Abstruse

В начале года друг мой внезапно попал в больницу. Утром в первый день второго полугодия я получила звонок от Янис Аблеструз. Усталым сонным голосом она сообщила мне, что нашла Нила на полу в кухне. В руке он держал кружку кофе, которое почти все разлилось по паркету. В школу я, разумеется, не пошла. Сразу побежала в больницу. У двери в палату Нила сидела Янис, потирая виски. - Здравствуйте, инспектор Аблеструз,- проговорила я сквозь одышку. - Что с Нилом? - Сильное переутомление,- ответила Янис. - Судя по всему, он не спал нормально около недели... Сон ему заменял кофе. А ведь у него слабое сердце! Господи, этот ребенок меня с ума сведет. - Да, он, должно быть, он не знал покоя с самого 1-го января... - Что? А сегодня 11-ое января! - Сразу после Нового года Нил получил звонок от МАН, и с той минуты я его встречала лишь раз. Он только сказал, что у него очень важные дела. Но я не думала, что он будет пренебрегать своим здоровьем. - Да он только это и делает всю свою жизнь,- сокрушенно всплеснула руками Аблеструз-старшая. - Во всяком случае, сейчас он крепко спит. Думаю, ты можешь идти в школу и вернуться сюда после занятий. Мне же нужно бежать на работу. До встречи, Кара. И инспектор побежала по коридору, вскоре скрывшись за другими белыми халатами. В школу идти я не планировала. Все равно я не смогла бы учиться, зная, что мой друг в окружении белых стен. Впрочем, стены его палаты не были белыми. Это была палата, несколько отличающаяся от других, стандартных палат. Более просторная, с книжными полками, мини-кухней, диваном. Должно быть, Янис посчитала, что Нилу будет лучше в более уединенном и домашнем месте. К моему удивлению, Нил не спал. - Прогуливаем занятия?- ухмыльнулся он. - А ведь сегодня первый день второго полугодия. - Заткнись,- сердито сказала я. - Какого черта ты пропал почти на две недели и попал в больницу с переутомлением? И почему ты все еще не спишь? - Переутомление...- усмехнулся Аблеструз, говоря, скорее, с пустотой, чем со мной. Только подойдя поближе я заметила, что у него темные круги под глазами. И еще он стал еще худощавее прежнего. Я могла только злиться, глядя на него, но при этом я испытывала и беспокойство вперемешку с жалостью. - Спи,- приказала я. То есть, попыталась сделать приказ, потому что приказывать этому человеку невозможно. - Разве тебе не интересно, чем я занимался?- снова ухмыльнулся Аблеструз. - Сон прежде всего. - Это не будет так просто,- пожал плечами Нил. - Да ты посмотри на себя! Тебе необходим сон. - Я бы не отказался сначала перекусить. Кажется, Янис оставила продукты в холодильнике. Я молча пошла к холодильнику и достала оттуда яблоко, молоко и булочку. - Неплохая палата,- заметила я. - Меня всегда помещают в отдельные палаты, думая, что атмосфера больниц меня угнетает после того, как я прожил там 2 месяца,- ответил Аблеструз, принимаясь за легкий перекус. - Но это не такой уж и большой срок. - Почему ты лежал в больнице 2 месяца? - Я был еще совсем ребенком,- горько усмехнулся Нил. - Я страдал от железодефицитной анемии, но лечение проходило труднее, чем хотелось бы. Также я страдал аритмией. "Понятно, почему он такой бледный",- подумала я. - Как ты можешь так пренебрежительно относиться к своему здоровью! - Да ладно,- махнул рукой Аблеструз. - Я крепкий орешек. Я хотела возразить, но он не позволил мне что-либо сказать: - В этот раз мне очень нужно было время, и в жертву можно было принести только время, отведенное на сон. Второго января я отправился в Ливерпуль. Меня пригласили поучаствовать в одном научном исследовании, касающегося воды на Луне. Я не очень силен в этой сфере, но они все равно пригласили меня, для лабораторных работ. Я помогал в создании маленьких образцов лунной породы, содержащих все базовые ингредиенты, из которых сформировался спутник нашей планеты. В итоге мы получили косвенные доказательства того, что вода могла изначально быть на Луне... Впрочем, не буду утомлять тебя подробностями. Это так или иначе вышло в различных СМИ. В Ливерпуле я пробыл около пяти дней. Тогда мы с тобой встретились, и я не успел рассказать о своей маленькой "лунной" работе. В тот же вечер меня позвали в МАН. Я совсем забыл, что еще осенью обещал провести в начале года курсы по программированию для иностранных студентов. Пришлось сделать вид, что я абсолютно готов. Так, на следующий день я принял роль преподавателя. В общем, все шло неплохо, но так как я не был заранее подготовлен, каждый раз приходилось готовить дневную программу за день до занятия. Можно сказать, я сам довел себя до больницы своей же глупостью. Нужно было подготовить программу сразу, осенью. Впрочем, все прошло хорошо, и я свалился с ног очень удачно - сразу после последнего дня курсов. Наверное, студенты запомнили меня как очень неприятного учителя, но я надеюсь, что передал им достаточно знаний и дал пищу для размышлений. Я улыбнулась. Оказывается, я скучала по Нилу Аблеструзу. - А какие были они, эти студенты? Детишки прочих магнатов?- поинтересовалась я. Мне на ум приходили 12-летние иностранные ребята, недовольные, что их послали в такую глушь. - Что? Не понимаю, почему ты так решила. Студенты были из самых разных стран, из самых разных университетов. Умные и смышленые ребята. Я особенно никого не запомнил, но точно помню, что были студенты из Германии, Японии и Испании... Их вообще было не очень много. Ну, разумеется, я бы тоже не стал тащиться в какой-то там Новертаун. Но те, кто приехал, я надеюсь, не пожалели. - Так это были совсем взрослые студенты?- удивилась я. - А они знали, кто ты? - Вероятно, были наслышаны от своих профессоров. Или читали обо мне в научных газетах. Мне это не представляется важным. Я хотела еще задать пару вопросов, но тут вдруг в палату ворвались несколько персон. - Пожалуйста, мисс, покиньте палату, мистер Аблеструз нуждается в отдыхе,- говорил один из двух медбратьев, пытаясь отгородить какую-то девушку от дороги к Нилу. - Но у меня к нему дело! Мистер Аблеструз!- девушка помахала моему другу. Говорила она с явным французским акцентом, да и выглядела соответствующе акценту. Я догадалась, что эта девушка посещала курсы Нила. А вот Аблеструз, напротив, сидел в недоумении. - Пожалуйста, позвольте этой особе пройти ко мне,- сказал он. - Но, мистер Аблеструз, вам нужно... - Я знаю, я еще успею отдохнуть. Медбратья, хоть и были старше возрастом и выше ростом, тут же умолкли и вышли из палаты, оставив нас троих. - Итак?