Врата Затмения

       Один город — одна гильдия. Иногда, когда город большой, а гильдии недостаточно крупные, больше, но такое случалось редко, как и сосуществование крупной гильдии и гильдии помельче: тут стоял вопрос конкуренции за заказы.        Вот во Фрезии был один-единственный Голубой Пегас. За всего тринадцать лет он разросся настолько, что полностью покрывал нужды Фрезии и близлежащих деревушек. В Пегасе состояли и слабые волшебники, бегающие по мелким заказам, и сильные, выполняющие более крупные и опасные. Из-за этой системы деления по уровням сила вступающего волшебника была не так уж и важна.        Вообще требования, выставляемые гильдиями соискателям, могли быть абсолютно любыми. У довольно… жесткой гильдии «Фантом Лорд», славившейся внутренней иерархией по рейтингу силы, главным критерием как раз эта сила и являлась. Для Голубого Пегаса главной стала… красота. И тут я немного озадачилась.        Карен была красавицей, раз за ней столько мужчин увивалось, но всё-таки красота — очень субъективное понятие. И вдруг мастер гильдии — Боб — обладает отличными от моих и большинства критериями красоты?.. Пока не спрошу — не узнаю. Но, судя по гильдейским магам и дамочке на обложке выпуска журнала (а у неё стояла метка Пегаса), я вполне подхожу.        Кофе был изумителен. Как и выпечка. Цены не сильно кусались, но назвать завтрак здесь «экономным» язык не поворачивался. В общем-то, Карен вопросом экономии никогда не задавалась: платили поклонники, а она отрывалась вовсю, отыгрываясь за довольно бедное и блеклое существование до побега из дома.        Я ни в чем не корила и не осуждала Карен: смела считать себя довольно понимающим человеком, а обладая всеми воспоминаниями Карен — четко отслеживала её превращение из милого ребенка в несколько стервозную, с садистскими замашками девушку, использовавшую мужчин вокруг неё как заблагорассудится. Пожалуй, я даже немного восхищалась лёгкости, с которой она ими манипулировала… И четко понимала, что не смогу так же.        Нет, мой моральный компас был таким же искривленным, тут был не вопрос морали. Тут был вопрос умения. У меня имелись воспоминания Карен, я видела, что и как она делала, но не переняла её навык манипуляции. У нас банально разнились характеры и схемы поведения.        Сидя за столом, ожидая второй чашки кофе с молоком, я потирала безымянный палец левой руки. О, нет, я не была замужем в прошлой жизни*… по крайней мере, воспоминания об этом отсутствовали. Но точно ощущала: у меня было кольцо. И его не хватало.        Осталось чувство пустоты, когда я по привычке тянулась крутить кольцо, а его не оказывалось на месте. Пожалуй, куплю в ближайшее время — привычка позволяла мне лучше думать и справляться с накатывающей нервозностью, так что я не могла просто так от неё отказаться. С другой стороны… Карен не была экономной — в отличие от меня. И пусть у меня сейчас вдоволь денег, бездумно тратить их? Вот уж нет. Некоторая полезность привычки ещё не делала покупку кольца целесообразной. А вот артефакт-кольцо… Да, это становилось уже разумнее.        Сама Карен, к слову, не носила украшений, а подаренное преспокойно продавала. Она не любила украшения. Еще больше — артефактные. Да, кое-какие должны были приворожить девушку к дарящему. Она была волшебницей, а значит — обладала сопротивлением магии и подобным заклинаниям выше среднего, на чём воздыхатель и погорел: Карен не афишировала свои силы.        Тот случай стал еще одним доводом не носить подаренные украшения и просто продавать их. Деньги Карен любила больше красивых побрякушек.        Однажды, впрочем, украшения — причём чужие! — сыграли с ней злую шутку. Очередной мужчина носил шикарный перстень с витиеватым узором на металле, приковывавший к себе взгляд; его хозяин выглядел невероятно привлекательно. У Карен перехватывало дыхание, когда она смотрела на него. Ей показалось, что она влюбилась.        