Ухмылка

Время до ужина Хан потратил с пользой. Нет, он не медитировал, как сделал бы это Люк, не начал выполнять отжимания, как Антиллес, не пытался предугадать действия врагов и прокрутить в голове тысячу сценариев, чем, наверняка, занялся бы Лэндо. Хан побрился. Он не упустил ничего из всего, что сказала ему адмирал Даала. Соло нередко заключал самые непредвиденные союзы, но этот даже ему в голову прийти не мог. «Лея и Люк будут в шоке!» – старался приободрить себя Хан, понимая, что малейший просчет будет стоить ему не просто свободы. Однако времени на удивление, переживания, размышления над причинами и следствиями у Хана не было. Отведенные часы нужно было провести так, чтобы повысить шансы на успех неприлично рискованного плана побега. И начать нужно было со своего внешнего вида. Ничего острого под рукой у находившегося под стражей в особом секторе имперской тюрьмы генерала Альянса, само собой не было, а потому пришлось импровизировать. Уж что-что, а импровизация была коньком Хана Соло всегда. Бывший контрабандист оторвал почти все пуговицы со своей рубашки и быстро сточил их о край койки, заострил и кое-как сумел срезать длинную бороду, пару раз больно поцарапав пальцы. Ясное дело, гладко выбриться он не смог бы, но и это уже было результатом, ведь все охранники в тюрьме так привыкли к бородатому Хану Соло. — Генеральский ужин. Встать, лицом к стене, руки за голову. Бывший контрабандист без труда узнал капитана Игги, гнусаво зачитывающего ему команду. Немолодой уже мужчина искренне радовался своей несложной работе, предпочитая далекий от горячих точек Сартинайниан (как теперь знал Соло) службе на крейсере под командованием любого из боевых адмиралов. Хан было задумался, какого черта Совет Моффов оставил умнейшую из своих адмиралов прозябать на Богом забытой базе и нянчиться с пленными, но решил, что об этом он подумает после побега. И кстати о… — Что у нас там сегодня, кэп? — весело спросил импреца Хан, стараясь дышать ровнее и проклиная вдруг участившееся сердцебиение. — Помнится, я вчера заказывал рыбку. — Уж не серчайте, генерал, без рыбки как-нибудь. Гул энергодвери ослаб, звякнул опускаемый на стол поднос с едой, в нос Хану ударил не самый приятный запах реплицированной молочной каши. Соло невольно поморщился, пока его надзиратель отпускал едкие шутки по поводу ужина. Все произошло так быстро, что имперский капитан даже понять не успел, что именно ударило его по голове, но вот он уже лежал без сознания на койке заключенного без фуражки и пиджака, с завязанными за спиной руками и кляпом во рту. Хан долго возился с ремнем и пряжкой, стараясь не звенеть и производить как можно меньше шума. Бластер капитана был полностью заряжен, комлинк настроен на все нужные Хану частоты, а камеры в коридоре блока как-то неправильно мигали. Зачем это Даале? Какую выгоду она получит? Соло ухмыльнулся, в очередной раз поражаясь тому, какого могущественного союзника приобрел на этот вечер. Крепко сжимая рукоять бластера, предусмотрительно снятого с предохранителя, он аккуратно пробрался до КПП своего блока. Дежурный офицер даже не взглянул на низко надвинувшего фуражку мужчину, не замечая, что мимо него прошел вовсе не его капитан. Рамка металлоискатель стандартно пискнула, дежурный пожелал ему приятного вечера, а дежурный протокольный дроид проскрежетал что-то про рапорт через час. Хану стоило огромных усилий, чтобы не срываться на быстрый шаг или даже бег. Завернув за угол блока, он быстро активировал стащенный у капитана стражи комлинк. Загруженная на устройство карта была просто подарком судьбы, Хан без труда преодолен несколько коридоров, избежав встреч с патрулями, и