- произнес Нил, вопросительно глядя на запыхавшуюся француженку. - Ох, я извиняюсь за столь беспардонное вторжение,- неловко проговорила девушка. - Я Флер Девинь, я посещала ваши замечательные курсы по программированию. Я должна была сегодня вернуться в Париж, но услышала от мистера Гайеса, что вы попали в больницу. Я не села в самолет и приехала сюда... - Простите, что прерываю, но зачем вы связались с профессором Гайесом? - Понимаете, мой отец - ректор одного высшего учебного заведения в Париже, и он давно вами интересуется. А услышав от меня о ваших глубоких познаниях в информатике, он решился наконец предложить вам провести курсы в его университете. Отец собирался послать вам письмо позднее, когда я доберусь до дому, но мне хотелось поговорить обо всем лично, и я позвонила мистеру Гайесу, чтобы узнать ваш номер или адрес. Тогда он сказал, что вас сегодня утром увезли в больницу. Я была обеспокоена, но у меня был рейс до Парижа. Уже в аэропорту я решила, что стоит вас проведать перед тем, как улететь домой. И вот, я тут... - Ясно,- произнес Нил с легкой улыбкой. - Благодарю за заботу, но тут ничего серьезного нет - нужно только отдохнуть. А что насчет предложения, я подумаю. Вам стоит оставить мне контакты вашего отца, я поговорю с ним прежде чем решиться. - Разумеется,- Флер тут же достала из сумочки блокнот и ручку. Записав контакты, она дала их Нилу. При этом я заметила, что она двигалась крайне осторожно, но в то же время неуклюже. А взгляд выражал восхищение и печаль, губы еле сдерживали вздох. Явные признаки влюбленности. - Спасибо,- кивнул Аблеструз. - И спасибо еще раз, что проведали. Счастливого пути вам. - Благодарю,- девушка слегка поклонилась и быстро удалилась, не поднимая головы. - Славно,- сказал Аблеструз, когда от нежданной визитерши остался лишь легкий цветочный аромат. - Скучать мне не придется. - Да, жизнь у тебя динамичная,- даже с некоторой завистью, но в то же время гордостью ответила я. - Но, к сожалению, ты все еще лишь homo sapiens, и тебе нужен сон. - Пожалуй,- рассмеялся мой друг, прежде чем я оставила его одного. Я сидела в коридоре около десяти минут, потом убедилась, что Аблеструз заснул, и поплелась в школу. На занятиях я, разумеется, не училась, а просто сидела в своем мире. Я вновь и вновь представляла, как Нил будет учить французских студентов, безмятежно улыбаться, как умеет только он, а студенты будут пораженно смотреть на него, записывать и перешептываться после занятий. Все будут приветствовать его и бесконечно восхищаться. Я думала об этом, будто это мне предстоит стоять перед взрослыми иностранными ребятами. Хотя я даже не ехала с Нилом. Будет ли Нил переживать? Волноваться? Я не могла представить этого. Он никогда не переставал невозмутимо смеяться, лишь пару раз я видела его в смятении. Но я даже не ехала с Нилом. Почему-то это предложение начало повторяться в моей голове. И я все время вспоминала его, лежащего на больничной койке. Его легкомысленные слова о болезнях, которыми он страдал. Я переживала за него. Возможно, это была черта, которую Нил во мне больше всего не любил. Он, в общем-то, не любил эту черту во всех. То есть, он не любил, когда его опекали. Его мать, сестра, а также я. Наверное, я слишком переживала. Но такова уж женская натура, и с этим ничего не могу поделать даже я. А может, я просто хотела поехать вместе с ним в Париж. Я хотела видеть, как он учит, как поднимается все выше. Я всегда любила смотреть, как он делает химические опыты, как пишет программы, как создает какой-то безумный прибор. Я чувствовала эту странную смесь гордости и зависти. Я радовалась его успехам, гордилась, что дружу с ним, хотела быть, как он, понимала, что никогда не буду как он. И это все вместе. Но я улыбалась. После занятий я сразу помчалась обратно в больницу. Нил еще спал. Я бесшумно прошла в палату и села рядом с койкой. Аблеструз умиротворенно дышал, его длинные ресницы и тонкие пальцы подрагивали время от времени. Почему я никогда не задумывалась о его нездоровой бледности? Если бы не его темные волосы, я бы не заметила, что на койке лежит человек. Нил действительно был СЛИШКОМ бледен. Обычно в палате можно найти историю болезни пациента, но тут ее не оказалось. Почему-то мне понадобилось письменное подтверждение того, что с Нилом все будет хорошо. Я снова переживала. - Ты тут. Я посмотрела на Нила. Щурясь от света, он переходил в сидячее положение. Солнце светило прямо на него, и я мгновенно, но на время позабыла о его нездоровом виде. - А ты думал, я пойду домой и буду с удовольствием выполнять домашнее задание?- фыркнула я. - Как ты? - Я чувствую себя прекрасно всегда и везде, даже в понедельник, в больнице,- Нил расплылся в загадочной улыбке. - Да-а? И в чем же твой секрет?- наигранно поинтересовалась я. Ответить Нил не успел, так как в палату вошли инспектор Аблеструз и врач. - Здравствуйте,- поздоровалась я, встав. - Здравствуй еще раз, Кара, дорогая,- Янис слабо улыбнулась мне. Мне показалось, ее глаза опухли. Неужели она так переживала за брата? Конечно, это нормально, но то, что служащий полиции так волнуется из-за переутомления казалось мне немного странным. "Ну, бывает",- подумала я. - Выйдите, пожалуйста, на пару минут,- попросил врач. - Нам нужно поговорить с пациентом наедине. - Да, конечно,- сказала я и, выходя, посмотрела на Нила. Он ободряюще улыбнулся мне, будто говоря: "Все в порядке". В коридоре я просидела около десяти минут. Потом из палаты вышел врач. - Подождите еще немного, он говорит с сестрой,- сказал он мне. - Простите, с Нилом все будет в порядке?- спросила я, не удержавшись. - Да,- ответил врач. - Да, несомненно... Побудет тут еще неделю и может выписываться. И врач быстро удалился. "Неделю?",- удивилась я. Пусть я и ничего не понимала в медицине, даже мне казалось долгим лежать неделю в больнице из-за переутомления. Вскоре Янис вышла. - Инспектор Аблеструз,- обратилась я к ней. - Что происходит? Аблеструз-старшая смотрела на меня с легким недоумением. - Все в порядке,- произнесла она. - Я... я просто сказала врачу подольше продержать Нила здесь. Я не могу позволить, чтобы он снова начал сходить с ума. А сейчас мне пора. До свидания, Кара. - До свидания. Я вернулась в палату. Нил все так же сидел на койке, со сплетенными пальцами, устремив взгляд своих печальных глаз куда-то в окно. Взгляд Нила не был печальным, такими были его глаза. Если вы видели когда-нибудь в своей жизни такие глаза, вы, несомненно, уловили эту тонкую разницу. Но мне казалось, таких глаз не было ни у кого больше в этом мире... - Что сказал врач?- спросила я, обращая внимание Аблеструза на себя. - Ничего особенного,- ответил он. - Но благодаря сестре мне придется прохлаждаться тут целую неделю. Янис не понимает, что для решившего познать устройство этого мира важен каждый час. Особенно для меня. - А что с Францией? - Я свяжусь с отцом той девушки сегодня вечером. И, да, Кара, сестре все знать необязательно. Я недоуменно посмотрела на него. - То есть? Ты собираешься улететь в другую страну, не сказав сестре?- воскликнула я. - Тебе определенно нравится сбегать. - Кто сказал, что мне нравится?- горько усмехнулся Нил. Я вспомнила, как Нил писал, что убегая из дому он больше всего жалел, что покидает своих сестер. Да, было глупо говорить, что ему нравится сбегать. Он жалел, что поступает так с родными, но его страсть к познанию была сильнее этого чувства. - Прости,- сказала я. - А ты скоро планируешь уехать? - Мне хотелось бы как можно быстрее, но многое зависит и от второй стороны,- пожал плечами Нил. - Кстати, я хотел бы, чтобы ты поехала со мной. - Что?- мои глаза полезли на лоб. - Что мне там делать? - О, мне крайне неловко это признавать, но я совсем не владею французским,- как-то наигранно ответил Нил. - Ты обязана мне помочь с этим и побыть переводчиком в течение поездки. Французским я действительно владела, так как по линии матери была француженкой. Мы часто ездили к бабушке в Прованс, когда я была помладше. - Кроме того, ты можешь учиться вместе с остальными. - Ты уверен? Они старше и наверняка интересуются программированием больше меня. Гораздо больше. - Да не надо так волноваться,- махнул рукой Аблеструз с некоторым раздражением. - В конце концов, что ты потеряешь? Что насчет денег, я уверен, что мсье Девинь обо всем позаботится. - Мне нужно прежде всего поговорить с родителями. - Разумеется. Потом мы перешли на другие темы, но на уме у меня все равно была столица Франции. Мне не очень хотелось изучать предмет, в котором я не совсем хороша, с теми, кто связал с ним свою жизнь. Но, конечно, мне хотелось быть с Нилом в момент, так важный для него, и еще я беспокоилась о его здоровье. Да, мне было бы спокойнее, если бы я поехала с ним. - Кажется, уже поздно. Я, пожалуй, пойду домой,- сказала я, взглянув на часы и с удивлением заметив, что они показывают восемь вечера. - Да, разумеется,- ответил Нил. - Хотя... Думаю, мне можно выйти на небольшую прогулку. - Нет. - Да ладно, я в порядке,- отмахнулся Аблеструз. - Кажется, я никогда в своей жизни не избавлюсь от чужой опеки. - Конечно, нет!