Отрезанные от мира

      — Когда спасательный челнок не вернулся на базу, все решили, что вас либо взяли в плен, либо вы погибли, — произнёс Тайко, вспоминая те дни.       — Ну, положим, не все, вы-то верили, что мы живы, — поправил друга Ведж.       — Да, — кивнул Селчу, — несмотря на всеобщие заверения, мы не переставали надеяться. Люк был абсолютно убеждён, что вы живы. Правда, признаюсь, насчёт того, что вы на свободе, у нас уверенности не было. Мы понимали, что с вашим спасением медлить нельзя, а вот убедить в этом других оказалось непросто…       — Я до сих пор поражаюсь, как Люку удалось тогда убедить командование организовать спасательную операцию, ведь на подобные мероприятия добро давали не часто, — Ведж в очередной раз попытался представить себе эту сцену.       С самим Скайуокером он никогда не разговаривал на эту тему. А, может быть, стоило расспросить его? Люк мог бы поделиться секретами, как договориться с начальством и настаивать на своём. У самого Антиллеса это получалось не всегда, чаще всего приходилось искать решение, устраивающее обе стороны. Хотя от опыта Скайуокера могло быть мало толку, если он тогда использовал Силу, возможно, сам того не желая. Джедаи, кажется, способны влиять на сознание других.       — Врать не буду, я при том разговоре не присутствовал. Но смею предположить, что они просто не смогли отказать герою Альянса, — эта версия Селчу была ближе всего к истине. Возможно, также сыграло свою роль его дружеское отношение с принцессой Органой, всё-таки её слово немало значило.       — Ещё он мог пригрозить, что вы сами всё организуете без всякого дозволения, — предположил Ведж. — А все знали, что кто-кто, а Проныры на такое способны.       — Отчасти так оно и получилось, — заметил Тайко, погружаясь в воспоминания.       

* * *

      Пилоты Разбойной эскадрильи не находили себе места от беспокойства за пропавших товарищей. Когда челнок не прибыл на базу, по мнению Проныр, нужно было сразу отправлять обратно к Кхомтару спасательную группу. Но командование придерживалось иной точки зрения, считая такие действия необоснованными. В сражении на орбите Кхомтара не обошлось без жертв, и рисковать ещё кораблями ради простых пилотов, которых, вполне вероятно, уже нет в живых, руководство Альянса не хотело. Слишком велик риск, что операция будет обречена на провал, особенно если учесть, что Империя, наверняка, увеличит количество кораблей в системе. Так зачем понапрасну тратить ресурсы? Но командир Разбойной эскадрильи сдаваться не собирался. Он был убеждён, что Ведж и Уэс живы, и, значит, нельзя оставлять их на произвол судьбы на имперской планете. Друзей необходимо вызволить, чего бы это ни стоило. Люк намеревался добиться организации спасательной операции, пока не стало поздно. И так уже была потеряна куча времени.       Пилоты с нетерпением ожидали, чем закончится встреча командира с руководством. Некоторые делали ставки на тему: дадут добро или нет. Кто-то даже предложил не ждать разрешения, а самим всё организовать. Единственные, кто во всём этом не участвовал, это Тайко и Хобби. Они просто дожидались Люка в коридоре. Один стоял, скрестив руки на груди, и подпирал спиной стену. Другой мерил шагами узкий участок коридора. Эти двое создавали помехи для проходящих мимо, но, видя напряженные лица и хмурые взгляды Проныр, никто не решался сделать Селчу и Кливиану замечание. Связываться с ними сейчас было себе дороже. Многие знали, как нелегко сейчас Пронырам из-за потери товарищей, и сочувствовали их горю. Эти двое в коридоре явно были на взводе, и никто не хотел попасть под горячую руку. И, если известный мирным нравом алдераанец, скорей всего, просто бы огрызнулся, то от Кливиана сейчас можно было ожидать чего угодно.       