Врата Затмения

Дождь прекратился очень вовремя. Спетта нашла меня у выхода из библиотеки, когда я собиралась пойти на кухню, чтобы перекусить. Служанка сказала, что похороны вот-вот начнутся. Она любезно предоставила мне чёрное траурное платье. Я искренне её поблагодарила за это, ведь у меня не было с собой полностью чёрных вещей, приличествующих случаю. На улице было прохладно и очень свежо. А еще серо и уныло. Мрачная торжественная атмосфера кружила над похоронной процессией. Грамми держала за руки маленьких Люси и Брандиш, пока стража в доспехах несла чёрный гроб через главные ворота к холму, на котором росло одинокое дерево. Там уже стояло изящное надгробие. И сколько Джудо отвалил за срочность Джэвел? Наверняка столько, что мне и не снилось. Несмотря на то, что все мы были в чёрном, исключая доспехи стражи, из монохромности окружающего мира яркими красками выбивались золотые волосы Люси, зелёные меня, Брандиш и Грамми. Бирюзовые глаза Джудо, полные горя. Призванный мной Козерог влился в эту монохромную атмосферу. Чего не скажешь об огненно-красном Раке и ярко-голубой левитирующей русалке - Водолее. Это наша первая встреча с этим Духом, о котором слагали легенды. А она мрачна и не похожа на ту, какой её описывали. Да уж, вот и прикоснулась к легенде. Когда стали закапывать гроб, снова пошел дождь. Я запрокинула голову к небу, позволяя холодным каплям капать на лицо и стекать по нему. Я была на чужих похоронах, на чужом празднике скорби и смерти. Чувствовала ли себя неуютно? Признаю, но самую малость я чувствовала себя неловко, стоя здесь, у могилы женщины, которую в совокупности лично знала всего пару часов. Не воспринимая опыт Карен, а только свой собственный. Лишнее напоминание о скоротечности жизни, о котором не просила. Вот интересно, Лейла отправится на перерождение или её душа вознесется в какой-нибудь фиорский Рай? Во что вообще веруют Фиорцы? Церковь Горички скорее проповедовала образ жизни, чем веру в какое-либо божество. Я опустила голову, когда в меня врезалось что-то, сжимая мое черное платье в своих кулачках. Грамми отпустила руки девочек, чтобы раскрыть зонт, и Люси убежала ко мне, пряча свое лицо у меня в животе. Теперь ткань намокала не только от капель дождя, но и от слёз подрагивающей девочки. Рука сама собой опустилась на макушку ребёнка, проводя по волосам. Да, я считала Люси и Лейлу никем, чужими людьми, но сейчас сама атмосфера располагала к тому, чтобы посочувствовать ребенку, потерявшему любимую мать. От воспоминаний Карен тоже слегка щемило сердце. Карен как никто понимала Люси. Я лишь могла выдавить чуть-чуть сочувствия. Зная меня, это уже много. - Леди Люси, - подошел к нам Козерог и опустился на одно колено. Но даже так он все ещё был выше Люси и ей приходилось чуть запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. Девочка всем телом прижималась ко мне, настороженно смотря на Звездного Духа. - Я обещал госпоже Лейле, вашей матери, что когда её ребёнок встанет на путь Магии, я буду оберегать его. Но есть обещания, которые я не в силах выполнить. Теперь моя госпожа - леди Карен... - извиняющимся тоном сообщил Звёздный Дух. Мне хотелось фыркнуть или даже рассмеяться, но это было бы в высшей степени неуместно сейчас. Глупый Звёздный Дух. Есть вещи, на самом деле довольно длинный список вещей, которые Звёздные Духи не могут обещать смертным. В силу того, что эти вещи не под силу исполнить Духу. Его обещание как раз из этой серии. Люси вопросительно посмотрела на меня, потом снова на духа. - Я вас не знаю, - сообщила серьёзная девочка, чуть нахмурившись. - Но если ты друг Карен, то ты и мой друг тоже, - с детской непосредственностью сообщила Люси. Я издала сдавленный хрип от неожиданности подобных слов. Этот ребёнок страдает слабоумием? Я только пару раз из вежливости утешила её, а она уже считает меня другом? Ох уж это детское сознание. Козерог поднял голову, внимательно посмотрев на меня. У него было вполне человеческое лицо, видимо, угождающее моим вкусам. В семейных хрониках Лилика чаще всего описывали, что лицо Козерога было лишь "человекоподобным", но не "человеческим". - Спасибо, госпожа. И