- возмутилась я. - На улице холодно. - Все, ни слова более, мне нужен воздух. Ты знаешь, без свежего воздуха мой мозг не отдохнет. А мороз будет как раз кстати. И что же вы думаете? Нилу Аблеструзу невозможно противиться. Такая у него была странная властная натура. Так, через минуту мы уже шли по темной улице, ведущей к моему дому. Нил шел, засунув руки в карманы свой черной куртки, опустив голову и нахмурившись. Он молчал первую половину дороги, но потом вдруг внезапно заговорил: - Знаешь, Кара, мне было бы гораздо легче, если бы ты поехала со мной. - Я поговорю с родителями. - Ты поедешь в любом случае. Даже если твои родители будут против, ты должна поехать. Я с недоумением посмотрела на него. Почему-то я ожидала увидеть его холодно сдвинутые брови и недовольный взгляд, хотя это было бы непохоже на него, но я увидела какое-то отчаяние на его бледном лице. Это тоже было на него непохоже. - Ты не хочешь что-то еще мне сказать?- мягко спросила я, положив руку на его локоть. Я почувствовала, что он слегка дрожит. - Прости,- Аблеструз отвел взгляд. - Я просто... волнуюсь. - Ты уверен, что это все? - Да. Извини, я веду себя глупо,- я снова увидела в его глазах холодную неприступность, лицо его снова, как и всегда, выражало спокойствие. - Во всяком случае, я постараюсь их убедить, если вдруг не разрешат,- сказала я. - Хорошо. Мы дошли, и Нил сразу пошел обратно, хотя я предложила ему зайти на чай. Я надеялась, он поучаствует в разговоре с родителями. Но пришлось разбираться самой. - Я дома,- крикнула я, войдя в прихожую. Родители ужинали, и я, помыв руки, тут же присоединилась к ним. - Ну, как день?- поинтересовалась мама. - Нил попал в больницу, я почти весь день была у него. - Что? Почему?- тут же всполошился папа. - Я только что читал, что он участвовал в каком-то научном исследовании, что-то про воду на Луне... - У него переутомление,- ответила я. - Он еще занимался преподаванием в МАН. Проводил курсы программирования для иностранных студентов. - Восхитительно,- восторженно прокомментировал отец. - Ну, что за юноша! Молодец! - Это точно,- улыбнулась я. - И, кстати, сегодня же утром он получил еще одно предложение. Его пригласили в один парижский университет провести курсы по программированию, и... Мама подняла ожидающий взгляд на меня, что не предвещало ничего хорошего. - Ему нужен будет переводчик в течение поездки,- продолжила я. - А я, по счастливому стечению обстоятельств, свободно говорю на французском... - И когда он уезжает?- спросила мама. - Скоро. Как только его выпишут. - А учиться за тебя кто будет?- мама выглядела недовольной. - Я уже прошла школьную программу за последующие два месяца на каникулах,- ответила я. - Нил дал мне конспекты, я все внимательно читала. Да и на курсах я тоже буду учиться. Ты знаешь, мне будет полезно прокачать информатику. - Даже не знаю, Кара,- вздохнула мать. - А что насчет финансов, университет сам все оплатит. Нил сказал, что договорится. - Да ладно тебе, Ирен, отпусти девочку,- вмешался отец. - Нил отличный парень, Кара с ним не пропадет. Ты видела ее оценки? С прошлого года они ниже пятерки не опускаются! - Ладно-ладно,- мама всплеснула руками, показывая, что сдается. - А как он себя чувствует-то? - Говорит, что все в порядке, но его сестра показалась мне очень взволнованной. Она сказала врачам не выписывать его как можно дольше,- вздохнула я. - Он быстро оклемается,- отец похлопал меня по плечу своей ручищей. - Он бледный и худенький, но организм у него еще тот, я уверен! - Наверное, ты прав,- слабо улыбнулась я. - Он сказал, что страдал анемией и аритмией, но, кажется, его давно вылечили... Ладно, я пойду к себе. Я поднялась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Достав телефон из кармана, я написала Нилу. "Ты добрался?" Ответ пришел через минут пять. "Нет, я на инопланетянском корабле" Значит, он добрался, решила я, и взялась за уроки. Благо, их было не много. Несколько примеров по алгебре и сочинение по литературе. Закончила я через час, потом, переодевшись в пижаму, пошла вниз попить воды. Родители были на кухне и мыли посуду. Я почти вошла, как услышала их разговор. - Я давно заметила, что у него нездоровая бледность. Такое нечасто встречается даже в Англии. А когда Кара сказала, что у него была анемия, я подумала, что он страдает апластической анемией,- говорила мама. - Но он довольно силен и не подает признаков слабого организма, как думаешь? - Этот парень и слово "слабость" не совместимы. - Вот и я о том же. Думаю, это была глупая мысль. На следующий день я снова пошла к Нилу. Он сидел с на своей койке с книгой в руке. Это явно была книга, связанная с медициной, о чем я догадалась по обложке, но точное название я прочитать не успела, так как завидев меня, Нил положил книгу под подушку. - Привет,- сказала я. - Как самочувствие? Хорошо спал? - Все замечательно. Я поговорил с мсье Девинем, он согласился оплатить расходы за двух человек. Я договорился, что мы приедем в конце месяца. - Отлично. Мои родители разрешили мне поехать с тобой. - Чудно! Осталось лишь дожить до того дня, когда меня выпишут,- закатил глаза Аблеструз. - Как дела в школе? Давай-ка проверим, насколько ты была внимательна на уроках. Он давно меня так не спрашивал, да и я не была внимательна сегодня, так что я пересказала "услышанное" не очень хорошо. Я помнила что-то из уроков физики и английского, но мой пересказ все равно не удовлетворил Нила. - Как приедем, тебе придется много учиться, а пока читай конспекты и не спи на уроках. - Проще сказать "Учись, потом учись, а затем - конечно же! - еще учись",- улыбнулась я. - Ученье - свет, неученье - тьма,- усмехнулся Нил. - Простейший принцип всей моей жизни. - Итак,- сказал он затем. - У меня к тебе просьба, Кара. Ты должна принести мне мой ноутбук. - Что? Ты перестанешь отдыхать. - Нет, дорогая, нет,- засмеялся он. - Мне всего лишь нужно внести некоторые поправки и пару новых материалов в свою прежнюю программу курсов. Это не займет много времени и сил. - Знаешь, Нил, понятие твоего "много" иногда сильно отличается от стандартного. - Нет, это переутомление опустило меня на уровень стандартного человека,- улыбнулся он мягко, успокаивая меня. - Я понимаю, что не должен сильно увлекаться и пренебрегать отдыхом. По крайней мере, сейчас. Я нахмурилась. - Ну, ладно,- сдалась я. - Но ты вернешь ноутбук после того, как закончишь. И не думаю, что твоя сестра должна знать. - Разумеется. - Кстати, а как я войду в твой дом? Ключи у Янис. - Запасные под ковриком. Код - 1004. - Что за код? - Начну рассказывать - буду вдаваться в технологические подробности, лучше просто иди. - Ладно,- усмехнулась я. На улице было довольно холодно и шел легкий снегопад. Но холодная зима все равно нравилась мне. Я сняла очки, потому что они были все в снегу. Зрение у меня было не таким плохим, чтобы путать фонарные столбы с людьми или что-то вроде этого, так