Врата Затмения

Точно ли я запирала дверь? Нет, исключено, я действительно заперла её, даже если была поражена внешним видом встретившего меня Льва. Значит, кем бы ни был вторженец, ничего хорошего лично мне он не сулил. Его шаги раздавались издевательски медленно, он по-хозяйски шествовал к гостиной… Лев оказался возле моего кресла многим раньше, буквально сразу после скрипа двери. Дух замер рядом в напряжённой позе, насторожив уши, шевелящие всклоченные рыжие пряди, и смотрел по-настоящему звериным взглядом в сторону коридора, по которому приближались шаги. В гостиную из полутьмы коридора шагнул широко улыбающийся и одетый с иголочки маг. Дарэн. — Какого скампа ты ворвался в мой дом? Откуда вообще узнал, где я живу? - сходу начала возмущаться, заметно напрягшись. Свой новый адрес я назвала только Лукасу, еще указала в гильдейской анкете. Больше поверю в то, что Дарэн залез в гильдейские бумаги, хотя, вспоминая мастера Боба… Скорее, Дарэн просто следил за мной. Не обязательно лично. Маг сощурил серые глаза, продолжая улыбаться, окинул внимательно-оценивающим взглядом Льва и вообще ощущал себя вполне хозяином ситуации, не спеша что-либо отвечать. Это настораживало. До сих пор я толком ничего не знала про Дарэна, кроме того, что он маг Голубого Пегаса, негодяй и потенциально сообщник тёмной гильдии. Даже не знала, какой конкретно магией он владеет! Не воспринимала его всерьёз, и это моя огромная ошибка. Остаётся надеяться лишь на то, что Лев защитит меня… — Милая Карен, как я могу не знать, где ты живёшь? Как вообще могу упустить из вида единственную и неповторимую леди Лилика, дочь Джареда Лилика и… Младшую сестру покойной королевы Фиора, - широко улыбнулся Дарэн, и в глазах его сияли торжество и пугающая холодная расчетливость. Он смотрел на меня как на драгоценность, на предмет столь ценный и желанный, сколь и нужный лишь как средство. В голове все выстроилось по полочкам, наконец встав на свои места, и я глубоко вдохнула и выдохнула, сжимая здоровой рукой подлокотник кресла. Эрин вышла замуж за короля, ну само собой! Потому Карен так бесилась, поэтому избавилась от всех монет с профилем королевы страны: не хотела лишний раз видеть личико старшей сестры. Что же касается Дарэна… Теперь не осталось сомнений в том, что он аристократ. Причём, похоже, бывший. Память не хранила гробовое молчание, но и деталей скандала пару лет назад - тоже. Одну семью лишили аристократического статуса за связь с тёмной гильдией, бывает, не запоминать же теперь все детали такой тривиальной истории? — Мне вышвырнуть его из дома, госпожа? — мрачно спросил Лев, кажется, даже скаля клыки. Его прическа казалась более объёмной и взъерошенной, как вздыбленная у кота шерсть. — Подожди, - попросила я Льва, хмурясь. С чего вообще Дарэн такой весь из себя уверенный и ведёт со мной светскую беседу? — Дарэн Фрезия, верно? — О, так ты наконец поняла! - наигранно просиял и восхитился моей догадливостью маг, и я скривилась. Он прав, могла бы и раньше додуматься, что обычный среднестатистический маг не будет вести себя, как аристократ, тем более Дарэн уже практически называл себя полным именем. Просто из-за лишения титулов и поместья королевским указом фамилия "Фрезия" тоже оказалась отобрана - всё-таки это название города и благородной семьи, коей перестала быть семья Дарэна и он сам. Так он и стал называться "Дарэн Фрез". По старой памяти или с желанием хоть так сохранить кусочек прежней звучной фамилии? Шеогорат милостивый, это же было на поверхности, а я поняла только сейчас, когда Дарэн открыто заявил, в качестве кого его интересую! Даже оправдать себя не могу. Это форменная глупость и невнимательность, и не так уж много на меня навалилось дел в последние дни, уж подумать и составить полную картину могла бы. — Значит, пришёл с предложением, от которого я не смогу отказаться? - постаралась сыронизировать, но, честное слово, я все ещё ощущала опасность от