Эпоха перемен

«Что хватать, куда бежать… а хватать нечего и бежать некуда». Эрика обвела собравшихся мрачным взглядом, под которым уцелевшие бойцы «Бича» опускали глаза один за другим. От организации, доставившей немало головной боли Палпатину, почти ничего не осталось. Так, несколько разрозненных отрядов, таких, как этот. На мрачных лицах разношерстой группы безнадежность читалась даже неодаренными клонами. Эрика давно ни с кем не чувствовала такой общности, как с этими угрюмыми людьми и не-людьми. Они были обломками той же эпохи, что и её отряд. - В итоге, нам надо дождаться прихода корабля, сбросить ему координаты и вас довезут до Орд-Мантелл. Я всё правильно поняла? - Всё, - родианец Йосо нервно дернул пальцами. – Только мы их не дождемся. Когда имперцы на нас выйдут… - Когда имперцы на вас выйдут, - перебила Эрика, - вам надо будет продержаться минимум сутки, максимум трое. Ночью прогнозируют начало сезона бурь, небо для кораблей будет закрыто. Тяжелого планетного вооружения у них нет. Крейсера тоже нет, - она мрачно ухмыльнулась. Как знакомо. В прошлый раз братья как раз о крейсере тосковали. – Так… Фай, бери на борт всех небоеспособных и гони к месту назначения. Доведешь корабль один? - Среди небоеспособных навигатор есть, - подсказал Йосо. – Драться не сможет. Курс рассчитать сможет. Он каамаси, мы его последним с Корусканта вытащили. - Тогда точно доведу. Эрика представила себе реакцию постороннего на команду из мандалорца и каамаси, и расхохоталась. Вытерла слезы, помотала головой: - Это что-то… эй, улыбнитесь, вы своего спасенного ещё увидите. Рой, давай сюда карту. Над обшарпанным столом высветилась холодная голубая голограмма. В комнате не было окон, что для этой планеты было нормально – здесь не строили на поверхности. Если не считать боевых укреплений. - Перевал, - Эрика провела рукой поверх голограммы. – Заброшенный коспоморт в долине. Укрепления. Республика их использовала по прямому назначению, потом они стали не нужны, но их не разобрали – некогда. Только оружие сняли. Оружие у вас, надеюсь, есть? - Майор, ты рехнулась, - Рой, когда понял, о каких укреплениях идет речь, непроизвольно перешел на старые звания. – Но ранкор меня раздери, это может сработать! Узкая полоска чистого неба над скалами была раскалено-алой, с переходом в багрянец. Выше её оттеняли лиловые облака, наползающие неодолимым фронтом. Свет обтекал скалы, ложился на них мазками призрачной крови. Много её, крови, в эти камни впиталось, ох как много… Эрика провела ладонью по ключице, давно зажившей, даже шрамов почти не осталось – так, тонкая сеточка, незаметная без загара. На бедре белая полоса намного шире. Её кровь на этих камнях тоже есть. Кто-то скажет, что она была пролита напрасно. Родины, которую она защищала, больше нет. Те, кто смотрел на неё с восторгом и верой, кого-то другого ударили в спину. Но она бы сделала всё так же, даже зная о будущем. Нельзя предавать тех, за кого ты здесь и сейчас в ответе. Солнце переместилось, выйдя в узкую щель между двумя скалами и ударив алым лучом ей в лицо. Первый порыв ветра ударил хлестко, с оттягом, рванув за накинутый на плечи шарф. - Рыцарь, вы точно свихнулись! – проорал снизу, из окна полуразобранной башни, Йосо. Эрика, обернувшись, увидела, как он вертит пальцем у виска жестом, до смешного человеческим. – Слезайте! «Я не рыцарь и вообще больше не джедай» - хотела сказать она, но промолчала. Мечи при Йосо она не активировала, а взгляд за четыре с лишним года научилась прятать. Закрепила на металле магнитную присоску и скользнула вниз на страховке, целясь в окно. Имперцев на горизонте видно не было, перемещение последнего (или предпоследнего, кто знает) отряда «Бича» было достаточно неожиданным. Шанс дождаться эвакуации в старой крепости КНС рос на глазах. * * * Орд-Мантелл среди своих планет-собратьев выглядел одним из самых приличных. Сказывалось и боевое прошлое, и относительная досягаемость имперских (а до того - республиканских) границ, и регулярный приток