что я была в порядке. Добравшись, я убрала коврик и обнаружила с удивлением, что на полу крыльца установлена маленькая панель. Вот зачем нужен был код - Нил клал ключи не просто под коврик, а в углубление под ним. Защищенное кодом. Достав ключ, я вошла в дом. Он и раньше не выдавал ничем присутствие своего хозяина (да и вообще любой жизни), но сейчас он казался еще более пустым. Воздух был холоден, свет не проникал внутрь. Поднявшись в спальню Нила, я заметила, что она была еще более неубранной, чем раньше. Книги, какие-то приборы с кучей проводов и прочие бумаги просто валялись на полу. Я с трудом нашла ноутбук под кроватью. Когда я вернулась в больницу, Нил мирно дремал. К моему удивлению. Значит, он все еще чувствовал слабость. Я так и знала. Стараясь не издавать абсолютно никаких звуков, я села на диван. Даже дышала я с осторожностью. Сейчас мне больше всего хотелось, чтобы Нил был в порядке. Прошло около десяти минут, и я почти сама задремала, но меня разбудил Нил. - Не хотел тебя будить, но потом вспомнил, что ты можешь уронить мое спасение,- сказал он, садясь рядом. - То есть, ноутбук. Я имел в виду ноутбук. - Держи-держи,- фыркнула я. - Ты собираешься начать работу прямо сейчас? - Ну, я хотел бы растянуть эту единственную работу на всю неделю, чтобы не было так скучно, но начну все-таки прямо сейчас,- ответил слегка рассеянно Аблеструз, уже найдя нужную папку с программой. - На здоровую голову эта программа кажется полной скукотой! И как ЭТО впечатлило тех студентов? Теперь я еще больше захотел в Париж. Я покажу им, каков Нил Аблеструз во всей своей красе! - Стоп-стоп, ты обещал, что только слегка поправишь программу. А сейчас я вижу человека, готового смоделировать машину, производящую панацею,- недовольно и настороженно произнесла я. - Ты подала мне блестящую идею, Кара... - Что? Извини, Нил. Будь серьезен. - Не отвлекать. Я была рассержена на нас обоих, но заговорить все же не решилась. Если у Нила блестящая идея, его ни в коем случае нельзя отвлекать. То же самое, что пытаться отобрать у льва его добычу. Так что, я молча вышла из палаты. Я лишь надеялась, что он не слишком увлечется, и ляжет спать. Черт возьми! Я не могла в это верить. Нил наверняка просидит всю ночь, если не справится за следующие 6 часов. Я снова рассердилась на себя и на него. Как я могла ему поверить. Когда я вернулась на следующий день, Нил сидел на своей койке, укрытый одеялом и с ноутбуком. Я молча дотронулась до ноутбука, чтобы проверить температуру. К моему удивлению, он был только слегка теплым. - Я включил его минут 20 назад,- ответил на мою проверку Аблеструз. - Отлично, но ты должен просидеть с ним максимум час. - Разумеется,- Нил улыбнулся мне. - Если, конечно, меня вдруг не осенит. - Что насчет той идеи, которую я тебе случайно подала?- поинтересовалась я, не надеясь на полноценный ответ. - Все в стадии разработки. И ты тоже будешь учиться по этой программе, забыла? Не подсматривать, не спрашивать,- Нил все улыбался. На него невозможно злиться, если он улыбается. - Ладно-ладно,- хмыкнула я. Так продолжалось около трех дней: я приходила, заставала Нила с ноутбуком, потом мы болтали и я уходила. После моего ухода Нил возвращался к работе. На четвертый же день я застала своего друга спящим, что одновременно и порадовало, и насторожило меня. Я была счастлива видеть, что он отдыхает, но то, что он спал до трех часов дня говорило о том, что он глаз не сомкнул за всю ночь. Естественно, это меня слегка рассердило, но я все же не стала будить Аблеструза. Я сидела на диване около часа, читая одну книгу о разных видах анемии. Догадка матери и беспокойство о друге заставили меня заинтересоваться этой болезнью, и с каждой страницей беспокойство мое росло. Размышления мои прервал проснувшийся Нил. Я быстро бросила книгу в рюкзак. - Сколько сейчас времени? Почему ты меня не разбудила?- морщась от света, пробормотал Аблеструз. - Вот еще,- хмыкнула я. - Я надеюсь, ты закончил свою программу? - О, да,- Нил расплылся в довольной, но все еще сонной улыбке. Потирая глаза, он добавил: - Это будет бомба. Я снова попаду в СМИ. - Но ты мне ничего не покажешь. - Разумеется, нет,- Аблеструз продолжал улыбаться, подобно Чеширскому коту. - Ладно,- усмехнулась я. - Но сегодня я забираю твоего верного друга. - Да, конечно,- слегка вяло пожал плечами Нил. Мы болтали потом около двух часов, после чего я взяла ноутбук Аблеструза и направилась к нему домой. Вернув прибор на место, я отправилась домой. *** Когда Нил наконец вышел из больницы, я сразу пошла к нему домой после занятий. Мой друг все еще выглядел бледнее прежнего и совсем исхудал. Я осознала, что он не стал выглядеть лучше только тогда, когда увидела его в привычном месте, то есть, в его доме. - Что же ты так опечалена?- рассмеялся Нил, увидев меня на пороге. От его улыбки мне не стало лучше. - Как ты себя чувствуешь?- спросила я. - Отлично, но больничная еда заставила меня потерять пару килограммов,- развел руками мой друг. - Что насчет бледности, которая вероятно тебя беспокоит, то это оттого, что сейчас зима. Да и на улицу я долго не выходил. Мне стало чуть легче, хоть он и не убедил меня, что все в порядке. Из кухни тем временем выглянула Янис со словами: - Идите есть. Мы охотно пошли на кухню. За столом Нил болтал без умолку, он был разговорчивей обычного. Впрочем, я была рада видеть, что он улыбается. Несмотря на все, он казался отдохнувшим. - Кстати, Кара входила в дом, пока ты лежал в больнице, да?- вдруг спросила Янис. - Дверь в твою комнату была открыта, хотя я помню, что закрыла ее. - Да, я отнесла Нилу некоторые книги,- ответила я быстро, стараясь скрыть то, что Нил работал с ноутбуком. - Нет. Я удивленно посмотрела на Нила. - Что ты имеешь в виду?- прищурилась Аблеструз-старшая. - Кара приносила мне мой ноутбук. Я внес некоторые поправки и дополнения в свою программу курсов по программированию. Через два дня мы улетаем в Париж. Меня пригласили в Университет К. провести занятия. Янис встала из-за стола. - Ты спятил!- крикнула она. - Ты... ты ведь... Ты не можешь! Кто тебе разрешил?! - Прости, Янис, я хотел уехать, не сообщив ни о чем, но потом осознал, что нужно сказать,- невозмутимо продолжал Нил. Я видела в его глазах чувство вины, но не сожаления. - Но это не означает, что я жду твоего или чьего-либо еще одобрения. Я поеду, и мое решение не поменяется. Янис покинула комнату. Через несколько секунд мы услышали, как хлопнула дверь. Нил тяжело вздохнул, но устало улыбнулся мне. "Приходится",- говорил его взгляд. *** В аэропорту Парижа нас встретил мужчина, одетый как личный шофер какого-нибудь очень богатого человека. Впрочем, так и было - это был шофер профессора Девиня. Говорил он на английском неважно, но зато с ним была Флер, та девушка, что посещала Нила в больнице. - Ах, мистер Аблеструз! Вы приехали!