***
Через полчаса парни решили сделать перерыв, чтобы на выступлении не выглядеть замученными. Они сидели и жевали запасы, оставшиеся от выступления в прошлом городе: несколько яблок, краюха хлеба и немного воды. Да, скудно конечно, но зато сытно. Тут взгляд Петро упал на статую в фонтане, расположенном неподалеку от их места тренировок. — Насколько я знаю, — поправил на носу очки парень, — так выглядит король. — Правда что ли? — Удивился Оллард. — А чего он какой страшный? — Ну, внешность не выбирают. — Пожал плечами Петро. — Но ставить свою статую в фонтан, имея такую странную форму головы было действительно самонадеянно. — Здесь я, пожалуй, соглашусь с тобой. — Хмыкнул Карл. — Больно уж он стремный. — А ты представь, что будет если принцесса будет на него похожа. — Засмеялся Оллард. — Боже упаси! — Синхронно воскликнули фокусник и трубадур. — Тео, а ты то чего? — Удивился Полди. — Карла я ещё понимаю — он не хочет иметь дела с такой «красотой», а почему ты… — Принцессы должны быть прекрасными. Только тогда это вписывается в мою романтическую картину мира. — Пояснил Теодор. — О, Боже! Какой ты ещё наивный! — Фыркнул парень. — Уж я то повидал многих из круга аристократии и смею тебя заверить — большинство из девушек там страшны без косметики. Грянул дружный смех. Артисты поспешно доели остатки припасов и вернулись к тренировке: нечего им прохлаждаться, если они хотят произвести впечатление на короля.***
Они выложились на все сто процентов: танцы, песни, жонглирование, фокусы (хотя в одном из них они чуть не раскрыли весь секрет, но вины Карла в этом не было), человеческая пирамида и игра Теодора на скрипке… Сфокусированные на выполнении трюков, молодые люди отрешились от всего вокруг, сосредоточенные только на равновесии и удержании улыбок на своих лицах. Они даже не увидели принцессу, стоящую на балконе… Надо сказать, что поначалу девушка вовсе не хотела смотреть на выступление этих артистов. Во-первых потому, что она не признавала все, что находилось на пике популярности: популярны парики? Долой! Косметика? Забросить в дальний угол! Во-вторых, потому что на разные труппы она насмотрелась ещё с детства. Только вот никто так и не смог её впечатлить. Но если бы Алеит не оказалось в замке на момент выступления музыкантов, то её бы бросились искать по всему городу и тогда, возможно, пострадала бы не только она, но и невинные жители. Именно поэтому они с Гретой и поспешили вернуться во дворец. Переодеваясь в привычное платье со всякими заморочками вроде шнуровки и корсетов, девушка уже морально готовилась к скучному представлению, но в этот раз выступление артистов заворожило её. Иногда она заливисто смеялась, а иногда замирала, вслушиваясь в прекрасную музыку… и когда Теодор неловко приземлился на балкон девушки, то принцесса на мгновение опешила. Сам трубадур тоже замер, судорожно соображая что ему стоит сделать: поспешно раскланяться и извиниться или представить все так, будто в этом была вся задумка номера. Но когда они посмотрели друг другу в глаза, то мир будто рассыпался на сотни радужных осколков, заставляя сердца биться быстрее от нового ещё не распробованного чувства. — Прошу прощения, Ваше Высочество. — Смущенно пробормотал молодой человек и выудил из ниоткуда белую розу*. — Это вам. — Спасибо. Но неужели я выгляжу такой хрупкой. Чтобы вы знали: я и сама могу за себя постоять, если придется. — Отчаянно краснея пробормотала девушка. — Такие прекрасные создания, как вы, всегда должны быть под защитой. — Улыбнулся молодой человек. — Но мне, наверное, стоит поспешить удалиться, пока стража не вышвырнула меня вон. — Подождите! — Схватила артиста за руку принцесса, но тут же зарделась и отступила в тень, отбрасываемую портьерой. — Как вас зовут? — Теодор. — Улыбнулся краешком губ артист. — А вас? — Алеит. — Пытаясь спрятать лицо за золотыми локонами пробормотала принцесса. — Теперь вы можете идти: я вас не держу. — Тогда до свидания. — Чуть поклонился парень. — Вы полагаете, что нам позволят снова встретиться? Вы сильно ошибаетесь: мой батюшка разделяет ваше мнение о том, что меня нужно защищать. Я не смогу даже слова вам сказать, если вновь увижу вас. — Отвернулась девушка. — Не волнуйтесь. — Теодор поймал в плен ладонь принцессы и нежно коснулся её губами. — Я что-нибудь придумаю.