Легендарный гонщик Тень

      После долгого и утомительного похода в библиотеку, путники наконец-то дошли до главной цели — Чужеземье; некоторым пришлось отложить путешествие по неким обстоятельствам. К счастью, вместе с ними поехал их давний друг Скиннет, он главный сопровождающий через этот опасный лес. С помощью его природной способности портить воздух он легко мог пройти сквозь любую опасность, ожидавшую их в Чужеземье. Однако зажимы с собой пришлось прихватить немало, чтобы уберечь драгоценный свой носик от него. Как давно было известно их друг не слишком уж сдержанный.       Со всех сторон виднелись канавы, из которых исходил прогнивший запах тины. Зажимы спасали нос путешественникам, а вот рот уберечь не смогли… Лавала несколько раз чуть не стошнило по дороге, особенно когда ему в рот залетела муха. Скиннету, напротив, нравились эти джунгли, даже неприятный запах зловония его совсем не пугал. Скунс часто обитал в этих краях, спокойно разгуливал по земле, ничуть не опасаясь здешних обитателей. Скунс чувствовал себя здесь как дома, тихо, спокойно, никто не бежит от него в ужасе с криками. Ведь здесь никого нет…       — И как только угораздило твоего отца поселиться в столь жуткой и вонючей чаще, — промолвила Виола, поправляя зажим на носу. Они лишь недавно въехали в Чужеземье, а уже хотелось сбежать оттуда. Волчице сложно было представить, как отец Лейвны жил тут. — От этого места у меня мурашки по коже…       — Ходят слухи, что те, кто рискуют войти в Чужеземье, назад уже не возвращаются. — После слов Воланда, джунгли стали казаться ещё страшнее, чем обычно.       — А что с ними происходит? — неуверенно и с ноткой страха в голосе, поинтересовалась Лейвна.       — Они либо исчезают без вести или их находят мёртвыми, — спокойно произнёс Волк, будто это обычный случай. Волка забавляло то, как его «друзья» едут напуганные, чуть ли не прижавшись к самому рычагу чимацикла. Они ехали осторожно, обращая внимания на каждый звук и треск. — Да ладно, бросьте, это всего лишь глупые слухи. Нам ехать осталось совсем немного, так что не беспокойся, потерпи мой сахарок. К тому же только в этой части Чужеземья так воняет и страшно, а остальные места до безумия красивые. Если хочешь, можем вместе прогуляться как-нибудь… — намекал волк на свидание.       — Это самое тупое прозвище, что мне когда-либо давали, — закатила глаза волчица.       — Решил сначала запугать, а потом успокоить. Гениальный подход, чтобы очаровать девушку. Всегда так делай, — ухмыльнулся Лавал.       — Раз такой эксперт, то почему сейчас едешь один, в одиночестве? — от слов Воланда, ухмылка на лице льва резко сменилась на грусть. Он никогда не рассказывает никому о своих проблемах, но ту, которую он любит, её сердце, к сожалению, занято другим… и он ничего не может с этим поделать, а только радоваться её счастью.       — Мне сейчас не до смазливых отношений.       — Тогда не строй из себя мудреца, если это не так. — Волк повернулся в сторону Виолы, чтобы продолжить более приятный для него разговор. — Ты, надеюсь, помнишь наш поцелуй в библиотеке?       — К сожалению, помню, самое противное, что когда-либо ощущала. Противней, только твоя наглая морда. — Виола отвела взгляд в сторону и, как деловая дама, закрыла глаза, надув губы, полностью отрицая слова волка.       — Хм… А мне казалось наоборот, уж слишком страстно ты облизывала мой рот. — От этих слов, сердце путницы начало набирать биться быстрее, а дыхание на мгновение остановилось. Она не знала, что ответить ему, ведь в глубине души ей на самом деле понравился тот поцелуй. Сердце не обманешь, даже когда будешь постоянно всё отрицать. Виола отвернулась от него, дабы скрыть свои покрасневшие от смущения щёки.       — Интересно, а мы встретим здесь Тень? Ходят слухи что он живёт в этих краях. — Принц львов спас шкуру подруге тем, что сменил тему.       — Вы будете очень скоро удивлены. — В его голосе была слышна доля усмешки, отчего звери напряглись.       — О чём ты? — принц львов нахмурил брови, с презрением смотря в сторону волка.       — Не хочу портить вам всем интригу. — Его слова заставили на мгновенье задуматься, что они настолько погрузились в задумчивость, что чуть ли не врезались в лежавшее на земле дерево, перегородившее им дорогу       — Эй, смотрите на дорогу, а не на меня, я знаю, что внешне я красавиц, но не настолько, чтобы прям так заглядываться — Воланд еле сдерживался, чтобы не захохотать над неудачниками.       — Не обращай внимания на него. Он же специально дразнит всех нас. Радуйся, что к тебе у него тёплое отношение, — говорила Эрис, поворачиваясь в сторону Виолы, у которой кулаки так и чесались от нетерпения, чтобы съездить по его наглой морде.       — Знаю, просто он так меня сильно бесит! — По глазам девушки было видно, что ещё одно его слово или хоть один неверный вздох, и тогда её дикая часть, живущая внутри неё, сорвётся с цепей, и поубивает всех на своем пути.       — Расслабься, тебе это не помешает, — слегка испуганно сказала собеседница, смотря на свирепую мордашку подруги. Казалось, что её лицо и вовсе покраснело от злости…       — Воланд, нам долго ещё? Я устал, а ещё тут очень мало камней! Это напрягает, — сказал неуверенно Рогон, почесав затылок.       — Ещё немного…       Волк уже давно хотел сбежать от этой чокнутой компании. Иногда ему казалось, что они плохо на него влияют, а особенно их безмозглый фанатик камней. Такими темпами он сам станет таким же идиотом, как они. Единственное, что его сейчас сдерживало, так это Виола, а так бы он давно бросил эту шайку посреди Чужеземья. Её недоступность нравилась ему все больше, это сильно заводило, что волк даже подумывал забрать эту прекрасную девицу с собой, когда добудет все нужные ингредиенты. Ведь всё равно после прибытия его близких здесь кроме кучи мусора и щепок ничего не останется.       — Берегись! — внезапно крикнула Виола.       Огромный и длинный стебель внезапно ухватил Лавала за плечо, притягивая принца львов к своей огромной пасти. Гигантская венерина мухоловка почти откусила льву голову, но Эрис не позволила проклятому цветку полакомиться её другом. Ударив со всего размаха своим острым мечом по сорняку и порезав ему ствол, венерина резко отпустила Лавала. Принц львов начал падать с приличной высоты и приземлился прямо в транспорт своей спасительницы.       — Что за… — не успела договорить Виола, как хищный цветок нацелился на неё, открывая свою зловонную пасть, откуда виднелись огромные клыки, намного больше и острее, чем у самих крокодилов… Челюсти этого цветка уже были в паре сантиметров от горла волчицы, сорняк сжимал ей сильно горло. Глаза волчицы наполнились слезами, и она чуть ли не начала задыхаться. Виола уже решила, что ей конец, но её вовремя спас Воланд.       — Спасибо, — произнесла волчица, жадно глотая воздух.       — Ты поосторожнее, куколка… ты мне нужна живая.       — Их вообще можно как-то объехать… — Лейвну внезапно ухватила за плечо венерина как змея, обвивая её тело, дабы задушить. Львица в панике начала кричать и царапать когтями по цветку.       Скиннет подъехал к львиной принцессе и выбрызнул маслянистую жидкость с отвратительным запахом, тем самым отравив растение настолько, что оно мгновенно начало вянуть. Запах распространился дальше, все сорняки начали гибнуть. Звери уловили момент и уехали как можно скорее из этой части рощи.