туристов. Планета была почти "приличной": прилетали сюда и законные грузоперевозчики, и путешественники, не заступающие в теневую сторону галактической жизни, и их полные противоположности. И, конечно, те, кто умело ходил по грани между тем и этим миром. Главное, знать, где кого искать следует. Эта кантина выглядела вполне респектабельно - просторные помещения, ярко освещенный центральный зал и интимный полумрак в отдельных нишах со столиками, приятная ненавязчивая музыка из динамиков и пустующая по дневному времени сцена сбоку от барной стойки. Посетители не орали, не пили без меры и тем более не стреляли. Хотя оружие было у каждого, и никто его не прятал. Сюда приходили спокойно поесть, умеренно отдохнуть и обсудить дела, не предполагающие перестрелок. Для грязи существовали другие места. - У-у-у, проклятье, ранкора тебе к обеду и ситха в напарники! - прошипела Суги. И в сердцах пристукнула кулаком по столу. На неё внимания не обратили - Суги не шумела, а мало ли чем может быть расстроена симпатичная женщина? Может, ей парень написал, что нашел другую, вот и злится. Если эта женщина - забрачка с двумя бластерами, лучше вопросами не надоедать. Она взлохматила короткие волосы и мрачно уставилась на экран комлинка, подперев кулаком щёку. Любимый, тщательно лелеемый высокий хвост Суги год назад сожгло, счастье, что кожа не пострадала. Волосы пришлось сбривать полностью, и теперь рожки обрамляла аккуратная стрижка. Вот бы это в самом деле был бросивший мужчина... неприятность короткая и, в целом, легко забываемая. А вот на неприятные новости по последнему заданию рукой не махнешь. Опытная, не смотря на относительно молодой возраст, Суги подписалась вытащить из имперской передержки «ледоруба». На Орд-Мантелл это нетрудно сделать, не имперская территория, качественных застенков нет. Именно поэтому имперцы постарались свою ценную добычу поскорее увезти. Опоздала! Опоздала, на какие-то полдня, а с корабля вытащить... нет, ну с малого тюремного можно, конечно... но, пока она будет искать нужную команду, его уже на стандартный пересадят, и всё! И плакал заказ. А денежки кое-кто за ценного сотрудника готов заплатить, не жалея. Привычка контролировать окружающее пространство для охотника за головами - вопрос выживания. Увидев боковым зрением движущуюся мимо высокую массивную фигуру, Суги инстинктивно вскинулась. Нет, человек в доспехе просто шел мимо. Она уперлась взглядом в прикрытую зеленым доспехом спину. Мандалорец? Точно, только без шлема - в общем-то, логично, он сюда тоже пообедать пришел. Густые темно-коричневые волосы были коротко обстрижены по бокам, через макушку шла полоса чуть подлиннее, это всё, что забрачка увидела со спины. Но что-то в этом мэндо цепляло, поднимая из памяти нечто трудноуловимое. Суги постучала пальцем по столу, прикусила губу. Мандалорец. А это может быть выход. Как минимум, у него может быть корабль или, ещё лучше, проверенные люди здесь, на Орд-Мантелл. Все знакомые Суги либо работали по другому профилю, либо отсутствовали на планете. Она решилась, спрятала комлинк, подхватила недопитый лум и пошла следом. Рен спокойно шел себе из того места, куда даже самые суровые воины время от времени наведываются, когда его со спины окликнули: - Удачного дня, мэндо. Время на разговор есть? Голос был женским и довольно приятным. Пришлось развернуться. - Ну, есть, - не слишком приветливо буркнул он. И тут же устыдился - его окликнула не кантинная девица в поисках заработка, а дама посерьезнее. Рен мгновенно оценил и бластеры, и удобную, не стесняющую движений одежду, и худощавую гибкость. И торчащие из взлохмаченных светло-коричневых волос рожки, конечно же, при разнице в росте взгляд в первую очередь останавливался на них. - Серьезное дело? - максимально дружелюбно уточнил он. - У нас, охотников за головами, вопрос заработка - это всегда серьезно, - забрачка смотрела на него несколько озадаченно, но в целом спокойно. Я – Суги. - А, - кивнул клон. - Ясно. Я – Рен. Пошли, - и, подумав, уже