Ухмылка

От агентов с Хосниан-Прайм не поступало сообщений уже целые сутки, и Мон почти начала волноваться, ведь спокойно ведущая себя Органа — это воистину повод для беспокойства. Канцлер устало выдохнула, перелистывая на голопаде очередной финансовый отчет: столбик с подписью «военные расходы» выделялся на гистограмме слишком сильно. Она с какой-то безнадежностью ткнула пальцем в иконку и принялась разбираться с деталями расходующих бюджет военных операций. Надо признать, до «Кашиика» нужно было долго листать, но она прекрасно понимала: если Органа, Соло и Скайуокер придумают, как отбить планету, ей придется откуда-то изыскивать средства на новую партию коаксиума, чтобы обеспечить переброску войск с орбит Чандрилы и Прайма. Неплохо было бы еще обновить оружейный арсенал или хотя бы перекалибровать винтовки с захваченных имперских складов, но была и иная проблема — вчерашние повстанцы наотрез отказывались пользоваться оборудованием штурмовиков. Глубоко в душе Мотма понимала, почему, и разделяла убеждения своих людей, но… но огромная дыра в бюджете все-таки выкатывалась на передний план, и госпожа Канцлер была близка к тому, чтобы начать раздавать приказы. Войну нужно было заканчивать как можно скорее, иначе история с банковским регулятором грозилась повториться. В тот раз, двадцать пять лет назад, ситуацию не спасли даже Бейл Органа и Падме Амидала. Мотма с отвращением скосила глаза на мигающее сообщение от главы совета директоров Межгалактического банковского клана и подумала, что отклонять его третий раз подряд не стоит. — Аррун Хилл, — улыбнулась Мон, — приветствую. — Долго тренировали этот дружелюбный оскал, госпожа Канцлер? — прогнусавил желтокожий муун. — Я жду вашей аудиенции уже четвертый час. Мотма изогнула бровь и сосредоточилась на крохотных глазках своего собеседника, казавшихся непозволительно маленькими для вытянутой овальной головы. — И сколько успешных сделок с Осколком Империи вы успели заключить за эти четыре часа? В вопросе Мон звучало скорее веселье, чем реальная угроза. Аррун поморщился, поправляя высокий воротник своей накидки, и ответил: — Меньше, чем вам хотелось бы. Мотма миролюбиво развела руками и постаралась придать голосу обманчивой мягкости: — У нас с вами, похоже, мнения на данный счет расходятся. Будь Межгалактический банковский клан так же силен, как и тридцать лет назад, Хилл бы не стерпел, но окончание Войны Клонов больно ударило и по ним тоже, хоть Император и не стал разрушать организацию полностью. Сэн Хилл, отец Арруна, погиб от руки Вейдера на Мустафаре, а клоны-коммандос разорили Муунилинст и почти сравняли хранилища банка на Майгито с землей. Империя присвоила столько активов и счетов, сколько смогла, а те немногие лидеры клана, что сумели пережить резню первого года расцвета Империи, с охотой пошли на сотрудничество. И были первыми, кто предложил Альянсу финансовую помощь. Аррун ничего не забыл. Мотма тоже. — Мне бы хотелось, чтобы наши общие интересы продолжали оставаться таковыми, госпожа Канцлер. Хилл отослал по зашифрованному каналу несколько файлов, и Мотма тут же поспешила открыть эти документы. Пробежалась по строчкам глазами, слегка нахмурилась и попыталась в уме прикинуть размер переплаты по кредиту. — Тринадцать с половиной процентов — это грабеж. — Это вынужденная мера, госпожа Канцлер. Как только война закончится, мы… — Вы, — выделила Мон, — спите и видите, чтобы конфликт не прекращался. Аррун, мы оба понимаем, что второй Войны Клонов не будет, — она отметила цифровой подписью отказ от предложенных условий. — Восемь процентов. С возможностью пересмотра процентной ставки через каждые двенадцать месяцев. — Вот это — грабеж! — возмутился Аррун, но голосвязь не прервал. — Одиннадцать. — Девять. — Вы