***
— Сейчас же поднимайся и заправляй постель! – произносит миссис Джонс, от чьего голоса просыпается Сидни. Открыв глаза, она вздрогнула и рефлекторно подняла руки вверх, потому как та навела на неё оружие. Это же равносильно обезьяне с гранатой. Даже учитывая тот факт, что пистолет не был заряжен. — Чёрт! Ты в своём уме вообще? Положи там, где взяла и никогда больше так не делай. — Прости, детка. Просто твой пистолет был таким грязным, я решила привести его в порядок и почистила. Стрельнув в тётушку осуждающим взглядом, рейнджер Кук спешно выхватила из её рук оружие. Она захныкала, оценив масштаб проблемы. — ¡Santo Dios! ¡Estás loca! Что ты сделала с моим пистолетом? — Просто почистила! Ты видела, в каком состоянии он у тебя лежал? — Чёрт возьми, тётя Эдди! Ты его не почистила, ты его сломала! Сломала, понимаешь!? Гейдж и Уокер убьют меня! У нас сегодня задержание, между прочим. Если повезёт. Очень надеюсь, что меня пристрелят, и я не влипну по самые уши благодаря твоей любви к чистоте. — Какое такое задержание? И что ты будешь этим заниматься? — Ну да, это же моя работа, – молодая женщина, окинула миссис Джонс непонимающим взглядом. Странно, что это до сих пор её удивляет, ведь она вроде как знает, в чём заключаются её обязанности. Заправив диван, Сид уходит в душ, дабы привести себя в порядок. Оттуда она позвонила напарнику, попросив его всё-таки забрать её сегодня по техническим причинам. Пока радовало только одно - до выходных осталось совсем чуть-чуть. Только удастся ли отдохнуть? Сидни быстро пришла к тому, что это будет своего рода круг ада для неё, ведь тётя Эдди порой была просто невыносима. А своими двусмысленными теориями сведёт с ума кого угодно. И ещё этот чемпионат по кикбоксингу. Нельзя просто так взять и пропустить его. Они слишком долго его ждали. Ещё полчаса ушло на завтрак, сборы и лёгкий макияж. Между делом Сидни в очередной раз ненавязчиво попыталась выведать у миссис Джонс подробности её личной жизни, в надежде, что ей не придётся снова просить Гейджа достать ей необходимую информацию. Хотя вполне могла позволить себе сделать это, ведь доверяла ему на все сто. Кажется, в приближающихся выходных плюсов всё-таки больше. Будет возможность пооткровенничать. Возможно, даже выложить тётушке что-то личное и не для её ушей. Хоть и не хотелось ей делать этого. — Ты что собираешься на свою работу в таком виде? Какой кошмар! — Я беру с собой форму, не волнуйся. Просто после мы с Гейджем собираемся прокатиться на мотоциклах. — Может, ты лучше пригласишь своего рейнджера ужин, чем свернёшь шею, устраивая такие поездки? — Я подумаю! Мне уже пора, а ты давай без глупостей здесь. Пока! С этими словами она накидывает кожанку и поспешно покидает квартиру, не забыв чмокнуть тётушку на прощание. — Может, ты пригласишь своего рейнджера на ужин… — передразнивает Кук, усмехнувшись. — Пф, да я же со стыда сгорю, когда ты откроешь рот, чтобы заговорить с ним. — Сид, а мне понравилось, как ты сидела сзади меня на мотоцикле… — Не мечтай, у меня есть свой мотоцикл. Мотоциклетный гул заставляет её вернуться к реальности. Бросив взгляд на свои окна и, завидев выглядывающую тетушку, она показала ей язык и без раздумий запрыгнула на мотоцикл, предупреждая о том, что им придётся заехать на штраф - стоянку. После последней неудачной езды, она так и не забрала оттуда свой мотоцикл. Он усмехается, чувствуя, как она обнимает его за талию и пытается подсесть ближе. — Не забудь, что ты ещё должна быть жутко влюблена в меня. — Размечтался! Поехали!***
