Когда вам становится очень туго, и все оборачивается против вас, и, кажется, нет сил терпеть ни одной минуты больше, ни за что не отступайте — именно в такие моменты наступает перелом в борьбе. Бичер Стоу
Нил не знал, сколько прошло времени. Сутки? Двое? Может быть, несколько дней? Не ответившая на вопрос Саманта вернулась пару минут спустя и вколола очередную порцию снотворного, поэтому Кэффри не знал, сколько потерял времени, находясь в беспамятстве. С трудом проснувшись, Кэффри не смог насладиться бодрствованием. Голова была тяжелой и гудела так, словно он всю ночь напролет пил что-то очень крепкое и не совсем качественное. Если настоящее похмелье действительно выглядит именно так, то лучше уж стать трезвенником. Нил, не открывая глаз, медленно сглотнул, борясь с накатывающей тошнотой. Сквозь давящий на перепонки гул до него долетали отголоски странного голоса. Мужчина. Незнакомец. Кажется… Попытка прислушаться к разговору завершилась провалом. Лишь сильнее разболелась голова, а чувство тошноты стало невыносимым. Пытаясь справиться с собственным организмом, пленник пропустил тот момент, когда чьи-то шаги переступили порог заброшенной комнаты… — Он неважно выглядит, — с легкой ноткой брезгливости отметил чей-то голос совсем рядом. Нил готов был испуганно вздрогнуть от неожиданности, но тело пока не желало подчиняться своему хозяину, поэтому удалось лишь едва слышно застонать. — Мы ждали распоряжений. А вот этот голос знаком. Саманта Бейли. Лжесаманта, если быть точным… Незнакомец, судя по скрипу половиц, сделал еще несколько шагов. Нил попытался напрячься и приоткрыть хотя бы один глаз, но тело было сковано такой слабостью, что даже это нехитрое действие оказалось невозможным. — И как я, по-твоему, буду сейчас с ним разговаривать? — скептически хмыкнул незнакомец и несколько раз ткнул неподвижного Кэффри носком ботинка. — Мне нужен способный отвечать на вопросы человек, а не этот овощ. — Что прикажете сделать? — в голосе Саманты слышалась готовность выполнить любое поручение незнакомца. Несколько секунд невидимый мужчина хранил задумчивое молчание, после чего раздраженно изрек: — Приведите его в порядок. Чтобы послезавтра он был способен не только валяться в пыли, но и осознанно отвечать на мои вопросы. — Если вам необходимо о чем-то его расспросить, то действие препарата будет полностью прекращено уже завтра. — Завтра у меня дела в другом городе. К тому же я сильно сомневаюсь, что парень придет в себя так быстро после такого долгого принудительного сна. К тому же ни ты, ни твой напарник, как я понимаю, не догадались хоть раз разбудить его и накормить? Что происходило дальше, сознание Нила не запечатлело. В какой-то момент голоса вдруг вновь потонули в странном гуле, осталось лишь ощущение слабости и тошноты. Когда чьи-то сильные руки спустя бесконечно долгое время попытались привести его в чувство и переместить в сидячее положение, сознание вовсе испуганно юркнуло в глубокую нору беспамятства…***
Первое, что почувствовал Нил, придя в себя, это странная боль в районе локтевого сгиба на правой руке. Лишь после этого до мужчины дошло, что на этот раз он не лежит, а сидит. С трудом, но все же сумев разлепить веки, Кэффри прищурился и неуверенно осмотрелся. Перед глазами все плыло, но он все же смог узнать «свою» побитую временем комнату. На запястья отчего-то давила какая-то тяжесть, и мужчина недоуменно нахмурился, опуская взгляд. Ничего удивительного, если вспомнить, что он сейчас не в гостях у друзей, а в логове похитителей. Сидит на стуле, запястья крепко привязаны к подлокотникам. А вот, кажется, и