Сердце Защитника (Heart of the Guardian)

Два дня спустя Минерва МакГонагалл, наконец, спросила об этом. — Куда это подевался Поттер, Северус? — Я не знаю. — Раньше мы даже оторвать его от тебя не могли. Он молчал, не глядя на неё, рассматривая невыразительную синеву, виднеющуюся в окне. Снейп стоял по другую сторону кровати от Минервы. — Северус… — Я не хочу говорить об этом, Минерва. Прошу тебя, — сказал он. Его голос был пуст, как сухая шелуха, которой он себя и ощущал. Он не знал кто он… и кем он был когда-то. — Мальчик просто сидит здесь, Северус. Он… — Минерва. Пожалуйста. Она вздохнула. — Приходи на завтрак, Северус. Преподаватели и студенты… они будут рады увидеть тебя. Ведьма вздохнула еще раз и оставила его одного. Северус всеми силами хотел этого избежать. Он сосредоточился на своем теле, пытаясь привести его в нормальное состояние. Он тренировался. Он ел, но часто его рвало, обычно, как только мадам Помфри удалялась в свой кабинет. Снейп варил зелья для лазарета, больничный набор был сильно истощен в первые дни после битвы. Поручив одному из эльфов принести всё необходимое, он взял на себя хлопоты с приготовлением своего зелья. Северус с мрачным выражением лица накладывал мазь на каждый укус и на то место, где в течение последних двадцати двух лет находилась темная метка. Он бродил по палате, но когда бы ни приближался к двери, смотрел на неё, задаваясь вопросом: наступит ли однажды тот момент, когда ему хватит мужества выйти через неё. Кингсли Шеклболт пришёл навестить его, чтобы составить список Пожирателей Смерти и егерей, расспрашивая Снейпа обо всем, что тот знал об их деятельности. Также Кингсли принёс Ежедневный Пророк, который Снейп выкинул, не читая, в камин Поппи. Она оставляла свой кабинет открытым, чтобы Северус мог читать и отдыхать на её диване, а не на опостылевшей больничной койке. Он читал её книги по целительству, избегая оставленных Поттером на прикроватной тумбочке книг по зельям. Не желая задумываться о том, что мог читать Поттер. Не желая думать о Поттере вообще. К нему приходил Артур Уизли, он странно смотрел на Снейпа, но ничего не говорил о мальчишке, всего лишь рассказывал об успехах и неудачах Ордена в поимке разыскиваемых ведьм и волшебников… и передал приглашение Молли на обед. — Пока нет, Артур. Прошу меня извинить, — ответил Снейп глухо. — Передай Молли мою благодарность и сожаления, что я не смогу прийти. Артур уже собирался что-то ответить на это, но сдержался, похлопал его по плечу и ушёл. Когда дверь за Уизли закрылась, Снейп неожиданно понял, что ещё ничего не сказал про его сына. Понимание причинило боль где-то в груди, и Снейпу пришлось заставить себя успокоиться. Минерва начала обсуждать с ним планы на следующий учебный год, и о своем намерении предложить студентам дополнительные занятия, чтобы повторить что-то из последнего безумного года. Она переспросила его, когда ответа не последовало, и в этот момент Северус понял, что не собирается возвращаться. Он ухмыльнулся, когда увидел её удивленное лицо в ответ на его заявление. Однако Снейп был уверен, что это верное решение. Ему было необходимо убраться отсюда. Ведьма возмущалась его решению до тех пор, пока он не попросил её уйти. Тогда зельевар принялся снова вышагивать по своей палате, осторожно и недоверчиво представляя, что действительно вернётся в Тупик Прядильщика. Туда, где в последний раз он, вопреки своему желанию, дал приют Питеру Петтигрю. Туда, где Нарцисса с Беллатрис, сами того не ведая, вынудили его принять ещё большее участие в плане Дамблдора. Он стерпел это. С каждым новым шагом он переживал своё прошлое, тот самый день, когда ему было одиннадцать, и Сортировочная шляпа отправила его в Слизерин… или раньше, когда он наблюдал, как Лили и её сестра-маггла качались на качелях… а может, тот момент, когда он прятался в своём убогом доме, стараясь стать невидимым, отгородиться от безумия своей чистокровной матери или холодной жестокости отца — маггла. Северус желал, чтобы у него была хоть одна возможность изменить всё это… или просто умереть до того, как причинит слишком много