Врата Затмения

       Утро — ясное, солнечное, — было очень даже добрым. Вчерашний день в компании эрудированного Дарэна прошёл неплохо, не говоря уже про восхитительный ужин и его бурное продолжение. Квартира у Дарэна оказалась небольшая, но уютная и чистая, выполненная в светлых древесных тонах, с удобной мебелью… Особенно удобной, конечно, оказалась кровать.        Мои подозрения оказались верными, но не такими мрачными, какими их делала паранойя: Дарэн не был темным, не был связан с незаконными гильдиями и не хотел пустить меня на органы/запрещенный ритуал. Карен просто приглянулась ему, и он хотел немного гульнуть, благо недавно закончил трудный заказ, за который получил много Джевел, о чем охотно поведал после бокала вина. Меня в его схеме отдыха устраивало всё, особенно новый рюкзак.        Я сладко потянулась, садясь в кровати. На мне не было вообще ничего, кроме руки ещё спящего мага поперёк живота и лёгкого одеяла. Аккуратно убрала руку и поднялась с кровати, взглядом ища одежду.        Меня радовало практически всё, и настроение было самым что ни на есть волшебным. Спасибо памяти Карен, знавшей заклинание контрацепции, но даже на него тратить не пришлось: Дарэн тоже его знал. И, кажется, так и не понял, что я такая же магичка. А являлась ли я ей? Тоже хороший вопрос. Может, магия завязана на сознание Карен, которой я не являюсь? Вот и проверю. — М-м, уже уходишь? — на меня посмотрели сонные серые глаза из-под пушистых ресниц. Дарэн был красивым даже только-только проснувшись, почти как люди из рекламы, только без идеальной укладки. — А как же завтрак? Я собирался приготовить… — Прости, у меня дела, — сказала без особых сожалений, застегивая брюки.        Дарэн сел на кровати, смотря уже как-то обиженно. — Карен, но мы ведь еще увидимся? — спросил он, хмурясь.        Я чуть улыбнулась ему, закидывая на плечо новенький рюкзак. — Конечно, милый. Как-нибудь — обязательно. — Подожди! Когда? Где? Карен?!        Удивительно, что Дарэн попытался меня догнать. К его досаде, он был не одет и выбежать из-за квартиры за мной не мог. Но так надрывно окликал! Будь я чуть добрее, у меня определенно сердце бы разорвалось. Но, увы, мягкостью я не страдала. И слава Шеогорату!        Дарэн — симпатичный парень, с которым я хорошо провела время, — и, как выяснилось, отличный и нежный любовник. Очень мило с его стороны было избавить меня от накопленного стресса, но продолжения отношений я не желала. Мне бы сейчас с местом жительства и работой определиться, а потом уже думать о ком-то. Захочется провести еще одну прекрасную ночь — я знаю, где его искать.        Не захочется — знаю, где он станет искать меня.        Дом мага располагался у новенькой церкви, носившей имя «Хисуи» — в честь принцессы Фиора. Этот факт казался смешным и умилительным одновременно: наверное, только глухой не знал о любви короля к дочери. Карен отчего-то ненавидела Хисуи так же, как и её мать-королеву. Я не лезла в это — во многом потому, что все попытки понять истоки чувств приводили к головной боли.        Эмоции — иррациональны, их не всегда можно объяснить, да и не слишком меня волновали мотивы действий и эмоций Карен. Только её знания были для меня ценны, остальное — не более чем придаток; попытки вспомнить и разобраться в ненависти к королевской семье я быстро бросила. Может, это зависть, может, есть серьезные причины, но здесь, вдали от Крокуса и королевской семьи, какое мне дело?        Так как вчера сэкономила деньги на кольце и рюкзаке, позволила себе немного расслабиться, побаловала еще чашкой кофе и выпечкой в кафе напротив дома. На этот раз взяла яблочный пирог, о чем вообще не пожалела. Песочное тесто буквально таяло во рту, яблоки были сочными и сладкими, а сверху всё посыпано сахарной пудрой… Объедение!        Испортить фигуру я не опасалась: у магов был просто волшебный метаболизм.        После завтрака прошлась по некоторым из запримеченных вчера лавочек и докупила вещи. Литровую стеклянную бутылку для воды — увы, пластика все еще не существовало, — упаковку вяленого мяса (м-м, вкуснятина), немного на удивление дешёвых орехов, салфетки, некоторые лекарства (вот они были как в виде настоек, так и в виде порошков — и даже таблеток!). За складным ножом пришлось идти в оружейный, но тут уж во мне проснулась шопоголичка: я увидела прекрасный лук из красного дерева.        