где учились торговаться, моя дорогая? На невольничьих рынках Зайгеррии? — Не была там ни разу, но говорят, их города-крепости впечатляют своей величиной. Хилл хмыкнул, и было непонятно, одобряет он колкости Канцлера или нет. — Десять с половиной процентов. И точка. Аррун Хил неплохо умел держать лицо, но и Мон занималась политикой слишком долго. Чутье подсказывало ей, что переговоры окончены. Не самый лучший результат, но куда лучше первоначального варианта. — Жду от вас корректировки документов. Сенат рассмотрит предложение на ближайшем заседании. — И кого из сенаторов вы привлечете, госпожа Канцлер? — О, пусть для вас это будет сюрпризом. Муун удовлетворенно хмыкнул и уже расслабленным тоном добавил: — Ради святых Богов, прошу, только не Лею Органу. Плотоядной улыбки Мотма сдержать не смогла. *** Путь от Хоногра до Оба-Диа занимал чуть меньше отведенного им времени, но Хан не спешил обманываться на счет главы Синдиката Пайков. — Значит, степенный Марг Крим и правда большой любитель переговоров? Лея лежала на боку, подложив под голову ладони. Хан практически насильно заставил ее прилечь и отдохнуть хоть немного, и теперь был готов выслушивать упреки за сморившую женщину дремоту. Но Органа проснулась в удивительно добром расположении духа, и вот уже полчаса как выспрашивала мужа, занимающегося чисткой оружия, все, что тот помнил о хитром гангстере. — Да. Он учился у Лома Пайка. — Хан критически осмотрел пересобранный глушитель запасной винтовки и удовлетворенно хмыкнул. — Из-за его любви к дипломатии многие клановые войны заканчивались, не начавшись. Джаббе он никогда не нравился. — И с чего бы это? Даже попытайся принцесса заглушить в голосе сарказм, Хан был уверен, у нее бы не получилось. Он потянулся, вставая, и поплелся в душевую, по пути тщательно оттирая с ладоней мазут. Он почти уже замахнулся, чтобы кинуть пропитанную маслом тряпицу, как услышал шипение Леи за спиной. — Не вздумай! Для этого у тебя есть гараж, мастерская, трюм, щитовая и еще восемьдесят процентов от всех помещений корабля. Хотя бы эту комнату оставь чистой. Ворчала она, скорее, из принципа, думал Соло, но кидать тряпку к остальным вещам все же не стал. Он так долго жил один, что не придавал значения, где именно разводит очередной бардак, и порой раздражался, когда жена делала ему замечания. Впрочем, она выросла во дворце, и некоторые привычки, должно быть, впитала с реплицированным молоком, коим поили ее гувернантки. — Видишь? — ухмыльнулся Хан, показывая супруге чистые, порозовевшие от теплой воды ладони. — Все отмыл. Чист и свеж, как утренняя раса на Фелуции. — Действительно. Соло в три шага оказался на крае постели, присел, подался вперед и прильнул к жене, прослеживая приоткрытыми губами линию ее подбородка и припал к пульсирующей жилке на шее, мягко прикусывая кожу. — Хан, — выдохнула Лея, — ты отвлекаешь. — Ну так останови меня. В голубых глазах плескался азарт, изрядно разбавленный желанием, и Органа просто не могла ему сопротивляться. Всего каких-то полчаса назад он говорил ей, что они проверили и перепроверили все, что могли, что они готовы к переговорам, и самое главное сейчас — не перегореть, немного передохнуть и собраться с мыслями. И прямо сейчас Лее очень, очень сильно хотелось с супругом согласиться. Она тихонько рассмеялась, перекатываясь на спину и сладко потягиваясь. — Ай, кто-то недоволен, — вдруг хмыкнула она, накрывая ладонью живот. Хан уткнулся лбом ей в бок и пробурчал: — Сынок, ради всего святого, дай папе с мамой полчасика. Ну или хотя бы пятнадцать минут. Ну, пацан, о многом же не прошу. — Никаких пятнадцать минут! Двери капитанской каюты с шипением разъехались в стороны, пропуская Люка. Он нисколько не смутился открывшейся ему