Отрезанные от мира

      Ведж тихо крался через заросли. Заметив замаячившую впереди белую броню, он нырнул за ближайшее дерево. Через несколько секунд Антиллес украдкой выглянул и увидел, что трое штурмовиков, не оборачиваясь, обследуют кусты. Имперцам и в голову не приходило, что тот, кого они ищут, совсем рядом, практически за их спиной. Ведж перевёл взгляд на зажатый в руке бластер. В голове мелькнула мысль: не пустить ли его в ход? Но Антиллес сразу отказался от этой идеи. Во-первых, не было гарантии, что после двух купаний в реке оружие не подведёт. Во-вторых, штурмовики держались на расстоянии друг от друга, и, в любом случае, за раз получилось бы уложить только одного. Остальные успеют отреагировать. Начнётся перестрелка со всеми вытекающими последствиями: выстрелы привлекут внимание, на шум сбегутся ещё имперцы. И всё это приведёт к тому, что Уэса спасать будет уже некому. Нет, в данном случае бластер однозначно не выход. Тут пригодилось бы оружие, которым можно действовать бесшумно. Эх, жаль с собой только обычный нож. Таким клинком броню штурмовиков, скорей всего, не пробьёшь. И даже если теоретически и возможно, Ведж не был уверен, что сможет с первого раза нанести левой рукой удар достаточной силы. Да и в одиночку против троих в рукопашном бою ему не выстоять. Антиллес невольно пожалел, что у него нет светового меча, как у Люка. Такое оружие, бесшумное и эффективное, сейчас не помешало бы. Ведж тряхнул головой. Ишь, размечтался. Ты всё равно не умеешь им пользоваться и Силой ты не владеешь. Нужно исходить из реальных вещей. Антиллес ещё раз выглянул из укрытия и увидел, что имперцы продвинулись вперёд. Он не упустил возможность этим воспользоваться и в два прыжка очутился за следующим деревом. Ведж счёл, что в создавшейся ситуации самое разумное — это не прятаться от штурмовиков или гадать, как их одолеть, а проследить за ними, поскольку те, в конце концов, могут привести его к Уэсу. И, когда он отыщет Дженсона, тогда и будет думать, как справиться с имперцами. Ведж следовал за штурмовиками, перемещаясь короткими перебежками от укрытия к укрытию, но не забывал при этом всё время прислушиваться и оглядываться назад, чтобы к нему самому никто не подкрался.       Между стволами замаячил просвет. Судя по всему, впереди был открытый участок. Выглянув из-за очередного дерева, Ведж увидел, что к тем троим штурмовикам, за которыми он следил, подошли ещё четверо. По-видимому, эти четверо ранее осматривали какой-то другой район, и теперь они что-то охраняли на том открытом участке. Штурмовики начали обсуждать расклад дел. Из того, что Веджу удалось расслышать, он понял, что имперцы говорят про него и Уэса. Если быть точнее, то они обсуждали поимку мятежника, который, по-видимому, был здесь один, поскольку никаких следов, указывающих на присутствие в этих местах двух человек, обнаружить не удалось. Также они говорили о зафиксированном сигнале, природу которого однозначно установить не получилось: с одной стороны, это походило на просьбу о помощи, но у схваченного мятежника никаких устройств обнаружено не было, а, с другой, подобные звуки издавали фушуки. Потом трое сообщили, что отправляются к точке сбора, четверо, поколебавшись, отправились с ними. Видимо, им надоело торчать на одном месте. Перед Антиллесом встала дилемма: продолжать ли ему красться за штурмовиками или выяснить, что тут охраняли эти четверо. Насчёт последнего были кое-какие соображения, и именно на этом варианте он и остановил свой выбор. Выждав немного, Ведж выглянул из своего укрытия, чтобы удостовериться, что всё чисто. Заметив, как впереди играют блики на металлическом корпусе, Антиллес довольно усмехнулся.       

