Если у вас нету тёти

День в компании тётушки и её бесконечных лекций пролетел незаметно. Наступил вечер, и Сидни стала собираться на встречу с Гейджем. Только вот она понятия не имела, как объяснить этой женщине, что это совсем никакое не свидание, а обычная дружеская встреча. Но оставить это просто так было нельзя, потому как нельзя просто так взять и выйти непонятно куда в такое время и остаться незамеченной. Даже она сама перестала думать об этом, ведь это же Фрэнсис. Вряд ли он подумал о чём-то нехорошем, что могло бы нанести их дружбе еще больший вред. Да и в целом он был безобидным. Не считая утреннего неудачного спарринга. Идея прогуляться с другой стороны тоже была её. Мысленно обдумывая это и переодеваясь, Сидни не заметила, как в комнату с обеспокоенным выражением лица заявилась тётя Эдди.

— Сидни, детка, может быть, не стоит никуда идти в таком виде?

— Почему нет? Эту блузку ты мне вроде не спалила и я на все пуговицы застегнулась. А если ты про губу, то.. Бывало и хуже. Не с лицом, конечно, но всё же…

— И вообще, это не дело, что ты постоянно уходишь. Если тебя напрягает то, что я здесь, я незамедлительно вернусь домой.

— Что ты такое говоришь… я рада. Просто…Мы договорились, и я никак не могу перенести эту встречу. Гейдж будет меня ждать.

— Не можешь или не хочешь? Хорошо-хорошо, я всё поняла! Ты меня сегодня больше не услышишь! Но я бы на твоём месте пару пуговиц всё-таки расстегнула! – подмигнув племяннице, миссис Джонс поспешно покинула комнату, направляясь к себе. — А ведь утром говорила совсем другое… В любом случае, я уже опаздываю. Даже очень. Схватив в коридоре куртку, Сидни поспешно покинула квартиру, отправляясь к месту встречи своим ходом.

Фрэнсис был на удивление пунктуальным и опередил напарницу на целых полчаса. Он уже собирался ей звонить, когда та появилась в поле его зрения. Ей пришлось немного пробежаться. Как хорошо, что она периодически практикует бег на каблуках и это не составило ей труда. Да-да, он не забыл отшутиться по этому поводу и теперь буравил её выжидающим взглядом. Интрига, которую она пустила, не давала покоя ему весь день, и он жаждал подробностей. Только вот начинать разговор на весьма болезненную для себя тему молодая женщина пока не торопилась. Это, собственно, тоже по-своему смущало рейнджера, ведь они всегда рассказывали друг другу такие вещи, о которых так просто не скажешь кому-то ещё из своего окружения. Он взял инициативу в свои руки. Ещё никогда Сидни не была так рада тому, что Гейдж сел на своего конька, и теперь не закроет рот очень долго. Во всяком случае, пока она сама его об этом не попросит. Хотя… Слушать его было тоже своего рода удовольствие. Ей ведь чертовски нравится его голос. Похоже, что всё-таки придётся пересмотреть свои планы, и посмотреть с друзьями этот чемпионат. Иначе и быть не может. Он так вдохновенно рассказывал о прошлых боях, которые отрывками сохранились в памяти молодой женщины. Сидни лишь улыбалась, тем самым давая ему понять, что слушает и вникает в содержание его монолога. Хоть это было и не совсем так. Но она была готова выложить ему всё, что сегодня выбило её из колеи. Такие раны не затягиваются, и после отъезда тётушки ей придётся долго искать себе отдушину. Если, конечно, первым делом не уйдёт в работу с головой. Каким-то чудесным образом он так ловко сам перевёл разговор в нужную сторону одним простым вопросом:

— А твоя тётушка она…Всегда была такой оригинальной?

— Просто она меня очень любит и не хочет, чтобы мне сделали больно. А ты… Кажется, она думает, что у нас с тобой что-то есть. Я, конечно, дала ей понять, что она строит все свои двусмысленные теории просто на пустом месте, но надолго ли её хватит… Я тебе не рассказывала, что повлияло на мой выбор пойти в рейнджеры?

Действительно…Она только что поймала себя на мысли, что они знакомы уже много времени, а так и не удосужились обменяться этой информацией. Хотя, Гейдж пару раз упоминал об этом. Но не она.

