Гильдия Воров

Мое больное сознание совершенно не зафиксировало того, как мне удалось живой переплыть озеро, пройти дорогу до ворот, миновать стражников и, истекая кровью, прогуляться по улицам Рифтена. Не знаю к счастью или к несчастью, на улице была ночь, темно, и вряд ли по пути я встретила хоть одного живого человека, а если даже и встретила, то он не заметил моего внешнего вида из-за темноты. А может быть мое тело специально держалось темных уголков и проулков, чтобы не попадаться на глаза. Как я попала в Цистерну, я тоже смутно себе представляла, но кажется на кладбище меня ждал Бриньольф, а я, доползя до одной из могил, ясно высказалась, что хочу покоиться здесь. Точнее хочет мое тело, которое, наплевав на то, что это койка место занято чьим-то древним скелетом, рухнуло прямо на могилу. Спасибо, что не на надгробие. В себя я пришла уже в своей кровати, отмытая от крови и переодетая в ночную рубашку. Надеюсь не Бриньольф меня переодевал… Сфокусировав зрение, я удивленно обнаружила на краю своей кровати Динию Балу, жрицу Мары. Как-то я не сразу сообразила, что жрецы не только пыль с алтаря смахивают, но и занимаются целительством. — - Доброго времени суток, Диния. Как ваш ребенок? — - слабо пробормотала я. Диния повернулась ко мне и, улыбнувшись, пододвинулась ближе, чтобы осмотреть мое лицо. — Добрый вечер, дорогая. Райка в добром здравии и сейчас с отцом. — Так у вас дочка! Как это здорово. — я попыталась улыбнуться, но странная слабость не дала мне сделать улыбку подобающей. Скорее получился звериный оскал. — У тебя все признаки атаксии. Видимо подхватила от того злокрыса. Не волнуйся, это не смертельно, если не опоздать с лечением. После обеда я принесу тебе необходимое зелье и завтра будешь как новенькая. Руку оно конечно не залечит, но от атаксии вылечит. — Диния смочила белую тряпочку в ведре с водой и положила мне на лоб. — Как вы узнали, что меня злокрыс укусил? — Дорогуша, опытному лекарю ничего не стоит опознать хищника по следам, оставленным его зубами на коже. — Вы, наверное, очень умная, раз можете такое. — слабо пробормотала я, закрывая глаза. — Поспи, сон — это лучшее лекарство. А когда проснешься, я пришлю к тебе твоего друга. Что за друг, я не поинтересовалась, провалившись в глубокий сон. *** Не знаю, сколько я проспала, но когда проснулась, чувствовала себя намного лучше. Слабость и анемия прошли, теперь я отчетливо ощущала зудящую боль в руке. Открыв глаза, я обнаружила на своей кровати Бриньольфа. Я постаралась приподняться, но зашипела от боли, и Брин поспешно попытался уложить меня обратно. — Тебе не надо вставать, Диния пару часов назад напоила тебя зельем, оно ещё действует. — я внимательно всмотрелась в его лицо. Оно ничего не выражало, лишь спокойную сосредоточенность. Из смутных воспоминаний о возвращении на кладбище я выудила то, что вор паниковал и кричал, увидев меня в таком состоянии. Или его тревога мне только померещилась? Может его совсем там не было, а нашел меня кто-то другой? — Брин… Я провалила испытание, да? — нехорошие мысли о том, что теперь Фрей выгонит меня и весь этот год прошел в пустую, свободно полезли в голову и в носу защипало. — Почему же провалила? Улья сгорели дотла, сейф обчищен, ты жива. Мерсер был удивлен твоим возвращением, кажется он надеялся избавиться от твоей скромной особы. Но зато перед всеми ворами объявил тебя настоящим членом нашей семьи и поздравил с блестяще выполненным заданием. — Он поздравил меня? — опешила я. — Да, а ты рассчитывала, что обматерит и запрет в темнице? — Брин усмехнулся в усы. — Но ведь я убила человека! — воспоминания волной захлестнули мой расхлябанный разум. Кинжал, кровь, падающий наемник… — Мы так и поняли, когда увидели тебя всю в крови, и не обнаружили глубоких ран, из которых она могла натечь. Значит это была не твоя кровь. Но ты не убивала Арингота, а значит жертвой твоей стал безымянный наемник. О нем не будут плакать. — Кем бы он не был, он был живым человеком! А я его убила! Убила для того, чтобы он не помешал мне совершить преступление. Я послала к даэдра все свои понятия о нравственности и морали! — я зажмурилась, потому что слезы все-таки потекли. Хотелось зареветь в голос, но я всего лишь стиснула зубы и сжала кулаки. Брин внимательно посмотрел на меня, потом неожиданно взял мою руку. — Это твое первое убийство. Я чувствовал себя так же. Ты никогда не забудешь этого наемника. Но послушай, мир не делится на черное и белое. Есть только ты и твой выбор. Выбор может быть благородным, эгоистичным, продиктованным ненавистью или добротой и заботой. Но он всегда есть. Только выбор и его последствия. Мы не поступаем плохо или хорошо, мы не злодеи и не святые. Мы — это мы. Наемник сделал свой выбор, напав на тебя. Ты сделала свой, убив его. В мире, где каждый третий носит оружие и не брезгует пускать его в ход, тебе придется убивать, и не один раз. Привыкай. Либо ты, либо они. В Скайриме только так, детка. — слова Бриньольфа звучали жестоко, но голос успокаивал. Сумев перебороть слезы, я глубоко вздохнула и прямо посмотрела на друга. — Спасибо. — мой голос не дрогнул и не сорвался, за что я ему безмерно благодарна. — Не за что. Я же твой наставник, это моя работа. — Брин отпустил мою руку. — А я думала, ты мой друг. — Одно другому не мешает. — мужчина поднялся и собрался уходить, сказав напоследок, что попросит кого-нибудь принести мне ужин. — Брин! — внезапная мысль осенила меня. Брин обернулся. — Да? — Вы видели содержимое ограбленного мной сейфа? — Нет, я запретил кому-либо шарить по твоим карманам. То, что ты унесла из сейфа, принадлежит Гильдии, но все остальное твое и только твое. — Дай мне мою броню. — быстро попросила я, и вор послушно достал ее из сундука и протянул мне. Она не была окровавлена, и я была уверена, что она должна быть мокрой после вчерашнего купания. Но броня хоть и выглядела помято, была вполне сухой, лишь кое-где просматривались кровавые пятна да небольшие дырки на перчатке, прокушенные злокрысом. Я пробежалась рукой по карманам и достала деньги и «свидетельство». Вопреки моим опасениям, бумага была в порядке, не помялась и не намокла. Брин, заметив мой удивленный взгляд, пояснил. — Броня зачарована не только на вес предметов, но и на внешнее воздействие. Она не промокает, защищая содержимое карманов, быстро сохнет, не пропускает холод и жару. Она конечно не так прочна, чтобы выдерживать рубящие удары, но от стрелы защитит. Тонилла запросто починит перчатку, а знакомый колдун поправит зачарование. — я кивнула и протянула Брину бумагу. — Что это? — Свидетельство о собственности. Я не читала, что там внутри, но это было в сейфе вместе с деньгами. Брин открыл бумагу и внимательно пробежался по ней глазами. Потом изумленно воскликнул: — Арингот продал поместье? Да что могло взбрести ему в голову? Мавен будет рвать и метать, когда узнает. Она его на куски разорвет. Интересно, кто покупатель? Тебе не знаком этот символ? — Брин протянул мне письмо, на самом верху красовался странный меч в черном кругу. — Без понятия. — я пожала плечами. — Даэдра его подери. — я очень редко слышала, как Бриньольф ругается, и изумленно подняла брови. — Пойду поговорю с остальными, может кому-нибудь он знаком. Он поднялся, и пробурчав что-то вроде «спокойной ночи», покинул комнатку. Лично меня особо не беспокоил новый владелец «Златоцвета», его непонятный символ и уже тем более не беспокоила рвущая и метущая Мавен. *** Через несколько минут за штору вошел Векел, самолично принося мне поднос с ужином. Поблагодарив трактирщика, я с наслаждением приступила к горячей картофельной похлебке, закусывая жареной куриной ножкой и печеным картофелем. Но не успела я проглотить даже первую порцию, как в мое укрытие ворвалась Векс. Одного взгляда на нее мне хватило, чтобы подавиться. Выглядела воровка так, будто застала меня со своим