Только вот Карен не была бы собой, не засомневайся она: отказалась от собственной семьи, сбежав вместе с Зодиакальными Ключами, а тут любовь с первого взгляда? Это точно магия.        Магия Шарма.        И как только эта мысль настигла её, чары развеялись.        …Да, магия Шарма. Чудесное творение человеческой мысли. Маг — а только маг мог пользоваться ей или артефактами с ней, — заставлял цель наполниться чувствами любви и сильной привязанности, при этом вводя в состояние, в котором та готова была делать всё что угодно. Даже то, что не сделала бы в обычной жизни. Так можно было и на преступление толкнуть. Недостаток имелся один: цель могла разрушать её, если знала об использовании. Или если была достаточно сильна магически — чем сильнее, тем выше сопротивление различным эффектам…        Так вот. Почему бы мне не приобрести кольцо с этой магией? Это сразу же избавит меня от необходимости воспроизводить поведение Карен, чтобы очаровывать мужчин и продолжать получать от них подарки. Не то чтобы мне хотелось поддерживать её образ жизни, но он здорово помогал экономить… Да, я определенно хочу купить кольцо с магией Шарма. Такой козырь просто нельзя проигнорировать. Мало ли где пригодится?        Я доела круассан и вытерла пальцы о бумажную салфетку. Не хватало рюкзака. Он был такой же неизменной частью жизни, как и кольцо на безымянном, без него я чувствовала себя не слишком уютно. И в рюкзаке обязательно должны быть лекарства, салфетки, бутылка с водой…        О, и складной нож. Я всегда стригла ногти очень коротко, потому не имела возможности подцепить ими панель телефона, а с ним это удавалось легко. Здесь, конечно, телефонов нет, но полезность ножа на этом не исчерпывается.        Список покупок становился всё длиннее: я задумалась об одежде. Находившееся в шкафу Карен меня не устраивало совершенно. Нареканий не вызывало только нижнее белье, в остальном нужно было очень постараться, чтобы найти в ворохе тряпья что-то, удовлетворяющее вкусу.        Расплатившись за еду, я подхватила со стола журнал и газету, до которой так и не дошли руки, и отправилась в магазинчик через дорогу. Сразу куплю кольцо, а потом — за рюкзаком и одеждой. Заодно узнаю насчет комиссионных магазинчиков, куда смогу сдать пестрый гардероб…        Тонко звякнул колокольчик над входной дверью, а в лицо повеяло свежестью и прохладой. Интересно, в этом мире есть магические аналоги кондиционера, раз существуют холодильники? — Добрый день, — улыбнулась симпатичная темноволосая девушка за стойкой продавца.        Я кивнула ей, ответив тем же и осматриваясь. Магазинчик больше напоминал супермаркет — по крайней мере стеллажами и полочками с ценниками на вещах. Но культура торга имела место быть и здесь, а не только на рынках и ярмарках. Ну и отсутствовал кассовый аппарат, раз уж на то пошло… — Интересуетесь чем-то конкретным? — осведомилась продавщица.        Она была молоденькой, наверное, даже ровесницей Карен. И грудь у неё была что надо. Я, пока сидела в кафе, обратила внимание на прелюбопытнейшую деталь: практически все женщины были очень фигуристыми. Влияние это магии, фенотип такой распространенный в Фиоре или просто благоприятная экологическая обстановка — без понятия, но забавно. А вот вкус в одежде у многих забавным мне не казался. «Чем откровеннее (но в рамках приличий, никаких выходов на улицу в нижнем белье) и оригинальнее, тем лучше», — таким девизом, похоже, они руководствовались… Ну да Шеогорат с ними, их дело, как и во что одеваться. — Да, подскажите мне артефакты с магией Шарма, — вежливо отозвалась я, решив не вводить себя в искушение и не ходить по магазину самостоятельно.        