Эпоха перемен

За прошедшие годы люди в галактике уяснили, что ситхи – это всегда что-то неимоверно жуткое, не важно, в доспехе оно или нет. Поэтому Саррис было очень легко прятаться, даже взбреди ей в голову открыто выйти в традиционном балахоне Пророков Темной Стороны. Балахон был пошит по фигуре, фигура – да и вся Саррис – была хороша, и пугала она вовсе не внешностью. Взглядом, улыбкой, аурой. Да, Саррис умела нагнать жути, но для этого к ней надо было подойти. Пожалуй, из всех самодовольных, через край пафосных, жадных до власти Пророков эта блондинка бесила Дарта Вейдера меньше всего. Она, при всех перечисленных недостатках, была хотя бы умной. Вот только зачем заявилась сюда лично? Мелкие дела можно и по голосвязи обсудить. - На Татуин, - задумчиво повторил он место нового назначения собеседницы. – Мос-Эйсли? На безупречно накрашенном лице Саррис отразилась демонстративная брезгливость: - О, нет! Владыка Вейдер, вы этот Мос-Эйсли видели? В Анкархэд, он хотя бы отдаленно напоминает город, - Саррис помолчала. – К тому же лететь на эту помойку нужды нет. Она к местам не привязана. Владыка Вейдер мог многое рассказать об обруганном татуинском городе, но не стал. Нечего всяким там знать о прошлом правой руки Императора и о его слабостях. Тем более Саррис, наконец-то, добралась до истинной цели разговора. - Она привязана только к целям, - согласился ситх. - Владыка, - тон женщины стал вкрадчивым, едва не мурлыкающим. – А вы уверены, что наша мятежница – именно падший джедай, а не что-то… иное? - Уверен, - тон Вейдера не изменился, всё такой же равнодушный. – Я видел её в Ордене. Эта Сирин не настолько изменилась, чтобы её не узнать. А вот она Дарта Вейдера узнает при встрече вряд ли. Жаль. Иметь дело с взбесившейся разведчицей и четверкой мэндо было бы куда приятнее, чем с большинством других подручных. Вейдер ценил и клонов, и искренность чувств. Она умела быть верной… это редкость среди темных одаренных. Саррис, выслушав ответ, поджала губы. - Странно, - медленно произнесла она. – Очень странно. Я пыталась смотреть, - её тон стал плавным и напевным, - и увидела эту женщину в окружении четырех неодаренных воинов в зеркальной броне. Пятеро врагов на Дромунд-Каасе, и они не боялись удара в спину, - она сморгнула, тон стал деловым и сухим: - Мы не ошибаемся в пророчествах, владыка Вейдер. Эта женщина опасна, и её надо устранить прежде, чем пророчество сбудется. Вы знаете, чьи солдаты носят зеркальную броню. - Допустим, знаю, - в тоне прорвалось раздражение. – И что? Это ваши проблемы, внутри Кальдеры. Вы их и решайте. - Проблемы наши – враги общие! – ноздри Саррис затрепетали от сдерживаемого гнева. - Вы разве не хотите уничтожить врага? - Как прикажет мой Император, - заверил Вейдер, развернулся и ушел, подметая пол плащом. Он демонстративно не стал прощаться. Враг? Если Эрика Сирин попадется на его пути, он её, конечно, уничтожит. Назначать личным врагом столь слабую одаренную ниже его достоинства. И больше всего вреда от неё именно Пророкам и недоучкам Сидиуса, не ему и не его армии. Пока не попалась, пусть её… смешно наблюдать, как весь тайный орден вместе с инквизиторами одну-единственную падшую поймать не могут. * * * Два алых клинка поймали в перекрестье размах бледно-голубого. - Мастер Кота! Да послушайте! - Не дождешься. Гнев и ярость - слишком ситхские чувства, чтобы старый мастер Рам Кота им поддался. Он просто считал, что стоящее перед ним существо несет зло и потому должно быть уничтожено. Ибо принципиально неисправимо. Эрика толкнула противника Силой, перекатилась назад, вскочила - и тут же крутнулась волчком, отбивая брошенный телекинезом чужой меч. Клинок скользнул по подставленным мечам, чудом