Три планеты

Если Спок и сожалел, что ему не удалось как следует изучить реликтовую планету-долгожительницу, то внешне этого никак не проявил, полностью сосредоточившись на новой задаче. С учетом постоянно меняющихся данных, курс приходилось прокладывать по мере движения, и это держало весь экипаж мостика в некотором напряжении. - Поправка ноль два градуса, мистер Чехов. - Есть поправка на ноль два. Сулу? - Принято. Перехожу на новый курс. - Мистер Спок, у меня на радаре неопознанные объекты прямо перед нами. Астероиды что ли? Честное слово, минуту назад было чисто. - Сканирую… Да, мичман, это астероид с двумя спутниками, скорректируйте курс согласно новым данным. - Есть сэр. - Спок, у нас проблемы с приборами? - Нет, капитан, приборы работают максимально эффективно. Все дело в искаженном пространственном поле. Сканеры улавливают объекты с некоторой задержкой. - Значит, мы приближаемся к опасной зоне. - Верно. Но сигнал исходит именно оттуда. И он все четче. - Что ж, тогда идем туда. - Кирк нажал на кнопку в подлокотнике. - Желтая тревога по кораблю. Скотти, поднять щиты. Раз уж мы не можем видеть, что там впереди, будем хотя бы к этому готовы. Компьютер на рабочей панели Спока замигал белым индикатором, сообщая о завершении дешифровки сигнала. Ознакомившись с результатом, старший офицер развернулся к капитанскому креслу. - Полагаю, вы правы, капитан, сигнал исходит от прибора - вероятно, исследовательского зонда. Он передает научные данные, только цифры, никаких развернутых сообщений. - Тогда должен быть и кто-то, кто принимает сигнал. - Это спорное утверждение. Возможно, те, кто запустили зонд, давно покинули этот сектор ввиду опасности, которую он представляет. Тем более, у нас нет никаких данных, когда и откуда он был запущен. - Что ж, ты, конечно, прав. - Джим поднялся с кресла и прошелся к обзорному экрану. - И все же, мы должны убедиться. Если мы выловим этот зонд, ты сможешь понять, куда он отправляет данные? - Да. - Тогда сделаем это. Как я понимаю, мы уже совсем рядом. Вскоре на радаре замигала крошечная точка обнаруженного вблизи корабля объекта. - Вот он, сэр, по правому борту, расстояние тысяча двести метров. - Доложил Чехов. - Спок, нам обязательно поднимать его на борт? - Не обязательно, капитан, я попробую получить доступ к его системам пристыковав наш собственный исследовательский зонд. - В таком случае, мичман, запустить зонд. - Есть сэр, ввожу координаты. Зонд запущен. Стыковка через полторы минуты. Вывожу на экран картинку с камеры. Цилиндрический, поблескивающий металлом инопланетный зонд с веером усиков-антенн медленно вращался, подсвечиваемый слабым светом звезд. Взяв на себя управление манипуляторами, коммандер Спок быстро отыскал на корпусе панель и подключился к системе управления. На экране компьютера забегали столбцы цифр. - Готово, капитан. - Удовлетворенно кивнул вулканец. - Я получил все нужные показания и могу вычислить координаты. Принимающий прибор находится на самой границе критической зоны. Возможно, это исследовательская станция или корабль, точно определить невозможно. Планета на экране, словно возникшая из ниоткуда, вызвала у экипажа мостика дружный пораженный вздох, только Спок отреагировал молча, взметнув острую бровь к челке. - Капитан, планета прямо по курсу. - Доложил навигатор, косясь на навигационное оборудование. - Но на радаре ничего нет… А нет, уже есть. И снова нет. - Определитесь, мистер Чехов. - Строго потребовал Кирк. - Есть планета или нет? - Так точно, сэр. Есть. Кажется. - А вам как кажется, мистер Спок? - Мне не кажется, капитан. Я полностью уверен, что перед нами планета. - Ну спасибо, а то я уже стал сомневаться, не подводит ли меня зрение. - Улыбнулся Джим. - Одно я могу утверждать точно - с твоим зрением все в порядке. - Заметил Маккой. - Если тут что и барахлит, так это ваши приборы. - Вы не правы, доктор, приборы функционируют исправно, но из-за близости… - Все, все, Спок, никто никого не обвиняет. Во всем виновата аномалия, это мы уже поняли. Скажите лучше, с чем мы имеем дело? Это сюда поступает сигнал с зонда? - С вероятностью в 99.9% - да, принимающее устройство находится где-то на поверхности или вблизи нее. - Что вы имеете в виду, говоря "вблизи"? - Орбиту. Посмотрите сюда, справа от планеты определенно находится некая формация искусственного происхождения. На общем экране ее плохо видно, но если дать максимальное увеличение, это станет очевидным. - Да, теперь это и вправду очевидно. Сперва я принял эту точку за луну, но это явно какая-то конструкция. Рукотворная конструкция. Неужели это действительно обитаемая планета? - Капитан! Есть входящий сигнал. - Доложила Ухура, одной рукой прижимая к уху наушник, а другой подстраивая канал. - Нас вызывают. - Что ж, вот и ответ. Включите громкую связь, лейтенант. Динамики выдали протяжный свист, и сквозь легкое потрескивание раздался отчетливый женский голос. - Неизвестное судно, вас приветствует станция связи планеты Эгер. Назовите себя и цель вашего визита. - Говорит капитан Кирк, вас приветствует звездолет Энтерпрайз из Объединённой Федерации планет. Наша миссия мирная, ее цель - поиск и исследование новых миров. - Капитан Кирк, верно ли я поняла, что ваш корабль прибыл для исследования планеты? - Не совсем так. Наше