Врата Затмения

       Момент, когда повозка остановилась и я с неё спрыгнула, прощаясь с вынужденными попутчиками, стал долгожданным и счастливым: наконец-то отвязалась от навязчивого внимания паренька! Он душка, но казался таким ребенком, что даже обижать его резкими словами было жаль. В очередной раз мягкосердечность взяла верх над тягой к комфорту, потому я терпела всю дорогу. Хотя чего уж там — что угодно могло взять верх над моей тягой к комфорту, будь то врожденная доброта и жалостливость или скупость и жадность. Мне определенно не хватало жесткости — и жестокости — Карен…        Шеогората ради, мне и её магии очень не хватало!        В любом случае, идти на своих двоих понравилось больше. Тяжеловато дался подъем на поросший невысокой сочной травой холм, но дальше казалось, будто земля сама несет меня к видневшемуся недалеко поместью. Я прятала волосы от яркого солнца под наскоро купленной в Розе кепкой, надеясь не загореть: мне нравилась бледность Карен, не хотелось бы с ней расставаться… И немного опасалась солнечных ожогов, раз уж на то пошло.        До поместья оставалось метров двести или триста, когда я увидела шедшую навстречу зеленоволосую женщину — и тут же насторожилась. Это ведь не какая-нибудь родственница, верно? Мало ли, у кого еще может быть тот же цвет волос, вот у принцессы Хисуи, к примеру, и то… И я видела еще несколько людей с похожими оттенками, пока добиралась до поместья Лейлы, не может же у Карен быть так много родственников, верно?        Успокоив себя этим, я продолжила идти в прежнем темпе. Мы почти поравнялись с незнакомкой, обладательницей пышной груди и черных глаз, когда за её спиной буквально из воздуха появился тощий высокий мужчина.        С ножом.        Сердце застучало в груди от прилива адреналина, как только я увидела оружие. Про безумное выражение лица и вовсе умолчу, оно не внушало надежды на благополучный исход. Мужчина явно собирался убить эту женщину, а я оказывалась единственной свидетельницей, которую он тоже мог попытаться убрать… Словом, это не была помощь женщине. Это была помощь себе самой.        Перехватив его запястье, отводя удар в сторону, я нанесла собственный — мой нож вошел ему куда-то в район печени, заставив удивленно вытаращить глаза и распахнуть рот. Он не понимал, что произошло, я же упорно держала державшую нож руку и надеялась, что одного удара хватит.        Меня не трясло от страха только благодаря адреналину… И именно в этот момент я почувствовала. Почувствовала обжигающее тепло внутри меня. Магию. — Позовите стражу или еще кого-нибудь, — в приказном тоне сказала женщине позади.        Я бросилась между ней и мужчиной, сама не сообразив до конца, что делаю, и способность мыслить возвращалась с трудом, но Карен точно видела, что у ворот в поместье Хартфилиев была стража. Джудо доверял магии жены, но считал живых охранников нелишними… — Золдео?.. Что происходит? — в шоке спросила женщина, чуть отойдя, смотря на нас широко распахнутыми глазами.        Похоже, она знала того, кто хотел всадить ей нож в спину. Как иронично.        Золдео, как она назвала мужчину, не выпускал нож из руки — вместо этого он, безумно ухмыльнувшись, толкнул меня. С чавканьем лезвие вышло из тела: я тоже так и не отпустила оружия. — Из-за тебя госпожа Лейла умирает! — рыкнул Золдео утробным голосом, полным ненависти.        Я не имела понятия, что происходит, но знакомое имя резануло слух.        Золдео снова предпринял попытку кинуться на женщину, а та не могла двинуться с места, видимо, слишком пораженная происходящим… Я негодующе цокнула. Что с ней не так? Настолько тяжело сбегать за стражей, когда тебе приказывают?! Хотя бы просто побежать, когда на тебя несется неадекватный человек с ножом? А Золдео, судя по всему, сумасшедший, ему даже глубокая рана не мешала… А рана, уверяю, была глубока: лезвие почти десять сантиметров, а ударила я так, что половина его исчезла в теле…        От толчка Золдео упал в дорожную пыль — как неосмотрительно с его стороны забывать обо мне! Я наступила на державшую нож руку, и он закричал, наконец выпуская лезвие и отдергивая руку.        Оттолкнула ногой нож в сторону и отошла чуть подальше, настороженно наблюдая за его действиями. Несостоявшаяся жертва спряталась за моей спиной, опасливо выглядывая из-за плеча; я лишь передернула плечами, не отрывая взгляда от Золдео. Что он сделает дальше?        