***
Лучик солнца бегал по лицу, не давая спрятаться. В комнате уже жарко, а в приоткрытое окно слышны звуки проезжающих автомобилей. Я попыталась подняться, но почувствовала тяжесть на своем животе. Глаза в миг распахнулись, и я увидела рядом с собой Себастиана, мать его, Стэна, лежащего, уткнувшись лицом в подушку. Его рука прижала меня к кровати и я не могу даже повернуться. От бессилия плюхнулась обратно на кровать, закрыла глаза, стараясь снова уснуть. События минувшей ночи медленно, но верно проплывали перед глазами. Господи, неужели мы переспали? О чем он только думал? О чем Я думала? Я медленно пришла в себя и снова распахнула глаза. Оглянувшись вокруг, я убедилась, что мы с Себастианом находимся не в его, как в прошлые две недели, а в «моей» комнате. Простыня сбита, две из многочисленных подушек на полу, а Стэн укутан в мое одеяло, которое всеми силами с меня стягивает. Я снова дернулась и почувствовала, как Себ повернулся на бок, а сильная рука потянула меня на себя и прижала к крепкому торсу. Мужчина урчал сквозь сон и порой довольно постанывал, что вызвало у меня улыбку. Я повернулась лицом к Стэну и прикусила язык. Боже, какие у него сексуальные губы. Нет, Дэнни. Даже не думай. Вы и так вчера натворили дел. И было бы слишком самонадеянно, что он, проснувшись, изменится. Или что его отношение к тебе изменится. Вы слишком разные, чтобы быть друзьями или чем-то большим. Слишком разные. Боже, как ты вообще подумать могла о том, чтобы будить его поцелуем? Он тебе кто, Белоснежка? Себастиан поморщился, когда лучик света настиг и его глаза. Открыл один, второй, и ошалело уставился на меня. Черт, кажется, он в шоке. Повернулся на спину и шумно выдохнул, запуская пальцы в волосы. Я отползла на край кровати, чтобы, не дай Бог, не попасть под раздачу. Он был просто в ярости от того, что произошло. Не думаю, что в первый раз пришлось просыпаться с похмельем в постели с девушкой, но не при таких же обстоятельствах. Господи, помоги. — Черт! Рукой провел по лицу, словно пытаясь стереть воспоминания о минувшей ночи. Молчу, но со страхом в глазах смотрю, что он будет делать дальше, предвкушая самое худшее. — Черт! Повторяется. Не знаю, что у него сейчас в мыслях. Отвернулся и сел на кровати, прикрывая бедра одеялом. Лица его я не вижу, но спина у него явно задумчивая. Пожал плечами и снова зарылся пальцами в волосах, протяжно выдыхая. Сейчас перегреется. Хочу пошутить о том, что слышу, как работают его извилины, но не решаюсь. Слишком страшно напороться на злого Себастиана. И да, видимо, все вернулось на круги своя. — Давай сделаем вид, что ничего этого не было! Обидно. Он предлагает забыть мне самую лучшую ночь в моей жизни. Хотя, как знать. Мне ведь даже и сравнить-то не с чем. В любом случае, он и правда ничего общего не хочет со мной иметь. Горько сглатываю и тянусь за футболкой и бельем, которые, так кстати, оказались с моей стороны. — Пойми, это была одна из самых ужасных ошибок. Я не должен был этого делать. И ты не должна была пользоваться моим состоянием. Лучше оставить все так, как было. Мы поговорили, ты помогла мне, а я постарался помочь тебе. И все. Завтра мы решим всю эту проблему с нашими отношениями, и, надеюсь, никогда больше не увидимся. Я встала с кровати, натянула футболку и, молча кивнув своему собеседнику, покинула комнату. Подумать только. Еще вчера я думала, что, есть хотя бы шанс, один крошечный шанс, что он оттает. Мечтала, что может и не придется ждать Джесс, а мы могли бы стать друзьями. Замечталась. По щеке покатилась слеза, и я почувствовала, как сжалось сердце. Нет, Дэннил. Ты не сломаешься. Ты, как он и сказал, выносливее остальных! И не такое переживали, прорвемся.2015 год.
