Эпоха перемен

Большая часть Ондерона зимы как таковой не знала. Зима по-ондеронски – это дождь стеной и непрерывный шелест воды: бегущей по камням, стучащей по крышам, стекающей и звонко шлёпающей по листьям. Суги чихнула, постучала ладонью по краю водонепроницаемого капюшона, сгоняя влагу. Нужное крыльцо было укрыто достаточно широким раздвижным тентом, чтобы под ним поместились две женщины и чемодан. Постучала, потому что от нервно озирающейся Ретанны ждать каких-то действий не приходилось. Открыли почти сразу же. - Здрасстье, - мальчишка на пороге широко улыбнулся, сияя светло-карими глазами. У него было чуть поуже лицо и потоньше нос – да и глаза куда светлее – но кто отец, угадывалось легко. Если, конечно, долго на точно таких же смотреть. - Это вы мои новые тёти? – деловито уточнил пацан, пропуская гостей в дом. - Она, - Суги указала большим пальцем себе за спину. – А я так, служба доставки. - Ну-ну, - в прихожую выглянула мать мальчика. Аллия насмешливо хмыкнула: - А то они кого попало о таком попросят? Плащи туда, пусть стекают. Чемодан – Лу, он дотащит. И сами следом наверх, жилая часть дома там. Ну, так который? Суги закатила глаза, вздохнула, фыркнула: - Ну, допустим, Рен. - Молчун?! - Обожаю мужчин, которые молчат и делают. Ретанна невольно захихикала. - Они все делают. Но не все молчат, - она прикрыла ладонями слегка округлившийся живот. – Фай очень хорошо говорит. Так, что становится не страшно. - Я знаю, - Али мягко улыбнулась. – Мне всё рассказали, - она поддела Ретанну под локоть и сама повела наверх, лестница была крутовата для беременной. – Как тебе на Ондероне? Мокро в этом сезоне, конечно, но тут не всегда так. - Хорошо, - прошептала она в ответ. – Мне здесь очень нравится. Он совсем не похож на Горман. Совсем. - Тётя Суги-и… - раздалось сверху. – А вы мне бластер дадите подержать? Папа всегда даёт! - Лоис! - Ну, ма-ам… - Лу, уймись! Суги тоже не выдержала, засмеялась. Ей тоже нравилось на Ондероне. * * * Некоторое время спустя на корабле, зависшем на орбите одного из миров Пространства Хаттов, разбирали корреспонденцию. Голонет был взят под жесткий контроль, приходилось пользоваться более старыми и медленными системами. А для безопасности прямую связь вовсе исключили. - Долетели, - с облегчением вдохнул Фай, любуясь на статичное голофото трех женщин и ребенка. Суги и Али выглядели довольными и радостными, Лоис явно мечтал сорваться с места и побежать, но снимок для папы… И даже запуганная Ретанна робко улыбалась, держа Али за руку. От сердца отбежала вечная смурная тень, Фай убедился, что подруге там будет не только безопасно, но и хорошо. Не самое спокойное место – Ондерон, но в столице беспорядки редко случаются, две мирные женщины вряд ли кого заинтересуют, а легенду Ретанне они сочинили качественную. Всё лучше, чем родной Горман, где бедняжка шарахалась от каждой тени и нервно дрожала от любого громкого звука. - Рики, а тут ещё для тебя сообщение. - Арима прорезалась? – Эрика подошла, встала за спиной. – Покажи. По экрану побежали светящиеся строки: «Видела я недавно одного «такого же как ты», на Татуин направлялся. Лови данные корабля». - Ага! – Эрика хищно улыбнулась. – Как удачно. Здравствуй, дорогой… Рой! Прокладывай курс до Татуина. До Империи Эрика с трудом, после заминки, вспоминала об этой окраине. Сейчас Татуин стал близким и актуальным. Имперцы были и там, но в безопасном меньшинстве. - Кто это – такой же, как ты? – напряженно спросил Крис. Вроде бы «такой же» должно объединять, но на лице женщины была хищная радость, с которой о своих не говорят. - Инквизитор, скорее всего, - она дернула плечом. – Вряд ли на Татуин заплывёт рыбка покрупнее. Наша главная цель. Джедаев нет – и этих не будет! Крис обдумал сказанное, пропустил между пальцев тонкие кончики лекку. Световые вихри в глазах встревожено заметались. - И повод надоесть