Гильдия Воров

На возвращение в Рифтен нам понадобилось больше суток. Во-первых, из-за плохой погоды. Во-вторых, из-за того, что у нас на двоих был всего один конь и быстро ехать мы не могли. Приходилось делать длительные привалы или пешие прогулки. За весь путь Карлия не пожелала отвечать на мои вопросы, и вообще не сильно много разговаривала, переживая какие-то свои мысли. Я не настаивала на общении, давая ей время побыть одной и собраться с мыслями. В Рифтен мы приехали ранним утром. Карлия не пожелала проникать в Гильдию через кладбище, поэтому мы прокрались узкими улочками, прячась в сумеречном рассветном тумане, спустились к воде и проникли в «Буйную флягу». Факт того, что мне приходилось прятаться в родном городе, чтобы избежать преждевременной встречи с кем-нибудь, для кого я уже дней пять как мертва, снова пробудил во мне беспокойство и страх. Я почувствовала себя изгоем и преступницей, хотя на самом деле преступником был тот, кому все подчинялись. Не знаю, что бы я делала, не будь рядом Карлии. Она так и не объяснила мне наш план. Но от нее исходила решительность, и это заставляло меня считать, что какой-то план у нее все-таки есть. Ещё, оказавшись в Рифтене, я буквально скулила от желания поскорее увидеть Бриньольфа и убедиться, что в ним все в порядке. В животе порхали не безобидные бабочки, а гусеницы с крыльями, бьющие мое тело изнутри и грызущие его оттуда же. По пути к «Буйной фляге» я заставила себя дышать через раз, чтобы успокоить волнение. Кое-как удалось заставить руки не трястись. Возле входа в таверну, мы с Карлией накинули капюшоны и зашли внутрь, стараясь не привлекать внимания. Во фляге было пусто и тихо, было слышно, как вода плескалась в озере посреди таверны. — Ты готова идти в Гильдию? — шепотом спросила Карлия. Я была не готова. — А если Мерсер там? — мой голос неожиданно охрип при воспоминании о нашей последней встречи с главой гильдии. — Тогда мы покажем всем дневник Галла… И будем надеяться, что нам поверят. — не очень уверенно прошептала Карлия. — Тогда пошли. — я сделала ещё несколько глубоких вздохов и двинулась следом за данмеркой, сжимая в руке ручку кинжала на поясе. На всякий случай. Мы прошли по краю таверны, ко входу в «цистерну». Из тех немногих, кто сидел здесь за столами, никто не обратил на нас внимания. Воры в одинаковой броне в капюшоне были здесь обычным делом. Перед последней дверью я ещё раз остановилась, чтобы успокоить затрясшееся с новой силой тело. Это не помогло, и я, закрыв глаза шагнула следом за Карлией на встречу судьбе. *** В цистерне тоже было пусто, за исключением трех человек, оказавшихся перед нами. Я затаила дыхание, увидев среди этих троих одного из самых главных для меня людей в этом городе. Вот только почему-то этот самый главный человек обнажил меч и угрожающе двинулся к нам, двое его приспешников последовали за ним. Карлия остановилась и сняла капюшон. — У тебя должен быть очень веский повод возвращаться сюда, убийца. — угрожающе прорычал Бриньольф. Я сделала несколько шагов назад, понимая, что Брин даже не заметил меня. — Пожалуйста, вложите мечи в ножны. Мне нужно поговорить с вами. У меня есть доказательство, что всех вас водили за нос. — Карлия подняла руки, демонстрируя мирные намерения. — Никаких разговоров у нас с тобой быть не может. — Бриньольф направил меч прямо Карлии на грудь. — Ты убила Галла. А спустя двадцать пять лет убила ещё одного нашего друга. Ты заслуживаешь мучительной смерти. В голосе Бриньольфа было столько горечи и боли. Я буквально физически почувствовала это. — Я не убивала ни одного, ни второго. — Спокойно сказала Карлия. Ее выдержка удивляла. Ослепленный ненавистью мужчина упирся мечом ей в грудь, а она даже глазом не моргнула. — Грязная ложь. — прошипел Брин, приближая свое лицо к ней. Не в силах больше смотреть на происходящее, я скинула капюшон и бросилась вперед. — Она не лжет, Брин! — крикнула я, хватаясь за эфес его меча. Позади Брина судорожно выдохнула Векс, опустив меч. — Она не лжет. — тверже повторила я, глядя прямо в глаза мужчине. В эти зеленые, полные недоумения глаза. В них очень медленно приходило понимание происходящего. — Кэси… — одними губами выдохнул Брин, роняя меч на пол. Живчик, стоявший позади Брина тут же направил свой меч на Карлию, предупреждая какие-либо ее попытки напасть. — Я здесь. — улыбнулась я, крепче сжимая ледяные руки Бриньольфа и овладевая ледяным спокойствием. Теперь, когда я здесь, когда я рядом с ним, никакие страхи и волнения не смогут пошатнуть меня. Сейчас кто-то из нас двоих должен был быть спокоен, чтобы успокоить второго. И я решила быть этим кем-то. Руки Бриньольфа мелко задрожали, я незаметно отвернула его от остальных, и теперь мы были почти одни. Никто не видел нас в полумраке «Цистерны» и уж точно не слышал. — Мерсер сказал… Он сказал… Что ты… — Брин не мог выговорить ни одной фразы до конца. Я не торопила, терпеливо ожидая и крепче сжимая его руки. Наконец Брин зажмурился, опустив голову, и сжал мои руки в ответ, прошептав более связно: — Я сразу же отправился на твои поиски. Я не нашел твоего тела. Но нашел лошадиные останки, и подумал, что ты осталась в гробнице… Проникнуть туда без когтя я не смог… — Брин неожиданно схватил меня и сжал в своих объятьях. — Если бы ты только знала, что я пережил за эти дни. Его шепот и крепкое объятие заставили меня полностью расслабиться, и я обняла его в ответ, желая навсегда остаться в этом тепле и родном запахе. Здесь ничто не могло со мной произойти. Здесь