на ходу добавил, обернувшись к пристроившейся рядом Суги: - У нас в клане такое решает сестра. С ней поговоришь. Вот не зря Мирек дразнился, что брат может обезвредить бомбу за полминуты до взрыва, но при виде красивой женщины впадает в ступор и норовит сбежать. Когда строго о деле говоришь, с женщинами как-то проще. Клона в мандлорском доспехе Суги, в самом деле, достаточно спокойно восприняла. Не ожидала, да, но она-то прекрасно знала, что у этих ребят под копирку только внешность - доводилось сталкиваться во время Войн Клонов. Вот этот захотел уйти и ушел, и добился, чтобы приняли, молодец, тоже суметь надо было. Подозрения у неё появились позже. Когда Рен нырнул в нишу, отгороженную легкой ширмой, что-то быстро неразборчиво сказал, и почти сразу поманил Суги за собой. Нет, что мэндо оказалось аж четверо, причем трое в шлемах и грамотно рассредоточившихся - в целом, нормально укладывалось в рамки предосторожности. А вот то, что "сестра", которую Суги заочно назначила в главы клана, оказалась... да непонятно кем она оказалась! Девушка сидела в дальнем углу, накинув на голову то ли глубокий капюшон, то ли широкий шарф, так, что более-менее видно только губы и подбородок. Черная блуза с длинными рукавами, черная же безрукавка, и никакого доспеха. Оружия тоже не видно, но это не показатель, его и под столом можно держать Это было неправильно. Совсем неправильно! Жениться на чужачке мэндо может, кто ж ему запретит, но сестрой звать, решения доверять? Суги захотелось извиниться и дать дёру, но ведь догонят и невежливо спросят, как это понимать. - Удачного дня, - спокойно повторила она приветствие. - И тебе чистой трассы, - у "главы клана" в капюшоне голос был молодой и звонкий. - Так в чем проблема? - Напарники мне нужны, - как в воду с головой нырнула Суги. - С кораблём. Я взялась за дело, но упустила момент, когда его можно сделать одной. Лучше поделиться наградой, чем портить репутацию отказом. Тем более, - она сочла нужным не скрывать досаду, - выглядело это так просто... - Что именно? - Выкрасть у имперцев арестованного. «Ледоруб» высокого класса, предполагаю, что он либо до чего-то докопался, либо просто хотят заставить работать на себя без зарплаты и выходных. Проблема в том, что его очень быстро вывезли с Орд-Мантелл, и теперь надо догонять в открытом космосе. У вас время есть или?.. - Есть, - девушка усмехнулась. - Империи гадость сделать у нас всегда время есть. Садись, обговорим цену вопроса и подробности дела, тем более мы ещё не поели. Ребята - работаем. Мандалорцы кто угукнул, кто просто кивнул, расселись, вежливо уступив Суги место рядом с сестрой, и дружно сняли шлемы. А она отчетливо поняла, что плюхнулась в ту ещё лепешку банты. Клонами оказались все четверо. Третий год ходящие в среде наемников байки, кажется, оказались вовсе не байками. * * * То, что Суги наблюдала дальше, хорошо описывалось словами: «Заткнись и не мешай работать профессионалам». Конечно, она тоже была далеко не любителем, но эта пятерка работала прицельно по Империи. Иногда Суги просто не успевала сообразить, что они хотели сказать друг другу обрывками фраз, и «догоняла» чужую мысль, когда продолжение её становилось более развернутым. - Время, - они летели в наемном спидере, «сестра» клонов-мандалорцев сидела, согнувшись над монитором. Из-под капюшона выпала прядь волос, то ли седая, то ли от природы белёсая. – Это малый корабль, абордаж для нас сейчас безопаснее. - Чем что? – встряла Суги. - Чем маскировка под своих на большом, - объяснил Рен. – У нас получалось. Но там рискованно слишком. - Поиграем в догонялки, - весело откликнулся один из краснодоспешных, лихо, с разворотом тормозя на стоянке одного из малых портов. – Чур, мы водим. - Водим, Мирек, водим, не сомневайся. Тон у девушки был спокойным и чуть насмешливым, но Суги невольно поёжилась. Задумчиво взглянула на Рена, который как-то постоянно оказывался рядом, и даже без просьбы взял один из двух баулов, захваченных из гостиницы по дороге. Понятно, что