- восклицала девушка, всплескивая руками. - Как же я ждала вас! Как ваше здоровье? Право, не стоило так спешить, вы уверены, что хорошо отдохнули? - Все в порядке,- улыбнулся Нил. - Я чувствую себя превосходно. - Прекрасно! Идемте же скорее, идемте! Всю дорогу Флер без умолку болтала, рассказывая о ребятах, записавшихся на курсы, о самом университете, о своем отце. Мы с улыбкой слушали ее, одновременно наблюдая за сменяющимися пейзажами за окном машины. - Ох, надеюсь, я не слишком утомила вас своей болтовней,- неловко произнесла Флер. - Впрочем, мы прибыли. Это общежития нашего университета, построенные относительно недавно. Вас поселят в отдельный блок. - Отлично,- ответил Нил, выходя из машины, когда шофер открыл нам дверь. Потом Флер проводила нас до нашего блока. Общежитие действительно было новым и выглядело очень современно обустроенным. - Общежитие было построено при сотрудничестве с одной японской фирмой электроники,- будто отвечая моим мыслям сказала Девинь. - Любопытно,- заметил Нил, когда мы добрались до лифта. Потом они обсуждали темы, недоступные для моего понимания, вроде устройства местного лифта, "умных" дверей и прочего. - Вот мы и пришли,- сказала Флер, когда мы вошли в наш блок. Тут была маленькая кухня, книжная полка с диваном и три двери - одна в ванную и две в спальни. - Спасибо, что сопровождали, Флер,- сказал Нил. - А теперь прошу меня извинить. - Да, конечно,- ответила Флер, глядя ему вслед. Нил пошел в свою комнату. - Я тоже пойду к себе,- сказала я. - Безусловно,- улыбнулась девушка. - А... ты не против, если я посижу с тобой? - Буду только рада. Мы вошли в мою временную спальню. Здесь был письменный стол, соединенный с кроватью. Можно было придвинуть его к себе, лежа на кровати. Также тут были шкаф и кресло. Я начала разгружать свою одежду, а Флер тем временем устроилась на кресле. - Ты тоже будешь посещать курсы?- спросила она. - Да,- ответила я. - Честно, я думаю, я буду просто сидеть с недоумевающим лицом. Все старше меня и специализируются на информатике, а я вообще ничего общего с ней не имею. Но Нил настоял на том, чтобы я поехала с ним и училась, несмотря ни на что. - Я уверена, ты будешь ничем не хуже других,- ободряюще сказала Флер. - Мистер Аблеструз очень понятно все объясняет... - Это так,- усмехнулась я. - Я каждый день учусь у него. Он что-то вроде моего репетитора по всем предметам. Только платить не надо. - Я думаю, он замечательный человек,- я увидела на ее лице теплую улыбку. - Кажется, вы с ним очень близки? - Наверное,- я пожала плечами. - Мы просто как бы помогаем друг другу. Но, думаю, можно назвать нас лучшими друзьями. Так, упрощенно. - Только друзьями?- с сомнением взглянула на меня девушка. - Нил такой человек, которому совершенно чужды всякие нежные чувства. Он ни разу не влюблялся, насколько мне известно. Может, у него что-то не так с гормонами любви,- со смешком ответила я. - Я же, конечно, люблю его, но только как друга. - Странно, не встречала таких людей. - Вот и я тоже. Флер погрузилась было в раздумья, как в этот момент в комнату беспардонно вошел Нил - в одних шортах и тапочках, с полотенцем на шее. - Кара, ты не видела мой...- начал было он, как вдруг его взгляд уловил, что Флер тоже тут. - Что, Нил?- спросила я, сдерживая улыбку. Флер покраснела и отвела взгляд в мою сторону. - USB-кабель,- произнес Аблеструз, выглядевший слегка сконфуженным. - Я искал свой USB-кабель. Впрочем, для этого еще найдется время. Когда он вышел, я позволила себе рассмеяться. Флер неловко улыбнулась. В шесть мы должны были идти ужинать. Я, закончив прихорашиваться, пошла в комнату Нила. Он спал. - Нил,- позвала я его. Он не шелохнулся. Я тронула его за плечо. - Нил! Аблеструз открыл глаза. - Я в порядке,- почему-то сказал он. - Пошли ужинать,- сказала я. - Ужин? Уже шесть?- бормотал мой друг, лениво вставая с кровати. - Ладно, пошли. Я попыталась кое-как разгладить его растрепавшиеся в процессе сна волосы, и мы пошли в столовую, которая располагалась на первом этаже. В столовой было много народу. Нас сначала не замечали, - Нил был одет очень просто - но потом я заметила, как студенты начали шептаться, смотря вслед моему другу. "Я думала, он ниже ростом" "Почему он такой бледный?" "Это тот самый вундеркинд из Британии?" Такие предложения улавливал мой слух, а сам Нил, как мне показалось, совсем не обращал внимания на окружающих и целеустремленно шел к буфету. Мы набрали еды и сели за один из немногих свободных столиков. - Оказывается, я очень проголодался,- заметил Аблеструз, и тут же принялся поглощать свой ужин. Не прошло и трех минут, как к нам подсел один из студентов. Он не был похож на француза, как мне показалось, и я не ошиблась. - Привет, я Алекс Грегори,- представился он. - Вы ведь Нил Аблеструз? Я приехал из Штатов, чтобы посетить ваши курсы. Мои однокурсники посещали их в январе в Англии, и они в восторге! Я поражаюсь вашему таланту, и уверен, буду поражен вдвойне завтра. - Я польщен, мистер Грегори. - Зовите меня Алекс. - Как вам угодно. Но какой талант вы имеете в виду? - Умение получать знания и умение передавать их другим. - Право, многое зависит и от получателя,- улыбнулся Нил. - Вот, к примеру, моя лучшая ученица - Кара Стеллер. Она, так сказать, моя главная жертва. - Рад знакомству, Кара. - Взаимно,- ответила я. - А чему именно вы учитесь у мистера Аблеструза?- поинтересовался Алекс. - Всему,- улыбнулась я. - Буквально всему. - Вам повезло иметь такого друга. Вы просто мой кумир, мистер Аблеструз! Я читал все статьи об исследованиях и проектах, в которых вы когда-либо участвовали. Но, признаться, я не совсем понял, на чем конкретно вы специализируетесь... - Да и я тоже,- беззаботно и слегка легкомысленно ответил Аблеструз. Грегори рассмеялся. - Так вы не знаете, кем будете в будущем? Хотя, я бы тоже не знал, если бы разбирался во всем, как вы. Нил только легко улыбнулся. Вечером мы вышли погулять. До центра было не совсем близко, но это нас не остановило. Мы шагали по площадям, смотрели на прохожих, на Эйфелеву башню. Я уже проникалась в атмосферу этого города. - Тут может быть много грабителей, так что будь начеку,- сказал Нил. Я рассмеялась, потому что в нем все еще не было ни капли романтики. Впрочем, как и ожидалось. Кстати, оказалось, что Нил говорит на французском так же хорошо, как и я. А может, даже лучше. Это я поняла в течение всей прогулки - когда он что-то покупал или спрашивал дорогу у прохожих. - Извиняюсь за мою подлую ложь,- рассмеялся Аблеструз. - Мне необходима была причина забрать тебя с собой. - Так, лучше скажи мне сразу, какие еще языки ты знаешь,- со смешком потребовала я. - Я не такой гений, чтобы знать 10 языков,- улыбнулся Нил. - В совершенстве я владею только английским, французским и корейским. Ну, еще немно-о-ого говорю на мандаринском, немецком и испанском. - Ты все равно чертов гений. - Просто сказки читал на других языках. Вскоре мы вернулись в общежитие и легли спать. Утром я встала в положенное время и заранее заглянула к Нилу. Как я и думала, он спал. Мне пришлось будить его. Меня расстраивала его сонливость, мне казалось, он все еще чем-то болен. Но я боялась думать, чем. Хотя вторая моя часть считала, что я зря беспокоюсь. Собравшись, мы направились в учебное здание, которое находилось совсем близко. Я не часто видела Нила, когда он, так сказать, занимался своей научной деятельностью. Я привыкла видеть его в толстовке, джинсах и кроссовках, когда он сидел в своем кресле за компьютером. Или когда он работал вечером в службе доставки, катаясь по городу на мотоцикле. Но сейчас он выглядел совсем иначе. В костюме, пальто, с сумкой для ноутбука наперевес. Он по-настоящему выглядел, как совсем взрослый человек, знающий свое дело. Хотя, так и было. Лишь биологический возраст препятствовал этому образу, но вряд ли кому-нибудь он важен в данном случае. Это подтверждали Флер и тот парень Алекс Грегори, относившиеся к Аблеструзу с большим уважением. Мы добрались до нужной аудитории, и тут пока никого не было. Мы пришли раньше, чтобы Нил смог подготовить оборудование и себя. Мой друг явно нервничал, потому что стал раздражительнее и требовательнее. - Это совсем другой шнур, Кара! Как ты не видишь!