Мужчина смотрел с ненавистью на нас обеих, зажав кровоточащую рану на боку. Ага, соизволил-таки заметить неучтенное отверстие! Я почувствовала магию в нем: явно собирался применить заклинание — и это напугало меня. Я могла защититься от физического нападения, но от магического?.. Ударив голенью по лбу мужчины, заставила его откинуться на спину. Ощущённая магия развеялась — как и сознание Золдео. Он не был мертв, просто я отправила его в нокаут.        В свободной руке блестело что-то золотом. Артефакт? Опустившись на колени прямо в пыль, трясущимися пальцами достала предмет. Ключ. Зодиакальный и, судя по знаку, Козерога. М-м, премия за то, что я такая отзывчивая самаритянка? Кривая усмешка появилась на губах, пока я раз за разом пыталась убрать Ключ в карман брюк. С четвертой попытки это удалось. — Ох. Ему нужно оказать помощь. И вам, мисс! Вы в порядке? — женщина бросилась ко мне, заглядывая в лицо обеспокоенно.        Меня трясло как лист на ветру. Разве не понятно, что не в порядке? У меня отходняк, идиотка! И она ещё хочет помочь тому, кто покушался на её жизнь?! Она совсем глупая? Я бы просто оставила его здесь истекать кровью… — Лучше, чем могло быть, — пробормотала, совершенно не узнавая голос: за последнюю неделю как-то свыклась, но сейчас он был мне чужд, хриплый и слишком тихий, мало напоминавший тот нежный и певучий, каким был менее получаса назад…        Женщина кивнула и вернулась к бессознательной тушке Золдео. Она споро перебинтовала его, пустив на бинты его собственную рубашку, а потом достала Серебряный Ключ. Подозрения в родстве усилились, но я гнала их прочь. Это могло быть и просто совпадение. — Звездного Возничего откройтесь врата — Капелла! — громко сказала женщина, вытянув руку с ключом вперед, и повернула его так, будто открывала замочную скважину.        Вспыхнул золотом магический круг — и рядом с нами появилась карета без крыши. На козлах сидела симпатичная беловолосая девушка в пестрой одежде золотого и бирюзового цветов, с пышными штанами и высокими сапогами. Она держала вожжи, а тянули карету… три огромных, чуть меньше лошади, козла. — Ну сегодня же не день призыва, — протянула устало возница, но, увидев нашу компанию, тут же избавилась от скучающего выражения лица и проворно спрыгнула на землю. — Вижу, ситуация у тебя не ахти, так что прощу на первый раз, Грамми.        Я наконец узнала имя той, кому спасла жизнь. Грамми бледно улыбнулась и затащила с Духом Золдео в карету, после чего сама взобралась в неё и протянула мне руку. Я не стала отказываться от помощи. Особенно когда ноги почти не держали. — Но! — крикнула Капелла, и козлы потянула карету вперед, да так резко и быстро, словно были как минимум настоящими жеребцами. — Спасибо тебе большое за то, что… спасла меня. Моё имя Грамми Мю, я бывшая прислуга Лейлы Хартфилии, — представилась и сама женщина; надо же, догадалась…        Трясло уже не так сильно, просто разболелась голова и хотелось закрыть глаза, а открыв их — оказаться в маленькой квартирке во Фрезии. С меня хватило приключений на сегодня… и как бы не на всю оставшуюся жизнь. Но голосок внутри ехидно подсказывал, что я вообще хотела стать гильдейской магичкой, а у них жизнь куда насыщеннее. — Пожалуйста, — взяв голос под контроль, ответила я. Откуда-то появились силы говорить, не срываясь на шепот. Волнение тоже медленно уходило, а я подумала, что эмоции подчиняются намного легче, чем раньше. Из-за того, что я теперь в других мире и теле? Кто знает… — Карен Лилика. Была бы куда более рада знакомству в других обстоятельствах, но что есть, то есть, — вздохнула, не скрывая иронии в голосе.        Грамми блекло улыбнулась, кивнув. — Может, меня кто-нибудь просветит по поводу происходящего? — надув щеки, осведомилась Капелла — довольно нагло, на мой взгляд.        Грамми обернулась к ней и кратко обрисовала ситуацию, пока я откинулась на мягкую спинку и наслаждалась отсутствием сильной тряски. Можно мне такой же Серебряный Ключ? Наглость компенсирую дрессурой, в остальном меня всё устраивает. К тому же, в отличие от Золотых, Серебряные могут существовать и не в единичном экземпляре… Еще я боролась с желанием пнуть Золдео по ребрам — он так удобно лежал прямо на полу кареты, его ребра были в паре сантиметров от носков балеток… Я могу даже случайно его коснуться, если карету немного тряхнет…        Соблазн был велик, но сила воли оказалась крепче. Хватит с меня того, что я сегодня пырнула ножом живого человека. Бр-р, не могу поверить, что совершила такое. Я ведь была совершенно мирной женщиной… Ну и что, что главой Тёмного Братства? В игре же.        