поди пойми, кому была обращена эта благодарность. Дух рассыпался яркими золотыми огнями, которые вскоре потухли. Следом исчезли Водолей и Рак. Слуги в этот момент закончили закапывать могилу и дождь как по заказу прекратился. Из-за пелены туч выглянуло солнце, чей луч, как прожектор, осветил надгробие. "Лейла Хартфилия. Любящая жена и мать. 748 - 777" Ей было двадцать девять. Не такая уж и долгая жизнь, но под конец, вероятно, довольно счастливая. По крайней мере, Лейла никому не дала повода подозревать, что она ушла на тот свет с грузом сожалений. Меня не отпускало ощущение, что сегодня погода подчинялась чьей-то невидимой руке. Впору подозревать Короля Звездных Духов, но вот как раз погода в этом мире выходила за пределы его способностей. Люси не хотела возвращаться к Грамми под зонт. Тем более дождь уже прекратился и пока не начинался вновь. К Джудо девочка тоже не спешила, отчего-то вцепившись именно в меня. Я не имела представления, почему на роль плюшевой игрушки и платка для слёз была выбрана именно моя персона. И немного сожалела из-за этого, потому что неизвестно, когда ребенок отстанет, а я все ещё грезила библиотекой. Там ещё оставались книги, которые не просмотрела, пусть среди них не нашлось интересующих меня авторов. По всему выходило, что сейчас должен быть обед. Но ни у кого не было аппетита, кроме меня. Но я не лезла на рожон, решив, что позже обращусь к прислуге. Поесть на кухне или в своей комнате - невелика проблема. Только вот у Джудо Хартфилия (я не понимала, почему он взял фамилию жены) были свои планы на этот счёт. Он сказал, что нам нужно поговорить и предложил сделать это в малой гостиной, где сегодня уже спали дети. Заинтригованная, я за ручку с Люси отправилась следом за её отцом. И о чём же нужно поговорить так срочно, что даже переодеться нам не позволили? Или Джудо не подумал о том, что дети могут простудиться из-за мокрой одежды? Спасибо Спетте, которая принесла полотенца. Я заняла кресло, малодушно надеясь так отвязаться от Люси, но в итоге пришлось брать её на колени и вытирать её волосы полотенцем. Девочка жалась ко мне, жмурилась и беззвучно шептала "мама". Она старательно представляла, что её волосы сейчас обтирает полотенцем Лейла. Я не препятствовала мечтам ребёнка, молча занимаясь делом. Грамми, сидя на диване, занималась тем же. Джудо зверем ходил вдоль окон, сцепив руки за спиной. Взгляд его был мрачен и обращен куда-то в себя. И долго он будет наводить интригу? Посмотрев на собравшихся, Джудо удивился, а потом нахмурился, когда натолкнулся взглядом на Люси. А потом на Брандиш. - Спетта, забери детей, - голосом, отдающим сталью, попросил мужчина. Люси тут же воскликнула "нет", вцепившись в меня детскими пальчиками. Я немного обречённо посмотрела на Джудо. Он нахмурился, поджал губы, и, очевидно, смирился. - Речь пойдёт о завещании Лейлы, - игнорируя детей и непослушание дочери, продолжил как ни в чём не бывало мужчина. Я не сдержала удивлённого выражения лица. Завещание Лейлы? Там есть строчка и обо мне, раз меня тоже пригласили сюда? Ух ты, как почётно. Кузина, я думала о тебе много гадостей, но сейчас беру все эти мысли назад. - Грамми. Тебе Лейла перечислила миллион Джэвел и попросила меня заключить с тобой контракт, наняв тебя няней для Люси на следующие десять лет. Обговорим условия контракта позже, - сурово сказал Джудо. Было понятно, что сейчас составлять бумажки он не в состоянии, как, собственно, и сама Грамми, обнимающая Брандиш. Я пребывала в состоянии шока, представляя сумму, названную Джудо. Не хило так Лейла озолотила свою подружку. Взгляд Джудо пал на меня. Он чуть нахмурился, но тут же его лицо приобрело усталое выражение. Сам мужчина прошёл на ковёр и рухнул в кресло напротив моего. - Карен, Лейла в своем завещании передала тебе пятьсот тысяч Джэвел и список из книг, которые она хотела, чтобы ты забрала. Ещё она просила о том, чтобы ты не забывала о родне и навещала Люси. Я сидела поражённая свалившейся на меня щедростью кузины. Не миллион конечно, но не в деньгах счастье! А в книгах! Надеюсь, там будет что-то полезное, а не какие-нибудь дамские романы. Романы, конечно, тоже