вскоре очутился рядом с нужными ему лифтами. У управляющей панели крутился старенький дроид-астромеханик из серии Q7, который очень вежливо спросил его, куда он собирается. — На выгул домашних животных, — ответил ему Хан. Q7 пробубнил, что составит ему компанию и один «лохматый друг» его уже заждался на платформе с грузовыми кораблями. Хан чуть было не активировал панель вызова лифта, когда по комлинку КПП стал вызывать капитана Игги. —Сэр, вы забыли расписаться в журнале, вернитесь, пожалуйста, — доносился из устройства голос дежурного. — Знаете же, что полковник обещал отправить провинившихся на заводы Майгито или еще хуже – на рудники Кесселя. От одного только упоминания злосчастных рудников Хана передернуло. На секунду перед глазами снова встала картина их перестрелки, пыли и дыма, погибающей Элтри, палящей по охранникам рудников Ки’ры и вечно неунывающего Беккета. — Гхым, сять, гх, гх, хым, минут. Хххх, грх, кхым. Соло изобразил помехи и кашель, надеясь, что дежурный не попрется проверять камеру и правда выждет минут десять, прежде чем начнет что-то подозревать или обнаружит, что во всем блоке неправильно работают камеры. Лифт как назло застрял где-то на верхних этажах, а в конце коридора раздавалось эхо от шагов приближающегося патруля. Q7 сообщил, что они могут пройти в обход, но потеряют двадцать секунд времени. Хан согласился, лучше уж слегка проиграть во времени, чем столкнуться нос к носу с проверяющими коридоры блока штурмовиками. Сердце контрабандиста отбивало военный марш, когда десять минут спустя они с дроидом пересекали продуваемую ветром платформу. Хан сверился с комлинком и с неудовольствием отметил, что выбился из отведенного ему графика не на двадцать секунд, а на все шестьдесят, теперь временной коридор составляет четыре минуты, а не пять, что могло бы критично. Хан быстро осмотрел огромную прямоугольную платформу и, не удержавшись, задрал голову вверх. Отсюда очертаний зависших на орбите крейсеров было не видно, да и на платформе, кроме грузовых кораблей, было всего два файтера. Неужто Империя отвела от своей новой базы войска? Зачем? Разве это разумно? Почему не оставили в распоряжение Даалы хотя бы один звездный разрушитель? Что вообще у них происходит – передел власти? И вдруг все мысли будто оборвало, отрезало и выкинуло из головы. Соло еще издалека увидел конвой из дюжины штурмовиков и четырех охранников тюремного блока, что вели Чубакку от одной башни к другой. Q7 бодрым писком сообщил, что вуки переводят в сектор «ликвидации и устранения». — Черта с два… — процедил сквозь зубы Соло, нервничая от того, что конвой двигался много быстрее, чем он и его старенький дроид. Чуи был скован кандалами по рукам и ногам. Цепи от наручников тянулись к цепям опоясывающих ноги кольцам, он двигался мелкими шажками. Шею Чуи стягивал магнитный обруч, цепи от которого находились в руках четырех надзирателей в тюремной форме, такая же сейчас служила маскировкой и самому Соло. Четыре штурмовика вышагивали впереди, еще четверо замыкали процессию, по бокам маршировало еще по два закованных в белую броню человека. Хан бы повеселился, что Чуи оказали такую честь из сложного конвоя, но… похоже, что его казнь была делом не просто решенным, но и строго обязательным к исполнению, чуть ли не торжественным. Мужчина вдруг представил, как голозапись умерщвления Чубакки пересылается в Сенат Новой Республики и активируется на глазах у всей верхушки Альянса. Выводы сделаются весьма однозначные, ведь явным образом следующий в очереди на казнь должен быть генерал Соло. Лея может вспылить и наделать глупостей! Хан огляделся, старясь особенно не задирать голову. Комплекцией