— Боюсь, ты упустила эту маленькую деталь.

— Видишь ли… Девчонки, с которыми я росла, интересовались только куклами, игрой на пианино. А я читала детективные романы.

— Поэтому и пошла в рейнджеры?

— В том числе!

— А родители не препятствовали твоему выбору? Всё-таки ты женщина, которую нужно оберегать от всех этих подонков, а не заставлять геройствовать, ловя их!

— Не препятствовали! Моей матери не стало, когда мне исполнилось двенадцать. Отец растил меня один. Ему даже нравился мой выбор. Глядя на меня, не скажешь и даже не подумаешь, но я была довольно сложным подростком.. Со мной не справлялся ни он, ни тётя Эдди, которая приходила ему на помощь. Но тогда я уже определилась, кем стану и училась. Закрутило меня всё это. Ушла в разнос.. Спуталась с плохой компанией. Приобрела кучу вредных привычек… Пыталась этим самым доказать, что я особенная. Идиотка просто... Что «И»? Допрыгалась! Как-то попытались меня изнасиловать… Даже не знаю, кто это… Совершенно незнакомые мне люди. Недалеко от дома. Отец услышал мои крики, выбежал и стал раскидывать их. Его ударили ножом в спину. Убийцу так и не нашли, а тётя Эдди со мной несколько лет не разговаривала. Я съехала от неё через неделю. Да, возможно, что с моей стороны было неправильно оставить её одну, но я не могла там находиться. Она уничтожала меня морально своим молчанием. Тогда сразу столько навалилось... Ещё и академия... А когда всё стало относительно нормально, я переехала в Хьюстон. А что дальше? Дальше знакомство с тобой, та ужасная съёмная квартира, которую мы пытались вместе приводить в божеский вид. Вот как-то так. И она, каждый раз приезжая… Поднимает тему, которая для меня давно закрыта. Я не могу говорить об этом… Она винит меня в этом до сих пор. Пусть не говорит об этом вслух, но винит, и я это прекрасно знаю… Да, мне жаль! Мне очень-очень жаль, что так получилось, но я не могу вернуться в то время и предотвратить то страшное событие. Она себе представить не может, как я переживала… А она отвернулась от меня… Даже не стала говорить, что я нужна ей, чтобы я не уходила. Даже не поинтересовалась, есть ли у меня ещё место, куда я могла бы податься. У меня, как оказалось и друзей-то не было, на которых я могла рассчитывать в такой сложный период. У меня никого не было, кроме неё и её бойфренда, который потом заделал ей ребёнка и слинял. Мы поддерживали с ним связь какое-то время потому как я занимала пару раз у него деньги. Но я и понятия не имела, что он так с ней обошёлся. Она рассказала только вот... Но при всём при этом… Она всё равно заботилась обо мне нужно отдать ей должное. Отцу без неё пришлось бы совсем тяжко. Она тщетно пыталась сдержать слёзы обиды, которые градом катились по щекам. Меньше всего ей хотелось, чтобы напарник, с которым ей предстоит ещё немало дел, видел её такой сломленной сейчас. Сидни доверчиво уткнулась в его плечо, чувствуя, как его руки начинают мягко прижимать её к себе, успокаивающе гладя по спине. Он делал это с осторожностью, так как знал, что для неё важно было казаться такой сильной и независимой, но не мог представить себе, как сейчас она в этом нуждалась. А она прекрасно знала, что он понимает её как никто другой, ведь они с Джули вовсе скитались по приютам, и им тоже досталось в своё время. Происходящее пугало его , мужчину, который повидал на своём пути многое. Он понятия не имел, как бороться с женскими слезами. А Сидни… За время их знакомства он ни разу не видел её такой. Даже когда отдавала честь всю прощальную церемонию с Сиди.

— Моё плечо всегда к твоим услугам, коротышка! Ты всегда можешь на меня рассчитывать. В любое время суток. И извини, я не знал, что это для тебя настолько болезненная тема. Хочешь, можем зайти в бар на пару глотков пива? – Он нехотя выпускает её из объятий через пару минут, когда чувствует, что она немного успокоилась. Во всяком случае, её всхлипов больше не было слышно. И только тогда Кук отвечает на его вопрос: — Мы можем купить кофе и пойти дальше. Не хочу сегодня видеть ещё кого-то. Да и мне хотелось бы сохранить некоторую приватность нашего разговора. Лучше расскажи, как Джули, и её работа в Сан-Франциско?