вреда. Возможно, умереть в тот момент, когда последовал за Люпином, Поттером, Блэком и Петтигрю под Гремучую Иву… «Если бы только Джеймс позволил Люпину убить меня…» «Но нет… Джеймс спас меня, не так ли?» А после этого Снейп оборвал его жизнь, и жизнь его жены. А затем, спустя многие годы, он поставил точку во всём этом, отняв жизнь у их сына. Ведь он никогда не верил, что мальчишка выживет. Будет в безопасности. И уж точно не благодаря Снейпу. — Северус. Он не слышал, когда МакГонагалл вошла. — Минерва, — отозвался он. Она молчала почти минуту, прежде чем продолжила: — Совет Попечителей отказался принять твою отставку. Он глухо засмеялся и пристально посмотрел на неё, уловив на себе пристальный, напряжённый взгляд. Он вздрогнул и даже не потрудился скрыть это. — Это не важно, Минерва. Меня не будет здесь, когда начнётся семестр. Ведьма посмотрела на него взглядом, который он назвал про себя «боевая позиция». — Пожалуйста, Минерва, — произнес он тихо. — Я не хочу спорить с тобой. У меня нет никакого желания возвращаться в качестве директора, также я не хочу оставаться главой Слизерина. Он вздрогнул от этой мысли, и закутался плотнее в мантию. — Я понимаю. Северус ничего не ответил на это. — У меня есть ещё одно предложение для тебя, профессор. «Профессор». Грудь заболела. Он больше никогда не услышит этого слова… никогда больше не будет преподавать. Он будет скучать по этому. Несмотря ни на что, ему всегда нравилось преподавать. Недолго думая, он сказал: — Что ты имеешь в виду, Минерва? Северус не смотрел на неё в этот момент, поэтому пропустил удовлетворенный блеск её глаз. — Профессор Слагхорн не вернётся в этом году преподавать зелья, профессор. Ведь он первоначально согласился на один год, а в итоге было два… — начала она. — Я сказал тебе, Минерва, что не заинтересован в том, чтобы снова стать деканом Слизерина. Она посмотрела на него испытующе. — Это не связано между собой, Северус. Снейп бросил на неё непонимающий взгляд. Он как-то не подумал об этом. Несколько мгновений спустя, он медленно выдохнул: — Я… Я рассмотрю это предложение. Минерва кивнула. — Я буду ждать твоего ответа в пятницу, Северус. И мне хотелось бы увидеть тебя на празднике в честь конца года. На этой фразе он обречённо прикрыл глаза. — Это моё последнее слово, Северус. Я хочу видеть тебя там. Он дернул плечом и неохотно кивнул. Удовлетворившись этим ответом, Минерва уже встала чтобы пойти.  — Спасибо, Минерва, — прошептал он, невидяще глядя куда-то в пол. МакГонагалл кивнула, не скрывая блеска в увлажнившихся глазах, погладила его по плечу и ушла. Давление в груди немного ослабло. «Пятница». Северус вздохнул. *** Пятница настигла Северуса за упаковыванием вещей, которые успели скопиться за время пребывания в лазарете. Журналы, кипы пергамента, и немного одежды, висевшей на нем теперь мешком. Сейчас она лежала аккуратной стопкой на его кровати, ожидая, когда её вручную упакуют. Однако, он до сих пор не знал, куда направится, когда покинет эти стены. Книги, которые читал Поттер, остались лежать нетронутыми на прикроватном столике, палочка Северуса лежала без дела там же. Он был всё еще худ. Минерва называла его измождённым. Но он уже достаточно провёл времени в лазарете. Слишком долго для привычного к затворничеству человека, не имея возможности спастись от внезапных посетителей, которые считали для себя возможным вторгаться в его одиночество. Достаточно для почти ежедневных требований Визенгамота или Министерства личного освидетельствования Пожирателей Смерти, егерей, расспросов о том что он делал или не делал во время правления Волдеморта. Снейп устал. Он был на пределе своих сил. Постоянные слушания по делу и необходимость свидетельствовать вызывали ночные кошмары, от которых он просыпался, дрожа и в поту. Кошмары, где он кричал из-за Поттера, кричал на Поттера или метался в поисках Поттера… также, нередко «героями» его ночных кошмаров становились Чарити Бэрбэдж и Невилл Лонгботтом. Яд Нагини до сих пор не давал возможности хоть сколь-нибудь долго удерживать в себе еду. Он был вынужден накладывать Muffliato на дверь Поппи, чтобы