На грани

Вениамин поднялся на ноги, пытаясь понять, что именно произошло, и вскинул руку. Тот час же от кончиков пальцев оторвались мелкие синие искорки, свидетельствующие о том, что он всё-таки получил желанный Дар. Маг улыбнулся, осознав, что наконец-то получил то, что хотел. Вот только почему-то пьянящая радость не слишком-то и приносила удовольствие, скорее даже наоборот, доставляя муки, пусть и не физические, но моральные. В голове гудело, и, как безумец не старался, он не мог вытащить оттуда ни единого воспоминания за последний год. Казалось, что кто-то, какой-то маленький человечек, осторожно залез в сознание и резинкой вытер всё, что связывало Вениамина с внешним миром. Разве что тело мёртвой матери никуда не исчезло, теперь причиняя куда больше боли да ненависти. Откуда-то из коридоров донеслись шаги, достаточно тихие, поэтому совершенно не насторожившие новоявленного мага Смерти. Улыбнувшись в пустоту, он обернулся лицом к проходу, ожидая незваных гостей… Бейбарсов, прихватив по дороге факел, требующийся скорее для Тани, чем для него самого, шагнул в какой-то просторный, широкий зал, в котором можно было заметить одно лишь жалкое кресло да какую-то выключенную лампу. Посреди бывшей темницы, чего и стоило ожидать, стоял Вениамин. Вокруг безумца вились синие искорки, из чего Глеб решил, что тот уже успел помучаться с принятием искусственного Дара. Конечно, обыкновенная магия, природная, приходила достаточно легко, а вот данный ритуал должен был оказаться достаточно болезненным и, к тому же, разрушать рассудок. - Ты… - начал было Вениамин что-то говорить, но тут же осёкся и радостно воскликнул, - дед, как я рад тебя видеть! - Дед? – тихо переспросила Гроттер, тоже оказавшаяся уже в зале, но Бейбарсов лишь бросил на неё взгляд и послал ментальную просьбу пока что ничего не говорить. - Бабушка, и ты здесь! А ты изменилась, кстати, - радостно заявил безумец, попытавшись было подойти поближе к выдуманным родственникам. - Он воспринимает меня за Тантала, а тебя, вероятно, за его жену, - тихо, полушёпотом сообщил некромаг, удостоверившись, что радостный Вениамин практически ничего не слышит и уж точно совсем не соображает. На лице его отражалось всё безумие и какая-то детская наивность, уж явно не свойственная людям, причинившим столько страданий остальным. Нынешний хозяин Дубодама вёл себя с каждой минутой всё более странно, как будто ему действительно было те двадцать, на которые он выглядел, а не совсем недавно исполнилось полвека. Мужчина подпрыгивал, вился вокруг «родственников» и о чём-то бормотал. Глеб поглядывал на противника с неким ужасом, хорошо скрытым, но всё же оставившим отпечаток в глубине непроницаемых чёрных глаз. Он, будучи некромагом, вероятно, с самого начала своего бытия, не понимал, как Дар мог настолько повредить этому человеку. Что-то подсказывало Бейбарсову, что Вениамину не просто так не передалась Танталова магия, да и вообще могущество всего рода – а то, что другие родственники его были далеко не лопухоидами, понимал даже самый последний дурак. Осторожно проверив ауру собеседника, демонстрирующего в данный момент, кажись, ритуальный танец козла вокруг капусты, защищённой высоким забором, некромаг лишь хмыкнул. Проклятий на Вениамине было целых два. Первое, старое, данное с рождения, воспрещало ему вообще иметь отношение к магии Смерти, а вот второе… Второе было наложено кем-то родным, кажется, отцом или матерью, и оказалось настолько сильным, что буквально пожирало мужчину изнутри. Если честно, он давно уже должен был рухнуть на пол, согнуться пополам и громко-громко вопить, да так, что весь Дубодам рухнет. Пожелание гибели от такого близкого человека, ещё и данного с нужным желанием и по вполне понятному поводу, оказалось весьма могущественным. Там, где должно было находиться сияние магической и обыкновенной энергии, располагалась лишь огромная чёрная дыра, поглощающая любые попытки ожить. - Скажи-ка, внучек, - прищурившись, начал Бейбарсов, предупреждающе сжав руку Тани, дабы она ничего лишнего не сказала, - а не крестил ли кто тебя? - Да! – радостно сообщил «деду» Вениамин. То, что дед ему годился в сыновья, он не учитывал, - вот так! Безумец вскинул руку и начал уже рисовать в воздухе крест, но Глеб почему-то моментально ухватил его за запястье, пропуская по руке нужное количество отрезвляющей магии. - Не смей, - прошипел он. – Некромагия не переносит религии! Почему-то