Экономность во мне каждый раз сражалась с шопоголизмом; не хотелось, чтобы сегодня победил последний. А если буду бродить между стеллажей с занятными магическими вещицами — руку даю на отсечение, накуплю лишнего!        Наблюдать за реакцией было… интересно. Она сначала удивленно распахнула глаза, потом нахмурилась, смотря на меня с недоумением. В её взгляде так и читалось: «Тебе-то зачем такое?» Но профессионализм — смею думать, что он, — взял своё, и она расплылась в услужливой улыбке, предлагая мне подойти.        Из-под прилавка она достала широкую коробку, изнутри оббитую красным бархатом. В ней лежали кольца, серьги и кулоны на тонких цепочках. Так как уши у Карен не были проколоты, а кулоны сами по себе мне не очень нравились — и по очевидной причине, — я выбирала из колец. Черное простое блестело так, будто по нему были рассыпаны миниатюрные звезды; изящное и простое, оно сразу же приковало к себе мой взгляд. Продавщица предложила примерить — село на палец как влитое.        Можно было бы сразу попробовать проверить действие, но, думаю, она себя от этого как-то обезопасила. Не совсем же она дура. — С вас тридцать тысяч Джевел, — мило улыбнулась девушка, поняв, что я куплю кольцо.        Она не ошибалась: я была не готова с ним расставаться. Нет, кольцо не наложило на меня чары — просто было именно таким, какое бы я хотела. Я хмыкнула и растянула губы в очаровательной улыбке, намереваясь поторговаться.        …Сэкономленные пять тысяч приятно грели карман, а кольцо чуть ли не искрилось под лучами. Я чувствовала себя… счастливой? Пожалуй, глубоко удовлетворенной и довольной. Теперь предстояло купить рюкзак, может, прикупить одежду — мне не нужно было много. То, что на мне сейчас надето, устраивало, так что требовалась лишь сменная…        Не стоит забывать и о комиссионном магазине. Всё необходимое пришлось искать самостоятельно, на память Карен надежды не было: она предпочитала дорогие магазины, в которых ей одежду покупали поклонники, а о существовании комиссионных мечтала и вовсе забыть и никогда не слышать. С чем успешно справилась: не знала ни одного такого магазина во Фрезии. Ну и ладно, зато у меня выдалась чудесная возможность самой изучить город, покидать который в ближайшем времени я не собиралась…        Надолго не собиралась; за ключами придется отправиться. — О прелестная дева, не откажете ли столь скромному смертному в прогулке? — раздался рядом приятный мужской голос.        Я его легко проигнорировала, подумав, что обращаются к кому-то другому, но обладатель голоса заступил дорогу, широко улыбаясь, смотря на меня открытым взглядом светло-серых глаз. Я остановилась, вопросительно вскинув бровь. — Быть может, хотя бы раскроете свое имя, о красивейшая незнакомка? — попытал он счастье, состроив жалобное выражение лица.        Лишь лукавые искорки в глазах выдавали игру. Интуиция молчала, Карен такого высокого шатена в добротной, но скромной — важный момент — одежде не знала… — Простите, — улыбнулась я одними уголками губ, прекрасно представляя, как со стороны глаза выглядят холодными и недружелюбными, — я сегодня немного занята. В ином случае, конечно, я бы не отказала такому учтивому юноше в столь малой просьбе.        Плести словесные кружева удавалось так легко, будто всю жизнь этим занималась. Впрочем, я занималась этим даже две: прошлую и доставшуюся мне воспоминаниями Карен. Парень чуть нахмурился, на его лице отразилось искреннее сожаление, но он тут же взбодрился, широко улыбаясь.        Я беззастенчиво рассматривала его, такого высокого и юного, выделяя детали; лет двадцать максимум, синяя рубаха, не застегнутая до конца, из-за чего открывался вид на серебряный кулон, висящий чуть ниже ключиц, высокие кожаные сапоги (стоимость Карен бы определенно оценила — я просто приняла к сведению), заправленные в них темные брюки с широким поясом и серебряной пряжкой… белая метка Голубого Пегаса на тыльной стороне ладони.        