Легендарный гонщик Тень

      Крулер подняла мешок с «сокровищем» и потащила его в одно жуткое место под названием темница. Даже сам Краггер не знал о тайнике своей сестры. Принцесса старалась пронести брата незамеченным, так, чтобы не было свидетелей. Она шла по узкому коридору. Каменные стены были увешаны огромным количеством паутины. Факелы давно прогорели в этом каменном коридоре, а от них остались лишь шлаки. К счастью, Крулер достаточно хорошо видела в темноте, чтобы спокойно пройтись и не врезаться в старые, ржавые, железные доспехи крокодилов, которые плотно стояли возле стен с копьями в руках. Она старалась держать их как можно дальше, звон этих железяк сразу бы привлёк внимание охранников и весь её план рухнул бы. Краггер в этот раз казался тяжелее, чем в прошлый раз, ей пришлось сильно поднапрячься, чтобы дотащить его до секретного входа. Принцесса уже начала жалеть, что не заставила этим заниматься пернатого вора, к сожалению, он давно улетел, теперь же ей приходиться мучиться в одиночку.       «И когда же он успел так раскабанеть? Вроде в отключке пролежал всего день, а весит в точности, как слон», — пронеслось в голове принцессы, в лёгкие через нос поступало мало кислорода, поэтому приходилось дышать ртом.       Крулер с трудом, но дошла до главного антиквариата, торчавшего из стены. Пасть монумента была раскрыта, а один из клыков представлял собой рычаг. К счастью, временная правительница знала, на какой именно рубильник ей нажимать. Она опустила рычаг, тут же по всему тоннелю раздался негромкий шум раздвигающихся стен. За ними показался глубокий тоннель, ведущий вниз, а из пола начала постепенно образовываться лестница. Крулер решила сделать коротенький перерыв и немного отдышаться. Она положила мешок на пол рядом с ведущей вниз лестницей, набираясь сил для последнего раунда.       Крулер вытерла ладонью пот со своей крокодильей морды и тяжело вздохнула. Смотря по сторонам и разглядывая при этом старые, давно забытые картины, которые покрылись плесенью и паутиной.       — И сколько же лет эту темницу никто не посещал. Хоть бы привели это место в порядок, — произнесла она мысли вслух. Крулер, как королевский член семьи, не любила подобный беспорядок, иногда ей было просто противно находиться в подобных местах, но чего только не сделаешь ради власти…       Пока Крулер критиковала помещение своих родителей, она не заметила, как мешок наклонился и чуть было не покатился по лестнице вниз. К счастью, принцесса вовремя среагировала и схватила мешок, поднимая тяжёлый груз наверх, таким образом, спасая жизнь Краггеру. Хоть она могла спокойно этого не делать и легко избавилась бы от него, а трон полноправно стал бы её. Но она решила пощадить своего братца, ведь у неё почти никого не осталось из близких родственников, а с Левной у неё разговор никак не мог завязаться, или Крулер просто сама не хотела с ней контактировать.       — Ну, Краггер! Теперь ты точно мой должник, — с ноткой злости в голосе от усталости произнесла королева крокодилов. Где-то там глубоко, в самых тёмных закоулках её душонки, таилось милосердие и сестринская любовь. Крулер как можно аккуратнее спускалась по ступенькам. Чем ниже они спускались, тем меньше становилось видно окружение, это сильно усложняло задачу временной правительнице.       Тащить вниз мешок казалось легче, чем просто нести его по прямому коридору, но и здесь её настигла карма. Девушка споткнулась и упала на холодный пол, прилично ушибив свою пятую точку, а Краггер же остался в мешке целым и невредимым. К счастью, она упала с маленькой высоты, поэтому принцесса смогла избежать всевозможных переломов, а вот синяков ей явно не миновать. Девушка закричала во весь голос, эхо раздавалось по всему коридору, но никто её плача не услышал. Крулер попробовала встать, ей стало невыносимо больно, место, которое она ушибла, сильно горело, складывалось такое ощущения, будто она обожглась.       