меня не достанет никакой Мерсер. Здесь я всегда буду в безопасности. — Больше никогда не пугай меня так, детка. — я блаженно закрыла глаза. Но в следующий миг открыла, осененная резкой догадкой и отстранилась от Бриньольфа. — Ты меня любишь! — тихо воскликнула я, изумленно глядя на мужчину. — Что ты смеешься? — пришлось спросить в следующий момент, когда Брин беззвучно засмеялся, опустив глаза. Он не ответил, только снова притянул меня к себе, прижимая ещё крепче. — Давно ты догадалась, глупышка? — сквозь смех проговорил мужчина. — Только что. — честно ответила я. — И ты этого даже не скрываешь? — Зачем? Я что, украл что-то? — Брин искренне заулыбался, когда я прыснула от его невинного вопроса. — Я только воскресла из мертвых, а ты уже намеки делаешь? — я толкнула вора в грудь, но эта широкая непоколебимая грудь не шелохнулась, а руки крепче схватили мои и Брин заставил меня посмотреть себе в глаза. — Если ты ещё раз погибнешь, я тебя убью, детка. Я понятно выразился? — сурово прошипел Бриньольф, игнорируя мои попытки выкрутиться. — Тогда скажи тоже самое Фрею. — прошипела я, наконец вырвав у Брина свои руки. — В каком смысле? — Мерсер попытался убить меня в гробнице. Если бы не Карлия, я бы так и осталась там. — Что?.. — Брин непонимающе уставился на меня. — Пожалуйста, выслушай Карлию. Все совсем не так, как ты думаешь. Она говорит правду. — я умоляюще прижалась к его груди, чувствуя, как ошарашенный этой новостью мужчина прижимает меня к себе. — Хорошо, я выслушаю ее. — наконец прошептал Брин и отпустил меня чтобы вернуться к Карлии, Векс и Живчику, терпеливо ожидавших, когда мы намилуемся. — Брин. — я схватила его за руку и заставила обернуться к себе. Затем поднялась на цыпочках до его уха и прошептала, — Я тоже тебя люблю… Брин спокойно улыбнулся и шепнул в ответ: Я знаю. *** — Говори, Карлия. Но учти. Один не верный шаг, и я уложу тебя на месте. — Бриньольф вернул меч в ножны и скрестил руки на груди, недоверчиво глядя на данмерку. Женщина благодарно кивнула вору, и я заметила, как она расслабленно повела плечами. — Я думаю, слова будут лишними. Доказательства имеют куда больший вес. — И где же эти твои доказательства? — презрительно проговорил Бриньольф. Карлия подняла руку к груди, и после одобрительного кивка Брина, достала оттуда дневник. — Это дневник Галла. Думаю, его содержание тебя заинтересует. — Воровка подошла к Бриньольфу и протянула ему тетрадь. Мужчина подозрительно взял улику и открыл на первую попавшуюся страницу, где был вложен перевод Энтира. Несколько мгновений он бегал глазами по строчкам, затем пролистал дневник до конца и, наконец, сказал: — Не может быть… Этого не может быть. Я знаком с Мерсером много лет! — Не очень хорошо знаком, видимо. — пробурчала я себе под нос. — Это правда. Мерсер много лет обкрадывал Гильдию прямо у вас под носом. Ты можешь проверить мои слова. Сам знаешь, как. — Убедительно проговорила Карлия. — И проверю, не сомневайся. Написать можно что угодно. Випир, открой хранилище. — молодой карманник растянул губы в угрожающей улыбке и ответил, сверля Карлию ненавистным взглядом. — С превеликим удовольствием, босс! — Бриньольф, не торопись. Что там написано? — Векс недоверчиво глянула на дневник, придержав Брина за плечо. Мужчины, приготовившиеся пойти к хранилищу, остановились. Привыкший выполнять поручения Живчик даже не задумался поинтересоваться происходящим, но теперь, когда это сделала Векс, он с таким же любопытством развернулся к Бриньольфу. — Там написано, что Фрей в течение многих лет обкрадывал казну Гильдии. Галл решил это расследовать, и практически тут же был убит. — Векс несогласно покачала головой. — Это невозможно. Ты же сам это знаешь. Чтобы открыть хранилище, необходимо два ключа. Даже я не сумела бы взломать замок, так как это могло получиться у Мерсера? Я испуганно повернулась к Карлии. Неужели наш план трещит по швам? Подробностей о хранилище и прочей ерунде мне, разумеется, никто не объяснил. Данмерка поймала мой взгляд, и едва заметно качнула головой, давая понять, что у нее все под контролем. — Ему и не нужно было взламывать замок. — Громко заявила Карлия, обращаясь к Бриньольфу и Векс. — Это как так? — возмущенно поинтересовался Випир. — По-моему здесь только ты нас водишь за нос, Карлия! — имя воровки Живчик буквально выплюнул ей в лицо. Затем он обернулся ко мне с обнаженным мечом и указал острием мне на грудь. — И эта мелкая с ней заодно! Обвинение оказалось настолько неожиданным, что я возмущенно уперла руки в бока и воскликнула: — Что?! — А что? По-моему, все это очень подозрительно. Ни с того, ни с сего, заявилась в Гильдию, втерлась в доверие к Мерсеру, крутила и им, и Бриньольфом, как хотела. Затем симулировала свою смерть, связалась с сообщницей, и теперь заявилась сюда и требует, что мы открыли хранилище. Уверен, как только мы это сделаем, они нападут со спины, убьют нас, а золото заберут. — Я?! — оказывается не только Брин и остальные не знали обо мне правду, но и я сама. — Випир, ты думаешь, что несешь? — раздраженно спросил Бриньольф, толкая карманника в плечо. — Можно подумать, ты думаешь иначе. — Живчик толкнул Брина в ответ, и, судя по багровевшему лицу мужчины, дело непременно закончилось бы дракой. Спасибо вмешавшейся Векс. — Хватит нести ерунду. Может вы все-таки дослушаете Карлию до конца? — данмерка благодарно кивнула моей подруге и продолжила: — Галл считал, что Мерсер нашел другой способ попасть в хранилище. Если вы мне не верите, то откройте