Империи побольше, оттянув поисковиков на себя? – полувопросительно уточнил он. – Я понимаю, но это очень серьезно. Вашей Ариме можно доверять? Эрика горько улыбнулась: - Женщине, которая растит ребенка от джедая? Можно, - улыбка чуть смягчилась: - Всё верно, не все из нас соблюдали орденский устав… полностью. С его отцом я встречала всего однажды, в детстве, хотя слышала о нём немало. Ей можно доверять. Я ей верю. С их жизнью летать на одном и том же корабле – верная дорога к имперцам в распростертые объятия. Время от времени приходится менять. Причём лучше всего брать новый не там, где оставили старый. - Есть предложение, - бармен-тогрут, он же координатор местных контрабандных рейсов, нарочито-деловито протирал прозрачный желтый стакан. – Ей нужна охрана для груза, летит в нужную сторону. - Что за груз? – Рики облокотилась на стойку, делая вид, что очень интересуется выставкой бутылок. Местная вежливость: говорить о важном с равнодушным видом. - Какой-то антиквариат. - Годится. Капитан Арима Ри оказалась очень странной. Спокойствие при общении с мандалорцами, которое мгновенно сменилось напряжением на грани ужаса, когда подошла Эрика. Странно и настораживающее. Но они уже летели, время поджимало. Оставалось слушать Силу и ждать… …Так вот оно что! - Успокойтесь, капитан Ри, - Эрика смотрела из-под ресниц, не желая нервировать и без того находящуюся на грани женщину. – Я не охочусь за учениками. - А за кем же тогда? – она великолепно умела держать лицо. - За такими же, как я, - она медленно оскалилась. – Чтобы не считали себя хозяевами галактики. - Всегда найдется рыба покрупнее, - пробормотала под нос капитан. – Что ж... всё равно вы увидите. Тэйван, иди сюда. ..Ни действовать заодно, ни тем более учить юношу Эрика не стала. Но время от времени они подкидывали друг другу интересные наводки и предупреждения… Солнечная сторона Татуина на фоне космической бездонности была очень желтой и очень яркой, глаза слепило. Корабль взял курс на маяк Мос-Эйсли, и планета, при подлёте для взгляда находившаяся "сверху", плавно перевернулась, оказавшись под брюхом корабля. - Попроще планету выбрать не мог, - Эрика с нажимом провела пальцами от уголка глаза вниз по скуле. - Я вам здесь не помощник, он, гад, может даже не прятаться! Ищем традиционными способами. - В чём проблема-то? - работа навигатора закончилась, и Рой откинулся на ложементе, наблюдая за тем, как сплошной жёлтый распадается на волны и оттенки. - Вроде не Корускант? Кабина не была рассчитана на шестерых, пришлось поломать голову, в какие углы вставить два дополнительных кресла. Зато теперь в случае надобности в ней можно было скучковаться всем экипажем. - Два солнца и в целом фон специфический, - в глазах Эрики играл отраженный планетой свет, делая их особенно яркими. - Неплохая альтернатива Корусканту, если надо скрыться. Император далеко, пустыня большая, а в СБ люди служат... теперь. - Традиционными так традиционными, - согласился Фай из угла. Дотянулся и постучал пальцем по плечу Криса: - Эй, как тебе перспективы? Наутоланин подумал, посмотрел прямо по курсу и кратко ответил: - Жуть. Из всех морей сын водного мира признавал только одно: синее, тёплое и прозрачное. Перспектива окунуться в море песка его совершенно не радовала. Но выбора у них не было. На панели замигал маяк, показывая, что в Мос-Эйсли признают корабль "своим" и дают площадку для посадки. - Все-таки Татуин не глушит фон намертво, - рассуждала Эрика некоторое время спустя, задумчиво разглядывая голокарту Мос-Эйсли. - А добудьте-ка мне накидочку посветлее. Прогуляюсь по городу, если он совсем обнаглел... или ищет здесь не джедая, то, может быть, вблизи почувствую. Надежда слабая, но пренебрегать этой возможностью глупо. Со мной Рен и Мирек, Рой, ты остаёшься главным в группе. - Понял, - кивнул Рой. - Дело, - Фай кинул в каф два кубика сахара. - Чем