Да, я волшебница, а не охотница. Да, Карен совершенно не умеет стрелять из лука, а я имею навыки на уровне любительницы, не пропускавшей ни одного тира и что-то там читавшей в интернете. Да, я экономна и не трачу деньги на вещи, которые мне не нужны, а лук мне точно…        Да, желание его купить перевесило разумные доводы.        Складного ножа у продавца не нашлось, но я взяла охотничий с кожаными ножнами, которые тут же разместила на поясе. Пригодится. Тем более в Фиоре не было запрета на ношение холодного оружия — Карен, как я уже говорила, получила достойное образование и законы знала чуть ли не назубок, а уж в плане предпринимательства так вообще наизусть. Она всё-таки делала вполне реальные шаги к достижению цели…        Если бы не я, она бы всё-таки сбила цену на аренду помещения у Торговой гильдии и занялась бы созданием салона. Но что не вышло, то не вышло.        Я не испытывала каких-либо эмоций из-за того, что заняла тело Карен. И, поправив привязанные к рюкзаку лук и колчан стрел, отправилась к выходу из города, намереваясь попробовать силы в лесу, подальше от людских глаз.        Я знала, что Заклинательницу посчитают слабачкой без Духов. Что она не может защитить себя. В общем-то, имея сильного призываемого духа, тренировать тело не имеет смысла… Но я считала иначе. Например: у Карен шикарные формы, но и они потеряются даже с бешеным метаболизмом волшебницы, если как следует не заниматься ими.        Моя нелюбовь к людям распространялась и на Звездных Духов, как бы парадоксально это ни звучало, а это означало, что я буду больше рассчитывать на себя. Мне нужно уметь защищать себя без магии. Лук, конечно, — полная блажь, детская хотелка, но и он сослужит добрую службу, если научусь обращаться с ним. По крайней мере, в плане охотиты на животных или даже монстров.        А бесплатное мясо — это бесплатное мясо. Экономия, как я и люблю. Другое дело, что разделывать туши я тоже не умею… Но не думаю, что трудно найти умеющего.        Радость от покупки сошла на нет после пары выстрелов. Лук был превосходен. А вот мои руки и навыки…        С десятой попытки удалось заставить стрелу улететь, дело пошло чуть веселее, но с полётом в нужном направлении еще были проблемы. Нет заклинаний для увеличения точности? А таких, чтобы овладеть навыком мгновенно? Хотя бы быстрее?        Было ясно, что нужен постоянный учитель или, по крайней мере, уроки по стрельбе из лука. Не считая того, что я мечтала научиться орудовать ножом. Не только туши разделывать, но и уметь им защищаться. Планов было много, денег тоже… Но если я воплощу в жизнь все — может даже не хватить.        Собрав стрелы и решив — пока — тренироваться самостоятельно, но уже подыскивать учителя, я уделила внимание магии: Карен умела медитировать, чувствовать магию. По её воспоминаниям, как по туториалу, я вполне могу повторить.        Найдя более-менее удобное место — к счастью, попался засохший пенек, — я села в позу лотоса и закрыла глаза. Надо было расслабиться и сосредоточиться на дыхании, а потом — на ощущении тепла внутри. Карен помнила ощущение магии чем-то горячим, ярким, слегка раздражавшим глаза, даже если они закрыты. Я повторяла действия из воспоминаний, но не чувствовала ничего.        Я слышала дыхание, считая вдохи и выдохи. Я слышала шум леса вокруг меня. Но магии не почувствовала ни через пять минут, ни через десять. Потом я сбилась со счёта и уже не могла даже примерно отсчитывать время. Но чисто субъективно — прошло около часа или двух, прежде чем я признала поражение и почувствовала, как затекли ноги.        Страх того, что я обычный человек, закрался в мою душу, но я гнала его поганой метлой. В детстве, когда Карен только училась чувствовать свою магию, у неё тоже не получилось сделать это посредством медитации. Но в том же детстве, когда однажды ей овладел гнев, преуспела и позже ощущала её уже легче. Вероятно, мне тоже предстояло сначала испытать сильные эмоции — видимо, паника позавчера, когда я только оказалась здесь, оказалась недостаточно сильным катализатором…        Ну да. Я даже заснула.        Да уж, быть круче варёных яиц мне не светило в ближайшее время. Я возвращалась домой через рынок, чтобы купить немного продуктов и приготовить ужин.        