возлюбленным в постели и сейчас убьет обоих. Белые волосы стояли дыбом, глаза блестели бешенством, лицо исказила гримаса. — Ты совсем рехнулась! Неблагодарная ворожея! Соплячка малолетняя! Кем ты себя возомнила? — откашлявшись, я сморщилась от крика подруги. — Давай ближе к делу, к чему столько оскорблений? — Самовольно отправится в «Златоцвет», не сказав мне или кому-нибудь ещё ни слова. Да знаешь, что я подумала, когда Бриньольф внес тебя, истекающую кровью, в Цистерну и послал Живчика за жрицами? А когда я узнала, куда ты отправилась в одиночку, я вообще чуть с ума не сошла. Могла хотя бы посоветоваться со мной? — - И ты бы сказала, чтобы я даже не думала совать туда свой неопытный нос. — серьезно ответила я, глядя в желтые глаза Векс. — Именно! — воскликнула девушка. — Я пыталась пробраться туда, но у меня не вышло. Это было слишком опасно. Все кишело наемниками, они заметили меня и стали обстреливать из лука. Пришлось бежать. — А у меня получилось. Я незамеченной пробралась туда, подожгла улья, вскрыла и обчистила сейф и убралась через канализацию. — Ты могла погибнуть! Ты была ранена. Потеряла много крови… — Меня укусил злокрыс в канализации, только и всего. Ни один наемник не тронул меня. А тот что попытался, залил своей кровью мое лицо и броню. Все хорошо, Векс. Я одна из вас. И теперь постоянно буду отправляться на опасные задания, не можешь же ты запереть меня во «Фляге»? Векс тяжело опустилась на края моей кровати и закрыла лицо руками. Я и не думала, что она будет так переживать за меня. — Бриньольф сказал мне, что в «Златоцвет» тебя послал Мерсер. Такие миссии, как «Златоцвет», относятся к самым опасным и сложным. На них отправляют мастеров, нагруженных опытом и умениями. Таких как я, Бриньольф, Делвин, Живчик и Нируин. Никогда прежде Фрей не отправлял на такие миссии новичка. Не знаю, почему он так поступил. Почему не отправил тебя грабить приезжих на рынке или вымогать «налог» с каджитов, как Руна, Энделла или Сапфир. — Векс тяжело вздохнула, пытаясь успокоить бушующий внутри гнев. — Может, он разглядел во мне опытного и умелого вора? Или просто надеялся избавиться от меня? — я посмеялась собственной шутке, но Векс было не до смеха. Она серьезно посмотрела на меня и тихо сказала: — Если это так, то он попытается сделать это вновь. Будь осторожна. — с этими словами воровка поднялась и ушла, оставив меня в немом изумлении. Почему здесь каждый третий так легко верит в злые намерения их же главаря? Они же сами его выбрали. А если не доверяют, так пусть заменят. В чем проблема? Или есть иная причина, почему они по-прежнему подчиняются Фрею? И если так, то мне предстоит распутывать огромной клубок тайн. *** Три последующих дня я провалялась в постели. Диния, исправно навещавшая меня и менявшая повязку на руке, запрещала мне вставать и уж тем более тренироваться. И не столько из-за руки, которая кстати практически перестала болеть и постепенно возвращала себе чувствительность, сколько из-за атаксии и моего душевного состояния. Она волновалась, как бы я не распрощалась с крышей, но та, слава аэдра, сидела крепко, и убийство какого-то безымянного наемника вряд ли могло ее пошатнуть. Безусловно, я с содроганием вспоминала тот день, точнее ночь, но слова Бриньольфа накрепко врезались в мою память. Я долго их осмысливала, и решила для себя, что прежняя я безусловно пощадила бы наемника, и даже злокрыса, но сама была бы мертва. Поэтому новой мне придется смириться со своей неидеальностью и смиренно ждать высшего суда в Совнгарде. Через три дня Диния сняла мне повязку. Я с интересом стала рассматривать корявые шрамы. Полагаю, что они со мной навсегда. Потом жрица попрощалась и ушла, наказав звать ее, если будет болеть или начнется воспаление. Чувствительность возвращалась, но медленно. Как же хорошо, что это была левая рука. В идеале воин должен одинаково владеть обеими руками, но я лучше владела правой. Ни Бриньольф, ни Мерсер не разговаривали со мной эти дни. Первого я вообще не видела. А Фрей просто делал вид, что меня нет. Мое одиночество скрашивала только Векс. Теперь, когда я была совершенно свободна, мы часами болтали о всякой ерунде. Наша дружба со всегда серьезной, грубой и холодной Векс удивляла всю Гильдию. Только я могла за обедом швырнуть в нее еду или на тренировке поставить подножку, не получив в ответ вызов на дуэль. И я откровенно наслаждалась своим преимуществом. А после той истерики по поводу моей экскурсии на пасеку я и вовсе обнаглела, зная, как много значу для беловолосой имперки. В очередной уютный вечер, когда мы сидели во «Фляге» и потягивали эль, наш покой нарушил Делвин. Он поставил перед нами поднос с яблочным пирогом и сладкими рулетами, пододвинул стул и сел третьим. Я изумленно наблюдала за его действиями, а Векс раздраженно бросила: — Чего тебе? — Позволите присоединиться к вашей беседе? И угостить сладостями, разумеется. Векс буквально вкатала мужчину в грязь взглядом. — Я так не думаю. И мы не едим столько сладкого. Наши желудка в разы меньше твоего, Меллори. — в голосе звучала откровенная неприязнь. Откуда? Теперь я изумленно смотрела на подругу, пытаясь понять, что происходит. — Тебе не обязательно съедать все рулеты. Поделись с крошкой. — Делвин давно повадился называть меня «крошкой» за мой маленький рост, и я уже привыкла к этому. А Векс видимо нет, потому что она поморщилась, словно пахнуло чем-то неприятным. — Оставь свои фантазии при себе, старый извращенец. Я тебе кучу раз говорила: отвали. Надеюсь когда-нибудь тебе разложит уши. Будь здоров, у меня мало времени! — Воровка демонстративно подняла кружку и принялась медленно потягивать эль, всем своим видом показываю крайне важную занятость. Делвин, ничего не сказав, поднялся и удалился, оставив свой поднос. Взяв рулет, я вопросительно посмотрела на подругу. — И что это сейчас было? — Что? — - Ты отчихвостила бедного Меллори, как неопытного ухажера. — Почему как? Немая пауза. Не выдержав, я засмеялась, чуть не подавившись рулетом. Векс засмеялась следом за мной. — Так Делвин…? И давно? — сквозь смех выдавила я. — Около трех лет. То рулеты, то цветы, то дорогие артефакты, то письма. — И чего ты кочевряжишься? Смотри какой мужчина. — Ага. Мне 25, Кэси. А ему? Лет 40? Это в лучшем случае. Его племянница младше меня меньше чем на пять лет. Кажется, даже мой отец моложе его. — Векс возмущенно взмахнула рукой, пролив напиток себе на одежду. — Любви все возрасты покорны. — смеясь, блеснула мудростью я. — Ты так думаешь? А сколько лет Бриньольфу? — 26. — не задумываясь и не понимая вопроса ответила я. — Откуда такая уверенность? — Векс странно сощурила глаза. — Он сам мне говорил. — я невинно моргнула. — А причем тут Бриньольф? Мы о любви вообще говорили. — Да так, забудь. — Векс сделала вид, что пирог намного интереснее разговора о любви. И в целом я была с ней согласна. Пожав плечами, отрезала себе кусочек и приступила к поглощению сладостей. *** Бриньольф вернулся через неделю. Где он был, что делал и почему не предупредил о своем отъезде, он мне разумеется не доложил. Да я и не расспрашивала. Просто поздоровалась и отправилась по своим делам. А точнее вместе с Энделлом в зал тренировок, разрабатывать левую руку. Чувствительность полностью восстановилась, но держать меч и фехтовать мне по-прежнему было больно. Синрик был неплохим фехтовальщиком, в идеале владеющим левой рукой. Мне нравилось заниматься с ним. Он не настаивал на беспрерывном бое, давал мне передышки, во время которых развлекал веселыми историями, с удовольствием показывал и объяснял мне свои приемы. Вообще, в деле я решила не пользоваться ни луком, ни мечом. Они слишком громоздкие, шумные, лук длинный и может выдать меня в неподходящий момент. О колчане стрел я вообще молчу. Со своей удачливостью, я скорее высыплю их на землю, чем достану одну для выстрела. Одно дело