Нести Краггера теперь она была не в силах, а мини-тюрьма была совсем недалеко, ей оставалось пройти всего чуть-чуть, а тут такая проблема свалилась на её голову.       Крулер посмотрела по сторонам в поисках чего-то, что могло помочь ей перетащить Краггера, не прикладывая к этому никаких усилий. К счастью, она нашла каталку, неизвестно, что она делала в этом помещении, но её этот факт несильно волновал. Собрав все свои последние силы в кулак, она подняла мешок и положила на каталку, а там уже спокойно направилась в сторону тюремной камеры. Запах сырой земли не столько раздражал, сколько манил крокодилий нос. Токсикоманка вдыхала этот аромат с большим желанием, хоть что-то приятное приключилось с ней за весь этот тяжкий путь.       Временная королева подошла к той самой клетке, куда хотела посадить своего братца, скрыв от всех глаз, а заодно кинуть слушок о его «смерти». Принцесса осторожно открывала калитку, стараясь как можно тише это сделать, не издавая лишних звуков. Железные решётки давным-давно проржавели, без раздражающего скрипа не обошлось. Втащив внутрь и развязав мешок, она вывалила Краггера словно какой-то мусор на холодный, покрытый плесенью пол. А сама закрыла замок решётки и, насколько ей позволяли ноги, удалилась из помещения, правда, идти было не очень приятно, боль в пятой точке совсем не убавилась, а стала лишь сильнее.

***

      Звери держали путь к лагерю волков. Все были в приподнятом настроении, однако, Виола выглядела слегка напряженной. Она шла, сжимая лапы в кулак, прижав их близко к лицу. Волчица до жути боялась высоты. Почти все её соратники страдали акрофобией. Большинство волков умело скрывали свой страх, а вот самки были намного слабее в этом плане, и Виола не исключение. Ворриц не так сильно боялся высоты, как она, но все равно слабый страх всё же присутствовал, поэтому прекрасно её понимал.       Всю дорогу Виола смотрела на землю, руки и ноги дрожали. Все, кто обращал внимания на неё, не догадывался, что их смелая и дерзкая подруга чего-то боится, вообще в мыслях такого не было.       — Ей, всё хорошо? — поинтересовался Воланд, смотря на самку. Странник как раз был один из тех, кому посчастливилось избежать этого страха.       — Есть сомнения? — дерзко отрезала волчица, не желая делиться своими секретами с наглецом.       — Может, ей просто холодно? Я так делаю, когда на улице дует ветер или идёт сильный дождь, — сказал Рогон и взглянул на мохнатую подругу сожалеющим взглядом.       Волк недолго думал и аккуратно подошёл к Виоле, резко обвил её хвост своим, дабы согреть, а заодно, как обычно, подкатить.       — Не бойся. Ведь я буду рядом с тобой, — проговорил волк голосом заядлого Дон Жуана, смотря пристально ей в глаза, их лица были в паре сантиметров друг от друга, ещё чуть-чуть и их губы сошлись бы.       — Не трогай меня! — прорычала та и оттолкнула негодяя подальше от себя. — Ещё раз прикоснешься ко мне, и я выбью из тебя всю дурь. И раскрашу твою наглую физиономию. — Посыпались угрозы в сторону волка, но тот даже ни капли не испугался, а лишь ухмыльнулся.       — Люблю, когда ты злишься. Только один вопрос: кто из нас выбьет дурь? Думаю ответ очевиден, — улыбнулся хищник и вновь подошёл к своей подруге, нарушая её личные границы.       — Ты просто невыносим!       — Невыносимо красив, — поправил её Воланд, проведя носом по её скулам. Виола готовилась уже отвесить ему хорошую увесистую оплеуху, но не успела, как с неба послышался чей-то крик.       