шире сеть, тем больше шанса на улов, а? - и опять толкнул Криса локтем. Эрика демонстративно покашляла, привлекая внимание. Из всей четверки Крис лучше всех сдружился именно с "ледорубом", хотя и оставшиеся трое его признавали своим. Крис не то чтобы вписался "как всегда тут был", но умел не торчать винтиком из кресла. Умел и быть серьезным, и пошутить, когда надо (специфичным врачебным юмором), и в целом разрядить обстановку. Напомнить о том, что где-то за пределами корабля есть и другая жизнь, не отравленная тьмой, не подчиненная вечной погоне и вечному же бегству. Впрочем, Фаю и Миреку об этом регулярно напоминали их женщины. - Все согласны? Отлично. Держим связь и обмениваемся новостями. Мос-Эйсли выглядел пыльным, приплюснутым и для обостренных чувств одаренной - вязким, как зыбучий песок. В сухой грязи под заборами копошились существа, временами утрачивающие разумный облик, и за теми же заборами наверняка местные богачи неограниченно наслаждались величайшей ценностью этого мира. Вода здесь стоила куда дороже денег и драгоценностей. А пропасть между этими двумя крайностями была заполнена самыми разнообразными существами. Чуть ли не под ногами шастали джавы, что-то стрекоча с переходом на ультразвук и светя глазами из-под капюшонов. Деловито спешили по делам фермеры, в основном люди, стараясь не пялиться по сторонам, а только аккуратно контролировать ситуацию вокруг. Многие обитатели и случайные гости Мос-Эйсли пристального внимания очень не любили. Вооруженные люди и не-люди ходили более свободно, свысока посматривая и на фермеров, и на джав, и на нищих с рабами. От притаившегося в тени нечта тянуло вкрадчивым гниловатым холодом, Эрика на несколько мгновений замерла, в упор глядя на существо из тени. Глаза у неё светились не хуже, чем у татуинских аборигенов. Она поправила капюшон накидки так, чтобы можно было увидеть приглашающую улыбку - и нечто, поколебавшись, беззвучно растворилось в переулке. - Что там? - встревоженно уточнил Мирек. - Не уверена до конца, но похоже на анзатти. К счастью, чем бы оно ни было, оно умное. По сравнению с нечтом-из-переулка важно ползущий по своим делам хатт показался не таким уж противным. Неяркая бежевая накидка, помесь плаща и пончо, закрывала Рики до колен и отлично прятала оружие на поясе, не сковывая при этом движений. Переносить местные погоды в светлой одежде было гораздо легче. Совсем хорошо было клонам в доспехах с терморегуляцией - мандалорцы тоже не пренебрегали этой полезной функцией. Мандалорец им тоже попался, в зелено-коричневых доспехах и с джет-паком за плечами. Задержал шаг, с интересом проводил взглядом соотечественников, но здороваться не побежал - у мэндо на заданиях это не принято. Пристальное чужое внимание какое-то время свербело у Рики между лопаток, но потом пропало, оставив легкую тень: не то разочарования, не то сожаления. И ни следа инквизитора в Силе. - Возвращаемся на корабль, - она не рассчитывала на лёгкую удачу, поэтому и сожалений не было. - Солнца уже садятся. Два шара, малиновый и темно-рыжий, едва виднелись из-за окраинных домов. Скучным был закат на Татуине - ни облаков, ни причудливого многоцветья, ровный переход от алого к фиолетовому был выведен с точностью и ровностью градиента на экране датапада. - Я нашел твоих проверенных торговцев, - Крис ждал их чуть ли не у трапа и с ходу принялся отчитываться. - Пришлось поторговаться, но из той продажной части добычи выжал максимум. У нас в аренде два спидера, местная еда и немного местных же денег. - Еды-то зачем? - удивилась Рики. - Для разнообразия! - Крис наставительно поднял зеленый палец. В глазах остро мерцали искорки, и даже лекку, казалось, шевелились насмешливо. - Сколько можно есть трофейные пайки? Эрика потерла лоб. Когда-то она любила готовить для "мальчиков"... мальчики давно не мальчики и сами готовить умеют, но всё же. - Надеюсь, эта