стрелять по мишеням, и другое во врагов из-за укрытия. Куда проще метать ножи. Я остановила свой выбор на эбонитовом кинжале Брина и купила у нашего торговца Синдуса набор метательных ножиков, удобно расположившихся по кармашкам брюк. Фехтованием сейчас я занималась больше для зарядки, нежели для практичного умения владеть клинком. Когда я в очередной раз попросила у Синрика таймаут, в зал тренировок вошел Бриньольф. Подозрительно осмотрев Энделла, он повернулся ко мне и сообщил: — Мне надо с тобой поговорить. — Невероятно. — ехидно протянула я. Брин проигнорировал мою шпильку и повернувшись, пошел, не оставив мне выбора. Когда мы достигли цистерны, Бриньольф повернулся ко мне, но говорить не спешил. Не выдержав, я взмахнула рукой: — Ну и о чем тебе надо поговорить? — Как твоя рука? — Лучше всех. — Ты злишься на меня? — Нет. — Врешь. — У вас мания величия, господин. — Ты же понимаешь, что я не обязан перед тобой отчитываться? — Конечно. — Мерсер поручил мне задание, и я уехал его выполнять. — Отлично. Выполнил? — Разумеется. — Ты же не обязан отчитываться? — Кэси! — Брин раздраженно оборвал меня. — Почему я слышу издевку в твоем голосе? — Прочисти слуховые проходы. — Долго будешь насмехаться? — Вечность. — этим словом я поставила точку в бесконечном и невероятно содержательном разговоре. Конечно, я не злилась на него за то, что он не предупредил меня об отъезде. Совсем. Ну или самую малость. — Прости. Надо было предупредить тебя. — Похлопаем этому человеку. Он первый из мужчин догадался это сделать. — я насмешливо поаплодировала под хмурым взглядом Брина. — Даже у друзей может быть личная жизнь. — совсем уж по-детски буркнул Бриньольф. — А мы друзья? — Соратники. — Спасибо, что не любовники. — Пожалуйста. — теперь на мой хмурый взгляд заухмылялся вор. — Брин. Личная жизнь личной жизнью, но друзьям полагается предупреждать друг друга о своих отлучках. Хотя бы похлопать по плечу и шепнуть: я уехал, пожелай удачи. Я три дня думала, что ты просто не хочешь со мной разговаривать, пока не узнала от Векс о твоем отъезде. — Я уже извинился. В следующий раз оставлю записку с цитированием твоей вышесказанной фразы. — И на том спасибо. — я скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на друга. — Разговор не о чем, это же не то, зачем ты вырвал меня с тренировки? — Ты же не любишь мечи? — Это моя личная жизнь, Брин. — с нажимом уточнила я. Вор лишь пожал плечами, мол «как знаешь». — Мавен Черный Вереск хочет познакомиться с тобой. Ждет тебя сегодня в таверне. — Ну да. — усмехнулась я. — а оттуда я своими ножками уйду или меня унесут? — Смотря что будешь говоришь. — не остался в долгу Бриньольф. — Ладно. Давно пора посмотреть, что там за Вереск, сумевший подчинить себе всех воров Скайрима. — - Поменьше сарказма и гонора, Кэси. Это не поездка к бабушке. Это деловой разговор. — Ещё скажи, что мне там торжественно вручат грамоту за бесстрашное сожжение пасеки. — Это вряд ли. Надень что-нибудь поприличнее воровской брони и шуруй. Мавен не любит ждать. — не дождавшись ответа, Брин пошел в сторону «Фляги». — А я не люблю раболепие, но кто интересуется моим мнением. *** Для похода к достопочтимой Черный Вереск я выбрала сине-белый сарафан, припасенный для особых случаев ещё со времен жизни на конюшне. В платье я себя не видела уже больше года. Со своего появления в Гильдии платья я не носила. И теперь чувствовала себя очень неловко с этими опущенными на плечи рукавами и длинным подолом. Расчесав волосы, я сплела их в косы и собрала на затылке. И выглядит официально, и в случае драки мешаться не будут. До «пчелы и жала» я добралась на удивление без приключений. Вообще на подобные встречи девушку должен сопровождать партнер, но я не стала предупреждать о своем уходе коллег. В конце концов это не другой конец Скайрима, а всего лишь таверна в двух шагах от кладбища. Тихий голос подсознания кричал, что это месть Бриньольфу, но ведь он сам меня отправил на эту встречу, так что какая-то неудачная месть. В таверне Мавен не оказалось, зато меня встретила Сапфир. — Тебе наверх. — «приветливо» сообщила девушка. Промолчав, я послушна поднялась по лестнице и зашла в отдаленный закуток, видимо для вип-гостей. Мавен сидела за большим столом. При моем появлении она даже не удосужилась подняться. Я с интересом осмотрела легендарную женщину, о которой целый год только слышала. Привлекательной я бы ее не назвала. Дама лет 40, с черными мелко-вьющимися волосами, губы изогнуты так, будто она чем-то недовольна, во взгляде презрение ко всему, что двигается и глубокое декольте, являющееся большой редкостью для Скайрима из-за холодного климата. — Так это ты. — Мавен осмотрела меня с ног до головы. — Выглядишь не больно то солидно. Я возмущенно открыла рот. Вот значит, как? Я ради нее достала платье, заморочилась прической, а ей не солидно. Конечно. Это вам не голой грудью сверкать! — Прости, что разочаровала. Наверное, ты ожидала эффектную сердцеедку с обнаженными ногами, которая по любому не будет привлекать к себе внимание толпы. — Ты настолько уверена в себе, что смеешь дерзить? — развязно протянула Вереск. — Или в тебе говорит простая гордыня? Бриньольф очень давно не присылал ко мне того, на кого можно было бы положиться. Судя, по твоим словам, ты не из таких. — Если ты такого высокого мнения о Гильдии, зачем тогда продолжаешь иметь с нами дело? Ты не веришь в нас? — я презрительно сузила глаза и скрестила руки на груди. На неприкрытое хамство я буду отвечать хамством. И плевать, о чем там просил Бриньольф. Мавен как-то сладко улыбнулась. — Дорогуша, я ни в кого не верю. Меня волнуют только причины и следствия. Сделана ли работа, и сделана ли правильно. Тут нет оттенков. — Она как будто объясняла трехлетнему ребенку в чем разница между морковкой и курицей. Я предпочла проигнорировать ее премерзкий тон и перейти к сути дела. — Может хватит лирики? Зачем я здесь? — Брови у Мавен поползли наверх. Видимо, она привыкла к покорности и дерзость ей в новинку. — У меня для тебя есть важное задание. У меня есть конкурент — медоварня «Хоннинга». Я хочу вывести ее из дела. И ещё хочу знать, как они так быстро смогли открыть производство. Отправляйся в «Гарцующую кобылу» в Вайтране и найди Маллия Макия. Он введет тебя в курс дела. Я возмущенно фыркнула. — Ну да, близкий свет. А может он мне инструкции в письме напишет? — Мавен скептически изогнула бровь. — Тебе все равно ехать в Вайтран. Медоварня находится в его окрестностях. Или ты рассчитывала, что все задания будут в пределах Рифта? — я не ответила, лишь издевательски поклонилась и развернувшись, покинула второй этаж, а за ней и таверну. *** В Цистерне я быстро собрала вещи, взяв с собой минимум, то есть помимо воровского снаряжения это гребень для волос и деньги. В карманы брони я распихала отмычки, метательные ножи, куски угля, на пояс повесила ножны с кинжалом. Если повезет доехать до Вайтрана на повозке, то уже завтра вечером я буду там. По времени путь занимает около одного с половиной дня. Пешком же я буду добираться дня три, не меньше, с учетом остановок на ночлег. В идеале можно купить лошадь, денег мне хватит, но тогда я останусь голодной или буду есть то, что поймаю в лесах. Нет, с покупкой лошади стоит повременить. Накинув капюшон, я пошла к выходу, но не успела откинуть штору, как ее уже откинули за меня. — Куда-то собралась? — поинтересовался Бриньольф, скрещивая руки на груди. — Это моя личная жизнь. — мстительно пробурчала я. — Дай пройти. Брин вильнул в сторону следом за мной, преграждая выход. — Я главный заместитель Мерсера, если ты ещё не забыла, и я хочу знать, чем закончилась твоя беседа с Мавен Черный Вереск. — Ох, простите мне мою грубость, начальник. Вам стоило бы выпороть меня за такое поведение. — насмешливо протянула я. Неожиданно Брин вытянул руки и взял меня за плечи, заглядывая