его. Уверена, оно окажется пустым. — Випир возмущенно открыл рот, но Брин оказался быстрее. — Открывай! Это приказ! — рявкнул он, и Живчик предпочел промолчать и подчиниться. Парень, а за ним и все мы, двинулись по странно опустевшей «Цистерне» к противоположной входу маленькой, еле заметной двери, больше напоминающей вход в погреб с пустыми гнилыми бочками. Я никогда прежде не обращала на нее внимание, оказывается, зря. Випир первым подошел к двери и вставил ключи в замочную скважину. Механизм сработал, но двери остались прочно запертыми. — Теперь ты, босс! — хмуро бросил карманник, и Брин достал из-за пазухи ещё один маленький ключик. — Почему один ключ хранится у Брина, а второй у Живчика? Разве это надежно? — шепотом спросила я у Векс, пока Брин отпирал замок. — Второй ключ обычно хранится у Делвина. Но тот отдал его Випиру на время его отсутствия. — так же шепотом ответила подруга. — Это он зря. — усмехнулась я, но наш тихий разговор прервал звук открываемых скрипучих дверей. В полумраке было совершенно не видно, что там внутри, но я из честного любопытства пыталась изо всех сил хоть что-нибудь разглядеть. К счастью, изнутри послышался возглас удивления: — Не может быть! Все пропало! Идите скорее сюда. Вчетвером мы последовали за Брином. В круглом небольшом помещении, заставленном сундуками и незатейливой мебелью, как бы странно это не звучало, было пусто. Все сундуки были открыты на распашку и едва ли не затянуты паутиной. Я прошлась по комнате и взяла в руки стальной пыльный кинжал, сиротливо валяющийся на столе. Живчик явно был потрясен увиденным, потому что беспрестанно бегал от одного сундука к другому, обшаривая дно рукой. Проверяя лезвие кинжала на остроту большим пальцем, я искоса глянула на Векс. Мне показалось, что из ее ноздрей валит дым, как у дракона. — Сукин сын! Я убью его! — взревела воровка, пиная ближайший сундук и руками опрокидывая деревянный стол. — Векс! Прекрати сейчас же громить хранилище, я надеюсь оно нам ещё пригодится. — раздраженно прикрикнул на девушку Бриньольф. — Нам нужно успокоиться и подумать. Нельзя терять голову. — сказал он, обращаясь уже ко всем нам. — Ты возомнил себя нашим командиром что ли? — проворчала воровка, тем не менее скрещивая руки на груди и оставляя в живых дубовую бочку. — Випир, Векс, оставайтесь здесь и наблюдайте за «Флягой». Сообщите мне, если увидите Мерсера. — через несколько минут задумчивой тишины распорядился Брин. — Да, босс! — проворчала девушка и вместе с Живчиком, вышла из хранилища. — Если ты не против, Бриньольф, мы идем на поиски Мерсера. — сообщила Карлия и поманила меня рукой за собой. Я пошла за данмеркой, но остановилась рядом с Брином и спросила: — Ты присоединишься к нам? — мужчина задумчиво посмотрел на меня и через мгновение ответил. — Разумеется. Но прежде, чем я помогу вам, я хочу знать все, что сказала Карлия. До последнего слова. — Я не записывала все, что она говорит. — я усмехнулась. — Меня не интересует все, только то, что касается Гильдии. — А больше ничего она и не касалась. — Кэси, это важно. Я должен понимать происходящее. — Я вот и половины того, что делала, не понимала. — я насмешливо посмотрела на мужчину. — У нас разные с тобой статусы. — получила я такой же насмешливый ответ. — Дискриминатор! — я обиженно надулась. — Так что говорила Карлия? — Если коротко, то Галла убил Мерсер, а не она. — Это я уже понял. И этого я, кстати, и боялся. Последняя запись в дневнике Галла приводит к мысли, что он собирался представить Мерсера суду Гильдии. — Вот видишь! Даже здесь ты осведомлен больше меня! — я возмущенно воскликнула. — Ты не читала дневник? — Кто бы мне дал его почитать… — Могла бы попросить. Что ещё говорила Карлия? — Бриньольф не позволил мне даже рот открыть, задав следующий вопрос. Я задумалась, вспоминая наши разговоры. — Вроде она что-то говорила про общество соловьев. Кажется, она, Галл и Мерсер были из этого общества. — Брин удивленно присвистнул. — Я всегда считал, что это байки, чтобы лучше строить новичков. — Я пожала плечами, давая понять, что даже байки такой не слышала. — Ладно, она ещё что-нибудь рассказала? — Ты надоел вопросами о Карлии. Нет, чтобы поинтересоваться моим самочувствием. Неделю назад меня пытались убить, если ты забыл. Очень сложно запоминать суть разговора, когда истекаешь кровью! — Хватит, я вижу, что ты прекрасно себя чувствуешь. И знаю, что ты очень любопытная, а значит даже в предсмертном состоянии не прекращаешь задавать вопросы. — Бесишь. — буркнула я, борясь с желанием срезать кинжалом эту самодовольную улыбку. — Ладно, за медоварней и поместьем тоже стоит Карлия. — Хотела выставить Мерсера дураком перед Мавен… Умная крошка. — Она тебе в матери годится, какая ещё крошка. — Я рассмеялась на подобный комментарий. У Брина была привычка называть женщин и девушек уменьшительно-ласкательными прозвищами, вроде крошки, детки, лапули и так далее. Все, кто был с ним знаком, давно к этому привыкли и не обижались. Пожалуй, единственная женщина, которую Бриньольф называл исключительно по имени — Мавен. Мужчина проигнорировал мою шпильку, и пряча в усах улыбку, спросил: — Было что-нибудь ещё? — Нет, теперь точно все. — Тогда у меня есть для тебя задание. — Что значит «для тебя»? — я недовольно сощурила глаза и скрестила руки на груди. — Хочешь пойти по стопам Мерсера и свалить на меня всю грязную работу? — Я имел ввиду для нас. После того, как тебя едва не убили, одна ты на задание не пойдешь. — отрезал Брин. Это мне понравилось ещё