судно изучало зону аномалии вокруг, о существовании вашей планеты мы не знали. До этого момента. - Кирк нажал кнопку, отключающую микрофон, и обернулся к вулканцу. - Как, по-вашему, та штука на орбите может быть оружием? - Маловероятно. По крайней мере, я не фиксирую там никакой активности. - Хорошо. - Джим отпустил переключатель, возвращая звук. - Станция связи, мы можем выйти на орбиту вашей планеты с целью дальнейшего исследования? - Вы можете сделать это, Энтерпрайз, однако вам не рекомендуется спускаться на поверхность без предварительного согласования. - Мы не станем спускаться на планету без вашего разрешения. - Вам нужна помощь в расчете оптимальных координат для захода на орбиту? - Спасибо, с этим мы справимся и сами. - В таком случае, вы можете связаться с нами по завершении маневров. - Динамик прощально зашипел и умолк. - Вот так просто? - Нахмурился Маккой. - Как-то все это подозрительно. Джим покусал губу, обдумывая ситуацию, и перевел взгляд на подошедшего офицера по науке. - Ваше мнение, Спок? - Слишком мало данных, капитан, чтобы я мог его составить. - В таком случае, попробуем собрать больше данных. Сулу, обойдем планету по спирали, посмотрим, с чем имеем дело. Если здесь есть одна планета, то могут быть и другие. Ухура соберите краткий отчет со всех палуб. Облетев новооткрытую планету по широкой дуге, Энтерпрайз зашла на второй круг, сканируя пространство сквозь пелену мельчайшей взвеси частиц, вихрящийся вокруг бортов, словно ил, поднятый со дна чистого озера. Когда предварительные данные были получены и проанализированы, Спок подошел к ожидавшему капитану. - Судя по всему, мы имеем дело с системой земного типа. Звезда в центре - желтый карлик, между ней и Эгером находится еще одна планета, но из-за близости к звезде она абсолютно непригодна для жизни. Есть свидетельства, что в системе есть еще как минимум один газовый гигант, но в данный момент он недосягаем для наших сканеров. Крайне сомнительно, чтобы эта система сформировалась в тех условиях, что мы наблюдаем сейчас. Тем более сомнительно зарождение жизни на планете. - То есть она зародилась до того, как здесь появилась аномалия? - Это наиболее вероятно. Более того, вся система движется в сторону центра туманности, и, в конечном итоге, она полностью разрушится под влиянием ее гравитационного поля. - Думаешь, обитателям планеты об этом известно? - Полагаю, их технический уровень вполне позволяет сделать нужные расчеты. - Что ж, давайте познакомимся с ними поближе. Сулу, выводите нас на орбиту. Ухура, что там по кораблю? - Капитан, доклад по палубам - все системы работают исправно. Канал связи с планетой открыт. - Хорошо, желтую тревогу пока не отменять. Вызывайте их. На вызов ответил тот же голос со станции, что и в первый раз. - Энтерпрайз, я получила ваши координаты на орбите, траектория движения безопасна, вы можете оставаться на этом курсе. - Как долго? - Сколько потребуется для вашего исследования. - Я могу как-то обращаться к вам лично? - Мое имя Келосет. Можете обращаться ко мне так. - Келосет, мы, безусловно, благодарны за разрешение изучать вашу планету. Однако без сбора информации непосредственно с поверхности, исследование будет неполным. Мы можем обсудить возможность спуска группы? - Капитан Кирк, для вашего вида условия на планете могут представлять опасность. Наша научный отдел перешлет вам все необходимые данные, чтобы вы сами смогли решить, будет ли рациональным спуск членов вашего экипажа на поверхность Эгера. - Спасибо Келосет, мы свяжемся с вами после изучения ваших данных. - До связи, капитан Кирк. Следующие несколько часов научный отдел обрабатывал поступившую информацию, сопоставляя ее с данными, полученными от собственных сканеров. Когда предварительный анализ был закончен, капитан собрал старших офицеров в каюте совещаний. - Итак, мистер Спок, сведения, переданные с Эгера, соответствуют действительности? - Да, капитан. Все основные параметры подтверждены показаниями наших приборов. Планета класса М, на данном этапе, преимущественную часть поверхности занимает слабосоленый океан, атмосфера азотно-кислородная, средняя температура в районе экватора +21 градус. - Тогда я не понимаю, в чем опасность для землян? - В радиации. - Подал голос доктор. - На всей планете уровень излучения превышает допустимый. Похоже, магнитное поле не справляется с близостью этой гигантской штуки, засевшей в тумане. Содержание кислорода тоже ниже нормы для человека. - То есть, спуститься на поверхность все же не удастся? - Вообще-то... - Маккой кисло поморщился. - Если принять меры и не превышать безопасное время пребывания, это возможно. Где-то часов 5-6, не более. - Ваше мнение, Спок. - Доктор более компетентен в этом вопросе. - Вулканец сложил ладони "домиком". - Выживание развитой цивилизации в подобных условиях - это чрезвычайно любопытно, капитан. Вероятно, организм туземцев как-то приспособился к высокому радиационному фону, или они выработали средства защиты. - Быть может, ушли под землю? - Предположил старший инженер. - Я подумал об этом в первую очередь, мистер Скотт. Однако сканеры фиксируют наземные города. - Возможно, какие-то защитные экраны? - Что ж, есть только один способ это узнать. - Кирк встал из-за стола и обвел взглядом свою