Девятое июля. Через день — отправиться на станцию и купить билеты на поезд до порта Харгеон, а от него на другом поезде через Магнолию в маленький городок, рядом с которым располагалось поместье Хартфилиев; даже не стала утруждаться выуживанием из памяти названия. Помнится, Карен краем глаза видела библиотеку. Не откажет же Лейла родственнице в гостеприимстве? Карен, конечно, не самая приятная девушка на свете, но вела себя с Лейлой вежливо, так что впечатление о себе не испортила…        Не более, чем до этого, когда сбежала с Зодиакальными Ключами, рассорившись с семьей. Да и Лейла — такая мягкая и добрая, что наверняка простит все грехи, если разыграю раскаяние. Что же, идеальный план добраться до библиотеки Хартфилиев. Быть может, Лейла даже поделится парочкой заклинаний? Даже если я не магичка, их всегда можно будет выгодно продать…        На ужин были свиная отбивная с салатом и пиво. Я потягивала его — причем очень даже неплохое, — параллельно листая газету. Некоторые предложения пришлись по душе, например, двухэтажный домик за триста тысяч в трех кварталах от церкви той самой волшебницы, рассыпавшейся лепестками. Первую церковь во Фрезии также называли «Волшебной Фрезией» — и это, в общем-то, практически центр города, так что такое я определенно не могла пропустить.        Я обвела предложение красным карандашом и допила. Цена смешная, место очень выгодное, значит, что-то с домиком не так. Не пришлось бы потратить на его ремонт денег больше, чем на покупку. Но, даже если и так, упускать подобное предложение глупо. Мне необходим собственный угол, а не арендованная квартира.        Помыла посуду и отправилась в комнату. Надо было собрать вещи: уже послезавтра я намеревалась уехать из Фрезии на некоторое время. Меня гнала надежда, что с Зодиакальными Ключами я смогу почувствовать магию куда быстрее. А если не смогу — тогда уж вплотную займусь другими вещами.        Мне нужно было точно знать возможности, чтобы составить планы на будущее, а пока я ощущала себя как будто зависшей в воздухе без опоры под ногами. Мне не нравилось состояние неопределенности.        Сумка была собрана, билеты куплены на завтра — так оказалось дешевле. Объявились и поклонники. Вероятно, магия во мне всё-таки была — или купленное кольцо было достаточно заряжено, — но, в любом случае, с помощью Шарма мне не пришлось быть милой: они, подвластные моей воле, послушно несли мешки с одеждой Карен в комиссионный магазин, который мне подсказала торговка зеленью вчера. Столь же послушно купили мне новую. Я особо не наглела, да и требовалось мне мало — нижнее белье оставила прежнее, как и планировала, докупила пару футболок, синюю рубашку, разные штаны… В этом мире даже были джинсы!        Обед тоже был за счет воздыхателей. Потом в принудительном порядке распустила их, собираясь сегодня снова тренироваться в лесу. Парни (всего пятеро, имена которых Карен, конечно же, знала) были расстроены, но не смели перечить.        Обожаю кольцо.        Результаты в стрельбе были чуть лучше, но все еще неутешительны. С магией по-прежнему глухо. Мне… не хватало эмоциональной составляющей? С этим могла возникнуть проблема. Одна огромнейшая проблема.        С возрастом я научилась настолько подавлять эмоции, что, как итог, даже при появлении они были слабы. (Заснуть при панике, да). Или накапливались постепенно и слишком медленно, чтобы однажды выплеснуться единой волной. Ждать такую придётся слишком долго…        Так что вся надежда оставалась на Ключи. Я вздохнула, смотря на подрагивающие руки, держащие лук. Устала. Перетренировалась. Но завтра буду необычайно бодра, не ощущая боли в мышцах от микроразрывов в их ткани: магия не только дарила чудесный метаболизм, но и делала тело крепче и выносливее. И, раз я сегодня не страдаю от боли в мышцах, а также обладаю отменным аппетитом, быть может, магия всё-таки во мне есть?..        Я боялась, что хватаюсь за призрака, но проснуться в мире магии и не иметь её? Как-то не слишком радостно.        …Десятого июля я села в поезд до Харгеона, рассчитывая прибыть в поместье четырнадцатого. Если возьму обычную повозку — а я определенно не возьму манокат, — как раз уложусь в срок. С собой были деньги, кое-какой перекус, сменная одежда и нож. Лук и стрелы благоразумно оставила дома: лишний и не особо полезный груз, все равно в пути не выдастся возможности потренироваться. Опасаясь проблем, которые могли выпасть на мою с Карен симпатичную мордашку и нижние девяносто, разболталась с магом преклонных лет, Лукасом.        На ладони у него — именно на ладони, а не её тыльной стороне, — алела метка Пегасов. Лукас был рад компании, к тому же ему нужно было выйти на конечной остановке, которой как раз был Харгеон.        