меньше. — То есть я полностью потеряла твое доверие? — Чего ты хочешь? Идешь одна — плохо. Идешь со мной — ещё хуже. Определись уже, женщина! — рассмеялся вор, шутливо потрепав меня по голове. Я хмуро увернулась, что получилось весьма неудачно, и спросила: — Так что за задание то? — Нам нужно найти Мерсера, так? Я думаю, мы могли бы пробраться в его дом и поискать какие-нибудь улики, которые помогут нам узнать, где его искать. — Я думала Мерсер живет здесь, как и все члены Гильдии. — присвистнула я, впервые услышав о собственном доме Фрея. — Нет конечно. Он достаточно богат, чтобы иметь собственное поместье. Теперь, кстати, понятно, почему. — Брин взял меня за руку и зашагал в сторону спален. Во всей Цистерне собственные комнаты были только у меня и у Брина. Брину по статусу полагалось, а мне просто повезло, так как девушек в нашем обществе было немного. Векс жила с молоденькой неприветливой Сапфир, а у Тониллы была своя мастерская в «Буйной фляге», где она и ночевала. — Куда мы? — я задала риторический вопрос, так как прекрасно видела, что Брин ведет меня к своей спальне. Как и у всех остальных, спальня Бриньольфа была закрыта шторой. Вот только внутреннее убранство было не настолько скромным. Оказавшись внутри, я поняла, что за почти полтора года ни разу не бывала в его комнате. Посреди помещения стояла большая двуспальная кровать, отличающаяся от моей, пожалуй, только размером. В остальном она была такая же деревянная, жесткая и обыкновенная. С одного края кровати стоял сундук с замком, с другого платяной шкаф. На полу лежала шкура пещерного медведя, что делало комнатку намного уютнее. — Так вот как живут заместители! — усмехнулась я, присаживаясь на кровать. — Должны же от должности быть хоть какие-то плюсы. — усмехнулся Брин и подошел к сундуку. — Что ты делаешь? — с интересом поинтересовалась я, пытаясь разглядеть что-то в полумраке. — Собираюсь на вылазку. Полагаю, ты с прошлой ещё разобраться не успела? — спросил вор, доставая целую горсть отмычек и убирая их в потайные карманы на рукавах. Я промолчала, предпочитая не отвечать на очевидное. — А если серьезно, откуда у Мерсера свой дом? — От клана Черный Вереск. Называется усадьба Рифтвельд. — ответил Брин, пристегивая к поясу длинный охотничий нож, который я раньше у него не видела. Таким вполне можно орудовать, как мечом, если обладать необходимыми навыками. — Мавен таким образом купила его службу? — Возможно… Только он все равно там не живет. Нанял какого-то громилу Вальда охранять дом и только платит за него. — За громилу?! — За дом. — застегнув последнюю пряжку, мужчина кивнул мне на выход и чуть тише сказал: — Уйдем тихо, чтобы не привлекать внимание. Я не до конца доверяю Карлии, поэтому лучше нам оставить ее здесь. — Но она будет меня искать. — я поднялась с кровати, готовая последовать за Бриньольфом. Он ненадолго задумался, потом ещё раз нырнул в сундук, достал лист бумаги и уголь и быстро набросал записку для Векс. — Оставим ее на кровати. Она будет искать меня и непременно заглянет сюда. — Что ты написал? — Что мы с тобой отправились на поиски улик, и чтобы она присмотрела за Карлией. — Я быстро пробежалась по содержанию записки и удовлетворенно кивнула, после чего Брин оставил лист бумаги на кровати и вынырнул из комнаты. Я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише. К счастью, сейчас было время позднего ужина, поэтому все воры и воровки сидели в «Буйной фляге», скорее всего, бурно обсуждая события сегодняшнего дня. Это позволило нам спокойно прокрасться к тайному выходу через склеп и вынырнуть в прохладу поздней осени Рифтена. *** Поместье Мерсера, оказывается, находилось сразу за храмом Мары и было едва ли ни самым крупным в Рифтене. Бриньольф повел меня по заднему двору кладбища. Осенью темнело довольно быстро и идти приходилось практически на ощупь. — Брин? — шепотом позвала я, пока мы крались между задней стеной храма и городским забором. — Да? — А как мы пройдем мимо громилы? — Как всегда. Ногами. — Я серьезно, Бриньольф! — И я тоже. Векс накопала на Вальда и мы знаем, что он задолжал Мавен. Мы уже давно выяснили, как освободить его от этого долга и ждали момента, когда можно будет воспользоваться этим. Как ты знаешь, я люблю держать все под контролем. — В слабом свете лун я увидела, как вор подмигнул мне после этой фразы. — В тайне от Мерсера я убедил Мавен простить Вальду долг взамен на услугу. Она согласилась. Векс добыла то, что она хотела. Парню осталось просто вернуть это Мавен.– я пораженно заморгала. — Хочешь сказать, что если он узнает, что Мавен простила ему долг, он пустит нас? — Он служит Мерсеру только из-за того, что ему нечем расплатиться с Мавен. За эту работу ему никто не платит. Как ты думаешь? Будет ли он дальше играть роль сторожевого пса, если узнает, что ничего никому больше не должен? Я ничего не ответила, так как, во-первых, этот вопрос не требовал озвучивания очевидного ответа, а во-вторых, мы уже подошли к решетчатой калитке, за которой возвышалось двухэтажное поместье. — Накинь капюшон. Лучше Вальду не видеть наши лица. — Брин последовал своему совету, прячась в глубоком капюшоне, и я молча повторила его действия. — Кстати, говорить буду я. Лучше молчи. — Бриньольф стал вглядываться в просветы между прутьями, высматривая Вальда. Спорить с ним я не собиралась. Когда дело касалось успеха операции или жизней, я не смела оспаривать решения Брина. Не только потому, что он был старше и опытнее, но и потому что он был мужчиной, а значит