команду. - Завтра утром мы высадимся на Эгер. Спок, Маккой, вы пойдете со мной, Скотти - остаешься за главного. На следующий день группа высадки, состоящая из капитана, первого офицера по науке, главы медслужбы и троих бойцов службы безопасности собрались в ангаре. Из-за помех, мешающих настройкам транспортера, решено было спускаться на шаттле. Станция связи планеты дала координаты для посадки и пожелала удачного полета. Миновав пласт облаков, шаттл сделал широкий круг над раскинувшимся внизу городом, давая десанту возможность рассмотреть просторные мостовые, перемежающиеся островками скверов, светлых оттенков дома и паутину узких водных каналов со множеством декоративных мостиков. - На вид вполне безобидно и симпатично. - Заметил Маккой. - Но не будем делать поспешных выводов. Верно, мистер Спок? - Не вижу причин, по которым я должен подтверждать и так очевидный факт, доктор. Кирк, взявший на себя роль пилота, заложил мягкий вираж и изящно посадил шаттл на пустую площадку рядом с куполообразным ангаром. Откуда сразу же вышло трое вполне гуманоидного вида местных. Оценив, что идущие навстречу люди безоружны, Кирк поправил форму и махнул безопасникам - на выход. - Капитан Джеймс Кирк. - Представился он подошедшим мужчинам и женщине. - Мистер Спок - мой первый помощник, доктор Маккой, лейтенант Мартинес, мичманы Лэндон и Джойс. - Я Тимерин. - Отозвалась женщина. - Это Сао. Мы ученые из Совета ученых Эгера. - Мое имя Зим. - Отдельно представился светловолосый мужчина. - Я буду вашим сопровождающим. У вас есть какие-то предпочтения? Чтобы вы хотели посмотреть? - Если можно, меня, как врача, очень интересует вопрос, как вы защищаетесь от радиации? - Не стал медлить Маккой, заручившись молчаливым согласием капитана. - Понимаю. - Кивнул эгерский ученый Сао. - Излучение губительно влияет на ваш вид. Однако, доктор Маккой, у нас нет никаких средств защиты, которыми мы могли бы поделиться с вами. - Тогда как вы выживаете? Врожденная нечувствительность к радиации несвойственна большинству высокоразвитых организмов. - Я могу ответить. - Спок выключил трикодер и сдвинул его за пояс. - Дело в том, что им нет нужды защищаться от радиации. - Вы правы, мистер Спок. - Подтвердила Тимерин. - Ваше оборудование весьма точно. Дело в том, доктор Маккой, что радиация отрицательно воздействует только на живые организмы. Мы же таковыми не являемся. - Так вы андроиды. - Понял Кирк. - Все население планеты? - Да. Энтерпрайзовцы молча переглянулись. Заметивший их замешательство Зим сделал шаг вперед. - Капитан Кирк, думаю, вам стоит услышать нашу историю с самого начала. Вы можете посмотреть город, пока я буду рассказывать. Убедившись, что возражений нет, андроид повел группу прочь от шаттла с оставшимся внутри мичманом и двоих ученых в сторону полосы сизых деревьев. Вскоре они вышли на бульвар, тянущийся по обе стороны ручья, заключенного в ровные каменные берега. Каждый дом на улице вписывался в общий ансамбль, но при этом обладал уникальной и замысловатой архитектурой. Между домами и дорогой тянулись ряды мощных фонарей, излучающих белый дневной свет. - Это Бульвар Западной Реки, он оканчивается Площадью Западной Реки. - Пояснил провожатый. - Сам город называется Эри, он крупнейший из пяти наших городов. - Городов, построенных андроидами? - Поинтересовался Спок, с любопытством изучая окрестный пейзаж. - Нет, не андроидами - людьми. Когда-то планету населяли живые люди. Они построили эти дома, проложили каналы, посадили парки. Здесь почитали искусство в любом его проявлении. Саморазвитие, красота, стремление к гармонии - вот, что двигало ими, было основой культуры. Но однажды в космосе произошел катаклизм, нам доподлинно неизвестно, что это было, но на данную звездную систему обрушился ряд катастрофических явлений. Изменился климат, солнечного света становилось все меньше, а уровень излучения все интенсивней. Когда стало понятно, что все это не прекратится само по себе, люди стали искать путь к спасению. Сначала хотели укрыться в подземных убежищах, эта мысль казалась ужасной, но ради сохранения жизни они были готовы были пойти на лишения. Потом ученые пришли к выводу, что вся планетарная система начала сдвигаться в сторону аномалии, которая рано или поздно разрушит ее. Тогда был разработан план постройки космических кораблей, на которых население сможет отправиться на поиски нового дома. Вы должны были видеть верфь на орбите. - Да, мы видели ее. - Подтвердил Кирк. - Так они построили корабли? - Не успели. Когда строительство было начато, все понимали, что уже слишком поздно. – Зим сделал паузу, обдумывая слова. - В первые годы казалось, что воздействие радиации не столь губительно, а с недостатком света можно бороться с помощью искусственного освещения. Потом океан начал погибать, стали рождаться больные дети, сначала отклонения были не столь серьезными, но с течением времени тенденция усиливалась. В конечном итоге почти все новорожденные появлялись на свет с пороками, несовместимыми с жизнью, и мало кто протягивал дольше месяца. Понимая, что кроме страданий и смерти их ничего не ждет, жители решили отказаться от деторождения. Население стремительно вымирало. А потом появились они. - Они? - Два гигантских космических корабля. Так произошел Первый контакт. Спустившиеся