не срезав косу, а Рики воспользовалась случаем, чтобы в два прыжка долететь до края плоской крыши. Не Корускант, к счастью, но отвесная стена здания заканчивалась далеко-далеко внизу. - И всё равно, - звонко крикнула она. - Я не ваш враг! Пустота за спиной обняла холодными крыльями, ветер ударил по ушам, серо-розовая стена полетела мимо, взблескивая окнами. Мечи в полёте на пояс, Силой нащупать опору, замедлить падение - и вот руки сжались на краю открытой двери флаера. Рывок, другой - и она уже внутри, в безопасности. - Куда? - обернулся Рой. - Подальше. За кормой флаера мелькнула крыша с сердитым стариком, флаер дернулся, но Эрика его быстро стабилизировала. Вот уж нет, телекинез - её специализация. - А он за нами не помчится? - встревожился Мирек. - Ненормальный какой-то. - Он как раз нормальный, - печально ответила Рики. - Я с самого начала на такую реакцию и рассчитывала. Это просто повезло, что сначала мы встретили Бардана, который мэндо, мастера Зея, который на него насмотрелся, и магистра Кеноби, он просто очень мудрый... А нормальные джедаи вот так к падшим и относятся. Бегают следом и пытаются вернуть к свету, или пытаются уничтожить, потому что опасность, - она закрыла дверь, флаер набирал скорость, и ветер слишком сильно выл и хлестал, выдирая косу. - Не думаю, что этот за нами помчится. Будь я одна, начал бы искать, но он видел, что нас тут много, - она многозначительно по смотрела на "глаза" на шлеме Роя. - И кто вы. Но на всякий случай убираемся с этой планеты куда-нибудь. Эта планета опоздала сформироваться из космической пыли. В век, когда дети старых миров облетели и освоили половину галактики, здесь над водой мелких теплых морей торчали хвощи, на экваторе растопыривались папоротники в три человеческих роста, да утробно квакали первые земноводные. Стрекозы в руку клона длиной с треском проносились в воздухе, время от времени садясь на хвощи и объедая их гибкие мягкие верхушки. Здесь они были травоядными и самыми приятными существами фауны. Флора была серо-зелено-коричневой и довольно однообразной, хоть и не лишенной своеобразной прелести. Будь она поближе к Центру, здесь бы прописались надолго ученые-биологи, изучая начало эволюции кислородных планет. Но планета с длинным скучным номером, в просторечии именуемая "Большим Болотом", находилась на окраине. Поэтому ученые здесь бывали нечасто и помалу. На планете был один более-менее крупный город при космопорте и складах, да унылый имперский гарнизон при нём, вяло стерегущий торговый путь. Те, кто по нему летали, и сами себя защитить могли, а за прямое и грубое вмешательство в свои дела могли и утопить, в том самом болоте. Сюда отправлялись дослуживать свой век ветераны и относительно боеспособные калеки с протезами. Они сквозь пальцы смотрели и на вольготно чувствующих себя "экзотов", и на контрабандистов, которым хватало ума не наглеть, и на залетных охотников за головами, а сразу гоняли лишь откровенных пиратов. - Странное здесь эхо в Силе, - Эрика потянулась и перевернулась на живот, уперевшись подбородком в плечо Криса. - Тоска, не тоска, страх, не страх... такое старое и затёртое, что понять не могу. - Это важно? - Понятия не имею. Но глубоко закопанные древние беды иногда выползают из грунта и больно кусают за пятки. О стекло гостиничного номера что-то смачно шмякнулось, поскрежетало и угудело обратно в сумерки. На корабле остались Фай и Мирек, стеречь и вытаскивать из-за паролей и защит новости о своих женах и детях. Внизу, в кантине, Рой и Рен слушали разговоры космических бродяг, расспрашивая самых напившихся или беспечных. А Эрика и Крис решили воспользоваться случаем, поменяв узкую корабельную койку на что-то более