картине. — Парень, а если бы мы были голые? Соло скатился с постели и разгладил ладонями помятую рубашку, а Лея приподнялась на локте, с любопытством поглядывая на шуточную перепалку. — Ой, я тебя умоляю, — отмахнулся Люк, что-то вбивая в голопад Леи. — Помнишь ту базу на Крейте? А время, когда мы только высадились на Хот? Мы делили каюту с тобой и Чуи, а он не зря говорил, что ты не из стеснительных. Хан улыбнулся, мимолетно вспоминая славные деньки их игр в кошки-мышки с Дартом Вейдером. — Тут вообще-то твоя сестра, — хмыкнул Соло. — Да-да, и то стальное бикини мне уже никогда не развидеть, — меланхолично протянул Скайуокер. Лея расхохоталась, а Хан состроил гримасу, шутливо щипая ее за бок. — Нет, ну все, кроме меня! — закатил глаза он. — Я-то тогда был слепой. Органа открыла было рот, чтобы ответить какую-нибудь колкость, как весь корабль сотрясся. Завыла сигнальная сирена и запищала со встроенной у постели панели испуганная L3. По фрахтовику нещадно палили, и вариантов, по сути было два: либо Пайки изначально планировали расстрелять героев Новой Республики в секторе, где никто и никогда не станет искать их кости, либо в эту авантюру вмешалась очередная третья сторона. — Лея, со мной! Хан потащил жену в кабину пилота, а Люк уже юркнул к лестнице, ведущей к пушке. — Но я не пилот! — возмутилась Лея. — Чутье джедая сейчас нужно не здесь, — прошипел сквозь зубы Соло, запрыгивая в кресло и наскоро перекидывая через плечо ремень безопасности. — Ты будешь моими глазами тут. Поняла? Готова? — Готова. Командуйте, генерал. Органа поморщилась, втискиваясь на место второго пилота и что-то пробурчала под нос, обращаясь, как понял Хан, к ребенку. Малыш в ее утробе ворочался, а от его беспокойства искрилась Сила, да так, что Лея едва боролась с подступающей к горлу тошнотой. Она давно уже не питала иллюзий и знала наверняка — ее сыну суждено стать сильным адептом, возможно, сильнейшим в Галактике, но прямо сейчас она бы много отдала, чтобы уметь его успокоить. «Дыши». Совет брата звучал как никогда раздражающе. А что ей еще, собственно, делать? К каким еще безусловным рефлексам всезнающий мастер велит обратится ей в этот раз? Может быть, прочитать мантру? Попить чаю? Может быть, ей… «Мама!» Лея распахнула глаза, вдруг понимая, что прямо перед ней разваливается на части А-wing старенькой модели, а на экране мигают изображения еще четырех кораблей. Пальцы будто сами потянулись к переключателям дефлекторных щитов. — Лея, что ты творишь? — завопил бывший контрабандист, закладывая крен влево. — Хан! Вырубай двигатели на три, два… Органа зажала два тумблера и обернулась к мужу. Он не был адептом, но не хуже Люка умел читать ее мысли, видеть и чувствовать намерения. —… один! «Сокол» дернулся, застыл, словно внезапно остановленный снаряд, а корабли противников пронеслись мимо, едва не сталкиваясь друг с другом. — Ионные торпеды, Люк! Скайуокеру повторять дважды не пришлось. Лею вжало в кресло, когда муж снова врубил двигатели, нагоняя растерявшегося противника, обстреливая его из всех бортовых орудий. Вспышка следовала за вспышкой, и строй кораблей нарушился. Дефлекторные щиты жалобно затрещали от дюжины прямых попаданий, но Люк стрелял метко, и вскоре залп орудий умолк. Бой завершился также внезапно, как и начался, и Органу-таки вывернуло на колени нехитрым завтраком. Накидка была испорчена, а времени на чистку не оставалось. Она что-то лепетала, какие-то извинения, пока Хан нес ее на руках до душевой и помогал умыться. Люк тем временем корректировал прежний курс и копировал записи бортового журнала. — Отличный был трюк, сестричка. Скайуокер протиснулся в душевую и протянул Лее бутылку воды и свежее полотенце. Он смотрел на нее слишком внимательно, и Органа