Если у вас нету тёти

— А потом она высказала мне, что думает по поводу того, что ты меня избиваешь. И по поводу нашего прощания у дома. Сказала, что я не должна позволять себе такие нежности.

— Избиваю тебя? Что за глупости... Это же был дружеский спарринг. Скажи, что больше такого не повторится.

— А что так? Боишься меня. Может, её? Если что, то она безобидная. Ненормальная немного, как и все в нашей большой семье Кук. Или тебе стыдно, что ты будешь так быстро сломлен такой миниатюрной… Мной?

— Я же нормальный мужчина, без отклонений.

— Ты просто гад!

Она подхватывает его смех, совершенно не вспоминая об очередных утренних колких фразочках тёти Эдди. Её идея повременить со спаррингом до отъезда миссис Джонс показалась ему вполне разумной, да и трепать нервы напарнице никто не будет в случае очередного неудачно примененного приёма. Но походы в зал в целом откладывать молодая женщина не собиралась. Достаточно того, что она отказалась от утренних пробежек.

— Мою татуировку она тоже, кстати, заметила. И десяти лет не прошло. Разумеется, в душ она ко мне не вламывалась, у неё другие способы.

— Сид, я тысячу раз извинился за тот случай. Тебя не было, и я подумал, что ты отправилась бегать. А замка в ванной и не было никогда. Да и потом, у меня есть оправдание – я даже собственного голоса не слышал. Что уж говорить о твоём пении в душе...

— А откуда тогда ты знаешь, что я…

— Мы прожили под одной крышей достаточно времени, чтобы я успел изучить тебя, коротышка!

Сидни просыпается только утром, чувствуя, как дыхание опаляёт её шею и смыкающиеся кольцом руки вокруг талии. В какой-то момент она даже задержала дыхание от того, насколько близко к ней он был. И как она позволила уговорить себя лечь с ним в одну постель? Но и сказать, что ей это не понравилось, Сидни тоже не могла. Зато сегодняшняя ночь пролетела куда быстрее и спокойнее.. Обычно всю ночь молодая женщина тщетно боролась со слезами. Она плакала по многим причинам. И она понятия не имела, что будет, если его слух не вернётся. Что если он так и не сможет вернуться к работе? Да, она ничуть не корила себя за такие мысли. И даже за то, что однажды Гейдж застал её за этим занятием. Это то, что запросто может с ним случиться. Просто Сидни думала об этом не постоянно. Сейчас она попыталась осторожно выскользнуть из объятий напарника, чтобы не разбудить его. В любом другом случае он не упустит возможности отшутиться по поводу всего этого. Только вот кому-то будет совсем не смешно. Однако же Гейдж почувствовал её суету. Правда, спать ему хотелось больше, чем вести разговоры с утра пораньше.

— Кто-то обещал, что не будет распускать свои руки! – буркнула Сидни, пихнув Фрэнсиса в бок.

— Да-да, ты можешь пойти бегать. Я не против, — с этими словами он отвернулся от неё, потирая место удара. —Ты так храпишь, что я совершенно не выспался.

— Это я храплю? Да ты просто гад! Но знаешь… Я готова научиться и делать это каждую ночь, только бы ты действительно слышал…

Грустно улыбнувшись, Сидни скрылась за дверью, направляясь в ванную. В целом его квартира была очень чистой и уютной, и она была готова закрыть глаза на некоторые неудобства, с которыми ей довелось столкнуться в последние несколько дней. Всё-таки это было простительно напарнику только потому что он холостяк. Её очень веселило, что занавеской для душа служит палатка. И в этом весь Гейдж. Но и к этому можно привыкнуть. Контрастный душ помог ей расслабиться, и уже через пару минут молодая женщина невольно запела, ссылаясь на то, что напарник не услышит и не отчитает за то, что она перебила ему сон. Уже через несколько минут палатка с грохотом упала на пол от того, как сильно Фрэнсис дёрнул дверь с той стороны. Его глаза широко распахнулись от увиденного, и по выражению лица напарницы, пытающейся прикрыться хотя бы руками, пришёл к тому, что всё хорошее для него точно закончилось. Только вот как она может на него злиться? Он ведь не виноват в том, что совершенно ничего не слышит. Гейдж дожидался Сидни на кухне и даже сам накрывал на стол, дабы хоть как-то извиниться за эту неловкую ситуацию. Он уже настроил прибор, чтобы в случае чего прочитать всё, что та ему скажет по этому поводу. Но слышать её ругательства хотелось больше.

