Ухмылка

«Замок Эшмида» был по-настоящему гениальным и страшным местом. За сотни лет до Галактической гражданской войны Империя Предори использовала «Замок Эшмида» как корабль-тюрьму для солдат и офицеров Старой Республики. Огромные комплексы, носители разрушительной способности создавать гравитационные колодцы, лабиринты внутри лабиринтов, сотканные из стали и электричества, призванные подавить волю, истощить своих пленников не только физически, такие крейсеры наводили ужас на целые звёздные системы. И все же правило «чем больше, тем труднее сломать» снова нарушилось, когда одну из лучших тюрем Предори погубили собственные же технологии. «Замок Эшмида» рухнул в лесах Кашиика не потому, что его сбили крейсеры Старой Республики, а лишь потому, что генератор гравитационного колодца вышел из строя. Банальная неполадка, обеспеченная небольшой диверсионной группой из трех республиканцев и одного ворчливого астромеханика, чьи имена давно уж были забыты и покрылись пылью в галактических архивах. Эти теперь уже безымянные герои погибли вместе с кораблем. Огромный крейсер развалился на части, и самые крупные из них притянуло на Кашиик, похоронив металлического монстра с тысячами заключенных на борту во влажных джунглях на долгие сотни лет. Вуки обходили место крушения стороной, молились духам Леса за упокой всех погребенных под слоем стали и проводов душ. О «Замке Эшмида» все забыли, пока не настали времена Войн Клонов, и на орбите Кашиика не зависли крейсеры Великой Армии Республики с советником Канцлера Таркином и молодым капитаном Толраком на борту. Более продвинутая технологически Империя Предори погубила себя и свой флот сама, как это часто бывает, и Чубакка свято верил в то, что сокращать часы изучения Общей Галактической Истории в новой Республиканской Академии не стоит. В это же самое верил когда-то и Уилхафф Таркин, повелевший капитану Толраку изучить архивы Старой Республики, разузнать обо всех военных конфликтах с участием родины вуки, и дал задание своим тайным агентам разыскать толкового проектировщика тюрем, коим и оказался Голас Арам. Чубакка помнил, как носившие тогда еще республиканские нашивки ученые и инженеры прибыли на Кашиик и с интересом выспрашивали про древний корабль в самом сердце лесов. Отважные следопыты объединенных племен вуки вызвались помочь людям Республики. Никто и подумать не мог, что через каких-то пять лет участливый мужчина-синтин будет проводить «тесты» над жителями Кашиика всех возрастов без разбора, загоняя их в титановые клетки, преобразованные из кают старого, мрачного корабля. Скелет древнего межзвездного крейсера быстро нарастил новую оболочку из бронированных дюрасталевых и кваданиевых пластин, оброс километрами современных кабелей и проводов, по которым как кровь по венам, струилось электричество, вырабатываемое новой станцией, созданной из остатков генератора гравитационных колодцев. Случись коллапс, планета бы попросту развалилась на части, свернулась бы в бесконечную аномалию, пожирающую все вокруг: и вуки, и зеленые леса Кашиика, и зависшие на орбите крейсеры. Но Таркин сумел убедить Палпатина, что это стоящий риск. Тогда еще бывший Канцлером ситх дал добро, а после Дня Империи тюрьма так и вовсе приобрела бешеную популярность. Кроме вуки, здесь имелся целый отсек для заключенных других рас, и сюда порой доставляли самых неугодных. Дольше года продержаться удавалось мало кому, но находились и те, кто выдерживал, ломал систему и продолжал жить, вопреки всему, даже здравому смыслу. Немногие имперцы понимали шириивук, а на всем Кашиике говорили на нем от силы человек пять-шесть. Охранники особого сектора, конечно, прислушивались к похожей на рычание