причина странной боли в правой руке… Игла, узкая полупрозрачная трубка… Капельница. Зрение постепенно прояснялось, и уже совсем скоро Нил смог определить, что вечерние сумерки уступили место солнечным лучам, упрямо и с истинно детским любопытством заглядывающим в заколоченное досками окно. Интересно, сколько времени прошло с момента его последнего пробуждения? Когда ожидать очередного визита неведомого незнакомца, чьи приказы с таким воодушевлением исполняет Саманта? Нил попытался пошевелить руками, но веревки держали запястья крепко. Не ослабить и не вытянуть. Может быть, попробовать отыскать что-нибудь, чем можно перерезать веревки? Кэффри огляделся кругом, но ничего подходящего не увидел. Черт, плохо. Хотя… Стул ведь деревянный. Сомнительно, что он сколочен без единого гвоздя, так что стоит… — Так-так-так, посмотрите-ка, кто проснулся, — растягивая слова, промурлыкал женский голос, заставив Кэффри тихо чертыхнуться и поднять голову. В единственном имеющемся в помещении дверном проеме стояла хорошо знакомая мужчине девушка. Саманта, скрестив на груди руки, подпирала левым плечом дверной косяк и с улыбкой наблюдала за попытками пленника выбраться. — И вам доброго утра, мисс Бейли, — изобразив подобие радушия, хмыкнул бывший консультант ФБР. — Я смотрю, сегодня вы чувствуете себя намного лучше. — Вашими стараниями, я так полагаю, — выразительно кивнув в сторону капельницы, отозвался Нил. — Скажите спасибо моему боссу. Он предпочитает общаться с вменяемыми и отдающими отчет своим действиям собеседниками. — Я непременно поблагодарю вашего начальника, если он окажет такую милость и распорядится избавить меня от подобных ограничений, — очередной кивок, на этот раз в сторону обездвиженных запястий. — Мой босс добродушный человек, но не дурак, — усмехнулась девушка. — Советую вам, мистер Паркер, обойтись без глупостей и спокойно дождаться его возвращения. Не знаю, на что вы способны и чем именно заинтересовали мое начальство, но раз уж вы здесь, значит, чем-то для него очень важны. И я прослежу, чтобы ваш разговор непременно состоялся. Нил проследил за взглядом девушки и тяжело вздохнул. Камера видеонаблюдения… Это усложняет дело. А учитывая то, что у Саманты, насколько понял бывший консультант ФБР, есть напарник, делает побег практически невозможным. Кажется, девушка настроена решительно и просто так сбежать своей жертве похищения не позволит… — Я надеюсь, мы друг друга поняли, мистер Паркер. Побудьте хорошим мальчиком и не заставляйте меня прибегать к ненужным мерам, — Саманта на миг перевела взгляд на капельницу и вновь улыбнулась помалкивающему мужчине. — Босс прибудет уже завтра. Наберитесь терпения. Ждать осталось уже совсем недолго.***
Саманта солгала. Ждать пришлось невыносимо долго. Вполне вероятно, для девушки день ожидания пролетел быстро и незаметно, однако для Нила он показался вечностью. Мысли о Николь не покидали его, и с каждой минутой томительного ожидания и бездействия все больше усиливался страх за нее. Где сейчас Ники? Все ли с ней в порядке? Добрались ли люди Саманты и до нее? Или же девочке удалось избежать участи, постигшей ее отца? Как же хорошо, что он догадался удалить в телефоне все данные о дочери. Есть вероятность, что похитители не догадываются о существовании двенадцатилетней девочки, ожидающей возвращения запропастившегося где-то отца. Погруженный в тягостные раздумья о судьбе дочери, Нил Кэффри не сразу заметил, что к нему пожаловали гости. Приглушенные голоса, доносившиеся со стороны прихожей, отвлекли бывшего консультанта ФБР от мрачных мыслей, после чего до его сознания