— По-моему, я просил тебя надеть что-то красивое! Мы сегодня принимаем важных людей. — Оу извините! Я не собиралась идти с вами куда-либо. У меня с моим парнем другие планы на вечер! Разрешите, я пройду. — Всё в порядке? – рейнджер одаривает обоих пристальным взглядом. Ему бы в это не вмешиваться, только не особо ему нравится, когда всякие там хватают его напарницу за руки. — Всё прекрасно! Мистер Бейкер просто пожелал нам хорошего дня. — Нам действительно пора приступить к работе, детка!… — Он убирает её волосы на другой бок, освобождая пространство для поцелуя и мягко касается губами её шеи. Мысленно молодая женщина возмутилась и уже была готова при случае высказать напарнику всё, что думает по этому поводу. Но сказать, что ей не понравилось она тоже не могла. — Да.. Пора! Пойдём. С этими словами она увлекает его переодеваться. — Бедняжка коротышечка, мне так тебя жаль! Он ведь припёр тебя к стенке. — А ты, должно быть, гордишься собой, здоровяк? Но спасибо! Ещё бы чуть-чуть и я бы врезала ему. Эм… У тебя есть планы на вечер? Я, конечно, помню, что мы хотели прокатиться, но… Тётя Эдди решила, что я должна позвать тебя на ужин. Тебя ждёт ад. Если тебя это не пугает, то… — Я не против побыть твоим спасательным кругом в океане неловкости. — Ты ведь не будешь её слушать? Вот и славно.***
— Мармеладка, если ты будешь так чесаться, то мы не только растеряем всех посетителей, так ещё и вылетим отсюда как пробки. Я серьёзно! Прекрати! — Да что ты? А ты не думал об этом, когда решил, что присосаться к моей шее на глазах у босса – лучшая твоя идея?. Не могу перестать, у меня все из-за тебя чешется. Фу, мне срочно нужен душ! — Я на задании. Я подыгрываю. И вообще-то обидно! Я, между прочим, слова тебе об этом не сказал. Хотя мне есть что сказать. Меня до сих пор воротит от твоих ужасных духов. — Отстань ты от моих духов. К слову, ты мне их подарил на рождество. И они мне нравятся. Специально для тебя я буду пользоваться ими ещё чаще. Пользуясь отсутствием племянницы, миссис Джонс занялась уборкой, решив, что жить в таком бардаке просто невозможно. Немного времени ушло на то, чтобы убрать кухню и гостиную. Мысленно отметив, что она взрослая женщина, и не станет соблюдать дурацкие правила племянницы, женщина скрылась за дверью, ведущей в комнату Сидни. Едва она успела открыть дверцу шкафа, как сверху со свойственным грохотом на пол свалилась большая коробка со старыми вещами, разобрать которые у рейнджера Кук всё не доходили руки. Не раздумывая ни секунды, тётя Эдди быстро отодрала толстенный слой скотча, чтобы изучить содержимое коробки, которая чуть не обеспечила ей сотрясение мозга. И зачем только племянница хранит столько всякого хлама? Выбросить всё это она, конечно же, не решилась, но не могла не позвонить и не сообщить о своей находке. Только вот для начала решила закончить с уборкой. Сделать это было сложно потому что её постоянно что-то отвлекало, привлекая её внимание. Уже через двадцать минут она набрала номер племянницы. — Детка, я хотела убраться в комнате и кое-что нашла!.. Тут всякий хлам, какие-то записки и фотографии тебя и твоего рейнджера. Да не трогала я ничего в твоей комнате, эта коробка сама чуть не зашибла меня, когда я открыла шкаф. — Так вот куда ты её закинул, — шепчет она напарнику. Она разговаривала, стоя рядом с ним у стойки, потому содержание разговора было слышно и самому Гейджу. — Не переживай, к тому времени, когда ты и твой рейнджер вернётесь домой, всё будет блестеть. Особенно твоя комната. Ужин я тоже беру на себя.. Я больше не буду тебя отвлекать, пока! С этими словами миссис Джонс вешает трубку. Сидни негромко рассмеялась, убирая гаджет в карман. — Ну вот, она нашла коробку