У ворот действительно стояло несколько стражников, а также располагалась небольшая башенка-сторожка. Узнав о произошедшем от Грамми, они развели бурную деятельность: прежде всего достали из кареты Золдео и надели на него наручники с рунами. Ух ты, Карен видела такие, но только у Рунных Рыцарей в Крокусе… Сколько же денег Джудо вбухал в свою маленькую охрану?        Как бы там ни было, Золдео унесли в башенку, пока один из стражников побежал в сам дом за лекарем. Благо, тот в последнее время поселился в поместье из-за неожиданной болезни Лейлы… — Ох, госпожа… провела затратный магический ритуал. Если бы я только получила её послание вовремя и отдала Ключ Водолея, она была бы в порядке, — пробормотала Грамми в ответ на вопрос о Лейле.        Ключ Водолея? Ритуал? Информации было достаточно, чтобы понять природу болезни. Магическое истощение. Родственница Карен стремительно угасала, а меня волновал вопрос с библиотекой. А ещё было любопытно: что за ритуал такой провела Лейла? В нем она определённо задействовала все Золотые Ключи, кроме Водолея, что-то масштабное… Другой вопрос — что именно это было и ради чего? У Лейлы имелось всё, о чем только можно мечтать, так зачем же?..        Нас встретила полненькая низенькая служанка, чьи темно-фиолетовые волосы были собраны в низкий хвост. Она, мгновенно узнав Грамми, взволнованно спросила, что случилось (меня повтор одной и той же истории начал утомлять, хотя наблюдать, как Грамми расставляет акценты в зависимости от контекста, было занятно; здесь, к примеру, она куда больше внимания уделяла эмоционально окрашенным… не суть). — Я только проводила вас до ворот, и вот вы снова здесь! Милая, у вас такое бледное лицо! — взволнованно причитала служанка, бросившись к Заклинательнице.        Меня, впрочем, проигнорировали, что… устраивало, если честно. Я сейчас представляла из себя, наверное, жалкое зрелище, хоть и старательно держала лицо. Очень хотелось выпить крепкого — и я сейчас отнюдь не о пиве. — Спетта, это ужасно! — взяв руки служанки в свои, ответила Грамми. — Золдео напал на меня с ножом, обвиняя в состоянии госпожи Лейлы. Да, я виновата, но это было так ужасно… — с навернувшимися на глаза слезами, поведала срывающимся голосом она.        Руки так и чесались отвесить ей подзатыльник за идиотизм. В состоянии Лейлы виновата прежде всего Лейла… Если, конечно, ей яда в еду не подмешали. Зная всю из себя светлую, милую и добрую родственницу, ни за что не поверю, что существует кто-то, кто мог бы её отравить. Из зависти если только — но и то сомнительно. Лейла как чувствовала такое и обращала завистника в друга прежде, чем последний решился бы на серьёзные меры…        Моё желание, несмотря на рост, исполнила Спетта — от подзатыльника собранные в пучок волосы Грамми рассыпались по спине и плечам. — Грамми, вы не должны так говорить! Что было бы с маленькой Брандиш, если бы Золдео удалось вас убить? — строго нахмурившись, отчитывала служанка Заклинательницу.        Мне оставалось лишь наслаждаться представлением со стороны, разочаровываясь еще больше. Так у неё еще ребенок есть, а она уже на тот свет торопится? Это Лейле удается выдрессировать до подобной жертвенности или она нарочно выбирает таких отбитых? Золдео, Грамми… пока они скорее составляют правило, чем исключение.        Грамми после такого расплакалась, а Спетта взялась её утешать. Правда, со стороны выглядело комично: Заклинательнице приходилось сгибаться пополам, чтобы плакать в плечо низенькой служанки, утешающе водившей рукой по волосам.        Я притворялась предметом интерьера, смотря на улицу в окно — там как раз к башенке бежал мужчина с саквояжем, вероятно, лекарь. Накрыла усталость. Можно эти слёзы и нравоучения перенести на потом?.. Я утомилась с дороги, да ещё словила порцию адреналина. Меня пожалеть никто не хочет, нет?        Ну и подавитесь, не нужна ничья жалость. Только тёплая постелька и вкусный обед.        От ванны тоже не откажусь.        Пока Грамми успокоилась, успел вернуться лекарь. Жизнь Золдео была вне опасности, через два дня окрепнет достаточно, чтобы его довезли до Розы, а там передали суду. Грамми было хотела отказаться от претензий, но Спетта напомнила ей об ответственности перед дочерью — а Брандиш, оказывается, была дочерью, — и та сдалась.        Золдео предстоял суд, от которого не сбежать… если он не выучил способ снять рунные кандалы, конечно. Наконец Спетта заметила меня и тут же засуетилась.        Обед нам накрыли в малой столовой. Чай с мелиссой пришелся как нельзя кстати, да и сладким булочкам я была рада. Грамми ела без аппетита, руки её, когда она брала чашку с чаем, подрагивали. Спетта не могла составить нам компанию — и не положено прислуге обедать в столовой, Грамми позволялось, но она уже и не являлась служанкой… Так что мы были наедине.        