она не слышала ночью его крики, полные ужаса и горечи утраты, не слышала, как его выворачивало после каждого приёма пищи… так что, она просто позволила ему свободно покинуть лазарет, чтобы он мог вернуться… «Куда?» Но точно не в Тупик Прядильщика. В действительности, именно это являлось причиной их спора с МакГонагалл в данную минуту. Она всё ещё настаивала на том, чтобы он вернулся на пост директора или декана Слизерина. Но Северус был непреклонен. И, хотя обычно он предпочитал не спорить с ней, сегодня его терпение было исчерпано, равно как и силы. — Минерва, я сделаю всё, что ты захочешь, — произнес он с усталостью в голосе, — займу любую должность, какую ты скажешь, если тебе действительно так хочется, чтобы я остался. Но не эти. Если ты продолжишь настаивать… — Северус заколебался, хотя обдумал эту мысль очень тщательно, — я буду вынужден покинуть школу. На этом Минерва прекратила свои попытки увещевания и бросила на него странный взгляд, смысл которого Снейп не смог расшифровать. «Должно быть я потерял навык». Это было похоже на… удовлетворение. Действительно ли она хотела, чтобы он оставил школу, несмотря на её слова, произнесённые неделю назад? Что ж… он не мог винить её за это. Снейп вернулся к сборам. — Любую должность, Северус? — тихо произнесла женщина. Он замер над своей сумкой, держа в руках пару рубашек, готовых к упаковке, и взглянул на ведьму, прищурившись. Отложив стопку одежды, он сдвинул в сторону сумку, развернулся и замер, скрестив на груди руки. — Что ты имеешь в виду, Минерва? Помощник Филча? — Твой ответ, Северус. Он вздрогнул, а затем попытался смутить её долгим пронзительным взглядом. На МакГонагалл это не произвело никакого впечатления. Северус вздохнул и резко кивнул. — Я подтверждаю свои слова, директор. Минерва встала и направилась к двери. — Хорошо, — произнесла она. — Домашние эльфы подготовили тебе комнаты в башне Гриффиндора. Он непонимающе моргнул. «Прошу прощения?» — Минерва… подожди… что? — Гриффиндору нужен новый декан, Северус. Твоя отставка, как ты наверняка заметил, освободила эту должность. Преподаватели решили, что ты отлично подходишь на эту роль. И, должна заметить, я вполне согласна с этим. Семестр начнётся первого сентября. Я буду ждать тебя в середине августа, если конечно, ты не решишь провести лето здесь. — МакГонагалл остановилась, положив руку на дверную ручку и улыбнулась, повернувшись. — Добро пожаловать в Гриффиндор, мистер Снейп. Я знаю, вы будете отличным главой вашего факультета. Ему повезло, очень сильно повезло, что он опирался на изножье кровати, потому что внезапно Северус почувствовал невероятную слабость в ногах. Не глядя, он упал на кровать, едва за Минервой захлопнулась дверь. И замер на несколько минут, пытаясь восстановить самоконтроль. Спустя один час и сорок пять минут, уже довольно спокойный Мастер зелий направился в Большой зал. Он подождал до тех пор, пока не уверился, что праздник уже начался, намереваясь незаметно проскользнуть за помостом. Поппи ушла минут пятнадцать назад, после того как он настоял на том, что вполне сможет дойти самостоятельно. Снейп вышел из палаты и замер, чтобы осмотреться. Четвертый этаж выглядел почти так же, как и до сражения, возможно, немного чище, чем обычно. Замок в целом имел более светлый и свежий вид, ещё не согретый теплом присутствия и жизни. Северус не был уверен, что ему это нравится. И ему точно не было комфортно. Расправив плечи, он сделал вздох. Коснувшись рукой стены, (его всё еще немного шатало), он направился к преподавательскому входу в зал. Он шёл по пустым коридорам, поднимая в воздух клубы строительной пыли: очевидно, восстановительные работы в замке ещё велись, хотя оставшийся ущерб был уже едва заметен. — Добрый вечер, профессор. Так хорошо увидеть вас снова, — раздался откуда-то справа голос. Опустив глаза себе под ноги, он с удивлением обнаружил выплывающего прямо из мраморной лестницы сэра Николаса. Снейп кивнул нерешительно. «Хоть бы он не кивнул в ответ!» — И добро пожаловать в Гриффиндор, профессор. Я всегда говорил, что из вас вышел бы отличный гриффиндорец. На