дело, но когда уже совсем не чем занять себя! О последних словах Джудо я задумывалась не очень сильно. "Навещала" - понятие расплывчатое. Я могу как раз в год навестить, так и раз в десять лет. Это тебе не контракт, который Грамми заключит с Джудо, а просто пожелание усопшей. Последняя воля человека, которого ты больше никогда не встретишь. Ну разве что в виде галлюцинации или призрака. Удачно съездила забрать Зодиакальные Ключи, ничего не скажешь. Весь оставшийся день Люси практически не расставалась со мной. Только если сходить переодеться или в туалет. И то тянула меня с собой, прося подождать её за дверью. Меня это начинало жутко раздражать. Я не нанималась в няньки! Мне за это, в отличии от Грамми, не платят! Сама Грамми тоже куда-то запропастилась, так что скинуть малявку было не на кого. Даже Спетта не появлялась рядом со мной. Они сговорились что ли все? Появилась идея, как избавиться от Люси хотя бы на какой-то промежуток времени. Но сама девочка была не в настроении играть в прятки. А жаль, она бы где-нибудь спряталась, а я бы преспокойно пошла по своим делам. В итоге, я в категорической форме заявила, что мне нужно в библиотеку. Люси сделала большие глаза и сказала "хорошо". И пошла со мной. К удобству мелкой, в библиотеке имелся диван, так что, поставив на столик рядом с диваном стопку книг, я уселась поудобнее, а Люси заняла оставшееся место, прижавшись ко мне. Первые страниц тридцать я прочитала в блаженной тишине. В общем-то, Люси и до этого шумной не была. Но сейчас и вовсе какой-то сверхтихой стала. Благотворное влияние библиотеки, не иначе. На тридцать пятой странице я услышала тяжёлый вздох. Люси, сидящая между моих вытянутых ног, откинула затылок мне на живот. На тридцать девятой странице ребёнок робко позвал меня по имени. На сорок второй странице я уже не могла делать вид, что не слышу её, потому что она стала звать достаточно громко. Опустив книгу, я лениво посмотрела на девочку. Карие глаза практически не мигая смотрели в ответ. - Карен... прочитай мне сказку? - жалобно попросила Люси. К её разочарованию и моей радости, я не помнила ни одной сказки. Как, собственно, и Карен. Это казалось удивительным, но Карен действительно не читали сказок. Вместо них были легенды о Звёздных Духах и истории о великих предках. Всё по ГОСТу аристократии из каких-нибудь второсортных фанфиков. Хотя вот легенды реально могли сойти за сказку. Люси сделала огромные удивленные глаза, когда услышала, что я не знаю ни одной сказки. "Тебе никто не читал в детстве?" - все ещё ошарашенно спросила она. А на мой утвердительный кивок ответила сочувствующим выражением лица. Да, милочка, докатилась, тебя жалеет осиротевшая девочка. - Подожди, я сейчас! Мама... мама читала мне одну сказку! Я прочту её тебе! - успокоила меня эта добрая невинная душа, подорвавшись с места и заметавшись по библиотеке. Я остановилась на пятидесятой странице книги-путеводителя по Фиору, когда Люси прибежала с искомой книжкой. Это было чем-то больше похожим на альбом для фотографий. Почти квадратная большая книга с яркой обложкой. "Ключ Звездного Неба" - гласило название, выведенное желтой вязью, а ниже было имя "Вилл Невилл". Где-то я уже видела его. Ещё бы вспомнить, где именно. Я спустила ноги на пол, а Люси деловито уселась рядом, раскрывая книгу с картинками и кладя её так, чтобы одна половина лежала на моей ноге, а другая у неё в руках. Сказка была о девочке, искавшей шесть ключей. Она надеялась, что эти ключи принесут ей счастье. В поисках ей помогали разные люди. Кто просто подсказывал местоположение ключей, кто помогал, когда девочку мучили голод или жажда, кто дарил приют. Были и те, кто срывался с ней в путь. Как и во всех сказках, девочка достигла своей цели. И только здесь всё пошло не по накатанному шаблону. Все, кто находился рядом с девочкой, начали страдать. Мир погрузился в хаос. Девочка пожалела, что собрала ключи из мест, являющихся тайниками. И горячо желала никогда не находить эти ключи. Я видела в этом аллюзию на реальную жизнь, в которой, достигнув цели, не задумываясь о жертвах, ты в итоге теряешь всё. И цель оказывается пустой