понимала, что похвала лишь повод не задавать вопрос в лоб. — Не мой трюк, — выдохнула Лея, посылая брату предостерегающий взгляд. Люк порой забывал, как остро мог среагировать Хан на разговоре о Силе и всем, что с ней связано. Скайуокер почему-то укрепился в мысли, что его друг если не примирился, так уж точно перестал акцентировать внимание на том, что большая часть его теперешней семьи — адепты треклятой Силы. — О! — заломил бровь джедай, наклоняя голову на бок и сосредотачивая взгляд сейчас как никогда холодных голубых глаз на лице сестры. — Не твой, значит. Мило. Хан перевел с одной на другого вопросительный взгляд и вдруг просиял: — Адепты, крифф вас дери! — хохотнул Соло. — А пацан у нас в бою не пропадет. Органа ошарашенно уставилась на мужа, но тут же спохватилась и шутливо пнула его, кое-как поднямаясь на ноги. Люк заломил бровь, отчего-то вдруг совершенно не радостный, но Лея зыркнула на него волком, увлекая Хана вглубь капитанской каюты. — Сколько нам еще лететь? — Три часа. Лея в успокаивающем жесте обхватила руками живот и покосилась в сторону валяющегося на полу у спального места голопада. — У меня появилась еще одна идея, — пробурчала она. — И раз уж Марг Крим так любит дипломатию, он получит у меня сполна! Хан увлек Люка в кабину пилота, но покидая Органу Скайуокер не поленился обернуться и послать сестре очень и очень обеспокоенный взгляд. *** Органа что-то яростно строчила на планшете всю оставшуюся дорогу, и когда Люк позвал ее по интеркому, она лишь поправила прическу, подцепила короткий плащ и, проверив заряд бластера, решила все-таки не брать с собой оружия. — Королевские почести, ты только глянь. Лея услышала, как муж пробурчал эти слова, когда она тихо вошла в кабину пилота. Усевшись на пассажирское место, Органа не без интереса наблюдала за эскортом из дюжин сторожевых кораблей. Тяжелые транспортники и парочка истребителей зависли по бокам, но на снижение пошли только боевые корабли: по два с каждого борта. Люк напряженно вглядывался в покрытую грозовыми облаками планету, и Лея не могла сейчас с уверенностью сказать, что он чувствует. Тут было и удивление, и восхищение, и толика неверия, и даже капелька страха. Лее показалось, что Люк прошептал «отец?», когда они прошли сквозь плотную тучу, и их взору открылась скалистая поверхность материка. Она хотела было его спросить, но осеклась на полуслове, слишком уж сосредоточенным выглядел джедай. Пусть лучше сосредоточится на своих ощущениях, решила Органа, да и сама она почему-то ощущала странные вибрации в Силе, и в этот раз виноват в ее обострившемся чутье был вовсе не сын. Что-то неуловимо знакомое, горькое коснулось ее души, когда, приземлившись на платформе окутанной туманом горы, они медленно сошли с трапа. Почему-то ей вдруг захотелось присесть на корточки, стянуть с рук перчатки и коснуться этой каменистой породы, будто горы могли что-то ей нашептать, поделиться какой-то тайной. Делегация из дюжины высокопоставленных пайков неспешно приближалась, а вдоль краев посадочной платформы выстроилась стража с оружием наперевес. — Отец, — на сей раз отчетливо проговорил Люк. — Что? — выдохнула Лея, удерживаясь от того, чтобы не вцепиться в ладонь брата своей. — Он был здесь, — шепотом ответил Скайуокер, — много лет назад. Он что-то искал, он дрался, он… — Тихо! — осадил джедая Хан. — Все это, все — потом. Сказано было яростно и сквозь зубы, а уже через мгновение Соло широко раскинул руки, выступая вперед и улыбаясь одной из самый очаровательных своих улыбок: — Ир-ра мии раан ра, ир-рриииэн, Марг Крим! — Ир-ра мии кааир-рин, Хан Соло! Высокий, худощавый гуманоид с непомерно большой головой и крохотным лицом так же широко, как и Хан, развел в стороны руки. Лея и Люк с