Братья

Белые лепестки шиповника трепетали от легкого ветерка. Где-то в ветках то и дело подавала голос малиновка. Словом, все было исполнено благости, будто в Рассвете. Молодой человек в синем колете прислушался к птичьему пению, но не услышал знакомых трелей и отвернулся от окна. Дворцовые покои пасынка короля чаще стояли пустыми, Рамиро уже лет шесть предпочитал жить в особняке герцогов Алва, но сейчас находился здесь. Октавий должен был вернуться именно сюда. После прошлогоднего события, когда сына Франциска едва не убили прямо в Лаик, государь вдвое усилил охрану принца. Мало того, что Октавий не стал ничьим оруженосцем, без десятка гвардейцев его отпускали только к Леонор Крединьи, лучшей подруге покойной матери, и к сводному брату. Рамиро скривил губы. Он в свое время принес клятву оруженосца Шарлю Эпинэ и ни разу не подвел монсеньора. Когда герцог Алва переехал в дом своего настоящего отца, Октавий радовался чуть ли не больше его самого. Приезжая в гости, послушный и благонравный с виду мальчик успевал за один оборот песочных часов обежать особняк от кухни до чердака, схватить висящий на стене меч, облизать порезанный палец - нечего хвататься за лезвие, все оружие в доме содержится в отменном порядке - и наконец зарыться в книжные шкафы, перемежая восторги вздохами: "А эту у меня во дворце заберут... и эту тоже..." Рамиро посмеивался. Он считал, что наследник не должен быть тряпочной куклой, но не спорил с отчимом - просто кое о чем умалчивал. Например, о том, как пару лет назад Октавий нашел в библиотеке историю благородного разбойника Робина-малиновки и долгое время ни о чем ином не мог говорить. "А когда я стану взрослым, то тоже буду жить в лесу вместе с верными друзьями!" "А кто станет править?" "Отец! А потом ты!" Герцог Кэналлоа переставал смеяться. "Октавий, разбойников рано или поздно ловят. И очень неблагородно вешают". Юноша гордо вскидывал голову и раскрывал книгу, отгораживаясь от неспособного понять высокие чувства родственничка. Рамиро дергал его за русую прядку. "Не сердись, мой принц. Будет у тебя твоя Марион". "При чем тут Марион", - краснел тот. По забавному совпадению, Марион звали дочь ректора Королевской Академии, Фелипе Рафиано. Встречая девушку при дворе, наследник начинал заметно смущаться. От этого увлечения у Октавия остался только навык подражать птичьим голосам, особенно малиновке - именно так Робин подавал сигнал своим друзьям. Малиновка в саду молчала. Рамиро выглянул в окно еще раз. Брату пора вернуться. Они предусмотрели все, но дворец есть дворец... Нынешней любовью принца была девица Дорак, особа на кэналлийский взгляд неумеренно романтичная, но с Октавием они явно нашли друг друга. Герцог Алва надеялся, что наследник не успел пообещать ей свадьбу и любовь до гроба. "Хотя бы поцеловать разрешила?" - лениво интересовался он после свиданий. "Как ты можешь, - возмущался Октавий, - она так чиста... возвышенна"... "На высоту каблуков". Юноша бледнел, краснел и хватался за шпагу, Рамиро смеялся. "Не сердись, мой принц. Конечно, она звезда и почти что Талигойская Роза". Октавий успокаивался. "А ей понравилась моя новая баллада". "Еще бы". Если бы наследник трона не был принцем, он стал бы знаменитым менестрелем. Его стихи порой грешили высокопарностью, но для возвышенных девиц годились в самый раз. Звуки донеслись не от окна, а от двери. Без стука распахнулись двери, и в комнату быстрым шагом вошел невысокий человек с круглыми птичьими глазами. - Государь, - герцог Алва склонился в почтительном поклоне. - Мой сын, - Франциск приветствовал его прикосновением к плечу. Он всегда так обращался к Рамиро; к Октавию - только по имени, одновременно объединяя и разделяя пасынка и наследника. - Чему мы обязаны этой радостью? Ты не балуешь нас своими посещениями. - Я хотел видеть вас и моего брата, - ответил он с неподдельной искренностью. - Как удачно, что наши желания сошлись, - кивнул король. - А где Октавий? Он уже был тут? - Еще нет. - Странно, - Оллар уставился на него испытующе, - обычно он первым прибегает встретить тебя, как только услышит. - Значит, еще не услышал, - беззаботно улыбнулся Алва. - Где принц? - Разве я сторож брату своему? - витиевато ответил он. За окном неожиданно запела малиновка. Как не вовремя! Он прислонился к окну и начал насвистывать ту же песенку - почти ту же, с незначительными изменениями, с непривычки не сразу и отличишь. - Октавий тревожит меня, - Франциск не обратил на это внимания, прошелся взад-вперед, но Рамиро выдержал его пристальный взгляд. - Народ его любит. - Да. И знать тоже. Савиньяки, Креденьи... Дораки... Король вполне мог приставить к наследнику не только явную, но и тайную стражу. Теперь герцог был в этом почти уверен и винил себя за неосторожность. Но играть - так играть до конца. - Октавий еще молод, - запустил он пробный шар. - Женится, - повзрослеет, - жестко бросил Оллар и остановился. Все было сказано. Рамиро еле заметно наклонил голову. - Государь уже избрал невесту моему брату? - Да. Осенью ты поедешь на север - сватом. Он, изумившись, повернулся к отчиму. - Дочь Георга Ноймаринена?! - Да. Неужто Франциск сумел приручить северных волков? Это великолепный ход, лучше и быть не может. И едва Рамиро успел обрадоваться, что мир с Ноймаринен скрепят не его браком, как король добавил: - На свадьбу обязательно приедет герцог Марикьяры. С дочерью. Вот так. Можно "не понять", однако юг нужен Талигу не меньше, чем север. Мерседес Марикьяре он видел давно, она могла вырасти как красавицей, так и уродиной, но это решится при встрече. Рамиро промолчал. Король, видимо, остался доволен выражением его лица, еще раз прикоснулся к плечу и направился к выходу. У самых дверей он внезапно остановился. - Береги своего брата. - Да, мой государь. В точности так было семнадцать лет назад, в те дни, когда умерла матушка. Франциск никого не хотел видеть целых три дня - неслыханно долго для него, - пока случайно не наткнулся на пасынка. Рассеянно посмотрел на ребенка, а потом опустился на колено и обнял. "Береги своего маленького брата, - попросил сдавленным голосом, - когда я умру, у него останешься только ты". "Да, мой государь", - серьезно ответил восьмилетний мальчик, герцог Кэналлоа, Повелитель Ветров. Рамиро любил Октавия и не собирался нарушать обещание. Он снова повернулся к окну и просвистел трель, подражая малиновке. Спустя несколько минут за ковром зашуршало. Запыхавшийся, румяный и счастливый Октавий выбрался из потайного хода. - Переодевайся скорее, - герцог помогал снимать простонародное платье и надеть обычное, - тут был государь. Октавий замер. - Он не догадался? - Кажется, нет. Он хочет тебя видеть. Принц торопливо приглаживал взлохмаченные волосы. - Пойдем вместе? - Хорошо. Надо позвать его в гости. И подсунуть "Легенды старого Севера, или что рассказывали древние агмы о своих богах и героях". Тогда Октавий помчится в Ноймаринен если не за невестой, так за сказкой. Рамиро усмехнулся, следуя за братом. Жизнь обещала быть нескучной...