* * *

      Уэсу казалось, что прошла уже целая вечность с того момента, как шестеро штурмовиков отправились искать Веджа. И, судя по всему, времени действительно прошло уже немало, поскольку скованные за спиной руки начали болеть. Имперцы тоже изнывали от нетерпения, но командир больше не пытался связаться с подчинёнными, видимо, чтобы те ещё каких-нибудь дров не наломали. Хватило стычки с фероксцерармом, шум был слышан на всю округу. Уэс прикидывал, хорошо это или плохо, что те шестеро до сих пор не вернулись? С одной стороны, отсутствие новостей обнадёживало, поскольку означало, что друга до сих пор не обнаружили. Но, с другой, чем дольше и тщательнее имперцы обыскивают окрестности, тем меньше у Веджа шансов остаться незамеченным. Уэс пытался придумать способ, как ему выпутаться из сложившейся ситуации, но в голову ничего не приходило.       Охранявшим пленника штурмовикам бездействие тоже уже порядком надоело. И они от нечего делать перемывали кости отправившимся на поиски сослуживцам. Вернее, болтал в основном один, а второй только соглашался или отрицал.Так что Дженсон узнал кучу всяких слухов и сплетен. На основании услышанного он сделал вывод, что у первого охранника прескверный характер: по мнению этого типа, все вокруг сволочи, и только он хороший. И как только сослуживцы его выдерживают? А ещё эти двое поспорили: сказал пленник правду или нет. Первый полагал, что смысла никого прикрывать не было. «Ну да, ты бы точно всех сразу заложил. Судя по тому, как ты поливаешь других грязью, друзей у тебя нет. Тебе наплевать на всех, кроме себя любимого», — подумал Уэс. А второй штурмовик, наоборот, считал, что пленник всё придумал с целью спасти товарища. Но оба сходились во мнении, что ответа ждать осталось недолго.       Послышались приближающиеся шаги. Уэс чуть приподнял голову. Из-за деревьев показались трое штурмовиков. У одного броня была заляпана грязью, и он слегка прихрамывал. И, вообще, вид у всех троих был немного помятый. Похоже, именно этой троице пришлось побегать от какого-то там зверя. Поскольку с собой они, к счастью, никого не привели, Уэс позволил себе украдкой облегчённо выдохнуть. Если и остальные штурмовики не найдут Веджа, можно будет считать, что обман сработал.       — Никаких следов, подтверждающих присутствие ещё одного мятежника, нами обнаружено не было, — доложили прибывшие командиру.       Вскоре из-за деревьев показались ещё имперцы в белой броне. При их появлении Уэс даже не попытался скрыть удивление. Уходило шестеро, из которых трое уже вернулось, так почему сейчас их пришло семеро? И сколько ещё штурмовиков бродит по лесу? Если их тут десятки, то шансы остаться незамеченным у Веджа невелики.       — Никаких признаков второго мятежника. Всё чисто. Похоже, этот, — один из штурмовиков ткнул в сторону пленника, — не солгал, что был тут один.       — Что с сигналом о помощи?       — Если сигнал отправил не этот паршивец, то, по всей видимости, это был сбой наших приборов: очередные помехи, вызванные фушуками. Эти животные как раз вертелись около косы, — отчитался один из новоприбывших.       Всё-таки имперцы вынуждены поверить в его историю. Уэс подавил желание усмехнуться. Нужно держать эмоции под контролем. Если он сейчас засияет от радости, имперцы заподозрят неладное, и весь его обман раскроется.       Командир отряда между тем, связавшись с вышестоящим начальством, доложил обстановку и получил дальнейшие инструкции.       — Сорок пятый, пятьдесят восьмой, доставьте пленника на базу, остальные пока остаются здесь. Расширяем круг поиска и ещё раз прочесываем лес, нужно убедиться, что ничего не пропустили.       Двое штурмовиков поволокли Уэса прочь. Тот понуро плёлся между ними. Эх, если бы руки были скованы спереди, можно было бы сейчас оказать сопротивление, раздобыть оружие, вскрыть наручники… Но имперцы оказались на редкость предусмотрительными, не оставили пленнику даже шанса. Уэс мысленно прощался со свободой. Прощаться с жизнью он пока не торопился, надеясь, что такая возможность ещё представится. А как хорошо начинался день, и к чему всё привело, а самое противное, что вляпался, по сути, по собственной глупости. Чья была идея вернуться за аптечкой? Дженсон не питал иллюзий на свой счёт. Стоит ему переступить порог имперской базы, назад дороги не будет, во всяком случае, по своей воле он оттуда точно не выйдет. Конечно, фигура он незначительная, знает тоже не так уж много, может, даже его и оставят в живых. И будет он горбатиться в каком-нибудь исправительной колонии. Как ни посмотри, перспективы безрадостные. Всё, Уэс, доигрался, веселье кончилось.       