он походил на капитана, чья форма сейчас была на нем, и даже усы получились почти такими же, как у Игги, но одно лишнее движение – и всю базу поднимут по тревоге, а с одним бластером в руке далеко не убежишь. И в этот момент Хан вдруг с какой-то предельной ясностью осознал, что он может не вернуться домой. Никогда больше не обменяться шутками с Кэсом и Шарой, не поспорить с Герой, не посмеяться с Лэндо и Люком, не обнять Лею, не услышать, как она смеется, не увидеть, как закусывает губы и прикрывает глаза в минуты наслаждения… не узнать, каково это – укачивать на руках их ребенка. Господи, а ведь они даже не обсуждали эти возможности – стать родителями, доделать ремонт в приобретенных апартаментах в Ханна-Сити. Супруги Соло продолжали жить войной, говорили о борьбе, не понимая, что будущее, за которое они страдали и проливали кровь уже начало наступать. Признание, свадьба, упоительные минуты наедине, общие мечты, пусть и не всегда вслух озвученные. «Она так хотела, чтобы я скорее вернулся… После Такоданы что-то было в ее взгляде такое, такое… Ох. Надо было послушать Иден и сперва лететь на Чандрилу. Господи, Лея, что же я наделал?» Нет, он не станет еще одним, кто бросил Лею и оставил ее одну! Хватит ей семейной драмы с папой-Вейдером, умершей при родах матерью и взорванным миром, что принял и чтил ее как свою принцессу. В сотне метров от Соло стояли корабли мусорщиков, что вывозили с планеты самые разные отходы. Неповоротливые грузовые звездолеты были так себе транспортом для побега, зато на них, в отличие от тех же TIE-файтеров или иных знаковых кораблей Империи, точно не было датчиков слежения, да и конструкция позволяла прямо во время полета практически безболезненно лишиться доброй части корабля. Плюсом было то, что грузовой отсек легко сбрасывался, судно плавно переключалось на малую тягу, было оснащено гиперприводом, и имело в запасе аж три спасательные капсулы. Одно плохо – нет наружных орудий, так что отстреливаться не выйдет. Хан уже уверенно свернул к стоянке, как его вдруг окликнул патруль. — Капитан Игги? Сэр, что привело Вас… Твою мать! — Давай, Q7, твори чудо прямо сейчас! — процедил сквозь зубы Хан, делая вид, что не слышит патрульного штурмовика. Астромеханик откатился к ближайшей управляющей панели, а оклики имперцев игнорировать было уже нельзя. Соло понимал – вот оно – пан или пропал. — Приказ командования! — стараясь спародировать голос капитана бросил через плечо Хан. — Сэр?.. Соло услышал, как щелкнул предохранитель бластера, а вот это уже совсем плохо. — Стоять! Руки вверх! Хан даже дернуться не успел, откуда-то слева раздался жуткий скрежет – магнитный кран, державший в зажиме АТ-АТ, с гулом начал поворачиваться, АТ-АТ накренился и начал медленно заваливаться на бок. Патрульные отвлеклись от Хана, и он воспользовался этим, чтобы пуститься в бег. Соло не просто бежал, он будто летел, в несколько секунд преодолевая оставшееся расстояние до ближайшего транспортника. — Эй, это мой кора… Голубокожий родианец не успел закончить возмущенной фразы, Хан с разбегу обрушил пудовый кулак на его голову. Зашипев от боли в руке, Соло выругался сквозь зубы, спешно обыскивая потерявшего сознание мусорщика, извлекая из его карманов ключ-активатор, комлинк, рацию, пару гранат и бластер. Рядом просвистел выстрел, еще один. Соло прыгнул за груду ящиков, отстреливаясь. Штурмовики стреляли все так же плохо, как и раньше, а потому генерал Альянса без труда продырявил шлемы обоим. Q7 спешно катился в сторону Соло, и Хан было подумал, что тащить с собой «подарочного» дроида глупо, и как бы это не было ловушкой, но… — Аааааарррррр! Рррруууааааррр! Ааааааа! — гулко