Я все ещё надеялась на отсутствие родства, шерстя память Карен. Та помнила древо наизусть, но это не избавляло мир от бастардов… Ох, какая разница, в самом деле, кем мне приходится Грамми? Карен не ценила семейных уз, а я их тем более ценить не могу: все её родственники вдвойне чужие мне. — Спасибо ещё раз… Огромное. Вы… ты… Карен, вы спасли мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить за такое, — взволнованно сказала Грамми, оставив чашку в покое, понимая, что не донесёт её до рта, не расплескав содержимое.        В противовес её состоянию, я была спокойна и собрана, как змея перед смертельным прыжком, наслаждаясь терпким напитком и размышляя о выгоде, которую можно поиметь с не-родственницы. Попросить её Ключ? А что, я ей жизнь спасла! Она ведь не откажется отплатить такой малостью?.. Но очень ли мне нужна Возница? Удобно путешествовать, спору нет. И экономия. Но вдруг я даже не Заклинательница? Стоп. Но я же почувствовала магию в стычке с Золдео! Значит, всё-таки магичка?        Идея забрать Ключ становилась всё соблазнительнее. Однако были негласные правила, вроде того, что Ключи у другого Заклинателя можно было забирать в трех случаях: если тебе их добровольно отдают, без изъявления просьбы с твоей стороны; если забираешь их с поверженного противника; если забираешь их с трупа. Последний случай самый щекотливый, там права могли предъявить родственники/ученики/иные наследники погибшего…        Ситуация Лейлы была иной: она арендовала ключи на время, а не забирала навсегда, негласный кодекс претензий против подобного не имел…        Должная мне Заклинательница — просто прекрасно. Я ведь смогу придумать применение этому в будущем, верно? Не с руки требовать долг сразу, я же не знаю, что мне нужно. А когда не знаешь, что нужно, легко продешевить.        Я не любила ошибаться. — Сочтёмся, — тонко улыбнулась я, достигнув душевного равновесия.        Я радовалась своей невпечатлительности — кошмары мне не грозили, а бесценный опыт я уже приобрела. И не только его. Пока всё складывалось как нельзя лучше.        Грамми, чуть улыбнувшись, устало кивнула мне. Минут через пятнадцать, если верить настенным часам, нас снова посетила Спетта, сообщившая, что госпожа Лейла проснулась и готова принять нас. Я поднялась из-за стола и обратила внимание на то, как замешкалась Грамми. Просто перенервничала или все еще накручивает себя из-за моей родственницы? Ох, Шеогорат, как же хорошо Лейла дрессирует слуг! Может, попросить её поделиться секретами, пока она не испустила дух?        Грамми удивленно посмотрела на меня, а потом слабо улыбнулась, приняв руку и помощь. Я легко подняла её со стула и, придерживая под локоть, повела за собой в коридор. Спетта деловито шла впереди, поправляя немногочисленных служанок, попадающихся на пути: то та неправильно окна моет, то другая неаккуратно полы натирает… Я не слишком интересовалась сутью её слов, больше занятая осмотром поместья: по-настоящему шикарно. Произведение искусства. Было во всем убранстве что-то от греческого стиля. Может, белые колонны и светлые тона? Огромные окна создавали впечатление, будто мы идём по саду, а не по коридору… Не считая тяжёлых красных штор. На мой вкус они портили всю картину.        Правда, жить в таком месте я бы ни за что не стала. Разоришься на штате, да и неуютно в таких огромных помещениях… Я любила домики поменьше.        В заполнявших коридор солнечных лучах мелькнуло что-то золотое. Нет, светлое.        Светлая макушка маленькой девочки, с любопытством смотревшей на нас с Грамми из-за бархатной шторы. Мне показалось, что я вижу маленькую копию Лейлы. Карен была младше на двенадцать лет, так что видела её малышкой лишь на семейных фотографиях… — Госпожа Люси, у вас уже закончились уроки с Беро? — всплеснула руками Спетта.        Девочка-копия-Лейлы потупила взор, но тут же решительно посмотрела на служанку. — Да, — неумело соврала дочь моей родственницы.        Только идиотка бы не поняла, кто она.        Я хмыкнула, а Спетта тяжело вздохнула. Никто не поверил, а она продолжала смотреть с явным любопытством в карих глазах на меня и Грамми. Видимо, последняя перестала быть служанкой достаточно давно, раз уж дочь Лейлы не узнает… Впрочем, какая мне разница? Я здесь не за тем, чтобы узнавать об отношениях Лейлы с окружающими, — и даже не за знакомством с очередной родственницей.