с кораблей гуманоиды предлагали то, чего уже никто не ждал - спасение. Они не могли вылечить или забрать всех, не могли помешать движению планеты, но они могли дать то, чего здесь так не хватало - время. Заменить больные смертные тела искусственными, с которыми можно не бояться никакой радиации и спокойно строить корабли для побега. Они обещали, что могут полностью скопировать сознание в новую оболочку, что личность при этом сохраниться и будет точно такой же, как прежняя. Многим это показалось приемлемой альтернативой. - И вам тоже? - Живой Зим был почти слеп, родился с врожденной аномалией сетчатки и к двадцати годам различал лишь свет и тень. Пришельцы обещали, что все новые тела будут полностью функциональны, без отклонений. Тело, в котором можно будет заниматься любимым делом без страха, что твой мир доживает последние годы. - А чем вы занимались? - Спросил Маккой. - Музыкой. Зим-Композитор, его музыка играла на трех площадях. Когда-то у каждой улицы и площади была своя мелодия и свой особый свой аромат. Можно было пройти по городу с закрытыми глазами и всегда знать, где ты находишься, если, конечно, музыку или парфюмерную композицию не меняли. - Но сейчас тут тихо. - Это так... Как вы уже поняли, большинство жителей с радостью согласилось на замену. - Большинство, но не все? - Уточнил Кирк. - Что же стало с остальными? - Они умерли естественной смертью, в основном от болезней, вызванных постоянным облучением. Но таких было не много. Остальные прошли процедуру. - Зим вновь ненадолго замолчал, вспоминая подробности. - Пришельцы пояснили, что из соображений гуманизма оставшиеся живые тела необходимо уничтожить. Да и сами люди понимали, что смотреть на собственных двойников-андроидов и медленно умирать будет слишком мучительно. Я не знаю, что они сделали с Зимом-человеком, он вошел в специальное помещение, доставленное с корабля пришельцев, а покинул его уже я, Зим-андроид. То же самое было с остальными. Когда все население Эгера, согласившееся на замену, прошло процедуру, пришельцы улетели. - А они сами? Это были живые существа? - Нет, они все были андроидами. Они сказали, что это их миссия - помогать другим. - Хорошенькая помощь. - Пробормотал доктор. - Только я так и не понял, почему вы все еще не настроили кораблей и не покинули планету? - Сначала мы и планировали так поступить. Пытались жить той же жизнью, что наши предшественники. Пришельцы не обманули, мы помнили все то же, что оригиналы, и какое-то время нам казалось, что ничего не изменилось. А когда первоначальное удовлетворение улеглось, и мы взялись за обычные дела, стали возникать проблемы. Я пытался писать новую музыку, она была правильной и гармоничной, но чего-то не хватало. Я долго не мог понять чего именно, прослушивал разные композиции, десятками и сотнями, сравнивал их, пока не осознал, что не могу ответить на простой вопрос - нравятся они мне или нет. Музыка больше не вызывала эмоций. И не только музыка. Я помнил, как восхищался картиной, висящей у нас на террасе, любовался ее красками, я помнил ощущение, но не способен был снова его испытать. Я не мог сказать, люблю ли я свою жену, хотя мы продолжали по привычке жить вместе. Моя жена, Хеимлит, архитектор, она проектирует фонтаны. Прежний Зим гордился ей, уважал ее талант. Она прошла замену вместе со мной и стала андроидом. Больше она не создала ни одного фонтана. Группа вышла на небольшую мощеную площадь, украшенную по краю рядами мелколистных кустарников и фонтаном в центре. Изящная каменная скульптура в виде перевернутой слезы, покрытая тончайшим слоем воды, роняла капли в наполненную чашу, плавные круги расходились по водной глади. - Это работа Хеимлит. - Зим указал на фонтан. - Она любила ее больше других. - Очень красиво. - Искренне восхитился Джим, выражая общую мысль. С противоположной стороны на площадь вышли женщина и мужчина, несколько минут бесстрастно посмотрели на фонтан и молча удалились, едва удостоив гостей вниманием. - Мы все осознаем, что изменились, просто некоторые все еще пытаются вести себя, как прежде. - Пояснил Зим. - Здесь, под брусчаткой, бьет ключ, этот фонтан будет работать, пока не иссякнет водоносный слой. Джим проводил пару взглядом. Мужчина, высокий и светловолосый, казался родным братом их провожатого, а миниатюрная брюнетка, чертами лица напоминающая гречанку, имела заметное сходство с женщиной-ученой Тимерин. - Скажите, Зим, пришельцы скопировали и вашу внешность тоже? - Да, это было одним из наших главных условий. Конечно, за исключением различных патологий, которые в разной степени присутствовали у каждого. Так что внешне мы практически полные копии наших оригиналов. - Вы упомянули, что полностью отказались от деторождения. Неужели все жители согласились с таким решением? - Подал голос Маккой. - И как ваше правительство контролировало процесс? - Это решение было поддержано всеми гражданами. Понимаю, глядя на нас, вам сложно представить себе, как выглядели реальные жители Эгера. Все они подверглись разрушительному воздействию излучения, и это воздействие усиливалось по мере приближения планеты к горизонту событий. Даже вам опасно находиться тут дольше нескольких часов… Все были больны, так или иначе, а те, кто отважились завести потомство и увидели, как их