в глаза. — Я не понимаю, чего ты добиваешься. Я извинился перед тобой. Если что-то не так, скажи мне что. Давай поговорим нормально, без язвительности и насмешек. Выясним все раз и навсегда. — я долго смотрела в его зеленые глаза, потом вздохнула и смиренно кивнула головой. Разговор так разговор, ох как я их не люблю. — Хорошо, давай поговорим. Я задам тебе только один вопрос, и от твоего дальнейшего ответа будет зависеть продолжение этого разговора. Идет? — Идет, спрашивай. — Я имею право знать подробности твоей «личной жизни»? Или хотя бы быть в курсе ее протекания? — я спрашивала очень серьезно, внимательно глядя на собеседника, и пока он молчал, сердце почему-то решило пробежать марафон. А молчал Брин долго, не отводя взгляда. Все внутри меня сжалось, в ожидании простого и понятного «нет». Я не знала, почему мне так важен его ответ, или может просто не хотела докапываться до глубин своей сущности, в поисках ответа. — Да. — наконец произнес Бриньольф, и я мысленно едва не упала в обморок от облегчения. Но внешне надеюсь этого не отразилось. — Ты имеешь право знать. — Хорошо. — я улыбнулась куда более миролюбиво. — Ты не спросишь почему? — кажется вор был удивлен моему односложному ответу. — Если бы ты ответит «нет», я бы спросила. — легко пожала я плечами. Брин опять стал внимательно всматриваться в мое лицо, пытаясь прочитать, что у меня на уме. Потом краем глаза я заметила, как двинулась его рука в сторону моей. Кажется, он хотел взять меня за руку. Я поспешно шагнула в сторону, на ходу поясняя: — Мне пора. Хочу, как можно скорее добраться до Вайтрана. — Зачем тебе в Вайтран? Что тебе сказала Мавен? — Брин вышел следом за мной. — - Отправила меня устранять своего конкурента в Вайтране. — А поопытнее вора на такую миссию не нашлось? — Не знаю. Может надеется, что раз я так ловко подпалила улья, то и медоварню спалю. — Брин искренне засмеялся. — Пойдешь пешком? — Найму повозку, если застану ее здесь. — Ты взяла оружие? — Да. — я похлопала себя по бедру, на котором болтался кинжал. — Может все-таки возьмёшь хотя бы лук? — И в кого мне стрелять? В кроликов? В птиц? Или по бутылкам меда? Все нормально, Брин. Не волнуйся. — Я скажу Мерсеру, куда ты отправилась. — Мне кажется, ему плевать. И Векс скажи, когда она вернется. Она ушла на Веселую ферму с заданием, а ждать ее времени нет. — Скажу. Удачи. — Брин проводил меня до самого выхода. Перед тем, как полезть по лестнице, я отсалютовала другу на его «удачу» и покинула штаб-квартиру. *** День был в самом разгаре, солнце припекало вечно-осенний лес Рифта. В ясную погоду лес всегда казался золотым, даже в разгар лета здесь сохранялось дыхание осени. Это было одно из чудес Скайрима. Осенние деревья росли только в Рифте. Я постояла у ворот города, любуясь лесом. Вот мое первое самостоятельное путешествие. И второе путешествие вообще. До конюшен я пробежалась, освобождаясь от тесноты города. Надо же. Я не была здесь больше года, а тут все как всегда, те же кони, то же сено, тот же дом Хофгира. И тот же Сигар, сидящий на своей повозке. Видимо сам Акатош благоволил мне, ведь возчика могло не оказаться в Рифтене. — Здравствуй, Сигар. — радостно подбежала я к старику. Он лениво приподнялся и, глянув на меня, широко улыбнулся. — Киса, рад тебя видеть. Ты возмужала. Куда-то собралась? — Мне нужно в Вайтран. — - Без проблем, залезай. — я послушно залезла на повозку и устроилась рядом с Сигаром. Старик взмахнул поводьями и крикнул: — Нооо, старушка. — серая в яблоках кобылка всхрапнула, будто ее вырвали из сна и тронулась легкой рысцой по дороге. Колеса мерно заскрипели по камням, я поудобнее уселась и поинтересовалась у извозчика: — Ты совсем не удивился, увидев меня. — Почему я должен удивляться? Я знал, что рано или поздно свидимся. Я же не фермер или шахтер, а извозчик, а значит мои услуги могут тебе пригодится. — Как поживают Хофгир и Шадр? — Хофгир работает, что с ним будет. А Шадр женился, теперь с женой на конюшне жить будет. — Правда? И кто счастливица? — - Редгардка по имени Шаура. Хофгир взял ее на твое место после свадьбы. — Это здорово, я очень рада за него. — я искренне была рада. Шадр очень хороший парень, и честно говоря мне было стыдно, что я тогда отказала ему и ушла. — А уж он то как рад. — Сигар усмехнулся в седые усы. Поездка обещала быть увлекательной. У извозчика накопилось очень много разных историй и слухов, которые я с удовольствием слушала весь день. Между Рифтеном и Вайтраном был всего один населенный пункт — Айварстед, деревня, прославившаяся выходом на лестницу, ведущую к Высокому Хроттгару, замку седобородых. До деревни мы доехали глубокой ночью и остановились на ужин в таверне «Вайлмир». Сигар рассказал мне несколько легенд о Глотке Мира и показал на нее дорогу. Разумеется, преодолевать семь тысяч степеней я не собиралась, упаси меня аэдра. Я вообще не понимала, как жителям Айварстеда не лень каждые несколько дней прогуливаться наверх с мешком продуктов для старцев. Поужинав, мы поехали дальше, чтобы успеть к завтрашнему вечеру добраться до Вайтрана. Сигар был привычен к ночным путешествиям, как и его отдохнувшая лошадка. Меня же быстро сморили мерные покачивания телеги. Когда меня разбудил шум воды, оказалось, что мы уже медленно двигались по степной равнине, занимающей собой 90% Владения Вайтран. Прямо перед нами расстелилась Белая река, шумно неся свои воды в Ривервуд. Дорога тянулась вперед вдоль реки, и высокий обрыв не представлял возможности переправиться на тот берег. — Доброе утро, Киса. Выспалась? — Сигар приветливо подмигнул мне. — Да, пожалуй. Где мы? Далеко от Вайтрана? — В трех часах езды. Скоро спустимся ближе к равнине и там уже будет видно Драконий предел. — Это дворец ярла? — Я села рядом с извозчиком и зевнула в кулак. — Да, дворец Вигнара Серой Гривы. — А разве ярла Вайтрана так звали? — с детских воспоминаний я вычерпнула, что род Серой Гривы был довольно знатным в «лошадином городе», но я не помнила, чтобы кто-либо из них правил Владением. — Вигнар стал ярлом пару месяцев назад, когда Вайтран захватили Братья Бури. До него правил Балгруф Старший. — Ну да. Я не подумала о Гражданской войне. — я задумчиво посмотрела на текущую внизу реку. — Сигар.? Старик не дал мне договорить. Он взмахнул рукой, приказывая соблюдать тишину и натянул поводья. Я озадаченно огляделась, пытаясь понять, что за заминка. Сигар осматривал горный откос по левую сторону от нас. Проследив за его взглядом, я сощурилась, рассматривая в пасмурном тумане камни. Вдруг неподалеку один из камней шевельнулся. Я моргнула, всматриваясь в туман. Вот камень опять двинулся, направляюсь в нашу сторону. — Сигар… — я испуганно схватила извозчика за руку. — Саблезуб. В этот момент тигр, громко зарычав, выскочил из своего укрытия и быстрыми прыжками бросился к нам. Сигар взмахнул поводьями, но это было не нужно. Лошадь испуганно прижав уши и взбрыкнув, с места встала в устойчивый галоп, грозящий разбить колеса о дорожный камень. Я едва успела схватиться за край телеги, когда ее сильно подбросило на кочке. Саблезуб не отставал, мчался твердо и стремительно. — Что будем делать? — прокричала я своему спутнику сквозь порывы ветра. — Надо дотянуть до моста, там начинаются фермы, он не станет преследовать нас в населенной людьми местности. — оповестил Сигар, подгоняя лошадку. Я обернулась на преследователя. Он уверенно настигал нас. Понимание того, что мы не успеем пришло в одно мгновение. Как и решение проблемы, стоило мне увидеть торчащий из-под покрывала, которым Сигар накинул свои пожитки, лук. Подскочив, я прогнулась вниз, откинула полотно и схватила лук и на удачу попавшуюся под руку железную стрелу с довольно затупленным наконечником. Секунда, и стрела была на тетиве, старый охотничий лук затрещал от натяжения, как будто вот-вот лопнет. Тетива звякнула, когда я ее отпустила