дошло, что Саманта покинула комнату, оставив его наедине с самим собой. Впрочем, ненадолго. Весьма скоро послышались шаги, и порог комнаты переступил незнакомый мужчина. Выглядел он подтянуто и серьезно: деловой костюм, белоснежная рубашка, галстук, идеально уложенные и зачесанные назад волосы… Создавалось впечатление, что незнакомец прибыл сюда прямиком со светского мероприятия. — Добрый день, мистер Паркер, — усаживаясь на предусмотрительно раздобытый и приставленный напротив застывшего в ожидании Нила стул, вежливо улыбнулся мужчина. — Наконец-то мы можем поговорить. Рад, что последние два дня пошли вам на пользу. — Еще больше на пользу мне пойдет ваш приказ избавить меня от этого недоразумения, — демонстративно разминая связанные запястья, хмыкнул бывший консультант ФБР. — Это недоразумение гарантирует вашу готовность обсудить со мной пару вопросов, — ничуть не смутившись, хмыкнул в ответ незнакомец. — Как по мне, подобные приемы мало располагают к задушевной беседе. — Скажите, мистер Паркер, вы догадываетесь о причине своего пребывания здесь? — решив, что смысла ходить вокруг да около нет, прямо поинтересовался мужчина. Он по-прежнему продолжал вежливо улыбаться, однако во взгляде сквозила расчетливая сталь. — Не думаю, что вы хотели обсудить со мной погоду, — криво улыбнулся Кэффри. — Вы весьма проницательны, — снисходительная улыбка. — Еще какое-нибудь берущее за душу откровение? — Я бы не отказался посетить уборную, — немного наклоняясь вперед, насколько это позволяют ограничители на запястьях и капельница, заговорщицким тоном прошептал Нил. — Ваши ребята, конечно, весьма исполнительны, однако, вынужден вас огорчить, до настоящего сервиса им еще далеко. — Я смотрю, вы в прекрасном расположении духа, — казалось, что во взгляде сидящего напротив мужчины мелькнул самый настоящий огонек одобрения. — Значит ли это, что я могу рассчитывать на вашу помощь? — Все зависит от того, кто в этой помощи нуждается, — Нил смело встретился с изучающим взглядом собеседника. — Можете звать меня Чарльзом, — любезно представился незнакомец. — Дэниел, — кивнул Кэффри, — но, полагаю, вам это уже и так известно. — Упрекать вас в невнимательности не приходится. — Приму это за комплимент. — Однако вернемся к делу, — несмотря на пробудившийся к неординарному пленнику интерес, Чарльз не спешил забывать, зачем явился сюда. — Мистер Паркер, я бы хотел поговорить серьезно. — Вас тоже волнует ситуация с последними выборами? — изобразив искренний интерес, живо встрепенулся Кэффри. Несколько мгновений Чарльз внимательно изучал сидящего напротив мужчину, принимая про себя какое-то решение. Вздохнув, словно это самое решение далось ему с огромным трудом, сцепил пальцы в замок и, склонив голову набок, задумчиво изрек. — Сдается мне, вы и самого черта переговорите. — Не самая худшая черта в наше время, не так ли? — Прошу простить меня, мистер Паркер, в другое время я бы с радостью поддержал вашу игру, однако я несколько стеснен во времени, — Чарльз, тяжело вздохнув, словно действительно испытывая настоящее разочарование, поднялся со стула. — Я бы мог попросить ребят Саманты побеседовать с вами, но по какой-то причине вы мне нравитесь. Поэтому я окажу для вас услугу. Нил нахмурился, наблюдая за тем, как мужчина подзывает кого-то. Возникшая на пороге Саманта с интересом взглянув на притихшего Кэффри, внимательно уставилась на Чарльза, готовая выслушать и безропотно выполнить очередное его поручение. Которое, собственно, не заставило себя долго ждать. — Саманта, мистеру Паркеру нужно помочь собраться с мыслями. Подготовь пару ампул…