болванкой, ввергающей твою жизнь в разруху и тот самый хаос. Но, возможно, я переносила свой собственный смысл на странную и мрачную сказку. О чем думал Вилл Невилл, когда писал это? О чем думал тот, кто посчитал это детской сказкой? Вот уж мне неведомо. - Мама говорила, что это не ключи принесли девочке горе, а то, что она ради них позабыла о своих друзьях, - деловито сообщила мне Люси и закусила губу, часто-часто заморгав. О, только не снова в слёзы. Я аккуратно забрала книжку с картинками из детских ручек, закрывая её и откладывая в сторону. Ещё намочит великолепное издание с сомнительной сказкой своими слезами! - Девочке горе принесло то, что она не умеет управлять своими желаниями и правильно планировать свою жизнь после достижения цели, - назидательно сказала, не отрывая взгляд от стопки с книгами. Они так и манили меня, но с отвлекающим фактором в лице ребёнка читать было довольно проблемно. Люси, кажется, поперхнулась воздухом. Уж какой-то странный вдох она сделала, из-за чего я обернулась на неё. На меня смотрели, как на врага народа. - Ты... ты... не права! Друзья - это важно! - горячо заспорила со мной Люси, сжав кулачки. Я вопросительно вскинула бровь, насмешливо смотря на неё. И девочка немного стушевалась, но упрямое выражение лица никуда не пропало. Она смотрела прямо и открыто, не собираясь отступать от своего. В ответ я лишь закатила глаза. - Кто-то говорил о том, что друзья это не важно? - насмешливо осведомилась. Люси открыла рот, чтобы возразить. Но тут же закрыла, нахмурившись. А потом и вовсе отвернулась от меня, надув губы, поняв, что я действительно не говорила ничего против друзей. Ночью разразился сильный ливень. С молниями и громом, от которого сердце отзывалось трепетным ужасом перед неумолимой мощью природы. Я никак не могла уснуть, читая одну из тех книг, что достались мне от Лейлы. Книги о Звёздных Духах и о заклинаниях магов Звёздных Духов! Настоящий джекпот, который почему-то унаследовала я, а не Люси. С чего такая щедрость от кузины? Неужто она просто не хотела, чтобы Люси встала на путь мага Звёздных Духов? Побоялась, что дочь может так же однажды истощить себя?.. Я не представляла, что творилось в голове кузины перед смертью, но такому подарку была рада. Пусть мне ещё долго не светит применить хоть что-нибудь из этих книг, плевать. Главное - знание. Которое, ко всему прочему, можно выгодно продать. Когда полыхнула первая молния, я отложила книгу в сторону и выключила свет, чтобы любоваться грозой из постели. Мне нравились шум барабанящего в окно дождя и громовые раскаты, напоминающие утробный рык какого-нибудь мощного мифического зверя. Быть может, даже дракона? "Хорошая ночка, чтобы призвать Шеогората" - ухмылялась, не выбираясь из-под одеяла. Прошлая-я поклонялась Безумному богу, которого было принято призывать второго февраля и в любой день, когда беснуется гроза. А вот интересно, в мире магии такой призыв прокатит? Своим попаданием сюда я уже доказала, что параллельные миры существуют. От чего бы не существовать миру Шеогората?.. Но лучше не будем рисковать. Шеогорат может как одарить артефактом вроде Вилки Щекотки или непредсказуемым магическим посохом Ваббаджеком, так и сделать что-нибудь куда менее безобидное. И в конце концов, даэдропоклонничество я оставила там же, где и личные воспоминания. Без них тяга к Шеогорату сходила на нет. Вероятно, было в них что-то такое, из-за чего прошлая-я так тянулась к безумию Шеогората. Или прошлая-я тянулась к покровителю творчества, коим так же являлся Князь Безумия? Теперь я уже не могла сказать наверняка. Винила в этом я, конечно же, Врата Затмения. Как во второсортном ужастике медленно отворилась дверь в комнату, правда без полагающегося моменту скрипа. Люси, а я была уверена, что это она, быстро подбежала к моей кровати и змейкой нырнула под одеяло, где нащупала и обняла меня, трясясь... от страха? Ох, она ещё и грозы боится? Я чуть не вскочила на ноги от наглости мелкой, но держала себя в руках. Точнее, насильно держала себя в кровати, где меня обнимали холодные ладошки трясущегося ребёнка. Именно этой ночью я поняла, что из поместья Хартфилиев пора валить.