Легендарный гонщик Тень

      Странника привели к пострадавшему, который по-прежнему спал на коленях волчицы.       — Он хотя бы приходил в себя, пока мы искали преступника? — поинтересовался принц львов, волнуясь за здоровье друга.       — Да, просто ему стало плохо, и он решил прилечь поспать, — пояснила волчица. Ей стало неловко перед друзьями, лишь бы они ничего не заподозрили, пока Краггер мило спит на ней.       — А мы нашли главного подозреваемого. — Рогон толкнул в спину волка, чтобы тот двинулся вперёд. Странник чуть не упал от удара носорога.       Виола посмотрела на его волчью игривую морду и внезапно прозрела.       — Так это тот мерзавец, что нагло тёрся вокруг меня? Так и знала, что этот гад что-то скрывает. — Она ощущала, как её гнев нарастал, в прошлый раз она не смогла отвесить оплеуху, но теперь он стоит буквально перед ней. Рука так и тянулась, чтобы дать пощёчину по этой игривой физиономии. Лейвна тут же остановила подругу, схватив ту за лапу.       — Подожди, мы ещё точно не выяснили, может, он и не виноват. — Львица не очень хотела, чтобы её подруга просто так раскрашивала его лицо в алый цвет.       — А когда он очнется, он точно не нападет на нас? Помните нашу последнюю встречу с ним? Как-то этот крокодил не внушает доверия, — размышлял вслух Ворриц, переживая, что придется бороться ещё раз с ним. Волк конечно не против новых сражений, но пока что не особо горел желанием вступать в новую мясорубку.       — Думаю, мы найдет вполне логическое объяснение, — неуверенно произнесла птица.       — Ну и что? Я ему мщу за его выходки, — произнесла волчица, заскрипев зубами и посмотрев на «ухажёра» злющими глазами хищника. Казалось еще пара секунд, и она разорвёт его на части.       — Виола! — Серьёзный взгляд львицы уставился на неё, а скрестившие руки львицы говорили о том, что лучше ей не стоит продолжать спор с этим чужеземцем.       — Ладно, — слегка обиженно произнесла Виола и отвела взгляд от подруги. Она снова поглаживала Краггера по голове, совсем позабыв, что другие на это смотрят.       Странник рассматривал волчицу и уже думал, как бы поинтересней к ней подкатить, чтобы прорваться через эту стену ненависти, что стоит между ними. Уж очень редко он видел таких суровых дам. Её характер был привлекательным для незнакомца. Волки по рождению захватчики, а чем сложнее завоевать добычу, тем она ценнее.       От громко шума король крокодилов открыл глаза, перед ним встали его друзья и какой-то левый зверь. Увидев, что их лучший друг проснулся, звери тут же обрадовались. Каждый из них, кроме Воррица, хотел подойти и обнять друга, несмотря на то, что он пару дней назад разрушал их земли…       — Дружище, мы так рады видеть тебя. Ты, надеюсь, нам пояснишь, почему ты хаос устроил на наших землях? — поинтересовался Лавал. Хоть друг только и проснулся, но ему хотелось знать правду: из-за чего началась эта война? Говорил принц львов исключительно дружелюбным тоном, дабы на всякий случай не злить друга и не спровоцировать на новую вражду.       — И кто тебя так отмутузил, что ты потерял сознания? Это случайно был не он? — Эрис указала крылом на подозреваемого, который стоял с недовольным лицом.       Краггер посмотрел внимательно на незнакомца, по растерянному взгляду крокодила можно было понять, что он видит этого волка впервые.       — Нет, я плохо очень помню, кто меня вырубил, но это точно не он… — Крокодил был довольно уставший, но он был уже немного пришёл в себя. Ему хотелось опять полежать на мягких коленях своей тайной обожательницы.       Звери после полученного ответа задумались.       — А я вам что говорил? Теперь, будьте добры, отпустите меня. Меня ждут важные дела, а вы попросту тратите моё драгоценное время.       — Кстати, а где Горзан? — огляделся по сторонам носорог.       — И цветок, что дал нам Тень. Он же был у тебя Лавал, куда ты его дел? — Эрис вопросительно посмотрела на своего друга льва, который в тот момент неловко улыбался, понимая, что проморгал момент, когда горилла стащил его.       «Цветок? Так значит этот выпендрежник отдал его им… Если Ликорис у той тупой обезьяны, то украсть его будет проще простого… Мне крупно повезло!» — задумался волк и слегка обрадовался, что не всё потеряно, и у него всё ещё есть шанс раздобыть все ингредиенты к назначенному времени.       — Мне кажется, мой срок подошёл к концу, адьёс ребятки! — Зверь уже сделал три шага вперёд и махнул лапой им на прощание, не смотря в их сторону, как Лейвна его тут же схватила за плечо.       Тот повернулся к ней с недовольным лицом и тяжело вздохнул, начал ворчать, как дряхлый старик.       — Что ещё? — сквозь зубы, почти рыча, произнёс волк.       — Ты единственный знаешь, где живёт мой отец. И ты мне и укажешь путь к нему, до самого дома! — заявила Лейвна, это немного было нагло с её стороны, но она очень сильно хотела увидеть отца.       — А если я не хочу? Ничего в этом мире не дается бесплатно деточка.       Волк на секунду задумался, решив, что это хороший способ пробраться спокойно в библиотеку орлов и не нужно даже маскироваться. Цветок ему они точно не отдадут, даже пытаться не стоит. Однако растение можно позже выкрасть у их никудышного друга-гориллы.       — Ладно, только у меня нет больше украшений. — Грусть вновь овладела ею, чем сильнее задерживались поиски отца, тем труднее ей давалось все это терпеть. Львица готова была отдать ему все побрякушки этого мира, лишь бы он отвел её куда нужно.       — Украшения мне в этот раз не нужны, я всегда мечтал побывать в известной библиотеке орлов, я очень люблю экспериментировать над едой, поэтому не откажусь, если найду подходящую книгу рецептов. — Странник понимал, что несёт полный бред, и он не любит готовить, но он это говорил так уверенно, что никто не мог за его словами распознать ложь.       — Сводим его? У нас таких книг целых два отдела. И их почти никто не читает. — Эрис решила, что в этом ничего плохого нет. В конце концов, это хороший повод привлечь в их библиотеку больше посетителей. Орлы всегда рады новым гостям.       — Хорошо, Но! После того как найдешь книгу себе, то тут же пойдёшь вместе с нами в Чужеземье. — Лейвна сложила руки на груди, стараясь выглядеть серьёзно.       — Уговор, есть уговор. — Он дал понять зверям, что их не обманет. Все же его тайное логово находится как раз таки чуть дальше той гущи, куда они пойдут.       — Подождите, так нам всем идти туда наверх к облакам? — По дрожащему голосу волчицы, можно было распознать нотку страха. Высота — была одной из тех немногих вещей, что могло её серьёзно напугать.       — Не переживай, ягодка, я буду рядом, — подмигивая и хитро ухмыляясь, произнёс волк. Снова начиная свои заигрывания, обвивать её хвост своим. Он был нагл, хитёр и упрям. Зверь был уверен, что таким способом он точно завоюет её холодное как лёд сердце.       — Это ещё хуже! — Волчица хотела одёрнуть хвост, но её «ухажер» уж очень сильно её держал. Как же Виола ненавидела такую наглость и бестактность!       — Может, прекратите свои шуры-муры? — спросил Ворриц, его уж очень раздражала подобная показуха. Особенно на зверях.       — С радостью! — отрезала Виола и, с трудом вытащив хвост, отошла от наглеца как можно дальше.        «Вот напыщенный идиот!» — промелькнуло в её голове.       «А она неплоха, дерзкая, стройная, прям как мне нравится. Ну ничего, скоро я растоплю холодное сердце и оно будет моим!» — подумал Странник, продолжая пожирать взглядом волчицу, которая была готова уже спрятаться за спинами друзей, лишь бы он прекратил на неё глазеть. Из-за влюбленности он на секунду позабыл о самом важном, зачем сюда явился.       — Кстати, как звать то тебя? Думаю, по имени нам проще будет обращаться, — поинтересовалась Эрис.       — Воланд. — Зверь решил им не говорить его настоящее имя, а то мало ли его могут спалить и тогда ему уже точно не успеть…       Все представились ему по именам и то, кем они являются. Волк не особо горел желанием с ними знакомиться, он уже слышал их имена, когда те обращались друг к другу.       — Всё, давайте пойдёмте в вашу библиотеку, а знакомство оставим на потом.       — Мы только вас обоих голубков и ждём, — подмигнула птица и, взмахнув крылом, взлетела вверх. — Я могу прихватить только одного попутчика, остальным придется использовать специальный транспорт для полёта.       — В нашем лагере их полно. Как раз для такого случая и готовились. — Радостно произнёс Ворриц, наконец-то они смогут испытать своё изобретение на деле.       — Интересно, когда это волки решили изучать небеса, — слегка удивилась Эрис глядя на мохнатого друга. Она бы никогда и не подумала, что волки начнут покорять небеса. Ей всегда казалось, что они бояться высоты.       — Всегда нужно преодолевать свои страхи.       Ворриц нервно сглотнул, будто что-то скрывал. Его растерянный взгляд напрягал птицу, неужели волки что-то скрывают? С виду всегда такие смелые, бойкие, а сейчас лидер волчьего племени выглядел, как напуганный щенок.       — Ладно, давайте пойдем уже и не будем тянуть резину. — Лейвне хотелось поскорее со всем эти закончить и направиться в Чужеземье, а то они уже третий день как собираются туда пойти, но им вечно что-то не даёт… будто сама вселенная не хочет, чтобы львица повстречала отца.       — Подождите, мы так и не выяснили, кто Краггера побил… — Виола не особо хотела отправляться с друзьями на небеса.       — Позже выясним, вдруг этот наглец попадется нам на пути. Краггер, ты с нами или как? — Принц львов обернулся в сторону старого друга.       — Я бы хотел пойти к себе на болото и проверить, как идут дела у моего народа и у сестры. Если можно… А то я ничего не помню.       Виола положила болотнику руку на плечо, слегка поглаживая. У того от неловкости прошлись мурашки по коже.       — А ты сможешь дойти? У тебя час назад голова болела, а вдруг тебе по пути будет плохо?       А то Волчица боялась, что он по пути может потерять сознание и удариться обо что-то твердое или на него снова нападет тот маньяк и тогда уже покалечит его до конца, а может, и убьёт. Она не простит себе, если с ним произойдёт нечто-то подобное. Она и так настрадалась, когда он был в отключке.       Её сильные переживания отчетливо виделись на фоне друзей. Они даже на мгновение задумались и решили, что она неровно дышит к королю болотного народа. Но отмахнулись от подобных мыслей. Уж очень Виола грозная. Не может чисто физически питать такие теплые чувства…       — Сейчас вроде все в порядке, поэтому дойти смогу, — спокойно произнес Краггер, как будто ни капли не удивлялся тому, что мохнатая за него переживает больше, чем за себя.       Разобравшись со своими временными «проблемами», они двинулись в сторону лагеря, а Эрис прихватила попутчика с собой — Лавала.