Гроттер, стоявшей рядом, это показалось достаточно странной отговоркой. Вряд ли Бейбарсову просто противно созерцать этот знак, нет, под обыкновенным негодованием скрыто что-то значительно большее, вот только что? - Тот артефакт!.. – Маша и Руслан вторглись в разговор весьма неудачно и были остановлены жестом, не желая подходить поближе. Авдеев, отдышавшись, продолжил: - Тот артефакт, как только притянул де-ментов, сразу же перестал действовать на остальных. Под «остальными», ясное дело, имелись в виду созданные Вениамином существа, потому что людьми их было назвать весьма трудно, но сам создатель с какой-то радости принял их за работников Магщества и промолчал. - А скажите, пожалуйста, а зачем притягивать к чему-то де-ментов? – поинтересовался безумец, с детской наивностью поглядывая на своих собеседников. - Для того, - не выдержала Таня, решив не ждать того момента, когда Глеб придумает новую отговорку. – Чтобы они стали послушнее и совершенно не противились руководству… Внучек мой! Последние слова вызвали удивлённое аханье со стороны Умки и Дока, но спрашивать они, ясное дело, ничего не стали, понимая, что лучше в это дело не вмешиваться. Бейбарсов же лишь довольно ухмыльнулся, чувствуя, что Гроттер вошла в роль. - Правда? Тогда спасибо, - радостно закивал Вениамин, - слушайте, я столько должен вам рассказать… Я же некромагию изобрёл, правда! Теперь у каждого есть шанс стать магом Смерти. Сначала я думал прославиться, сделать какое-то изобретение и нечаянно активировал… Как там оно… Забыл! – мужчина с каждым мгновением всё больше и больше походил на обыкновенного десятилетнего мальчишку, решившего поделиться своими успехами. – Нашёл твоё изобретение, дед. Против Проклятья Некромага. Слова заставили Глеба содрогнуться и внимательнее присмотреться к «внучку». Он, конечно, понятия не имел, что это за изобретение, но в голове уже крутились сотни вариантов, хороших и не очень. - Против какого именно проклятья? – поинтересовался Бейбарсов, стараясь заставить голос звучать как можно непринуждённее. - Как какого? Ты ж сам изобретение делал! Против бесплодия, - с этими словами Глеб облегчённо вздохнул и даже немного обрадовался – данное изменение в Кодексе могло только облегчить жизнь, - вот только оно должно было действовать выборочно, а подействовало почему-то на всех… Это было месяца три назад. Не знаю, я потом посмотрел старинные книги, а пункт из проклятий исчез! Разговор зашёл в тупик. Вениамин продолжал болтать что-то о собственных изобретениях, сообщая Бейбарсову всё новые и новые секреты, а сам некромаг почему-то не очень спешил пользоваться магией Смерти против безумца. Он явно желал услышать что-то важное, но и спрашивать особо не хотел, не желая вызывать подозрения. Изменения нахлынули как-то слишком внезапно. Появились они вместе с сотнями новоявленных волшебников, вроде бы и обладающих какими-то силами, но слишком искусственных, неживых, действующих только по приказу Вениамина. - Почему ты лишил их разума? – поинтересовался Глеб, окинув взглядом окружившую их толпу. - Потому что так легче управлять, - пожав плечами, ответил маг, - но они снова станут разумными существами, если магия уничтожится. Усмехнувшись, Вениамин даже поведал о том, что волшебство улетучится в тот момент, когда он, ну, или кто-то другой повернёт небольшой рычажок у потолка. Пололки здесь, несмотря на площадь зала, были достаточно низкими, как и в обыкновенных хрущовках, поэтому особо стараться, чтобы уничтожить волшебство этих существ, не следовало – надо было лишь допрыгнуть до рычага. Впрочем, было понятно, что сделать это до уничтожения Вениамина нереально. Бейбарсов прекрасно понимал, что существует ещё какой-то пульт управления, и находится он уже в зоне быстрого доступа, например, в кармане. Интуиция некромага не подвела. Что-то бормоча, безумец вытащил из-под полы длинного, явно слишком большого для него плаща небольшую коробочку и указал пальцем на небольшую кнопку красного цвета. - Ты зря так презрительно смотришь на это, дед, - наконец-то изрёк он, - в технике наше могущество, в ней будущее, и не стоит ограничиваться магическими кольцами… Кстати, а почему у тебя трость? - Так удобнее, - холодно ответил Бейбарсов. Как человек, всю свою сознательную жизнь обладающий Даром, он не мог позволить, чтобы волшебством руководили какие-то пульты-проводки, хотя в отдельности не имел ничего против лопухоидной техники, даже изредка