Что же, я могла точно сказать, что юноша клюнул на внешность, а не на новое колечко. — Быть может, я могу помочь вам? — осведомился маг, явно не собираясь сдаваться.        Это отчего-то начало казаться смешным. Карен было привычно внимание противоположного пола. А мне? Не знаю. Мироздание как-то обделило личными воспоминаниями, я даже не могла с полной уверенностью сказать, было ли кольцо на безымянном пальце, которое я помнила, обручальным… — Если знаете хороший магазин, где можно купить рюкзак за умеренную сумму, — задумчиво отозвалась я: предлагают помощь — принимай.        Конечно, очень осторожно и рассудительно, мало ли из каких соображений тебе эта помощь оказывается и не станет ли она проблемой… Я не доверяла людям совершенно.        Маг засветился от наполнившей его радости. Реакциями он напоминал щенка… Возможно, он даже намного моложе двадцати. То, что он состоял в магической гильдии, не делало его совершеннолетним: возрастного ценза не существовало, не считая опциональных требований для вступления. Но я пока не знала ни одной, где было бы требование к вступающему быть старше восемнадцати. — О, я буду рад даже купить его столь очаровательной леди. Которая до сих пор не сказала своё имя. Я Дарэн, — представился он сам, снося меня волной кипучего энтузиазма.        Это становилось всё интереснее — и всё подозрительнее. Я позволила себе чуть более широкую улыбку, благосклонно кивнув юноше. Пока он не показал истинных намерений, но, какими бы они ни были, я не против немного поиграть. Да и интуиция как-то молчала, а я знала, что ей можно доверять: у Карен тоже была обостренная интуиция на людей. Она никогда не заигрывала с тем, кто мог принести ей серьезные проблемы. — Приятно познакомиться, Дарэн. Моё имя Карен, — представилась я в ответ.        Юноша уже напоминал мне солнышко, так радостно и широко он улыбался. И зубы-то у него белоснежные. В этом мире все были знакомы с гигиеной и существовала зубная паста, что меня очень радовало. Маг склонился, взяв мою руку, и невесомо поцеловал воздух над тыльной стороной ладони. Играет джентльмена? Воспитывался в среде, где принято демонстрировать манеры?        Впрочем, кто знает: в магические гильдии идут люди из разных пластов населения.        Дарэн встал справа — со стороны дороги, — взяв меня под руку, и повел вперед, рассказывая, какого замечательного портного знает — у него не только есть чудесные наряды на продажу, но и сумки. И так интересующие меня рюкзаки!        Близость Дарэна вызывала легкий дискомфорт — я не любила тактильные контакты, как и Карен, — но он не выходил за рамки приличия, всего лишь вел меня под руку. Очень мило с его стороны, ага. Хотелось вернуть руку, но я старательно улыбалась и внимательно слушала. Может, он действительно оплатит мою покупку? Это бы очень обрадовало мою внутреннюю жабу…        До магазина было рукой — хм, — подать. Это была уютная лавка со стеклянными витринами, выходившими на оживленную улицу; на них стояли деревянные стулья, на которых, в свою очередь, располагались расшитые всевозможными узорами сумки. Сделал их определенно мастер: розы на крайней казались почти живыми.        Дарэн придержал дверь, впуская меня в помещение. Внутри пахло кожей и почему-то мелиссой. Продавец — немолодой мужчина с сединой в рыжих волосах и полностью седыми усами-щеточкой, — встретил нас с улыбкой. Дарэн хорошо ориентировался и уверенно повел меня к стойке с рюкзаками.        Выбор много времени не занял: темно-синий тканевый рюкзак с растительными мотивами вышивки мне полностью подходил. Он был сам по себе легким, у него было несколько отделений и кармашков и регулируемые лямки. Больше мне и не надо. Дарэн, одобрив выбор, повел меня к стойке продавца вместе с рюкзаком. И оплатил.        