удобное. То, что их связало, было куда больше дружбы - и всё же меньше любви. Одиночество и тоска. Доверие и желание согреться. Уважение Криса и память Эрики. Братья знали и одобряли, все четверо. Крис пощупал её плечи, руки, спину: - Во-от, расслабилась, была вся каменная. - Неприятно, знаешь ли, когда за тобой с мечом гоняются, - сердито ответила она. - Когда ты спасти хочешь. И понимаю, что имеет право, но всё равно. - Главное, не догнал, - философски ответил он. - Рики? Что опять? Её мышцы опять напряглись, дыхание замерло. Эрика одним слитным движением поднялась на колени. Обнаженное тело белело в сумерках, сильное, красивое, его даже шрамы не портили. Глаза засветились мрачным золотом. - Корабль, - шипяще выдохнула она. - Вышел из гипера… и на нем кто-то есть! Крис скатился с кровати, схватил одежду и начал одеваться с армейской быстротой. Он достаточно хорошо знал свою любовницу, чтобы понимать - если Эрика кого-то чувствует с орбиты, этот кто-то очень силён. И нужно от него бежать далеко и быстро. Рою и Рену ничего объяснять не потребовалось. Когда к ним в угол влетела Эрика, бледная, с застывшим лицом и светящимися золотом глазами, они сразу поняли, насколько дело плохо. - Мирек! Что сюда летит?! - выдохнула она в комлинк. - П...ц, - лаконичность медика сделала бы честь Рену. - Мы хватаем самое ценное и к вам. - А конкретнее? - возмутился Рой. - Конкретнее - Джерек! - …Ждем. Рой явно проглотил что-то длинное и нецензурное. Эрику перекосило, но она сдержалась, сглотнула и кивнула: - Он прав. Уходим в болота. Машина с открытой платформой мчалась в темноту и неизвестность. Болото фосфоресцировало и обижено чавкало в след - гравидвигатели не давали машине утонуть. След от воздушных вихрей в жидкой грязи затягивался почти мгновенно. - Вряд ли его послали за моей головой, - рассуждала Эрика, щурясь в мерцающую темноту, машину вела она. - Не та специализация и уровень не тот. Либо пересидим подальше, либо, если урод здесь надолго, кто-нибудь сходит в город за кораблем. Без экипажа и не засвеченный никого не заинтересует. - А может мне кто-нибудь объяснит, что это за п...ц, в смысле Джерек? - недовольно спросил Крис. - Я один ничего не понимаю. - У нас списочек есть, - хохотнул Мирек. - С тремя графами. Этих бьем с разбега, этих с подготовкой, а от некоторых сами бежим. Ну вот этот... гм... из третьей части. - Пошел к Палпатину добровольно, - добавил Рой. - Точно урод, - задумчиво кивнул наутоланин. - Ему всегда была интересна история, чем древнее, тем лучше, - ровно заговорила Эрика, неотрывно глядя вперед. - И на нас, воинов и стражей, Джерек посматривал свысока, считая учёных и консулов цветом Ордена. А мы, так, опора авторитета. Знания дают могущество... зерно истины в этом есть, и говорил он о могуществе Ордена в целом. Поэтому магистры терпели, он честно летал в экспедиции и до поры приносил всё в хранилище Храма... понятия не имею, что он очередной раз нашёл и чего там нахватался, но конец войны и приказ пропустил, а когда его нашли... он уже джедаем не был. Нельзя просто так взять и сменить сторону Силы, это... очень зависит от того, что внутри. Пятеро неодаренных дружно обернулись назад, туда, где таял отблеск света на низких облаках. - Вот так, - зло сказал Фай. - Сильный темный с куском древних знаний. - Его ещё Пророки привечают, - так же ровно добавила Эрика. - И не спрашивайте, от кого и как я это узнала. * * * Джерек, ещё будучи в Ордене, привык к двум крайностям - его либо принимали за миралуку, либо считали, что он полностью слеп, как положено человеку. Выгодно было и то, и другое, поэтому он ничего не опровергал. К тому же, миралука мог отметиться в предках, нечасто урожденная слепота идёт в