присматривает. Но если представить, что это просто мандалорец, и они просто отрабатывают общий контракт? Тогда можно спокойно заниматься делом и не вздрагивать, натыкаясь на острый взгляд из-под капюшона. Или хотя бы попробовать. Самоуговоры помогали неплохо, Суги влилась в работу, суровые мандалорские мужчины посматривали одобрительно, и даже почти одинаковая внешность перестала мешать - разные доспехи, разные стрижки. Ровно до тех пор, пока в кают-компанию не вошла старшая. Она избавилась от безрукавки, широкий шарф (это оказался всё-таки шарф) переместился с головы на плечи. На фоне черной одежды серебристо-стальные рукояти световых мечей прямо-таки бросались под взгляд. - Ну, Рики… - с упреком произнес клон в золотистом доспехе, вроде бы Рой. - Так всё равно увидит, - та пожала плечами, обернулась и посмотрела на Суги в упор. Наемница сумела удержать невозмутимость на лице. - Наградой за некоторые головы воспользоваться не успеваешь, - она так же нагло уставилась глава-в-глаза. - Хорошо работать с умными. - Дураки у нас долго не живут. Женщины обменялись зубастыми улыбками. Они прекрасно друг друга поняли. * * * …Что подумал капитан тюремного корабля, когда следом за ним из гиперпространства вывалился малый транспортник, вихляющий кормой, как кантинная тви’лека попкой, навеки осталось тайной. Судя по тому, что огонь открыть замешкались, именно то, на что рассчитывал Рой – что у них повреждения и полёт почти неконтролируемый. В любом случае, спросить его уже не выйдет. - Мирек, где ты? - Держу коридор, - сквозь встроенный в шлем комлинк звуки боя не прорывались, но голос был напряженным. – Терпимо. - Поняла, - она задержала дыхание, прижмурилась: - Фай, Рен? - Тюремную палубу зачистили! Суги своего «ледоруба» уже нашла. Идти к Миреку? - Да, лучше бы ему освободиться… - Эрика отключилась, не дожидаясь возмущенных воплей. Будучи в сознании и относительном покое, остановить кровь и отключить болевые ощущения не так уж сложно. Осталось дождаться своих. - Эй, проблемы? Суги запихнула за спину обалдевшего от смены обстановки тви’лека. Был он совсем молоденьким и ядрёно-желтого цвета, из-за которого Фай обозвал добычу «сплошной демаскировкой». - Да, - Фай переключился обратно на внешнюю связь. – Рики ранена, а Мирек занят… и Рой корабль оставить не может. За силовым полем, закрывающим дверь в одну из камер, обозначилось движение. Сиреневое сияние скрадывало всё, кроме силуэта, но звук пропускало. - Кто ранен? Все четверо уставились на разговорчивого заключенного. - А ты кто? – недружелюбно уточнил Рен. - Военный хирург. Республиканская армия. Все ещё раз придирчиво смотрели контур тела за силовым полем. Вопросов, что делает республиканский врач на тюремном корабле Империи, не возникло. Империя не-людей очень не любила, в армии не держала, а уж если этот не-человек начинал возражать… Фай выстрелил в запор, убирая поле: - Хорошо, верю. Суги, дай ему медпак. Иди в рубку, путь свободен. Навредишь – все лекку по одному оторву. - Я только имперец плохой, - врач блеснул улыбкой, подхватил брошенный медпак и бегом сорвался с места. В драке Эрика всё равно была пока бесполезна – разве что совсем край пришёл бы. Она сидела в капитанском ложементе, напряженно слушала переговоры братьев, чтобы не пропустить этот «край», и перебирала файлы. Заключенных было пятеро, считая их «ледоруба». Одного она сразу вычеркнула из списка живых – оставлять такое даже на Кесселе противно, двух перекупщиков нелегального оружия можно было выпустить, а оставшегося не просто можно – нужно в обязательном порядке. Судя по пометкам в файле, дело было в политике Империи против не-людей и его с ней несогласия. Шаги за развороченной световым мечом переборке заставили вскинуться и активировать меч. Чужие шаги и чужое присутствие. Наутоланин в тюремной робе оторопело застыл на пороге. Повертел головой, оценивающе посмотрев на трупы офицеров. - Так, больше тут лечить некого, - изрек он. – Подойти можно или сразу бьешь? Эрика погасила