еда не слишком страховидная, - улыбнулась она. - А спидеры?.. - Фай узнал, куда наш «дорогой друг» отбыл. * * * Никогда не стоит ждать добра от неожиданных гостей из пустыни. Даже если это не тускены с налётом, в песках плутают и могут выйти к ферме далеко не безобидные существа. О визитах соседей принято предупреждать заранее, а незваные гости в девяти случаев из десяти - недобрые. Поэтому, когда на вершине бархана показался силуэт спидера, Беру без раздумий схватила в охапку Люка и скрылась в гараже. Если Оуэн не договорится, она хотя бы успеет прыгнуть в машину и помчаться за помощью. А спидер с бархана съехал как-то неловко, чуть ли не боком. Сломанный? В пользу догадки говорило и то, что мотор работал глухо, на холостых оборотах. Из машины выпрыгнули двое и очень спокойно пошли напрямик к наружным куполам фермы. Оуэну стало слегка нехорошо, когда он разглядел и уверился, что следом за женщиной в свободной накидке идёт самый настоящий наемник-мандалорец. Ох беда, ох принесли пустынные духи беду на порог! - Хорошего дня, уважаемый, - женщина остановилась шагах в пяти от Оуэна, он мог хорошо разглядеть выбивающуюся из-под капюшона накидки седую челку, бледную не по-пустынному кожу и светлые глаза. Её можно было смело назвать красивой, если бы не чувство опасности, пробирающее ознобом. - У вас рабочие запчасти к спидерам есть? - Как не быть, у нас гараж в порядке держать надо, - настороженно ответил фермер. Если этим надо только машину починить надо, можно считать, что Ларсы легко отделаются. Но свой спидер вывести на всякий случай надо, и Беру велеть на глаза не показываться. - Проходите, посмотрим, - он вежливо придержал дверь вниз. - Сейчас только свой из гаража уберу, поищем, что вам не хватает. Женщина чуть заметно усмехнулась, качнула ресницами: - Благодарю за помощь. Ох, поняла она, что не комфорте «гостей» фермер заботится! - Да, отлично… след держи, но в режиме разведки. Рой, это не «отнимать добычу у сестры», это «не сложиться по глупости» называется! Знаю, что шутишь… да, понимаю… - Рики обернулась к вышедшему из фермерского гаража Миреку, подняла бровь. - До темноты сделаем. - До темноты будем на ходу, - проговорила она в комлинк, выслушала ответ: - Да, поняла. Конец связи. Фермер стоял у стены двора-колодца и опасливо прислушивался. Эрика задержала дыхание. Договариваться с местным населением джедаю обычно проще, от рыцарей Ордена шло ощущение не только силы, но и спокойствия. Не то, что от тёмной на охоте. - Уважаемый, - она говорила спокойно и ровно. – Вы нас очень выручили. На Татуине и в целом в Пространстве Хаттов имела хождение местная валюта, ни республиканские, ни имперские кредиты в свободном хождении не ценились. К счастью, Крис запасся хаттскими деньгами. Фермер недоверчиво взвесил в руке кошелек, заглянул внутрь. - Н-но… - начал, было, он. - На сдачу воды в наши фляги залейте, - поняла Эрика заминку. – Вы же водная ферма. - Всё равно слишком много, - мужчина страдал, но был честен. Рики равнодушно пожала плечами: - Мы всё равно улетим, а у вас ребенок. Фермер заполошно обернулся. Ребенок – светловолосый мальчик пяти-шести лет – выглядывал из низкой арки и на необычных гостей таращился с восторженным любопытством. Мужчина торопливо извинился, метнулся к стене, подхватил мальчишку (сына?) на руки и скрылся в доме. Мирек хрюкнул от сдержанного смеха и ушёл обратно в гараж. Эрика задумчиво прикрыла глаза. Татуин отлично маскирует одаренных. Но не когда стоишь рядом с ними. День был, на их счастье, почти безветренный, легкие дуновения почти не поднимали песок в воздух. Он едва заметно «полз» по поверхности, образуя не барханы, а малозаметную рябь на ровной поверхности. Надо долго-долго сидеть, чтобы он запорошил одежду. Под веками было темно и ровно. Инквизитор явно прятался, настолько близко, как докладывал Рой, она почувствовала бы