речи, но Чуи знал наверняка, что сегодня он может говорить со своими сокамерниками свободно. — У Новой Республики просто не хватит на нас сил. Каррару вытянула вперед перебинтованные ноги и тихонечко рыкнула. Сидевший в камере напротив Чубакка лишь саркастически хмыкнул и ответил: — Не загадывай. И просто придерживайся плана. Сможешь? Племянница вождя тряхнула косматой головой и как-то неопределенно хмыкнула. Попала в особую камеру она за свой длинный язык и несколько дюжин задушенных сильными лапами штурмовиков. — Кари? Чубакка чуть склонил голову, не отрывая от сподвижницы цепкого взгляда. — Ладно-ладно. Буду паинькой. Но если Толрак хотя бы еще раз заикнется о… Двери отсека с легким свистом разъехались в стороны и Чуи вспомнил старую пословицу людей: — Только черта помяни, — пробормотал он себе под нос, выпрямляясь во весь исполинский рост и взирая на прошествовавшего к его камере моффа, — он и появится. Толрак прошествовал к клетке, за которой сидела Каррару и взмахом руки подозвал дежурного офицера. — Активируйте ее ошейник, лейтенант. Охранник отдал честь и поспешил нажать пару кнопок на приборной панели. Кари гневно рыкнула, когда загудел сковывающий ее шею ошейник, и тут же взвыла от боли, получив удар электричеством. Толрак прочистил горло и с акцентом прорычал на шириивуке: — Каррари. Помнится, в прошлый раз ты говорила, что мне не удастся тебя удивить. Самопровозглашенный гранд-мофф Кашиика гаденько улыбнулся, когда четверо штурмовиков вкатили в тюремный коридор нечто, напоминающее допросное устройство Вейдера, только больше. Больше настолько, чтобы поместился бы взрослый вуки. — Не смей к ней прикасаться! — зарычал Чуи, а парализованная страхом Кари лишь несколько раз открыла и закрыла клыкастую пасть. Лозен Толрак одернул китель, оборачиваясь к Чубакке и отвечая ему на общегалактическом: — Скажи спасибо, что это не Маллатобак. Впрочем, как только мы ее поймаем, обещаю, она будет следующей. Имя жены Чуи произносить Лозену не стоило. Чубакка, позабыв обо всем на свете, схватился на прутья решетки и тут же был отброшен к стене зарядом шокера. — Знаете, зверушки, вы хоть и давно в курсе, что смола врошитов со временем превращается в настолько сладкие конфетки, что остановиться от их употребления невозможно, кое-чего не учли. Да, люди привыкают быстро, а вот вуки, словив кайф, отходят недолго. — Говоря все это, гранд-мофф вынул из кармана металлическую коробочку, достал оттуда кусочек отполированной смолы и положил себе на язык. — Храгтир. Язык сломаешь, пока будешь объяснять. А вот мои друзья из синдиката Пайков придумали звучное название: «Карамелька». Зрачки имперца были расширены, и он улыбался безумнее обычного. Садист, тиран и наркоман — паршивое сочетание для того, кто подмял под себя целую планету. — Каррари. Твой дражайщий папочка, мир праху его, не рассказал мне, где ваши шаманские залежи моей «Карамельки». Так что, детка, ты расскажешь. Кари, Чуи и другие вуки-заключенные особого блока взвыли одновременно. Они кричали от злости и скорби. Тарффул, отец Каррари, был сильным и мудрым воином, несгибаемым символом сопротивления Кашиика. И гранд-мофф Лозен Толрак его убил. С губ вуки срывались проклятия и обещания скорой и мучительной смерти. Чуи не обещал Лозену ничего, он знал наверняка, о чем попросит Хана, когда тот приведет на Кашиик войска. — Начинайте процедуру через час, капитан. Трансляцию с камер в мой кабинет, не хочу пропустить ни секунды. Отдав распоряжения отряду дознавателей, Толрак удалился. Кари впервые закричала только через семь часов. *** Рандонская база не могла похвастаться удобствами, но зато информационная безопасность была организована на уровне. Зал