Семнадцать осколков души

Несчастья, которые предчувствуют, почти всегда случаются. Оноре де Бальзак

      — Пап, мне он очень нравится, правда. Но, может, лучше оставить старый?       Николь неуверенно переступила с ноги на ногу, ожидая, когда отец наденет на повизгивающего от радости щенка новый ошейник.       — Малыш с тобой не согласен, — подмигивая четвероногому любимцу, усмехнулся родитель.       — Я никак с застежкой не разберусь. Со старым ошейником мне привычнее. Я его даже с закрытыми глазами надеть могу…       — Старый уже не очень прочный, истрепался. Ты же не хочешь потерять свое лохматое сокровище во время какой-нибудь прогулки?       Ники на миг замялась, но довольно быстро нашлась с ответом.       — Можно починить старый.       — Можно, но на это нужно время, которого у меня сегодня нет, — отец отпустил рвущегося на свободу щенка и обернулся к дочери. — Даю слово, как только я разберусь со своей работой, я обязательно постараюсь починить старый ошейник. Либо куплю новый, который ты выберешь, если починить не удастся. Договорились?       — Договорились, — Николь шагнула навстречу отцовским объятиям. — Ты сегодня надолго? — поинтересовалась она, уткнувшись в родительское плечо.       — Вечером буду дома. Обещаю.       Мужчина теснее прижал к себе дочь, а после, немного отстранившись, внимательно посмотрел в ее глаза.       — Пока меня не будет, будь очень осторожна. Сокровище свое выгуливай только рядом с отелем. С незнакомцами не разговаривай, если вдруг тебе покажется…       — Папа, — Николь улыбнулась, — я уже не маленькая.       — Именно поэтому я надеюсь на твое благоразумие и не нанимаю няню-сиделку. Хотя очень хочется.       — Папа! — девочка то ли от возмущения, то ли от смущения зарделась. — Я знаю, как нужно себя вести, если рядом нет взрослых.       — Я знаю, милая, — отец улыбнулся и, прежде чем Николь успела разглядеть в его глазах отголоски грусти, вновь притянул девочку к себе, застыл так на несколько мгновений, а затем тяжело вздохнул. — Ники, мне пора… Не хочется оставлять тебя одну, но иначе не получается. Прости, милая, работа…       — Я знаю, — Николь титаническим усилием подавила невесть откуда взявшееся желание всхлипнуть, а вскоре почувствовала легкий поцелуй в макушку.       — Позаботься о Малыше, пока меня не будет, хорошо? И не вздумай скучать. Твой друг — настоящее сокровище. Он всегда умеет поднять тебе настроение.       Николь кивнула. Отец вновь отстранился, придерживая девочку за плечи, и внимательно, словно пытаясь запомнить каждую ее деталь, посмотрел на дочь.       — Ты как будто не на работу собираешься, а в кругосветное путешествие, — осторожно пробормотала Николь, наблюдая за отцом.       Родитель как-то странно усмехнулся, коснулся губами ее лба и поднялся на ноги.       Несколько минут спустя, стоя напротив распахнутой двери, он вновь задержал на девочке долгий задумчивый взгляд.       — Люблю тебя, малышка…       Николь не понимала почему, но именно в этот самый момент ей захотелось броситься к захлопнувшейся двери и, повиснув на шее отца, попросить его никуда не уходить…

