Ухмылка

(два месяца назад) — И если Лозен думает, что удержит планету сам, то я пушистый вульпекс! — Но ведь вульпексы не пушистые. — Вот именно, Моден. Вот именно! Натаси Даала с силой тыкнула пальцем в экран, отправляя прочитанный рапорт в папку “удалить”, и смерила своего лейтенанта хмурым взглядом. — А я думал, что господин мофф впал в немилость. Моден Кеннеди откинулся назад, прижимаясь к жесткой спинке кресла, и внимательно уставился на своего адмирала. Он прибыл с очередной миссии шесть часов назад, но Натаси и не думала отпускать его на отдых. Они разбирали рапорты и документы, хотя по протоколу давно уж объявили отбой. Кеннеди устал, хотел спать больше, чем жить, и молил всех известных ему богов о том, чтобы Даала поскорее выдохлась, переставая плеваться ядом. Но яда у этой женщины в запасе было хоть отбавляй. — Впасть-то впал, — почти что простонала адмирал, растирая пальцами ноющие тупой болью виски, — но Гилад вдруг задумался о врошите. — Да этих запасов, — Кеннеди мотнул головой в сторону панорамного окна адмиральского офиса, за которым при хорошей погоде можно было рассмотреть на горизонте поблескивающие крыши огромных складов на окраине Равелина, — хватит лет на сто! Даала лишь грустно улыбнулась и покачала головой, сцепляя руки в замок и потягиваясь. — Рабы-вуки всегда доставляли Империи массу проблем, — тихо проговорила рыжеволосая женщина, — и отдать их Республике не такая уж и плохая идея. Этакий жест доброй воли. Большая часть Совета инициативу вроде как поддерживает, но вслух никто не решается произносить. Ссыкуны, только и поглядывают на меня да на Рае. И все бы хорошо, но… — Но? — Но потеря Кашиика сильно ударит по репутации Осколка. Да и запасы на складах расходуются куда быстрее, чем хотелось бы. План Трауна был хорош, но он не учел всех тех потерь, которые мы понесли. Что не удивительно, конечно, но меня все равно бесит. Моден нахмурился, заставляя себя вслушаться. Если бы Натаси не надеялась на его помощь или дельный совет, давно бы уже выгнала из кабинета взашей. И теперь она буравила своего лейтенанта тем самым, изумительно цепким взглядом, от которого подгибались коленки у половины личного состава на главной военной базе Бастиона. Пока Альянс гонял по всей Галактике силы адмирала Слоун и адмирала Версио, на Бастионе вовсю готовились к отступлению, к самому масштабному отступлению в современной истории Галактики. Неизведанные регионы носили свое название не просто так, а оставленные хитрым чиссом записи были зашифрованы, и даже неплохо знавшая его лично Даала не была уверена, что прочитала карты правильно. Никто не мог дать гарантий, что там, неизвестно где, есть база, на которой можно укрыться, есть верфь, которая позволит построить новые корабли из тех ресурсов, что у них еще остались. Кеннеди прикрыл глаза, после чего медленно выдохнул, разлепил веки и потянулся вперед, цепляясь пальцами за голопад. Он активировал интерактивную голографическую модель Галактики с голопередатчика и создал пустой лист на большом экране планшета, после чего крутанул в пальцах стилус и произнес: — Итак, Кашиик у нас вот тут, — ткнул стилусом в карту, отмечая планету, — блокада из дюжины крейсеров, тюрьмы на поверхности и почти тысяча единиц истребителей. — Ох, да ради всего святого! — всплеснула руками Натаси. — Только не надо мне рассказывать ничего из того, о чем и я без тебя додумалась, пока ты протирал штаны на Руусане. Моден будто бы проигнорировал ее колкость, выводя от руки имя Лозена Толрака и потом зачеркивая его черным крестиком. — Не вариант, — буркнула Даала, и Кеннеди тут же стер надпись, — с учетом того, что Пеллеон лично вызвал Лозена на Сартинайниан. Расчетное время прибытия — стандартная неделя, и, насколько мне известно, из пяти отведенных ему дней он два потратил на абсолютное игнорирование этого