ребенок погибал в муках в течении нескольких часов, больше никогда не пытались этого повторить. Хеимлит родилась бесплодной и даже была рада, что никогда не узнала подобного горя. - Мне очень жаль, что это случилось с вашим народом. - Спасибо, доктор Маккой. - Но вы все еще не ответили, почему не пытаетесь покинуть планету. Ведь рано или поздно даже ваши андроидные тела не смогут противостоять внешним условиям. Когда планета начнет разваливаться на части, вы все погибните. - Мне казалось, я ответил. Мы не можем погибнуть, доктор, потому что мы не живем. Жители Эгера погибли тридцать лет назад. Мы лишь бездушные копии, не способные ни чувствовать, ни творить. Мы не испытываем страха смерти, в нас нет жажды жизни. - И это мнение всех? - Всех. Мы не сразу осознали это. Живым существам, вроде вас, вероятно, сложно представить, как кто-то может не понять, что он утратил все человеческие эмоции, но у нас на это ушли годы. - И что, разве это повод? - Не сдавался Маккой. - Вот, например, возьмем вулканцев, в них эмоций не больше, чем в этом камне в фонтане. Но, тем не менее, они прекрасно живут и даже процветают. Спок поджал губы, явно несогласный с таким определением. - Если вулканцы естественно эволюционировали таким образом, и это для них нормальное состояние, то они не осознают отсутствия чувств. - Возразил Зим. - Эгерцы - совсем другие существа. Они были эмоциональны, они умели радоваться и наслаждаться жизнью. Я помню это состояние, но не способен вновь ощутить его. Никто из нас не способен. Нет творчества, нет стремлений, нет развития. Мы - статичное общество машин. - Я понимаю. - Кивнул Спок. - Мы, вулканцы, ценим логику и не выставляем чувства напоказ, поэтому более эмоциональные существа нередко считают, что мы не испытываем их вовсе.. Однако вулканское сообщество динамично, как и любое другое живое сообщество, мы развиваемся и меняемся. Научное любопытство и жажда познания заставляет нас двигаться вперед. - Она же движет и людьми. - Добавил Кирк. - Неужели вам совсем ничего не интересно? - Любопытство? - Зим задумался. - Да, полагаю, живой Зим бы его чувствовал. Когда здесь высадились первые пришельцы, их окружали толпы любопытных. Посмотрите вокруг, разве кого-то заинтересовало ваше прибытие? - Что ж, вы правы, это весомое доказательство. А вы сами, Зим, почему вас выбрали сопровождать нас? Обычно эту функцию берет на себя кто-то из представителей правительства. - Это был случайный выбор. Кто-то должен был рассказать вам, что здесь произошло. Но вы уже второй раз упоминаете слово, значение которого мне непонятно. - Что за слово? - Правительство. - У вас нет правительства? Очень странно. Кто-то же должен управлять государством? Ну, или хотя бы этим городом. Кто принимает самые важные решения? - Жители. - А издает законы? - Законодатели. Когда возникает необходимость создать новый закон или внести поправки в существующий, Совет законодателей разрабатывает его проект и выносит на голосование. Если закон одобрен подавляющим большинством - его принимают. Или корректируют, если не одобрен. - Ваши законы едины для всех городов? - По большей части, конечно, есть свои нюансы. - А войны? Вы знаете, что это такое? - Очень древний пережиток. Когда-то предки эгерцев вели войны, но это было на самой заре цивилизации. Население нашей планеты не столь многочисленно, чтобы был повод столь масштабно истреблять друг друга. Ведь всегда можно договориться. - Это весьма разумно. Но убийства все же случаются? - Случались. Не часто, но иногда случались. В основном, это было связано с психическими заболеваниями. Опасных людей изолировали от общества. Джим задумался. - А если, допустим, одному городу надо было договориться о чем-то с другим? Согласовать законы, например. - Тогда Совет законодателей одного встречался с Советом законодателей другого. - А если вопрос касался торговли, то договаривались торговые Советы? - Верно. - Что ж, принцип понятен. - Джим. - Прервал беседу Маккой. - Думаю, для первого раза достаточно. Нам стоит вернуться на корабль и пройти полное обследование. Если все будет в порядке, мы спустимся завтра. - Хорошо, Боунз, закругляемся. Спасибо за экскурсию Зим. - Вас проводить к посадочной площадке? - Нет нужды, мы легко найдем дорогу сами. - В таком случае - прощайте, капитан Кирк. Если у вас возникнут еще вопросы… - Мы дадим вам знать. Возможно, мы еще встретимся завтра. Оставив андроида на площади, команда возвратилась на площадку, где в оставленном челноке коротал время дежурный краснорубашечник. - Все спокойно, капитан. - Доложил он. - С тех пор, как вы ушли, здесь никто не появлялся. - Хорошо, мистер Джойс, мы возвращаемся на корабль. - Кирк занял свое место пилота и защелкал кнопками на приборной панели. - Станция связи, говорит капитан Кирк, прошу разрешения на взлет. - Вылет разрешен, капитан Кирк. Удачного полета. На борту Энтерпрайз вся команда высадки первым делом отправилась в лазарет. После санитарной обработки и общего обследования каждый получил по горсти таблеток и был объявлен годным для дальнейшего прохождения службы. - Через час жду вас в переговорной. - Объявил Кирк Маккою и Споку, покидая медчасть. - Подведем краткие итоги миссии. В назначенное время старшие офицеры собрались в зале совещаний, все, кроме