совещаний хорошо укрепленного комплекса был напичкан разного рода глушилками и идеально подходил для обсуждения планов военных операций. — Твой план всем хорош, Соло, кроме одной маленькой детали: он неосуществим. Норра Уэксли с силой откинулась на жесткую спинку офисного кресла, и та жалобно скрипнула. Они перетряхивали голокарты уже третий час, и все никак не могли согласовать план атаки. Хан предлагал прорвать блокаду Кашиика с наскока, воспользоваться заварушкой на орбите и забросить на планету три диверсионных отряда. Уэксли отметала все его предложения, и была во многом права — судя по донесениям шпионов, кораблей у Толрака оказалось куда больше, чем они думали. — Ну тогда я прыгну на субсветовой! — начал злиться Соло. — Скорректирую курс и буду молиться, что не врежусь в разрушитель. — Перестань пороть чушь. Никто не преодолевает планетарные щиты на субсветовой. — Мне не в первой, знаешь ли, быть первым. — Какой высокий слог! Младший офицерский состав дружно втягивал головы в плечи, боясь попасть под раздачу. Градус настроения по экспоненте стремился к ссоре, и Хан уже был готов начинать ругаться на самом деле. В конце концов, Мотма была ему должна, и пусть шлют сюда подкрепление или... — Генерал, пятый канал, хоснианская шифровка, входящее сообщение от мастера-джедая Скайуокера. Совсем еще молоденький лейтенант аж побледнел, обращаясь к своему генералу, но Соло ухватился за этот рапорт, чтобы отвернуться от хмурой Норры и перевести дух. Голопроекция Люка в полный рост осветила стол переговоров голубоватым сиянием. — Генерал, агент, офицеры. — Люк обвел присутствующих внимательным взглядом и, убедившись, что может говорить открыто, деловито откашлялся. — На Хосниан-Прайм мне довелось побеседовать с преинтересным молодым человеком. Не от хорошей жизни, видимо, он имеет проблемы с зависимостью от расширяющих сознание веществ. И вот совсем недавно в одном из клубов ему предложили нечто под названием «Карамелька». — Это реклама или ты уже отправил нам посылку? — заломил бровь Соло. — У нас тут проблемы с непонятно как разросшимся флотом Толрака. — Посылку я отправил в Центральную лабораторию на Чандриле, — невозмутимо продолжил Люк под откровенно восхищенные взгляды младших офицеров. — Но вас больше всего заинтересует состав нового наркотика. Голопад перед агентом Уэксли и генералом Соло призывно завибрировал. Норра и Хан лишь пробежались взглядом по первой строчке рапорта и синхронно выдохнули ругательство. — Храгтир! — кореллианец поморщился. — Ну, конечно! Толрак заключил союз с синдикатом Пайков. Люк утвердительно кивнул, но Норра с недоверием косилась то на одного, то на другого. — С чего ты так сразу решил, что именно Пайки? Они контролируют спайсовые рудники на Кесселе, да, но рынок огромен и… — С того, что только у их синдиката есть возможность нанимать огромные команды для пилотирования не менее огромных кораблей, — буркнул Хан, поднимаясь на ноги. — Люк, ты уже в пути? — Разумеется. Доберись до орбиты Хоногра, я тебя сам найду. — Договорились. Вылетаю через два часа. — Люк Скайуокер, конец связи. Голограмма исчезла, а вместе с этим в зал совещаний Рандонской базы будто вернулись все звуки: гул десятка голосов, недовольное цоканье языками, близкая к крику ругань Норры и незамысловатый писк приборов и дроидов. Хан устал, хотел спать, хотел обнять Лею и завершить, наконец миссию. Его терпение, коего было и так не много, висело на волоске. —…ты не можешь просто взять и сорваться черт знает куда! — распалялась позабывшая о какой-либо субординации Норра. —Хан, я доложу Канцлеру Мотме… — Вы никому ничего не доложите, агент! — взревел Соло. — Ни вы, ни кто-либо из присутствующих здесь