сильнее и хладнокровнее эмоциональной меня. Вальда мы заметили через несколько минут, но привлекать его внимание Брин не стал. В темноте разглядеть громилу было нереально, но я отметила, что это был очень крупный мускулистый мужчина, одетый в броню. Столкнуться с таким противником в сражении было смертным приговором не то что для меня, для Бриньольфа. Вальд не спеша патрулировал территорию поместья, за спиной висела огромная секира. Заметив две тени у калитки, охранник взялся за ручку оружия и угрожающе спросил: — Кто там? Что вам надо? Это дом Мерсера Фрея! — У меня есть кое-что твое. — низким басом без приветствия ответил Брин. — Мое?! — Вальд изумленно подошел к калитке, и я смогла разглядеть в нем почти лысого норда, но с очень густыми черными бровями. — Вот, возьми это. — Брин протянул через прутья сверток льняной ткани. — Что это? — Громила осторожно принял сверток. — Это то, что покроет твой долг пред Мавен Черный Вереск. — Перо? — в голосе охранника слышались угроза и недопонимание одновременно. — Это то самое двойственное перо, которое ты утопил в озере Хонрик. Отдай его Мавен и она простит твой долг. — Ты уверен, что это оно? — недоверчиво спросил Вальд, рассматривая артефакт. — Ты свободен, Вальд. — Брин предпочёл не отвечать на прямой вопрос, а надавить желанной свободой. — А как тебе удалось уговорить ее на эту сделку? — Это все моя безграничная харизма. — усмехнулся Брин, а я едва удержалась, чтобы не дать ему подзатыльник. — Впрочем, мне это безразлично. Если это правда, то я рад, что не должен больше работать на Мавен. Я ваш должник. — Тогда тебе тут больше делать нечего, может, пустишь нас? — осторожно начал Бриньольф. — Ты прав, сейчас же отправлюсь к Мавен. — громила вытащил из-за пазухи ключ и открыл калитку. Затем протянул ключ Брину и сказал: — Не знаю, что вы задумали, но надеюсь меня это больше не касается. С этими словами мужчина спешно покинул темный проулок, оставив нас одних. — Потрясающе! — я восторженно выдохнула, заходя во двор и прикрывая за нами калитку. — Вот так работают профессионалы, Кэси. — Поделишься самолюбованием? — У тебя оно не усвоится. — я раздраженно толкнула хихикающего Брина. — Что дальше? — Видишь тот балкончик? — Брин приобнял меня за талию, придвинул к себе и указал рукой на балкон второго этажа, возвышающийся над нашими головами. — Нам надо каким-то образом на него подняться. Я подозрительно прищурилась, понимая, что балкон был лишь предлогом для того, чтобы приблизить меня. Я прекрасно его видела и без столь точных указаний. Отстранившись от вора, я стала внимательно рассматривать окружающие пристройки, чтобы понять, как нам подняться. — А нет другого входа? — Если бы был, я бы уже вел тебя туда. — Брин скрестил руки и стал сосредоточенно смотреть на боковую стенку балкона, которая в отличие от остальных перил была сплошная и длинная. — Видишь? Эта стена похожа на помост… — мужчина подошел с другой стороны и радостно махнул рукой: — а вот и механизм! Я поспешила подойти и посмотреть, куда указывал Бриньольф. Под балконом действительно был какой-то механизм, но разглядеть его в темноте ночи не представлялось возможным. — Ты знаешь, как он работает? — я вопросительно посмотрела на друга, очень надеясь, что он сообразит, иначе нам придется либо искать другой вход, либо ждать утра. Либо найти в Рифтене колдуна и попросить его метнуть туда сферу света. — Дай подумать… — Вор принялся ходить под балконом, пытаясь рассмотреть что-то в кромешной темноте и что-то бормоча себе под нос. Устав стоять без дела, я стала переминаться с ноги на ногу и даже зевать. — Не засни. А то тут оставлю. — усмехнулся Брин, когда я в очередной раз провалила попытку подавить глубокий зевок. — Знаешь, когда я в последний раз спала? А меня между прочим неделю назад пытались убить. Мне полагается отпуск и путевка на солнечные берега Илиналты. А я здесь с тобой разгадываю загадку механизма. Озеро Илиналта, располагавшееся чуть севернее Фолкрита, считалось самым южным и теплым озером Скайрима, из которого брала начало Белая река. Озеро Хонрик, на котором был построен Рифтен, конечно, было южнее, но из-за большого количества гор, окружающих его с юга, востока и севера, вода в нем практически всегда была неспокойной и мутной. Особенно жарким летом, когда вода успевала прогреваться, купаться можно было и в Хонрике, но жители Скайрима предпочитали путешествовать на Илиналту. Хонрик был промышленным озером, здесь всюду плавали рыбацкие лодки, в него сливали грязь с озера. А в более отдаленных от Рифтена местах водилось большое количество бурых медведей, омрачавших отдых. В то время как Илиналта была в отдалении от любого поселения, с более пологими склонами и более скудной флорой и фауной. Ещё с детских лет у меня была маленькая мечта поехать на озеро Илиналта, поставить палатку из шкур, развести костер, купаться, рыбачить и жарить улов на огне. Отец много раз обещал мне эту поездку, но… — Обещаю, как поймаем Мерсера и разберемся с этой историей, я лично усажу тебя в седло и увезу в Фолкрит на медовый месяц, договорились? — усмехнулся Брин, и я возмущенно раскрыла рот. — На какой ещё медовый месяц? — Разве ты не в курсе? — вор удивленно поднял брови. — Я намерен жениться на тебе, когда все это закончится. — Вот как? А меня ты спросил? — Спрошу, не сомневайся. — Я не успела начать свою возмущенную речь, как мужчина сменил тему. — Вот что я думаю… Никаких рычагов, кнопок или чего-то вроде этого в доступности я не вижу, значит механизм