Спока вооружились стаканчиками с горячим кофе, вулканец изучал данные на своем падде. - Спок, появилась какая-то новая информация? - По моей просьбе Совет ученых Эгера передал данные о туманности, собранные с тех пор, как облако достигло их планеты. Я сопоставляю их нашей информацией. Это очень ценные материалы. - Я в этом не сомневаюсь. Но в данный момент меня беспокоит несколько иной вопрос. - Джим отставил стаканчик. - Инопланетяне-андроиды, из лучших побуждений предлагающие бессмертные тела на замену живым. Вам это ничего не напоминает? - Такое сложно забыть. - Хмыкнул Скотти. - Неужели старые приятели Гарри Мадда? - Невозможно. - Возразил Спок. - Корабли андроидов посетили планету тридцать эгерских лет назад. Это 55,3 земных года. - Гарри Мадд в этот раз ни при чем. - Подтвердил Кирк. - Но что, если у андроидов с той планеты и этих - один и тот же создатель? - Такую вероятность нельзя исключать. Кто-то создает андроидов и отправляет их в космос, где они в свою очередь создают следующее поколение андроидов, заменяя ими живых существ. Зим упоминал, что изначально они тоже собирались покинуть планету. Это довольно тревожная тенденция. - И не лишенная смысла. Завтра надо попытаться узнать у местных все, что им известно о тех кораблях. - Но какова цель этих гипотетических создателей? - А захват вселенной с армией машин, это тебе не цель? - Фыркнул Маккой. - Армия подчиняется командиру, доктор, если вы забыли. Эгерцы же вполне свободны в своем выборе. Более того, их никто не принуждал силой. - Да, у них был шикарный выбор, согласиться на искусственное тело или умереть. - И все же варианты были, некоторые предпочли смерть. - Давайте пока оставим мотивы. - Вмешался Кирк. - Возможно, это действительно какой-то коварный план. Или вполне искренняя попытка помочь. Но, учитывая возможности этой технологии и ее распространение, я считаю, что нам пора выяснить, кто стоит за этой андроидной экспансией. - А что насчет жителей планеты? - Что ты имеешь ввиду, Боунз? Жители свой выбор сделали. - Значит, бросим их умирать с этим их выбором? И не надо мне говорить, что машина не может умереть. Они же выглядят, как люди, рассуждают, как люди... - Но они не люди. Чего ты от меня хочешь, чтобы я силком заталкивал их на Энтерпрайз? - Хотя бы попытайся поговорить, убедить их, что надо спасаться. До полного разрушения планеты еще далеко, у них пока есть шансы… Черт, я категорически против замены живых людей на роботов, но раз уж это произошло, разве не глупо этим не воспользоваться? - В словах доктора есть логика. - Логика-то есть… - Джим потер виски. - Хорошо, завтра я попытаюсь об этом поговорить. Но задача выяснить что-то про пришельцев все равно остается приоритетной. И вот еще что - вряд ли сюда доберется еще какой-нибудь исследовательский корабль, поэтому считаю целесообразным отправить на планету группу ученых. Эгерцы оставили после себя богатый материал для культурологов и искусствоведов, постараемся задокументировать хоть часть их наследия. - Капитан, должен напомнить, что мы все еще в опасной зоне. Я бы сказал, чрезвычайно опасной. Я не могу гарантировать стабильную работу варп-ядра. задерживаясь здесь, мы рискуем кораблем. - Я помню, Скотти. Мы не будем затягивать, обещаю. Спок, подготовь на завтра группу для спуска, у них будет много работы и мало времени. На следующий день четырем шаттлам было дано разрешение на спуск и сбор данных в четырех разных городах. Стараясь сохранить баланс между приемлемым риском и возможностью собрать бесценные сведения о новой цивилизации, Кирк выделил ученым сутки. Сам он в сопровождении Спока и лично вызвавшегося лететь Маккоя еще раз запросил встречу с Зимом. К прибытию шаттла андроид уже ждал их на посадочной площадке. - Приветствую, капитан Кирк. У вас возникли новые вопросы? - На самом деле, у нас множество вопросов, но чтобы получить все ответы, боюсь, у нас просто не хватит времени. Мы здесь каждую секунду рискуем кораблем. - Понимаю. Однако, вы все же решили задержаться. - Мы не можем упустить шанс ознакомиться с вашей культурой хотя бы поверхностно. - Капитан улыбнулся и тут же сменил тон на более серьезный. - Зим, мы не можем улететь, не пообщавшись еще с несколькими представителями планеты. Мы можем встретиться с другими андроидами? - Полагаю, это вполне возможно. Вас интересует кто-то конкретно? - Мы бы хотели пообщаться с представителями Совета ученых. - Подал голос Спок, на мгновение встретившись взглядом с капитаном. Зим кивнул и, отойдя на несколько шагов, тронул небольшой, напоминающий часы, овальный прибор на запястье. Гравированная крышка разъехалась, складываясь в компактный коммуникатор. Обменявшись с кем-то парой фраз, композитор вернулся к ожидавшей его группе энтерпрайзовцев. - Сейчас в здании Научного Центра находятся пятеро сотрудников. Двое из них члены ученого Совета. Вас устроит беседа с ними? - Конечно, Зим. - С готовностью кивнул Кирк. - Это было бы замечательно. - Я провожу вас, до Центра не более десяти минут пешком. Раскинувшийся среди подсвеченных яркими лампами клумб, купол Научного Центра казался парящим облаком из паутины. - Прошу сюда. - Указал на распахнутую дверь андроид. - Вас ожидают в центральном зале заседаний. Отряд прошел по просторному сводчатому коридору, совершенно