и стрела, пролетев по ровной траектории, вонзилась ровно в грудь прыгающего на телегу саблезуба. Взвыв, хищник завершил свой прыжок носом в дорожную пыль, а мы на полном галопе съехали с крутой горки и копыта лошади гулко застучали по деревянному мосту. Преодолев реку, Сигар натянул повод, тормозя кобылку. Всхрапнув, она перешла на рысцу и куда более мягко побежала по дороге. — Ну вот, оторвались. — Сигар вытер лоб и усмехнулся как ни в чем не бывало. — Яблонька как всегда нас вывезла. Я изумленно уставилась на старика. — Яблонька? Да если бы я не выстрелила в этого монстра, он бы проломил телегу своим весом. — Охотничий лук полетел на место, возмущенно тренькнув при приземлении. — Полегче с ним, он старше тебя, а старших надо уважать. Тем более, что он только что спас нашу телегу. — Сигар опять усмехнулся в усы, поворачивая лошадь, которую оказывается Яблонькой кликали. — Ты я смотрю, совсем не испугался. — я опустилась на место, рядом с извозчиком. — А чего мне пугаться? Ни одна поездка не обходится без нападения диких зверей. Они же обитают в лесах, горах, на равнинах. То медведь, то волки, то вот тигр. Даже пауки гигантские встречаются. Поэтому одинокий путник становится легкой добычей. — Но ты же ездишь в одиночку, когда возвращаешься в Рифтен. — Не всегда. В основном беру с собой очередного клиента. Путешествуют обычно люди, умеющие обращаться с оружием, поэтому опасности в таких путешествиях нет никакой. Любой воин запросто расправится с тигром, волками или даже с троллем, если кишка не тонка. — А лук тебе нужен для… — я многозначительно повела глазами, показывая, что догадываюсь для чего. — Верно. Не всегда удается поесть в тавернах, иногда приходится и на кроликов охотиться. Ну и конечно же разбойников никто не отменял. — Понятно, — я осмотрела местность по который мы ехали. Лошадь продолжала бежать легкой мягкой рысцой по дороге, ставшей более заросшей различной травой. Впереди показался забор и два высоких деревянных здания. — Медоварня Хоннинга. — улыбнулся Сигар, проследив за моим взглядом. Я с большим интересом стала разглядывать строение. Вроде бы эта медоварня и являлась конкурентом Мавен, а значит мне предстоит побывать здесь. Когда мы проезжали мимо, я заметила болтающуюся вывеску с изображенным на ней ульем между двумя цветками. Строение, располагающееся левее, видимо было складом или чем-то вроде производственной точки. Оно было выше и вокруг стояла тьма тьмущая бочек. Второе же здание было больше похоже на жилой дом, и наверняка в нем была также торговая лавка. После того, как мы проехали медоварню, Сигар указал мне вперед. Прямо посреди степи вырос Драконий предел, высочайший дворец, по легенде обустроенный всем необходимым для поимки дракона. Я знала, что Вайтран располагается прямо под ним, но его не видно из-за тумана. Дворец напоминал мираж, казалось подъедешь, и он исчезнет, вероятно именно так он и обманывал путников, бывших в этих местах впервые. По дороге к городу мы проехали маленькую ферму «Пелагия», ничем особенно не примечательную и когда солнце уже было в зените, Сигар остановился у конюшен. Нас встретил крепкий усатый мужчина по имени Скульвар, старый знакомый Сигара. Он был хозяином конюшни и жил здесь с сыном. В отличие от Рифтена, конюшни которого располагались прямо возле ворот города, здесь они были в отдалении, так как сам город стоял на пригорке, и к нему ещё нужно было подняться. Расплатившись с извозчиком и уверив его, что ждать меня не надо, я зашагала по тропинке, ведущей к городу. Дорога петляла в разные стороны и круто уходила вверх, а прямо перед самыми воротами появился опущенный мост через овраг. У ворот стояли стражники и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я направилась к ним. *** В город меня пропустили без вопросов. Здесь вам не Рифтен! Все как я и помнила с детства: солнечные улицы, степенно вышагивающие горожане, внимательные стражники, следящие за порядком. Даже дома такие же, какие были 14 лет назад. Интересная особенность, но в Вайтране почти не бывало пасмурной погоды, несмотря на то, что город и вообще все Владение находились в низине между горами. Когда спускаешься с гор, попадаешь в туман, скрывающий равнину и расположенные на ней города и деревни. А вот уже внизу обнаруживается ясная, теплая погода, держащаяся даже зимой. Дождь здесь бывал тоже удивительно редко. Магия, не иначе. Учитывая, что урожай на фермах едва ли не лучше, чем в самом теплом городе Скайрима — Солитьюде. С детства примерно помня, где находятся таверны и магазины, я поспешила на ту рыночную площадь. «Гарцующая кобыла» так и стояла за прилавками, сверкая вывеской и заманивая в свои недра любителей эля и скумы. Разумеется, в обеденное время никто даже внимания не обратил на девушку в капюшоне, как по наитию проскользнувшую в комнату, где готовили мясо на вертеле. Я предположила, что этот некий Макий не будет сидеть в общем зале в толпе народу, и ждать меня. Скорее всего он как-то связан с таверной, возможно варит ей мед или ещё что-то в этом роде. Поэтому я нырнула в ближайшее служебное помещение. В дальнем конце комнатки стоял накрытый стол и какой-то жутко не симпатичный имперец, с темными кругами вокруг глаз собирался приступить к трапезе. Когда-нибудь Акатош покарает меня за бестактность, но пока я деловито уселась напротив имперца и сложив руки на стол, заявила: — Я ищу Маллия Макия. — Я Маллий. С кем имею честь? — настороженно посмотрел на меня, как оказалось, Маллий. — Я от Мавен. Говорят, ты меня ждешь. — Я откинулась назад и скрестила руки на груди, не спеша снимать капюшон. — Ааа, так это ты. Опустим формальности, у нас много работы. — Сразу быка за рога? — я удивленно приподняла бровь. Удивительно, что обошлось без тирады «ты не оправдал моих ожиданий» или «я ждал кого-нибудь повнушительнее», как любят в Рифтене. — Владелец медоварни Хоннинга устраивает дегустацию для капитана стражи Вайтрана. И мы должны отравить этот мед. Отравить ядом, который нам даст Сабьорн, владелец медоварни. У него проблемы с грызунами, твоя задача вызваться помочь ему с этой проблемой. Он даст тебе яд, и ты добавишь немного в сусло. — глаза Макия горели странным маниакальным огоньком. Видимо не одну ночь разрабатывал этот коварный план. Прицыкнув языком, я медленно подалась вперед, приближая свое лицо к лицу имперца. — Ты предлагаешь мне отравить капитана городской стражи, подставляя Сабьорна, чтобы возвысить себя любимого? Мне кажется ты обратился не в ту компанию. Убийство на заказ не входит в перечень наших услуг, попробуй обратиться к ассасинам. — с этими словами я поднялась со стула и собралась уйти, но Макий поспешно вскочил следом. — Нет, постой! Разве я говорил об убийстве? Речь шла об отравлении меда крысиной отравой. Мед от этого станет горьким и невкусным, и капитан стражи уволит Сабьорна, только и всего. Я прекрасно знаю, чем занимается Гильдия, и знаю о вашем нынешнем положении. Я думаю, отказываться от неплохого заработка сейчас не в твою пользу. — мерзкий имперец. Я незаметно сжала и разжала кулаки. Одно дело грабить и наказывать зазнавшихся и обнаглевших богачей, и совершенно другое подставлять невинного человека, только потому что какой-то дружок Мавен захотел занять его место. К тому же вся моя натура жаждала сделать что-то назло Черной Вереск. Ужасно раздражало то, что она сделала из Гильдии своих личных слуг и шпионов. Но Макий надавил на нужный рычаг. Гильдии нужны были средства, и не мне, рядовому ее члену, решать, что правильно, а что нет. Для этого есть Фрей и Бриньольф. — Ладно, как добраться до этого твоего чана, в который надо высыпать отраву? — я развернулась к Маллию и едва сдержалась, чтобы не врезать по его самодовольной физиономии. Он смотрел на меня как на пешку на шахматной доске. Какой же мерзкий тип! — Там два здания, во второе ведет тоннель, начинающийся