должен работать на расстоянии. И я знаю всего один способ его запустить. Надо выстрелить в него из лука и попасть стрелой по лопасти, которая от удара закрутится и запустит всю конструкцию. Я задумчиво переключилась на черное пятно под балконом, мысленно ставя зарубку на разговоре о медовом месяце, надеясь вернуться к нему позже. — У тебя есть лук? — когда мы уходили из «Цистерны», Брин взял с собой только длинный кинжал, при необходимости заменяющий одноручный меч. Никакого лука я у него не наблюдала. — Нет, я как-то не подумал, что он нам понадобится. — Мужчина внимательно посмотрел на меня, что-то обдумывая, а затем проговорил: — Но у тебя есть метательные ножики. Я думаю, они прекрасно заменят стрелу, если ты попадешь по лопасти. — Как я должна по ней попасть? Я ее даже не вижу. — раздраженно передернув плечами, я подошла поближе, тщетно стараясь найти вышеупомянутую лопасть. — Попробуй метнуть наугад, вдруг попадешь. Легко сказать! Прикусив язык, с которого уже собрался сорваться едкий ответ, я привычным движением достала из невидимого кармана на голени оружие, и, прицелившись, метнула нож вверх в темноту механизма. Послышался лязг, и нож с глухим стуком упал на землю, не задев никакую лопасть. Я повернулась к Бриньольфу, выражением лица сообщая что-то вроде «я же говорила». — Попробуй взять чуть левее и приложить побольше силы — неунывающе попросил Брин. Я послушно повернулась к балкону, отошла на несколько шагов назад, достала второй нож, прицелилась и со всей силы метнула его в указанном направлении. Нож глухо ударился о что-то, послышался странный скрежет, и та стена балкона, которая казалась нам глухой, с грохотом рухнула на каменную тропу, идущую со стороны кладбища. Я подпрыгнула и едва ли не закричала от неожиданного шума, способного, наверное, разбудить весь Рифтен. Брин наоборот, казалось, ожидал подобного и довольно чмокнув меня в щеку, поспешил на каменные ступеньки, ведущие к тропе. — Идем быстрее, пока нас не заметили. Я послушно побежала следом, схватившись за протянутую руку. На последней ступеньке я резко вспомнила про оставшиеся на земле ножи, и, вырвав свою руку из руки Бриньольфа, бесшумно метнулась обратно. Несмотря на то, что после грохота упавшей лестницы любой шум казался незначительным, я все равно двигалась бесшумно, подбирая свои ножи и возвращаясь к ожидающему на последней ступени Брину. — Заказали бы у кузнеца новые, что ты в самом деле. — Шепнул мне на ухо вор, снова хватая мою руку и помогая подняться по упавшей лестнице на балкон. — Ты бы хотел, чтобы Мерсер вернулся, нашел мои ножи и понял, что мы тут были? — таким же шепотом спросила я, останавливаясь и дожидаясь пока мужчина откроет двери поместья ключом. — Уверяю тебя, если мы найдем здесь доказательства его обмана, то вернуться сюда он не успеет. — Брин галантно открыл передо мной двери, пропуская внутрь. *** Зайдя в поместье и закрыв за собою двери, мы оказались в полумраке чердака, заставленного ящиками и бочками, и пахнущего сгнившими помидорами и сыростью. На стене висел один единственный слабо горящий факел, и Брин поспешил взять его в руку. — Ты думаешь здесь никого нет? — еле слышно спросила я, выглядывая из-за угла и наблюдая дубовую дверь и покрытый толстым слоем пыли ковер перед ней. — Если бы кто-то здесь был, то он бы прибежал на грохот лестницы. Насколько мне известно поместье охранял только Вальд, но на всякий случай держи руку на пульсе. Мы подкрались к двери и Брин осторожно ее приоткрыл, заглядывая внутрь. Махнув рукой, призывая идти за ним, он вышел в просторный, но такой же пыльный холл многоугольной формы, выцветшими коврами и балками. Отсюда было несколько выходов, а в дальнем конце просматривалась лестница на первый этаж. Слева от нас была большая дверь, запертая засовом и ещё один выход. Жестом отправив меня направо к широкому открытому проходу, Брин отправился обыскивать комнаты слева. Я бесшумно скользнула в как оказалось спальню, обставленную не сказать, чтобы очень богато, но не скромно. Ковры, оленьи рога над кроватью, камин, несколько стеллажей и шкафов. Стараясь не дышать сильно глубоко, боясь чихнуть от количества пыли в доме, я осмотрела стеллажи с разным барахлом, пролистала книги, открыла платяной шкаф и задержав дыхание перетрясла старое пыльное тряпье, обшарила кровать и простучала доски на полу в поисках возможного тайника. На одном из стеллажей я обнаружила увесистый мешочек денег и, разумеется, сунула к себе во внутренний карман. Вор я, или не вор в конце концов? Пока я пролистывала книги на последней полке, сзади послышались шаркающие шаги. Едва я успела подумать, что на Бриньольфа это не похоже, как скрипучий, громкий для этой тишины, голос заставил меня в ужасе обернуться, да так, что капюшон скатился на плечи и русые волосы рассыпались по плечам. — Что ты здесь делаешь? Сучка! — разбойничьего вида мужик с заспанным лицом, в клёпанной броне и булавой на поясе кинулся ко мне со скоростью, какой я никак не могла ожидать от такого громадины. Горло сдавило от страха, не позволяя издать ни звука, поэтому я машинально кинулась в сторону кровати, надеясь укрыться там, но бандит оказался быстрее, хватая меня за руку. — Я тебя сначала изнасилую, а потом прикончу и преподнесу Мерсеру на подносе, блоха! — прорычал он, дергая меня за руку с такой силой, что плечо выскочило из сустава и из глаз потекли слезы боли. Грубым ударом по лицу, громила швырнул меня на кровать. Упав, я ударилась животом о ее край, и боль не позволила