со всем нашим ценным старьём. Зачем ты её туда поставил? — Ты же сама меня об этом попросила. Сказала, что не дотягиваешься! Мы отмечали твоё новоселье, и я был уже не в том состоянии, чтобы с тобой спорить, а уж тем более выбрать для этого более подходящее место. — Santo dios, мой напарник пьяница... Как я с тобой связалась, скажи? — Я в тот день задавался таким же вопросом, когда у тебя заиграли испанские корни, и ты звала меня отплясывать с тобой фламенко. Правда в основном ты кричала, что я не умею, потому что не латинос. Но мне понравилось! И я понял, что ты чокнутая, когда напьёшься. — И горжусь этим, красавчик! Как-нибудь я научу тебя испанским танцам, — игриво подмигнув ему, Сид поспешила на зов посетителя. Рейнджер Кук прибыла в выделенную для задания квартиру первой и готовилась к встрече со своим напарником. Судя по всему, он был не очень пунктуальным. Хотя кто знает, что заставляет его задерживаться уже на несколько дней. Они ведь знают только имена друг друга. Интересно, как сильно он удивится, когда узнает, что она женщина? Эти мысли и плодотворная работа помогали хоть как-то скоротать время в одиночестве в этом жутком месте. Даже уборка не придала квартире божеский вид. Но она видала места и похоже, потому это последнее, что беспокоило её. Стук в дверь. Пробурчав что-то вроде «ну, наконец-то», Сидни отправляется открывать. — Эээ… Пардон, кажется, я ошибся этажом. Простите! — Не ошибся. Сидни Кук… — представляется она, протягивая ему руку. Он кажется ей даже лучше, чем его описывали. Внешне, во всяком случае. — Фрэнсис Гейдж. Стой-стой… Серьёзно? Ты не можешь со мной работать. — Это почему же? У тебя какие-то особые привилегии? А… Я, кажется, поняла. Всё потому что я женщина, да? Эта работа не для меня, и моё место на кухне? — Я не это хотел сказать, но мысль ты уловила верно. — Так, ладно. Пока ты не совсем въехал, я хотела бы установить пару правил: девушек сюда ты не водишь и не разбрасываешь свои носки. Во всём остальном делай что хочешь. — Расслабься, коротышка, я всё понял. — И ещё одно: не называй меня коротышкой. Все важные гости мистера Бейкера собрались к пяти часам. Сидни было куда проще подстраховать напарника, ведь она обслуживала их столик, и могла позволить себе что-то такое, что поможет отвлечь их от бара. Гейдж в очередной раз поторапливал Триветта и Уокера, повторяя, что брать их надо сегодня, иначе другой возможности больше может не быть. После он направляется к столику. — Они что что-то заказали из бара? – Сидни непонимающе покосилась на него, но, кажется, быстро приходит к правильному умозаключению. — Ага, причём по полной. — Извини, но мы пока обойдёмся без напитков. — Простите! Дело в том, что я – техасский рейнджер, и вы все арестованы. — И почему они всё время убегают… — грустно вздохнула молодая женщина и рванула за преступниками. — Пожалуйста, не заставляйте меня подниматься на ещё один этаж. — Джо, да она просто цыпочка.. — Да-а, просто цыпочка... Усмехается Сид, сбивая одного из них с ног одним ударом в челюсть. Кук не успела опомниться, как её руки схватили сзади, тем самым не давая нанести ни один удар. Она попробовала оттолкнуться от стены, чтобы попытаться высвободиться и затем ударила мужчину головой в переносицу. Схватив их двоих за галстуки, рейнджер ударяет их друг о друга, заставляя мужчин упасть на пол. — Не вздумайте вставать! Ещё полчаса ушло на то, чтобы закончить оставшуюся работу в этой забегаловке. Хорошо хоть работать здесь пришлось им двоим недолго. Много времени в окружении этих ребят они провели вне этого места. Рейнджеры, попрощавшись, садятся на мотоциклы