Сердце Защитника (Heart of the Guardian)

Поттер в данный момент ушёл, чтобы повидаться с Хагридом. Снейп пытался сосредоточиться на зелье, но его мысли, казалось, не способны были собраться этим утром. Он постоянно обнаруживал, что ошибался, впустую тратя ингредиенты, не говоря уже о потенциальной опасности не только для него, но и того, кто будет принимать сыворотку, которую он превращал… во что-то, чем она быть не должна. На третьей ошибке Северус признал, что у него не было должного настроя для кропотливой работы. Убрав результат последней неудачи, он очистил котёл, рабочий стол и отправился на поиски Минервы. Снейп нашёл директора в её кабинете. За дверью раздавались голоса, когда он сошёл с винтовой лестницы, но он не позволил этому обстоятельству остановить его на этот раз. Септима Вектор открыла дверь, когда Северус постучал.  — Северус! Как ты? Как поживает Поттер? Минерва как раз мне сейчас рассказывала, что ты присматриваешь за ним этим летом. Зельевар взглянул поверх профессора арифмантики на МакГонагалл, которая улыбалась ему, сидя за своим столом, также он уловил мимолётный взгляд Дамблдора, прежде чем снова повернулся к Септиме.  — Он чувствует себя лучше… с каждым днём. — Минерва сказала, что он вернётся за ТРИТОНами.  — Да, он так решил. — Это будет замечательно… я имею в виду, для него. Ему потребуется некоторая защита в этом году… Все эти горячие сплетни вокруг, бедный мальчик. Он прикрыл глаза на это заявление. По каким-то причинам Септима решила, что погладить Снейпа по руке будет сейчас уместным. Тогда как мужчине стало ещё более неудобно, чем обычно, ибо до этого они с ведьмой даже ни разу не пожали друг другу руки. «Почему все меня гладят?» Тем не менее, он сдержал желание проклясть женщину, поскольку необходимость поговорить с МакГонагалл сейчас была первоочередной задачей в его голове. — Я оставлю вас двоих, — Вектор сняла с крючка около двери свою дорожную мантию. — Хорошего дня, Минерва. Увидимся за ужином. Снейп вздохнул с облегчением, когда женщина ушла, уловил приглашающий жест Минервы и закрыл дверь. Уже поворачиваясь к ней, он снова заметил движение в раме Дамблдора и уставился на портрет. Однако, он не почувствовал гнева: его с Поттером визит к гробнице Дамблдора заставили чувства утраты и печали превозмочь его злость, желание бросить что-нибудь в коварного манипулирующего директора. «Ну, это всяко лучше для твоего сердца», — напомнил он сам себе. — Заходи, Северус, садись, — сказала МакГонагалл, жестом указывая на кресло напротив неё. — Я как раз собиралась выпить чаю. Присоединишься ко мне? Он кивнул. Пока они заваривали чай, говорили о несущественных вещах — Пинс и Филче, возвращении профессоров… Минерва откинулась на спинку кресла, слегка подув на чай, чтобы остудить его. — Чем я обязана такому удовольствию, Северус? Хотя, конечно я рада тебе в любое время. — Она тепло улыбнулась ему. — О чём ты думаешь? Северус размышлял, с чего ему следует начать. — Я не знаю, в курсе ли ты ситуации, Минерва… «Конечно, она не в курсе. С чего ей быть? Если только…» Он покосился на портрет Дамблдора. — … но четыре года назад, когда стало ясно, что Волдеморт может вернуться, я… знал, что Дамблдор попросит меня вернуться к нему… Он неожиданно понял, что никогда не говорил с ней об этом… вообще ни с кем… кроме своих показаний в Визенгамоте и того, что он рассказал Поттеру. Его желудок сжался при воспоминании о тех разговорах. Странно, что из всех людей, Поттер должен был быть единственным, кто знал. Северус пожал плечами. «Полагаю, это оправдано». Он вздохнул. — Когда Волдеморт возродился, Дамблдор попросил меня вернуться к нему, чтобы шпионить для Ордена, — Минерва кивнула. — Так как это было довольно опасно, я решил, что будет… правильным… составить завещание. Я указал Поттера, как своего наследника. Глаза МакГонагалл сверкнули, но он не смог понять их выражения. — Я сделал так, потому что… — Снейп запнулся. Он зашёл дальше, чем планировал. Мужчина сглотнул. — В любом случае, это всё ещё в силе. Минерва снова кивнула. — Тем не менее, мой адвокат предлагает… он считает, что… к Поттеру могут возникнуть вопросы, после того, как я… в случае моей… кончины… Вопросы о том — не принуждал ли он меня, или ещё какие-нибудь такие же дурацкие идеи, — он взволнованно махнул рукой в раздражении. Минерва ничего не сказала, просто продолжила наблюдать за ним поверх чашки с чаем. — В любом случае, Бартли, мой адвокат, посоветовал кое-что более официальное, — Северус помедлил. — Я подумал о связи наследования… Раздался вздох с одного из портретов, и зельевар уловил мерцание глаз Дамблдора из-под его полуприкрытых век. Краем глаза он заметил, как Финеас выпрямился в кресле. Директор рассматривала его какое-то мгновение.  — Это будет очень необычный шаг, Северус… если это вообще возможно.  — Я знаю, но… — он провёл рукой по волосам, — … это свело бы на нет ряд обвинений… с которыми мальчишка может столкнуться после… после того, как меня не станет. — А, ты собрался оставить нас в ближайшее время? — спросила ведьма сухо. Снейп вспомнил аналогичный разговор, что состоялся у него с Дамблдором. — Нет. Конечно, нет, — ответил он раздражённо. — Однако, так как Сметвик не может дать точную оценку… То просто разумно позаботиться заранее о таких вещах. Минерва кивнула. — И нам понадобятся свидетели. Я хотел узнать… — Конечно, Северус, — тепло сказала МакГонагалл. — Ты обсуждал это уже с Поттером? — Да. — И? Снейп вздохнул. — Ну, он не отказался, ведь, так? — Нет… он… — зельевар посмотрел на чашку с чаем, которую вертел в руках, и заметил, что в блюдце пролилось гораздо больше чая, чем он выпил. Северус поставил чашку на стол Минервы и сцепил руки. «Успокойся». Он перевёл дыхание. — Он… предложил усыновление. Взгляд МакГонагалл стал ещё теплее. Финеас застыл в своей раме. Дамблдор перестал притворяться спящим и подался вперёд в своём кресле, пристально наблюдая за Снейпом. Шевеления в других картинах показало, что директора также слушали. Северус отмахнулся от этого. «Бессмысленно». — Усыновление, — повторила Минерва. — Это… это важный шаг, Северус. — Да. — Зельевар вздохнул. — Я ответил ему отказом. — Отчего же ты сделал это, Сев? — тихо спросила МакГонагалл. Мужчина посмотрел на неё.  — Минерва, естественно ты понимаешь… мальчишка… его родители… — Мерлин, сама эта идея пустила под откос все его попытки здраво рассуждать, почти сбивая с мысли. Не удивительно, что сегодня утром он не мог ни на чём сосредоточиться. Северус покачал головой. Почему никто не замечает, насколько плоха эта идея? Артур… Аберфорт… Молли… — Малютка Потти Поттер завёл себе нового папочку… «Проклятье». Минерва наблюдала за его метаниями. Профессор взглянул на Дамблдора. Бывший директор школы также наблюдал за ним, и что-то подозрительно напоминавшее слёзы блестело в его глазах. Снейп поднял руку, потерев лоб. Он остановился, когда понял, что его пальцы повторяли форму шрама Поттера, и неуверенно опустил руку. Через несколько минут он, наконец, понял, что сидел молча в кабинете Минервы… и что он постоянно качал головой. Он поднял глаза и обнаружил сочувствующий взгляд МакГонагалл. — Мальчик любит тебя, Северус… и ты любишь его. «Да… так оно и было. Хотя… почему все заметили это раньше меня?» — Нет никого лучше. Северус фыркнул и покачал головой.  — Минерва… я не в порядке. Что если я умру? Я снова оставлю его одного. Я не могу так поступить с ним. — Ты думаешь, что не усыновив его, ты сможешь смягчить эту боль и чувство потери, Северус? Мальчик любит тебя… и он, очевидно, хочет этого… Он нуждается в тебе. — Я… — он снова качнул головой. — … Я должен идти… Минерва поставила свой чай обратно на стол. Она подошла к Снейпу, всё ещё качавшему головой, и положила руку на его плечо, глядя на него. Её глаза были полны тепла и понимания. — Я поддержу любое решение, которое вы оба примете, Северус. Зельевар сглотнул.  — Спасибо, Минерва, — прошептал он. «Что я делаю?» Снейп направился навестить Ремуса. Он так сильно нуждался в этом, что представил, будто оборотень уже ждёт его, прислонившись снова к могильной плите, в сопровождении, это было неожиданно, Тонкс и Фреда. «Что они делают здесь?» Он остановился и посмотрел на всех троих. Мерлин, он пропустил их в существующий мир. Это вызвало боль в груди, а он почти приветствовал её с радостью, не заботясь об этом. Возможно, его собственная близость к смерти вытащила их в этот мир, чтобы они поприветствовали его и провели через завесу. — Так, вы трое, — сказал он почти осуждающе. — Есть идеи? Что я должен делать, м-м-м? Ремус… — Естественно друг Джеймса не согласится. Ремус мягко рассмеялся. Тонкс улыбнулась ему, положив подбородок на плечо мужа, пока тот сидел на надгробии. Фред же нагло ухмыльнулся ему. «Это будет величайшая шутка…» «Да… пожалуй». Северус снова взглянул на Тонкс, и что-то в её взгляде заставило его повернуться к её надгробию. Величайшая магия — Любовь Он стоял там долгое время. «Хорошо», — вздохнул он и посмотрел на них трёх. — Вы все сговорились, не так ли? — спросил он. Фред рассмеялся, а двое других улыбнулись. Он покачал головой, зная, что просто хотел… хотел, чтобы они были здесь… хотел какого-то… подтверждения… чтобы кто-то сказал, что всё хорошо. Он снова поднял взгляд. Люпин кивнул ему. «Всё в порядке… Спроси Джеймса». «Спроси Джеймса». Ну… это имело смысл. Зельевар вздохнул. «Спроси Джеймса». «Хорошо, Поттер». Мальчишка практически пожирал страницы книги, и она, казалось, всегда была с ним, даже когда он шёл гулять. Снейп нашёл его в этот полдень сидящим под дубом, напротив могил Ремуса, Тонкс и Фреда. Он расположился, прислонившись к дубу, открытая книга лежала на его коленях, хотя он и не читал. Северус знал, что Поттер услышал его шаги, вероятно потому, что они просто… так привыкли бывать здесь вместе, что это казалось неизбежным. Он склонился над парнем, читая через его плечо название главы, на которой была открыта книга. «Правовые Вопросы Усыновления». Мужчина вздохнул и покачал головой. — Давай спросим их. — Что? Снейп взглянул на надгробие Ремуса.  — Давай спросим твоих родителей. Я не могу сделать это, Поттер. Джеймс перевернётся в гробу. И… твоя мать… Я не могу этого сделать до тех пор… Мне необходимо… Что ему необходимо? Разрешение Лили? Её прощение? Джеймса? Он решил, что обоих. — Я никогда не посещал её могилу… их могилу, — сказал он тихо. — Сначала потому, что знал: Орден считал меня Пожирателем Смерти. После возвращения Волдеморта, я сказал себе, что это скомпрометирует меня, раскроет ему правду, но… — он повернулся, чтобы взглянуть Поттеру в лицо. — Правда в том, что я боялся. Я не мог встретиться с ней… с ними… Я… Я не знал, что скажу, что сделаю… я отнял их у тебя… забрал их жизни… они должны были жить… должны были быть здесь всё это время ради тебя… и это была моя вина, что их не стало, моя вина, что ты был в опасности. Профессор покачал головой. — Я сожалею, — сказал он просто. — Я знаю, что этого недостаточно. Я… я не знаю, что делать. Хотя в его глазах не было слёз, он чувствовал их в своём сердце. — Я не могу сделать это без них, Поттер. Мне нужно их прощение… их разрешение… особенно Джеймса. «Мне нужно твоё прощение». Гарри сидел совершенно неподвижно, наблюдая за ним. Снейп заставил себя встретиться с ним глазами.  — Всё в порядке, профессор, — тихо ответил парень и улыбнулся. — Я знаю, что они одобрили бы. — Почему? — Потому что… — он махнул рукой. — Вы защищали меня всю мою жизнь. Разве вы не думаете, что они не знают этого? Моя мама… она хотела, чтобы вы выбрали… стали одним из хороших парней. И вы стали. Вы есть. Если бы она была жива… она всё ещё была вашим другом… всё ещё любила бы вас как друга или брата, так, как я люблю Гермиону, — он взглянул на зельевара, и в его зелёных глазах было понимание. — И мой папа… вы защищали меня… его сына. И он бы доверял вам. Снейп покачал головой.  — Чертовски сомневаюсь в этом. Но юноша смотрел на него, будто знал что-то, чего не знал Северус.  — Спросите их тогда, — сказал он. — Давайте спросим их. — Да. Хорошо, — кивнул мужчина. Мальчишка таскался за ним весь день, почти не позволяя ему исчезнуть из его поля зрения, засыпая вопросами. Когда они идут? Могут ли они зайти в дом его родителей? Он хотел показать Снейпу табличку. Могли ли они погулять по Годриковой Впадине? Надо ли ему будет надеть мантию невидимку? Этот последний вопрос был самым тревожащим. Если Волдеморт понял, что Поттер посетит Годрикову Впадину, сделал для него там ловушку, то сделают ли это также Пожиратели Смерти и Егеря, которые всё ещё на свободе? Чем больше Северус думал об этом, тем более неспокойно ему становилось, так что он почти передумал. Тем не менее, не было никакой возможности обойтись без этого, он прекрасно это понимал. Он просто чувствовал… правильность, практически неизбежность этого. Но как обеспечить безопасность Поттера? Он отправил сову Артуру. Наконец, Снейпу удалось заполучить во временное владение книгу, но только после того, как Поттер заснул с открытой книгой на коленях. Одна рука покоилась на открытой странице, сама же тяжёлая книга была в опасной близости от края кровати. Мужчина аккуратно забрал её от мальчишки, тот даже не шевельнулся. Положив тяжёлый том на стол, он открыл её на разделе о правовых вопросах усыновления. Ближе к концу главы, он нашёл обсуждение теоретических связующих ритуалов Митры. Ему стало интересно, много ли из этой латыни умудрился расшифровать Гарри. Прочитав до конца, он сразу отринул эту возможность, и обратился к главе о наследовании. Этой более простой связи будет достаточно, чтобы передать всё своё имущество во владение мальчишки. Обычного гражданского усыновления хватит для остальных нужд Поттера, если об этом снова зайдёт речь. Это излишне… но… Северус получил ответ Артура следующим утром за завтраком. «Приходи. Воспользуйся камином, подключённым к кабинету Кингсли». — Я собираюсь в Лондон, — сказал он, сжимая в пальцах пергамент.  — Снова?  — Да, и я хочу, чтобы ты пошёл со мной, если ты не против. — Что мы будем делать? — Навестим моего адвоката… и Кингсли. Снейп практически видел, как заработали шестерёнки в голове Поттера, но тот лишь спросил: — Когда? — Возьми свою мантию. Сначала они посетили кабинет Кингсли. Артур присоединился к ним за столом для конференций, после того как министр проинструктировал своего секретаря, чтобы его не беспокоили. — Теперь, — начал Кингсли, — для чего вам понадобилась моя помощь? Северус задумался, искоса поглядывая на Поттера. Тот переводил взгляд с него на Артура и обратно, ожидая пока профессор скажет что-нибудь. — Мы… то есть… мне… нужно посетить Годрикову Впадину, — насколько мог будничным тоном заявил зельевар, но отметил внезапный интерес Артура. — Однако, Поттер хочет идти со мной. Так как Волдеморт ранее устанавливал там для него ловушку… Он запнулся. «Знали ли об этом Кингсли и Артур?» Видимо, да. Оба мужчины кивнули. Поттер, должно быть, рассказал им об этом во время дачи показаний перед Визенгамотом. -… и, учитывая, что произошло в начале этой недели, я хочу быть уверен, что место безопасно, прежде чем идти. Я подумал, может быть авроры… Артур покачал головой. Кингсли взглянул на Уизли, прежде чем ответить. — Если мы хотим убедиться в том, что Поттер будет в безопасности, то я бы предпочел заняться этим лично. Артур?  — Согласен, — сказал мужчина. — Не то, что бы аврорам нельзя было доверять, но мы до сих пор не устранили все червивые плоды из каждого отдела, и не можем подвергать Гарри опасности.  — Конечно, нет, — согласился Снейп. Он заметил, что мальчишка через стол наблюдает за Артуром и Кингсли, и добавил: — Поттер, что ты думаешь по этому поводу? Парня застал врасплох такой вопрос, но он быстро сориентировался.  — О… Я… Спасибо, министр, но я думаю, всё будет в порядке. Тогда это было только из-за Батильды… вы понимаете… Уизли тряхнул головой.  — Пожалуйста, Гарри, мы не уверены, что там безопасно… мы всё ещё не уверены, что вообще хоть где-то безопасно, и мы не были в Годриковой Впадине с тех пор, как Министерство узнало о смерти Батильды. Я знаю, это задержка, — сказал он, увидев смесь беспокойства и страха на лице юноши, — но мы просто реалисты, Гарри. Мы действительно не знаем, безопасно ли там. Для любого из вас. — Так это значит, что мы не можем идти? — спросил Поттер, искоса поглядывая на профессора. — Возможно, было бы лучше, если бы я пошёл один, — предложил зельевар, хотя… он заметил растерянность Кингсли и Артура при этом. — Нет, я хочу пойти. Кроме того, если я не в безопасности, то и вы не в безопасности. Они — мои родители… это мой дом. — Конечно, — мгновенно откликнувшись пробормотал Снейп. — Министр… — Кингсли. «Почему все настаивают, чтобы их назвали по именам?» -…если есть возможность обеспечить… дом Поттера так, чтобы… молодой человек… смог посетить его? И… нам также потребуется навестить кладбище. Кингсли медленно переводил взгляд с лица Поттера, на Артура, Снейпа и снова на Поттера. — Могу я узнать какова цель вашего визита? Не то, чтобы это было моё дело, просто это поможет нам определить, как лучше построить защиту. Снейп так долго обдумывал ответ, что Гарри взял дело в свои руки.  — Я хочу посмотреть на свой дом… дом моих родителей, я хотел сказать. У меня не было времени, чтобы нормально осмотреть его раньше, и я просто… я просто хочу увидеть его. И… нам нужно поговорить с моими родителями. Я имею в виду… — он покосился на профессора. Северус вздохнул и кивнул.  — Я хочу навестить могилу Джеймса и Лили, — сказал он. Мужчина прикрыл глаза от нахлынувшей при этом боли и дискомфорта. Когда он открыл их, то обнаружил Артура, который переводил взгляд с него на Гарри и обратно, и он практически видел, какие мысли проносятся в голове Уизли. Артур повернулся к Министру.  — Я пойду с тобой, — сказал он. — Если вы собираетесь обеспечивать безопасность места, то я пойду с тобой, Кингсли. И я думаю, что нам надо ещё, по меньшей мере, двоих… Билл и Чарли, раз они оба здесь. Министр взглянул ещё раз на каждого из них и медленно кивнул. Снейп открыл было рот, чтобы кое-что добавить, но тут же закрыл его. «Как сказать это?..» — Что-то ещё? — спросил проницательный Кингсли. Зельевар откашлялся и посмотрел на Артура, почувствовав при этом, что слегка покраснел. «Успокойся!» — приказал он себе строго, хотя это не возымело особого эффекта, судя по безумному стуку сердца. «Мне действительно нужно попрактиковаться», — подумал он. — «Но… зачем? Вместо того, чтобы унять свою гордость?» — Мой адвокат рекомендует мне внести ясность в моё завещание, — сказал он, и заметил, как нахмурился Артур и непонимающий взгляд Кингсли. Артур в растерянности тряхнул головой.  — Как это?.. Северус ещё раз откашлялся, демонстративно не глядя на Артура.  — Я обнаружил, что я… то есть, обнаружил целитель Сметвик… — он бросил короткий взгляд на Поттера, который сидел, откинувшись в своём кресле и сложив перед собой руки. Гарри кивнул ему в знак поддержки. Он перевёл дыхание и повернулся обратно к Кингсли. — Сметвик сказал мне, что моё сердце ослаблено ядом Нагини, и… нападение… возможно, ослабило его ещё больше, — сказал он более твёрдо. — В качестве меры предосторожности, я бы предпочёл окончательно прояснить свои намерения касаемо моего имущества в случае моей… безвременной кончины. Нога мальчишки слегка коснулась его, и Снейп немного повернул голову, чтобы видеть Гарри краем глаза. Парень сжал руки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Зельевар с трудом подавил желание положить свою руку поверх, чтобы успокоить его. «Всё хорошо», — мысленно обратился он к юноше, после чего выпрямился и заговорил более твёрдо. — Поттер указан моим наследником, — Артур задумчиво посмотрел на него при этом, и Северус раздраженно передёрнул плечами. — Я принял это решение почти четыре года назад, как раз перед тем, как Волдеморт вернулся. Тем не менее, как я уже сказал, мой адвокат считает, что необходимо окончательно прояснить мою волю, так, чтобы не возникло никаких сомнений в моём решении. — Он вздохнул. — Я, точнее сказать, я и Поттер… я хотел бы… установить связь наследования, — зельевар, наконец, выдохнул и посмотрел на Артура, стараясь удержаться от того, чтобы поморщиться. Артур ахнул, переводя взгляд с него на Гарри, а Кингсли стал ещё более неподвижным, чем обычно.  — Это вообще возможно? — спросил Уизли. Снейп пожал плечами и покосился на мальчишку, который спокойно смотрел на Артура с лёгкой улыбкой на лице. Постепенно на губах рыжеволосого мужчины тоже появилась улыбка, и Северус облегчённо вздохнул, одёрнув свой жилет и снова выпрямляясь. Однако… — Я попросил его усыновить меня, — в тишине произнёс Поттер. Артур снова ахнул и ошеломлённо уставился на Снейпа, который опустил голову на руки и покачал ею.  — Поттер… — рыкнул зельевар.  — Что? — откликнулся Гарри. Уизли широко улыбнулся, и его глаза ярко засверкали. Он взглянул на Снейпа, словно говоря: «Я же говорил, что ему всё ещё нужен отец!» Кингсли хранил молчание, его лицо ничего не выражало, но глаза, Северус видел, ясно показывали, что он просчитывает последствия. Зельевар беспомощно посмотрел на двух мужчин перед собой.  — Я сказал ему «нет», но… — Ты хочешь поговорить с Лили и Джеймсом, — немедленно встрял Артур. Снейп поколебался, но кивнул. Неужели все предполагали это раньше него? У него было странное ощущение, что всё вокруг происходит в двух реальностях, что есть два разных течения времени. Одно медленное, где был он, а второе ускоренное, летящее вперёд, оставляющее его позади, и там были все остальные. Это… вводило в замешательство… и он задумался, было ли это связано, каким-либо образом с ядом Нагини в его организме или с проблемами с его сердцем. — Мы… решили так, — признал он. — Но… Я обеспокоен безопасностью Поттера. — Когда ты хочешь пойти, Северус? — Давайте пойдём сейчас, — с нетерпением воскликнул Гарри. — Поттер! — раздражённо воскликнул Снейп. — В первую очередь, у нас назначена встреча с Бартли сегодня утром. А во-вторых, министр вряд ли сможет… Кингсли поднял руку.  — Если вы хотите сделать это сегодня во второй половине дня, то я могу освободиться. Артур? Уизли кивнул. Зельевар выдохнул.  — Я предпочёл бы… некоторое время, чтобы подготовиться, — «Что я делаю?» — Возможно… — он практически видел, как мальчишка почти готов отступить. — Возможно, послезавтра? Хорошо, Поттер? — парень кивнул, выглядя при этом одновременно разочарованным и расслабившимся. — Мой адвокат говорит… Он спросил меня… нам понадобятся свидетели для законности обряда. Я хотел спросить, министр, не согласитесь ли вы на эти обязанности? — Я буду рад, Северус, — кивнул Кингсли.  — Вы будете свидетелем для меня, мистер Уизли? — спросил Гарри. Артур широко улыбнулся.  — Конечно, Гарри. Это было решено, и они обратили своё внимание к тому, как обеспечить безопасность на кладбище в Годриковой Впадине во время их посещения. От переизбытка осторожности, Кингсли даже не хотел предупреждать отдел авроров об их поездке. Он и Артур решили, что они отправятся раньше, чтобы гарантировать безопасность, а затем встанут на страже, пока Северус и Поттер будут посещать могилу Лили и Джеймса. — Бартли, это Поттер… Гарри Поттер. Поттер, это мой адвокат — Бартли Каузидикус. Юноша пожал руку мужчине, который по-отечески улыбнулся ему. Снейп понял, что это почему-то его раздражает.  — Мистер Каузидикус… а вы связаны с автором… Бартли рассмеялся. — Нет, сынок. Ну, не напрямую, так или иначе, хотя мы все связаны каким-то образом. Но это интересное совпадение, не так ли? Поттер кивнул, и Бартли указал им на два стула перед его столом. Они обсудили связь наследования, и Поттер в очередной раз поднял тему усыновления.  — Гражданское усыновление… — начал Снейп. — Но, что насчёт… — В этом нет необходимости. — Но… Северус повернулся к Бартли за поддержкой. — Вы понимаете, Северус, мистер Поттер… связующий ритуал, такой как этот, будет довольно болезненным… более чем несколько раз.  — Что вы имеете в виду? — спросил Гарри. — Честно говоря, моё исследование не так глубоко и подробно. Видимо, опыт был… либо слишком ужасным, либо слишком личным, чтобы быть описанным, — Бартли постучал палочкой по столу, и Снейп вздрогнул при этом. — Ты уверен, что готов к этому? — спросил мужчина Северуса.  — Я буду в порядке, — ответил тот, но посмотрел на Гарри. Юноша с тревогой следил за ним.  — Профессор, если это будет слишком сложно для вас… Снейп раздражённо дёрнул плечами.  — Я не беспокоюсь об этом. Со мной всё будет в порядке, Поттер. Если уж говорить об этом, то это тебе нет никакой необходимости проходить через это. Мальчишка отмахнулся от его заявления.  — Поттер… — Гарри. Северус зарычал.  — Поттер. У тебя уже было… достаточно боли в жизни, тебе так не кажется? — спросил он тихо и настойчиво. — Ты не должен делать этого. Это не пустяк. Бартли решил вмешаться.  — Так как исследования не вдавались в суть и вид болезненных ощущений, то становится совершенно ясно, что это имеет большое значение, — адвокат задумался. — Я не хочу, чтобы ты проходил через это, Северус. — Профессор… — Поттер… — Гарри, профессор. Я — Гарри. Он сидел без сна этой ночью, уставившись на огонь спустя много времени, после того, как Поттер, зевая, удалился спать. «Кто ты, Поттер?» Он не был его отцом, не Джеймсом, это уже было ясно. Он был лидером, особенно потрясающим, великолепным во время своего пятого курса, когда возглавлял Отряд Дамблдора, в результате чего он и его одноклассники преуспели в Защите от Тёмных Сил во время СОВ. Когда они перешли на шестой курс под руководство Снейпа, то были неожиданно хорошо подготовлены. Не то, что бы он доверял мальчишке в этом, так ведь? И парень был, безусловно, настоящий гриффиндорец, независимо от того, что Сортировочная шляпа предлагала ему Слизерин, как говорил Дамблдор. На что бы это было похоже? Он содрогнулся при мысли, что мальчишку отправили бы на его факультет, не только потому, что его обязанность заботиться о парне тяготила его, со всеми осложнениями, которые бы возникли, если бы это произошло. Но также потому, что это было ужасным, пугающим, если эти склонности, что были в мальчике-который-выжил, стали бы доминирующими в его личности. Но он не выбрал Слизерин… или не был отсортирован туда, так или иначе. И тут ему пришло в голову, что это был последний крестраж Волдеморта, который углядела шляпа, а не какие-то врождённые наклонности юноши. Нет, Поттер, несмотря на всю его порывистость… одна вещь, которую Северус знал точно, было то, что мальчишка был действительно храбр… он показал гораздо больше мужества перед лицом опасности и неминуемой смерти, чем любой из трёх человек, которых Снейп мог поставить наравне. Включая Дамблдора и его самого. Желудок взбунтовался при этой мысли, и ему пришлось усилием воли успокоить его. И… он думал, что парень, в лучшем случае, посредственный волшебник. Но это также было неверно, так ведь? Правда, его друзья, Грейнджер и Уизли, развили его умения… Мисс Грейнджер в особенности, учитывая какой великолепной ведьмой она была. Но Поттер… Поттер был находчив, изобретателен… он черпал знания из любого источника — книг, и записей Снейпа, от Sectumsempra до ашваганды, и из наблюдений, услышанных, обдуманных вещей… Мальчишка практически впитывал знания, когда не подвергался насмешкам и запугиваниям Северуса. Образ Гарри, читающего его книги по зельям, когда тот сидел у его кровати в лазарете, смешался с картиной, где Гарри выписывал его пометки, чтобы сделать зелье Сна без Сновидений, проговаривал текст на обычной и высокой латыни, стремясь понять. Мужчине пришло в голову, что Поттер учился и действовал лучше всего, когда нужна была его помощь другим. Амортизирующие чары, чтобы спасти МакГонагалл от падения, зелье для Снейпа, интуитивные шаги, которые помогли ему самому справиться с Волдемортом, или понять как это сделать, в любом случае. Парень учился, чтобы помогать другим, тогда как он, Снейп, учился по другим причинам: из-за любви к знаниям как таковым, в целях самообороны, чтобы помочь и защитить Поттера, служить Ордену, для того, чтобы, опять же, защитить сына Лили, чтобы скрывать и разоблачать, будучи занятым безопасностью мальчишки, Дамблдора, коллег, школы. Возможно… возможно, это было небольшим совпадением, между ним и Поттером. Он научился помогать другим… просто сосредоточившись на Гарри, и уже оттуда увеличивая круг защиты на Дамблдора, Орден, коллег и студентов… но Поттер был в центре. И это возвращало его к проблеме. — Он центр твоего мира, Северус. Это ясно, как ничто другое. Поттер… указывающий ему, Снейпу, истинный север. Но… это не даёт ему право быть отцом мальчишки. Он не знает как это — быть отцом.  — Я не знаю, что я делаю, Артур. — Нет, знаешь. Ему нужно было с кем-то поговорить. Сначала Северус подумал было о Люпине, но тот, вероятно, просто загадочно изречёт что-нибудь, а… ему нужно что-то более конкретное, более реальное. Чтобы он мог быть уверен, что это не плод его воображения. Внезапно зельевар понял, что ему нужно поговорить с Артуром. Северус неожиданно осознал, что Артур был единственным отцом, которого он знал так близко. Единственный человек, который действительно был отцом, в отличие от Люциуса Малфоя. Он помнил готовность Люциуса, даже рвение, чтобы его сын получил Метку, лишь бы выслужиться перед Волдемортом. Воспоминания о безграничном ужасе Драко от приказа отца, заставили его желудок сжаться. Снейп успокоил сам себя и подавил подступающую желчь, которая уже готова была вырваться из его желудка. «Нет». Зельевар подумал, собирается ли Драко возвращаться в Хогвартс в следующем году. Он сомневался. Артур. Как ему?.. Он рассматривал вариант отправить патронуса, но по некоторым причинам, он не смог себя заставить попытаться вызвать его, опасаясь… он не был уверен чего именно. Он остановился на каминной сети, подключённой к его комнатам. — Молли? — позвал он. — Артур? Несколько секунд и появились ноги Молли.  — Северус? Всё ли… — Всё в порядке, Молли. Артур дома? — Уже за полночь, Сев… ты уверен?.. В поле зрения возник Артур. — Что такое, Молли? — он проследил за её взглядом в огонь. — Северус! С Гарри всё в порядке?  — Да. Прошу прощения, Молли. Я не заметил, что уже так поздно. Я… Артур вытянул руку.  — Всё в порядке, Северус. Я всё равно не сплю. Проходи, или ты хочешь, чтобы я к тебе пришёл? Снейп задумался на мгновение, затем ответил: — Иду. Дай мне минуту. Он наложил охранное заклинание на их комнаты, заглянул к мальчишке, после чего зачерпнул летучего пороха и отправился в Нору. Молли организовала чай, она и Артур ждали его. Снейп поколебался, взглянув на Молли, когда Артур указал на стул напротив.  — Молли, ты не возражаешь?.. — повернувшись к ней, спросил Артур. Она взглянула на них обоих и кивнула, улыбнувшись Северусу.  — Я буду наверху. Спокойной ночи, Сев. Он кивнул.  — Молли… спасибо. Артур уселся на диван, положив одну ногу на журнальный столик, где стоял их чай. Снейп замер у камина, слишком взбудораженный, чтобы сидеть. — Гарри, — сказал Артур.  — Что? Рыжеволосый мужчина улыбнулся. — Это может быть только о Гарри, не так ли? Северус вздохнул и опустился в кресло. — Что он сделал в этот раз? Зельевар обратил внимание на нотки веселья, проскользнувшие в голосе Артура.  — Ничего. Он… он снова попросил меня усыновить его… Артур поёрзал на диване.  — И?  — И… Я сказал, что подумаю над этим, Артур, но… — Ах… Снейп тяжело вздохнул.  — Что я делаю, Артур? Я не знаю как это — быть отцом. И Поттер, он… он заслуживает большего… — Все сыновья заслуживают более хороших отцов, чем у них есть, Сев. В том вопросе невозможно достигнуть совершенства. Северус посмотрел на собеседника с сомнением. — Вам с Молли, кажется, это удается, — отметил он. Артур рассмеялся. — Да, удаётся. Время от времени, я думаю. — Но… ваши сыновья… Джинни… они любят вас, и это так же очевидно, что вы любите их… Артур какое-то время молча разглядывал его.  — То же самое можно сказать и о вас с Гарри.  — Да, но… — Северус замолчал. Артур ждал. — Что если я делаю ошибку? — Все мы ошибаемся, Сев. Мы люди, знаешь ли. Гарри простит тебя. Снейп поморщился. — Ну, он не должен, — сказал зельевар с горечью. — Это не зависит от тебя. Северус покачал головой на это. — Он уже простил тебя, Сев… а если ещё и нет, то он на пути к этому. «На пути». Это было больно. Хотя, даже это уже было больше, чем он заслуживал. — Что если… Что если он не сможет? Что если я усыновлю его, а он… он всё ещё будет ненавидеть меня? Что если это слишком рано? Артур засунул руки за пояс и обдумал эту мысль.  — Этот мальчик прожил целую жизнь за последние несколько лет, Северус. Он побывал в аду и вернулся обратно, в буквальном смысле. Из того, что рассказал мне Рон, он умер… ну или почти, что не имеет значения, — мужчина покачал головой. Снейп прикрыл глаза, потому что знал, что именно видел Артур в Омуте… что это значило. — Я не могу представить, как это было для него. Но он доверяет тебе, Сев. Возможно, ты знаешь больше, понимаешь лучше то, через что ему пришлось пройти, чем любой из нас, за исключением, возможно, Рона и Гермионы. Он остановился, и зельевар поднял голову, увидев, что Артур наблюдает за ним. В его глазах плескалось сострадание и приятие. Этого он не заслуживал также. Северус вздохнул. — Ему нужен отец, Северус, а не только друзья. Ему нужна защита, а ты лучший защитник, что у него когда-либо был. Ему нужен в жизни кто-то перед ним, не только для того, чтобы читать контракты, дабы убедиться в том, что Министерство не берёт его под контроль. Ему нужен кто-то, кому он сможет доверять, на кого может рассчитывать… кто-то взрослый, чтобы поговорить. Преданный ему. Ты — самый лучший выбор для мальчика сейчас, Северус. И он любит тебя, и ты любишь его. Это также очевидно, как волосы на голове Хагрида. Уже только это делает тебя лучшим выбором.  — Но… — Расскажи мне о нём.  — Что? — Расскажи мне о Гарри. Опиши мне его, будто я не знаком с ним. Расскажи мне о своём мальчике, Сев. Снейп в замешательстве посмотрел на мужчину. «Он не мой мальчик». — Он… он хороший мальчик, — сказал он снова, словно разговаривая с Люпином. Он посидел немного молча, вспоминая то, о чём думал сегодня вечером. — Он такой умница, Артур. Он впитывает знания, словно губка, — Северус покачал головой. — Он сидел на диване, переводя латынь, чтобы почитать о связи наследования… — Снейп рассмеялся и снова покачал головой. — Он сделал своё собственное зелье Сна без Сновидений, — он не стал добавлять, что Поттер всё ещё предпочитал зелье своего профессора. — И он попытался напоить меня чаем из ашваганды, когда я был в лазарете. И он напоил меня им, — зельевар фыркнул, развеселившись от этого воспоминания. — И он не мог понять значения слова «либидо». Артур выглядел смущённым этим замечанием, но тоже рассмеялся. Снейп резко пришёл в себя.  — У него до сих пор кошмары. Только прошлой ночью был ещё один. И он недостаточно ест… — он поднял голову и обнаружил, что Артур наблюдает за ним с улыбкой. Он моргнул, смущенный.  — Что?  — Ты станешь хорошим отцом для мальчика, Сев. Зельевар отрицательно покачал головой.  — Я не знаю как, Артур.  — Нет, знаешь. Северус сглотнул.  — Но… — начал он, его сердце тревожно забилось. — … У меня возможно слишком мало времени, чтобы жить. Я могу прожить и целых двадцать лет, но если я умру раньше… Артур, я не могу так поступить с ним. Мальчишка будет сиротой дважды. Я… Я не могу так с ним поступить. Он уже и так многих потерял. Артур надолго замолчал, уставившись взглядом в огонь.  — Никто из нас не знает, сколько времени нам отведено, Северус, — сказал он, наконец, и грудь Северуса обожгло. «Фред. Артур… Мне так жаль». — … но я обещаю, что Поттер никогда не будет один, я обещаю. Но мысли Снейпа остановились на Фреде… Ремусе и Нимфадоре. «Не называй меня Нимфадорой!» — Кто присматривает за сыном Ремуса? — спросил он. Артур улыбнулся.  — Мать Тонкс, Андромеда. Ты знал, что Гарри — его крёстный отец? Из головы Северуса исчезли все мысли. «Поттер был… так Ремус и Тонкс… Он стал крёстным, когда ему было семнадцать? А сейчас, в восемнадцать, он собирался?..» Неожиданно пришла абсурдная мысль, что так как Поттер крёстный отец мальчика, а он, Снейп, усыновит Гарри, то станет… возможно станет… при этом крёстным дедушкой сыну Ремуса. «Люпин?..» Он потряс головой, совершенно поражённый этой мыслью. Он представил, как Гарри подбрасывает ребёнка на своих коленях и гоняется за малышом, который сидит на своей игрушечной метле. Неожиданно, он увидел перед глазами фотографию маленького Поттера, летающего по всей комнате, не более чем в десяти дюймах от пола. Ноги Джеймса гонялись за ним по всей фотографии, которую Лили подписала с любовью… И Поттер со своими детьми… его и Джинни Уизли, рыжие, а может, наоборот, темноволосые, как Поттер… и зелёные глаза Лили. Он задумался, будет ли он сам когда-нибудь носиться за двухлетним поттеровским летуном по его комнатам. «Гестия и все её сыновья, о чём я только думаю?» Он одной рукой потёр лоб и потянул за ворот рубашки, который неожиданно показался слишком тугим на его шее. Его пальцы коснулись выпуклых шрамов от укусов Нагини. Северус подумал о кашемировом шарфе, что Поттер и его друзья подарили ему, заботясь о его шрамах, о самом мальчишке, сидящим у его постели, спаивающем ему зелье, что приготовил сам, дабы вылечить его лихорадку, заказывающем завтрак, приняв на себя ответственность, пока Снейп болел.  — Он станет хорошим отцом, — сказал зельевар. А затем рассмеялся над собой. «Хорошо, Поттер», — подумал он и посмотрел на задумчивое улыбчивое и печальное лицо Артура. Он глубоко вдохнул.  — Хорошо, — произнёс он. Глаза Артура потеплели, и он кивнул.  — Увидимся завтра, тогда? — поднимаясь на ноги, их чай остыл. Снейп дважды тряхнул головой. «Что я делаю?» — Да, — ответил он.