мага. Не знала, чего от него ожидать. Он действительно силен, как демонстрирует своим уверенным поведением, или просто ждёт подмогу?.. — В каком-то смысле, - расплывчато отозвался Дарэн, совсем не дав мне и крохи информации. Это начинало напрягать всё сильнее, а мои догадки и подозрения множились. — Скажи, Дух слушается тебя? — спросил бывший аристократ с непонятным весельем, и мне стало ещё больше не по себе. Причем тут Лев? — Слушается. Что хуже для тебя, - мрачно сообщила, прикидывая, какой козырь в рукаве держит Дарэн. Не думает же он уговорить моего Звёздного Духа не вмешиваться? Духа не подкупить, пока жив его Заклинатель. — Напротив, так даже лучше для меня, - как-то слишком торжествующе заключил Дарэн. — Ты принадлежишь мне, Карен. Эти слова произнёс как будто совершенно другой голос, не принадлежащий магу, более глубокий и как будто журчащий, с явственным эхом. Вспыхнул голубой магический круг и выплюнул в мою сторону несколько темно-бирюзовых щупалец, состоящих из воды или иной жидкости. Холодное склизкое прикосновение расползлось по коже, даже сияющие светом кулаки Льва никоим образом не задели щупальца, и я брезгливо скривилась, попытавшись отпихнуть от себя чужое заклинание… Голова налилась тяжестью, мысли замедлились, и я даже не смогла отнять руку от подлокотника… Лев с отчаянием посмотрел на меня, как будто мне нанесли серьёзную рану или вовсе убили, но тяжесть распространилась на всё тело, и я мысленно махнула на всё рукой. Звёздный Дух с рычанием и оскорблениями бросился в атаку на Дарэна, и я безучастно наблюдала за тем, как плавно утекает от удара маг. — Карен, прикажи ему замереть, - издевательски бросил Дарэн, и я мысленно хмыкнула. Ладно? — Лев, замри, - легко повторила приказ, наблюдая за тем, с каким отчаянием на меня вновь смотрит Лео, послушно застывший на месте. Даже его всё ещё сжатые кулаки медленно потухли, он развеял свое сильнейшее разрушающее заклинание Регулус. Странно, до этого мои приказы Лев не очень-то и слушал. — Отлично. Просто прекрасно, - у Дарэна вырывались смешки. Он был в приподнятом настроении и медленно приближался ко Льву, разминая кулаки. Дух смиренно стоял, лишь скосил полный вины и отчаяния взгляд на меня… Это всё? Типа, Дарэн просто плюнул в меня какими-то щупальцами и думает, что победил? Я чего-то сильно не понимала… — Лев, обездвижь Дарэна, - приказала, усилием воли избавляясь от странного мерзотного состояния, как если бы у меня была высокая температура. Примерно того же уровня слабость и спутанность сознания. Дарэн шокировано уставился на меня и тут же поплатился за это, когда в челюсть ему прилетел удар, от которого он уже не смог также плавно "утечь", как до этого. — Не покалечь! Он должен сохранить возможность говорить! — тут же переполошилась я, поняв, что вошедший в раж Лев бесхитростно может сломать бывшему аристократу челюсть. С почти маньячной улыбкой Лев продолжил избиение, но в лицо кулаками больше не целил. Поваленный на пол Дарэн пытался отбиваться, но призываемые им голубые магические круги буквально разбивались на осколки под градом сияющих золотым светом ударов Льва. Пару раз Дарэн всё же смог призвать водяные хлысты, но и они под действием Регулуса не приносили вреда: лишь взрывались водными брызгами, которые едва долетали до меня, испаряясь еще в полете. Либо Дарэн не был так уж силен, либо слишком расслабился и потому бесповоротно потерял инициативу в бою. От картины избиения Дарэна я не чувствовала ничего особенного: ни ужаса, ни мрачного удовлетворения. Он просто получил то, что заслужил. Лишь когда раздался отчетливый хруст, а за ним крик, я в очередной раз поспешила вмешаться. — Он мне нужен живым и в сознании! — окоротила разошедшегося Льва. — Это всего лишь нога! Он даже сознания не потеряет, - возмутился Лев, но послушно прекратил и, поднявшись с едва дышащего мага, достал уже знакомую аптечку. И бинты. На этот раз оранжевые в черную тигровую