и уезжают. Сидни понятия не имела, куда напарник повезёт её кататься, но почему-то она с лёгкостью доверилась ему и ехала следом, выжимая из своего железного друга всю мощь. Миссис Джонс закончила с уборкой в доме племянницы ближе к вечеру, и только потом решила выбраться в магазин, чтобы докупить кое-что к ужину. Она как раз возвращалась, когда из внедорожника вышел высокий темноволосый мужчина, перегородивший женщине путь. — Эдди, прекращай этот детский сад! Хватит от меня бегать. — У меня нет желания с тобой общаться. Уходи! У тебя есть несколько секунд, а потом я начинаю кричать. Соседи, полиция, помогите здесь маньяк! Они возвращаются домой к Сидни, когда чувство голода посетило их обоих. Она показала напарнику хорошее место, где он может припарковаться так, чтобы в случае чего его мотоцикл было видно из её окна. — А как же твоё свидание с Бейкером, коротышка? Он уже ждёт тебя в допросной. — Ха-ха, как смешно. Знаешь, если бы нашёлся такой мужчина, который принимал бы меня такой, какая я есть, а не за короткую юбку на мне, я бы сразу повела его знакомиться с тётей Эдди. — И на этом бы ваш роман закончился. — Ой... — Ой.. Кстати, это не она там? Кто там с ней, знаешь его? — Убирайся, пока я тебе голову не проломила! — У вас это семейное? – усмехается рейнджер, когда слышит до боли знакомую фразу. Они поспешно направляются туда, видя как миссис Джонс с трудом высвобождается из цепкой хватки собеседника. Оба рейнджера спешат к ним. — Леди же попросила вежливо, — произносит Гейдж, заламывая мужчине руку за спину. Сидни кивает ему, когда распознает в этом мужчине знакомого. — Не волнуйся, детка, он уже собирается уходить! Давай-давай, улепётывай, чтобы духу твоего тут не было! — Нет, подожди.. никто никуда не пойдёт. Он приехал к тебе. Ха, точно к тебе. И знаете что, я не собираюсь устраивать цирковое представление на радость всем соседям. Поднимайтесь в дом. С этими словами она потянула напарника за руку, шепотом упрашивая не бросать её одну с родственниками. Хотя прекрасно понимала, что если они выкинут что-нибудь эдакое, ей будет безумно неудобно перед ним. А с другой стороны… Куда уж хуже? — Ты зачем выбросила Элвиса? – с нотками возмущения в голосе произносит Сид, видя в мусорном ведре надутую резиновую перчатку и нарисованной рожицей. — Эй, это же моя игрушка! Зачем ты её у меня стащила? — Да что ты? Твоя лопнула ещё тогда в больнице, а это моя! Но ты можешь забрать её себе. Они оба заливаются смехом, вспоминая нескучные дни, проведенные в больнице в компании друг друга. Им определённо ещё есть, что вспоминать. В целом даже ужин прошёл без эксцессов, хотя молодой женщине было что сказать по поводу присутствия этого человека в её квартире. Правда ей хотелось выслушать обе стороны. Кто знает, что тётушка могла наплести о нём в порыве злости. — Ну и что ваше дело закончено? Наконец-то, а то я так волновалась. Ты слышал, она теперь рейнджер. Нашла, чем заняться. Это же совсем не женское дело. Скоро весь противоположный пол шарахаться от тебя начнёт. Как этот твой, как там его звали, с выпускного... — Не надо сейчас об этом рассказывать, пожалуйста! — умоляюще произносит Кук. — Я помню, что я раньше был не против, но Эдди права. А если тебя кто-нибудь по голове тюкнет? Ты ещё такая молодая, тебе самое время семью заводить. — Она не думает об этом. Совсем. И ёё тюкнут! Обязательно тюкнут! И будет не голова, а копилка. И будете туда со своим рейнджером денежки складывать на лечение. Гейдж негромко хохотнул, когда услышал об этом. Насколько жизненным для него был этот диалог. Внезапный телефонный звонок заставил его отойти