офицеров! Все рапорты мне на комлинк в единственном экземпляре, или, клянусь, отправлю всех и каждого здесь под трибунал. Все вон! А вы, агент Уэксли, задержитесь. Офицеры чуть ли не бегом покинули зал совещаний, слишком испуганные и самую малость восхищенные генералом, Норра же побледнела как мел и с удивлением округляла глаза. — Подумай трижды, прежде чем еще раз разговаривать со мной в таком тоне и ставить под вопрос мой авторитет. — Уже более спокойным тоном проговорил Хан. — Я не хоте… Я приношу свои извинения, генерал. Больше не повторится. Соло смерил строптивую женщину долгим взглядом и, непроизвольно запуская пятерню в волосы, на выдохе произнес: — Отправьте разведывательные беспилотники еще раз. Пусть просканируют модели разрушителей. Составьте 3D-модель и выделите все старые модели кораблей. — Есть, генерал. — Абсолютная секретность. Никаких докладов в Совет Канцлера. Это ясно, агент? — Так точно, сэр. — Свободны. Уэксли удержалась и от гримас, и от колкостей, изрядно напуганная реакцией Соло. Она подчас забывала, что Хан вообще-то боевой генерал, слишком уж тот вел себя неформально. Но в такие моменты как сейчас начинала понимать, что свои погоны он носил не просто так. «Сокол» сорвался с орбиты Рандона ровно через два часа. *** Оба-Диа не была отмечена ни на одной из общеизвестных Галактических карт. Всем было известно, что планета находится в секторе Кессель Внешнего кольца, но для прыжка на орбиту никто точных координат не знал. Одним из последних испытаний для вступающих в синдикат Пайков было задание — проложить путь в минимум пять прыжков от Хоногра до Оба-Диа и затем к Нар-Шаддаа, после чего вернуться через Корусант без дозаправки. Выживали только лучшие, и ревностно хранили тайну, ведь самые известные наркоторговцы Галактики платили хорошо, но были слишком скоры на расправу и не терпели слабости и предательств. Хан прошел это испытание в первый год службы у Джаббы. Прошел — и отказал Пайкам, выразив им свое почтение и передав дары от главы Хаттов. Глава Синдиката был так впечатлен талантом Соло и его непомерной наглостью, что не просто позволил кореллианцу жить, так еще и объявил его своим желанным гостем на планете-невидимке. Бывалый гангстер простил контрабандисту даже тот фортель с хищением коаксиума, согласившись в том, что винить стоило Беккета, ну а Хан спорить не стал. В конце концов та миссия открыла перед ним двери в новую жизнь и к тому, где и с кем он был сейчас. Видеть на мониторе координаты Дуги Кесселя было по-странному приятно, и давно позабытые лица так и мелькали перед мысленным взором. «Сокол» завис недалеко от планеты Хоногр — родины расы ногри. Гуманоиды с серой кожей, наростами на лбу и длинными конечностями не отличались дружелюбием, а многие мужчины этого народа становились наемниками на службе у криминальных семей. Приземляться и привлекать к себе лишнее внимание Хану не хотелось, но когда он припарковал «Сокола» на заправочной космической станции и вошел в скромный зал местной кантины, сомнений не оставалось — его узнали. С орбиты Хоногр выглядел как скатанная в шар жухлая трава — желто-салатовый, окутанный облаками и имеющий не так много водоемов. Это мир богат не был, и войны его почти не касались. Хану такие миры всегда нравились — относительно спокойные, удивительно нейтральные к проблемам Галактики. Генерал плюхнулся в кресло и смахнул с грязного столика крошки, подозвал жестом официанта и за легкой реплицированной едой наблюдал через толстое стекло транспаристилла, как техники суетятся, заправляя его фрахтовик лучшим топливом в Галактике. Вот бы везде цены были такие же сносные, но в Республику топливо поставлялось через «чистые» официальные