пользовался оной. Внезапно магия вокруг Вениамина сгустилась – он явно почувствовал порыв негативной энергии и, правильно всё расценив, принял её на свой счёт. Бейбарсова это, казалось, лишь позабавило, но продолжать разговор он не спешил. - Ты не Тантал! – наконец-то воскликнул безумец, запоздало отреагировав на обман, - так почему ты отзывался, когда я называл тебя дедом, ничтожество? - Ну, ты имя моё не произносил, вот я и подумал случайно, что мой внучек вырвался из будущего. А вот за ничтожество, уважаемый, можно и проблемы получить, - спокойно, практически нараспев произнёс Глеб. Гроттер почему-то весьма сильно захотелось обозвать Бейбарсова идиотом и ещё чем-то подобным. Взгляд Вениамина, разобравшегося, что к чему, не предвещал ничего хорошего, но некромаг был всё так же спокоен и будто бы не замечал, что численность то ли союзников, то ли существ, охраняющих безумца, гораздо больше. Впрочем, скорее всего, бывшие лопухоиды не имели особого Дара, но ведь их было так много! Даже нежить, собравшись в большом количестве, могла уничтожить мага Смерти, а коллеги оного, пусть и неполноценные. - Убить! – в панике завизжал Вениамин, что-то заметив или же просто запоздало среагировав, - растерзать! Принести мне их головы! Бросить в темницу! - Может, определишься? А то как-то слишком много приказов, - не сдержался Авдеев, увёртываясь от потока магии, посланного в него, и утягивая за собой Машу. Девушка, с содроганием вспомнив проклятье безумца и его вторжение в её сознание, вскинула руку, пытаясь вспомнить, что она делала для того, чтобы посылать в собственных союзников что-то похожее на огненный шар. Почему-то ничего нормального в голову не приходило, и Умка могла лишь с завистью наблюдать за тем, как превращаются в пепел те ненормальные, которые посмели направиться в сторону Бейбарсова. Глеб, казалось, даже не обращал на них внимания, не разрывая зрительного контакта с Вениамином. - И за что ж тебя так прокляла собственная мать? – прищурившись, спросил некромаг, экранируя очередную атаку. Раздался тихий крик – искра достигла отправителя, и оный теперь горел в тартарианском огне. - Откуда ты знаешь? – завизжал временный хозяин Дубодама, шепча заклинания. От сильной боли Вениамин рухнул на землю, пытаясь подняться. Увы и ах, попытки его удачным результатом не увенчались, и магия вновь обратилась против собственного владельца, получившего её с помощью лжи и обмана. Мария заставила себя отвести глаза и обратить наконец-то внимание на окруживших её зомбированных людей. Волшебство почему-то не желало просыпаться – заставить себя творить что либо можно было только с помощью большого опыта, особенно здесь, в магической тюрьме, пусть и потерявшей свои основные преимущества. Почему-то в голову прошла какая-то очередная компьютерная игра, кажется, что-то об эльфах и магах, и Умка вспомнила глупейшее заклинание, которым так часто пользовалась там. Решив всё-таки попробовать, она представила себе, как молния отрывается от несуществующего посоха, и противник превращается в пепел. Что-то действительно полыхнуло, и тот несчастный, который оказался ближе всего, отлетел к стене. Его объяло пламенем, сначала слабым, разрастающимся постепенно, но не угасающего ни на минуту. Обрадовавшись собственному успеху, Мария оглянулась, пытаясь найти взглядом Авдеева. Тот бестолково выпускал искры, пытаясь сориентироваться и сделать хоть что-то, но волшебство упорно не подвергалось его влиянию, будто бы выскальзывая из рук и улетая куда-то ввысь. Вдохнув воздух, Руслан попытался сконцентрироваться и представить себе хоть что-то вместо нескольких противников. Ножи их не брали, а перед глазами то и дело всплывали два незнакомых мертвяка, почти насквозь прогнивших. Махнув рукой, Док воссоздал образ этих уродин у себя в сознании и внезапно почувствовал запах гнили. Те самые противники, обладающие рукотворной магией, рухнули на землю и стремительно превращались в разложившихся трупов. Гроттер отбивалась боевыми искрами, изредка используя некоторые магически заклинания для того, чтобы отогнать наиболее наглых. Девушка была светлой, поэтому убивать никого не хотела, искренне веря в то, что после потери магии к этим несчастным вернётся сознание и разум. Почему-то Таню одолевало сильное желание помочь этим людям, вернуть их в семьи, где, вероятно, плачут родители, страдают возлюбленные, а у некоторых, может, и дети. Но до рычага она приближаться