комплекте с мидихлорианами. В достаточно далеких предках - фенотипически Джерек на представителя этой расы никак не походил. - Значит, видели похожих, но не можете поручиться, что это они, - он раздвинул губы в улыбке. - Могу вас обрадовать - это они. Медленно тающая льдина в теплом прелом болоте. Она уходит. Она умна. И она прилетела сюда задолго до Джерека. Джерек очень не любил, когда его опережали. Что ж, пусть ведет его к цели, раз обнаружила её первой. Он даже убьет быстро и аккуратно... если Сирин расскажет: где узнала то, чем с ним самим поделился Верховный Пророк Кадан. - Мы будем преследовать их, но осторожно и небольшим отрядом. Эту добычу нельзя спугнуть раньше времени. - Думаю, можно отдохнуть, - Эрика недовольно оглядела скалы, обломанными зубами торчащие посреди болота. - Отдыхайте, я стерегу. - Стимулятор? Она подумала и отрицательно мотнула головой: - Сила у меня вместо стимулятора. Пока обойдусь, но на всякий случай дай. Отдыхайте. Направленное внимание чувствовалось, но какое-то... выжидающее и далёкое. Словно Джерек чего-то от неё ждал. Каких-то действий? Эрика не сумасшедшая, чтобы кидаться с мечами наголо на такого противника. Они будут отступать, кружить и водить за нос столько, сколько смогут. И просить обе стороны Силы, чтобы Джерек отвлекся на то, за чем пришёл. Эрика пробралась по осыпи к краю болота, здесь вода была прозрачной, чистой, можно умыться. Склонилась над заводью. Отдыхающий на камнях трилобит недовольно зашевелил пластинами и уполз на глубину. Она фыркнула и зачерпнула воду. Куда дальше? Сюда, к нам. Иди к нам. Вода с плеском вылилась обратно из ладоней. Эрика почти упала, успев выставить перед собой руки. Теплая вода пропитала рукава, она не замечала, вслушиваясь в Силу. Иди к нам, - стоило сосредоточиться, зов стал яснее и чётче, - Не бойся его, иди. Иди к нам, мы ждем тебя. Восходящее в тумане солнце было круглым и отчетливо объемным. Молодая звезда, молодая планета. Но не настолько молодая, чтобы не застать... что?! Что помнят эти хвощи и болота, если след тоскливого страха до сих пор не затёрся, хоть и стал не опасен и нечувствителен никому, кроме одаренных? Глубоко закопанные тайны иногда выкапываются и больно кусают за пятки. Чем бы оно ни было, зовут её, Эрику, не Джерека. Или его тоже зовут, и встретятся они в нужном кому-то месте? Идти и разбираться придётся в любом случае. - Я иду, - прошептала она своему разбитому рябью отражению. - Иду. Мы ждем тебя. Тебя ждем... - Рики! Ты уверена, что нам туда надо?! Я помню, какая ты вылезла из гробницы. - Ага, грустненькая и зелененькая, - язвительно поддержал Мирек. - И шатающаяся... Фай и Рен согласно промолчали, Крис не лез в дела одаренных и просто наблюдал за тылом в бинокль. Ездить по болотом днём слишком опасно, машину легко заметить, но ждать ночь Эрика не стала. - Не уверена! - она мотнула головой, отбрасывая челку. Обрезать бы, да взгляд за ней удобно прятать. - Но я обязана знать, что за дрянь утоплена в этих болотах! Наверняка Джерек именно это, зовущее, ищет. Земля повышалась, под днищем стало сухо и пусто, влаголюбивые хвощи сменились невысоким мхом. По бортам больше ничего не шелестело, и в целом место выглядело необъяснимо неприятно. - Твою ж налево, - первым сообразил Фай. - Это что - стены?.. Из сплошного мягкого ковра торчали обломки кладки, которую не взяли даже лишайники - редко-редко попадались их рыжеватые колонии. Рики подумала и начала объезжать развалины по кругу, медленно и осторожно, чтобы рассмотреть. - Когда сюда Республика дошла? - Крис наклонил голову к плечу, кончики лекку брезгливо подёргивались. - Как и на Бакуру, в последнюю волну колонизации, - Эрика обогнула обломок, явно лежащий