Я была довольна. — Теперь, если это все твои дела на сегодня, не против прогуляться со мной? Обещаю, что угощу тебя ужином, — широко улыбаясь предложил Дарэн, когда мы покинули магазин.        Я все ещё подозревала, что не по одной лишь доброте душевной он оплатил покупку и ходит со мной, но всё равно согласилась. Интуиция молчала. Да и я считала, что в случае чего — отобьюсь. Ко всему прочему, членство в Голубых Пегасах делало Дарэна чуть надежнее в моих глазах: гильдия имела хорошую репутацию, была постоянно на виду и молода, так что нельзя было заподозрить её в тёмных делах…        Хотя я бы не исключала подобного совсем.        Как бы там ни было, я пошла с Дарэном, испытывая некоторый азарт от общения: чего он хочет? Вопрос захватывал, заставляя следовать за Дарэном из любопытства. — Это первая церковь, построенная во Фрезии, когда та еще была небольшой деревней. Именно после её создания деревушка стала разрастаться в город. Не только потому, что здание само по себе шикарно и просто красиво, но и из-за легенды, связанной с ней… — охотно рассказывал юноша, пока мы бесцельно, как казалось мне, бродили по городу.        Он все ещё вел меня под руку, иногда с улыбкой поглядывал. Кажется, любовался — Карен, пожалуй, расценила бы его взгляды именно так. Я же не знала, как подобное расценивать. — Ох, прости, я увлекся, — тут же одернул себя Дарэн. Я посмотрела на него с недоумением: я внимательно слушала его рассказ о городе. Карен ничего не знала о Фрезии кроме того, что это вотчина Пегасов, и того, что это место достаточно далеко от Крокуса, из которого она бежала. — История — это так скучно, верно? — натянуто рассмеялся он, но смотрел внимательно.        Я передернула плечами, посмотрев на колокольную башню церквушки. — Смотря как её рассказывают, — честно ответила я: в зависимости от рассказчика и его манеры, даже самую увлекательную историю можно превратить во что-то невообразимо скучное. Яркие примеры подобного встречались и в моей прошлой жизни, и в жизни Карен, которая получила более чем полное образование, я бы сказала, аристократическое… — Но у тебя прекрасно получается, Дарэн, — добавила, чуть улыбнувшись.        Во-первых, это была правда. Во-вторых, хотелось поощрить юношу в благодарность за рюкзак. Не обошлось и без «в-третьих»: я хотела услышать продолжение.        Карен интересовали сплетни, меня — городские легенды. — О… — Дарэн удивленно посмотрел на меня, но тут же расплылся в довольной улыбке. — Это… неожиданно и приятно. Кхм. Раз тебе понравилось, я продолжу, да? — и, дождавшись моего кивка, продолжил рассказ.        …По легенде во время Второй Торговой Войны, в которую вмешались маги, церковь защищала могущественная волшебница, управлявшая растениями — и как-то раз удерживала защиту над церковью целых три дня без отдыха, прикрывая мирных граждан, ищущих спасения за стенами мрачного и величественного здания (вот уж не назвала бы его «шикарным», на самом деле; но каждому своё)… А когда магия закончилась — рассыпалась лепестками фрезии. Но доверие граждан оправдала: ни один враг не смог войти на территорию. Говорят, и до сих пор ни один враждебно настроенный к другим людям человек не может войти в церковь.        Мне это показалось довольно ироничным. Карен обучалась языку цветов, и фрезия на нем — на изучавшемся его диалекте, во всяком случае, на самом деле ситуация с языком цветов очень походила на естественные в этом плане: один и тот же цветок имел вариации в трактовке в зависимости от региона и сложившегося социокультурного контекста… жаль, что лингвистика не была в цене в Фиоре, — означала «доверься мне». Кто знает: вдруг так и было? Магия может творить удивительные вещи.        Но не менее удивительные могут создавать и легенды, приукрашивая действительность до неузнаваемости.        А время за историями о Фрезии текло практически незаметно. Уже очень скоро стало темнеть…