Сакраменто. Прекрасный город, красивый. Особенно по ночам. Я возвращалась с работы, думая, как всегда о своем. И забрела на пляж. Ноги сами несли меня туда, потому что мысли были заняты совсем не тем. Прошло всего две недели после моей неудачной поездки к мистеру и миссис Джефферсон. Наш с ними разговор никак не выходил из головы, и я ужасно винила себя в том, что вообще посмела сунуться к ним домой. Да, я больше не могла назвать их мамой или папой. Слишком больно. Слишком горько. Слишком убийственно. Они ясно дали понять, что в их сердце не осталось места для меня, но я никак не могла этого принять. Да, я и сама винила себя в том, что случилось. Не могла найти себе оправдания в смерти Джесс. Я шла, повесив нос. Слезы стекали по лицу, и редкие прохожие ахали и осуждающе смотрели в мою сторону. Кто-то вдруг тронул меня за плечо, и я дернулась. — Вы в порядке? Меня зовут Элисон Джонс. Эли, если угодно. Вы неважно выглядите. Давайте присядем, Вам нужно успокоиться. Девушка потащила меня к ближайшей скамейке и подала бумажную салфетку, чтобы я могла привести себя в порядок. Она обеспокоенно смотрела то на меня, то на часы. Должно быть, ждала кого-то. Руки у меня тряслись, и я никак не могла справиться с этим тремором. Надо сказать, что это даже стало нормой для меня после аварии. Такое случалось, когда я изводила себя, доводила до истерик, не справлялась со стрессом. — Спасибо Вам. — Давай на ты. Как тебя зовут? — Дэннил. — А фамилия у тебя есть, Дэннил? — Свон, — я предпочла не называть свою настоящую фамилию незнакомке, представляясь вымышленным именем. Лебедь, как называла меня Джесс. Что ж, а почему бы и нет? — Я буду называть тебя Ди. Или Дэнни. Красивое имя, знаешь? Как тебя занесло сюда одну в такой поздний час? — Могу задать тот же вопрос! — я слабо улыбнулась, и девушка пожала плечами, после чего облизала губы и затараторила. — Мои друзья там на берегу. И моя сестра. Так что я совсем не одна. Не хочешь присоединиться? У нас есть пиво и зефирки. И мы палим костер. Отмечаем День Рождения моего парня. Идем, он не станет возражать. — Спасибо за предложение, но я должна отказаться. Прости. У меня завтра университет, потом работа. И с утра я буду готова убивать, если не лягу спать хотя бы на несколько часов. Но все равно спасибо тебе. За то, что обратила внимание и помогла привести меня в порядок. — Как знаешь. Мы с Эммой, моей сестрой, всегда готовы прийти на помощь. Если будем нужны… если буду нужна, то ты всегда можешь мне позвонить, — она протянула мне визитку и улыбнулась, — точно будешь в порядке? — Конечно. Еще раз спасибо! Как-нибудь позвоню. Мы можем погулять в центральном парке, попить кофе или поесть мороженого. — Буду ждать. И да, даже если что-то делает тебе больно, ты не должна позволить людям еще бить туда, где болит. Они всегда это делают. А ты не давай им сделать это. Покажи, что ты выносливее остальных, — Эли подмигнула мне и, помахав рукой, побежала на берег, где ее ждала шумная компания. Я вдруг поймала себя на мысли, что безумно завидую ей. Тысячу раз отругала себя за такое, за то, что отказалась присоединиться, что все время отделяюсь от людей. И снова домой. Туда, где никто не ждет. Туда, куда идти совсем не хочется. Туда, где место есть одному лишь одиночеству. Но в этот раз с высоко поднятой головой, с улыбкой на лице и блеском в глазах. Потому что я выносливее остальных.Наши дни.