не на своём месте. Просто упал бы он поближе к фундаменту. У планеты в справочниках стояла пометка "низкая сейсмическая активность", значит, взрыв? Она нашла подходящий закуток, завела туда машину и опустила её на поверхность, заглушив двигатель и отключив все приборы. - Тогда оно слишком плохо сохранилось для этого климата и экосистемы. - Или подозрительно хорошо, - вдруг сказал Рен. - Если это не наши строили. - И посмотрите, тут растёт только мох, и то еле-еле. - Зовут отсюда, - уверенно сообщила Эрика, подытожив обсуждение. - Из глубины острова. - Неприятное место, - честно сообщил Рой. - Да, концентрация Силы зашкаливает, даже вы ощущаете, - Рики оперлась о поручень, наклонилась, рассматривая развалины. - Но я думала, она будет более... тёмной. А она - нейтральная! - Это как? - не понял Фай. Остальные подержали кивками. - Это... не темная, не светлая... просто, - она запнулась, пытаясь описать ощущения. - Наверное, это и есть Живая Сила... Тут, - очертила широким жестом ближайшие камни, - что-то вроде грязи, ну как от пролитой в озеро древней горючки. А там, - указала пальцем вперед и вверх, - словно гейзер из-под земли бьёт. - А этому придурку слепому оно зачем?! - Присосаться, - задумчиво предположила Рики. - Понятия не имею, как, но другого объяснения не нахожу. Разве что там какой-то древний артефакт прикопан. - Я знаю, что дальше будет, - сердито заявил Рой, снимая шлем и хмурясь. - Прости, - Рики пожала плечами. - Но в такие места неодаренному соваться - самоубийство. Я пошла. А вы сидите тихо, где-то по нашим следам Джерек ползёт. * * * Чем ближе к "гейзеру". тем более нетронутыми становились развалины. Волнами распространяющаяся от неизвестного центра Сила выжигала и одновременно консервировала обломки зданий. Здесь даже обычный для Большого Болота дождь казался невозможным. Чем больше смотрела Эрика на то, по чему шла, тем больше убеждалась в двух вещах. Во-первых, тут действительно был взрыв, снесший начисто всё, чтобы было выше её вытянутой вверх руки. Редко-редко где попадалась стена, до края которой можно было дотянуться только активированным мечом. Во-вторых, то, что уцелело, было отчетливо чуждым и незнакомым. Так же чужды и нечеловечны ульи геонозийцев, но их после Войн Клонов вся галактика запомнила, а тут... тут совсем неизвестное. Строилось это чужое, определённо, для кого-то окологуманоидного, что облегчало продвижение. Но приятнее для глаз от этого не становилось. Граница "гейзера" приближалась с каждым шагом, а ничего не происходило. Эрика, выглянув из-за последней стены, обнаружила эпицентр: большое пустое пространство посреди лабиринта стен без крыши. Какие там стены-переходы, начисто выжженное, до сплавившегося и застекленевшего камня. Сила бурлила и клубилась, сконцентрированная до заметного простому взгляду свечения. - Ну, и? – спросила она в пространство. Вихри уплотнились, формируя несколько фигур. Призраки, конечно, стоило ли ожидать иного. Самый обычный человеческий мужчина с раскосыми глазами. Рослая фигуристая девушка сногсшибательной красоты, со странными украшениями на лице и ворохом цепочек на распущенных волосах. Дуро, невысокий и хлипкий, судя по внешним признакам – глубокий старик. За спинами этих троих клубилось непонятное существо, нервно перебирающее щупальцами по земле. - Наконец-то! – энергично заговорил человек. – О нас вспомнили или случайно звездными ветрами занесло? - Случайно, - призналась Эрика. – Убегала кое от кого. Девушка посмотрела вдаль рассеянным взглядом, скривилась и брезгливо прокомментировала: - Ищейка. До сих пор не унялись. - Отвадим, - уверенно пообещал человек, обернулся к старику-дуро и встревожено уточнил: - Она как, сможет? - Любой