Гейдж проводил Сидни до дома, решив, что нельзя отпускать её одну в таком состоянии. Но после откровенного разговора она чувствовала себя гораздо легче, и вполне могла вернуться домой самостоятельно.

— Спасибо, что выслушал. Мне это было очень важно. Правда!

Сид осторожно касается губами его щеки и быстро уходит, так как неловкость от своей излишней эмоциональности никуда не делась. Кто знает, как Фрэнсис расценит всё это. Да, облегчение, которое Сидни сейчас чувствовала, нельзя было сравнить ни с чем, но ей не хотелось, чтобы это как-то повлияло на их отношения и дружбу в целом. Сейчас она поднималась домой и делала это как можно тише, дабы не разбудить тётушку, ведь судя по всему, та уже спит. И это не могло не радовать. Не тут-то было. Миссис Джонс появилась настолько внезапно, что молодая женщина вскрикнула от неожиданности и уже была готова вытащить оружие.

— Тётя Эдди, у тебя всё в порядке с головой? – Сидни наконец выдохнула и повесила куртку на крючок.

— У меня-то всё в порядке, а вот на счёт тебя и твоего рейнджера я очень сомневаюсь.

— Что опять мы сделали не так?

— Мне кажется, что ты не должна позволять себе такие тёплые прощания с ним. Да он же чуть из штанов не выпрыгнул. Я всё видела в окно.

— Не принимай так близко к сердцу. Это был дружеский поцелуй в щечку и не более.

— А твой рейнджер тоже так считает?

— Уверена, что да! Поверь, поцелуй я его по-настоящему.. Он бы выпрыгнул не только из штанов. А ты так яро считаешь нас одним целым, что я скоро начну принимать его знаки внимания. Между прочим, Фрэнсис делает это очень красиво.

— Особенно когда пытается выбить тебе зубы.

— Неправда! Он сказал, что ему нравятся мои зубки там, где они сейчас. – она заливается истерическим смехом, обнимая тётушку за плечи. – Он душка, правда?

— Я всегда говорила, ты не умеешь разбираться в людях. Ты только посмотри на себя… До чего он тебя довёл. Детка, ты под наркотиками?

— Что? Ты… Ты здесь хоть иногда проветривай. Я всего лишь разряжаюсь после напряжённого вечера таким образом.. А ты как всегда в своём репертуаре.

С этими словами она уходит к себе, на ходу раздеваясь. Миссис Джонс спешно идёт следом, наблюдая за действиями племянницы. — Она себе ещё татуировку сделала. Сидди, девочка моя, ты совсем сошла с ума.. Ты подумай, как это будет выглядеть лет через двадцать? Это же ужас..

— О, только не начинай, прошу тебя… Она уже там лет десять, и ещё никто не жаловался. И да, мой рейнджер тоже её видел. Представляешь, так смешно получилось. Когда мы жили вместе, он случайно вломился в душ, когда я была там… Тётя Эдди, он видел всё!

— Готова поспорить, что он так и не рассмотрел, что ты там себе набила, потому как нашёл более интересные детали… Ладно, слушай, раз ты всё равно будешь торчать на работе, то может, ты разрешишь мне хотя бы убираться? Неудивительно, что твой рейнджер от тебя съехал. Здесь просто невозможно находиться. Да наркоматы в приютах лучше живут, чем ты, — причитала миссис Джонс, стоя в дверном проёме.

— Я бы на твоём месте не хвасталась своими знаниями в этой области. А уж тем более не говорила о том, чего никогда не было. Да, мы жили вместе, но только два раза. И первым был, когда работали под прикрытием. Держаться вместе было куда лучше, чем поодиночке. Мы тогда только познакомились, и с тех пор неплохо умеем проводить время вместе. И нам необязательно заниматься тем, о чем ты подумала. Да потому что это испортит абсолютно всё. Впрочем, ты можешь делать здесь всё, что хочешь, а теперь оставь меня одну, мне нужно немного поработать. Потом я помогу тебе устроиться. Ты ляжешь здесь, а я переберусь на диван в гостиную.