* * *

      Довольно улыбнувшись, Ведж захлопнул крышку грузового отсека аэроспидера. Внутри оказалось много чего интересного. Кое-что, а именно световой стержень, медпакет, флягу, к сожалению, пустую, и пару питательных батончиков, Антиллес даже позаимствовал. Но долго возиться здесь было опасно: хозяева могли в любой момент вернуться к своим транспортным средствам, которых на поляне было несколько штук, правда, всё остальное — мотоспидеры. И здесь имперцев будет ждать неприятный сюрприз.       Антиллес направился к зарослям. Заслышав возню, он притаился за деревом рядом с тропинкой, по которой ушли штурмовики. Ведж не без оснований предположил, что кто-то из них сейчас возвращается обратно. И был прав: к поляне с транспортом приближались двое штурмовиков, и шли не одни. Они тащили Уэса. Ведж сжал рукоять бластера. Он понимал, что выстрелами обнаружит себя, но другой возможности спасти друга уже не представится. Нужно действовать сейчас, пока имперцев всего двое, иначе будет поздно. Главное, только ненароком не зацепить друга, и чтобы оружие не подвело. В этот самый момент Уэс споткнулся о корень, потерял равновесие и упал.       — Ты что, совсем слепой? Под ноги кто за тебя смотреть должен? — рявкнул на пленника один из конвоиров.       Специально Уэс упал, или просто так получилось, неважно. Ведж не упустил свой шанс и вскинул бластер. К счастью, вопреки опасениям оружие сработало должным образом. Прогремели два выстрела. И штурмовики рухнули на землю.       — Ты как, в порядке? — Ведж кинулся к другу.       На первый взгляд, Дженсон выглядел целым, если не считать разбитой губы и красовавшегося на скуле синяка.       — А я-то надеялся, что ты не станешь ввязываться и отсидишься где-нибудь, — Уэс всё ещё пытался подняться на ноги. — Как вижу, ошибся.       — Ты серьёзно считал, что я тебя брошу? — хмыкнул Ведж, ища у штурмовиков ключи от наручников.       Послышался топот ног. Как и следовало ожидать, остальные имперцы услышали выстрелы.       — Мятежников всё-таки двое! — раздался крик.       В воздухе засверкали бластерные разряды. К этому моменту Ведж уже успел вскрыть наручники, и друзья укрылись за деревьями. Дженсон даже умудрился подобрать оружие одного из своих конвоиров. Но деревья были сейчас не самым надёжным укрытием — потому, как во все стороны отлетали куски коры, было понятно, что, как только имперцы приблизятся, никакие стволы уже не спасут. Антиллес поймал взгляд всё ещё растиравшего запястья Дженсона и указал на аэроспидер. Уэс кивнул, и друзья одновременно бросились бежать. Им вслед неслись энергоразряды. Стрелять в ответ Проныры пока не пытались, сейчас было главное — сменить укрытие. Преодолеть невредимыми небольшое расстояние между деревьями и аэроспидером не получилось. Ведж плюхнулся на землю позади транспортного средства и, шипя сквозь зубы, схватился за раненое плечо. Мало ему было перелома, теперь ещё и это, хорошо хоть всё на одной руке. Рядом примостился Уэс. Антиллес заметил у него на штанине прореху. На вопросительный взгляд друга Дженсон отмахнулся: «Ерунда, царапина». Уэс высунулся из укрытия и несколько раз выстрелили в приближающихся имперцев. Сдавленный стон дал понять, что он не промахнулся. А что касается самих штурмовиков, то те, у кого оружие было в боевом режиме, похоже, специально целились в ноги и руки. Скорей всего, им был дан приказ взять мятежников живыми.       — Неужели всё это добро никто не охранял? — Уэс имел в виду стоящие на поляне транспортные средства.       — Ну, имперцы, всё-таки не полные идиоты, был тут один охранник, я даже не ожидал, что смогу справиться с ним, не наделав шуму, — откликнулся Ведж.       Между тем выстрелы смолкли. Уэс осторожно выглянул, чтобы узнать, в чём дело. Вероятно, имперцы не хотели портить собственную технику.       — Плохо дело, нас пытаются окружить, — сообщил Уэс.       — Тогда быстро бежим к тому мотоспидеру, — Ведж кивнул на самый крайний из семи.       — А они пустятся за нами в погоню на оставшихся.       — Не пустятся, они ещё долго не смогут завести эту технику, — Ведж усмехнулся. — И хватит болтать, всё, пошли.       Друзья вскочили на ноги и устремились к мотоспидеру. До него, к счастью, бежать было меньше, чем ранее от деревьев к аэроспидеру. По причине дважды травмированной руки Ведж без вопросов уступил управление Уэсу и запрыгнул на место пассажира. Дженсон вмиг завёл двигатель. Мотоспидер сорвался с места. Ему вслед понеслись выстрелы, но Уэс легко увёл машину в сторону, маневрируя между деревьями. И вскоре Проныры оставили преследователей далеко позади. Как Ведж верно заметил, отправиться в погоню имперцы не смогли, но ничто не мешало им вызвать подкрепление.       Уже начинало смеркаться, и лихачить среди зарослей становилось всё сложнее, да и сильно углубляться в незнакомые дебри друзья не хотели. Пропетляв по лесу до темноты, чтобы сбить имперцев со следа, Проныры бросили спидер на дне оврага и закидали его ветками. Конечно, передвигаться на мотоспидере было быстрее, но и засечь его легче, хотя бы по рёву двигателя. Друзья огляделись и прислушались, вроде бы всё было спокойно. Ничего подозрительного, хотя разглядеть что-либо в такой темноте было сложно.       — Кстати, хотел спросить, почему ты остановил выбор на мотоспидере? — поинтересовался Уэс.       — А ты сам не понимаешь? На аэроспидере нам пришлось бы подняться над деревьями, и нас сразу бы засекли.       — Ладно, раз теперь мы снова пешие, куда теперь пойдём?       — Давай туда, — Ведж махнул налево.       С той стороны доносились уже ставшие за эти дни родными свисты фушуков. Значит, там была река, и следовательно вода, а, возможно, и укрытие. Друзья двинулись на звуки. Идти приходилось очень осторожно. Во-первых, имперцы могли оказаться поблизости, а, во-вторых, в темноте различные препятствия, как-то корни, коряги и ямы были плохо различимы. Включать световой стержень Антиллес пока не хотел. Они с Уэсом не для того удирали от имперцев, чтобы сразу выдать своё местонахождение. Ведж обратил внимание, что Уэс прихрамывает. По-видимому, рана на ноге беспокоила его больше, чем он говорил. У самого Антиллеса плечо сильно саднило. Хорошо бы где-нибудь найти укромное место и как следует осмотреть раны. О рукотворном убежище друзья даже не думали, на его строительство теперь не было ни времени, ни возможности. Сейчас необходимо было сохранять мобильность, чтобы быть готовыми в любой момент сорваться с места.       Выйдя на берег, друзья с удивлением обнаружили, что находятся неподалёку от косы, с которой днём посылали сигнал. Похоже, по лесу они носились кругами. Но, может, оно и к лучшему: имперцам вряд ли придёт в голову мысль, что мятежники остались у них под носом. При появлении на берегу людей к ним, быстро рассекая воду, кинулись двое фушуков. При ближайшем рассмотрении ими оказались Болтун и Проказник. Речные жители не скрывали своей радости. По всей видимости, они сильно переживали за Проныр, и им была не безразлична их дальнейшая судьба. Болтун и Проказник наперебой что-то защебетали.       — Не волнуйтесь, мы в порядке, — Уэс успокаивающе погладил Болтуна и повернулся к Веджу. — Куда дальше?       — Пошли вдоль берега, поищем какую-нибудь пещерку или что-нибудь подобное.       В этот самый момент Болтун дёрнул Уэса за рукав.       — Ты что творишь? — воскликнул Уэс, еле удержавшись на твёрдой земле. — Нам уже не до шуток!       — Уэс, погоди, возможно, он что-то хочет нам показать, — Ведж вспомнил, как Болтун и Тихоня выручили его днём.       Фушуки продолжали щебетать и махать головами, то подплывая к самому берегу, то чуть удаляясь. Они явно звали за собой. Уэс нехотя спустился в воду.       — Здесь глубоко, — сразу предупредил он, — по дну идти не получится.       Ведж поглядел на покалеченную руку. Трудновато будет плыть. Похоже, Болтун и Проказник сообразили, почему он колеблется. Они несколько раз пересвистнулись, переглянулись, после чего подставили Пронырам спины, словно говоря: «Ладно, так уж и быть, доставим вас куда надо». Прикинув, что сесть верхом на такое создание вряд ли получится, Ведж просто ухватился здоровой рукой за спинной плавник Проказника, и фушук потащил его на буксире. Никогда раньше Антиллесу не приходилось передвигаться столь необычным способом. Уэс сначала попробовал плыть сам, но фушуки развили неплохую скорость, так что Дженсон быстро оставил свою затею и, следуя примеру друга, уцепился за плавник Болтуна. Фушуки быстро и бесшумно скользили вдоль берега. Похоже, они тоже старались не привлекать внимание. В скором времени Проказник и Болтун доставили людей к гроту, вход в который располагался у самой кромки воды. Места тут, правда, было не очень много, но одну ночь провести можно. Сверху, с берега, грот был не виден, только с реки или маленького островка, заросшего высокой травой. Этот же островок скрывал вход в грот от глаз тех, кто мог находиться на противоположном берегу.       — Спасибо вам, что в очередной раз нас выручили, — Ведж, не зная, как ещё выразить благодарность, погладил Проказника. — Чтобы мы сегодня без вас делали.       — Да, нужно включать их в нашу статистику спасений, — к Уэсу вернулось хорошее настроение. — А у нас с тобой, получается, счёт стал три:один. Не знаю, смог ли бы я сам выпутаться сегодня, так что спасибо, что спас. Я бы на твоём месте поступил бы также.       Воспользовавшись тем, что пока имперцы не дышат им в спину, Ведж включил световой стержень, и друзья изучили содержимое медпакета. Лекарств там было немного, но всё необходимое для обработки ран нашлось, а ещё там оказались какие-то капсулы, которые, согласно подписи, предназначались для обеззараживания воды. Последняя находка очень пригодилась, поскольку сейчас под рукой была лишь речная вода. Уэс набрал полную флягу и закинул туда одну капсулу. Пока вода очищалась, Проныры обработали свои раны, потом разделили походный паёк. После столь бурного дня они были рады и такому скромному ужину.       — Как думаешь, наш сигнал о помощи уловил кто-нибудь, кроме имперцев? — вдруг спросил Уэс.       — Надеюсь, потому что, если усилия окажутся напрасными… — Ведж не договорил.       Всё и так было понятно без слов. Если в ближайшее время не прибудет помощь, они тут долго не протянут. Теперь, когда имперцы точно знают, что повстанцы живы, они будут землю носом рыть, чтобы их обнаружить. А бесконечно Ведж и Уэс бегать и прятаться не смогут, рано или поздно удача от них отвернётся. Вся надежда оставалась на посланный сигнал о помощи.