мне применить ни один из известных мне приемов самообороны. Грубые руки схватили за волосы и потянули, вырывая их с корнями, но в следующий момент послышался хриплый вскрик, меня дернуло, и голова тяжело опустилась вперед. Сползя на пол и обернувшись, я успела увидеть Брина с окровавленным кинжалом и бандита, лежащего на полу и плюющего кровью. В одно мгновение кинжал рухнул на пол и Бриньольф оказался рядом, хватая мое лицо в руки. — Ты в порядке? Кэси, не молчи! — В порядке. — я с трудом прохрипела слова, усилием воли заставляя горло разжаться и впустить воздух. Брин притянул меня к себе, пряча в своих руках. Уткнувшись в его жесткую кожаную броню, я глубоко задышала, сдерживая слезы и панику. Видимо предательство Мерсера и его попытка убить меня пошатнуло что-то в моей психике. Раньше я бы и глазом не моргнула, заметив приближение этого потного громилы за секунду до его появления в этой комнате, и при всем желании он не смог бы меня обнаружить. Даже когда мой нож вонзился бы ему в сердце, он так и не понял бы, что его убило. Сейчас я четко понимала, что страх парализовал меня. Пугающий, животный страх. Такой страх испытывает добыча, выжившая во время атаки хищником и теперь всю оставшуюся жизнь боясь повторения этой атаки. — Кэси? — Брин тихонько отстранил меня, заглядывая в лицо. Лицо, оказавшееся мокрым от слез, а я даже не заметила, когда успела разреветься. — Я в порядке. — уже увереннее сказала я, поднимая руку, чтобы вытереть лицо и тут охая от боли. — Что такое? — Тревожно спросил Брин. — Рука… Кажется вывих. — проскулила я, не в силах поднять конечность. — Сейчас. — Мужчина уверенным движением пробежался по моей руке от локтя до плеча. — Потерпи. Я не успела возразить, и следующим звуком, исходящим от меня стало сочное «ох», когда Брин резко надавил на плечо, вправляя сустав на место. Я сжала зубы, стараясь не закричать от боли. — Подними руку. — Велел вор и я послушно выполнила его просьбу, отметив, что боль постепенно ослабевает и я уже могу дышать. — Доводилось вправлять вывихи? — я постаралась спросить как можно шутливее, но голос по-прежнему оставался дрожащим и плаксивым. — И не только их. — улыбнулся мужчина, нежно вытирая мои щеки руками. — Что ж ты меня уже второй раз так пугаешь? Я кинулся сюда сразу как услышал голос наемника, а когда вошел, мне предстала такая картина… Он не стал договаривать, но я и сама прекрасно представила, что он увидел. Меня, стоящую на коленях перед кроватью и бандита, стоявшего надо мной и тянувшего меня за волосы. Может что-то ещё, что я упустила в тумане боли и страха, но и того, что я представляла, было вполне достаточно, чтобы здоровому, влюбленному в меня мужчине едва ли не сойти с ума. По-прежнему сидя на пыльном полу, я жалко усмехнулась и как на зло из глаз опять потекли слезы. — Прости. Я очень испугалась, когда услышала его шаги и когда он закричал. Я думала, мы и правда здесь одни. — голос сорвался на тихий плач и Брин догадливо опять притянул меня к себе, пряча от целого мира. — Тише, детка, все хорошо. Перестань бояться, я здесь, я тебя от всего защищу, ты же знаешь. — его тихая ласковая речь вместе с объятием подействовала и страх начал разжимать свои когти. — Там, в кургане, где Фрей оставил меня умирать, тебя не было… — прошептала я ему в грудь. — Я знаю. — так же тихо ответил вор и в его голосе отчетливо послышалась злость и досада. — Именно поэтому я здесь сейчас с тобой. Я больше не допущу, чтобы с тобой что-то произошло. Веришь мне? — Да. — скомкано ответила я, не поднимая головы. Я правда ему верила. В его объятиях любой страх казался беспочвенным, казалось, что я сама себя запугиваю. — Он мертв? — Я медленно оторвалась от Брина и посмотрела на лежавшего недалеко от нас бандита. Он лежал на животе в луже крови, в спине виднелось пропитавшее броню кровавое пятно, куда Бриньольф нанес удар. — Думаю да, уже пару минут как. — Мужчина ещё раз изучил меня взглядом, затем поднялся на ноги и направился к телу. Я медленно последовала его примеру, придерживаясь за край кровати. — Надо убрать его отсюда. Там возле запертой двери кладовка, можно оттащить его туда. — А что за запертой дверью? — полюбопытствовала я, придавая себе устойчивое положение и подходя к Брину. — Я не смог ее открыть, засов замурован. Судя по следам пыли на полу, ее давно не открывали, так что не думаю, что там есть что-то важное. Ты успела обыскать спальню? — Да, но тут ничего интересного, кроме мешка денег. — Хорошо. Ты сможешь спрятать следы крови на полу, пока я оттащу его в кладовку? Думаю, он был здесь один, иначе остальные уже сбежались бы на его крики. — А что он вообще тут делал? Вальд не предупредил нас. — Наверное, Мерсер нанял его охранять поместье изнутри, и вряд ли Вальд знал об этом. Он не заходил внутрь поместья, только охранял его снаружи. Кивнув, соглашаясь с Брином, я стала наблюдать, как мужчина взваливает труп себе на плечи и уносит из спальни. Подняв пыльный ковер и стараясь не чихать, я перетащила его, накрывая кровавую лужу и поспешила за Брином. Вместе мы направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Спустившись, мы оказались опять в просторном холле. Здесь факелов уже было больше, и они ярче светили. Прямо перед нами была видимо парадная дверь с постеленным перед ней ковром. Под лестницей была ещё одна дверь, а за ней коридор, в котором виднелся большой обеденный стол. Первым делом, мы направились к двери под лестницей. За ней оказалась ещё одна столовая, только поменьше. Кроме