приказа. Ну или мои шпионы теряют хватку, а Толрак сидит в своем кабинете, завернувшись в халат из шкуры арравталеня, и выдумывает рапорт, как многие в Совете надеются. Кеннеди поднял на своего адмирала взгляд и ухмыльнулся. Ему всегда нравилось, в каком язвительном тоне Даала отзывается практически обо всем и обо всех, особенно о других адмиралах и моффах, и по скромному мнению Модена получалось у нее скорее пронзительно-точно, чем оскорбительно. — Я не об этом варианте, мэм. Откройте мой рапорт, ту самую заметку о “культе личности”. Натаси вскинула вверх одну бровь и быстренько извлекла из папки “удалить” недавно отправленный туда рапорт. — Пункт семь, подпункт двенадцать, — проговорил Моден, обводя на звездной карте кружочком несколько Имперских планет, — третий абзац снизу. Там в основном про адмирала Слоун, но есть и интересный, как я сам сейчас понял, референс про надзирателя Кашиика. Даала пробежалась взглядом по тексту и задумчиво прикусила большой палец. Глупая привычка, за которую ее так часто ругал Уилхафф, но в присутствии верного лейтенанта можно было чуть-чуть расслабиться. К счастью для нее Моден не сделал неправильных выводов после проведенной в объятиях друг друга ночи и, кажется, принял ее правила игры. Натаси прекрасно понимала, что стоит ей дать ему малейший повод — и он придет, ровно так же, как и она, приди он сам — не откажет и не прогонит. С Уилхаффом было много сложнее поначалу, и Даала с неудовольствием поймала себя на мысли, что сравнивает. — Срань господня! — тихо ругнулась Натаси, переключая все свое внимание снова на рапорт, дочитывая до необходимого абзаца и вдруг растягивая губы в улыбке. — А ведь и правда! “Культ личности” может нам сыграть на руку. Кеннеди как раз закончил обводить на карте хитровымудренный гиперпространственный переход от Бастиона до Руусана. — Кристаллов на планете во много раз меньше, чем врошита на Кашиике, но если на то пошло, то этот материал чище и ценится куда выше на рынке. На любом рынке. — Моден вопросительно глянул на своего адмирала. — И вы сами сказали, что Кашиик та еще красная тряпка и переходящий факел. А что до вуки, то, может, и черт бы с ними? Даала шумно выдохнула, вставая и подходя к каф-машине в углу кабинета. Тишину помещения пронзил звук перемалывающего зерна механизма, и вскоре Натаси сладостно втянула носом аромат крепчайшего напитка. Сделав глоток и облизав губы, она наконец-то повернулась к своему помощнику. — Каф покрепче сделать, лейтенант? — О, мы тут до утра! — кивнул Кеннеди и не мог не улыбнуться, когда его адмирал картинно закатила глаза. Она поставила перед мужчиной чашку, звонко стукнув ею по крепкой столешнице, и оперлась бедром о край стола, пристально разглядывая раскрашенную красным звездную карту. — Рае Слоун в детали посвящать мне не хочется, — проговорила Даала, провожая взглядом тонкую полоску, тянущуюся от Руусана к Манаану. — Но адмирал Слоун командует флотом. И Совет к ней благосклонен. Она боевой адмирал, обычные штурмовики стоят за нее горой, поверьте, я видел сам. И она не настолько наивна, чтобы упускать из виду вашу деятельность тут, на Сартинайниане. Даала медленно кивнула, задумчиво проводя кончиком указательного пальца по верхней губе. — И она явно не сама придумала тот последний фортель у Баламака. Я ее знаю, Моден. Клянусь, в ушки Рае кто-то усердно нашептывает. Кеннеди удивленно покосился на четко очерченный профиль Натаси и вдруг подумал, что даже за половину такого вот разговора тет-а-тет его смело можно было бы отдавать под трибунал. Что ж, ради своего адмирала он был готов идти хоть на плаху, хоть в Ад кромешный. Должно быть, точно также когда-то рассудила и сама Даала, примкнув к Уилхаффу Таркину. Кеннеди с легкой улыбкой подумал о преемственности поколений. Все немного портил лишь пунктик относительно разделенной