сможет, - он пожал узкими плечами. – Если захочет, - повздыхал и с упреком спросил Эрику: - Что ж ты, милая, так упрямо один Боган используешь? Не объяснил учитель, как это опасно? Эрика открыла рот, закрыла и постаралась собрать мысли. Боган – это же Тёмная Сторона в терминологии миралук. Но это совсем не миралуки… она же читала, что эта раса – последние, кто использует древнюю терминологию… совсем древнюю… - Так вы… вы с Тайтона?! – со священным ужасом спросила она. Призраки озадаченно переглянулись. - А ты – нет? – удивилась девушка. - Да я вообще-то с Корусканта… - Там сейчас люди живут?! – ещё сильнее удивилась призрачная красавица. – А желлы куда делись?! - Вымерли… Желлы и тонги спорили за Корускант ещё в ракатанские времена. Так сколько тысяч лет этим… этим… - Среди вас менталист есть? – быстро спросила Эрика, и, видя заминку, пояснила: – Тот, кто с разумом работает. Непонятное клубящееся величественно выползло на первый план и басом булькнуло: - Я. - Возьмите мою память. Это долго рассказывать, слишком долго, а меня догоняют. - Тогда войди в наш круг. Это не убьёт тебя и не повредит, но нам будет проще. …Образы причудливо клубились, то меняясь с быстротой калейдоскопа, но перетекая один в другой. Древний дже’дайи неизвестной расы был осторожным и старался не пережечь мозг донору информации. История мелькала, тысячелетия спрессовывались в минуты, а Эрике с каждым вздохом становилось спокойнее и спокойнее. Она хорошо учила историю Ордена и Республики. И сейчас, отдавая, вспоминала. Орден не раз пытались выжечь, вырезать, стереть с лица галактики. Но раз за разом он восставал из пепла и развалин. Джедаи возвращались – всегда. Где-то магистр Кеноби стережет солнечный лучик – Люка. Где-то старый упрямец Кота непоколебимо верен своим принципам. Где-то среди звезд схоронился корабль мастера Алтиса – заявившего, что пора возвращаться к доррусанским законам, изгнанного и уцелевшего. Они вернутся. Пока жива галактика, пока по незримым жилам мира струится кровь Силы, их не победить. А она? Она сделает всё, чтобы их, вернувшихся, было как можно больше. «Я слишком глубоко нырнула во тьму и разучилась прощать. Но я не разучилась верить…» Образы, сотканные из видений и иллюстраций к учебникам, рассеялись. Эрика тряхнула головой, возвращаясь к реальности. Концентрированная Сила вокруг струилась прохладой, обтекая, но желания зачерпнуть и присосаться не вызывала. Страшновато и вообще непонятно, зачем оно тут. …А призраки, оказывается, умеют не только говорить. Девушка с той стороны Силы сидела на земле и горько плакала, а мужчина-человек её утешал, гладя по волосам и перебирая цепочки. - Ну что ты… мы же всё равно победили… - Но всё было зря-а! – она всхлипнула и вцепилась в его робу скрюченными пальцами. – Они всё равно… они к нам пришли… а потом… они что, с ума все сошли?! - Прости, - дуро огорченно покачал головой. – Оставим её пока, тяжело знать, что твоя раса исчезла тысячи лет назад. А нам надо что-то делать с твоим ищейкой. И с нами. - А… - Эрика обернулась. К утешениям присоединилось нечто, осторожно перехватившее руку девушки щупальцем и что-то тихонько ворчащее. Они говорили между собой, Эрика не понимала. – Она же человек? Или… - Да, - призрак присел рядом на пятки. – Она из тех, кого вы знали, как ситхов. Это не украшения на лице, верно… их первая экспедиция за границы территории закончилась трагично, спаслась одна Лариша, её подобрал дядя Юна. - Раката? - Раката. Они знали, что там кто-то есть, и вышли к Коррибану не совсем наугад. Просто народ, который умел просто жить? Знал бы магистр Кеноби, какую иллюстрацию к его словам Сила покажет! - А что здесь, – она повела руками вокруг, - что произошло, почему