пустому, минуя многочисленные створчатые двери из полупрозрачного пластика, отделяющие рабочие кабинеты и переходы в другие отсеки. Поднявшись на лифте на второй этаж, они оказались в большом овальном зале с рядами мягких скамеек и занимавшим всю стену круговым экраном, в данный момент транслирующим виды на планету со спутников. Здесь же, малозаметные на фоне космических пейзажей, ожидали пятеро ученых, среди которых Кирк узнал Тимерин. - Спасибо, что уделили нам время. - Поблагодарил капитан. - Вам не за что благодарить. - Отозвался полноватый мужчина с коротким ежиком рыжих волос. - Время для нас больше не представляет большой ценности. С Тимерин вы уже знакомы, мое имя Хок из Совета Ученых. Кей, Таламора и Рив проходят стажировку в отделе инженерного планирования. Вернее, проходили стажировку. Сейчас они просто следят за исправностью систем. Значит, у вас возникли к нам вопросы? - Всего несколько. Я также хотел бы выразить благодарность за научные сведения, переданные вами. Эти материалы бесценны для изучения аномалии. - Надеюсь, вы сможете извлечь из них полезную информацию на будущее. - Я в этом не сомневаюсь. Цель нашего полета, наша главная миссия - познание. Изучение космоса, поиск новых форм жизни и знакомство с иными цивилизациями. Вам, как ученым, все это должно быть близко. - Безусловно. Пока мы были живыми людьми, так оно и было. - Об этом я...мы и хотели с вами поговорить. Вы, как никто другой, должны понимать ценность жизни в любой ее форме. - Мы ценим чужую жизнь, капитан Кирк. - Но вы готовы погибнуть вместе с планетой. - Нет. Мы уже погибли. Если вы говорите о сохранении всего биоразнообразия Эгера, боюсь, эта нерешаемая задача, большая часть фауны - гидробионты, технически невозможно построить корабль достаточных объемов, который смог бы поддерживать необходимые условия для жизни. Наша экосистема чрезвычайно уязвима, нанесенный ей урон уже не восполнить, к сожалению. - Вы правы, живые существа уязвимы. - В отличие от андроидов, вы хотите сказать? - Хок и Тимерин переглянулись. - Я лишь хочу сказать, что вам необязательно погибать вместе с планетой. Вы, эгерцы, сделали свой выбор, и сделанного уже не исправить, но зачем превращать эту жертву в напрасную? - Капитан Кирк, а вы сами променяли бы свое живое тело на механическое? - Нет. Однажды меня уже ставили перед таким выбором, вообще-то, даже не однажды, но мой ответ остается неизменным. - Вот как. - Ученый задумался. - Значит, вы оказались дальновиднее нас... - Послушайте. - Вмешался Маккой. - Мы не хотим сказать, что делать из людей машины - это правильно. Но поймите, мне, как врачу, как человеку, непонятно это ваше стремление к самоуничтожению. - А вы, мистер Спок? Вы тоже не понимаете? - Девиз моего народа - вулканцев - звучит как "бесконечное разнообразие в бесконечных комбинациях". - Отозвался старпом. - Я понимаю его как бесконечное разнообразие видов, форм и способов существования. Жизнь для нас бесценна, мистер Хок. - Жизнь… - Покачал головой ученый. - Я понял вас, мистер Спок. Капитан Кирк, мы можем поговорить наедине? - Конечно. - Кивнул Кирк. - Как вам будет угодно. - Тогда пройдемте в мой кабинет. Покинув зал под встревоженным взглядом Маккоя, спокойным Спока, и равнодушными взорами андроидов, капитан и член Совета ученых вышли в коридор. - Вот, первая дверь налево. - Хок легко толкнул матовые створки. - Когда-то я проводил здесь почти все время. Работал над подвидом морских панцирей, способных противостоять теплолюбивым бактериям. Морские панцири - это местные мелководные водоросли, из их корней получают белок, а из стеблей вещество, пригодное для производства высокопрочного волокна. А еще они чрезвычайно устойчивы к радиации. Кирк осмотрелся - почти все пространство кабинета занимали большие пустые аквариумы, на рабочем столе громоздилось неизвестное научное оборудование. - И как, удалось получить этот новый подвид? - Я был близок к успеху. - Хок прошелся вдоль тускло поблескивающей стеклом стены. - На самом деле я был в числе первых, кто вступил в контакт с пришельцами. Я, вернее сказать, мой оригинал, выступил перед Советом, он был так воодушевлен идеей андроидов, что сумел убедить подавляющее большинство коллег. Ведь в новом теле можно было заниматься работой, не отвлекаясь ни на что, ни на сон, ни на еду, забыть про проблемы со здоровьем, которые так выматывали. Так вот, после трансформации я занялся селекцией панцирей, но осознал, что нашему обществу больше не нужен источник белка. - И вы ни разу не подумали об этом до того, как соглашаться? - Вероятно, тогда это казалось несущественным. Многое в тот момент казалось несущественным перед лицом неминуемой гибели. - Это вполне можно понять. Чем же вы занялись потом? - Пытались выработать план по спасению планеты, но все наши рабочие модели показали неспособность сколь либо существенно повлиять на ситуацию. Тогда было принято решение спастись самим. Как вам уже известно, от этого плана мы тоже отказались. - Да, известно. Но неужели причина только в том, что став андроидами вы перестали испытывать чувства? - Принятие того, что мы всего лишь механизмы, далось нам не сразу. В моей памяти хранятся воспоминания живого существа, я осознаю, что когда-то они вызывали эмоции. Я помню, что