на двоих постели, но Моден быстро убедил себя в том, что это можно зачесть как приятный бонус. Натаси неопределенно фыркнула, еще раз оглядывая предложенный лейтенантом маршрут, и все же спросила: — Не думаешь же ты, что Манаанцы позволят тебе проскочить рядом с их планетарными щитами? Кеннеди нахмурился: — Они присягали Лорду Вейдеру и до сих пор не подали официального прошения о выходе из состава Империи, так что же мешает... — Джиал Акбар нам мешает, — поморщилась Натаси, слегка наклоняя голову, будто пытясь взглянуть на карту под новым углом. — Нет, не пойдет. Планета и так привлекает к себе лишнее внимание, надо идти в обход. — Ох, да кому сдался кольто, когда под управлением Осколка с дюжину планет, на которых имеются концерны по производству бакты? Адмирал хищно прищурилась и проворчала: — Кольто до сих пор весьма ценный ресурс, добывать который можно только на Манаане. Не ставь под сомнения выбор владыки Вейдера. Он ошибался крайне редко. Особенно, когда дело касалось ресурсов, в том числе и медицинского назначения. Кеннеди спорить не стал. В конце концов, он был еще юным кадетом, когда покрытая океанами планета вошла в состав Империи. Моден помнил, как на занятиях преподаватели хором восхищались, что Лорду Вейдеру удалось взять этот сектор хитростью, и потери среди личного состава штурмовиков были минимальными. — Ну не через Мимбан и Аттахокс же мне вывозить с Руусана кристаллы! Модену не удалось до конца скрыть раздражение, и Даала недовольно поджала губы. — Думаем дальше, — процедила она. — Залориис? — Будем в угадайку играть? Кажется, градус настроения резко понизился, и Кеннеди недовольно поерзал на стуле. Последнее, чего ему бы хотелось, так это раздражать Даалу еще больше. Они пялились в карту битый час, перебирая все возможные варианты, при которых кораблям верных лейтенанту людей удалось бы вывезти кристаллы, которые раньше использовались джедаями, а теперь активно обрабатывались в пользу вооружений крейсеров, с Руусана на Бастион в обход и имперских, и республиканских сил. — Нам бы Соло сюда. Моден стянул китель и расстегнул верхние пуговицы рубашки. И раз Даала не сделала ему ни единого замечания о неуставном виде, это говорило о том, что и она вымотана до предела. — Что, прости? — заморгала адмирал. — Соло? Хана Соло? — Его родимого, чтобы господину генералу икалось, прости Господи! — На одном дыхании произнес Моден, растирая руками лицо и стараясь не зевать. — Он же контрабандист со стажем, наверняка уж знает, как обойти все кордоны в том секторе. Когда он протер и разлепил глаза, в которые будто песка с Джедды подсыпали, мужчина увидел, как довольно улыбается Даала. Так, стоп. Что он сейчас такого сказал? Почему у нее такое довольное лицо? И почему ему кажется, что это не то чтобы очень к добру. — Контрабандисты, — усмехнулась Натаси. — Святые Боги, это гениально! Лейтенант удивленно вскинул брови. Что в этом такого гениального-то? На сколько он мог знать, вот уж кого на коротком поводке у Даалы не было, так это пиратов и лихих торговцев. — Моден, ты видел голозапись пламенной речи генерала Соло в Сенате Новой Республики? Натаси всем корпусом повернулась к своему помощнику и сверкала глазами, как учуявший добычу крайт-дракон. — Видел, — осторожно кивнул лейтенант, — но мне показалось, что их Канцлера он не убедил. — Мотма верит только проверенным фактам. — И только от проверенных людей, видимо. — Нет, не только. Кеннеди стало немного не по себе от того, как умопомрачительно хитро улыбалась теперь Даала. — Бывал когда-нибудь на Такодане? — весело спросила она, и лейтенант почти взвыл, понимая, куда посылают его на этот раз. *** (сейчас) Распылять усыпляющий газ на “Соколе” Хану не хотелось совсем, но иного выхода он попросту не видел. С таким количеством лишних глаз на борту допросить Голаса Арама без свидетелей