Кивнув, женщина быстро покинула комнату и вскоре загремела на кухне. Дверь Сидни прикрыла, дабы не отвлекаться на посторонние звуки.

— Дура? – шутливо возмущается она, ударив его по плечу. — Надо же было хоть что-то сказать.. — Почему именно это?

Она рассмеялась, когда воспоминания о первой серьёзной миссии проникли в её сознание. И если сейчас это казалось забавным, то раньше было совсем не до смеха. Страх провалить первое ответственное задание брал над ней верх, и она с трудом подавляла приступ паники. Это чувство порой даёт о себе знать и сейчас. Иногда Сидни ловила себя на мысли, что местами даже согласна с мнением Сиди. И как только понимала, с чем соглашается – быстро утилизировала всё это из головы. Эта миссия стала для неё хорошим опытом, и научила прорабатывать свои версии ещё тщательнее и заострять внимание на самых незначительных деталях.

— Есть, конечно, вещи, которые женщины делают лучше мужчин! – заключил старик, ставя перед ней кружку с кофе. — Например, меняют подгузники, пылесосят, плачут… — И перебивают! Женщина вполне может стать президентом. Ещё при моей жизни.. — Не дай бог! Есть у кого-нибудь из вас мнение по этому вопросу? Гейдж? — Мнение? Конечно, есть. Моё мнение таково… Пусть своё мнение выскажет Триветт.

— И бьют посуду в моём доме… — Задумчиво протягивает Сидни, когда её ушей коснулся звук разбивающейся тарелки. — Спокойно… Это всего лишь первый день. Рано или поздно ей надоест громить дом и доставать меня своими двусмысленными умозаключениями и всё будет хорошо… Интересно, как скоро её хватит удар, если я скажу, что несколько раз в месяц стабильно я рискую взлететь на воздух вместе с автомобилем, гранаты в который бросают плохие дяди? С этими словами она закутывается в плед и продолжает заниматься отчётом по проделанной работе. Жаль только, что на это уйдёт гораздо больше времени, потому как ей приходится делать это за двоих. Совесть – вот что нужно подарить рейнджеру Гейджу на рождество. А ведь когда-то они договаривались о том, что в их напарничестве никто не будет злоупотреблять добротой друг друга. Радовало только одно, в обмен на письменную работу она может попросить его о чём угодно. Даже о том, чтобы больше никогда не делать за него его же работу.

Закончив с бумажной работой ближе к полуночи, Сид с трудом нашла в себе силы на то, чтобы надеть на себя рубашку для сна и лечь спать. Во всяком случае, попытаться это сделать. Столь приятный запах, исходящий от этой вещицы навевал бурю воспоминаний и попытки стали тщетными.

После ужина и мытья посуды Сидни переместилась в комнату, которую Фрэнсис любезно выделил для неё на какой-то период времени. Она прекрасно понимала, что её решение иногда оставаться не особо его радует, но по-другому было нельзя. Нельзя было допустить, чтобы те люди закончили начатое. Она не упускала варианта, что, скорее всего, за ними следят, и при любой удобной возможности они попытаются убить Гейджа. Мысль о том, что было бы неплохо привезти сюда кое-что из одежды, посетила голову молодой женщины только тогда, когда нужно было ложиться спать. Хорошо, что у неё есть такой друг, который легко может одолжить одну из своих рубашек на пару ночей. А пистолет у неё всегда был под рукой. На случай внезапного нападения. Чувство неловкости порой тоже давало о себе знать. Всё-таки она была не в большом восторге от того, что Гейдж уступил ей кровать, а сам мучается на жестком диване. Тревожные мысли разбудили её среди ночи, но Сидни быстро отогнала их. Ещё одно обследование впереди, нужно верить только в хорошее. И раз уж сон как рукой сняло, Сид тихо-тихо вышла, идя на кухню попить воды. Её совершенно не смутило то, что Гейдж тоже не спал. Если честно, она сомневалась, что он спит вообще после всего этого. Хотя, быть может, дело действительно в этом ужасном диване? Грустно вздохнув, Сидни обошла диван, приземлившись рядом, и заглянула в книгу, которую тот увлечённо почитывал. Слова доктора об ухудшении ситуации заметно сказались не только на нём, но и на Сидни тоже. Почему это приключилось именно с ним? Ей хотелось расплакаться от такой досадной несправедливости.