даже здесь. От неодаренных – или необученных одаренных – прятаться нет смысла, значит, ищет джедая. Внутри хрустнул вечный лёд – а найдёт выкормыш канцлера не джедая, а её. Ситхи обычно ассоциируются с огнём, но для Эрики Тёмная Сторона стала вечным холодом и нетающим льдом. …По которому скользнул тёплый и яркий лучик. Она вынырнула из медитации, открыла глаза: точно, рядом стоял фермерский сынишка и с интересом наблюдал. - Сейчас солнце придёт, - малыш подошел совсем близко и показал на границу тени. – Жарко будет. Я Люк. - Рики, - пробормотала она в ответ, со всей серьезностью пожимая его ладошку. – Спасибо. Я пересяду. Люк покивал, пушистая чёлочка упала на глаза. Очень хороший мальчик. Очень красивый. Очень одаренный. - А почему ты тут сидишь? – он, в отличие от отца, страха не испытывал. - Отдыхаю. - А почему не в доме или дворе? - А чтобы твоего папу не пугать. - А он мне дядя, - Люк озадаченно поскрёб макушку. – Ты не страшная. - Спасибо, - она грустно усмехнулась. – Но ты будь осторожнее. Иногда такие, как я, бывают очень-очень страшными. Ледяная иголка в сердце нехорошо заворочалась. Одаренность мальчика ощущалась ясно, стой по-прежнему на Корусканте Храм, рыцарь Сирин его туда обязательно забрала бы. Пять лет… превышение возраста, но не слишком критичное, и такой талант нельзя зарывать в пески. А придётся. Нет Храма, некому учить. Ребенка в свой вечный бой Эрика взяла бы только в крайнем случае, стой выбор: уйти с ней или умереть. Учить? Чему? Ученик неизбежно вырастет тёмным, их и так слишком много. - Ну, это они, - туманно ответил Люк, и плюхнулся рядом. – Их тут нет. - Пусть и дальше не будет, - его хотя бы можно потрепать по макушке. Инквизитора упускать нельзя. Ни в коем случае! Если он случайно завернет на эту ферму, если увидит Люка… тогда точно – увозить, и рисковать, ища по галактике учителя. Он не её ученик, ему вряд ли повезет найти себе учителя. Но защищать надо и его. * * * Планета была омерзительной до изумления. К поговоркам категории "поиска блох на банте" можно смело добавлять "джедая на Татуине". Особенно если этот джедай никак не желает быть найденным. В Мос-Эйсли караулить добычу можно было до возвращения Архитекторов - по донесениям, он там появился чуть ли не случайно, иначе заметили бы раньше. Бегать по пустыне оказалось немногим более результативно. Инквизитор мысленно клял недоумков-информаторов, но, даже подстёгнутый гневом, поиск вяз в помехах Татуина. Оставалось тупо и упрямо делать зигзаг за зигзагом по песку и среди камней. "Какой-то отшельник" живет "где-то в этом районе", но точных координат его дома никто не знал. Не искомый ли это недобиток? Притупившееся от бесконечного поиска чувство опасности сработало в последний момент. Он резко задрал нос спидербайка, разворачивая чуть ли не на месте - удара ракетой избежать удалось, но взрывная волна всё равно машину опрокинула. Инквизитор кувыркнулся через голову, вскочил на ноги, в прыжке активируя меч и отбивая несколько выстрелов. Которые явно сделаны были на удачу и на "а вдруг". Потому что с вершины полузасыпанной песком скалы уже спрыгнула и заскользила к нему темная гибкая тень. Столь любимый джедаями плащ-накидку она сбросила на ходу, в черных тенях заката светились золотом глаза и два алых клинка, и только белизна волос выделялась из общей черно-желто-алой гаммы окружающего мира. Темная Сторона - это не только страшно. Иногда это ещё и ужасающе красиво. - Ах ты гадина, - ласково произнес инквизитор. - А мы тут джедая ищем. - Осторожнее надо быть в поисках, - она скользила по песку, обходя врага по кругу в явной попытке загнать его между собой и своими мандалорцами. - Найдешь то, что само тебя ищет. - И отличненько, милая, и замечательно. Император твою голову оценит выше, чем очередного заползшего в нору рыцаря. - …Сказал Бэндон Ревану, - оскалилась она. Нет, но каково