даже у него не получилось бы. Как только за мальчишкой Теммином захлопнулась дверь капитанской каюты, Соло поспешил к встроенному у спального места терминалу. Отдавать команду L3 пришлось дважды, упрямая система корабля обязана была переспросить его о подтверждении, прежде чем под чуть более увеличившийся гул кондиционера помещения старенького фрахтовика стали заполняться медленно вгоняющим в сон газом. Оставалось лишь надеяться, что своевольная L3 не переборщила с дозой. Спустя полчаса Хан стянул осточертевший противогаз, быстро окатил лицо холодной водой и спешно покинул каюту. Проверил сначала кабину пилота и поднес под нос крепко спящему Рексу пропитанный нашатырем платок. Старик-клон несколько раз дернулся и громогласно всхрапнул. Слава всем Богам, что они идут на автопилоте стандартным торговым гиперпространственным путем, а не то без управления корабль бы давно врезался в какой-нибудь астероид. — Погиб при исполнении, уснул за штурвалом. Очень смешно! — ворчал Хан, забираясь в кресло второго пилота. Черт, похоже, что L3 выполнила поставленную задачу от души, усыпив всех пассажиров “Сокола” как минимум на пару часов. А ведь им скоро стыковаться с республиканской базой, и Соло не имел ни малейшего представления, как объяснить командованию оборонного комплекса (да и как минимум агенту Уэксли), почему на борту все спят и видят во сне миленьких пташек, а он один бодрствует. И ведь ему еще как-то надо растормошить Арама, пока остальные в отключке. — Да твою ж мать-то... Хан обвел знакомую до боли каюту взглядом, будто ища подсказку в десятке кнопок, светодиодов и проводов. L3 горделиво молчала, лишь отчитываясь о движении по курсу, а время не играло генералу на руку. Соло поправил голову клона, усаживая того поудобнее в кресле. За затекшую шею Рекс ему спасибо не скажет, будет Хан старику должен чарку лучшего пойла на Республиканской базе. Сделав несколько отметок в бортовом журнале и для успокоения души все же перепроверив построенный курс, генерал Соло незрячими глазами уставился на кнопку интеркома челнока. Все системы корабля работали исправно, газ успешно сброшен из системы. И если не знать, что искать, то и не найдешь при стандартной бортовой диагностике. Главное, чтобы техники на базе не запросили разрешение на дополнительный осмотр корабля. Да вроде бы не должны. С чего бы? Никакого повода он им не давал. Не давал же? Да и Норра не будет под него копать. Ну, то есть будет, конечно, она агент до мозга костей, но не настолько же глубоко, чтобы подхватить ниточку, ведущую к его странному и немного пугающему союзу с Натаси Даалой. Хан прикрыл глаза и растер пальцами ноющую переносицу. В последнее время он так часто поддавался несвойственной ему паранойе в стиле С-3РО, что начинал бесить сам себя. После всей этой истории с Мотмой и пленом у Даалы, мироощущение кореллианца перевернулось с ног на голову пару раз. Все было куда проще, когда главной его проблемой был контрабандный груз спайса, жирный хатт и низкий заряд бластера. Боже-боже, и ведь его сыну предстоит жить в этом сумасшедшем мире, все еще терзаемом войной и интригами. Шумно выдохнув, Хан зачесал пятерней назад волосы и, немного пораскинув мозгами, решил, что попробует разбудить Рекса, а затем и всех остальных после допроса Голаса Арама. В конце концов, меньше свидетелей — меньше потенциальных проблем. Одно радует: язык вернулся к прежним размерам, и хоть саднящее горло драло от сухости, говорить Хан мог снова без проглатывания половины звуков. Он откашлялся и попробовал вслух, громко произнести пару фраз про торговый путь до Рандона, и почувствовал себя круглым идиотом, будто пытающимся пообщаться с крепко спящим Рексом. Соло размашистым шагом прошествовал по “Соколу”, обнаруживая за столиком храпящего Теммина и его друзей. Все четверо уснули прямо посреди