полосу. — Ты что, владеешь шибари? - удивилась я, наблюдая за тем, как виртуозно Лев связывает постанывающего от боли Дарэна бинтами очередной нелепой расцветки. — Могу научить, госпожа, - обворожительно улыбнулся повернувший ко мне голову Дух, не отвлекаясь, впрочем, от своего основного занятия. Я скривилась, отказавшись. Таких знаний мне точно не надо. Пока Локи тренировался в шибари на Дарэне, у которого была очень уж неестественно повернута нога, я размышляла о произошедшем. Странная магия Дарэна на меня не подействовала, и я даже подозревала почему. Я приняла имя Карен, раз уж Грамми могла Голубем отсылать мне письма, но всё-таки это не было тем именем, с которым я родилась. Его я в принципе не помнила. Вероятно, потому подчинение не сработало. Бывает. Какой-то эффект заклинание на меня, конечно, оказало, но не так чтобы сильное. Скорее, я немного подыграла Дарэну, надеясь, что он, как третьесортный злодей, вывалит свои планы, но вместо этого он решил удовлетворить свои садистские замашки на Льве. Шеогорат, какие же злые у тебя шутки, и этого мужчину я при первом знакомстве считала обаятельным? У меня отвратительный вкус на мужчин. Заклинание развеялось очень быстро, стоило разлиться внутри возмущению. Не буду же я наблюдать за избиением Льва! Он мой Дух, и какой-то мутный тип не смеет избивать его так, будто это он хозяин Льва! Так что имеем, что имеем. А имеем мы кучу вопросов! Для чего именно Дарэн хотел меня подчинить? Что это вообще за заклинание и как работает? Его ли он применил на Арчибальде, чтобы стереть ему память? Что там вообще произошло? На какую гильдию на самом деле работает Дарэн? Какие ещё планы осуществлял и только вынашивал? Какие планы у его тёмной гильдии? Раскрыв блокнот и положив его на колени, прокручивая между пальцев карандаш, я уставилась на полную боли гримасу Дарэна. Оказывается, я настолько жестокая тварь, что открывшаяся моему взору картина ничего в моей душе не вызывала. Никакого отклика. — Что это было за заклинание подчинения? - начала я по порядку. Связанный маг скривился явственнее и уже не от боли. — Так я и сказал. Ты пожалеешь, что не захотела по-хоро… Одного выразительного взгляда на Льва хватило, чтобы тот с обворожительной улыбкой ткнул Дарэна куда-то в спину… И он завизжал, почти на ультразвуке! От одного тычка! Вот этому я бы у Льва обучилась… — Если позволите, госпожа, я уже сталкивался с таким заклинанием. От него нет защиты, кроме фальшивого имени, но есть условия к магу, который хочет его применить… Он должен принести в жертву семь человек и провести ритуал, - пока Дарэн завывал, Лев выдал мне краткую справку по интересующему меня волшебству. Как Звёздный Дух, живущий не одно столетие, он сталкивался со многими волшебниками и волшебницами, так что его осведомленности я не удивилась ни капли. — Также оно одноразовое. Можно подчинить своей воле единожды и только на сутки, но жертва отданные приказы будет исполнять всю оставшуюся жизнь. Опасная штука, стоящая семь человеческих жизней… Дарэн и так в моих глазах являлся подонком, но теперь? Я тяжело вздохнула, мысленно передернувшись от перспективы быть покорной слугой в руках этого ублюдка. Мгновенно перехотелось учиться этому заклинанию, но стоило выяснить, какие ещё условия и слабости у него есть. Потому что я подозреваю, что Лукас-Арчибальд стал его жертвой. — Я не буду тебе ничего говорить, - с ненавистью выплюнул Дарэн. Спустя два тычка от Льва куда-то в позвоночник запел маг уже по-другому. — Не расстраивай мою госпожу. Одно её слово, и ты пеплом развеешься по ветру, - опустив ладони на плечи полусидящего Дарэна, очаровательно мурчащим голосом пригрозил Лев. Это уже был не домашний ребячливый котик, который вымораживал меня своими выходками и внешним видом, а настоящий Зверь Войны, каким его описывали в дневниках Заклинатели Лилика. — Тем более кладбище у меня буквально за окном, - без эмоций добавила я, поддерживая