самом деле, я только говорил Кровавому Барону… Профессор остановился и прикрыл на мгновение глаза. Открыв их снова, он взглянул на привидение:  — Николас… пожалуйста… Сэр Николас был достаточно благороден, чтобы вполне натурально изобразить смущение. — Конечно, профессор. Прошу меня простить. Затем он пролетел мимо Снейпа вниз по лестнице, предположительно по направлению к Большому залу. Новый декан Гриффиндора тяжело вздохнул. Он не был готов к этому. К тому моменту, как Северус достиг второго этажа, он уже мог расслышать гул голосов, доносящийся из зала. Он обошел главный вход, чтобы пройти к двери, через которую обычно приходили преподаватели, слева от профессорского стола. Набрав в легкие воздуха, Снейп повернул дверную ручку и скользнул в дверной проём, остановившись за огромным гобеленом, который висел за помостом. Зал пылал ярким светом тысячи парящих в воздухе свечей. На потолке отражалась ясная ночь, мерцающая мириадами огоньков — звёздами на позднем июньском небе. Никакой цвет факультета не доминировал: в этот раз не будет награждения. Северус смотрел на студенческие столы и считал. Не больше шестнадцати учеников сидели за слизеринским столом. Судя по всему, они были полностью погружены в дружескую беседу с сидящими за столом Рейвенкло, сразу через проход. Тот, в свою очередь, был занят на три четверти, Хаффлпаффцев было около двух третей, а вот стол Гриффиндора был полностью заполнен. Некоторые, сидящие за столами, за исключением Слизерина, оказались членами семей учащихся, а не студентами. Ему хотелось знать, кто из отсутствующих отправился домой пораньше, а кто входил в те самые пятьдесят четыре. Он пока не набрался смелости, чтобы расспросить об этом МакГонагалл. Внезапно Северусу пришло в голову, что он совершенно не знает, куда сесть. Он занимал кресло директора весь прошедший год, а теперь, слава Мерлину и всем богам, Минерва будет сидеть там. Через два стула влево от директорского кресла, было его место декана Слизерина. Сейчас там должен был сидеть Слагхорн, в последний свой день в должности декана. МакГонагалл всегда сидела справа от Дамблдора: традиционное место для декана факультета, к которому принадлежал директор. Полускрытый гобеленом, он высчитывал места. Трелони… Галочка. Фиренц… Галочка. «Хотя, любопытно, что кентавр вообще забыл в Большом зале». Вектор… Галочка. Хагрид… Флитвик… Галочка. Пустое место. Его взгляд миновал МакГонагалл и обратился к Спраут… Галочка. Слагхорн… Галочка. Синистра… Галочка. Поппи. Биннс… «На ужине?»… Галочка… Второе пустое место, где в этом году сидел ещё один Кэрроу. Северус подавил дрожь. Его взгляд вернулся к центру стола. У него было два варианта. Он мог пройти вдоль всего стола и занять место Амикуса Кэрроу: от этой мысли его желудок болезненно сжался, — или он мог занять место справа от МакГонагалл. «Черт побери эту женщину». Снейп перевёл дыхание. Он расправил плечи и одёрнул сюртук, который теперь был ему велик на размер или даже два. Смело шагнув за спину Трелони, он обогнул Фиренца и огромного Хагрида (из-за чего пришлось вжаться в гобелен) скользнул за Флитвиком, и молча опустился на стул рядом с Минервой. Когда директор посмотрела на него, её глаза влажно поблескивали. Женщина погладила его по руке. «Она теперь всегда будет меня гладить?» Флитвик повернулся к нему, чтобы сказать что-то. Его карие глаза заметно потеплели. Гул разговоров на мгновение усилился, а затем зал постепенно погрузился в тишину. А затем кто-то за гриффиндорским столом, (скорее всего это был Симус Финниган, но Снейп не был в этом уверен), прокричал: — ДА! Мы заполучили СНЕЙПА! Оглушительный рёв прокатился по залу. Он недоуменно оглянулся: перед глазами внезапно всё поплыло, — и увидел, что все студенты, а также и преподаватели, аплодируют стоя. Но взгляд Северуса был прикован только к одному человеку в этом зале — Поттеру. Тот замер с ошеломлённым выражением лица, сидя рядом с заплаканной Гермионой Грейнджер и вопящим Невиллом Лонгботтомом. А его товарищи по факультету тем временем бурно приветствовали своего нового декана. Он абсолютно не был готов к этому.