на нас?! — немного раздражённо прошипела волчица — На вас что, уже посмотреть нельзя? — шутливо произнес лев. — Ну не так же пялится… Это раздражает. — Виола отвернулась, пытаясь дать понять, что этот диалог закончен. Лавертус лишь пожал плечами в ожидании, когда они уснут.***
Воланд дождался, когда Тень покинет своё убежище и медленно подкрался к окну. Неспешно подняв голову, он посмотрел в окно. «Как же давно я не видел эту прекрасную мордашку. Даже когда она спит, она выглядит сногсшибательно», — сразу же пронеслось в его голове, как только он увидел любовь своей жизни. Волк тихо постучал в окно в надежде, что именно Виола услышит. Интуиция его не подвела: волчица проснулась и сонливо повернулась в сторону звука, но никого не заметила. «Наверное, ветер», — подумала она и снова попыталась заснуть, не успев сомкнуть глаза, как стук раздался снова. Волчицу это уже начало бесить, она всё же поднялась со своей «кровати» и подошла к окну. Открыв его, она просунула голову, смотря по сторонам в поиске объекта нарушивший её сон. Волчица не успела среагировать, как её резко схватили за плечи и буквально вытянули из окна. — Ну, привет, моя хорошая. — Воланд мгновенно закрыл рот своей спутнице лапой, пристально смотря ей в глаза. Виола, увидев его, чуть не потеряла дар речи. Ей меньше всего хотелось вновь встретить этого мудака! Она сильно укусила его, и ее обожателю пришлось убрать лапу. — Ты! — зло прошипела волчица — Я, — нагло улыбнулся Воланд, совсем не обращая внимания на слабую боль в руке. — Моя крошка скучала по мне? Потому что я очень, очень соскучился! — Мы не виделись всего лишь день, олух! — Виола резко махнула хвостом, отчего слегка задела им его ногу. От этого у волка тут же прошлись мурашки. — Давай, не медли, что тебе от меня надо? И поставь меня сейчас же на землю, а-то моё терпение лопнет. Чёрт тебя дери! — Посмотрим, кого и кто будет драть. А я тут за тобой. — Ч-чего? Ты совсем съехал с катушек?! — Виола начала вырываться, но тщетно. Её ухажер, на удивление, оказался сильным. Воланд ловкими движениями крепко связал своей любимой руки и ноги, из-за чего та почувствовала несильную боль. Его глаза искрились от счастья: наконец-то добыча в его руках, и никто её не отнимет. Воланд, не теряя ни секунды, быстро посадив свою жертву на заднее сидение чимацикла и сев впереди неё, быстро отправился в своё тайное убежище. Он ехал так быстро, что Виола не успевала отслеживать путь, по которому он её вёз, а поднимающийся в воздух песок заставлял жертву морщиться. Глаза внезапно покраснели и заслезились. Ей бы сейчас протереть глаза, чтобы избавиться от пыли, но руки были связаны. Виола так терпела до самого приезда в убежище.