меч. Выглядеть она со стороны должна была жутко – седая женщина в черном, с горящим недобрым желтым огнем глазами, посреди разгромленной рубки и трупов. Но этот зеленый красавец видел только рассеченную осколком ногу. Второй раз по тому же месту и даже тем же способом, что за невезение! - Подходи, - сухо разрешила она. – Почему ты? Откуда взялся, спрашивать глупо. - Военный хирург, - он ощупывал края раны и неодобрительно цокал языком. - А… - она покосилась на мерцающий монитор с данными. – Крис Айро? - Он самый. Та-ак, кушетки нет, на пол, быстро. Эрика хмыкнула. Судя по переговорам братьев, можно было расслабиться и лечиться. Команда у корабля была небольшой, охрана на тюремной палубе – ещё меньше, и по выучке всем было ой как далеко до четверки коммандос. - Смотрите, кого бьете, - братья и так всё помнили, но почему-то важным казалось повторить вслух при… этом. – Техников и прочих небоевых не трогайте, пусть страшные сказки о нас рассказывают. У него кожа того же цвета, что и у Кита, и глаза такие же бездонно-черные. И долг… долг, который выше страха. * * * - Ну, а заказчиком оказался его собственный папочка, - Суги взлохматила волосы, засмеялась: - А дополнительную оплату для нас этот заботливый папочка выбил из заказчиков. Им тоже паршиво от того, что знающий коды «ледоруб» в Империю попадёт… Всем весело, все бегают. - А лицензии лишиться не боишься? – Эрика потеребила конец шарфа. - Геморроя больше от этой лицензии, чем навара, - наморщила нос гордая дочь забракского народа. – За дела в обход Империи платят лучше. И знакомства, - тон её стал бархатным, - гораздо интереснее. Смуглые пальцы как бы невзначай пробежались по наручу Рена. Рен пододвинул к себе шлем и кашлянул. - Рен, - проникновенно зашептал Мирек. – Нехорошо обижать женщин. - Да, да, не обижай меня, я до послезавтра в этой же гостинице останусь. Когда из-за столика в темном углу встали и ушли по лестнице мандалорец и наемница-забрачка, никто даже голову вслед не повернул. Обычное дело… Но место за столиком пустовало недолго. Свет загородила другая фигура, не намного ниже, и такая же широкоплечая. На спинку стула легли две светло-зеленые ладони. - О как, - прокомментировал Мирек. Рой оторвался от кружки с лумом и вопросительно поднял брови. Эрика потянула шарф пониже на лицо. - Доброго вечера, - вежливо склонил голову Крис. И улыбнулся. Мирек и Фай переглянулись, Рой задумчиво протянул: "Хм...". Эрика ещё глубже упряталась в шарф и глухо выговорила: - Вы трое могли идти, куда захотите. - Могли, - кивнул наутоланин, лекку от движения зашевелились, зазмеились по спине. - Но им было, куда идти, а мне теперь некуда. При вашем роде деятельности дублирующий врач, наверное, не помешает. - Любые наемники врачей ценят. Почему мы? - Потому что вы не наемники, - он без приглашения сел за стол, показывая, что никуда добровольно не уйдет. - Я служил в республиканской армии, напоминаю. Мне не по душе лечить тех, за кем мои товарищи ещё десять лет назад охотились. - Хм? - Против собратьев Суги я ничего не имею, - он опять блеснул зубами в улыбке. - Но есть и другие, и их сейчас становится всё больше. Как бы Кессель не лопнул от перенаселения. - Время такое, - медленно, раздумчиво согласилась Эрика. - Ты не первый, понявший, кто... мы. Но первый, кто просится присоединиться. - Я в целом "за" мирное решение проблем, но если перед тобой стена, какие с ней могут быть переговоры? Стены ловушек ломают. Эрика незаметно задержала дыхание. Крис был ей симпатичен и не лгал - или, по крайней мере, сейчас в свои слова искренне верил. И второй медик не лишним будет. Но у него кожа того же оттенка. И в глазах так же загадочно мерцают отражения звездных скоплений. Сила не лжет, но глаза так охотно обманываются в полутьме! Так хочется позвать: "Кит!" - и услышать в ответ привычное: "Что случилось, Рийка?". ...Нет, Рийка была черноволосой и голубоглазой, и от них с Китом только и осталось, что эхо в Силе. - Как хочешь, - сказала она, наконец. – Я не против.