***

      Несколько часов спустя…       Нил шагал по бульвару Кеттнер и боролся с одолевающим его странным предчувствием. Казалось, причин переживать не было: до Моззи дозвониться получилось, время и место для встречи со старым приятелем назначены, билеты до Нью-Йорка приобретены… Осталось совсем немного, и они с Николь вернутся домой. Почему же тогда так неспокойно на душе?       Заходя в бар, бывший консультант ФБР убедил себя в том, что все дело в напряжении. Он столько времени живет, оглядываясь по сторонам и ожидая удара в спину, что просто разучился чувствовать спокойствие. Да, наверняка, все дело в этом. Страх за свою жизнь и за жизнь дочери сделал его параноиком. Никто за ним не следит (Кэффри убедился в этом сразу, едва вышел на улицу), никто не преследует. Николь в безопасности, GPS в ее телефоне говорит, что, прогулявшись вокруг отеля час назад, она вернулась в свой номер и больше не выходила. С ней все в порядке. Все идет по плану. Так что нужно взять себя в руки и сделать последний шаг.       В баре было немноголюдно. Несколько завсегдатаев ютились за небольшими столиками, явно не испытывая потребности куда-то спешить. Нил прошел мимо барной стойки и занял ближайший к запасному выходу стол. Причин воспользоваться им возникнуть не должно, но чутье требовало продумать запасные пути отхода. Лучше перестраховаться, чем быть застигнутым врасплох.       Очутившийся в руках телефон сообщил, что до назначенной встречи еще около пятнадцати минут. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что в его сторону никто пока не направляется, Кэффри отыскал в списке контактов номер своей дочери.       — Привет, милая! Как ты?       — Привет, пап! Все хорошо.       — Твой друг хорошо себя ведет?       — Конечно. Он же сокровище. Непослушных щенков ведь так не называют, верно?       — Верно, — Нил улыбнулся. — Люблю тебя.       — И я тебя, пап. Ты ведь скоро вернешься?       — Скоро, малышка. Не скучай.       Завершив разговор, мужчина несколько секунд задумчиво смотрел на потухший дисплей. Решив что-то для себя, Кэффри вновь вошел в список контактов и отыскал номер дочери. Еще пара секунд — и номер Николь удален из списка контактов. Через мгновение та же участь постигла и номер Моззи. Еще через минуту были стерты все данные в журнале звонков и SMS… Может быть, это и паранойя, но безопасность семьи важнее…       — Добрый день, мистер Паркер? — раздавшийся рядом женский голос не стал для Нила неожиданностью.       — Добрый день. Все верно, — поднимаясь для приветствия и пожимая неуверенно протянутую для рукопожатия руку, кивнул Кэффри.       — Саманта Бейли, — скованно улыбнувшись, представилась девушка. — Надеюсь, я не заставила вас ждать?       — Все в порядке, — Нил вновь опустился на стул, приглашая новую знакомую устроиться напротив.       Саманта неловко разместилась на указанном месте и, устремив на Кэффри изучающий взгляд, поинтересовалась:       — Скажите честно, вы точно не из полиции?       — Скажу больше: я совсем не из полиции, — отозвался Нил, пытаясь понять, сидящая напротив девушка опасается его или чего-то другого? — Мисс Бейли, вы действительно располагаете доказательством того, что компания International Leader замешана в чем-то противозаконном?       Саманта Бейли испуганно оглядела полупустой бар и, обернувшись к бывшему мошеннику, кивнула.       — Да. Мой брат работал в их финансовом отделе.       — Ему удалось что-то узнать?       Девушка вновь подозрительно оглядела всех немногочисленных посетителей бара.       — Да, и то, что он узнал, стоило ему жизни.       — Если вы были уверены, что в смерти вашего брата виновна компания, почему не обратились в полицию? — Нил нахмурился.       — Вы шутите?! — впервые за весь разговор в голосе мисс Бейли прорезались язвительные нотки. — У International Leader большие связи и влиятельные друзья. Мой брат встретился с полицейским, и спустя несколько дней его обнаружила соседка. Мертвым. Передозировка, представляете? Это Патрик-то? Патрик, который даже в колледже всегда держался от всей этой дряни подальше?       Нил задумчиво разглядывал в бессильной ярости сжимающую кулаки девушку, после чего кивнул.       — Я не из полиции, — медленно, будто пытаясь достучаться до сознания человека, плохо понимающего язык, проговорил бывший консультант белых воротничков. — Мне нет никакой выгоды помогать International Leader, так как я, как и вы, потерял из-за нее близкого человека. Вы можете мне доверять.       — Хорошо, — чуть замешкавшись, закивала в ответ собеседница.       — Вы говорили, что у вас сохранились записи брата? Это правда?       — Да.       — Они у вас с собой?       — Я не настолько глупа, чтобы тащить их с собой на встречу с незнакомцем.       — Я понимаю, — Кэффри кивнул. — И все же я бы хотел на них взглянуть. Вы не возражаете?       Саманта неуверенно покачала головой.       — Н-нет.       — Может быть, вы принесете их сюда?       — Они в машине, — кивнула девушка, поднимаясь из-за стола. — Думаю, я могла бы отдать их вам. Ну, знаете, чтобы успокоиться. Мне будет спокойнее, если я избавлюсь от них. Мой брат уже погиб из-за них, не хочу искушать судьбу.       — Вы верно поступаете, мисс Бейли, — вставая вслед за собеседницей, ободряюще улыбнулся Кэффри.       — Да. Верно… — задумчиво пробормотала Саманта, направляясь к выходу из бара.       Теплый ветер, принеся с собой отголоски приближающейся грозы, растрепал волосы на макушке Нила, едва только тот вышел на улицу. Мисс Бейли указала на серый автомобиль, припаркованный на окраине парковки. Кэффри кивнул и пошагал за ней следом.       — Они в этой коробке, — открыв багажник, произнесла девушка и отошла от машины на пару шагов, словно боялась даже просто находиться рядом с документами брата.       — Вы верно поступили, мисс Бейли, — вновь ободряюще улыбнувшись своей спутнице, произнес Кэффри и шагнул к коробке.       Однако стоило ему наклониться за ней, как в плечо вонзилось что-то острое, и по телу разлилась неприятная слабость. Мгновение — и он без сил рухнул на дно багажника рядом со злосчастной коробкой. Последнее, что уловило ускользающее сознание, — это силуэт Саманты Бейли и сказанные ею с нотками удовольствия слова:       — Да. Верно…

***

      Николь сидела в кресле и неотрывно смотрела на закрытую дверь. Уже почти полночь. Отец обещал вернуться вечером. Он должен сдержать обещание. Он всегда держал данное слово. Поэтому нет причин переживать. Наверное…       Взгляд упал на старый ошейник. Может, стоит попытаться самой починить и укрепить его? Пока отец не вернулся. Пока он не переступит порог гостиничного номера, Николь все равно не сомкнет глаз…       Он дал слово. Он вернется. Нужно только подождать. Еще совсем немного…