Люка не было долго. Его встреча с командованием затягивалась. Хобби видел в этом плохой знак, а Тайко, наоборот, считал, что есть надежда на благоприятный исход. Если бы Люку отказали, то отказали бы сразу. Примерно через час мучительного ожидания, будучи не в силах стоять на месте, по коридору расхаживали уже оба пилота. Их терпение было на исходе. Наконец, в поле зрения показался Скайуокер. Друзья сразу кинулись к нему. Судя по его всклокоченному виду, Люку пришлось провести целую битву. Оставалось надеяться, что победа осталась за ним.       — Ну? — в один голос спросили Тайко и Хобби.       — После долгих споров командование всё-таки дало добро на организацию спасательной операции.       Тайко облегчённо вздохнул. Хоть одна хорошая новость за последнее время. А вот Хобби со свойственным ему пессимизмом заподозрил неладное. И, надо сказать, не без причин. Что-то в голосе Люка Кливиану не понравилось. Командир, похоже, ещё не всё сообщил.       — По твоим глазам вижу, что это не всё, — Хобби сдвинул брови. — Сейчас ты скажешь, что это была хорошая новость, а есть ещё и плохая. Верно?       — Ты почти угадал. Лететь разрешено только нашей Эскадрилье, — печально произнёс Люк. — Ни одного транспортника нам не выделят.       — Что? — не поверил своим ушам Тайко. — Только нашей Эскадрилье? Но на истребителях мы не сможем…       — Они издеваются? — вторил ему Хобби. — Интересно, как они себе это представляют? Я, конечно, понимаю, что наша эскадрилья прославилась тем, что выполняет задания, кажущиеся другим невозможными. Но всему же есть предел! Чтобы взять пассажиров, нам придётся лететь на неповоротливых двухместных БТЛах, которые нам, скорей всего, тоже не дадут. С таким же успехом можно было сразу всё самим организовывать, — Кливиан от досады стукнул кулаком по стене.       — Так бы нас кто-нибудь отпустил, — пробормотал Тайко. — Теперь у нас хотя бы есть разрешение на вылет.       — Что в этом толку, — отмахнулся Хобби.       — Я сказал им примерно то же самое, что и ты, Хобби, сейчас выдал мне. Пытался убедить их выделить хоть какой-нибудь челнок. Но мне ответили, что не могут рисковать спасательными кораблями ради каждого отдельно взятого пилота. Каждый транспортник на счету, и в первую очередь корабли предназначены на случай экстренной эвакуации. В общем, я много чего выслушал, но… — Люк сделал паузу, по его голосу Тайко и Хобби поняли, что, похоже, всё не так плохо, — кое-кто намекнул мне…       — Не будем говорить кто, но все знают, что это была принцесса Лея, — прокомментировал Хобби.       Похоже, он решил, что в отсутствие Уэса обязанность по разрядке обстановки возложена на него, не всё же время быть пессимистом. Люк комментарий проигнорировал и, как ни в чём не бывало, продолжил:       — … что нам никто не запрещает попробовать договориться с каким-нибудь капитаном, владеющим собственным судном. И у меня на примете как раз есть один подходящий корабль.       — Ты имеешь в виду «Тысячелетний сокол»? — понял Тайко.       — Я думаю, мне удастся договориться с Ханом. Уверен, он не оставит в беде своего соотечественника.       — А я бы на твоём месте не был бы так уверен. Не стоит забывать о прошлом Соло, сомневаюсь, что он просто так согласится рисковать своим кораблем и собственной шкурой, — Хобби, как всегда, был в своём репертуаре.       — Хан — мой друг, и я его знаю, он не подведёт, — заверил Кливиана Люк. — Я прямо сейчас к нему пойду. Вы со мной или пойдете, обрадуете остальных?       — А их пока нечем радовать. Скажем им, когда окончательно решится вопрос с кораблём.       