Духа. Но только на словах. Действительно убивать Дарэна не было в моих планах. Бывший аристократ послушно запел обо всем, что меня интересовало. Слабые места заклинания, способы противодействия помимо "никому не говорить настоящее имя", как выявить подчиненного, как освободить… зачем вообще Дарэну было нужно накладывать подобное на меня. Самоуверенность и то, что Подчинение до этого не давало осечек, погубили Дарэна. Потому, хоть меня и пасли мелкие шестёрки тёмной гильдии "Династия Черепа" с тех пор, как ещё Карен приехала во Фрезию, прийти по мою душу Дарэн решил в одиночку. Догадываюсь, для чего и почему именно в одиночку… Гадость какая. — В прошлый раз ты не была так уж против. По собственной воле разделила со мной постель, - самодовольно усмехнулся Дарэн в ответ на брезгливость, которую я продемонстрировала. Видок у бывшего аристократа сейчас был без того жалкий, что просто смешно от того, как он храбрится из последних сил! Хотя стало еще противнее при напоминании о том, как легкомысленно я согласилась в тот раз. Оправдать себя могла лишь тем, что мне действительно нужно было "выпустить пар", да и Дарэна я еще толком не знала. Не было у него на лбу написано "темный маг-подонок"! Вел он себя вполне как джентльмен, ну и… ладно, у меня отвратительный вкус на мужчин. — Госпожа, как вы могли! - воскликнул Лев, посмотрев на меня с такой жгучей обидой и непониманием. — Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с тобой! - огрызнулась я, ощущая, как вот-вот предательски разгорятся щеки. Мне было стыдно, Шеогорат их тут всех побери! Все мы имеем право на ошибку, и я свою уже совершила и ощутила во всей красе последствия. Хотя, будем честны, даже не переспи я с Дарэном, всё бы всё равно пришло к этой ситуации с попыткой взять меня под контроль. Просто потому что я удобная "фигура". — Госпожа, но зачем вам какие-то мужчины на стороне?! Я всегда готов помочь вам! Вам даже не нужно просить, достаточно вызвать в свою постель, и я тут же… - вдохновенно заговорил Дух, положив ладонь на сердце. А сколько огня в глазах! Я не сомневалась, что Лев опытен и искусен в постели, всё-таки и до снобов-Лилика имелись у него Заклинатели, не чурающиеся подобного. Да что там, даже снобы-Лилика нет-нет да могли побаловаться таким, низшее существо или нет, а удовлетворить свои потребности посредством его услуг не стыдно. Только вот не привлекал меня Лев в этом плане. Во многом потому, что я действительно видела в нем Духа, не человека, да и его характер… а также специфика наших взаимоотношений… Точно нет. — Закрыли тему, Лев, - прошипела я, и Локи показательно тяжело вздохнул, кладя ладони на плечи Дарэна. Мы вернулись к импровизированному допросу. Я задавала вопросы, а Лев находил точки, развязывающие бывшему аристократу язык. Голова начинала болеть от откровений бывшего аристократа и того, что я очень многого не замечала всё это время. Начиная от слежки и заканчивая танцами с бубнами вокруг семьи Лилика. В свое оправдание могла только сказать, что от магического слежения была защищена! Как род магов, и Карен, и Эрин с детства приучали "сбрасывать" всяческое магическое слежение с себя и с осторожностью принимать вещи из чужих рук. А вот слежку со стороны человека не умели замечать ни я, ни Карен. Что касается плясок вокруг Лилика… Единственная дочь короля лакомый кусочек для всяческих интриг, а я не просто тётя будущей правительницы Фиора, а ещё и дочь не последнего человека в Магическом Совете, который - лишь вопрос времени - вполне может стать одним из его членов, а может, и Председателем. Тем более, из-за дотошности Джареда Лилика в отношении многих дел, в которых оказывались замешаны члены "Династия Черепа", подобраться к нему Дарэну было необходимо в любом случае: ради прикрытия собственных грехов и по заданию гильдии. Так что Карен, теперь я, ой как нужна была "Династии Черепа". Правда, если они меня не заполучат, то могут просто убить