На грани

Август медленно подходил к концу, осыпая свою опочивальню ранними жёлтыми листьями, сорванными при первых порывах не осеннего ещё, но уже и не летнего ветра. Волшебство смены поры года так и кружилось в воздухе, его уже можно было вдохнуть на полную грудь и долго-долго наслаждаться ароматами сонной природы. Деревья готовились к сдаче урожая, хорохорясь перед зеркалами луж и демонстрируя самые лучшие свои плоды, разноцветные и красивые. Как и люди прячут свои недостатки, они прятали подгнившие или подточенные червячком ягодки где-то под веерами листвы, скрываясь от окружающих. Казалось, воздух пахнул счастьем, несмотря на опасность, что грозила всему миру в лице безумного мага Вениамина. Здесь, в Тибидохсе, все чувствовали себя в безопасности, и потихоньку большинство жителей Лысой Горы, по крайней мере те, что когда-то учились в данной школе, возвращались в родные места. Здание, огромное, к слову, переполнилось, и стелили уже не только в преподавательских да ученических комнатах, а и в аудиториях, а некоторым даже в Зале Двух Стихий – это уже огромным любителям природы и безопасности. Впрочем, люди не жаловались, а радовались, находя здесь искомое пристанище. Магпункт был забит доверху, причём не больными, а здоровыми, а в большинстве комнат уже не хватало пятого измерения, каким бы ни было оно безразмерным. К скатертям-самобранкам выстраивались огромные очереди, несмотря на то, что у многих были и свои. А родители, прилетевшие к первокурсникам, а гости, а представители Магщества Продрыглых Магций с якобы проверками!.. Нападения Вениамина на лопухоидный мир внезапно прекратились, но это настораживало ещё больше. Люди теперь пропадали скрытно – без жертв, будто бы просто уходили из дома, дабы вернуться через два-три столетия. Но безумец действовал, и об этом знали все. Гроттер вздохнула, наблюдая за яркой порой не наступившей ещё осени. В комнату свою за прошедшие два дня она так и не заглянула, и не потому, что вскоре её заняли сразу пять семейных пар, а по той причине, что так и не смогла вырваться из, как она сама выражалась, загребущих лап Глеба. Впрочем, нельзя сказать, что Таня была слишком уж недовольна сложившейся ситуацией – так, ворчала для вида. К некромагу, естественно, подселять никого не спешили – людям была дорога ещё своя жизнь. Но представители славного Магщества даже и не заикались о том, что Бейбарсов что-то когда-то натворил, а поглядывали на него с немым уважением. Как бы ни была прекрасна золотая пора этих двух дней, надо было наконец-то прекратить всё это безобразие и покончить с Вениамином. Близился учебный год, а у учеников условий не было. К тому же, как сообщали тайные ведомства, в последнее время пропало около трёх сотен лопухоидов, но так странно, что сначала на безумца и не подумали даже. - Нам пора вылетать уже, - вздохнув, промолвила драконболистка, обращаясь к стоявшему рядом Бейбарсову. Глеб кивнул и посмотрел вниз, разглядывая походивших на муравьёв людей, копошащихся внизу, где-то у моста. С высоты Башни Приведений, где находились некромаг и светлая, это выглядело даже немного смешно. Впрочем, стоило только спуститься вниз, и они тоже становились частью этого общества, пусть и не принимающего многих, тех, кто не соответствовал незримым и, естественно, глупым правилам. - Они опаздывают, - наконец-то промолвил Бейбарсов, озвучивая и без того известный факт. – Пунктуальность, увы, молодым некромагам не присуща. - А ты, значит, старый, - хмыкнула Гроттер. - У меня гораздо больше опыта, - усмехнулся парень, - а возраст в этом деле ничего не значит. После победы над Танталом мне уже можно было бы добавлять все его несколько веков жизни плюс достаточно долгий