***
На то, чтобы вернуть повозку на твердую почву ушло много сил и времени. Устав от этого занятия, артисты устроились прямо на земле. Полди оперся спиной на холодную крепостную стену, а остальные облокотились о свое транспортное средство. Музыканты не знали что делать: ехать дальше они не могли — держало обещание данное принцессе и отсутствие лошади, а оставаться здесь было глупо — не хватало припасов. — Ну и что теперь? — Устало потянувшись, вопросил Карл. Ответить ему никто не успел: распахнулись ворота и из них на серой невзрачной лошади выехала незнакомая им девушка. Она тут же остановилась и посмотрела на сидящих у крепостной стены артистов. — Вот вы где. — Улыбнулась она и спрыгнула с лошади. — Меня зовут Грета: я служанка Её Высочества принцессы Алеит. Артисты недоуменно переглянулись, а Теодор чуть ли не подпрыгнул, услышав имя своей возлюбленной. Его реакция показалась Грете забавной и девушка еле сдержала смешок, но все же сохранила серьезное выражение лица. — Она просила вам передать запасы провизии и отдать эту лошадь. А ещё она сказала, что всецело полагается на ваше благородство и надеется, что вы исполните свое обещание. — Я сделаю все что смогу. Все возможное и невозможное я сделаю, чтобы выполнить то, что я обещал ей. «А что-то в этой девушке есть», — подумалось Карлу, а взгляд его оценивающе скользнул по фигуре Греты.***
— Что прямо так и сказал?! — Удивленно воскликнула принцесса, выпрямившись и тем самым помешав служанке затягивать корсет. — Прямо так и сказал. — Кивнула Грета. — Не двигайтесь, а то платье будет на вас болтаться и вы выпадете из него прямо посреди приема. Вы же помните, что вы должны заместить вашего отца на аудиенции. — Конечно помню. — Тяжело вздохнула Алеит, снова упираясь ладонями в тумбочку и чувствуя как корсет плотно обхватывает её грудь и талию. — Но мне этого так не хочется: снова придется видеть надменные лица придворных и этого жуткого жениха, которого нашел мне батюшка. — Кстати говоря, как вы намерены поступить с помолвкой? Ещё пару дней назад вы намеревались принять предложение принца Аларикуса*. Сейчас, я так понимаю, все изменилось? — Да, наверное. — Смущенно пробормотала принцесса. — Знаешь, до этого я заботилась лишь о благе королевства, бросая почти все силы на это. Но теперь я… из меня вряд ли получится хорошая королева, ведь я совершенно перестала думать о благе других. Теперь все мои мысли далеко не о политике… и это чертовски смущает! — Ваше Высочество, вы как ребенок. — Грета улыбнулась, но её улыбка тут же потухла. — Принцесса, а если он предложит вам сбежать, то что вы сделаете? Сможете ли вы оставить замок и отца? Сможете ли просто бросить королевство без хорошего правителя? Все, я затянула. — Ох, Грета. — Принцесса выпрямилась и прикрыла глаза. — Я честно не знаю. Ты задаешь слишком сложные вопросы. Мы едва знакомы и если сейчас я могу пожертвовать небольшой выгодой для королевства, то пустить всю жизнь под откос… я наивна, но не настолько. Но если я действительно полюблю его, то я сбегу не колеблясь. — Значит пока я могу быть спокойна. Спасибо, Ваше Высочество, вы меня утешили.