любопытством переглянулись, и им не нужна была телепатия, чтобы задать друг другу один и тот же вопрос: Соло знает язык пайков? Внешне обитатели Оба-Диа чем-то напоминали умеющих говорить жуков-переростков. На сером, под цвет местных скал и туманов, теле у них имелись мелкие наросты вроде чешуек, на руках и ногах было ровно по три пальца, а все лицо к половозрелости зарастало твердым хитином цвета меди. У мужчин этой расы имелось по два отростка на подбородке, что-то вроде бороды у людей, и пайки имели привычку неспешно поглаживать эти отростки в ходе разговора. — Ррасскажите же мне, как стоит нынче прриветствовать генеррала Рреспублики? — проскрипел тоненьким голоском глава одного из мощнейших преступных кланов. — Давно тут не было оных. В последний рраз, когда генерралы-джедаи Великой Аррмии Рреспублики ступили на поверхность Оба-Диа, горы содррогались от эха срражения на световых мечах. На этих словах пайк перевел взгляд желтых глаз на Люка и висевший у того на поясе световой меч. — Я прибыл сюда не как генерал, досточтимый ирр-рун-ка, — проговорил Хан. — Я пришел как старый друг. — Прросить помощи? — высокомерно дернул подбородком Марг Крим. — Предложить выгодное дельце, — лучезарно улыбнулся Хан. — И открыть перед Синдикатом новые возможности. Пайк перевел свой жутковатый взгляд на Лею, затем на Люка, и снова повернулся к Хану. — Ты прривел с собой джедая Скайуокерра и сенаторра Орргану, последнюю прринцессу Альдерраана, сам же пррячешь на своем коррабле паррадную форрму генеррала. И ты смеешь говоррить, что прришел, как дрруг? — На вашей орбите не висят боевые крейсеры Республики, не так ли? — все еще улыбался Хан. — Пока что — нет. — И они здесь не появятся, — давил Хан, — чего не могу сказать о звездных разрушителях типа «Имперский». Лея старалась дышать ровно и не крутить головой по сторонам, хотя взгляд так и просился сорваться и осмотреться. Ее обостренное чутье, однако, о смертельной опасности не вопило, и стоявший рядом Люк излучал, скорее, спокойствие, нежели страх. — И кого же тогда ты прривел в мой дом, Хан Соло? Лея понимала, что от ответа ее мужа сейчас зависит, как они покинут эту звездную систему — с боем или без. — Позвольте представить, — Хан обернулся, указывая сначала на Лею, а затем на Люка. — Моя жена и ее брат. — Лея Органа-Соло. — Люк Скайуокер. Близнецы синхронно поклонились. Марг Крим в ответ развел широко руки и слегка склонил голову. — Пайки не воюют с Имперрией, — глава Синдиката сделал приглашающий жест рукой, и вся компания медленно двинулась в сторону вырубленного прямо в горе комплекса. — Или с ее Осколком. Осколками. Сколько их там сейчас? — Считайте только тот, в чьем Совете заседают Пеллеон и Даала. — сказал Соло. — Остальные не в счет. — Я так не думаю. Господин Имперраторр дерржал всех в узде, но она была воистину соткана из золота. У каждого моффа и губеррнатора имелся флот такой мощности, что хватило бы какому-нибудь небольшому конгломеррату. — И тем не менее, ресурсы даже самых богатых планет не бесконечны. Без сильной руки и строгой централизации эти самопровозглашенные короли через каких-нибудь три-четыре года начнут разгонять штурмовиков и распродавать свой флот. Лея с восторгом слушала, как ее муж, тот человек, что предпочитает сначала стрелять, ведет политические разговоры. Хан справлялся на удивление легко, и Органа вдруг поймала себя на мысли, что он ни на секунду не перестал быть тем самым ушлым контрабандистом, умеющим не пулей, так почти что льстивой хитростью выбить себе выгодную сделку. Они наконец-то достигли помещения, и Лея немного расслабилась, почти успевшая продрогнуть на холодном ветру. Люк был теперь совершенно спокоен, и от его яркой Силы вокруг хотелось расслабленно улыбаться. Лею