Трое пилотов отправились искать Хана, поскольку связаться с ним дистанционно не получилось, похоже, он зачем-то отключил комлинк. Видимо не хотел, чтобы его лишний раз беспокоили, или, наоборот, считал, что те, кому он нужен, должны прийти к нему лично. К счастью, долго искать Хана не пришлось, он обнаружился как раз рядом с «Соколом». Соло внимательно выслушал просьбу Проныр. Люк сразу понял, что он не откажет им в помощи. Но всё же, видя, насколько он необходим в этом деле, Хан для порядку поломался и заставил себя уговаривать. К тому же, как верно заметил Хобби, просто так бывший контрабандист действовать отказался, сославшись на то, что затеял небольшой ремонт корабля, и, если кто-то рассчитывает на скорый отлёт, то неплохо бы помочь. Плюс к этому Проныры, в случае благоприятного исхода спасательной операции, пообещали при первой же возможности выставить Хану столько выпивки, сколько тот пожелает. И, если со вторым ещё был вопрос, когда удастся это осуществить, то устранением неполадок следовало заняться немедленно. Конечно, к серьёзному ремонту корабля Соло не допустил бы никого из посторонних, тут нужно было сделать всякую мелочёвку: кое-что подправить и смазать некоторые детали. Но всё это тоже требовало времени. И, в итоге, отняло около двух часов. Разумеется, Хан с помощью Чуи легко мог и сам сделать всю эту работу, но раз подвернулась такая возможность в прямом смысле не марать руки, он не упустил случай ею воспользоваться. Между делом, чтобы не тратить на это ещё лишнее время, Проныры и Хан составили дальнейший план действий.       План заключался в следующем: по прибытии в систему Кхомтар не лететь сразу к планете, а затаиться на её спутнике, Артхе, выжидая подходящего момента. Такая тактика основывалась на том, что большую часть времени охранявшие подступы к планете корабли дислоцируются на её орбите. Более того, в основной своей массе они были сосредоточены в том полушарии, где находилась база. Эти сведения основывались на том, как имперцы в прошлый раз отреагировали на появление повстанцев. Теоретически можно было подгадать момент, когда путь будет относительно свободен. Разумеется, когда Альянс отправил туда множество кораблей, остаться незамеченными было невозможно, их засекли сразу. Но несколько истребителей и один кореллианский грузовик могли попытаться проскочить под носом у имперцев. Конечно, вероятность, что удастся всё это осуществить, была минимальна, но Проныры решили взять пример с Хана и не думать о шансах. А ещё оставалось надеяться, что имперские корабли по-прежнему будут там, где находились в прошлый раз. Потому что, если они рассредоточились по системе, разработанная тактика не сработает.       Как выяснилось на деле, движение имперский кораблей не изменилось, только вот ситуация немного осложнилась тем, что в системе теперь находился ещё и звёздный разрушитель. К счастью для повстанцев, он тоже встроился в общую карусель и пока не создавал проблем. Так что первую часть плана получилось воплотить в жизнь относительно легко. «Крестокрылам» и «Соколу» удалось прокрасться к необитаемому спутнику Кхомтара и затаиться среди скал, подобно хищникам в засаде. Поверхность Артха представляла собой безжизненную серую каменистую пустыню, благодаря чему корабли даже частично сливались с фоном. Находиться тут можно было только в дыхательной маске и то недолго: как раз, чтобы добежать от истребителей до «Сокола». Проныры собрались на борту грузовика в ожидании подходящего момента, чтобы перейти ко второй части плана, суть которой состояла в том, что «Сокол» в сопровождении пары-тройки истребителей устремится к планете, а остальные будут отвлекать на себя внимание спохватившихся имперцев. У пилотов будет только одна попытка и никакого права на ошибку. Другого шанса им уже не представится. Если имперцы засекут корабли повстанцев, спрятаться на спутнике не получится. Разрушитель и дредноуты вряд ли станут гоняться за «крестокрылами», те для них слишком мелкие и быстрые, ограничатся тем, что спустят пару-тройку эскадрилий СИДов. А вот по «Соколу» могут открыть огонь и из турболазеров. Все понимали, что если что-то пойдёт не так, то второй раз унести ноги из системы может не получиться. Правду сказать, даже если всё пройдёт, как задумано, никто пока не думал о том, как они будут покидать систему. В случае чего, вся надежда будет на мастерство пилотов и их меткость.       