период, проведённый в Зеркале. А тут ситуация особенная – они даже учиться ничему не хотят, думают, что магия – игрушки и рай. - Проклятый, - Гроттер вновь бросила взгляд на лестницу, а потом покосилась на скользкий шар, на котором некогда балансировал Глеб. Воспоминание отдавало холодом, чем-то неприятным и скользким, поэтому рыжеволосая поспешила выбросить его из головы, попытавшись заметить чем-то более приятным. Но почему-то один только вид Бейбарсова, стоявшего спиной к импровизированному постаменту для самоубийцы заставлял драконболистку раз за разом возвращаться к тем неприятным моментам. - Ну почему же? – некромаг скривился, покосившись на недавно наколдованные из дыма часы. – Наша старуха за опоздание более чем на пять минут уже отправляла на тот свет, а мы уже сколько ждём? - Ровно на три секунды больше. Напряжение вновь повисло в воздухе, и девушка попыталась сосредоточиться на оранжевых листьях, которых было пока что мало. Почему-то всё красное, желтое и вообще яркое ассоциировалось у неё только с кровью, и Гроттер не знала даже, куда ей отводить взгляд, сомневаясь, что что-то сможет помочь ей в данной беде. Неведомые ранее ощущения преследовали ещё с вечера, но на ночь по понятным причинам отступили, поэтому Таня уже успела расслабиться и предаться собственному уже не такому-то и призрачному счастью, но потом, когда она проснулась утром, всё вернулось обратно. Вечерело. Солнце медленно ползло к линии горизонта, планируя вскоре слиться с океаном и раствориться в его бесконечных водах. Было уже около шести вечера, точнее, немного больше, и следовало поскорее покидать пределы Тибидохса и направляться к Дубодаму. Несмотря на то, что утром было бы не так страшно, Бейбарсов почему-то уверил девушку в том, что вылетать следует вечером, дабы ночью оказаться в магической тюрьме. Обосновал это Глеб какими-то глупыми аргументами, но Таня и без того знала, что магия Смети куда лучше срабатывает в ночи, поэтому и не спорила особо. Некромаг же, хотя и делал вид, что ему всё равно, в сколько времени что случится, пропал утром и появился с каким-то чёрным по цвету и по ауре артефактом. Вещица отпугивала всех, кто хоть немного принадлежал свету, и явно была весьма опасной. Гроттер предпочитала к ней не приближаться, но Бейбарсов утверждал, что пока что она совершенно безопасна. Пока что. Слова девушку насторожили, но она попыталась опять-таки про них забыть. Глеб же настоятельно попросил не прикасаться к этому ночью, когда артефакт наберёт силу. Это была даже не некромагия, но вещица, походящая на какую-то сосульку, только чёрную и непрозрачную, не принадлежала и Стражам Мрака. Бейбарсов, усмехаясь, от вопросов про артефакт увиливал, но потом, сдавшись, спокойно ответил, что он ничей – вот так, вообще никому не причитается. Вещь не выбрала хозяина и любой маг, которому только хочется, может попробовать воспользоваться ею, дабы она проверила, не подходит ли это человек на роль владельца. О статистике некромаг не заикался, но Гроттер была уверенна в том, что данное жуткое творение Мрака уничтожило не одну сотню несчастливцев. Вот только парень, сколько бы Таня не просила не рисковать, твердил, что сам и не собирается пользоваться, ему оно нужно в качестве презента для какого-то знакомого. Драконболистка даже удостоверилась в том, что сосулька-артефакт осталась в комнате, и Бейбарсов с собой её не брал, но на сердце всё равно было как-то неспокойно. - А где ты взял ту вещь? – вновь поинтересовалась рыжеволосая, прищурившись и внимательно посмотрев на собеседника. - В склепе Чумы. Артефакт, - Глеб ухмыльнулся, - не признал и её, правда, не слишком-то спорил, когда его просто клали на место, а не принимали на себя