— Извини, я не знал, что ты осталась дома… Ты ведь предупреждала именно об этом?

— Всё в порядке, не переживай. Я хочу сказать, что у тебя самое оригинальное применение палатки.

— Порвалась занавеска в душе, а что ещё я должен был сделать?

— Эм… Не знаю, потратиться и купить новую занавеску? – хохотнула Сидни, пожав плечами. — Ладно, давай завтракать и поедем. Ты обещал, что не будешь противиться, если Уокер даст мне отгулы и я поеду с тобой. У меня неделя. Если понадобится - возьму ещё за свой счёт.

***

Из воспоминаний её вывели женские голоса в раздевалке, где она переодевалась и готовилась к выполнению новой миссии. Во всяком случае, внешне. Только вот форма оставляет желать лучшего. А с виду приличное заведение. Мысль о том, что сегодня весь день придётся бегать с подносом и выслушивать грязные шуточки посетителей противоположного пола морально уничтожала молодую женщину. Радовало лишь то, что в этот раз они внедрялись оба. И то, Гейдж позаботился обо всём сам. Например, устроил их сюда ещё вчера, до того, как пойти на их запланированную встречу. Только кто знает, что он наговорил об их взаимоотношениях. Всё-таки не была она готова вновь играть роль его супруги после всего того, что у них было. Хотя с другой стороны им постоянно приходится изображать пару, и этот раз явно не станет последним. В каком-то роде ей было даже приятно. Она считала Фрэнсиса безумно привлекательным мужчиной, да и не скрывала этого. Разве что от него самого. Единственное, может, не так часто, но легко говорила ему в лицо, так это то, что глубоко ценит его заботу и понимание. И благодарить за то, что остаётся поддержкой и опорой всё это время. Что он тот, кому она доверяет полностью и безоговорочно. Она невольно улыбается, видя его заразительную улыбку, и присаживается к нему за стойку, закинув ногу на ногу. Пара свободных минут у неё всё-таки есть. Жалела ли она, что пошла в рейнджеры? Нет! Сидни находила в этом гораздо больше плюсов, чем минусов. Один из них – пробовать себя в абсолютно разных амплуа, и самое главное, для этого не нужно было получать дополнительного образования. Достаточно было долгой серьёзной подготовки. Гейджу в этот раз повезло куда больше. Ему уже приходилось подрабатывать барменом, когда учился. Этим интересным фактом своей биографии он поделился на прошлом задании. Что ж, это ему на руку.

— Чувствую себя проституткой в этой форме… — нервно произносит Сидни, пытаясь одёрнуть юбку. — Ты только посмотри, это даже юбкой назвать нельзя. Ты когда-нибудь видел юбки? Так вот это не юбка!

— Ты так говоришь только потому что никогда не носишь юбки, – отмечает Гейдж, на что та лишь закатила глаза. — Думай о хорошем. Например, о том, что мы с тобой снова будем сутками торчать вместе. Признайся, тебе не терпелось снова потусоваться в компании со мной?

— Гейдж, с меня хватит того, что ты мой напарник. Пойду поставлю жучок за столик для важных персон. Не прохлаждайся тут особо — подмигнула Сид, клацнув языком, и растворилась в зале.

В таком утомительном режиме, натянуто улыбаясь всем, кто окажется в поле их зрения, оба рейнджера провели ещё несколько часов. И сейчас искали возможность пробраться в кабинет главного, дабы оставить там жучок, а если повезёт, то и в его телефоне. Очередной двусмысленный комплимент. Глубоко вздохнув, Сидни попыталась подавить желание врезать мужчине, занявшему место за столиком, который ей приходилось обслуживать. В любом другом случае она бы уже давно заставила его закрыть рот излюбленным способом, но сегодня ей нельзя было так рисковать. Взглядом молодая женщина встречается со взглядом напарника. Он кивает в сторону их уходящего друга, ясно давая понять, что у неё есть шанс.