разнеслось в морозном воздухе. До Чуи и его конвоя было теперь метров триста, может чуть больше, но даже с такого расстояния Хан видел вспышки вибро-дубинок и активированного ошейника, слышал крики штурмовиков, отвлекшихся на почти свалившийся на часть грузовых кораблей АТ-АТ. И тут завыла сирена, на вышках вспыхнули прожекторы, активировались красные сигнальные огни. Хан фыркнул, отмечая, что по-тихому ему еще ниоткуда не удавалось сбегать. Он быстро добрался до кресла пилота и, проклиная медленно разогревающиеся двигатели, отдавал команды Q7, попутно прикидывая, сколько у него будет времени на почти виртуозную выручку друга. Наконец-то, ему удалось поднять в воздух транспортник. Соло скинул имперский китель, ощущавшийся на печах абсолютно чужеродным, закатал рукава когда-то белой, но давно уже перемазанной пылью и потом рубашки, и забыл обо всем, кроме того, что ему нужно спасти Чуи. Или они улетят от сюда вместе, или… Ну нет… Меня дома ждет Лея! А Чубакка должен Лэндо партию в космошахматы! Ну, давай, детка, полетели. Наглость всегда была его отличительной чертой. Что ж, пусть и в этот в этот раз она сыграет ему хорошую службу. В конце концов, эта наглость помогала ему выбраться со Звезды Смерти, уйти от преследования имперского крейсера, взорвать генератор силового поля на Эндоре и, самое важное, сорвать поцелуй с губ строптивой принцессы Альдераана. Мысль о Лее придавала сил, согревала изнутри, будто у самого сердца горел негасимый огонь. Хан крепче вцепился к рычаг управления, на ходу вспоминая все, что помнил о вождении грузовых кораблей. Удерживать неповоротливый звездолет на столь небольшом расстоянии от платформы и плавно отлететь туда, где вуки пытался драться с превосходящими силами противника, оказалось не просто. Почти достигнул цели, Хан крикнул крутившемуся у панелей генератора щитов астромеханику: — Держи эту посудину ровно. Коридор в двадцать секунд! По моему сигналу! Хан сорвался с места к ближайшему люку, прицепил к поясу трос, перехватил в обе руки бластеры и стукнул кулаком по кнопке активации дверей. Его чуть не снесло порывом ветра, но Соло смело прыгнул, начиная при этом стрелять. Жаль, у него не было при себе мандалорского реактивного ранца, но не все ж сразу. Да, к такому штурмовиков явно не готовили. Мало того, что при усиленном конвое связанный по рукам и ногам вуки пытался оказывать сопротивление, так еще и ошейник у пушистого великана, похоже, начал сбоить после первой же активации. Сначала чуть не упавший АТ-АТ едва не преградил им путь до башни, потом еще и корабль какого-то, небось, пьяного мусорщика понесло в их сторону. И уж как они удивились, когда с этого самого корабля выскочил какой-то мужик и начал палить по ним из бластера. — Это Соло! Соло сбежал! — сообразил вдруг один из охранников, а в следующий момент он был уже мертв, Чубакка резким движением лап свернул ему шею. Все случилось так быстро, что дежурный в наблюдательной вышке даже не знал, в каких именно словах рапортовать на главную базу. — Что у вас там происходит?! — орал на парнишку по рации старший офицер смены. — Я… я… — заикался опешивший от всего происходящего имперец. — Сэр, вуки, кажется, совершает побег. — Кажется?! — Его… втягивают в транспортник. На тросе. В ответ парнишка услышал отборную брань, а по громкоговорителям заголосили о побеге из блока с особыми заключенными. В это самое время вуки и крепко вцепившийся в него мужчина были втянуты в люк транспортника, после чего корабль начал набирать высоту, выписывая какие-то немыслимые зигзаги, и ловко уходя от огня пушек. Корабль едва ушел от столкновения с двумя файтерами, пустившимися ему