Ал

21 августа 9:42       Уладив дела с матерью — та ничуть не поверила своим сыновьям — Алиса надела спортивный костюм, рассчитывая на прохладную погоду. Когда она оказалась на равнине, там бушевал ветер. А вместо Мэтта ее поджидал старый знакомый.       — Здорово, Лис! Как жизнь? — Удачник улыбнулся, показав почти все свои пятьдесят четыре зуба.       — И тебе привет. — Ответила она тем же. — Мэтт опять что-то задумал с твоим участием?       — Ну… я решил, что тебе потребуется моя моральная поддержка… — Карлик спрятал руки за спину и поскреб землю носком ботинка. Вид при этом у него был как у обиженного клоуна.       — Так ты мой болельщик на сегодня? — хихикнула девушка.       — О! Я вижу, у тебя отличное настроение, Лис, — прищурился собеседник. — Это хорошо. Что-то хорошее случилось?       Лицо Лис застыло.       — Да нет… — она натянуто улыбнулась, — совсем ничего. А у тебя?       — А у меня… тоже ничего! — поддался Рой.       — Ну ясно. — Выдохнула девушка, решив, что карлик пытается скоротать время.       — Ах да! Лис, ты же не знаешь… — Рой отвел глаза в сторону.       — Чего я не знаю?.. — Алиса сунула руки в карманы. — Ну давай, мистер Удачник, не томи!       — На Мэтта напали.       — Напали? — произнесла девушка.       Алиса не чувствовала никакой опасности от этих слов, легкомысленно решив, что раз она не может навредить наставнику, то никто не может.       — Да, распороли от лопаток до копчика, подлюки. — Добавил собеседник. — Подлюки же, а?       — Как…       Девушку как будто сзади ударили по затылку. Голова загудела как колокол. Сердце сперва замедлило ход, а затем забилось с удвоенным рвением. Что-то натянулось и оборвалось в ее груди.       — Он…       — Да жив он, жив, что ж ты побледнела вся! — хохотнул Удачник. — Он просил передать, чтобы ты ни в коем случае не тренировалась сама.       — Я помню… — кивнула себе Алиса.       — Чтобы ты никуда не выходила из своего номера. — Лицо карлика сияло от удовольствия как неоновая вывеска — Он сказал, что сам придет за тобой до полудня. Но ты его особо не обнимай, может, у него что-то там срастись не успеет.       Лис уставилась на землю, но видела перед собой Мэтта. Он лежал на животе на мятой простыне, обнаженный по пояс, а спину пересекала красная впадина. Юноша тяжело дышал, и рана двигалась с каждым вдохом, то смыкаясь, то размыкаясь. Кожа парня была в поту, брови и губы сомкнуты. Девушка схватилась за веревку с амулетом и сдернула ее с шеи.       — Ну ладно, Лис, я не могу оставить тебя просто так вот здесь, на этом самом поле, одну-одинешеньку. — Удачник взмахнул руками. — Но согласись, у меня могут быть собственные дела!       — Что? — опомнилась Ал.       — Домой говорю. — Проворчал он. — Я ж тебя жду!       Девушка взглянула на кусочек дерева с вырезанным кругом поверх креста на нем, болтающимся у нее в руке.       — Я не могу.       — Ну и заявления! А кто сможет?       — Ты можешь переместить меня? — попросила Лиса.       — О, боже мой… — тихо произнес карлик, доставая баллончик.       Он нарисовал круг прямо перед девушкой и схватил Алису за карман.       — Пошли уж, жертва несчастной любви. 10:10       Алиса очистила все апельсины. Теперь она взялась за нож и перешла на яблоки.       «Если бы я его не вымотала…» Эта мысль застряла в сознании Кейл хуже клеща.       «Если бы, — повторяла она как заклинание, снимая кожуру — если бы только я не вспылила, если бы…»       Алиса сжалась в кресле, и меч за спиной не мешал ей. Внутри себя она чувствовала пустоту и бурю безмолвной ярости на себя саму. Теперь она не сомневалась, что достойна худшего отношения.       «Мэтт ведь делал это ради моего блага. Нет, не надо. Это естественно, что он меня ненавидит. Нормально. Но он слишком хороший, чтобы относиться ко мне еще хуже. Какая я никчемная. Да. Какая же я дура… А теперь сижу жалею себя, вот уже и слезы текут. Прекрати! Перестань! Нечего жалеть такую дуру!»       Кейл в гневе растерла рукавом слезы и схватилась за голову.       Рядом задребезжал телефон. Алиса бездумно сняла трубку.       — Да? — прошептала она и отругала себя за жалостливый голос; исправилась, — кхм, алло?       — Алиса? — раздалось из динамика. — Это ты? Ты не представляешь, сколько раз я пыталась до тебя дозвониться! Только не говори, что ты меня не узнала! А сколько времени я потратила, чтобы обзвонить все гостиницы!       — Эмма! — воскликнула Алиса.       — Да-да! А ты уже и забыла обо мне! Почему у тебя все еще нет мобильника?       — Прости меня! — Алиса заморгала: она слишком долго смотрела на стену напротив.       — Ну как устроилась? Как твоя книга?       «Книга? — удивилась Кейл. — Точно, я же книгу писала…»       — Устроились хорошо, только книгу я забросила…       — Да? Ну ничего! А познакомилась с кем-нибудь? С кем-нибудь мужественным и симпатичным?.. М?.. Алиса, алло! Чего молчишь?..       — Да, — призналась девушка. — Только у него уже есть девушка. И он меня ненавидит.       — О, Алиса, не переживай из-за этих мелочей! Не сомневайся! Ни один парень не устоит перед твоими женскими чарами. Помнишь, что Шеннон сказала? Правду ведь сказала! Мне ли говорить тебе, что парни могут встречаться с девушкой, но не любить ее? А уж про то, что от любви до ненависти рукой подать, ты меня сама уверяла, помнишь?       — Да… — Алиса сжала губы, — но он… спас меня и из-за этого попал в аварию. И теперь он в больнице, и я не знаю…       — Вот видишь! Ты ему не безразлична! Сама подумай, кто бы еще ради тебя бросился под машину! Кейл, ах ты роковая женщина! — засмеялась Эмма. — Это же твой шанс! Иди к нему в больницу, скажи, что сожалеешь… и признайся ему, наконец! Что он тебе может сделать, на больничной койке-то! Ха-ха-ха!       «Не безразлична?» — нахмурилась Ал.       — Только не говори, что я пошлая! — поспешно пригрозила девушка. — Ты уже узнала его номер и Е-мэйл? Звони ему, показывай, как ты беспокоишься о его здоровье. Ну, я побежала! У меня сегодня пицца-день! Ты еще помнишь, что это? Шучу! Удачи тебе в любви, Алиса. Может быть, он именно твой принц!       — Спасибо, Эмма. — Неуверенно ответила Лис.       — Звони мне хоть иногда, роковая женщина! И купи себе сотовый наконец! Чмоки-чмоки! — и, не дослушав ответное прощание, Эмма отключилась.       Алиса положила трубку на рычаг. И назвала себя глупой. «Вот еще. Даже не думай», — сказала она себе.       Она нашла свой черновик на подоконнике — там он пролежал три недели нетронутый, занесла над ним ручку, но не написала ни строчки и, в конце концов, упала на него головой.       «Рой сказал, он придет до полудня. Он… придет?..»       Алиса вскочила с места, как от звука выстрела.       «Он собирается прийти около двенадцати, а сейчас…»       Кейл осмотрела комнату, но часов не нашла.       На столике она увидела нераспечатанное письмо. Утром она положила его на стопку журналов и забыла о нем.       Осторожно вскрыв конверт — мало ли, что там за вызов, — хранительница вынула красный лист, сложенный вдвое, и развернула. Вместо букв она увидела круг, переполненный линиями, а снизу — число и дату. Дуэль была назначена на двадцать пятое августа в полночь.       «Сможет ли Мэтт со мной пойти?»       В эту минуту дверь открылась, заставив кровь в жилах девушки застыть.       — Хэй, сестренка, ты дома? — удивился Сэм. — А мы думали снова занять твою берлогу, пока у нас убираются!       — Хэй, смотри, что у нее в руках! — разинул рот Дин. — Обалдеть! Любовное письмо!       — Ну-ка! — они подошли ближе.       Алиса затолкала лист под футболку, и парни, не сговариваясь, состроили рожи.       — А мама нам не верила! Вот оно доказательство! — обратился брат к брату.       — Ага. Наивная наша мамочка, совсем ничего о похождениях дочурки не знает!       — Заткнитесь! Вы мне и так чуть жизнь не испортили! — заявила девушка. — Идите в свою комнату!       — Она не милая! — пожаловался Сэм Дину.       — Не, совсем не милая! — покачал головой его близнец.       Братья с укором воззрились на младшую сестренку.       — Тогда как же так вышло, что у такой немилой девушки есть парень, а у нас еще нет девушек?       — А зачем нам такие немилые девушки, как она? Такая любого парня в гроб вгонит!       — Замолчи! — закричала девушка.       Раньше, чем поняла, Алиса врезалась брату плечом в грудь. Вместе с ним она вылетела в коридор, парень ударился спиной о стену и испустил удивленный вздох. Лис, сообразив, что могла серьезно навредить брату, в испуге отшатнулась. Дин согнулся пополам.       — Ну и силища… — простонал он.       — Бой-баба - наша сестра, — Сэм потрепал его плечу. — Жив?       — Жив-жив, — жертва показала большой палец.       — Лис, ты это… не дерись больше, — попросил Сэмюэл, усмехаясь.       — Прости, Дин… — она положила ладонь на второе плечо ударенного.       Дэниэл застонал, и девушка в ужасе одернула руку. Тот засмеялся.       — Да все норм, сестричка. Не такая уж ты сильная, чтобы меня покалечить.       «Плохо ты меня знаешь», — подумала девушка.       — Ну теперь-то мы можем зайти? — сориентировался Сэм.       — Да-да! Пропустите раненого! — братья поспешили в номер Алисы и захлопнули за собой дверь.       Замок щелкнул.       — Эй! — девушка бросилась было к двери, но поняла, что если выбьет дверь на глазах у братьев — это будет чересчур. — Впустите меня! Я не буду вас выгонять! Пустите!       Из-за двери она услышала сдавленный хохот.       — Ох, ты ж! Смотри! Она почистила нам апельсины!       — Давай скажем ей спасибо!       — Давай, когда-нибудь!       — Несносные мальчишки! — Алиса опустила руки.       Теперь ей придется стоять здесь, возле двери, и ждать, пока горничная не уберется в их номере. «Может, попросить ее открыть? Вот я им задам!»       — Эй, — послышалось сзади.       Девушка обернулась. Рука среагировала быстрее, и едва был нанесен удар, Ал уже вытащила меч и выставила его в блок. Чужое оружие исчезло, а его хозяйка улыбнулась, словно удачной шутке. Кейл с первой секунды узнала ее.       — Мне жаль тебя. — Качала головой хранительница Тени. — Так подвести свою семью… Неужели тебя не предупреждали?       Алиса задышала чаще. «Как? Когда это я успела?.. Брось! Она лишь хочет ввести меня в заблуждение!»       — Ну, вот теперь ответь мне… — противница огляделась по сторонам, — сколько теней понадобится, чтобы убить новичка? А? Как ты считаешь?       Ал краем глаза видела, как за спиной возникли темные силуэты, и отставила ногу для маневра.       — Если я убью тебя, мне не понадобится считать, — заявила она.       — О чем ты? — искренне удивилась оппонентка. — Ты убьешь меня? Какая смешная глупость.       Она приложила палец к носу.       — Мм… ну хорошо! Пусть будет десять. — Она растопырила пальцы. — Убьешь десять теней — я с тобой сражусь, договорились?       Тени атаковали без предупреждения. Их хозяйка оперлась спиной о стену.       — Ах да! — спохватилась она, и свет в коридоре погас.       Алиса не сразу поняла бесполезность своих усилий. С тем же усердием, с которым она атаковала Мэтта, Кейл атаковала бестелесные сущности, но меч пролетал сквозь них. Девушке приходилось лишь защищаться, отбивая десяток острых кинжалов. Тени — бесформенные, неуязвимые, быстрые, плавно перетекали с места на место, их лезвия так и сновали вокруг Ал, тесно окружая ее. Тогда хранительница прорвалась сквозь этот строй — и ничего: беспрепятственно и легко.       Но ситуация изменилась. Тени обрели черты: десять как один были похожи на хранительницу Металла. В их руках по-прежнему были кинжалы, они по-прежнему были неосязаемы, но теперь, если мечу приходилось проноситься сквозь них, это давалось девушке с большим трудом. Алиса знала, что может все еще пройти сквозь них, но боялась того, что произойдет, если они станут еще плотнее.       «Неужели мне придется сражаться с десятком своих клонов? Вот так радость!» — подумала она, отражая удары, как заведенная. Мэтт никогда не проводил тренировки в столь быстром темпе, досадовала она. «Да и я сама хороша! Только вчера в кой-то веки поняла, что требовалось!»       «Почему я должен доводить тебя до ненависти к себе…?» — вспомнилось ей.       Кейл взмахом убавила длину клинка и сквозь заслон понеслась на хранительницу Тени. Ни капли сомнений — клинок вошел в тело девицы, но не причинил ни вреда, ни боли.       — Ой. — Только и сказала та.       