- ворчал он, пыхтя над запутавшимися проводами интерактивной доски и проектора. Наконец, мы покончили с оборудованием, и Нил пошел искать воду, чтобы попить. Я же села за одно из мест, достала нетбук и стала ждать. Вскоре начали подходить и другие студенты. Все они явно были возбуждены и всё делились мыслями о предстоящей встрече со своим юным учителем. - Я слышала, его уже пригласили в Оксфорд. - На что они надеются! Я уверен, он выберет университет подальше от Англии. Нужно же повидать как можно больше, да? - Моя кузина посещала его курсы на каникулах. Говорит, он довольно сердитый и требовательный для подростка, но зато знает свое дело лучше взрослых. - А я слышала, у него манеры, как будто он из викторианской Англии. А вдруг он путешествует во времени? Я сидела и слушала все эти слухи и усмехалась про себя. Студентов становилось все больше, и когда их стало наконец около двадцати, в аудиторию вошел сам Нил. Все тут же замолкли. Аблеструз слегка удивленно посмотрел на них. Видимо, он думал, что в аудитории все еще только я. - Вы все уже здесь? Ну, отлично,- начал он, становясь перед своим столом. - Доброе утро всем. Меня зовут Нил Аблеструз, мне 17 лет и я учусь в Новертаунской Старшей Школе. Возможно, вы слышали обо мне что-нибудь - от своих преподавателей, одногруппников и прочих знакомых. Но это совершенно неважно сейчас, потому что я здесь с одной целью - передать вам знания, которые, я надеюсь, будут полезны и помогут вам в будущем. Начнем. Нил включил свою презентацию, но пока мы видели только пустой экран. - Перед тем, как сюда приехать, я лежал в больнице - абсолютно истощенный физически, но все такой же активный умственно. Возможно, я был даже слишком активен. И мой дорогой друг Кара Стеллер, которая сейчас сидит рядом с вами, даже сказала мне, что я выгляжу так, будто смог бы смоделировать машину, производящую панацею. Сама того не понимая, она подала мне блестящую идею. Я почувствовала на себе множество взглядов, но сама смотрела на Нила с недоумением, а он на меня - с легкой улыбкой. - Нет, конечно, я не сотворил чудо-лекарство, которое может избавить людей от любых болезней. Но кто сказал, что панацея должна быть только для людей? Разве компьютеры тоже не достойны ее? На экране высветился текст "Панацея 1.0". Все начали перешептываться и недоверчиво смотреть на экран и Нила. - Конечно, я понимаю вашу реакцию,- рассмеялся Аблеструз. - Это возмутительно. Какой-то там молокосос из какого-то там Новертауна, лежа в больнице, написал за пару дней программу, за секунды справляющуюся с любыми вирусами. Мне и самому кажется это абсурдным. Но что есть - то есть. Хотя, у программы есть свои недостатки. Например, она нуждается в постоянных доработках и обновлениях. Но об этом позже. - В общем, наши курсы будут вращаться вокруг этой программки,- добавил он. - Начнем же! *** Я вышла из аудитории очень впечатленной, как и, впрочем, остальные ученики. Все бурно обсуждали программу. Я мало что поняла, но сама идея программы казалась мне безумной. Но самое безумное это то, что Нил написал ее. Лежа в больнице и за короткий срок, кстати. - Он сумасшедший. Он сумасшедший и мне это нравится. - Охрененная программа! Скорее бы завтра. Я слушала студентов и мысленно улыбалась. Тем временем вышел и сам Нил. - Ну, что? Пойдем перекусим?- спросил он. - Идем,- кивнула я. Пока мы шли, я не выдержала: - Отличное занятие! Ты молодец. - Спасибо,- усмехнулся Нил. - Я превзошел самого себя. Код будто сам напечатался у меня в голове. - Кстати, а когда ты успел запатентовать эту программу? - Вообще-то, я не успел. Да и мне не важно это. Пусть забирает, кто хочет. Слава - это наименьшее, что мне сейчас нужно. А имя свое я уже увековечил. Мне бы только передать знания, которые у меня есть. Я хотела возразить, но потом поняла, что незачем. Бескорыстие нужно просто принимать. *** Занятия Нил проводил два раза в день: сначала для тех, у кого окошко утром, и потом для тех, у кого окошко после обеда. Я могла посещать их когда мне было удобно, но я это делала утром, потому что мне приходилось будить Нила и я просыпалась раньше желаемого. Шел четвертый день. Впереди было еще около пяти дней. Нил выглядел лучше - лицо его приобрело чуточку более живой оттенок и мне показалось, пару потерянных ранее килограммов к нему вернулись. Но все равно он был каким-то сонливым, хотя во время занятий будто заряжался некой энергией. Я проверяла, не пьет ли он кофе или еще что, но, казалось, нет. На пятый наш день пребывания в Париже, после очередного занятия, Нил и я сидели у себя в блоке, думая, куда можно пойти. Пока мы думали, к нам постучали в дверь. Я открыла ее и увидела перед собой Флер. - Привет,- улыбаясь, сказала она. - Здравствуйте, мистер Аблеструз. Нил, читавший газету, кивнул ей. - Как дела, Флер? Входи,- предложила я. - Да я только на пару минут. Папа хочет с вами лично встретиться, мистер Аблеструз, и приглашает на ужин. Я тоже там буду. - Ах, мсье Девинь? Я бы не отказался побеседовать с одним из величайших умов Франции,- отложив газету, произнес Аблеструз. - Конечно, я пойду, только если Кара будет со мной. - Безусловно,- Флер слабо улыбнулась. - Стол заказан на четырех. Отец догадывался, что вы будете не один. Вот адрес и время. Дав мне листок, Флер удалилась. Мы начали собираться. У нас было еще два часа, и я успела принять душ и прихорошиться. Когда я вышла из своей спальни, Нил стоял лицом к окну, сложив руки за спиной. На нем был темно-синий костюм, который он надевал реже, чем классический черный, а зимние туфли были, как всегда, начищены до блеска. Говорят, что человека нужно судить по его обуви. Мы укутались в свои пальто и зашагали к указанному адресу. Ресторан находился недалеко, к тому же погода была весьма благоприятной, так что мы решили пройтись. Весь наш недолгий путь мы молчали и просто шли, наслаждаясь вечерним Парижом. Все куда-то так спешили, стремились, будто от этого зависела вся их жизнь. Может, мы были единственными, кто шел не спеша, наслаждаясь каждым вдохом и жалея, что у нас так мало места в легких. Я держалась за локоть своего друга, как за поручень, и смотрела на небо, не боясь, что у меня закружится голова и я упаду. Конечно, звезд не было видно, но мне нравился темно-синий цвет неба, похожий на цвет костюма Нила, и более темные очертания облаков. В такие моменты, когда я смотрела на небо, я больше всего жалела, что рисую недостаточно хорошо, чтобы сохранить эти прекрасные цвета на бумаге. Цвета, которые больше никогда не увидишь. Когда рисуешь что-то, ты запоминаешь каждую деталь, но я могла только смотреть на все детали вместе, на их целостную картину. Это неплохо, но хочется иногда большего. Хочется понять то, на что другие обращают мало внимания. О чем думал Нил, я тоже не могла понять. В его молчании крылось нечто иное, что крылось в моем. Я не смогла понять, печален ли его взгляд, или причина в его глазах. Мы пришли, разделись, и официант проводил нас до столика. Флер и его отец - полноватый человек с местами поседевшими волосами, добрым смеющимся взглядом и овальными очками - сразу встали, и на лицах обоих сияли похожие улыбки, которые заставили и меня невольно улыбнуться. - А вот и вы, Нил! Могу я звать вас по имени? Или это слишком дерзко?