наперехват, и дал резкий крен в сторону наблюдательной башни. — Нам пи… Бросив пульт управления, парнишки, поступившие на службу в прошлом месяце, бросились врассыпную из комнатки, а уже через пару секунд, транспортник углом грузового отсека протаранил несчастную вышку. По кораблю нещадно палили, но неповоротливая консервная банка словно издевалась, продолжая уходить из-под огня да набирать высоту. *** Когда завыла сирена, адмирал Даала находилась в своем кабинете, слишком занятая разгребанием сотни приказов, чтобы оторвать взгляд от голопада. Помощник, старший лейтенант, распределенный на службу в распоряжение Натаси Даалы всего-то год назад, в изумлении открыл рот, наблюдая сквозь толстое пуленепробиваемое стекло офиса, как угловатый транспортный корабль ловко уходит из-под обстрела расставленных по периметру защитной стены Равелина пушек, выписывает в воздухе совершенно несвойственные его конструкции пируэты и увиливает от столкновений с дюжиной TIE-файтеров. Комлинк лейтенанта яростно запищал, как и устройство адмирала. — Невероятно! — не без восхищения протянул молодой человек. — Адмирал, Хан Соло сбежал! — И что же в этом такого невероятного? — без особого интереса пробурчала Натаси, хмуря брови и вчитываясь в документ, подписанный Советом Моффов. Лейтенант удивленно уставился на начальницу. — Но его же охраняли… — Звезду Смерти тоже охраняли. Имперский офицер дернулся, открыл было рот, но тут же закрыл его обратно. За месяц на побегушках у Даалы лично, его инстинкт самосохранения явно развивался, давал знать о себе все чаще и чаще, и молодой мужчина периодически уже был способен удерживать себя от вопросов, ответы на которые либо ставили его в тупик, либо заставляли чувствовать себя полным идиотом. Даалу это откровенно забавляло, а лейтенант понимал, что таким образом она пытается его научить выживать в этой непростой системе. — Лейтенант Кеннеди, ради всего святого, уберите это восторженное выражение со своего лица. — Натаси что-то отметила на голопаде, прикрыла глаза и слегка растерла пальцами виски. — Но адмирал… Вы на меня даже не смотрите! Даала ярко улыбнулась, склоняя голову и приоткрывая один глаз. Она разве что не смеялась, ее голос звучал как-то особенно звонко. — Моден, помилуйте, мне не обязательно смотреть, чтобы знать, какой эффект производит первое созерцание полета Хана Соло. Жаль, что за нашими окнами сейчас не «Сокол», вот уж где было бы настоящее зрелище. Лейтенант тихо рассмеялся, вдруг поняв, о чем она. — Простите, адмирал, — молодой человек прокашлялся, вытягиваясь по стойке смирно и стараясь придать лицу бесстрастное выражение. — Полагаю, мне следуют начинать запрашивать рапорты у… — У всех, совершенно верно. Свободны, лейтенант. Помощник, отдав честь, спешно покинул офис адмирала. Проклятая сирена продолжала надрываться, пушки понапрасну тратили заряды, а пейзаж за окнами в кои-то веки привлекал ее внимание. Даала встала, поправила мундир и, подойдя к голопроектору, нацепила на лицо выражение крайнего недовольства. Комната наполнилась голубым свечением, а перед Натаси возникло изображение гранд-адмирала Тройтена Терадока. — Что? — раздраженно фыркнул уже немолодой мужчина. Даала презрительно дернула губой, прежде чем ответить: — Гранд-адмирал, сообщаю, что генерал Новой Республики Хан Соло сбежал. Наши камеры ему не понравились, к сожалению. Натаси знала, что в следующие несколько минут не услышит ничего, кроме криков, брани и обвинений в измене. Когда Терадок, наконец, проорался, женщина позволила себе ответить на все предъявленные ей обвинения. — Задержать его на чем? Вы оставили мне в распоряжение треть от требуемого для обеспечения