Джареда. Однажды уже пытались, и тогда погибла Лучиана Тирм. О существовании которой я узнала лишь сегодня из тех документов, которыми поделился Лукас-не-Лукас. А я наконец вспомнила, откуда знаю эту фамилию. Ив Тирм - непозволительно юный Рунный Рыцарь под патронажем Джареда Лилика, очевидно, сын погибших Эрна и Лучианы. Не так уж распространена эта фамилия, чтобы среди погибших Рунных Рыцарей, близких к Джареду, нашлись еще одни Тирмы! Как тесен этот даэдров мир! Самой гадостной в этой ситуации было то, что Магический Совет вообще не помощник. Я могла быть уверена на сто процентов в Джареде Лилика как в том, кто под тёмную гильдию копал и явно был ей поперёк глотки, но остальные? Дарэн не знал всех шпионов в Магическом Совете, и названные им - всего лишь мелкие сошки, исполнители и связисты. Наверняка в верхушке Совета есть ещё кто-то. Может быть, даже и не от "Династии Черепа". Ведь с тех пор, как Магический Совет объявил первую тёмную гильдию, а было это меньше ста лет назад, тёмные гильдии начинали либо срастаться в одну, либо создавать альянсы. На данный момент "черепа" принесли клятву "Орасион Сейс"… Сведений в этом направлении у Дарэна оказалось до прискорбия мало. Его интересовало только то, что, заполучив меня, а потом и Джареда, он сможет вернуть фамилию и всё прочее причитающееся, а ещё, кто знает, сможет стать регентом при маленькой Хисуи Е Фиор. Не желала я своей племяннице, даже если в глаза её не видела и родственных чувств не питала от слова "совсем", такой участи. Самое забавное или не очень, во всех этих хитросплетениях я понимала поскольку-постольку. Даже память Карен, которую я полностью приняла и заботливо нарекла своей, не выручала! Что знала Карен? "Хвост Феи" - самая разрушительная гильдия, про "Голубой Пегас" вообще только их место дислокации, а про другие светлые разве что названия да какие-то слухи. Конечно, знала и то, что "темные гильдии - зло" и вне закона. Не тот багаж знаний, который мне необходим, чтобы вникнуть в рассказ Дарэна! Хотя к гнарлам Дрожащих Островов всех этих темных и Дарэна, пусть голова болит у Мастера Боба, а не у меня! Я вообще случайная жертва! Однако, вместо того чтобы отволочь Дарэна в гильдию, я продолжила наседать на него с вопросами, делая заметки в ежедневнике. Наконец мы дошли до темы, которая мне все еще была очень любопытна… и я конкретно зависла от того, как всё произошло на самом деле. Предсказуемо, что задание выбрал Дарэн. В прочитанных отчетах не упоминалось, кто выбрал задание, но Лукас… Лукас-Арчибальд сказал, что обычно это делают новички. Вот как новичок Дарэн и выбрал то, что нужно ему и "Династии Черепа". Не было никакой засады, с самого начала напарник Эрна Тирма являлся предателем: Аньези Друз. Его имя, естественно, я выписала в ежедневник, ко всем остальным знакомым Дарэна. План был прост: убрать Эрна, Арчибальда и Лукаса, остаться вдвоем и скормить всем сказочку о том, что они "чудом спаслись" от темной гильдии, но артефакт спасти не смогли, как и товарищей. Только вот всё пошло не по плану в тот самый момент, как Дарэн взял под контроль Арчибальда и нанес смертельный удар Лукасу в спину. Не зря Лукас носил звание мага S-класса, и пусть полностью от атаки не ушел, но рану получил неглубокую. Эрн уже был убит Аньези, оставались раненный Лукас с артефактом и подконтрольный Арчибальд: такой себе расклад. Дарэн уже собирался Подчинить и Лукаса… да только тот оказался быстрее, но сделал то, чего уж точно никто не ожидал - поглотил артефакт. Мол, чтобы он точно не достался темным. Подозревал ли он, что за артефактом шла охота? Знал, что где-то на каком-то из уровней затесались темные? Знал что-то о самом артефакте? Дарэн понятия не имел, лишь проворчал, что дурацкий старикан из-за артефакта теперь не берется ни под какой контроль и даже под пытками до сих пор молчит… Лукас был жив! В плену у темных, но жив, судя по информации двухнедельной давности, которой