— Эй… — Она осторожно касается его плеча, от чего он вздрагивает и тянется к прибору. — Гейдж..Тебе надо поспать. Пожалуйста, иди в комнату, а я останусь здесь. Ну что, инструкция по эксплуатации этой штуковины интереснее, чем разговор со мной? Знаешь что, ты можешь игнорировать меня сколько угодно, но я всё равно останусь здесь. Даже, если мне придётся спать в прихожей на коврике. И это не распоряжение Уокера, а потому что я сама так решила, понял? Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись. Он в любой момент может заявиться, и вышибить тебе последние мозги.

— Ты так добра ко мне, что я уже сомневаюсь, заслуживаю ли я этого. Но думаю, что я сам в состоянии о себе позаботиться! Во всяком случае, я должен к этому привыкать.

— Ты в состоянии? Нет, ты не в состоянии! Ты совершенно не отдаёшь отчёт тому, что говоришь и вытворяешь. Опустим то, что ты хамишь мне. Это нормально. Я тебя в свое время за такую опеку после выписки вообще убить была готова. Но…Ты не должен был так разговаривать с доктором. Ты же сам согласился на экспериментальную методику. И нет ничего плохого в том, что ты какое-то время будешь проводить время в… Эм…

— Он направил меня в учреждение для глухонемых. Как по-твоему я должен был отреагировать?

— Ну уж точно не кричать на всю больницу. Слушай, Гейдж…

Подсев ближе и поджав под себя ноги, молодая женщина накрыла его руку своей.

— Если я пообещаю, что возьму отгулы и буду ходить туда с тобой, ты перестанешь злиться и поедешь со мной посмотреть как там и что?

— Только, чтобы удовлетворить твоё любопытство, — произносит он, наконец сдавшись. Её дару убеждения позавидует любой рейнджер. — А зачем тебе это?

— Ты мой лучший друг... Обещаю, будет весело. А теперь спать. Завтра тяжёлый день.

— Мне кажется, там достаточно места для двоих. Обещаю, я не буду к тебе приставать! — усмехается он, ловя на себе её пристальный взгляд. Она определённо искала в его словах какой-то особый подтекст.

— С ума сошёл? Ты серьёзно думаешь, что я лягу с тобой в одну постель? — Прости, коротышка, в ушах звенит я тебя не слышу, а здесь батарейка села! – С этими словами он выключает прибор, направляясь в комнату. – Надеюсь, не все подушки твоими жуткими духами провоняли?

— Ах ты… Гад! Ты не опробовал на себе мой хук слева только потому что диван в твоей квартире действительно ужасный. Жуткие духи... Между прочим, ты подарил мне их на рождество… И они мне нравятся.

***

И снова звук этой чёртовой сигнализации, которая разбудила её в то же время, что и вчера. Ещё пару минут назад молодая женщина легко бы заключила, что всё это кошмарный сон. Не было вчера ни такого тяжёлого откровенного разговора, ни нотаций тётушки, которая как всегда как снег на голову. Но громкое ворчание миссис Джонс заставило Сидни вернуться к реальности. И что ей там не понравилось с утра? А ведь она ещё не оценивала облачение племянницы для пробежки. Дабы избежать этого, Сид решила на время воздержаться от бега по утрам, решив, что лучше потренируется на беговой дорожке в спортзале.

— Сидни, сколько можно спать? Ты же на работу опоздаешь, — с этими словами женщина влетела в комнату племянницы. Уже через минуты шторы разъезжаются в разные стороны и первые солнечные лучи, выбивая из молодой женщины остатки сна. — Отстань! Успею… Гейдж заедет за мной только через час. У меня есть время на завтрак. А если ты погладишь мне блузку и не спалишь её, то цены тебе не будет. Но не прикасайся к значку.

Доброго утра в очередной раз не получилось и пришлось вставать, создавая себе хорошее настроение самостоятельно. Контрастный душ быстро привёл молодую женщину в божеский вид, да и вкусный завтрак от тётушки тоже. Сидни даже поймала себя на мысли, что давненько не ела чего-то домашнего. Да, она и сама неплохо готовит, и более того дражайший напарник какое-то время даже нахваливал её стряпню. Но конкурировать с тётей Эдди в этом было ну очень сложно. Собственно говоря, на питание дома у неё иногда совершенно нет времени. Поэтому в её холодильнике нет ничего, кроме пива и старой пиццы. С приездом тёти Эдди, конечно же, придётся принимать многие изменения, но это всяко лучше, чем её молчание и абсолютно необоснованные теории. Между делом она начала краситься, дабы сократить время и по возможности выехать раньше.