— Прикрой меня... — бросает она ему, быстро и незаметно растворяясь в коридоре, ведущему к кабинету. Не составило труда попасть внутрь, ведь ей и раньше приходилось открывать двери при помощи шпильки для волос. У неё было не более пяти минут, поэтому пришлось действовать быстро. Один жучок она закрепила под столом в большой надежде, что возьмут они его быстрее, чем тот сможет найти подслушивающее устройство.

— О, чёрт ключи…— произносит мистер Бейкер, остановившись у стойки. Понимая, что Сидни вряд ли закончила в кабинете, Гейдж негромко выдыхает и опрокидывает на мужчину поднос с напитками. Его содержимое сразу же отпечатывается на пиджаке и белоснежной рубашке и тот тут же высказал своё недовольство. Кажется, он даже припугнул, что уволит его. Ему следовало бы быть более осторожным, если он всё ещё хочет сохранить работу. Ну да, ведь подработка барменом – предел мечтаний рейнджера Гейджа.

Это происшествие позволило Сидни закончить с подслушивающим устройством, и она вновь выбралась в зал.

— Извините! Извините! – в сотый раз извинялся рейнджер за свою неосторожность. Он выдохнул, когда напарница оказалась в поле его зрения.

— Тебя нигде нельзя одного оставлять… Что ты тут уже разбил, красавчик? — Чашу своего терпения, мармеладка!

— Эй, ты как тебя там, я тебя везде ищу… — окликнул он молодую женщину. Это вызвало у неё недовольство. Неужели так сложно запомнить её имя?

— Меня зовут Рони, и если вас не затруднит, обращайтесь ко мне по имени.

— А ты хорошенькая. Завтра мы принимаем здесь важных людей. Я хочу, чтобы занялась всем этим. Потом, быть может, мы поедем куда-нибудь. Так что надень что-нибудь посимпатичнее.

— Э… Да, конечно! Я поняла!

Проводив его взглядом, Сидни покосилась на напарника. Они обмениваются гримасами отвращения.

— Не хочу тебя расстраивать, мисс … Рони, но то, что он тебе предложил..Ты всё ещё чувствуешь себя проституткой?

Сидни с сарказмом передразнила его смех и, обойдя, с силой пихнула Гейджа в бок.

— Кажется, всё закончится быстрее в этот раз. Завтра тёпленькими мы здесь их и схватим. И только попробуй опустить хоть одну шуточку по поводу моей формы. А чтобы избавить тебя от потребности всё равно отшучиваться… Юбок и платья не будет. В них и ногу ни на кого не закинешь. Эти подонки наверняка начнут хватать меня сзади.

— Я поработаю с тобой над этим. Только попроси! — игриво подмигнув молодой женщине, Фрэнсис поспешно переключил своё внимание на клиента, желающего заказать выпивку, пока Сид вновь не высказала своё недовольство по поводу его многозначительного юмора.

— Вот же гад! Возможно, в следующей жизни! И то не факт! — шепчет она, прекрасно зная, что он прочтёт по губам. Он лишь усмехается в ответ, складывая руки в форму сердца.

***

Они оба заканчивают работу вечером и вместе отправляются в свой любимый барчик, где их давно ждали остальные. Однако в планы Сидни не входили долгие посиделки, потому как считала, что с её стороны ужасно некрасиво оставлять тётушку дома в полном одиночестве. Хоть та и свалилась как снег на голову... Но и не настолько она торопилась, чтобы не отчитаться боссу о проделанной работе и не выпить кружечку пива. Всё равно ей за руль садиться не надо. Хотя имела она пару раз такой опыт. Триветт в очередной раз напоминал о чемпионате по кикбоксингу и рекомендовал всем отложить свои планы, ведь они так долго этого ждали.