План был очень рискованный и не лишён изъянов, малейший просчёт мог привести к провалу. И многие Проныры были недовольны такой стратегией Люка, считая это лишней тратой времени. Лучше было сразу мчаться к Кхомтару, а не сидеть тут и ждать неизвестно чего.       — Мы не знаем, где именно совершил посадку челнок, и, если просто начнём летать над материками и островами в поисках каких-нибудь следов, то к тому моменту, когда мы отыщем Веджа и Уэса, нас успеют засечь и сто раз сбить. Так что до тех пор, пока мы не узнаем хотя бы примерное местонахождение наших друзей, никто никуда не полетит, — что-то подсказывало Люку, что не стоит торопиться, а нужно просто немного подождать. Только вот убедить в этом остальных было непросто.       — Очень сидение здесь поможет нам узнать их местонахождение, — скептически хмыкнул Хобби.       Тут из рубки донёсся рёв Чуи. Хан поспешил на зов. Следом за ним в кабину вбежали Люк, Тайко и Хобби. Остальные Проныры сгрудились в узком коридоре.       — Удалось засечь сигнал о помощи на частоте Альянса, — сообщил всем Хан то, из-за чего их позвал Чуи.       — Можешь установить, откуда он идёт? — Люк перегнулся через плечо друга.       — А я чем, по-твоему, занимаюсь? — Хан отодвинул Люка, чтобы не мешал, и защелкал кнопками. — И не идёт, а шёл. Передача была очень короткой. Сигнал почти сразу оборвался. Но он шёл из джунглей меньшего из материков, если быть точнее, то — с берега реки.       — Ты был прав, теперь мы знаем, где ребята, — Тайко посмотрел на Люка.       — Если только это не ловушка, — нахмурился Хобби.       — Нет, сигнал о помощи послали Ведж с Уэсом, — с уверенностью сказал Люк.       — Тогда нужно немедленно лететь… — подал голос кто-то сзади.       — Боюсь, немедленно не получится, — поспешил разочаровать всех Тайко, сверившись с расчётами. — Если мы полетим сейчас, то попадём прямо под огонь боевой платформы.       Селчу был прав, возможность, когда половина Кхомтара была относительно не защищена, пилоты использовали, чтобы совершить посадку на спутник. Если они сейчас врубят двигатели, то имперцы засекут незваных гостей раньше, чем корабли оторвутся от поверхности.       — С учётом нашей позиции, следующей подходящей возможности нужно ждать около тринадцати стандартных часов, — Люк пробежал глазами данные о скорости вращения планеты, её спутника и движении имперских кораблей.       — Тринадцать часов? А Ведж и Уэс смогут столько продержаться? — буркнул Хобби. — Если они уже не поплатились за свою дерзость — послать сигнал с имперской территории…       — Давайте будем оптимистами, — предложил всем Хан. — И понадеемся на лучшее.       — Через двенадцать с половиной часов все должны быть на своих местах и готовы к отлёту, — Люк обвёл взглядом пилотов. — Мы не должны упустить свой шанс, потому что ещё тринадцать часов наши друзья могут не продержаться.       — А если их схватили? — встрял кто-то из коридора.       — Значит, мы их освободим, — твердо сказал Селчу.       — Действовать будем следующим образом: Хобби, Тайко, вы вместе со мной прикрываете «Сокол», остальные отвлекают внимание. А до того момента, чтобы всё было тихо, имперцы не должны раньше времени узнать, что мы здесь, — скомандовал Люк. — И да пребудет с нами Сила.