самомнение! Никакое укрытие нельзя назвать стопроцентно надежным. Спрячешься на необитаемой планете - на тебя случайно рухнет кто-то, потерпевший бедствие. В большом городе - отследят либо СБ, либо полиция, среди которых хватает ответственных людей. В малонаселенной местности - слухи поползут, и опять жди незваных гостей. Примерно о том размышлял притаившийся в расщелине Оби-Ван, глядя на приближающийся спидербайк. За прошедшие годы прятаться он научился. Тем более здесь это не так уж трудно. Он наблюдал за темным, которого следовало отвадить от Татуина вообще и окрестностей Мос-Эйсли в частности, но ни в коем случае не убивать. Сгинет один - троих пришлют. Татуин опасен даже для одаренных, но в первую очередь справедливо решат, что джедая он всё-таки нашёл. Поэтому то, как залетного ситха взяли в клещи, Оби-Ван наблюдал лично. И едва удержал маскировку - от изумления и, что от себя таиться, горестного шока. Джедаев было много, знать и помнить каждого мог только Йода, но нельзя не запомнить девушку, с которой ходил в бой. Которую твой ученик когда-то спас. Значит, и она... тоже... В тишине мёртвой пустыни звук хорошо слышен. Хм, так её смерть Палпатин оценит выше, чем "очередного" джедая? Неплохо, значит, ищут не его, магистра Кеноби, а просто абстрактного "кого-то". И чем бывшая соратница умудрилась так не угодить своему хозяину? В каф наплевала, что ли... Когда два ситха отношения выясняют, джедай мудро не мешает. Оби-Ван смотрел из сгустившейся до непроглядности тени за боем в лучах заката, и не мог не признать, что Сирин в чем-то права: разница в уровне и здравой оценке сил между ней и инквизитором была примерно такая же, как между упомянутыми историческими персонажами. Самоуверенный недоучка, нахватавшийся по верхам знаний Темной Стороны, и опытный боец, знающий свои сильные и слабые стороны. Инквизитор пёр напролом, пытаясь задавить мощью атаки, Сирин скользила и танцевала, текучая и лёгкая, как вода. Удушающая злоба против осознанной ледяной ярости. Мастер формы Ниман, безусловно. Грустно, больно и страшно из-за того, чему это мастерство теперь служит. ...Конец боя был предсказуем с первых же движений. Солнца не успели уйти за горизонт, а в неглубокой долине, засыпанной песком, стояла только одна тёмная - невысокая гибкая женщина с двумя алыми клинками. Тянуло палёным, шуршали моторы двух спидеров. Оби-Ван не шевелился, застыв на грани медитации. Пусть уходят. Сберечь тайну сейчас важнее. - Мог бы и на корабле остаться, - слова скорее угадывались. Один из пятерки сопровождающих размотал тряпки и оказался наутоланином. Неудивительно, что ему в пустыне плохо. Что за страх заставил его идти? Или... не страх? Никто из них не боялся. Ни один. - Сам знаешь, не всегда так везет, - Сирин пожала плечами, она говорила намного громче, не остыв после боя. - А вот мне интересно... - она сделала паузу, пнула ногой вражеский меч. Один из краснодоспешных мандалорцев понятливо подобрал и присел рядом с трупом, обыскивать. - Он здесь правда джедая искал? - А нам-то что? - буркнул "зеленый доспех". - Я бы сама его поискала. Оби-Ван насторожился. - С ума сошла?! - уже третий голос подал. - Угу. После сам знаешь чего. Рой, я нашла одаренного мальчика. Очень одаренного, понимаешь? Его учить надо... а кому? - А самой? - Темной Стороне?! Разговор был каким-то невероятным бредом. Оби-Ван решил бы, что это спектакль для него, но знал - его не заметили. Сирин не слишком хороша в ментальных искусствах, его защиту не пробьет. На планы тихо понаблюдать и уйти с треском наехал самый ржавый краулер джав. Магистр-изгнанник длинно выдохнул, стряхнул с себя защиту и спокойным ровным шагом вышел из укрытия. Подскочили все шестеро. - Ой, - как-то по-детски выдохнула Сирин. - Ребята... назад! Все назад, оружие убрать!!! Что ж она так орёт-то. А мандалорцы послушались с подозрительно знакомой