— Ты бы так о свадьбе помнил, дорогой друг! А то затянули вы как-то с этим.. Усмехается молодая женщина, отхлебнув немного напитка из кружки.

— Мы решили не торопиться с этим вот и всё! И без шуток!

Рейнджеры переглядываются, обмениваясь усмешками. В глазах обоих читается желание как-то прокомментировать это. Но и отшутиться они оба тоже ну никак не могли. Сидни протягивает Гейджу свою руку.

— Мистер... Рейнджер, я решила, что вы уже как-то попросите моей руки. Вы согласны?

— Не в коем случае, прекраснейшая! — Он галантно целует ей руку. — Я, конечно, уважаю ваши латиноамериканские корни, преклоняюсь перед вашей красотой, но моё сердце навсегда принадлежит плохим дядям, стрельбе, пиву и езде на мотоцикле, следовательно, из нашей свадьбы ничего хорошего не выйдёт…

Они заливаются смехом и хлопают по ладоням друг друга. Остаток времени друзья провели задушевно разговаривая и смеясь, вспоминая былые истории.

— Ну что ж, мне пора домой… Было весело!

— Я подвезу! Всем пока!

Машина Гейджа по просьбе напарницы останавливается за несколько домов. И это вовсе не потому что она боялась того, что подумают соседи. Скорее ей не хотелось очередных шуточек в свой адрес. Они договариваются о встрече в условном месте завтра утром, потому как каждый будет добираться своим ходом и транспорте. Идея Гейджа выгулять мотоциклы показалась Сидни не такой уж и безумной, поэтому она легко приняла его приглашение. Они прощаются и молодая женщина поспешно направляется домой. Запах выпечки дома заставляет её улыбнуться и невольно напоминает о детстве, когда она гостила у тётушки с родителями, и та постоянно баловала её чем-нибудь вкусным. Только вот с тех пор она следит за своей фигурой и не позволяет себе так наедаться. Оставив вешалку с формой на крючке в коридоре, она снимает верхнюю одежду.

— Детка, ты вернулась! Наконец-то! Я беспокоилась! – Она заключает племянницу в объятия. — Фу, какой ужас, от тебя несёт как от твоего отца, когда он приходил с бейсбола.

— Всего лишь кружечка пива в хорошей компании…

— Знаю я твою компанию. Надеюсь, он подвёз тебя до дома. А это что такое? Племянница дорогая, как же тебе мало надо, чтобы твой рейнджер раскрутил тебя на любовные игры.

— Это по работе! А тебе, видимо, здесь совсем скучно, раз ты придумываешь всякие небылицы. Но ты мне так дорога, что я готова простить тебе твои прегрешения! Она улыбается, снова обнимая её.

— И извини, я не должна была быть такой грубой утром. Давай ты накормишь меня своими плюшками и мы обо всем поговорим. А ещё... Мне показалось или я действительно видела у дома машину Майка? Откуда я знаю его машину? Ну, не буду скрывать, мне помог мой рейнджер, — она усмехается, выделяя последние слова с особой интонацией. — В чём ты действительно права, так это в том, что у нас с ним близкие отношения.

— И на сколько же вы с ним уже сблизились? — Настолько, что вместе учили язык жестов. И нас с ним взаимовыручка. Я помогла ему с отчётом, а он помог мне узнать о твоём бойфренде кое-что. И о тебе тоже. А что ты так смотришь? Я должна был убедиться, что ты приехала не потому что что-то натворила, а потому что действительно соскучилась.

— А, ты заподозрила в моём приезде что-то нехорошее! Отлично! Прекрасно! Я сейчас же соберу вещи и уеду. Люди, вы слышали это? Соседи!

— Не начинай! Просто если ты натворила там что-то... Например, погоню устроила в центре города потому что без прав колесила. Я не хочу, чтобы это что-то повлияло на мою карьеру. Я ещё новичок в команде Уокера, и мне бы хотелось оправдывать его ожидания во всех смыслах. Так что, он в Далласе или нет?