прокля… - Проклятие! Ты же говорил, что это безопасно! – Гроттер смотрела на некромага так, как строгая преподавательница глядит на пририсовавшего в журнале пятёрку двоечника, у которого это уже далеко не первый проступок. Двоечник каяться упорно не хотел, «оно само» не заявлял и даже думал было огрызнуться, но не успел, потому что на площадку Башни Приведений примчались-таки Док и Маша. Впрочем, примчались – это громко сказано. Скорее, пришли, причём шли весьма медленно и осторожно, не собираясь особо уставать на пути к истине. Бейбарсов, например, с радостью оставил бы вызвавшихся помощников в Тибидохсе, но не мог – право выбора есть право выбора, и нарушить его не может даже могущественный некромаг. - Вы очень вовремя, - язвительно заметил Глеб, окинув взглядом расставшихся со своим любимым оружием новоявленных магов Смерти. - Ягге задержала, - извиняющееся пробормотала Мария, на мгновение забыв и о собственном характере, и о Даре, и вообще обо всём. Бабуся Ягуна действительно глаз не спускала с пациентки последние два дня и постоянно ворчала, что надо бы выбор поменять, делая вид, что разговаривает сама с собой. Естественно, Умка понимала, что фразу нацелены на то, чтобы незаметно и безнаказанно переубедить её, но почему-то упиралась и уступать своему первому, молниеносному решению не хотела. - На следующий раз будете выходить не впритык, - промолвила Таня, сжимая в руке смычок от любимого контрабаса, на крышу телепортированного Бейбарсовым. Рыжеволосая не отказалась бы, если б Док и Маша опоздали ещё на минут пять, и она всё-таки выяснила все подробности об артефакте, что его вроде бы оставил в комнате Глеб. «Вроде бы» напрашивалось само по себе, потому что где-то на дне ступы драконболистка заметила нечто походящее на сотканную из мрака сосульку. - Пора взлетать? – как-то недоверчиво поинтересовался Авдеев и, получив кивок, нехотя запрыгнул в ступу. Некромагии, являясь порождениями Тьмы с весьма редкими проблесками света, обычно терпеть не могли летать, отрываясь слишком далеко от среды творения собственной магии. Чем выше от земли, тем слабее магия и всё прочее. Бейбарсов и погибший уже давненько Тантал, тоже играющий в драконбол, были некими исключениями. Первый увлёкся полётами из-за Гроттер, а второму позволял Дар, так что, проблем не возникало. Авдеев и Умка ни к особо могущественным, ни к влюблённым в драконболистов, лётчиков и прочих не являлись, посему обоюдно ненавидели полёты. Соловей отчаянно пытался привить им любовь к воздуху да ветру с помощью примеров, но всё было безуспешно, поэтому тренер отмахнулся, заставил пролететь несколько кругов на большой скорости и отстал, не думая уже ни о каких фигурах магического пилотажа. Погода стремительно портилась и в небесах уже собирались тучи. Собирались они в какой-то странноватый коллектив, постоянно ворчащий и ссорящийся, о чём свидетельствовали частые молнии да громы. Поднялся ветер. Каждый его порыв стремился отнести полётные инструменты куда-то далеко-далеко, но ступы и контрабас, направляющиеся к Грааль Гардарике, выдерживали. Выдерживали с трудом, сбивались с курса, но всё же. Курс на Дубодам искать не пришлось, Таня не успела даже воспользоваться Нитью Ариадны. Магическая тюрьма, пусть и находилась очень далеко, на сотни километров оставляла в воздухе знак Тьмы и Смерти, по которому и можно было достаточно легко двигаться. Новый порыв ветра донёс первый запах дождя, судя по всему, даже грозы, но на это внимания никто не обратил. В конце концов, защитные купола установили ещё на земле, и теперь даже град, скорее всего, не смог бы их пробить. - Что-то мне это не нравится, - пробормотала Маша, поглядывая на бушующий океан и вспоминая, что