располагал Дарэн! Не знаю, гений Лукас или полнейший неудачник, ведь… Артефакт из него до сих пор не выковыряли. Собственно, именно из-за того, что артефакт пропал в теле мага с концами, Аньези и Дарэн не могли старика прикончить. Им пришлось тащить его с собой, но не могли же они просто объявить всем, что Арчибальда и Эрна темные убили, а вот Лукаса почему-то решили похитить! Его же начнут искать! И тогда Дарэн вспомнил, какой именно магией располагает Арчибальд, которого они еще не прикончили, и потребовал у него подробностей… Вот уж кому удача улыбнулась тогда, так это Дарэну! Скампов отброс с такой удачей мог бы в лотереи выигрывать! Арчибальд обучался магии Перевоплощения, это верно, да только даже его наставница Румика не знала неприглядного нюанса магии ученика: это было вампирское Перевоплощение. Тогда у Дарэна и родился план. Он приказал Аньези поймать какую-нибудь зверушку, и таким оказался подстреленный Рыцарем голубь, которого Арчибальд по приказу напитал своим эфиром. "Труп Арчибальда" был готов и небрежно брошен на поляну, еще и орошен кровью послушно следующего приказам Арчибальда. А потом кровь пустили уже Лукасу ради Вампирского Перевоплощения. Немного крови и эфира Лукаса, и Арчибальд становится идеальным двойником, разве что в другой одежде… Ладно, почти идеальным, ведь памяти не перепало, а объем магии пусть и стал таким же, но его значительная часть тратилась на поддержание трансформации. Вот к чему этот дурацкий неправильно завязанный галстук! Арчибальд без памяти Лукаса просто не смог правильно облачиться в одежду мага! Я была права, и тот Лукас, которого я знаю, на самом деле Арчибальд. Факт не ошибается, всё-таки Звездный Дух! Далее простые приказы не снимать трансформацию, откликаться на имя "Лукас" и забыть всё, произошедшее на поляне. Настоящего Лукаса передали прибывшим за артефактом товарищам-темным, заодно создав на поляне следы битвы, и вот раненный Дарэн и такой же потрепанный Аньези тащат в ближайший город раненного "Лукаса" и трупы двух других товарищей по заданию. — Выруби его, - отдала я приказ Льву, и, не слушая возмущения Дарэна, Дух послушался. Удар по шее, и Дарэн растягивается на полу настолько, насколько позволяют узлы тигровых бинтов, коими связано его тело. У меня болит голова от всего, что я выслушала и пережила, и хочется напиться, как тогда в Магнолии с Энно. Чтобы алкоголь начисто стер память. — Уйди, Лев. Мне нужно призвать Факта, - тарабаня пальцами по подлокотнику, проворчала я. Долго я не сомневалась, и спустя всего пару минут размышлений решила первым позвать Лукаса-Арчибальда. Он должен первым узнать обо всем. Да и как способному на телепортацию ему будет проще доставить Дарэна к мастеру Бобу. Не к Совету и Рунным Рыцарям же тащить этого засранца? Даже если мастер Боб так и сделает, после того как всё узнает, так тому и быть. Не моя проблема. — При всем уважении, госпожа, я не могу оставить вас наедине с этим! - возмутился Лев, совершенно точно не собирающийся никуда исчезать. Я хмуро посмотрела на него, слишком расслабившаяся его так долго длящейся покладистостью. — Он покалечен, связан и без сознания. Ничего со мной не случится за несколько минут твоего отсутствия, - отмахнулась от Духа, не понимая, почему вообще должна уговаривать его свалить! Почему он перестал слушаться, как только речь зашла о его высылке в мир Звездных Духов?! Или он слушался меня исключительно пока Дарэн был в сознании?! Типа, чтобы не ставить под сомнение мой авторитет? Вот уж сомнительно. — Две минуты, - поджав губы, поставил ультиматум Лев. — Ты что-то перепутал?! Я твоя Заклинательница, несносный Дух! - но кричала я это уже в золотые искры, но и те быстро потухли, не желая меня слушать точно так же, как и Лео. Зла не хватает! Пришлось поскорее вызывать Факта и передавать послание Лукасу, чтобы тот явился ко мне. Благо, свой адрес я ему сказала. Новости Лукаса-не-Лукаса ждали фантастические.