Трое в храме и большие проблемы

      Кристина никогда не видела Стивена таким.       Она знала, конечно, что в душе (где-то глубоко, но всё же) он именно такой — трепетный, заботливый, внимательный. Но всё равно такое положение дел было непривычным; особенно получать на завтрак его вкуснейший фирменный омлет (пусть это было единственным, что Стивен умеет готовить), видеть, как он оставляет свои дела, если ей надо пойти куда-то в город, наблюдать, как ищет всё новые и новые способы превратить храм в настоящую крепость, чтобы она была под защитой, когда его нет дома.       Необычно, странно и вообще сложнообъяснимо.       Но Кристина ни капельки не жалела, что оставила свою прежнюю жизнь и работу в больнице — всё равно без Стивена там было пусто, одиноко и нестерпимо тоскливо. Хотя, конечно, она очень по всему этому скучала. Но хуже всего для неё было видеть, насколько сильно скучает по прежней жизни Стивен, пытаясь как можно тщательнее это скрывать. Кристина то и дело замечала, как он запирался в библиотеке и читал книги по любимой всем сердцем нейрохирургии. Дрожащими руками он водил по старым страницам, прикрывал глаза и улыбался — наверное, вспоминал операции, которые он когда-то давно проводил, и представлял те, проведение которых так и осталось в мечтах.       Кристина с Плащом подглядывали за ним через замочную скважину, а потом, когда Стивена не было дома, перерыли все полки, но найти книги не смогли. Только пришедший позже Вонг смог расколдовать скрытую полку. Кристина взяла толстую книгу — любимый атлас Стивена, потрёпанный, пропитавшийся его запахом за много лет соседства, а потом увидела новое пособие, которое, видимо, он купил недавно. Почти все поля этой книги, ещё сохранившей ломкость страниц, были исписаны мелким прыгающим почерком (хотя он и до операции оставлял желать лучшего). Пробежав глазами записи — Кристине-то к этим каракулям не привыкать, — она поняла, что всё это были правки и дополнения, основанные на собственном опыте Стивена.       — С этим надо что-то делать, — оповестила она собравшихся.       Плащ и Вонг переглянулись.       — Я имею в виду, что нельзя давать мозгу Стивена пропадать! — Вонг хмыкнул, но под взглядом Кристины обречённо притих. — Он любит нейрохирургию, он знает её. Совсем недавно он бредил работой, жил ею и своими пациентами, волновался за каждого при всей его заносчивости.       — И что ты предлагаешь? — вяло поинтересовался Вонг, думая за какие грехи эти двое свалились на его голову и за что на ней уцепились, если там даже волос нет. — Оперировать эта нечисть не может, преподавать — тем более, потому что кроме тебя и Плаща никто его не стерпит дальше приветствия.       Кристина хитро сверкнула глазами.       — У вас в храме есть люди, умеющие убеждать?       

***

      Стивен сидел в своём кабинете и пытался работать с древним фолиантом, но получалось из рук вон плохо. Его взгляд то и дело перескакивал со старинного шифра на кресло, где обычно дремала или читала Кристина, если ей было нечем заняться, пока он занят. Но сегодня она вдруг во всей красе показала свой характер и стребовала себе право пойти в город без него.       Конечно, Стивен под завязку напичкал её всеми возможными амулетами и оберегами, что были в арсенале (и ещё пару вшил в сумку, пока она не видела), но легче всё равно не становилось. Он обещал Кристине не волноваться и не изводить себя, но…       Когда внизу хлопнула входная дверь, Стивен едва сдержался, чтобы не побежать вниз встречать её. И то только потому, что услышал торопливые шаги по лестнице.       — Стивен, я договорилась! — радостно сообщила Кристина, распахнув дверь без стука.       — Чудесно, родная, а с кем и о чём? — тут же отозвался он, делая вид, что до этого был жуть как занят, и попутно размышляя, кого же Кристина выбрала себе в качестве Дормамму.       Когда она озвучила ответ, Стивен решил, что он уснул, не дождавшись её, и теперь видит сон.       — П-повтори ещё раз, пожалуйста, — сглотнул он, в упор глядя на лучащуюся гордостью Кристину.       — Я договорилась, — медленно повторила она, — чтобы тебя взяли в больницу Лэнгон* в качестве консультирующего нейрохирурга. — Кристина улыбнулась. — Когда руководство узнало, какое сокровище окопалось у них под боком… В общем, тебя там очень ждут.       Стивен отчаянно пытался поверить в её слова. Его? Его ждут в одной из лучших больниц Нью-Йорка? Когда и что затребует от него Вселенная за такой подарок судьбы? Вот уже больше года нейрохирургия была для него лишь мечтой и туманным воспоминанием, которое одновременно согревало его и разъедало изнутри, напоминая о бесславном падении в пропасть на пике пьянящей славы, и тут…       Кристина терпеливо ждала, пока Стивен осознает и поймёт её слова. Она смотрела, как постепенно светлеет его лицо, как в глазах появляется блеск того присущего ему азарта, с которым он каждый раз заходил в операционную, который манил её и зажигал её собственный внутренний огонь. Она чувствовала, пусть Стивен и не говорил, как сильно ему хочется иметь хоть тончайшую и хрупкую, но ниточку, связывающую его с прежней жизнью. Она знала, что он сам никогда не смог бы зайти в больницу и попросить такого шанса для себя — слишком живо было в его памяти унижение, которое он сам себе вменил, слишком больно было видеть сочувствие и бестактную жалость в глазах тех, кто ещё вчера смотрел на Доктора Стренджа, великого нейрохирурга, с благоговейным страхом.       А ей это ничего не стоило. Кристина до перехода в ту больницу, где вершил судьбы Стивен, успела поработать с разным контингентом, и договариваться научилась с кем угодно — вот и сейчас нужно было лишь немного расположить главврача к себе и убедить его, что идея имеет смысл. Это не так уж сложно — тем более, когда с тобой за компанию пришёл талантливый маг-гипнотизёр, но этого Стивену знать не обязательно.       Ему обязательно знать другое, и стоило бы узнать это гораздо раньше, но Стивен, к сожалению, понял это лишь сейчас.       Счастье-то вот оно.       Стоит перед ним взъерошенное, улыбающееся и готовое на всё ради того, кто только недавно начал это ценить.       И Стивен в один миг оказывается рядом с Кристиной, целует её, крепко прижимая к себе. Она гладит его по голове, путаясь пальчиками в тронутых ранней сединой волосах, и смеётся, когда он трётся носом о её нос.       Кажется, Стивен понял, на ком замкнулся весь его мир.