она весьма плохо плавает. Девушку одолевало беспокойство, страшное какое-то, липкое и скользкое, заволакивающее её во Мрак, лишённый чувств и собственного мнения. Душа рвалась из тела куда-то далеко, но Умка упорно удерживала её и повторяла, что всё должно быть хорошо. Проклятье всё же не исчезло бесследно, поэтому Мария как-то недоверчиво поглядывала на ступу Бейбарсова, летящую впереди. Её как магнитом тянуло к какому-то предмету, находящемуся там, и это явно был не череп несчастного погибшего летчика. Гроттер недоверчиво покосилась на Умку, но вскоре успокоилась, в свете молнии разглядев, что та в полном порядке. Сейчас сверкание разрядов электричества были единственным освещением – солнце успешно скрылось за тучами и вылетать не особо-то и спешило. Магические инструменты ускорились. Тьма продолжала становиться всё более вязкой и притягивающей. Было видно, что скоро сражаться с Мраком, скопившемся в воздухе, станет практически невозможно. Раздался раскат грома, достаточно тихий, но почему-то привлёкший к себе Танино внимание. Она уже ожидала молнии, как вдруг серебристо-белый разряд появился откуда-то из неба и ударил в ступу Глеба. Некромаг даже не содрогнулся, лишь немного отпрянул к краю, и молния будто бы прилепилась к его ногам. Медленно, потихоньку разряд впитывался в какой-то предмет, который Гроттер увидеть не могла. Раз за разом, после каждого грома, история повторялась, но Бейбарсов даже не обращал на это внимание. Ни разу его рука с обшарпанной метёлкой не дрогнула, и драконболистке показалось, что парень ожидал подобного результата. Где-то вдали мелькнул лучик света. И в тот же самый момент в той стороне показались огромные стены Дубодама. Его громада впитывала любое волшебство жизни, оставляя после себя даже не Мрак или смерть – пустоту. Журналистов не было, последние из них сбегали куда-то в боевом склепе Магщества, видимо, арендованном на период одного интервью. И причина их поспешного побега была вполне ясна. Вокруг магической тюрьмы стаями вились де-менты. Они кружились в каком-то неведомом ранее танце, притягивали взгляды и уничтожали всю радость, вытягивали любое положительное воспоминание. Где-то у ворот в Дубодам, у входа на его территорию де-ментов почему-то не было. Они будто бы приглашали войти внутрь, откуда выхода больше не будет. Духи магической тюрьмы, страшные, опаснейшие, окружали её плотным кольцом. Это были мертвые души, вырвавшиеся из кладбища и рассеивающиеся по воздуху от прикосновения их пленителей и стражей. Таня уже была когда-то в этом месте, но с тех пор стало ещё страшнее. Она помнила примерно атмосферу, помнила заклинания и помнила всё жуткое, что случалось там. В памяти всплывало вторжение Чумы… Но так страшно тогда всё равно не было. Да, Дубодам выпивал жизнь, да, уничтожал магическую энергию, но не так… Сейчас он был просто клочком безумия, вырванного из чьих-то фантазий, уничтоженного и вновь воскрешённого. - Настоящая сущность, - бросил через плечо Бейбарсов, отвечая на незаданный вопрос Тани. Дно его полётного инструмента подсвечивалось, вероятно, сообщая о приближении к Дубодаму. Впрочем, в этом скрывался и ещё один знак, который смогла понять одна лишь Гроттер – там всё же лежал этот проклятый артефакт, который так пугал её. Но не это было самым страшным. Не артефакт, не Дубодам и даже не же-менты. На высоких стенах, окружающих волшебную темницу, стояли какие-то люди – десятки людей, облачённых в чёрное. Каждый из них держал в руке какой-то предмет, будь то даже хворостина, и выпускал в воздух синие искры. Это была настоящая армия некромагов, которая поджидала тех несчастливцев, что посмели ринуться в бой с безумцем, но всё же гением Вениамином.