в сторону, дабы ответить, а через пару минут извинился и поспешно ушёл, жестами показав, что дело срочное. Судя по всему, Джули снова здесь проездом и у них есть на общение всего несколько часов. Наверное, он впервые за несколько месяцев пожалел, что к нему снова вернулся слух. — Только посмотрите, кто мне здесь о семье говорит. Один, бросивший её с ребёнком. И другая, сказавшая единственной племяннице убираться из дома. При этом даже не спросив, есть ли у неё, куда податься? Переживает ли она из-за гибели отца! Не хочу сегодня видеть никого из вас. И, пожалуй, выйду сегодня на ночное дежурство. С этими словами она уходит, с грохотом захлопнув за собой дверь, попутно надевая куртку и набирая номер в телефоне. — Извини, так по-идиотски вышло с этим ужином. Я понятия не имела, что он заявится сегодня, что он вообще в городе... Я.. Я.. Скажи, я могу остаться у тебя на ночь? Прекрасно, с меня пиво и завтрак. Скоро буду. Рейнджер Кук припарковалась во дворе напарника через полтора часа после своего звонка. Ей всегда нравился его район, хотя бы потому что по вечерам здесь было куда тише, чем у неё. Даже их скамейка пустовала. Молодая женщина улыбается, когда её сознания касаются частички приятных воспоминаний. Вряд ли кто-то ещё в участке мог похвастаться тем, что его учили алфавиту буквально на пальцах, днями и вечерами, сидя вот здесь. Они переживали ситуации и похуже, такие, что все эти семейные склоки кажутся просто глупостями, которые нужно просто пресекать. Нельзя было допустить, чтобы они стали нормой. Становилось холоднее, поэтому Сид поспешила подняться. Гейдж запустил её на первом же сигнале звонка, отхлёбывая из бутылки. — Вот гад, ты почему начал без меня? — Она шутливо возмущается. — Потому что он никак не мог отказать старшей сестре, — донеслось откуда-то из кухни, а через несколько секунд оттуда вылетела Джули, сразу же одарив молодую женщину объятиями. — Сидни, как же я рада тебя видеть. Рейнджер Кук обнимает её в ответ, тепло улыбаясь. Джули была довольно душевной особой для неё, и с ней было очень легко общаться. Сид искренне надеялась, что та всё ещё сохранила в себе это качество. В каком-то роде ей было неловко за то, что она сейчас здесь. Наверняка эти двое хотели побыть вдвоём. А с другой стороны ей очень грел душу факт, что Фрэнсис не испытывает никакой неловкости перед сестрой и вполне может проводить время с ними обеими. Раздеваясь, Кук уже отсчитывала секунды, когда же в их адрес полетит первые шутки от их путешественницы. — Ребята, вы извините, я немного не вовремя… Не хотела мешать вашему семейному вечеру. — Да ну что ты. Это я, наверное, тут мешаю? У вас тут какая-то интрижка намечалась? Вы сошлись? — Дружеские посиделки и отдых от трёхдневного балласта в виде родственников. Они Кукают мою жизнь, а я ничего с этим не могу поделать. Я точно могу остаться? — Я думаю, что ввиду всех обстоятельств, ты можешь чувствовать себя здесь как дома. И давно. Расслабься уже, мармеладка! – Он усаживает её и ставит перед ней бутылку с пивом. — Я так тебя понимаю, Сидни! Гейдж делает точно также. Он проверяет всех, с кем я начинаю встречаться. И если там хотя бы одно тёмное пятнышко… Он приезжает и делает так, что они мне больше не звонят, — пожаловалась молодая женщина. — Надеюсь, ты приняла дома душ. У него что-то странное с водой и вместо занавески в душе весит палатка. — Что, палатка?! — Удивлённо вскрикивает Сидни. — Ты что всё ещё не купил новую? И в этом весь ты, Фрэнсис Гейдж! — И всё-таки я так по вам соскучилась ребята! Я приехала всего на пару дней, поэтому завтра же хочу увидеть остальных! Всех-всех!