Седой, с короткой, немного взъерошенной стрижкой, аккуратной бородкой колышком и чуть завитыми усами, очаровательной белоснежной улыбкой и пристальными голубыми глазами, одетый с иголочки в деловой костюм, он вызывал безотчётную симпатию. Настолько сильную, что я даже поделилась с ним приготовленными с утра бутербродами — это говорило о многом! Но не было чарами, я была уверена: Лукас просто располагал к себе.        Мы говорили о Фрезии, о любимых кафешках, он рассказал мне немного о любимой жене, детях, внуках. Не то чтобы чужая семья меня так уж интересовала, но у Лукаса был приятный голос и хорошо поставленная речь (вот уж что радовало неимоверно; некоторые профессии навсегда разрушают для вас обыденность эканья и мычания на каждом третьем слове), так что слушать его было одно удовольствие. Когда он достал из саквояжа кроссворд, я пересела на сидение рядом.        Меня поглотило чувство ностальгии, и я точно знала, что нечто подобное было в моей жизни — жизнь Карен я помнила идеально, и в ней такие моменты отсутствовали. Она даже не видела дедушку ни разу.        В вагоне вообще было не очень много людей, но даже так сидевшие неподалёку молодые парни не тревожили нас. Я верно выбрала Лукаса в попутчики: вокруг него была удивительная аура… силы. Не удивлюсь, если он волшебник S-класса или близок к этому. Даже обычные люди могли ощущать эту величественную силу, а я так вообще чувствовала себя в полной безопасности.        Закончив разгадывать кроссворд, мы немного поиграли в города (Карен прекрасно знала географию), а потом пили чай с булочками, которые приготовила жена Лукаса. Всё честно: я поделилась с ним своим обедом, он со мной — своим. Это заставило меня проникнуться к мужчине еще большей симпатией. По всему выходило, что покушать я любила, а когда со мной делили трапезу приятные мне люди — и вовсе обожала.        До конечной остановки ехать было всего восемь часов, это потом предстоял длинный путь, но мне совершенно не хотелось расставаться с Лукасом. Он был приятным собеседником — раз. Он был сильным волшебником, из-за чего я могла чувствовать себя в абсолютной безопасности рядом с ним, — два. У меня не было сильной уверенности, что, случись что, смогу себя защитить…        Но всё-таки расстаться пришлось. Лукас и так был столь любезен и мил, что подождал и проводил меня на следующий поезд, который должен был доставить меня через Магнолию в Розу (чьё название я намеревалась забыть, как только покину городок). Мне была приятна забота, а Лукас, сажая меня в поезд, подмигнул и сказал, что хотел бы увидеть меня в рядах Пегасов. На моё удивление он заметил, что во мне ощущается магия…        Поезд издал гудок, оповещающий о начале движения, а кондуктор затащил меня в тамбур, чтобы поднять лестницу и закрыть дверь, так что на этой ноте мы с Лукасом и попрощались. Но его слова обрадовали и воодушевили. То, что я не чувствую в себе магию, не значит, что её нет. По крайней мере, словам Лукаса я доверяла. Он же не мог просто разыграть меня, верно?..        Впрочем, я знала его всего восемь часов.        Я не считала странной принадлежность обоих волшебников, с которыми общалась, к одной гильдии: в конце концов, Фрезия была городом Пегасов.        Через два дня, уже в Розе, я переночевала на постоялом дворе, позавтракала и отправилась дальше. Добралась до конюшен на краю малюсенького городка по памяти Карен, а там как раз успела запрыгнуть в почти наполненную повозку, едущую в соседнюю деревеньку. Мне предстояло сойти на половине пути, чтобы через небольшой холм выйти к поместью…        Теперь я понимала, почему путешествие в повозке так здорово растягивается во времени: её нещадно трясло даже на относительно ровной дороге; ни почитать, ни расслабиться!        Ещё и останавливались довольно часто, чтобы размять ноги и дать лошадям передохнуть. Я мечтала поскорее добраться до нужного места и продолжить путь на своих двоих. Тут ещё и деревенский парень с клеткой, в которой было несколько цыплят, щедро отсыпал неловкие комплименты. Увы, он сидел прямо напротив, и я не представляла, куда от него деться, а наши попутчики, две пожилые дамы и три старика, лишь с понимающими улыбками смотрели на нас, подбадривая… Очень мило.        Я кривила губы в вежливой улыбке и старательно делала вид, что читаю газету.        Пожалела денег на личную карету, которая доставила бы меня прямо к воротам особняка, — теперь расплачиваюсь за жадность.