вы остались? - Лаборатория, - старик пожал узкими плечами. – Здесь разрабатывалось… не важно, что, слишком долго и не нужно уточнять терминологию. Благодаря нам оно забыто навеки, и хвала Силе. Если бы раката доделали это, война началась бы гораздо раньше и закончилась страшнее, а вирус просто не успели доделать. Эрика посмотрела в сторону. Лариша, Юн… у этого нечта имя, наверняка, труднопроизносимо, а дуро не представился. Герои, спасители галактики, имена которых никто не вспомнит, про которых Республика ничего не знает. Все архивы, где могли упоминаться эти имена, давным-давно сгинули. Развеяны с пылью тайтонских храмов, сгорели вместе с Оссусом, сгнили под развалинами дантуинского анклава… - Вы не смогли отсюда уйти? - Мы не должны были отсюда уходить, - поправил её древний дже’дайи. – Ты не представляешь себе, сколько грязи остаётся после раката. Особенно там, где они что-то строили или испытывали. Нельзя было допустить, чтобы грязь расползалась, нельзя допустить, чтобы они пришли искать в развалинах уцелевшее. Призраки Силы концентрируют её вокруг себя, призраки тех, кто ушёл в бою, на пике духовных и физических сил, концентрирует её пятикратно. Нас четверо высокоодаренных, мы здесь очень долго. Неудивительно, что этот ищейка сюда стремится. - Так давайте я вас «отвяжу» от места, - предложила Рики единственное, с её точки зрения, решение. – Тогда концентрат рассеется? - В целом – да, - к ним подошел человек, скрестил руки на груди. – Сами мы этого сделать не можем, - он обернулся назад, посмотрел на дуро: - Ну и что вы с Мууйо так кипишели? Нормальная она. Ларишу дядька тоже постоянно за усы таскал, чтобы про Ашлу не забывала, и что? - Не пойдет, - строго булькнуло сбоку. – Мы уйдем, а её догонят? Это неблагодарность. - Но Боган тем и опасен, что искушает могуществом, - печально ответил дуро. – Поэтому нельзя… - Бросать её тут одну нельзя, - к ним присоединилась Лариша, крайне возмущенная. – Она – наша! А этот… ищейка, - последнее слово она словно выплюнула. Похоже, ничего оскорбительнее этого термина в арсенале ситхи просто не было. * * * Сила впереди бурлила и кипела. Да! Мысль и разум – вот что сильнее всего, а не грубый меч или корабль. Хотя, конечно, без корабля и меча обходится трудно. Но именно разумом, терпением и анализом Джерек нащупал смутные упоминания этого места, и вот – результат. Выпив и подчинив себе накопленную Силу, он поднимется на несколько ступеней. Собрав Силу нескольких таких мест – сможет на равных смотреть на самого Дарта Вейдера. А если повезет отыскать место последней битвы джедаев с Братством Тьмы… ха! Можно будет самого императора смести небрежным взмахом руки. Захватывающие перспективы не мешали ему чутко прислушиваться и пытаться нащупать врагов. Где-то они рядом, но затаились и ждут. Правильно делают, но им не поможет – он всё равно найдёт и убьёт… или не убьёт. Может, пригодятся. Нет, всё же эта Сирин не особенно умна! Это надо же, спокойно сидеть на земле в конце длинного коридора и невозмутимо ждать гостя. Джерек до того, как увидел и ощутил поток Силы, опасался, что его опередят – но теперь был полон презрения и спокойствия, не самой талантливой из воинов-джедаев такое не подчинить. Не справится, сгорит. - Шёл бы ты отсюда, - глаза у неё были желтыми, ситхскими, а голос и душа странно спокойными. – Тебе тут не рады. Джерек усмехнулся. Концентрат Силы позволял ему чувствовать всё, вплоть до чужого дыхания и биения пульса. Какая мелочь – дотянуться и остановить сердце. Просто, легко и без усилий, а ведь он пока ещё просто стоит рядом с потоком, не зачерпнув. Что же будет, когда… …Его мягко и упруго отбросило назад. Джерек попытался захлестнуть на горле