не спешила. Пока этот непонятный пульт в руках у Вениамина, нечего даже и думать о спасении умирающих. Бейбарсова, казалось, совершенно не волновало то, что происходило вокруг. Он интересовался только безумцем, уже не слишком корчащимся от боли, изредка испепеляя единственным щелчком пальцев тех наглецов, которые смели приблизиться к нему. Армия Вениамина с каждым мгновением всё увеличивалась и увеличивалась. Псевдо-некромагов набралось уже сотни две, и это не считая тех двух десятков, что уже отправились в увлекательнейшее путешествие по Тартару. - Останови их, - обращаясь к противнику, промолвил Бейбарсов, щедро приправляя слова гипнотическим воздействием. - Нет! - взвизгнул Вениамин, почему-то напомнив Глебу какую-то недорезанную свинью, - ты погибнешь! - Так погибну, или же ты всё же решишься запереть меня в камере и ежедневно отрезать пальцы да выкалывать глаза? – поинтересовался некромаг, - ещё бы заживо сжёг, честное слово! - Откуда ты знаешь? – безумец отступил на несколько шагов, наткнувшись спиной на стену и замерев. Бейбарсов хмыкнул и сделал ещё несколько шагов, увернувшись от потока пламени, вызванного Марьей. Тащить сюда её и Авдеева было чистой воды безумием, потому как вреда от таких помощников больше, чем пользы, но и у них была своя роль. А пока что пусть тренируются на превращении рукотворных волшебников в трупы и пепел. - А я всё знаю, - уверенно заявил Глеб, приближаясь к Вениамину. Где-то вдали послышался вскрик Тани, и некромаг лишь силой воли заставил себя не разрывать зрительный контакт, - твоя сотворённая магия жалкая, и ничто не сможет помешать мне её уничтожить. Бейбарсов прекрасно знал, что случится сейчас, но к боли он привык. В конце концов, несколько разрядов да пережитые за мгновение пытки сожжённого – это не так-то и много. На важные предметы следует накладывать более серьёзную и желательно материальную защиту. Вскинув руку, некромаг резким движением вырвал из лап Вениамина тот самый пульт управления его миниатюрной и практически бездейственной армии, сминая его и превращая с помощью магии в порошок. Проклятье сработало запоздало, и Бейбарсова с силой откинуло к противоположной стене. Действие уничтоженной вещицы оказалось ещё более ничтожной, и гораздо больше проблем Глебу принесла рана, полученная от упавшего на пол ядовитого клинка, по стечению обстоятельств застрявшего у него в ноге. Авдеев, оглянувшись и осознав, что в трупы ему эти три сотни, кажется, собравшиеся со всего Дубодама, всё равно не превратить, обратил наконец-то внимание на рычаг на потолке. Допрыгнуть до него было бы достаточно сложно, а вот если вспомнить о сверхскорости… Интересно, а она вообще сохранилась? Недолго думая, Руслан ринулся к стене, по инерции едва не взлетая в воздух. Лишь в последний момент он успел среагировать и задеть рукой рычаг. Всё вокруг вспыхнуло, как-то слишком ярко вспыхнуло, и все набившиеся в зал люди одновременно пришли в себя. Паника, охватившая несчастных, заставила их мчаться на улицу, поспешно выбираться из магической тюрьмы и быстро покидать пределы Дубодама. Гроттер, испуганно вскрикнув, бросилась к неподвижному Бейбарсову, который как-то не слишком спешил подниматься на ноги. Видимо, яд действовал всё-таки достаточно сильно, отравляя организм некромага. - Не переживай, - Глеб выглядел достаточно спокойным и, казалось, совершенно не беспокоился о себе. Зато он весьма внимательно смотрел на Вениамина, пытающегося вспомнить проклятие, какое-нибудь посильнее, наверное, и воспользоваться им хотя бы против Тани, - перекрести его, пожалуйста, а то мне нельзя. Клинок потом вытащишь, ладно? - Почему? – удивлённо переспросила драконболистка, - разве ты не можешь сам его?.. Это ж только руку поднять. - Если ты хочешь, чтобы я превратился в пепел… Нельзя – невосприимчивость, так сказать, к религии. Этих слов хватило для того, чтобы Таня оглянулась и, напрочь забыв о том, что она не христианка, сделала наконец-то нужный жест, тут же обернувшись к Бейбарсову и попытавшись-таки помочь ему. Вениамин рухнул на пол, успев выбросить несколько искр в сторону Марии и Руслана, которым это не очень-то и повредило. От него с громкими стонами оторвалось какое-то облачко синеватого цвета. И в тот же момент в Зал каким-то образом ворвались боевые маги из Магщества и сглаздаматчик с пепелометчиком, к слову, почему-то без своих орудий труда. Оные подоспели через мгновение и находились на тележках…