***

      В это время Крулер сидела на троне и всё вспоминала своего неугомонного брата. Принцесса крокодилов хорошо понимала, что Краггер рано или поздно заявится сюда, вновь займет это удобное кресло и начнёт раздавать свои необдуманные приказы. Девушка считала, что её брат не умеет быть лидером и слишком добрый по отношению к другим племенам, особенно к тем, по чьей вине они с братом лишились родителей. По её личным взглядам и словам: лидер должен быть жесток, серьёзен и решителен, и быть готовым к войне. Только так можно завоевать уважение к себе среди зверей.       Крулер думала, что её младший братец не знает, что нужно их народу, но зато она была полностью уверенна в своих планах и интересах. Истинный правитель должен исходить только из интересов своего народа. Остальные звери должны лишь пресмыкаться и служить, боясь вставить лишнее слово. Ведь есть один великий народ — и это крокодилье племя!       Как избавиться на время от своего брата, она не знала. Убить его не вариант, он единственный, кто остался из родных, а избавиться на время от него как-то нужно…       Вдруг её размышления прервал служащий, который без спросу ворвался в тронный зал. Это оказалась черная пернатая птица, которой принцесса крокодил недавно заплатила за слежку кучу денег. Вороны были самыми хитрыми и умелыми ворами, что такое дело она могла поручить только их виду, правда, они вечно наглые и упёртые как бараны, требующие много денег. Но зато всегда выполняют отлично свою работу. Шпион быстро подбежал к королеве и, поклонившись, начал докладывать.       — Моя королева! Появилась новая информация, Ваш брат… он — еле выговаривал ворон, жадно глотая воздух.       — Так говори быстрее! Что с моим братом? Он очнулся? — Крулер была вся в напряжении, всё-таки брат сейчас единственная её преграда к успеху…       — Ваш младший братец… — начал было пернатый, но замолчал. Она не поняла, чего эта пернатая птица замолчала. — Сначала я попрошу свою долю. — Наглая улыбка появилась на лице ворона.       Крулер, слегка взбесившись, кинула в него мешочек денег так, что чуть не зарядила тому в глаз.       — Спасибо, так вот. Он очнулся и держит путь к вашему болоту. Так что советую Вам предпринять меры, и чем скорее, тем лучше.       — Какого чёрта?! Ты не мог хотя бы остановить его?! — Её разозлил такой глупый поступок ворона, она ему всё же деньги платит!       — Простите, но мне за такое не доплатили, — произнёс ворон и собирался уносить свои крылья с логова, но напоследок сказал: — Советую поторопиться, он почти рядом.       — Стой! — внезапно приказала Крулер, птица заинтересовалась и повернулась в сторону королевы.       — Если ты поймаешь Краггера и притащишь живым, можно и без сознания, я тебе доплачу.       — Хорошо, будет сделано, моя королева. Но! Денежки вперёд, пожалуйста. — Нагло произнесла птица, готовясь получить свою долю.       Крулер просто кинула в него маленький мешочек с деньгами. Ворон взглянул на бесценные сокровища, которые так ярко сверкали, что даже ослепляли глаза. Птица полюбовалась золотыми монетками еще несколько секунд и тогда улетела выполнять поставленную задачу.       Шпион только пролетел границу Крокодильих земель. Летать в этих окрестностях было не особо приятно, но ради денег ворон пролетит и не через такие зеленые воды…       Ворон заметил Краггера, который медленно шёл к своему логову, словно совсем не торопился домой. Вид был у него не очень, похоже, король крокодилов еще не совсем оправился после обморока. Временами у Краггера кружилась голова и немного мутило. Но ему хотелось поскорее прийти домой, убедиться, что у его народа всё в порядке и уж тогда улечься в свою любимую кроватку. А там уже полностью поправляться.       — А вот и мой клиент…— проговорил вслух ворон, подлетев к крокодилу и сзади хорошенько треснув его со всей силы по голове, в область затылка. Краггер вновь начал терять сознание и с грохотом упал на мягкую зелёную траву.       — Отлично, — произнёс пернатый и положил свою добычу в мешок, с тяжким трудом понёс его к Крулер. Король крокодилов оказался ещё тем тяжёлым грузом, но чего только не сделаешь ради денег… Лететь он не мог, болото пришлось переплывать на специальных катерах. По пути он старался не наткнуться на охранников, а если и встречал их, то говорил, что таким способом подкачивает себе тело.       Ворон добрался до тронного зала. Крулер ходила из стороны в сторону, нервно смотря на стены. Волновалась она не на шутку. Её внезапно начала мучить совесть, что будет потом, когда её братец увидит, что с ним сотворила его родная сестра? Девушка уже подумывала отменить миссию, но уже было слишком поздно. Ворон кинул мешок, в котором находился Краггер, прямо ей под ноги.       — Все как по заказу. Дело было не из легких, но я справился, — сказала птаха в надежде ещё на предоплату. Крулер поняла его намёк и доплатила еще золотишка, чтобы тот держал всё в тайне, посоветовав ему поскорее убираться из логова.       Крулер глянула в мешок и посмотрела на спящего брата.       — Я уже знаю, что с ним сделаю, — злобно ухмыльнулась принцесса крокодилов.