партии в сабакк, что вызвало у Хана если не приступ ностальгии, то улыбку как минимум. Перед тем, как зайти в трюм с заключенным, Соло проверил заряд своего бластера, придумал с десяток отговорок для Леи, почему именно так нужно было поступить, мысленно досчитал до десяти и стукнул кулаком по кнопке активации двери. — Генерал, вы слишком крепко держитесь за свои старые привычки. Впрочем, пират остается пиратом, какие погоны ему ни нацепи. Восхитительно. Синтина газ, похоже, не взял. Он на удивление бодрый сидел на полу, поджав под себя ноги и положив на колени сцепленные энергонаручниками руки. Желтые глаза Арама неотрывно следили за Соло, и Хану показалось, что Голас слегка удивился, когда республиканец, спрятав оружие, уселся напротив своего пленника. Соло плюхнулся на потрёпанный жизнью старый ящик из-под конфискованного лет пять назад лотальского вина и подпер кулаком еще не пришедшее в норму после отека лицо. — Не будем тянуть лот-кота за яйца, — Хан попытался говорить ровно, не выдавая эмоций, — вы и так знаете, любезный мой, о чем я хочу вас спросить. — О да! — пренебрежительно фыркнул синтин. — И, конечно, спрашивать у генералов Альянса принято, когда руки собеседника крепко зафиксированы наручниками. Браво, Соло! Имперское прошлое, помноженное на пиратские замашки, плюс республиканский задор и вера в правое дело — вы идеальный генерал идеального Канцлера. Я бы вам поаплодировал, да вот только руки, — Арам звякнул тяжелыми наручниками, поднимая ладони на уровень лица и опуская обратно, — заняты. Хан, нисколько не смутившись, только и сделал, что пожал плечами. А в чем, собственно, его собеседник был не прав? — Я польщен, конечно, спасибо. Но мы оба знаем, что ваши дроиды-охранники пошинковали бы меня в капусту, реши я спросить вас о Кашиике за чашечкой кафа. Вы знали, что рано или поздно вас обнаружат. Вы могли бы сбежать, господин Арам, могли бы, но сейчас сидите в наручниках на моем корабле. На Республиканском корабле, раз уж на то пошло. Неужто все это счастливое для меня стечение обстоятельств? — Может быть, да. А может и нет. Невероятно довольный собой синтин улыбнулся, прислоняясь своей огромной, похожей на оголенный мозг головой к стальной обшивке стен трюма. Он не выглядел удивленным или злым, лишь немного скучающим и самую капельку заинтересованным. — Вы не можете дождаться прибытия на базу, Соло. — Голас не спрашивал, он говорил утвердительно и с таким явным чувством превосходства в голосе, будто знал все шаги Хана наперед. — Хотите допросить меня лично. Немудрено, всей Галактике известно о ваших тесных взаимоотношениях с огромным двухметровым рычащим поленом. Кулаки кореллианца сжались сами собой. Будь Хан адептом, горло синтина уже сдавило бы невидимой ладонью. Но на счастье иноземца Силой генерал одарен не был. — Его зовут Чубакка. — Какая прелесть! Вы даже кличку своей псине придумали. Соло на мгновение прикрыл глаза, мысленно взывая к образу Леи. Он не может ее подвести и притащить на базу труп Голаса Арама, а не его самого. Не может он подвести и Чубакку, плюнув на принципы, и добыв информацию пытками. Нет, Хан Соло не опустится до уровня имперских мучителей, слишком свежи были воспоминания об оказанном ему Дартом Вейдером теплом приеме. Руки Хана и так были немало измазаны кровью, а пачкаться еще больше ему совершенно не хотелось, особенно сейчас, когда его сын обещал в самом скором времени появиться на свет. Когда-нибудь он обязательно расскажет сыну обо всем том дерьме, которое пришлось сотворить ради мира в Галактике, в надежде, что мальчишка поймет. Быть может, осудит, но поймет. Соло заставил себя посмотреть Голасу прямо в раздражающие желтые глаза с красными прожилками и медленно проговорил: — Вуки не псы, не медведи и не эвоки-переростки. Уж кто-кто, а вы, столь интеллектуально подкованный