врага петлю – с тем же результатом. - Говорю, тебе тут не рады, - повторила она со злым торжеством. – Пшёл! Джерек с трудом верил своим чувствам и слепым глазам – поток Силы сместился, охватывая женщину и делая её своей частью. Сместился – сам, она не тянулась, не пыталась впитать! Ему смутно привиделись силуэты трёх человек (человек?) за её спиной, а дальше Сила, повинуясь легко вскинутой руке, ударила в грудь. За какие-то мгновения… Джерек только и успел, что создать вокруг себя защитный кокон. И всё равно удар спиной о древнюю стену был более чем ощутим, а посыпавшиеся сверху камни категорически не обрадовали. Последнее, что он слышал, перед тем как потерять сознание, было эхо, в котором смутно угадывалось слово «свобода». Прав был старик, и этот, с щупальцами, тоже был прав в своих сомнениях – Сила искушала! Забрать, накопить… да и явиться за Корускант, дворец на голову Палпатина обрушить. И пусть выбирается, если сможет! …Нет, нет, глупости всё это. Не удержит она контроль, не сможет замаскироваться. Расстреляют на подлёте. И призраки не заслужили такой подлости. Эрика обернулась назад, к четырём светящимся силуэтам. - Свободны! Накачанная чужой Силой, она прекрасно видела опорные связи и «пуповины», держащие их на месте. Видя и понимая, легко разрубить. Они многие тысячи лет трудились без отдыха, спасая забывшую о них галактику. Они заслужили покой. Мууйо ушёл первым, со вздохом облегчения, одарив напоследок благодарностью и гордостью. Ему нравились такие наследники. Юн почти полностью выцвел, колеблясь. - Никогда не сомневайся, - дуро, так и не назвавший имени, невесомо погладил её по плечу. – Ты думаешь, что твои старания бесполезны, а бой проигран навсегда? Нет, милая, пока ты не опустила руки, ты не побеждена. Ты можешь никогда не узнать, какая пушинка склонит чашу весов. Может быть, спасением галактики станет тот, кого не выследил твой первый враг. А может, им станет тот мальчик, от которого ты увела погоню… И рассеялся. Лариша обернулась к Юну, послав ему безмолвное: подожди… «А ведь они любили друг друга» - вдруг поняла Рики. И в жизнь, и в бой, и в посмертие – рука об руку, до конца. Стало немножечко завидно и колыхнулась смутная обида – и зачем, в самом деле, понадобилось менять правила. Если бы они с Китом знали, что так тоже можно… нет, глупости, он явно засматривался на кое-чьи синие лекку. Но всё равно обидно. - У Силы всё-таки две стороны, - прошелестела Лариша, садясь рядом на пятки. – Мои… мои сородичи об этом забыли. Ты не забывай, хорошо? И, если вдруг найдется, кому рассказать… расскажи о судьбе Лариши, дочери Шейта. И что я ни о чём не жалею даже сейчас, тоже скажи. Поток Силы рванул вверх сплошным столбом света, пробивая атмосферу и рассеиваясь без следа. Опрокинувшаяся на спину Эрика смотрела вверх, на замерцавшее небо. Нет невежества – есть знание. Нет страха – есть могущество. Я – сердце Силы. Я – путеводный огонь Света. Я – таинство Тьмы. В равновесии с хаосом и гармонией, Бессмертный в Силе. - Спасибо за подарок, - шепнула она туда, вслед. Может, если не свет, то хотя бы… равновесие? * * * Дура! Нет, но каким же недоумком надо быть, чтобы просто так… просто взять и отпустить?! Саднил расшибленный висок, кровь противно стягивала щёку, сломанная в двух местах рука адски болела, подхлёстывая злость. Да и рёбра, кажется, не все целы… след Сирин и её мандалорцев успел затянуться болотной жижей, подчинённые пока ещё додумаются долететь и подобрать, а вожделенный концентрат Силы рассеялся вместе с призраками. Но ничего. Ничего. Есть и другие места, а практическое доказательство того, что концентрат присвоить можно, Джерек лично видел. Главное – не сдаваться, и дойдешь до своей цели.