из кладовки. Пройдешь там. — Макий вернулся к своему не начатому обеду и деловито разломил буханку хлеба. Видимо так он показывал, что разговор окончен. Надев маску безразличия, я с тем же презрением, что и Макий покинула таверну. *** В сложившейся ситуации было яснее ясного, что Мавен хочет убрать Сабьорна и прибрать к рукам его медоварню. С какой целью ей помогает Маллий? Все ещё яснее и прозрачнее. Она пообещала ему тепленькое местечко управляющего. Для меня, человека, целый год изучающего людей и их мотивы, чтобы знать, куда и как наносить удар, сложить один плюс один и сделать вывод не составило труда. Угораздило же этого несчастного медовара запутаться в сетях паучихи. Пока я шла к месту назначения, я всячески пыталась закопать жалкие повизгивания совести. Я вор, тень, ищущая выгоду везде и во всем. Несомненно, если Сабьорн заплатит мне больше Мавен, я непременно помогу ему, а не Макию. Это некомфортное состояние, когда идешь против моральных принципов просто выводило меня из себя. Остается только надеяться, что со временем эти самые принципы изменяться. А пока приходилось постоянно проговаривать про себя, что меня всякие разборки заказчиков не касаются, я здесь ради денег. За спором с совестью я не заметила, как дошла до медоварни, находившейся за городом. Здесь было тихо и спокойно, несмотря на туман, погода была солнечная и прогревала одежду, словно печка. Не желая долго крутиться перед медоварней, я сняла капюшон, запрятала подальше все подозрительные вещички и под видом обыкновенного путника вошла в здание. Внутри было прохладно и вкусно пахло медом. У противоположной ко входу стены находилась длинная торговая лавка, рядом с которой стоял лысеющий мужчина лет 45 — 50. Странно, но он был здесь один, хотя я точно помнила, что медоварня пользовалась большим успехом. Я ожидала увидеть здесь кричащую толпу, требующую налить им выпить. Пока же медоварня была популярна только среди грызунов, о чем свидетельствовал труп злокрыса у правой стены. Заметив меня, Сабьорн недовольно скривился, а увидев, как я разглядываю злокрыса, и вовсе сварливо крикнул-проскрипел: — На что ты уставилась? — Я изумленно повернулась к медовару. Не очень-то приветливо он встречает потенциального клиента. — У меня тут проблемы, иди куда шла. — Что-то не так? — вежливо спросила я, включаясь в игру. Раз он сам начал говорить о проблеме, из-за которой я здесь, не стоит показывать, что я в курсе. — Ты издеваешься? Слепая или как? Мне необходимо подготовиться к дегустации нового особого меда для капитана стражи. Если он увидит, что здесь происходит, то моя карьера накроется медным тазом! — я видела его отчаяние. Наверное, если бы у него на голове были волосы, он бы их вырывал. А может именно поэтому их нет. Я мило улыбнулась и невинно махнула рукой: — Может я могу чем-то помочь? — Ну конечно, так я и поверил в чистоту твоих намерений. Знаю я вас, проходимцев. Ещё и аванс потребуешь. — едко наорал на меня медовар. Его слова меня нисколько не обидели, потому что были правдой. Но все подробности ему знать не надо, поэтому я лишь поморщилась: — Ауч, как невежливо так оскорблять человека, добровольно предлагающего помощь. Хотя вы все же правы. От оплаты я не откажусь, деньги нужны всем. А аванс оставьте себе, я беру оплату по факту. — Сабьорн как будто даже расслабился и выдохнул. Он боялся аванса или что я предложу помощь бесплатно? — У меня только одно требование. Истребить паразитов так, чтобы они не вернулись. — У вас и план есть, как провернуть эту аннигиляцию? — заинтересованно спросила я? — Я купил яд, хотел заставить своего помощника разложить его, но он пропал. Нужно разложить яд в их гнезда и тогда они вымрут окончательно. — Отличный план, по рукам. — я игриво подмигнула медовару, никак не показав, что поняла о каком помощнике идет речь. Сабьорн вручил мне бутылек яда и пожелав удачи, ушел готовиться к приему дорогих гостей. *** Вход в погреба оказался в соседней комнате, набитой бочками. Подвал оказался огромным, настоящим тоннелем с арочной крышей. Здесь тоже повсюду были бочки, которые едва просматривались в сумраке. В воздухе отчетливо пахло мышиным пометом и чем-то гнилым. Вспомнив, что здесь далеко не полевки обитают, я бесшумно достала кинжал из ножен на поясе. Совсем недавно моя рука пережила нападение этой твари, и повторять горький опыт мне совершенно не хотелось. Сделав несколько шагов по коридору, я замерла, услышав шебаршение впереди. Мгновение, и я уже рассмотрела впереди злокрысов размером с крепкую лисицу. Они меня не заметили и не учуяли, видимо из-за разлившегося запаха гнили, наверняка где-то здесь в углу сдох их сородич. Неслышно дотянувшись до голени, я вынула метательный нож и легко выкинув руку запустила его в темноту. Раздался звук, похожий на хруст и оглушительный писк. Услышав топоток лап, я не задумываясь метнула второй нож. Раздались те же звуки и все стихло. Выждав несколько минут, я пошла вперед и нашла двух мертвых злокрысов. Оба ножа метко ударили прямо в сердце. Неспроста из всех боевых искусств мне лучше всего давалось метание ножей, и нравилось оно мне больше всего. Нируин, обучавший меня меткости, мог бы по праву гордиться своей ученицей. Хладнокровно вынув ножи и обтерев их об шерсть своих жертв, я легким шагом направилась дальше. Широкий тоннель вел только в одно место — узкий, заросший паутиной и корнями земляной проход. Как я ни старалась пройти и не вляпаться в липкие нити, я все же ступила ногой в большой моток. Пришлось ножом счищать ее с сапога, потому что подошва прилипала к полу. Потратив на это минут 10, я пошла куда более медленно и осторожно. Проход вел куда-то вниз, и чем ниже я спускалась, тем темнее становилось, и тем крепче мой кулак сжимал рукоять кинжала. Я не боялась темноты и не боялась злокрысов. Но я боялась злокрысов, спрятанных темнотой. Они видели намного лучше меня и если решат напасть толпой, то от меня останутся лишь кости. Теснота туннеля так же не играла на руку. Когда туннель выровнялся, я пошла ещё медленнее, потому что темнота сгустилась настолько, что я едва могла разглядеть свою руку. Впервые я пожалела, что не владею магией. Могла бы осветить себе путь. Даже будь у меня факел, он не помог бы из-за большого количества паутины вокруг. Она бы загорелась и случился пожар. Я постаралась успокоить разбушевавшееся дыхание и сделала несколько шагов вперед. В следующую секунду мне пришлось вскрикнуть, потому что произошло сразу две вещи. Во-первых, мое лицо встретило что-то липкое и противное, во-вторых за этой массой липкого и противного что-то зашуршало, зарычало и судя по звукам, кинулось на меня. Вместе с криком, я выбросила вперед кинжал и шагнув назад, поскользнулась и упала. Держа кинжал на вытянутой руке, я наблюдала как за полотном паутины стал пробиваться тусклый синий свет. Две крупные тени рычали и качались в паутине, крепко влипнув в нее. Выдохнув, я обтерла рукавом лицо и поднявшись, быстро прирезала попавших в ловушку зверей. Затем пришлось потрудиться, чтобы прорубить себе проход сквозь липкую преграду. Стараясь не задеть мёртвых злокрысов, обвисших в паутине, я выбралась в пещеру, освещенную какой-то неестественной «грибной» синевой. Я была почти уверена, что подобное свечение может быть только от грибов или плесени. Из синей пещеры я вышла в очередной подземный проход, тускло освещенный факелом. Здесь тоже повсюду была паутина, и я уже начала поджидать появление паука за каждым поворотом. Не бывает так, чтобы у паутины не было хозяина. Дальше подземный тоннель опять светился синими грибами и паутины здесь было в десятки раз больше, невозможно было сделать не шагу, пока не прорубишь себе путь. Интересно насколько я глубоко под землей? И почему в Скайриме так любят всякие подземные ходы, города и тоннели, что роют под любой жилой точкой. Куда не