Звери подняли головы и увидели большой вертолет, а из него выглядывал один из пилотов волков.       — Залезайте! Мы отправляемся в путь. Шуры-муры свои оставьте на потом.       Виола взглянула на летающую машину, её лицо было наполнено страхом, отчего девушка нервно сглотнула.       — А может, я вас здесь подожду? Вдруг Краггер вернётся… — предложила она.       — Нет, летим все вместе, — настаивала Лейвна.       — Зачем я вам нужна наверху? Я буду только мешать в домике пернатых, — говорила волчица, все так же не оставляя попыток избежать полёта.       — Хватит вести себя, как трусливый волчонок! Ты воин или как? Залезай уже, — скомандовал вожак волчьей стаи. Он и сам волновался, потому был немного резок.       Львица положила лапу на плечо своей подруге и, улыбнувшись, произнесла:       — Да брось, это же не так страшно, к тому же в этой вертушке наверняка должны быть спасательные жилеты на всякий случай.       — Ладно, если ты так хочешь, — с трудом согласилась Виола, закатив глаза.       — Вот и отлично. У вас же есть они, ведь так? — обратилась львица к пилоту.       — Э, нет, но у меня, зато есть вот этот пакетик. — Волк показал обычный целлофановый пакет, при этом улыбался во все сорок два зуба. Со стороны зверей он похож был на дурака. Никто не понял его намёка, кроме Рогона, который являлся таким же чудаковатым парнем, как и этот пилот.       Ворриц подошёл поближе к Лейвне и шепнул ей на ухо:       — Он у нас умом не блещет, но зато прекрасно умеет управлять вертолётом.       — Я это поняла…       — Да и к тому же это «старичок». — Хищник указал на вертолёт. — Самый надёжный летательный аппарат во всей Чиме. Сделано на совесть… Только вот нашей трусишке ты это не объяснишь.       — Забираемся, время не ждёт, — радостно крикнул Рогон и без единой нотки страха быстро забрался в вертолёт самый первый, а следом за ним залезли остальные. Львице пришлось затаскивать подругу в эту летающую машину «смерти».       Пилот повернулся обратно к панели управления. Где была куча разноцветных мигающих кнопок, посередине штурвал и два кресла. Виола подошла поближе к пилоту ради любопытства посмотреть, как он подготавливает «машину смерти» к запуску. «И как только он разбирается, куда нужно нажимать?» — пронеслось в голове волчицы. Пилот подготовил всё ко взлёту, ловко нажав на все нужные кнопки и затем потянул на себя штурвал. Раздался громкий шум от лопастей вертолёта, дико испугав волчицу, что та аж подпрыгнула на месте, угодив прямо в лапы своего ухажёра. Волк игриво смотрел в её оранжевый, наполненный злобой, взгляд.       Ему не хотелось отпускать свою добычу, а самка была так напугана, что на время потеряла свою ненависть к нему. Они поднялись на приличную высоту, пролетев сквозь облака, а через пару метров на всеобщее обозрение появился Храм Орлов. Здание было довольно большого размера, а по внешнему виду не скажешь, что это обычная библиотека.       Звери приземлились недалеко от главных ворот храма. Виола самая первая пулей выскочила из вертолёта, а следом за ней спокойным шагом остальные.       — Это и есть та самая знаменитая библиотека? — Носорог с восторгом смотрел на большое здание.       — Да, это именно она, я же тебе фотку показывала, — произнесла птица, улыбнувшись и положив свое крыло ему на плечо. Над головой Рогона словно засветилась лампочка.       — Ах да, точно, и как я только мог об этом забыть.       — Если учесть, что она тебе эту фотку показывала двадцать раз и все при мне, — произнес Ворриц, оставив Рогона, как всегда, в дураках.       — Спасибо, дружище, мне очень приятно, что ты это помнишь. Мы же с тобой братаны? — Рогон прижал волка к своему крепкому телу, обнимая, а тот нервно рычал и пытался вырваться. Остальные смотрели и смеялись над данной ситуацией.       — Еще раз повторюсь, мы никакие с тобой не друзья! И отпусти уже!       — Как скажешь. — Носорог отпустил его, но он не устоял на ногах и упал на землю.       — Вот это я называю дружбой — с сарказмом произнесла Эрис, подходя ближе к Храму.       — Я удивлена, как она вообще может встречаться с этим тупицей? — тихим шепотом произнесла Виола.       — Любовь — странная штука на самом деле, — сказала львица.       Большие двери открылись, громко проскрипев, и перед ними предстал глава орлов. Он был одет в длинный беловатого окраса халат с различными символами и рисунками. Судя по внешнему виду ему было около сотни, а может, и больше. Со стороны гостей орёл выглядел мудрецом.       — Что привело вас сюда? — поинтересовался пернатый.       — Всё хорошо, — начала Эрис — Наш новый друг хочет найти кулинарную книгу с каким-то особенным рецептом. Вот я и привела его       — Ну что же. Тогда проходите. Эрис, думаю, ты проведешь им экскурсию.       После его слов орлица провела друзей внутрь. Изнутри библиотека казалась намного больше, чем снаружи. Огромные книжные шкафы стояли так, что напоминали огромный, непроходимый лабиринт. Казалось, что здесь сотни, если не тысячи, разнообразных жанров литературы. Даже самый придирчивый читатель обязательно ушёл бы с парой-тройкой томиков.       — Вот это да, — произнесли хором друзья Эрис. Их глаза бегали по всему залу, не зная, в какую сторону лучше смотреть.       Волк смотрел на книги и понимал, если бы не вступил временно в эту шайку, то одному рыться среди горы этих книг ему пришлось бы около недели или даже месяц… Теперь он не так сильно жалел, что потратил на них своё драгоценное время.       — И как мы среди этой горстки нудятины найдем нужную книгу? — поинтересовался Ворриц; уже сама книжная атмосфера погружала волка в сон, из-за чего он негромко зевнул.       — Я знаю, где находятся кулинарный отдел, идем за мной, а там ты уже сам поищешь, — сказала девушка главному гостю и взлетела наверх. Волк последовал за ней.       Через три минуты они пришли в нужное место.       — Здесь все по алфавиту расставлено, можешь смотреть, а я пока слетаю и проверю остальных, — пояснила птица и исчезла из поля зрения.       Дождавшись, пока Эрис достаточно далеко уйдет, Воланд направился в действительно нужный ему сектор. Который он заметил по пути, пока сюда шёл. К счастью, секция о древних мифах и легенд находилась не так далеко.       Как только хищник добрался до неё, то был сильно удивлен. Казалось, что ни один фолиант не трогали месяцами, а то и годами, на эту мысль его подтолкнули запылившиеся и покрытые паутиной книги. Отчасти это было именно так. Данный жанр не пользовался популярностью у жителей Чимы. Каждый знал главное сказание: «Появление горы Кавора», а остальное мало кого интересовало и волновало. Эта секция была просто заброшена, а для драгоценной горы была отдельная секция. На удивление, книжек было совсем немного, в отличие от кулинарных рецептов.       Странник начал выискивать нужную книгу. Многие из них приходилось протереть от пыли, чтобы разглядеть надпись и обложку. Волк сердцем чувствовал, что она находится именно здесь. Только чтобы её найти потребуется потратить немало времени. Фолиант, который он разыскивает, был особенным тем, что нужный ему пункт был прописан невидимыми чернилами, что без светового синего луча их разглядеть было невозможно.       К счастью, у Волнада как раз с собой был фонарик для такого случая. Ему приходилось каждую книгу чистить от пыли, пролистывать каждую страницу, освещая их этим самым фонариком.