слаженностью. - Магистр Кеноби, - затараторила она, захлебываясь. - Вы мне не поверите, но пожалуйста, послушайте, просто послушайте, я не вру, мне очень надо... там на ферме ребенок, одаренный, вы слышали же? Пожалуйста.. ему учитель нужен. Нормальный. Я от вас погоню отведу, только мальчика... возьмите к себе! Ладони разведенных в стороны рук разжались, и мечи демонстративно упали на землю. Она не собиралась драться. - Объяснись, - потребовал Оби-Ван, останавливаясь и не спеша активировать меч. - Ты не находишь, что ситх, бегающий за джедаем с просьбой взять кого-то в ученики - несколько необычная ситуация? Вблизи стало заметно, как мало она изменилась. Седые волосы, желтые глаза и очень бледная кожа - вот и весь список. Да ещё лицо стало суше, жестче и старше. - Я не хотела себе этого, - у неё скулы закаменели. - И другим не хочу. Мандалорец в золотисто-желтом доспехе, что-то невнятно ворча по-своему, отстегнул шлем. Оби-Ван даже не удивился, увидев клона. - Майор во время приказа без сознания лежала, очнулась вот такой, - доложил он. - А мы служили Ордену и Республике, никакого императора знать не желаем. И приказам его не подчиняемся. Вот что б у Коуди было столько же свободы воли, как у этих коммандос. Сидели бы в пустыне вдвоём... Оби-Ван понял, что, вопреки логике и здравому смыслу, верит. Всё это настолько безумно, что может быть только правдой. - О мальчике поговорим, - он кивнул в сторону удобного каменного обломка. - Приберитесь тут, - Сирин указала на труп. - Если у него, кроме карты и меча, какие-то приметные вещи есть, их тоже в коробку, - и пояснила для Оби-Вана: - подарочек пошлём в ИСБ, от клана Сирин с любовью. Чтобы больше по Татуину не бегали. - Разумно. Над головой мерцали звёзды, пустыня остывала, становясь чёрной и холодной, дыхание вырывалось паром, прозрачно-белым в свете фар. - Я понимаю, - Эрика сидела, поджав ноги и закутавшись в свою накидку. - Каждый делает то, что за него никто не сделает. Кто-то бережет... - ...А кто-то - мстит? - Оби-Ван разломил лепешку, по виду напоминавшую хлеб. Хотя традиционный хлеб она именно что "напоминала". Откуда на Татуине злаки. - Кто-то же должен с ними бороться, - она была спокойна и холодна, как эта ночная пустыня. - Если я могу так - значит, буду делать так. Если я могу защитить вас и поуменьшить их количество... значит, пока имею право жить. А если превращусь в такую же тварь, братья знают, что делать. Лепешку, кстати, взяла и принялась жевать. - Ты пока прекрасно держишься, - одобрил Оби-Ван. - Истинные бы оценили. - Кто? - Истинные ситхи. Древние. Мы забыли в бесконечных войнах, что когда-то это был просто ещё один народ, который умел... просто жить. - Пока не нашелся злобный дурак, спаливший в войне и половину Республики, и свой народ, - прошептала Эрика, растирая между пальцев крошки. - Я хорошо учила историю, я помню. Этих, нынешних... их и менее древние за своих не признают. Встречалась я с одним призраком... я... спасибо. Мне это очень важно, знать, что меня врагом не считают. - Ох, Сирин-Сирин... это ты побежала к Сидиусу, едва узнав, кто он? Это ты юнлингов перебила? Эрика, если сравнить тебя с Вейдером, становится очевидно, кто кому враг! - Спасибо, - повторила она. - Магистр Кеноби, я... вам, лично вам обещаю: когда снова соберется Совет Ордена, я туда приду. Он тяжело вздохнул, вставая: - Надеюсь, у них хватит мудрости понять: темный, не поддавшийся соблазну власти и силы, темный, оставшийся защитником, достоин именно этого. Просто жить... За спидерами тянулся невидимый в ночи пыльный след. В противоположную от них сторону размеренно шёл одинокий человек в потрепанном плаще джедая. Ночной ветер ровнял песок, стирая следы могилы. А на ближайшей к месту боя ферме сладко спал светловолосый мальчик, держа в руке игрушечную модель челнока. Мальчику снились звёзды и свободный полёт над пустыней.