плюнь, везде тоннели. Хозяева паутины не заставили себя долго ждать. За следующим поворотом на меня одновременно с двух сторон кинулись морозные пауки, как будто подготовили мне засаду. Прежде мне никогда не доводилось встречаться с этими тварями. Мне рассказывали, что они размером могут быть с крепкую лошадь, их паутина прочнее корабельных канатов и в жертву они плюются ядом обморожения. Многие алхимики специально отправляются на поиски логова морозных пауков, чтобы добыть яд обморожения в чистом виде, который стоит дороже искусственно приготовленного. Также в алхимии активно используют яйца этих тварей. Я не увлекалась алхимией, магией и подобными направлениями науки, по большей части, потому что мне было не дано. Не дано магических способностей или достаточно мозгов для того, чтобы приготовить лекарство и им же не отравиться. Поэтому как сражаться с пауками, которые владеют в некотором роде магией, я не знала. Их нападение было для меня полнейшей неожиданностью. Они накинулись с двух сторон, один выстрелил в меня ядом, а второй схватил клешнями ногу. Слава Акатошу, пауки, попавшиеся мне, были либо ещё детьми, либо относились в виду малых пауков, в тварелогии я была не сильна. Тот, что пытался отгрызть мне ногу лишился клешней первым. Я, не растерявшись, рубанула кинжалом и тело недопаука надломившись, истекло противной жидкостью мне на ноги. Второй, видимо смекнув, что у мухи неплохие такие когти, развернулся и дал деру. Мой метательный ножик нагнал его уже через пару метров. Колдун, зачаровывающий броню для Гильдии Воров, был поистине знаток своего дела. Мало того, что она не пропускала ни холод, ни жару, не намокала, она ещё и защищала от небольших порций заклятий и ядов. Действие яда обморожение не произвело на меня никакого эффекта, только заляпало броню. Забрав свой нож, я поспешила покинуть эту пещеру, пока не набежали остальные члены паучьей семьи, если они тут конечно были. Не хватало ещё нарваться на гигантского паука, которые, я не сомневалась, существовали. Пройдя в следующий коридор, я отметила, что паутины здесь заметно меньше, от этого на душе полегчало. Следуя по коридорам, я едва не попалась в ловушку на повороте, представляющую собой цепь с колючим наконечником. Такой вонзится в ногу и вытащить его можно будет только оторвав конечность. Наконец коридоры кончились, и я вышла в большую темную пещеру. В дальнем ее конце мелькали всполохи огня, какой-то шум, писк злокрысов и человеческий голос. Стараясь оставаться как можно незаметнее, я прижалась к стене, краем глаза наблюдая за происходящим. Какой-то старик, оголенный по пояс, швырялся огнем в нападающих на него мышеподобных. Что делает в этом подземелье полуголый маг, я даже боялась себе представить. Вряд ли он мне друг, поэтому я осталась в своем укрытии, надеясь, что они перебьют друг друга, ну или хотя бы этот мужик перебьет злокрысов и уйдет. К моему легкому разочарованию маг действительно перебил злокрысов, но не ушел, а стал собирать какие-то грибы со стен пещеры. Не торопясь, я наблюдала за безумцем. Разумеется, только безумец может оказаться здесь и собирать плесень со стен. Время шло, мое терпение начинало лопаться, а маг все соскребал со стен всякую ерунду, что-то бормоча себе под нос. Со своего места я довольно хорошо рассмотрела кучу сена, в которой что-то попискивало. Скорее всего, это и было гнездо злокрысов, которое мне надо было отравить. Дождавшись, когда безумец отойдет подальше в своей страстной охоте на грибы, я легко, словно тень, перекатилась через голову и оказалась прямо возле гнезда. Быстро подбросив туда часть яда, предусмотрительно оставив на мед, я поспешно стала красться к выходу из этой пещеры. Нырнув в тоннель, я поспешно побежала по нему вверх, оказываясь прямо в погребе амбара. Безумец даже не заметил моего присутствия, ведь не зря я носила звание вора. Оказавшись в широком коридоре, заставленном бочками, я немного расслабилась, понимая, что тут то вряд ли мне кто-то встретится. Слева показалась дверь, и я осторожно ее приоткрыла, оказавшись в варнице. Здесь на помосте стояло на огне сразу несколько чанов. Высотой они были в два моих роста, поэтому быстро обнаружив лестницу на второй этаж, я поднялась и нашла чан с медом. Открыв крышку, я понюхала потрясающе пахнущий напиток. Даже жалко отравлять такое чудо. Сморщившись на саму себя, я зажмурилась и отвернувшись, вылила в чан остатки яда. Затем закрыла крышку и поспешила убраться из варницы, пока Сабьорн не решил проверить свое варево. Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Удивительно, но уже стемнело. Сколько же времени я бродила по этим подвалам и подземельям? В медоварне горел свет, шел дым из трубы, где-то распевал сверчок. Осталось только доложить Сабьорну о сделанном деле, забрать оплату, затем просто наблюдать, что будет дальше. В Рифтен я отправлюсь только после того, как получу оплату от Маллия. Решив не торопиться с возвращением, я присела на краешек забора и тут же в ужасе уставилась на свои ноги. Сапоги были сплошь улиты кровью и слизью морозных пауков, на броне повсюду пятна грязи. В таком виде Сабьорн выставит меня не то что за пределы своей медоварни, за пределы Вайтрана, чтобы не распугивала ему клиентов. Сорвав пучок травы, я постаралась оттереть сапоги, но только замарала их ещё и травой. Глубоко вздохнув, я устало запустила руку в волосы. Сейчас бы оказаться подальше от миссий, лучше всего в Цистерне в Рифтене, в своей комнате, на своей кровати… Минута тишины и спокойствия вернули мне способность трезво мыслить, и я вспомнила про существования ручья возле дороги, в двух шагах от медоварни. Я поспешила туда, буквально падая на колени возле воды и припадая к ней губами. Я даже не знала, что так хотела пить. Чтобы напиться, мне понадобилось около двух минут, затем я умыла лицо, смывая пыль подземелий. Чтобы отмыть сапоги, пришлось полностью опустить их в воду. Не останавливаясь на сапогах, я отмыла ножи, отстирала перчатки, и даже собиралась раздеться, чтобы простирать броню, но как назло мимо по дороге проходили стражники, высоко держа факелы над головой. — Эй, ты! Ты что там делаешь? — стражники остановились и один из них коснулся эфеса меча на поясе. Быстро спрятав в ножны кинжал, я поднялась и подошла к представителям закона. — Пила и умывалась. Какие-то проблемы? — с невозмутимым лицом поинтересовалась я, так же, как и один из стражников положив руку на рукоять кинжала. — Что на тебе за одежда? — подозрительно спросил тот, что меня окликнул. — Просто походная броня. Защищает от жары, холода, дождя и механического воздействия, вроде стрел и клыков. — я многозначительно кивнула на меч на поясе у молчаливого. Прелесть брони Гильдии была в том, что она не отличалась от обычной походной, ничем особо не выделялась, а под плащом и вовсе смотрелась как нечто сабо самой разумеющееся. Стражники подозрительно переглянулись. Наконец молчаливый убрал руку с эфеса, а его напарник опустил факел и буркнул: — Я тебя запомнил. Будешь чудить в Вайтране, лично в тюрьму упрячу. — и на этой положительной ноте стражники отправились туда, откуда они тут появились. Я выдавила снисходительную ухмылку и не оборачиваясь, пошла к медоварне. Посмотрела бы я на того, кто попробует упрятать меня в тюрьму. *** Я безмерно удивилась, обнаружив в столь поздний час в медоварне Малия. Что ему здесь надо? Пришел лично насладиться триумфом? Смерив его подозрительным взглядом, я медленно подошла в Сабьорну за прилавком. — Все готово. — деловито сообщила я медовару. Он шумно выдохнул и разом стал меньше ростом, словно сдулся. Глаза беспокойно забегали по медоварне, потом он доверчиво прошептал: — Слава Ситису. У меня уже сил нет капитану зубы заговаривать. Я поперхнулась. Капитану? Он уже здесь? Ночью? Что за чертовщина? Украдкой я оглядела помещение, но капитана стражи не