способен был испытывать радость или удовольствие от работы. Любопытство. Страх. Сейчас живого во мне не больше, чем в моем молекулярном анализаторе. Однако, капитан Кирк, причина нашего отказа покинуть Эгер заключается не в этом. - И в чем же она? - Мы тщательно проанализировали ситуацию и пришли к однозначным выводам - система, по которой действуют прилетевшие к нам инопланетяне, несет угрозу для всех биологических форм жизни в галактике. Если мы покинем планету, то способствуем распространению этой угрозы. Это неприемлемо. - Вот как. - Джим обошел стол. - Сказать по правде, я придерживаюсь такого же мнения. - Вы лично, или весь ваш экипаж думает так же? - Члены экипажа могут иметь любое мнение, но приказы они получают от меня. И я уверен в их выполнении. Правильно ли я понял, вы опасаетесь, что мы можем попытаться использовать технологию вашего создания в собственных интересах? - Разве это не логично? Вы летаете на космическом корабле, постоянно подвергаясь опасности. Руководствуясь опытом эгерцев, я могу предположить, что преимущества андроидного тела могут показаться выигрышными в такой ситуации. - Вы ошибаетесь. Как я уже сказал, мы сталкивались с андроидами и представляем, какие преимущества и недостатки имеют механические тела. И механические мозги. К сожалению, для эгерцев это был первый контакт, они не осознавали в полной мере, чего могут лишиться. - Полагаю, вы правы. – Кивнул Хок, обдумав услышанное. - Им предложили полное сохранение личности в новом теле, а личность без эмоций они не представляли. Настолько, что первое время никто не осознавал этой утраты. - Скорее всего, ваши гости и сами не понимали, что лишили вас чего-то важного. Машины, созданные машинами… - И порождающие машины. Мы не должны способствовать распространению этой тенденции. - Вам известно хоть что-то о тех андроидах? Вы ведь были среди первых, кто вступил в прямой контакт.Они упоминали своих создателей? Откуда они прилетели? - Нет, ничего такого, они лишь назвали свою цель - помощь разумным существам, которым грозит уничтожение. Они показали расчеты предстоящей нам катастрофы, они соответствовали нашим худшим прогнозам. Потом они предложили план спасения. И дали время все обдумать. Они не угрожали и не запугивали, у нас не было причин им не верить. Их техническое развитие настолько превосходило наше, что лучшие инженеры не способны были понять, как функционируют их корабли. Или наши новые организмы. Мы получили тела, но не знания. Возможно, ваши инженеры смогли бы узнать больше... - Как я уже говорил, мы не заинтересованы в технологии превращения людей в роботов, мистер Хок. Если вы приняли решение остаться на планете, что ж, так тому и быть. Моим долгом было предложить вам посильную помощь. - Мы благодарны, капитан. Увы, на Эгере больше некого спасать. - В таком случае, мне лишь остается высказать свое искреннее сожаление. - Вы получили ответы на интересующие вас вопросы? - В некотором роде, мистер Хок. Спасибо за сотрудничество. Хмурый Маккой, мужественно хранивший невозмутимый вид весь обратный путь к шаттлу не выдержал, когда город за иллюминатором скрыли густые белые облака. - Джим, что за игра в молчанку? И почему у меня такое чувство, будто мы сбегаем? - Возможно, Боунз, у тебя такое чувство, потому что мы и вправду сбегаем. Ну, пусть не сбегаем, но задерживаться точно не собираемся. - Серьезно? Этот механизированный ученый тебе что, угрожал? Кирк передал управление Споку и обернулся в кресле лицом к возмущенному доктору. - Видишь ли, у нынешних эгерцев было достаточно времени, чтобы хорошенько обдумать все, что с ними случилось. Вначале они действительно строили планы побега. А потом одумались. - Одумались? Ты так это называешь. - Более того, они пришли к выводу, что технология, которую к ним применили, слишком опасна, чтобы способствовать ее распространению. Прояви мы чуть больший интерес к устройству их тел, вряд ли нам дали бы так легко покинуть планету. - Черт возьми, Джим… Да кому в здравом уме захочется превращаться в ходячий компьютер, если ему не грозит смерть? Ну, кроме разве что вулканцев, хотя им и так незачем. - Бессмертное тело, которому больше не нужен ни отдых, ни питание, которому не страшны болезни, старение, радиация... - И которое не сможет испытать даже намека на радость, обретя все это? - В том то и дело, Боунз. Эгерцы этого не знали, и теперь готовы погибнуть вместе с планетой, чтобы не стать для кого-то соблазнительным примером. - То есть надо сказать спасибо, что они и нас не решили отправить в путешествие в небытие. Спок, ты, я вижу, не очень-то удивлен таким поворотом событий? - Выводы эгерцев вполне логичны и поэтому предсказуемы, доктор. - Ах, ну конечно, кто лучше поймет компьютер, чем другой компьютер. Что же вы нас тогда не предупредили? - Я предположил, что нас не сочтут опасными. Напротив, мы станем для них ценными свидетелями. - Жаль, однако, что мы так ничего и не узнали о тех пришельцах. - Джим повернулся к штурвалу и взял управление на себя, подводя шаттл к открывшемуся шлюзу Энтерпрайз. - Пора обрадовать Скотти и убраться подальше от этой аномалии, пока мы действительно не застряли тут и не пошли на корм черной дыре. - Если это действительно она, сэр. - Конечно, мистер Спок. Гипотетической черной дыре.