***

      — Виола, по-моему, мы всё-таки заблудились… — сказала Лейвна, замечая, что они уже пятый раз проходят один и тот же книжный ряд.       — Да, ты права… А книг про оружие так и нет! — раздраженно сказала волчица, понимая, что она завела подругу не пойми куда.       По случайности они пришли как раз в той секции, где странник искал необходимый фолиант. Он успел проверить двадцать томиков, но не нашёл нужного. Воланд был на другой стороне книжного шкафа и отлично слышал их и приближающие шаги. Волк понял, что пора приступать к запасному плану, но не успел начать спектакль, как на его голову упала книжка. Внешне она ничем не отличалась от остальных книг, такая же старая, но ради интереса волк взял и посветил на страницу, не имея никакой надежды. Воланд не знал, чудо это или нет, но строки засветились, когда он включил фонарик. Похоже, волк нашел ту самую книгу, только теперь ему срочно нужно было куда-то её спрятать. Ни в один карман она не поместится, пришлось прятать её буквально под одеждой. Воланд в последние секунды просто подслушивал их разговор или же наслаждался голосом Виолы.       — Может, поищем тут что-нибудь… Я честно подустала бродить туда-сюда.       — Ладно…       По их разговору явно было понятно, что надолго здесь они не станут задерживаться. Волк уже подумал, что они уйдут в другую сторону, но нет.       Воланд решил показаться им, выбегая тем навстречу, дабы те ничего не заподозрили.       — Что вы тут забыли? Я вот заблудился. Рассматривал книги китайской кухни и сам не понял, как оказался здесь, среди этой нудятины, — произнёс Воланд, внезапно выйдя из-за шкафа.       — Мы тоже… Вот отдел изучаем.       — Как-то тут скучно. Глупые истории… — протянула Виола. Она посмотрела на их нового друга, ей показалось, что у него за спиной что-то есть, когда та обошла его сзади. Синяки на спине явно не бывают такими огромными. — Ты что-то скрываешь?       Волк мигом повернулся к ней мордой и произнес:       — Только свои чувства к тебе, — произнес Воланд. Он прекрасно знал, что эта тема её раздражает.       — Нет, ты явно что-то пр…       Волчица не успела договорить, как ее рот заткнули поцелуем. Он целовал её жадно, страстно, а другой рукой перепрятал книжонку в другое место, пока Лейвна в сторонке умилялась от происходящего. Виола опешила и попыталась прервать его, но волк был слишком силён, он крепко прижал её к себе.       — Оу, вы такая хорошенькая парочка, — умилилась Лейвна на заднем фоне.       С трудом Виола высвободилась из лап мерзавца и посмотрела на него так, будто сейчас загрызёт его. Совсем забыв про свои подозрения.       — Ты!.. Как ты посмел?! — У неё просто не нашлось слов. Она терпеть не могла такую наглость. Но все же в глубине души поцелуй ей понравился.       — Спокойно, крошка… Ты не особо и сопротивлялась… — игриво улыбнулся волк.       Виола вновь хотела дать ему пощёчину, но Воланд ей не позволил.       — Мы же через это уже проходили.       Самка даже после этого не оставляла попыток врезать этому наглецу, но их бой резко прервала Эрис.       — Что вы делаете в этой секции? Здесь хранятся никому ненужные книги.       — Мы заблудились, — в унисон произнесла троица.       — А, с новичками часто такое случается, идемте, я вас всех выведу. — Эрис пошла вперёд, а следом за ней остальные. В этот раз они шли через другие секции, и Воланд по пути заметил что-то очень интересное — это было перо и, похоже, то самое, которое он искал.       — О, а это что за отдел? — Он сделал вид, что его это интересует.       — Это отдел творчества, там находятся самые известные художественные произведения искусства, всякая живопись, а еще немного обучающих книг рисования.       — Класс, — вновь наигранным голосом произнёс Воланд, дав зверям намек, что он хочет ещё чуть-чуть задержаться. — Идите, я вас догоню.       — Не знала, что ты любишь рассматривать рисунки. — Виола подошла к нему, пристально смотря в его желтые глаза.       — Ты ещё многого обо мне не знаешь, крошка. — Он коснулся её подбородка, тем самым слегка приподнимая ей голову.       Виола раздраженно отошла от него.       — Пойдемте, пусть ковыряется в своих красках. Захочет — сам найдет нас, — произнесла волчица и самая первая поспешила удалиться. Следом за ней её подруги, а Воланд остался в тишине разбираться с одним из ингредиентов. Теперь у него была книга, а с помощью неё он мог точно предположить, какие ингредиенты ему нужны.