- полушутливым тоном говорил мсье Девинь. - Добрый вечер, мсье Девинь, рад наконец встретить вас,- сказал на французском Аблеструз, что, конечно же, удивило Флер и ее отца. - Я слышал, что вы гений, но не думал, что вы знаете наш язык,- все так же улыбаясь, сказал мужчина, теперь уже на своем родном языке. - А кто же ваша прелестная спутница? - Кара Стеллер, мсье,- представилась я. - Я сопровождаю Нила с самого Новертауна. - Ах, да, конечно, поэтому ведь вы попросили оплатить расходы за двух человек,- закивал Девинь. - Давайте же присядем. Мы все сели за столик и первым делом взялись за меню. Сделав заказ, мы продолжили беседу. То есть, говорили преимущественно мсье Девинь и Нил. - Я впервые услышал о вас от мистера Гайеса. С ним я познакомился на прошлогодней международной выставке машин на биологическом топливе. Когда доклад мистера Гайеса занял первое место, все другие участники были, скажу я честно, очень удивлены. Ну, бывает, люди поддаются излишней самоуверенности и высокомерию. Я тут же подошел посмотреть на макет прибора, одолевший мою работу. Я был искренне восхищен и долго расспрашивал мистера Гайеса насчет его творения. Я помню его смущенное лицо, когда он признался, что в работе ему помогал его собственный ученик. Хотя, он признался также, что давно уже не считает вас учеником, вы для него - коллега. Мсье Девинь добродушно рассмеялся. Нил лишь улыбался. Флер же не отводила от него нежного взгляда. - "Я хотел даже послать на эту выставку его самого, но этому помешали его возраст, скромность и нежелание в лишний раз фигурировать в подобном мероприятии",- говорил он,- продолжил физик. - Он подметил, что вы предпочитаете процесс работы, чем признание и славу. Гайес рассказал о немногих ваших достижениях и открытиях, но этого было достаточно, чтобы вызвать у меня интерес. В декабре, заслышав, что вы проведете курсы по программированию, я тут же послал парочку своих студентов. В первую очередь, свою дочурку. Флер искренне восхищается вашим талантом, Нил. Как и, впрочем, все. Студенты очень довольны, и разговоры в последнее время только о вас и ходят. - Благодарю, мсье Девинь,- кивнул Аблеструз. - Я надеюсь только, что мои труды приносят пользу. - Несоменно! И это только начало, мой юный друг. Я вижу - у вас великое будущее! Нил молча улыбнулся. Потом нам подали наши блюда, и за вкусной едой разговор пошел насыщенней. Правда, иногда Нил и мсье Девинь начинали говорить на сложном языке физиков, а нам с Флер оставалось болтать на более легкие темы. В один момент разговор зашел о семье Нила. - Редкая у вас фамилия, Нил,- заметил Девинь. - Я знаю в Англии только одного Аблеструза помимо вас - это тот крупный бизнесмен из Ливерпуля... - ...и по совместительству мой отец,- усмехнулся Нил. - Так вы его сын! Но я уверен, что вы живете не в Ливерпуле... - Так и есть. Я живу в Новертауне с тех пор, как сбежал из дому,- ответил Нил. - О, Господи, а почему, позвольте спросить, вы это сделали?- поинтересовался француз. - Из-за разногласий с отцом,- пожал плечами Нил, будто рассказывая о своем ужине. Он выпил немного вина, так что был чуть менее сдержан, чем всегда. - Он был категорически против моего увлечения наукой. Хотя сейчас мы поняли друг друга, насколько это возможно. На самом деле, мы просто оставили друг друга в покое. Он понял, что не стоит лишать науку человека с таким потенциалом, как у меня, пусть я и был его наследником. Ему остается надеяться на моих младших сестер, хотя они интересуются тем же, чем я интересовался в их возрасте. И это его не обнадеживает. - А кем же вы планируете стать? - Не знаю. Я просто стараюсь делать то, что хочу. - Но вы скоро уже распрощаетесь со школой, Нил. - Это верно. Нил тыкал вилкой в остатки своего бифштекса, а мсье Девинь, слегка удивленный легкомыслием моего друга по поводу будущего, перевел взгляд на меня. - А вы что думаете, Кара?- любезно поинтересовался он. - Скорее всего, я подамся в психологи. Если честно, я довольно плоха в естественных науках, но люблю гуманитарные. - Великолепно! Вы могли бы учиться у нас, вы прекрасно владеете французским. Вы об этом не думали? - Возможно. - И вы тоже, Нил. У нас большой выбор факультетов, может, посмотрите на днях. Вдруг определитесь с будущей профессией? - Да, конечно,- лишь ответил Аблеструз, но по его отрешенно-скептическому взгляду я видела, что его это мало интересует. Через час мы поехали обратно в общежитие. Мсье Девинь подвез нас, и вскоре мы уже сидели в своем блоке. Нил, успевший принять душ, сидел на большом подоконнике, с мокрыми волосами, скрывавшими его печальные глаза. Он смотрел куда-то вниз, где, вероятно, ходили студенты, возвращавшиеся в свои общежития, или наоборот - уходившие. - Жизнь человека, вроде бы, не представляет особой важности. Но ты попробуй сказать своему близкому человеку, что ты умираешь. Не сможешь. Я, застыв, слушала его. Руки мои мгновенно похолодели. Посмотрев на меня, Нил продолжил: - Так мне сказал мой дедушка, когда мне было 7 лет. Я наблюдал, как он слабеет с каждым днем, а услышав эти слова, я все понял. Он был очень умным человеком,- говорил он. - Жаль, единственный человек, который меня понимал, так быстро ушел. И он снова отвернулся к окну, скрывая свой обиженный и печальный взгляд. - Почему ты это вспомнил?- спросила я. - Да так. Просто дедушка умер в этот день. Прошло ровно 10 лет. Иногда я придумываю у себя в голове, как здорово мы могли бы общаться. Мне не пришлось бы сбегать из дому. Он мог бы поговорить с отцом. А если из этого ничего бы не вышло, мы бы уехали вместе жить к нему в Сеул. Но на завтрашний день я понимаю, что это все не так уж и важно. Жизнь и смерть не стоят моего беспокойства. Как и все на этом свете. Наплюнь на жизнь, наплюнь и на смерть. Смотри на все в масштабах Вселенной, и жить будет легче. Я молчала, смотря на худую фигуру своего друга. Что же стоило его беспокойства? Как он и сказал - ничего. Он просто проживал данную ему жизнь, и старался прожить так, как хочется ему. Этим он отличался от других людей. Все думали, что жизнь человека - это самое ценное, что только может существовать. Воображали, что вокруг человеческой жизни крутится весь мир. Говорили, что нужно обязательно прожить хорошую жизнь. А понятие хорошего давно слилось с экономической обеспеченностью. Школа, колледж, работа, семья, работа, работа, работа... Впрочем, я не могу осуждать таких людей, потому что они живут в своем маленьком мирке. У маленьких неглубоких людей маленький мирок, где они воображают себя хозяинами жизни. И в этом нет ничего такого плохого. Это нормально. Но Нил не считал, что он хозяин жизни. У него не было маленького мирка. Он понимал, что он - маленький, а Вселенная - огромна, и его жизнь совсем ничего не значит. Он любил Вселенную, пытался узнать ее поближе, а если ей угодно, чтобы он умер - то ладно, пожалуйста... Во всяком случае, смерть - это тоже неплохо. Все, что пока было неизвестно его разуму, интересовало его, и смерть тоже была интересной вещью. Но его печальные глаза смотрели куда-то в небо. Все же, мы все люди, и он тоже человек, и нам всем свойственно любить друг друга и скучать. *** Оставалось два дня. Свое предпоследнее занятие я посетила днем, так как утром предпочла поспать еще два часа, чем выходить из теплой постели в такую холодрыгу. Когда занятие закончилось, несколько первокурсниц долго шептались, забившись в кучку у последних парт. Когда весь остальной народ уже вышел из аудитории, они подошли к Нилу, собирающему свои вещи. - Мистер Аблеструз,- обратилась, видимо, самая смелая из них. - Мы хотели бы поблагодарить вас за ваши замечательные уроки. У вас талант к преподаванию и программированию! - И не только,- поддакнула другая девушка. - Мы действительно благодарны за ваше бескорыстное желание передать нам новые знания. Нил, казалось, слушал вполуха. Он продолжал собирать свои вещи и лишь раз взглянул на толпу первокурсниц. Я уже подбирала слова упрека, как вдруг заметила, что Нил побелел так же сильно, как когда лежал в больнице. Он все молчал, потом уперся руками о стол, бессильно свесив голову вниз. Первокурсницы начали беспокоиться. - Мистер Аблеструз...