Где розы — там и тернии. Таков закон судьбы. Н.А. Некрасов
Три года спустя…. Из детской донесся восторженный писк. — Кажется, ей понравилось, — улыбнулась Тереза, разливая ароматный травяной чай по красивым фарфоровым чашечкам. — Очень на это похоже, — копируя улыбку супруги, отозвался Нил. — Я рада, что ты уговорил меня выбрать именно этого пони. Кэффри, не прекращая довольно улыбаться, кивнул. Мужчина не думал, что когда-нибудь вновь испытает нечто подобное. Неужели он настолько много принес пользы ФБР, что наверху решили наградить его столь ценным даром? Однако в чем бы ни крылась причина неожиданно свалившегося на него счастья, Нил не собирался от него отказываться. Тереза была удивительной девушкой. Оставшись без родителей в девятнадцать лет, она сумела не только разобраться в бизнесе своего отца, но и добилась того, что одна маленькая кофейня в Париже преобразовалась в небольшую сеть подобных заведений. При этом Тереза не превратилась в типичную бизнес-леди, а осталась сама собой: продолжала периодически работать в отцовской кофейне официанткой (ей нравилось непринужденное общение с посетителями) и не отказывалась после закрытия попить кофе вместе с другими работниками заведения. — И я рада, что ты доверился мне*, — нарушая тишину, прошептала девушка чуть слышно. Нил поднял глаза. Тереза наблюдала за ним. Ее взгляд был невероятно теплым и искренним. Кэффри благодарно улыбнулся и протянул к ней руку. Тереза без колебаний вложила свою ладошку в его ладонь. — Это было лучшее мое решение. — Твой друг гордился бы тобой… — Скорее, был бы очень удивлен… — Нил грустно усмехнулся. — Искренность и я, в его понимании, вещи несовместимые. Тереза хотела возразить, однако стремительно приближающийся топот бегущих ног дочери убедил ее повременить с ответом. — Доброе утро, солнышко! — просияла она, подхватывая на руки влетевшую в кухню девочку. Поцеловав дочь в макушку, Нил отвлекся от воспоминаний. Счастье вновь обволокло каждую клеточку. Ни с чем несравнимое чувство. Кэффри помнил, что у Питера с Элизабет должен был родиться сын, и надеялся, что отцовство принесло его бывшему куратору столько же счастья, сколько его малютка Ники…***
Год спустя… Жизнь, как и ее лучшая подруга Судьба, — особа переменчивая. То она улыбается тебе и сулит все богатства мира, то обижено морщит нос и отворачивается, вопреки твоим мольбам. Нил Кэффри ощутил на себе все ее проявления. Его жизнь, как ничья другая, была полна взлетов и сокрушительных падений: беззаботная свободная жизнь мошенника вместе с любимой женщиной и следующие за ней тюремное заключение и смерть возлюбленной, неожиданная дружба с куратором от ФБР и вынужденное бегство от привычной жизни без права на возвращение… Вот и на этот раз жизнь Кэффри не изменила своим принципам. Счастье потерпело поражение в борьбе с безжалостной Судьбой через четыре года… Нил не думал, что когда-нибудь ему вновь придется пройти через это… — Месье Паркер? Нил перехватил поудобнее телефон и, отложив в сторону кисть с красками, придирчиво оглядел холст. — Да, все верно, — отозвался Кэффри. — С кем имею честь говорить? — Инспектор Патрик Бертран. Нил напрягся. Сохранить в голосе спокойствие удалось с трудом. — Чем могу помочь, инспектор? Последовавшая за вопросом неловкая пауза заставила нервничать Кэффри еще сильнее. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, что произошло дальше. — Тереза Вилар** — ваша супруга, все верно, месье? — Да… — беспокойство Нила усилилось. — Мне очень жаль сообщать вам подобные новости, месье, но… Ваша жена мертва… Мир обрушился. Разлетелся на тысячи осколков. Мертва…***
Три часа спустя… Нил надеялся, что никогда больше не вернется в подобное место. Думал после смерти Кейт. Надеялся после смерти Элен. Верил после смерти Ребекки. Дал себе обещание никогда больше не возвращаться сюда после собственной разыгранной кончины. Но ошибся. Не сдержал слово. Опять… Морг в Париже мало отличался от морга в Нью-Йорке. Холодные стерильные стены, давящая тишина, угнетающее освещение. И тела. Безжизненные. Мертвые. — Вы готовы? Нил, не найдя в себе сил на ответ, кивнул. Мужчина в белом халате переглянулся со стоящим рядом инспектором полиции, получил его одобрительный кивок и приподнял с лежащего на столе тела ткань. У Нила перехватило дыхание. Сердце пропустило удар. Кровь отхлынула от лица. Руки задрожали еще сильнее. Инспектор Бертран, от которого не укрылось состояние мужчины, горестно вздохнул и махнул судмедэксперту рукой. Мужчина в белом халате бережно накрыл лицо Терезы тканью. — Мои соболезнования, месье Паркер, — с искренним сочувствием пробормотал полицейский. — Пройдем в мой кабинет. Инспектор медленно подошел к двери и распахнул ее. Нил, не говоря ни слова, на не гнущихся ногах вышел в коридор. До самого кабинета он не проронил ни слова. — Выпейте, — полицейский, едва вошел в кабинет, первым делом налил в стакан воды. Кэффри молча принял его, однако не сделал ни одного глотка. — Как… Что с ней… случилось? — хриплым шепотом поинтересовался бывший консультант ФБР. — Пулевое ранение в грудь. Скончалась до прибытия скорой, — тихо отозвался инспектор. — Почему… — Это мы и пытаемся выяснить. У нее были недоброжелатели? — Нет… — Вы уверены? Ваша супруга была владелицей сети ресторанов… — Кофейни, — машинально поправил мужчину Нил. — Что, простите? — нахмурился полицейский. — У Терезы были кофейни. Не рестораны. — Ну, да, верно. Кофейни. У нее были финансовые трудности? — Нет. Допрос длился невыносимо долго. Нил не понимал, зачем он тут находится и чего пытается добиться от него сотрудник местной полиции. Он продолжал монотонно отвечать на все вопросы инспектора, а сам мысленно до сих пор стоял напротив тела в морге. Мысль о том, что во всем случившемся может быть его вина, сводила мошенника с ума. «Прости меня, милая…» Он пытался сбежать от прошлого. Пытался жить обычной жизнью. Но демоны прошлого отыскали его и здесь. Неужели это его вина? «Прости, милая…»