***

      Путники выехали на небольшую возвышенность. Дальше холм несильным покатым склоном спускался вниз, а за ним виднелась огромная роща, намного приятнее для глаза, чем та часть, которую они с трудом преодолели. На самой вершине горы дул прохладный ветерок, прям по шёрстке зверей, отдаваясь приятным ощущением для задних лап.       — Здесь хоть не так мерзко, как было по началу. — Волчица огляделась по сторонам, оценивая окрестность.       — Прямо за этими елями находится жильё твоего отца. Я выполнил свою часть сделки, и теперь наши пути расходятся.       — Наконец-то, — с ноткой радости тихо произнесла Виола.       — По тебе я буду больше всех скучать моя крошка. — Волк ехидно посмотрел на свою «подружку» и улыбнулся. Ему так хотелось прямо сейчас просто украсть её…       — Давай, вали уже, — грубо ответила волчица и отвернулась, деловито подняв голову. Она не хотела, чтобы он портил такой прекрасный момент. Неужели она больше его не увидит? Ни этих мерзких, хитрых глаз, ни эту дурацкую и до жути раздражающую ухмылку? Радость переполняла Виолу, ей хотелось танцевать на месте и прыгать, будто только что избавилась от своего заклятого врага.       Волк покинул их. Опасность миновала, и пока зверям ничего не угрожало, скунс тоже удалился от своих друзей, дабы им не испортить воздух… Скиннет пошёл, как обычно, в свои потаённые места, проводить время с самим собой в одиночестве…       — Мне его как-то жалко… — произнесла львица, смотря на своего друга, у которого был такой несчастный вид.       — Ты что, серьёзно? Мне кажется, наоборот хорошо, что этот волк свалил. Какой-то он уж подозрительный слишком. — Эрис решила, что принцесса львов говорила о Воланде.       — Нет, я о Скиннете. Он нам помог, а мы вот так к нему равнодушно относимся.       — Брось, это же Скиннет. Он не обидчивый и к тому же с ним долго рядом не постоишь, с его то недержанием… Мы все тупо сознание потеряем.       — Но всё же как-то это грустно, — продолжила львица.       — Подруга, через пару минут произойдет важнейшая встреча в твоей жизни… Поэтому давай-ка повеселее.       Лейвна ехала за всеми остальным сзади, спокойно, не торопясь. Чем ближе они были к дому Лавертуса, тем сильнее львица чувствовала напряжение. Она, конечно, была очень рада наконец-то встретить того, кого ей не хватало всё это время, но Лейвна абсолютно не знала, каким отец окажется и как ей себя вести в данной ситуации…       Звери, как только подъехали к дому, их тут же всех с теплыми объятиями встретили ловушки.       Эрис с Лейвной оказались подвешенными вверх ногами, а остальные провалились в яму перед воротами.       — Класс, теперь мы в ловушке, — слегка раздражённо произнесла волчица, пытаясь вылезти из ямы, но в итоге только испачкала себе когти… Больше всего её напрягало, что она застряла вместе с тупицей.       Послышался шум распахнувшейся двери, а дальше чьи-то тихие напряжённые шаги. Раздался раздражённый скрежет лезвий ножей, и путники увидели, как к ним кто-то приближался. Звери в панике кричали, опасаясь самого худшего.       А как незнакомец вышел на свет, так Эрис и Лейвной успокоились. Перед ним стоял белогривый лев, а в руке он держал две пары ножей и зачем-то их подтачивал друг об друга.       — Прошу, не убивайте нас… — жалобный носорожий голосок доносился из ямы.       — Убивать? Хах, я не собирался этого делать. — Лев подошёл к девицам и резко срезал верёвки, они упали на землю с едва слышным грохотом.       — Этот лев твой отец? Судя по цвету его шерсти это так… — Эрис поднялась с земли и стряхнула с перьев грязь.       — Ты сказала… — Лавертус недоговорил и из его лап выпали ножи, а дыхание внезапно остановилось. Все тело замерло, а внутри сильно билось сердце. Его глаза расширились, и лев радостно открыл рот. Видеть её там издалека, в образе «Тени» это одно, а когда ты не скрываешь свою сущность, и твоя дочь прямо здесь перед тобой — это совсем другие ощущения…       Львица поднялась и, тоже увидев его, так же, словно статуя, замерла на месте, не произнеся ни слова. Виола с удивлением посмотрела на обоих и помахала ламой перед их лицами, но этот метод не сработал. Они будто не замечали её, а просто смотрели друг на друга, практически не моргая. Глаза львицы незаметно начали искриться счастьем, а затем неспешно появились прозрачные капельки. Лейвна потеряла дар речи, она просто не в силах была заговорить. Сердцебиение усилилось, и от волнения по телу прошлась лёгкая дрожь. Она медленным шагом приблизилась к нему и неуверенно обняла Лавертуса, тот обнял её в ответ. Он чувствовал её сердцебиение, как и она его.       — Не могу поверить, что это ты. Как же я долго тебя искала. Все говорили, что ты умер…— Она закрыла глаза, все крепче прижимаясь ко льву, из глаз, словно утренняя роса, побежали слёзы. — Но я не хотела верить, что это так… почему ты ушёл? Мне так тебя не хватало…       Лев не знал, что ответить своей дочери. От её слов его внезапно охватило чувство вины. Он понимал, что пропустил всю её жизнь: от самого её рождения и до сегодняшнего дня… Он не видел, как дочка развивалась, не слышал её первые слова и самое главное… не смог ничему научить, а так хотелось передать те знания, которыми сам располагал: управлять чимациклом, преодолевать самые сложные преграды на гоночных трассах, чинить этот прекрасный транспорт и уметь его правильно подбирать для себя транспорт. Теперь все эти знания попросту лежат, как ненужный мусор, где-то в голове.       — Меня изгнали, за кражи Чи…       — Зачем ты это сделал? — Лейвна хотела узнать, правдивы ли были её предположения.       — Мне очень жаль, дитя моё… Я не хотел оставлять тебя и Кранкет одних, но у меня не было выхода. Меня подставил Кроминус, а твой дядя… не захотел меня слушать и изгнал… — После этого имени Тени стало немного противно на душе. Вспоминать сейчас своего злейшего врага ему меньше всего хотелось.       «Я так и знала», — пронеслось в её голове. Раньше львица недолюбливала своего отчима, теперь после подтверждения её же слов она его окончательно ненавидит.       — Я понимаю, но почему ты даже не прислал весточку… или хоть какой-нибудь намёк, что ты жив? — Львица отстранилась от отца. Она смогла разглядеть печаль в его жёлтых, словно одуванчик, глазах.       — Я не мог вернуться назад, ты знаешь наши львиные законы, а они достаточно суровые… — запинаясь, говорил лев и нервно заламывал пальцы. Лавертус понимал, что сейчас не совсем честен с ней. — Ты, возможно, злишься на меня, и не знаю, смогу ли я заслужить твоё прощение… — Голос Лавертуса стал ниже и лев тяжело вздохнул, опустив руки.       — Всё нормально. — Лейвна прикоснулась к его плечу. Улыбка на лице дочери подняла настроение Тени.       — Эй! Я понимаю, что у вас сейчас такой трогательный момент, но мы по-прежнему в ловушке! — доносились кричащие голоса из ямы.       — Ой, простите, я совсем о вас забыл. — Лавертус быстро подбежал к яме. Нажав на рычаг и уперев руки в боки, он наблюдал, как земля неспешно поднималась вверх. Лавал вместе с друзьями от неожиданности потеряли равновесия и упали. — Простите. У меня не слишком-то дружелюбные соседи. Приходится обороняться и защищаться. Ну, сами понимаете. Уверен, вы их встречали, они такие… — Лавертус при каждом слове махал лапами в разные стороны и кривлялся, смотря то вверх, то вниз, то ещё куда-то. Звери приподняли одну бровь, и с изумлением глядели на жителя Чужеземья. — Ладно, идёмте. Судя по тучам на небе, скоро пойдёт дождь. Вы же не хотите намокнуть. — Лев жестом пригласил их пойти за ним, смеясь над своим последним словом.       — Он какой-то… — протянула орлица, не сводя глаз от чудаковатого льва.       — Странный? Да, согласен… — договорил за неё Лавал.       — Идти в дом к незнакомцу? Просто гениально.— Виола закатила глаза и, вздохнув, направилась за остальными.       Львица почувствовала напряжение, а от реакции своих друзей ей почему-то стало немного стыдно. Она явно не ожидала, что её отец окажется таким причудливым.       Звери вошли в жилище Лавертуса и первое, что бросилась многим в глаза: своеобразное сооружение, разновидные зелья, стоявшие на полках коричневого шкафа и необычные доспехи.       Бурый лев закрыл дверь на ключ, резко обернулся к ним и произнёс:       — Вы все умрёте!       Незваные гости в испуге завопили и сделали шаг назад.       — От нетерпения, пока эти кексы готовятся! — договорил Лавертус, ударив ногой по духовке. Заметив краем глаза их недовольные лица, он только гордо ухмыльнулся. Гости явно не оценили его юмор, но решили ради приличия промолчать. — Итак, рассказывайте, каким ветром вас сюда занесло? Здесь не слишком-то подходящее место для отдыха. Знаете, я уже забыл, когда я в последний раз общался с кем-то… — Лев ухватился за свою голову, смотря в пол и тихо посмеиваясь, будто ощущал себя неловко. — Это было так давно… ещё когда… — Лавертус не успел начать свой рассказ, как его перебила волчица.       — Когда Вы ещё бегали на четырёх лапах? — с издевкой произнесла Виола, в итоге уловив на себе грозный взгляд подруги.       — Возможно, так и есть, а может, и нет. — Хитрая улыбка появилась на лице льва, отчего даже Рогон поверил его словам и в изумлении открыл рот. — Я за свою жизнь повидал многое.       — Извини, но я не могу поверить, что этот поехавший, ой, то есть причудливый лев — твой папа…— Лицо Виолы вытянулось от удивления, приподняв одну бровь.       — Он не причудливый, просто… у него такая манера общения вот и всё… — львица пыталась защитить своего отца.       — Извини… Просто…       — Ничего… Всё в порядке. — Лейвна сама была удивлена странному поведению Лавертуса, но всё же его можно было понять, и нужно было хоть капельку проявить к нему уважения.       Эрис заметила подозрительный яркий свет, исходящий из одной комнаты, он ослеплял глаза, будто там находится солнце или самое драгоценное сокровище…       — А что в этой комнате? — поинтересовалась птица и решила подойти поближе, но Лавертус тут же встал впереди неё, вытянув обе лапы в стороны, тем самым загораживая ей проход.       — А там ненужный прочий хлам. Не стоит туда заходить, — слегка занервничал Тень, посмеиваясь как дурачок. Звери, нахмурив брови, понимали, что лев что-то скрывает.       — Ну, мне кажется…       — Так! Не суй свой клюв, куда не просят, — теперь уже чуть грубее и серьезнее произнёс лев, смотря на гостью, в ожидании, когда та отойдет от потайной двери. Эрис подошла к Лавалу, будто прячась у него за спиной.       — Итак, где вы планируете переночевать? Уже скоро стемнеет, а в Чужеземье в это время лучше на улицу не соваться. Дождь быстро пройдёт.       — Мы думали переночевать у тебя, пап.       — У меня? — Лев округлил глаза, будто испугался. — Но здесь мало места… — Лавертусу не очень хотелось, чтобы любопытные детишки разнюхивали в его доме, пока тот ночью будет на разведке.        — Мы можем спать на полу, — предложил Рогон.        — Ладно, — с трудом, но согласился лев. Понимая, что ему нужно тщательно спрятать свои гоночные вещи, дабы те не спалили его.