увидела. — Он вышел на минуточку, по какому-то делу. — оповестил меня Сабьорн. — Как на счет моей платы? — я посмотрела в упор на старика. Он как-то странно замахал на меня руками и промямлил: — Потом, потом, сейчас не до этого, подожди немного. — сжав кулаки, я едва сдержалась, чтобы не врезать трусихе Сабьорну, резко изменившемся с появлением капитана. — если хочешь, можешь посидеть тут, пока идет дегустация. Я бы наверняка схватила медовара за грудки и потребовала плату, но в этот момент открылась дверь и в медоварню вошел высокий имперец с мечом на поясе. Одет он был довольно скромно, но по выражению лица было понятно, что это за человек. Жесткий, бескомпромиссный, придерживающийся строгих правил. Наверняка своим подчиненным не дает ни малейшего спуска. Глянув на него, мне захотелось убраться куда подальше. Совесть вулканом взметнулась из недр, где жила последний год, в голову. Как никак, передо мной представитель закона, а я нарушитель закона по профессии. Нам не стоит встречаться и находится в одной комнате, хоть капитан стражи об этом и не знает. Его внимательный, подозрительный взгляд прошелся по мне и, видимо, не посчитав достойной его внимания, переключился на Сабьорна, который уже распинался, приглашая дегустатора распробовать чудесный напиток. Решив не привлекать к себе ещё больше внимания, я отошла и присела за столик в углу, внимательно наблюдая за происходящим. Сабьорн подвел капитана к большому бочонку у противоположной стены. — Ну что? Теперь, когда мы утрясли едва ли не все твои проблемы, мы можем наконец приступить к тому, для чего я здесь? — угрожающе поинтересовался капитан. — Да, конечно, моя господин. Вот. — Сабьорн открыл кран и в кубок капитану, шипя, налился золотистый мед. Я едва заметно сжала руки в кулаки, догадываясь, какой будет на вкус этот мед. — Это мой лучший рецепт! — Медовар в красках расхваливал свое творение перед капитаном, который со здоровым скепсисом осматривал содержимое кубка. Ох, лучше бы Сабьорн так не хвалился… Наконец дегустатор прикрикнул на Сабьорна, требуя заткнуться и отхлебнул «особого меда». Я напряглась, даже сердце ускорило свой ритм. Я боялась, что капитан закашляется и упадет, будет проклинать всех вокруг, и перед смертью его палец ткнет прямо в меня, обвинив во всех грехах. Странно, но здравый смысл не захотел хоть ненадолго заглянуть и поддержать меня, иначе я бы осознала, что от такой маленькой дозы крысиной отравы люди не умирают. Капитан забавно почавкал, потом сморщился и грозовой тучей налетел на медовара: — Да твой мед испорчен. Что это такое? Ты что мне подсунул? — Я… я… не знаю… все было в порядке, мед самый свежий. — Сабьорн испуганно попятился, страдальчески глядя то на капитана, то на бочонок меда, который он наверняка возненавидит после этой ночи. — Ты уверял, что у тебя все в порядке, что все отлично. Нагло врал мне? Да я тебя в кандалах закую! — Нет, пожалуйста, я не понимаю… — Довольно хныканья! Сам виноват. Не надо было строить свою медоварню в таком загаженном месте. — Сабьорн едва только на колени не падал и ноги капитану не облизывал. — Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс, все совсем не так… — но дегустатор уже не слушал старика, он повернулся и зашагал в сторону Маллия, презрительно скорчив лицо. — Теперь ты тут будешь за старшего, пока я не разберусь, что к чему. И попробуй только разочаруй меня, как твой предшественник. Закрою вашу медоварня к чертям. — Отвернувшись от Макия, несомненно победно улыбающегося, капитан махнул рукой Сабьорну. — Ты идешь со мной в Драконий Предел. Посмотрим, как ты заговоришь на свежем воздухе. Медовар стал мямлить что-то ещё, но капитан достал меч и едва не за шкирку потащил беднягу к выходу. Мне очень хотелось вмешаться и помочь медовару, но у меня здесь другая роль. Героями пусть будут те, кто для этого рожден, такие как довакин, клинки, маги Винтерхолда. Я вор, а вор не герой. Вор работает за плату, а не за честное имя или доброе слово. В данном случае заплатит Маллий, а не Сабьорн, а значит я на стороне Маллия. Все просто. Не надо думать, что правильно, а что нет. Никаких внутриличностных драм, угрызений совести, разговоров о морали. Деньги — это правильно. Вот и вся философия вора. Дверь за капитаном и Сабьорном захлопнулась, и я поднялась со стула, чувствуя себя последней и самой главной гадюкой в гадюшнике. Маллий торжествующе обернулся ко мне: — Все прошло идеально! Ты настоящий профессионал своего дела! Тебе нужно ещё что-нибудь, прежде чем ты вернешься в Рифтен? — Я удивленно моргнула, отгоняя мысли о своей нравственности, точнее ее отсутствии. Удивительно, но именно в эту секунду я вспомнила, что Мавен приказывала не только вывести Сабьорна из строя, но и узнать, как у него получилось так быстро подняться. — - Да, мне нужно порыться в вещах Сабьорна. — не дожидаясь ответа Макия, я направилась к лестнице на второй этаж, слушая интуицию. — - Значит Мавен хочет узнать о тайнах его возвышения? — скорее себе, чем мне пробормотал Макий мне в спину. — Тогда тебе наверх, в кабинет Сабьорна, вот, возьми ключ от его комода. — я послушно развернулась и приняла ключ, уничтожающе глянув на нового управляющего. — Слушай, а почему ты не упомянул того безумца, который живет в тоннелях? — мысль пришла неожиданно, и я не постеснялась ее озвучить. Действительно, мог бы и предупредить меня о таком повороте. — Я подумал, что не стоит вскрывать все карты сразу и опустил некоторые детали. Я же понятия не имел о том, что ты за человек. Сообщи я тебе о психе, появился бы лишний повод отказаться от выполнения этой работы. — Маллий нахально усмехнулся мне в лицо. Вот урод! Не поменявшись в лицо и проглотив его слова, я повернулась и отправилась на поиски кабинета. Чем раньше я все разузнаю, тем быстрее покину этот город и вернусь домой. В кабинете Сабьорна было чисто и тихо. Беглым взглядом осмотрев комнату, я вспомнила все уроки Векс и Бриньольфа, учившие меня за секунду запоминать обстановку и расположение вещей в незнакомом помещении. На этих же уроках они рассказывали мне, где чаще всего люди хранят важный для них вещи. Потребовалось одно мгновение, чтобы я обнаружила у дальней стены комод и ещё мгновение, чтобы быть уверенной, что все, что я ищу, там. Легким шагом я подошла к комоду и с помощью ключа, который дал Макий, открыла его. Все что было внутри — деньги и уведомление о расчете. Высыпав монеты в кошелек на поясе (какой вор пройдет мимо золотых?), я взяла в руки письмо. Не вставая, я развернула бумагу и первым делом обнаружила наверху тот же знак, что и на купчей «Златоцвета». Тот же меч в черном круге. Вот это да… Получается, новый владелец «Златоцвета» и тот, кто помог Сабьорну — одно и тоже лицо или связаны какой-либо организацией, чьим символом является меч. Дальше я обратила внимание на текст: Уважаемый Сабьорн! В прилагаемом этому письму ящике ты найдешь последнюю часть платы. Как мы договаривались, теперь медоварня Хоннинга должна начать полномасштабное производство. Что же касается твоих опасений на счет вмешательства Мавен Черный Вереск, то уверяю тебя — я сделаю все возможное, чтобы держать ее и ее дружков на расстоянии. Это начало долгого и успешного будущего для нас обоих. Вот это да. Этот тайный доброжелатель кажется намерен вывести из строя либо Мавен, либо Гильдию, либо всех вместе. Не очень у тебя вышло держать нас на расстоянии. Как говориться — держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Чем дальше ты от врагов, тем меньше вероятность вовремя узнать о их кознях. Свернув письмо, я спрятала его во внутренний карман брони и поспешила покинуть кабинет. Маллий стоял у стойки и что-то записывал в книге. Я не стала подходить ближе, лишь кивнула на немой вопрос «нашла, что искала?», получила кивок в ответ и покинула медоварню, намереваясь с рассветом отправиться в обратный путь.