безопасности личного состава, всего лишь три дюжины истребителей, пять бомбардировщиков и ни одного супер-разрушителя. — Ваш корабль сопровождения… — Единственный на орбите! — повысила голос Натаси, едва не теряя самообладание. — Если хотите, гранд-адмирал, я прямо сейчас пошлю его на перехват и оставлю планету, которую решено превратить в новый оплот Империи, вообще без защиты! Я, конечно, хорошо стреляю, но не думаю, что с бластером в руках смогу отбить армаду Органы, когда она пришлет сюда крейсеры. Терадок сузил глаза, внимательно вглядываясь в собеседницу. — Операция «Зола» должна быть завершена, — твердо произнес мужчина. — И не вам, милочка, ставить под сомнение мои приказы. — А я-то думала, что это мнение всего Совета. Натаси знала, что дерзит, но он осмелился назвать ее «милочкой», а это недопустимо! Не говоря уже о том, что своими последними указаниями Терадок и Совет практически положили голову того, что осталось от Империи, на плаху. Уилхафф всегда учил ее не отступать, не прогибаться и держать удар, особенно от имеющих власть идиотов. Быть умнее, быть хитрее, даже если для того, чтобы совершить прыжок, приходилось отступить на два шага назад или, как сейчас, на время объединиться с врагом. — Вы слишком много на себя берете, адмирал Даала, — прошипел Терадок. — Все никак не привыкнете, что Ваш любовник давно в могиле и не сможет Вас защитить? Натаси едва не вздрогнула, будто от звонкой пощечины. Нет, ну это уже было низко – упоминать Уилхаффа, да еще и подобными словами. Да, он когда-то поддержал ее, но это было задолго до того вечера, когда она оказалась в его постели. Он был в первую очередь учителем, а уж после всех титулов и работы – тем, с кем она с радостью проводила свободные минуты. — Какое счастье, что гранд-мофф не видит того, как вы разваливаете дело его жизни, — спокойно произнесла Даала. Тройтен Терадок гаденько скривил губы и елейным голосом произнес: — Адмирал Даала, я приказываю Вам явиться на Цасский маяк немедленно! — Мне лететь самой или Вы пришлете шаттл? Рыжеволосая женщина казалась невозмутимой, что немало злило гранд-адмирала, он надеялся на совершенно другую реакцию с ее стороны. Быстро взяв себя в руки, мужчина произнес: — Через двадцать шесть часов за Вами прибудет группа. Ожидайте. А пока… подготовьте подробнейший рапорт об инциденте с Соло. — Есть, адмирал. — Натаси ответила без энтузиазма, совершенно бесцветным голосом. Я раздавлю как муху эту высокомерную шлюху Таркина! – так и читалось в слегка подернутых триумфом и предвкушением глазах Тройтена. — Гранд-адмирал Терадок, конец связи. Голограмма погасла, погружая офис Даалы в полутьму. Натаси заложила руки за спину и подошла к окну. Ее яркие глаза перебегали с обрушенной башни на все-таки завалившийся на бок АТ-АТ, на разбитый файтер, что рухнул на краю платформы, а теперь вокруг него суетились медики и пожарная бригада, на группу штурмовиков, проводивших допрос мусорщиков прямо на платформе. Транспортник со сбежавшими республиканцами наверняка как раз покидал орбиту и переходил на сверхсветовую. Если Соло умен настолько, насколько ей казалось, то он рванет в систему Анорельга, поменяет там корабль, и полетит на рвущийся под крыло Новой Республики Агамар. Если уж Хан умудрился срезать дугу Кесселя, то Браксантский путь для него – легкая прогулка. По ее расчетам до встречи Соло с верхушкой Альянса должно было пройти в самом крайнем случае пять дней. Этого должно было хватить. Даже не так – этого должно хватить. Даала улыбалась тонкой, едва заметной хищной улыбкой, ярко подчеркивающей черты ее лица. — Да уж… — тихо протянула она. — Гранд-адмирал Терадок – конец связи.