иноземец, должны бы это знать. И, кстати, Чубакка в полном восторге от спроектированного вами комплекса, господин Арам. Он и еще пара миллионов его соплеменников, запертых в клетках на поверхности родной планеты. Хан обманчиво по-доброму улыбнулся и достал из кармана портативный голопроектор. Активированная карта показывала Кашиик, а при приближении— полученные со спутников изображения тюрем. Имелись у генерала примерные планы, добытые агентами генерала Додонны, но о “Замке Эшмида” не было ничего, не считая пары заметок, извлеченных специалистами Мотмы из архивов Кассиана Эндора и Со Геррера. — Я ни слова вам не скажу, Соло, — немного устало протянул Голас Арам, — и вы это знаете. Так к чему ломать комедию? Я устойчив к большинству химических препаратов, развязывающих язык, спасибо за это Лорду Вейдеру, да и пытками вам меня не запугать. Так что, зря тратите время, генерал! Хан тем временем подтолкнул к синтину голопад и стилус, а сам потянулся за вторым голопередатчиком, что-то на нем подкрутил и прицепил чип-глушилку. — Я и не надеялся, что вы мне что-либо расскажете. А вот ей, — кореллианец активировал передатчик и мило улыбнулся появившейся голопроекции, — можете поведать все, что мадам захочется. Как удачно, что в этот раз наши желания совпадают. Бывший имперский проектировщик тюрем с невыразимым ужасом на лице смотрел в глаза адмиралу Имперского флота Натаси Даале. — Голас! — улыбнулась она, нараспев растягивая его имя. — Сколько лет, сколько зим! Вы ведь не бывали на Бастионе? Конечно, нет. Приготовленная для вас камера абсолютно чудовищна, вам не понравится. А система безопасности полнейшее дерьмо, спросите генерала Соло, он знает, он от нас уже сбегал. Синтин несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь выдавить из себя хотя бы пару звуков. Скованный страхом перед этой женщиной он вдруг закивал, срываясь глазами к Хану. — Ч-ч-что уг-г-г-год-н-но! — Эй! — Даала сдвинула брови, оборачиваясь к Хану. — Соло, мы так не договаривались! Вы обещали мне целого и невредимого Голаса Арама. Не вздумайте оставлять его себе, иначе я разбомблю Кашиик так же, как когда-то Дарт Малак разнес в щепки Тарис. — Ну не знаю, — протянул Хан, будто бы задумчиво поглаживая шрам на подбородке. — Я-я начер-ч-чу схему! — Арам схватил дрожащими пальцами стилус и попытался ткнуть им в голопад. — Соло, я п-п-прошу протектората Новой Республики! Генерал Соло, я оф-оф-официально прошу вас! Хан потянулся к кнопке деактивации передатчика, неотрывно глядя в глаза Даале. — Не в этот раз, адмирал. — Пеняйте на себя, генерал! Передача сигнала оборвалась, а Голас Арам уже вовсю что-то писал и чертил на предоставленном ему голопаде. Синтину, естественно, хватило ума догадаться, что голопад этот принадлежит Соло, и что сам генерал совершенно не собирается показывать его начальству. Ну, может быть, не все, частично. В конце концов для Хана освобождение народа вуки было слишком личным делом. — Даю вам час, господин Арам, — проговорил, поднимаясь на ноги, Хан. — И при допросе на базе этот эпизод должен остаться за кадром. Вы ведь понимаете, что шпионы адмирала Даалы могут подстерегать вас повсюду. Мы друг друга поняли? — Поняли, — кивнул синтин, — и вы обещали мне защиту, Соло. — Вас никто не тронет, даю слово. Работайте, господин Арам. Я приду за своим голопадом через стандратный час. Тем же днем, уже на военной базе Республики, просматривающий рапорты Хан получил зашифрованное сообщение на свой комлинк. “Будешь должен”. Слова отобразились и тут же погасли, а само сообщение удалилось. Соло настроился на частоту Леи, стараясь не думать о том, о чем от имени Даалы с Маз Канатой договорился рыжий помощник имперского адмирала, и чего это будет в итоге стоить Республике, да и ему самому тоже. Тишина отдельной каюты военной базы тяжелым думам нисколько не помогала.