окутывало бережное тепло, словно пуховое одеяло. Их проводили в огромный зал, где собрались, должно быть, важные члены клана, сидящие в строй последовательности. Для гостей отвели почетные места за главным столом, и за трапезой разговоры продолжились. — Даала женщина ррешительная, но она не Тарркин, и подмять под себя весь Совет ей не удастся. Марг Крим пригубил кубок с терпкой жидкостью, чем-то похожей на рилотское вино, и обратил свой взгляд на Лею. — Не стоит ее недооценивать, господин Крим, — улыбнулась Лея, отказываясь от выпивки. — Без ее поддержки Гиладу Пеллеону никогда бы не удалось совершить переворот. — Ваши шпионы пробрались даже на Цасский маяк? — Это очевидно и без шпионов, — пожала плечами Лея, — я знаю их обоих лично. Признаться, в юности я восхищалась умением Натаси одной пятнадцатиминутной речью унизить половину Сената так, что сам Император тихонько хихикал в кулачок. — И тем не менее, — протянул пайк, — их Осколок пррактически банкррот. — Межгалактический банковский клан от них не отвернется, — подалась вперед Лея, забывая о насаженном на вилку мясе. — Как и от вас, как и от нас. Марг удовлетворенно улыбнулся и издал звук, похожий на скрипучий смех. — Веррно, девочка! И на этом, наши с вами интерресы, похоже, заканчиваются. — Это не так, господин Крим, — улыбнулся Люк, промокая губы салфеткой. — Все любят интересные и поучительные истории, не так ли? — Хотите нам одну из них ррассказать, мастерр джедай? — О, да. Хочу. Люк отложил столовые приборы и прочистил горло. Хан, Лея и остальные не сводили с него глаз. — Представьте себе планету, досточтимый господин, — вещал Скайуокер, — покрытую лесами столь густыми, что от переливов зелени рябит в глазах, а нос улавливает ароматы сотен трав и цветов. Природные богатства этого мира, кажется, неисчерпаемы. Но вот вопрос, как защитить их от посягательств? Поставить орбитальный кордон? Непробиваемую броню из десятков боевых кораблей. Да, именно так и придумал захвативший такую планету человек. Он укрылся за титаном и дюрасталью, за верностью тысяч бойцов, заключил, как ему казалось выгодную сделку. Глава Синдиката тоже отложил в сторону приборы и с предостережением в голосе проговорил: — Думаю, что парртнеру человека из вашего ррассказа тоже казалось, что сделка выгодна. — Увы, он обманулся в своих ожиданиях. — Отчего же? — Богатства планеты хороши, они стоят так дорого, что дело, кажется, стоит риска. Но вот загвоздка. Человек, захвативший планету, сумел нажить себе могущественных врагов и в Республике, и в Империи. Что будет, когда и сначала одни, а потом другие станут посылать на орбиту свои армады? И самое главное: как долго жители планеты будут терпеть рабство? Ведь и этот ресурс также истощаем. Что станут делать надзиратели, когда добывать природные богатства планеты станет некому? — И что же посоветует мастерр джедай? — Мастер джедай посоветует обратиться к истокам. Звездным кораблям всегда будет нужно топливо, и в мирной Галактике торговать будет проще. Особенно, когда речь идет о добрых друзьях. Люк умолк, и воцарилась полная тишина. Лея, казалось, забыла как дышать, и Хан незаметно сжал под столом ее пальцы своими. Марг Крим обдумывал услышанное, и пусть Люк не постеснялся ничтожно не завуалировать их просьбу, пайк должен был принять очень и очень важное решение. — Долг жизни, — глава Синдиката вдруг резко повернулся к Хану. — Это прравда, что вуки Чубакка поклялся? — Правда. — ответил Хан. — Поклялся и я тоже. Пайк удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на Лею: — И что же Рреспублика, чисто гипотетически, может мне прредложить? — Много всего. Куда более выгодного, чем торговля сладостями на Корусанте, — с улыбкой на губах Лея положила на стол голопад.