стола, заваленного посудой и скамеек больше ничего и никого не было. В дальнем конце комнаты были несколько шкафов. Я пошла к ним, а Брин остался у входа, на всякий случай для подстраховки. Подойдя ближе, я поняла, что то, что мы приняли в полумраке за большой шкаф, оказалось ещё одной замурованной дверью. Для очистки совести я попыталась поднять засов, но безуспешно. Тогда я осмотрела стены и заметила за балкой небольшой подозрительный шкаф, который было не видно у входа. Я осторожно открыла его и осмотрела. Внутри ничего не было, кроме сапог, но задняя стенка шкафа меня смущала. — Брин! — шепотом позвала я, и мужчина поспешно подошел ближе, заглядывая в шкаф. — Что? — не увидя ничего в шкафу, поинтересовался вор. — Тебя не смущает задняя стена шкафа? — спросила я. Бриньольф молча протянул руку и постучал кулаком по панели. Раздался неестественно звонкий звук. — Ты права… Это фальшпанель. За ней что-то есть. Отойди. — я послушно отступила на несколько шагов, и Брин попытался отодвинуть стену в сторону. К моей радости, ему это удалось, и нам открылся проход в заросший паутиной и заставленный бочками подвал. — Я пойду первый. А ты прикрой стену, на всякий случай. — я согласно кивнула, пропуская вора внутрь. — Здесь тупик. — разочарованно сообщил мне Брин. Я осмотрела коморку. Ничего примечательного, совершенно, кроме… — Это рычаг? — я ткнула пальцем в стену позади нас. Брин обернулся и радостно кивнул. — Да, отойди за меня. — Не дожидаясь моего согласия, вор отодвинул меня себе за спину и опустил поручень. В этот же миг стена, ведущая в столовую, задвинулась, а пол перед нами опустился, превращаясь в каменную лестницу и ведя в подземный тоннель. — О нееет. Там наверняка все кишит злокрысами и пауками. — простонала я, но Брин уверенно взял меня за руку и повел вниз. То, что я приняла за подземный тоннель, оказалось очередной канализацией под Рифтеном. Чем-то наподобие «Крысиной норы», с такими же каменными стенами, покрытыми влагой и плесенью, железными решетками и лужами на сырой почве. Я боялась, что мы заблудимся в этом тоннеле, но к счастью, путь по ним был всего один. Как будто кто-то специально закрыл решетками все ходы, кроме одного. Снабдив этот самый один ход уймой хитроумных ловушек, которые я замечала только в последний момент, и если бы не Брин, то была бы я разрублена, застрелена и поджарена. Мужчина замечал все пластины, капканы и развязки и уверенно обводил меня мимо. Путь по тоннелю занял у нас от силы минут пять, хотя под землей трудно следить за временем. К моей радости, нам не встретилась ни одна подземная тварь. Конец тоннеля вывел нас к освещенной факелами двери, которую Брин осторожно потянул на себя, открывая и заглядывая внутрь. — Тут ещё одна ловушка, подожди. — Велел мне вор, отодвинул назад и пинком ноги открыл дверь. В этот момент в комнату, распахнувшуюся перед нами, засвистели мелкие острые камушки, смазанные паучьим ядом. Очень распространенная ловушка в Скайриме. Когда обстрел закончился, мы зашли внутрь, обнаруживая комнату, похожую на кабинет. Посреди помещения стоял письменный стол с бумагами и потухшими свечами, справа от него витрина, а слева шкаф, на первый взгляд, не содержащий ничего важного. Я медленно подошла к столу, осматривая его содержимое, а Брин направился к витрине. — Что там? — спросила я, услышав лязганье отмычек в замке. — Охладитель. Очень редкий зачарованный одноручный меч. Можно сказать, единственный. — Азартно оповестил меня Брин, открывая витрину и беря в руки льдисто-голубой переливающийся клинок. — Зачем он тебе? — усмехнувшись, спросила я. — У него даже ножен нет. — Он стоит кучу денег. Делвин знает, кому его продать. А ножны не проблема, оберну в тряпку. А у тебя там что? — Бумаги, книги, монеты, бюст серого лиса. — я улыбнулась, глядя на статуэтку. — Есть что по Мерсеру? — Брин вытащил из ящика шкафа какую-то драную тряпку и бережно обернул ей Охладитель. — Да вроде нет… Хотя постой. Что это? — я взяла в руки довольно свежее письмо, подписанное буквой М. Бегло пробежав по нему глазами, вычитывая, что там нет ничего кроме благодарностей за кражу из арсенала чего-то ценного, я передала его подошедшему Брину и взяла следующую бумагу. На втором листе были какие-то схемы и заметки. Я заметила карту, сбоку от карты была нарисована какая-то статуя, судя по ушам, эльфа, к нему от кружочка с крестиком вела стрелочка. — Дай посмотреть. — Попросил Бриньольф, прочитав записку и беря второй лист бумаги. Чем дольше он смотрел на заметки, тем сильнее вытягивалось его лицо. — Шарова борода! — воскликнул Брин, а я с любопытством заглянула в заметки через его плечо, потому что мне было абсолютно ничего в них не понятно. — Он охотится за Глазами фалмера? Я читал о них в дневнике Галла. Они стоят нереально много. Если он их получит, то мы его больше никогда не увидим, денег ему на всю оставшуюся жизнь хватит. — Что ещё за глаза фалмера? — спросила я, теряя терпение. Мне действительно была не понятна реакция Брина. — Глаза фалмера — уникальные и дорогостоящие драгоценные камни, укрощающие статую Снежного эльфа в Иркнтанде. Стоят целое состояние… Мерсер… Он и так оставил Гильдию ни с чем, а теперь хочет совершить это ограбление века! Да это же просто оскорбление! — Значит, его надо остановить и самим забрать эти камни. — уверенно сказала я. — Именно это мы и сделаем, не сомневайся. Спрячь бумаги, надо показать их нашим. И возьми Серого лиса, он герой Гильдии воров из третьей эры, Делвин дорого за него заплатит.