— Ты что спишь в мужской рубашке? Какой ужас. Хочешь знать, что я думаю по этому поводу? — Нет, не хочу! – пробубнила Сидни с набитым ртом. Только вот свою дражайшую тётушку она знает слишком хорошо. Мысленно она отсчитала три секунды. — На тебя давненько никто из мужчин не влиял. А в этом доме он просто необходим. — Всё сказала? А теперь дай мне спокойно поесть и собраться на работу.

Следующие полчаса Сидни наслаждалась тишиной, поглощая вкуснейший завтрак тёти Эдди. С макияжем, который она носила, тоже было покончено. Она как раз отправлялась переодеваться, когда звук дверного звонка разлился по всей квартире. И почему Гейдж бывает таким пунктуальным, когда ей это совсем не нужно? Усмехнувшись своим мыслям, рейнджер Кук открыла дверь, позволяя напарнику зайти.

— Доброе утро, коротышка! – Он усмехается, видя, как та бесится, когда он называет её так. — Я думал, что ты уже давно готова. Стой-стой, это что моя рубашка?

Молодая женщина вмиг сокращает расстояние, разделяющее их, и закрывает его рот рукой.

— Чшш! Пожалуйста, молчи, пока это не коснулось её ушей. Если честно, то я уже и сама не помню, как она у меня оказалась. Наверное, я случайно бросила её в свою сумку, когда собирала свои вещи, «переезжая» от тебя. Ты можешь забрать, если хочешь…

— Боюсь, что он может быть не готов увидеть то, что ты прячешь под этим предметом одежды! – Заключила миссис Джонс, выходя из комнаты. – Доброе утро! Сидни, что же ты своего рейнджера на пороге держишь?

— Постоит! И не волнуйся, он уже видел все мои шрамы.

Прежде, чем пойти переодеться, Сидни одарила напарника виноватой улыбкой, жестами показывая, что извиняется и что ей нужно пять минут. Также она мысленно отметила, что нельзя отшучиваться по поводу отношений с Гейджем в присутствие тётушки. Это не приводит ни к чему хорошему. Да и встречаться, наверное, какое-то время им придётся только на работе. Сид и сама не понимала, когда это она дала добро на то, чтобы за ней заезжали и везли на работу. Хотя в этом уж точно ничего двусмысленного Не было. Прицепив к блузке значок, Сид покинула комнату.

— Сидни, детка, можно вопрос? Клянусь, всего один! Скажи, сколько раз в этом году ты вступала в интимные отношения с мужчиной?

Сидни едва не раскрыла рот от возмущения, услышав это. Гейдж лишь негромко рассмеялся.

— Чт…Чего? Какое это имеет значение?

— Никакого… Мне просто любопытно!

— Во всяком случае, у меня не было связи с боссом. И со старшим напарником тоже. А если бы и была, то он бы уж точно не слинял, узнав о моём залёте! Пойдём отсюда, пока она не спросила насколько постоянный у меня менструальный цикл..

С этими словами Сидни схватила куртку и увлекла напарника за дверь. У машины она оказалась первой и ясно дала ему понять, что за руль собирается сесть сама. Правда Гейдж тут же выразил свой протест.

— В прошлый раз ты загнал машину в кирпичную стену. За рулём буду я, и это не обсуждается.

— Это было всего один раз. И раз уж на то пошло, то тогда нашу машину подорвали, и мою вину ещё доказать надо. Что с тобой такое? Твой менструальный цикл точно в норме? Ты была немного груба со своей тётушкой. Она хотела поднять тебе настроение, а ты на неё всех собак спустила.

Сняв автомобиль с сигнализации, он открыл дверцу пассажирского сидения, давая возможность напарнице сесть. — Забыл предупредить, работать мы сегодня будем в другом месте. — Гейдж усмехнулся, видя заинтересованное лицо Сидни. – Надеюсь, тебе всё ещё идут короткие юбки.