Выносливее остальных! Я вдруг вспомнила, что и раньше встречалась с этой фразой. Девушка на пляже. Миловидная шатенка, высокая, так похожа на моих соседок. И имя то же. Элисон. Забавно. Редко бывают такие совпадения. Или не совпадения вовсе. Где-то в кошельке ее визитка. Как только вернусь в Сакраменто, обязательно позвоню ей. Надеюсь, что номер еще не сменился, и смогу обрести хотя бы одного друга. Уже добрых полчаса я стояла в душе, наслаждаясь тем, что горячая вода стекала по моему телу, смывая вчерашнюю ночь. Стэн стукнул в дверь и спросил, в порядке ли я. Как будто ему есть дело до того, что я чувствую! Лицемер. Завтракали мы в тишине. Было неловко сидеть напротив него и смотреть, как он облизывает губы, вспоминая, как ночью он этими губами сводил меня с ума, а эти зубы оставили несколько неприлично ярких следов на моей шее. Я опустила глаза в тарелку и медленно, отламывая по небольшому кусочку, поглощала слоеную булочку с черничным джемом и маслом. Кофе был все еще слишком горячим, и я никак не решалась сделать первый глоток. Себастиан внимательно изучал меня, подмечая что-то про себя и периодически хмыкая и ухмыляясь. — Ты не заболела? Притихшая какая-то. — Все в порядке. Просто… просто я думала, что не хочу сегодня весь день просидеть в квартире. Я впервые в Нью-Йорке. Не считая те две недели, в которые ты меня старательно выкуривал из города, и я не успела еще ничего толком увидеть. Музей современного искусства, Бродвей. Боже, я даже на Эмпайр Стейт Билдинг еще не посмотрела. Может мы могли бы посвятить сегодня и завтра тому, чтобы я посмотрела город? Когда еще у меня появится такой шанс? — О, конечно. Давай сходим куда-нибудь, — Себастиан замялся и тоже опустил глаза, осознавая, что тихо вела себя я вовсе не потому, что мне было неловко просить его пойти со мной куда-то, — выбирай место, и я проведу тебе экскурсию. Только по пути мы заскочим в одно место. Это быстро, мне всего лишь нужно забрать кое-какие документы. — Спасибо. Тогда я пойду собираться. Я выскочила из-за стола, оставляя нетронутый кофе и половину булочки на тарелке. Стэн кашлянул и заставил меня вернуться, доесть завтрак и убрать за собой. О, а я думала, что еще более неловко все это стать не может. Что ж, нет предела совершенству, как говорится. Когда с уборкой на кухне было покончено, я прошла в гардеробную, чтобы найти себе одежду. Мужчина закрылся в ванной, а я решила устроить маленькое дефиле и подобрать то, в чем смогу пойти в музей. Разделась, оставшись в одном белье, и стала придирчиво рассматривать себя в большом зеркале. Мне нравилась моя фигура, мои стройные ноги, плоский живот, аккуратные плечи, ключицы. Но иногда я хотела быть хоть чуточку выше, чтобы красиво смотреться в длинных вечерних платьях, на шпильках. Хотя, куда бы я в этом пошла? Я обернулась и направилась в комнату, но в двери столкнулась со Стэном. С голым Стэном. Он врезался в меня с такой силой на полном ходу, что мы упали на ковер в гардеробной. Господи, как же больно. Вся спина будет в синяках. — Ты не ушиблась? — он смотрел на меня и еле сдерживал смех, видя выражение моего лица. Я боялась открыть глаза, надеясь, что все это ужасно глупый и затянувшийся сон. — О, нет, конечно. Я ведь сейчас лежу мягкой кровати, а не под весом стокилограммового мужика на полу. Боже, ты какого черта голый ходишь по дому? Неужели нельзя одеться? — А я и шел одеться. Если ты не заметила, то мы в гардеробной. Но вот почему ты ходишь по моей комнате в белье… это вопрос. — Я оставила одежду на кровати в комнате. А потом вернулась, чтобы… Не спрашивай. Могу я пойти одеваться? И тебе советую, — я снова зажмурила глаза и встала, тут же отвернувшись от мужчины. Он рассмеялся. — Да ладно. Чего ты там не видела? — Вообще-то, ничего не видела. Я что-то говорила, про неловкость? О, только что стало куда хуже. Предела и правда нет. Схватила с кровати первые попавшиеся джинсы и свитер и бросилась к себе в комнату. Это самое неудачное утро за все мои двадцать два года. Не помню, чтобы хоть раз в жизни чувствовала себя так отвратительно. Облажалась дважды за утро. Твой новый рекорд, Дэннил. Я уселась на кровать и стала натягивать джинсы. Они идеально сели на мою фигуру и подчеркивали все достоинства. Довольно улыбнулась своему отражению в зеркале и надела свитер. В дверь постучали. — Готова? — Да, идем. На мужчине были синие джинсы, черная кожаная куртка, черная рубашка и солнечные очки. Боже, он выглядел просто неотразимо. И я даже почувствовала, как потянуло внизу живота от возбуждения. Одень парня в черную рубашку, и все — он уже царь и бог. Не преувеличиваю. Так, Дэннил, слюнки подбери. Ты же справишься? Ты же выносливее остальных!