фирмы, а потому обрастало чудовищными наценками. Он мог бы предложить Мотме договориться с синдикатами, но Канцлер из принципа не согласилась на переговоры с представителями черного рынка. Соло не был в этом секторе лет девять, и не мог сказать наверняка, что генералу Альянса будут рады так же, как когда-то оборванцу с Кореллии. Комлинк на руке замигал, и Хан с облегчением коснулся пальцем устройства. — Вижу тебя на радаре, дружище! Голос Люка заставил Хана улыбнуться. — Да, парень, я тебя тоже вижу. Парковочное место под десятым номером свободно, все для тебя. Я в кантине. Заказать тебе выпить? — От голубого молочка я бы не отказался. — Оно отвратительно, Люк. — Зато полезное! Все, переключаюсь на ручное управление. Люк Скайуокер, конец связи. Минут через пятнадцать джедай собственной персоной заявился в орбитальную кантину, и бармен-викуэй за стойкой картинно закатил глаза, а Хан чуть было не пальнул в Люка шоковым разрядом за то, что тот притащился в сектор Кесселя не один. — Какого х… черта ты здесь делаешь? Соло навис над кутающейся в плащ с капюшоном Леей и был готов схватить ее за руку и утащить на корабль силой, если будет сопротивляться. — Освобождаю Кашиик, — невозмутимо ответила Органа и аккуратно уселась за стол. — У нас троих отличные шансы быстро договориться с Пайками. Может быть, даже заключим соглашение. — Соглашение! — нервно рассмеялся Хан, устраиваясь рядом и требовательно обнимая жену за плечи. — Госпожа Канцлер разжалует тебя из сенаторов за одно только появление в этом секторе. — С чего ты взял, что оно не согласовано с Мон? Лея пыталась придать голосу обиды, но выходило скверно. — Ну, да. Разумеется. Хан от души пожалел, что заказал каф, а не чего покрепче. Люк тем временем уговаривал уже второй стакан молока и бегло просматривал меню на встроенном в стол голопаде. — О нас уже доложили, кстати, — как бы мимоходом заметил джедай. — Какая наблюдательность, пацан! — Не язви, родственничек, а расскажи-ка мне лучше, чего ожидать от достопочтенного Лома Пайка. Скайуокер ткнул пальцем в оформленный заказ и внимательно уставился на Соло. Хан глянул на Лею, и та ободряюще ему улыбнулась. Ну и семейка у них, ей-богу! — Ожидать — ровным счетом ничего хорошего, но давно почивший Лом Пайк когда-то очень удачно прогнулся под Багровый Рассвет, а после очередного передела власти остался в дамках. Его место занял Марг Крим, и он также хитер, как и его учитель. И не менее жаден до наживы. — Значит, нам нужно убедить его в нерентабельности «Карамельки»? — Нам нужно предложить ему альтернативную замену. Что-то, что принесет не меньше прибыли, чем выпуск на рынок нового наркотика. Лея подалась вперед, выуживая из складок накидки голопад и показывая Хану засекреченный рапорт. — Наши люди провели анализы, — проговорила она. — «Карамелька» убивает быстрее, чем все ходовые наркотики, но подобными доводами торговцев не остановить. Если вы дадите мне пару часов, я могу попробовать просчитать расходы и прибыль синдиката в условиях активных боевых действий на орбите Кашиика. — И учти, что Совет Моффов поддерживать Толрака не станет, а это в долгосрочной перспективе означает, что оккупация планеты ляжет полностью на плечи синдиката. — Мне нужны вычислительные мощности L3, чтобы построить модель. Люку принесли его заказ и положили на стол записку. На ауребеше значилось: «Марг Крим ожидает гостей из Республики в своем дворце на Оба-Диа через девятнадцать часов. Господин Соло коррдинаты знает. Всего наилучшего». — Времени в обрез. — Хан залпом допил каф и заказал еды на вынос, постаравшись выбрать для Леи что-нибудь, от чего она не будет морщить нос. — Работаем, ребята, вуки на нас рассчитывают.