- одна из девушек осторожно коснулась плеча Нила. - Прочь! Все прочь!- послышался глухой крик моего друга. Я побежала к нему. - Нил! Ты в порядке?- кричала я, держа его за плечи. Нил на секунду выпрямился, потом, закатив глаза, без чувств упал к моим рукам. Я, будучи физически очень слабой, упала на колени под тяжестью его тела. - Позовите на помощь!- кричал кто-то. Несколько девушек побежали искать взрослых. Я не очень хорошо помню, как в аудиторию прибежала какая-то преподавательница, как Нила увезли в больницу. Я помню, что сидела в машине скорой помощи, а потом и в коридоре больницы, с белым халатом на плечах. Я просидела около час, а потом ко мне вышел врач. - Вы из Англии?- спросил он. Я кивнула. - Вы прилетели сами, без взрослых? - Да,- снова кивнула я. - Но нам нужен взрослый, который будет отвечать за него. - А что? Что-то серьезное?- я почувствовала знакомый холод в руках. Врач глубоко вздохнул. - Боюсь, у вашего друга апластическая анемия. По его словам, он регулярно делал переливание крови и пил лекарства на протяжении года и нескольких месяцев. Но этого недостаточно, проблема в костном мозге. Я не могла говорить. Мама не ошиблась - Нил был серьезно болен. В горле почувствовался ком. - Вы не замечали, что он очень слаб и бледен?- спросил врач. - Он всегда был бледен, но слаб - никогда. Напротив - слишком силен. Только в последние несколько недель он ослабел. Он лежал около двух недель в больнице с переутомлением в январе. - Я уверен, что дело не только в переутомлении,- ответил врач. - Болезнь начала побеждать его. А сейчас смерть дышит ему в затылок. Я почувствовала, как глаза налились слезами. - Но что-то можно сделать?- спросила я, пытаясь побороть дрожь в голосе, но от этого еще сильнее плача. - Единственная надежда - трансплантация костного мозга. Но это очень сложная и дорогостоящая операция. К тому же, нужно найти подходящего донора, а задача эта тоже не из легких. Я упала на скамейку и закрыла лицо руками. - Сколько людей побеждает апластическую анемию?- спросила я. - Около 30%. Слезы потекли с новой силой. - В вашей больнице делают эту операцию? Трансплантацию костного мозга?- снова спросила я. Врач лишь покачал головой. - Что же тогда делать?- отчаянно воскликнула я. - Немедленно возвращаться в Англию,- пожал плечами врач. - Думаю, его хватит где-то на месяц. Ближайшая клиника, где делают трансплантацию костного мозга - в Лондоне. *** Нил еле держался. Видя его, я не могла сдерживать слезы. То, что он даже не реагировал на это, заставляло меня плакать еще сильнее. Он ходил с трудом, стал белее снега, все молчал. Даже когда мы оказались в Ливерпуле, в доме его семьи, он продолжал молчать. Я рассказала все его родителям. Миссис Аблеструз, будучи врачом по образованию, сразу залилась слезами, услышав только название диагноза, а отец Нила побледнел и будто постарел на лет десять. - Вы не знали об этом?- спросила я. - Нет,- качала головой мать Нила. - Он ведь жил в Новертауне. Янис, возможно, знала. Я замечала, что он сильно побледнел и похудел, но думала, что это железодефицитная анемия, а не апластическая... Если бы я знала... - Во всяком случае, вы все должны поехать в Лондон. Ближайшая клиника, делающая трансплантацию костного мозга, находится там. Нил сидел в домике на дереве. Эмили и Джейн были в школе. Янис уже была в пути в Ливерпуль. Родители Нила остались в гостиной обсуждать дальнейшие действия. Я поднялась к Нилу. Он сидел, листая, вероятно, свои детские дневники, но на лице не было видно ни тени улыбки, ни чего-либо еще. - Как ты?- спросила я. Нил молчал, не обращая на меня внимания. О чем он думал? О смерти? - Твой дедушка умер из-за этой же болезни? - Знаешь, Кара,- Аблеструз наконец отложил тетради в сторону и поднял на меня карий взгляд. Солнце светило ему в глаза, и, кажется, только сейчас я вспомнила цвет его глаз. Обычно они казались черными. - Конечно же, я буду пытаться выздороветь. Хорошо, если найдется подходящий донор. Есть много чего, что я еще не сделал. Но если нет - то ладно. Тоже ничего. Вернусь в сингулярное состояние. А может, узнаю, какова смерть на вкус. На ощупь. На слух и зрение. И даже запах. Вдруг меня ждет жизнь в другой Вселенной? Я снова заплакала. Нил смотрел на меня и будто хотел вздохнуть от моей безнадежности. - Это нормально, если ты будешь скучать. Я тоже буду. Но, в конце концов, я буду в другой Вселенной. И это здорово, потому что Галактика "Млечный путь", Солнечная система, планета Земля мне надоели. Считай, я уже переехал. К тому же, вдруг там, где я буду, уже изобрели достаточно быстрые корабли? Если так, я могу вернуться. Я все равно продолжала плакать. Верил ли он в то, что говорил? Действительно ли не боялся больше никогда не увидеть близких? Уже вечером, когда Янис приехала, все семейство Аблеструзов было готово к отъезду. Эмили и Джейн выглядели поникшими, но Нил старался улыбаться им. Я видела, что он далеко не в восторге от того, что сестрам придется ехать с ними и видеть, как он умирает. - Кара, может, ты поедешь с нами?- робко спросила миссис Аблеструз, когда все уже сели в машину, которая отвезет их в аэропорт. - Она не поедет,- отрезал Нил. - Ты уверен, дорогой? Нил молчал, потом вышел из машины. - Садись в машину, мама. Я сейчас,- бросил он и подошел ко мне. Миссис Аблеструз села в машину. - Кара,- обратился ко мне Нил. - Мы знакомы не так давно, но если подумать, это не имеет абсолютно никакого значения. Ты стала мне самым близким и верным другом. Я благодарен за это. Конечно, мне было бы легче, если бы ты была со мной в такой момент моей жизни. Но мне было бы так же тяжело. - Почему?- не понимала я. - Шансы, что я выживу, и шансы, что нет - далеко не одинаковы. Однако, все же есть вероятность, что я останусь жить. Но, если честно, я не верю, что я такой везучий,- на его усталом лице появилась еле заметная улыбка. - Надо верить, что тебе повезет. - Ты должна верить. А я... я исчезну. - Всмысле?- я снова недоумевала. - Знай, если я выйду из больницы живым - я не вернусь сюда. Не вернусь даже в Новертаун. Не вернусь ни в Париж, ни куда-либо еще, где ты стала бы искать меня. Не останусь в Лондоне. Ты должна забыть обо мне после того, как я уеду. Не вспоминать. - Но почему?- с отчаянием воскликнула я. - Да потому, что лучше тебе думать, что я где-то брожу по незнакомым городам и занимаюсь своими делами, а не что я больше не существую. И еще это отличный шанс проверить, существует ли судьба,- впервые за долгое время я увидела его таким, каким он был в первые дни нашего знакомства. Он улыбался с дерзостью, и в то же время с какой-то робостью, и стоял, засунув руки в карманы брюк. Будто ничего и не случилось. - Может, мы еще встретимся,- неслышно вздохнул он. - Ну, пока. Когда он сел в машину, они уехали. Я осталась стоять у дома Аблеструзов, совершенно одна. Я чувствовала себя такой бесполезной и бессмысленной. Теперь мне нечего было делать. Я не знала, во что верить, на что надеяться.