Кейл не дала себе запаниковать. Она развернулась и столкнула меч с кинжалами десяти своих копий.       — Про меня не забудь! — ласково напомнила девчонка в черном, вынимая из-за пояса лезвие.       Оборачиваясь, Алиса знала, что не успеет отразить.       — Эй ты…       Свет в коридоре отеля вспыхнул, заставив зажмуриться. От высокого напряжения взвыли лампы. Когда Ал открыла глаза, сквозь пелену разноцветных кругов она увидела Мэтта, держащего оружие у горла противницы. Его рука была расслаблена и готова в любой момент дернуться и обезглавить хранительницу.       — Ты про меня забыла. — Сказал парень.       Алиса смотрела на него, как зачарованная. То, что она влюблена в этого человека, стало до абсурда очевидным. Она даже не оглянулась проверить, что стало с тенями, и спокойно опустила меч.       — Мэтт! — брюнетка радостно вскинула руки, осторожно, чтобы ненароком не коснуться угрожающего лезвия. — Я сдаюсь! Убавь свет немного, пожалуйста! Ты же знаешь, он плохо на меня влияет.       Яркость света уменьшилась. Почувствовав себя в относительной безопасности, хранительница Тени опустила руки.       — Так-то лучше. Хотя с твоим появлением мало что изменится. Не собираешься же ты драться против сотни? Брось, Мэтт, это бесполезно. — Она пожала плечами. — Забудь про эту бездарность. У тебя же есть еще одна, помнишь? Мэтт, помнишь Марти? Конечно помнишь! Это ведь ты ее предложил в качестве наставника этой дурехи… Как же я удивилась тогда!       Хранительница захохотала. Казалось, она не замечает приставленного оружия.       — Что же тебя удивило? — поинтересовался парень. — Она отличный наставник.       — В отличие от меня, ха-ха! Один немаловажный вопрос, Мэтт: а что ты собираешься делать со мной? — девушка подбоченилась. — Убить? Знаешь, я давно хотела с тобой встретиться, поговорить. Просто так. О тебе, обо мне, о нас… В конце концов, ты носишь их. Наши кольца. А теперь наставляешь на меня меч?       Она изобразила удивление. Мэтт нахмурился.       — Так темно, что я не расслышал. Ты что-то там сказала? — полюбопытствовал он.       — Ой, перестань. — Девушка надула губы. — Ты стал таким грубым. Я только указала остальным, где она и что она слабачка, вопреки твоим титаническим усилиям. Это правда, что она в первый раз появилась в одном халате? Бедняга Мэтт… Она еще даже не освоила приемы атаки…       Девушка посмотрела в сторону.       — А она и сказать ничего не может в свое оправдание.       Коридор был пуст.       — Неужели ты только что это заметил? Ай-яй-яй… — покачала головой девушка.       Лампы взревели, вспыхнув как никогда ярко, и девица вместе с ними. Послышался треск.       — Ай! Я ничего не знаю! — закричала она, закрывая лицо руками.       Необходимость держать оружие отпала, и парень спрятал его за спиной.       — Сомневаюсь.       Он снял одно из колец и насильно одел на безымянный палец противницы.       — Где она?       — На месте первой тренировки. — Ответила девушка. Ее осанка изменилась, как и отношение к свету.       Мэтт выхватил из кармана короткий фломастер и за секунду начертил телепортационый круг.       — Спасибо, Марта. — Пробормотал он.       — Возьми. — Девушка стянула кольцо со своего пальца. — Оно нужно тебе.       Не раздумывая, юноша схватил артефакт и прижал руку к рисунку. Переместившись к озеру, он увидел Алису, смотрящую со склона на пруд. Лезвие лежало на ее плече. Вокруг было ни души, ни тела.       — А, вот и ты. — Сказала девушка, оборачиваясь и опуская меч. — Рада знакомству.       В этот же миг Мэтт понял, кто перед ним и преклонил голову, не отрывая взгляда от девушки.       — Это… честь для меня. — Сказал он.       — Скажи мне, почему это я должна заботиться об этой девчонке? — собеседница опустила оружие в ножны на спине. — Ведь это твоя обязанность, наставник.       — Моя. — Согласился Мэтт через непродолжительную паузу. — Я не подхожу под роль ее наставника.       — Это плохой ответ. – Голова Лис покачалась из стороны в сторону.       — Это не повторится. — Пообещал парень.       — Этот лучше.       Девушка перенеслась к Мэтту почти вплотную.       — Тогда забирай.       Девушка закрыла глаза и опрокинулась назад. Мэтт подхватил ее за плечи и талию и наткнулся на испуганный взгляд.       — Мэтт… — прошептала Кейл.       Не успел парень разжать руки, Лис рывком обняла его. Ей было все равно, что он подумает и скажет ли об этом своей девушке. Алиса лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке, и она была счастлива, что так оно и было. По крайней мере, Мэтт не согнулся, как ее брат, от боли, когда она вцепилась ему в спину. И его руки поддерживали ее, пока она не выпрямилась, продолжая его обнимать.       — Мэтт… — повторила девушка.       Юноша безмолвствовал.       — Какая идиллия. — Послышалось сзади.       Лис вздрогнула.       — Прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, советую заткнуться и исчезнуть. — Предупредил Мэтт.       — Не сердись. — Девушка в черном скрестила на груди руки и как будто бы попыталась заглянуть в лицо парня, не двигаясь с места. — Марта переживает, что ты забудешь о кольцах. Просила передать. Волнуется.       Кейл осенило. Связав кольца с кандидатурой наставника, она опомнилась: руки сползли со спины парня и спрятались в карманах спортивных штанов. Ей стало стыдно за свое поведение, и это заставило опустить взгляд на землю. Руки Мэтью также опустились, но затем, чтобы надеть кольцо.       — Все в порядке, видишь? — он, не оборачиваясь, показал руку.       — Да какое мне-то дело. — Пожала плечами безымянная и исчезла.       Испугавшись возникшей тишины, Лис присела и пальцем начертила на мягкой земле круг поверх креста.       — Сегодня мы можем тренироваться здесь. — Объявил голос сверху.       Заметив, что девушка еще ниже опустила голову, Мэтт развернулся и отошел на расстояние, определенное им как безопасное — пять метров.       — Знаешь, почему Ройвищ выбрал это место для первой тренировки? — продолжил он. — Здесь скончалась Телохранитель, покончила со своей жизнью, жизнью Мессии и сотнями других. Вот почему это место облюбовали теневики. Здесь пахнет кровью.       Кейл вздрогнула, представив, что она бегала по земле, пропитанной кровью, захлебывалась водой…       — Это было полсотни лет назад. Ты что-нибудь помнишь, что произошло после того, как тебя похитили тени?       Девушка покачала головой. Мэтт потер пальцами переносицу.       — Так, — вздохнул он. — Теням не могут воздействовать на тебя напрямую; лишь посредством оружия они могут нанести урон. А значит тебе, как хранителю Металла, нужно всего лишь их обезоружить. Легко. Поднимайся.       Девушка с готовностью подчинилась. Обычный тон наставника ее успокоил.       — Твоя задача — достать меч без помощи рук. Если надо, я могу воткнуть его в макушку дерева для наглядности и чтобы руки не чесались. — Предложил юноша.       — И как мне это сделать? Просто захотеть? — предположила Лис.       — Не знаю.       Алиса остолбенела от неожиданности. Мэтт не шутил.       — Не знаю, потому что я не хранитель Металла. — Пояснил парень, засовывая руки в карманы. — У каждой стихии свои особенности. Тебе нужно сделать так, как захочется. Я тебе в этом не помощник. Не владея этим приемом, ты долго против теней не выстоишь. А она вернется.       Алиса хотела спросить, к какой стихии принадлежит сам Мэтт и кто эта хранительница Тени для него. Для этого ей бы пришлось переступить через свой стыд и нерешительность, вот она и медлила. «Это же твой шанс! Иди к нему… скажи, что сожалеешь… и признайся ему, наконец!» — возникло у нее в мыслях.       Раскачиваясь между двумя полюсами своих чувств, она перестала слышать, что творилось вокруг. Но когда лезвие очутилось в метре от нее, она пришла в себя и испугалась. Но испугалась по-особенному, не потому, что лезвие вот-вот проткнет ее шею или того, что она не сможет остановить его. Это был ненаправленный всплеск эмоций, и лезвие замерло на расстоянии руки от ее горла. Взгляд наставника поверх кинжала был более чем злой. Это помогло Алисе сообразить и отправить по своему желанию оружие восвояси. Рука Мэтта перехватила его.       — А теперь достань меч. — Скомандовал юноша.       Девушка ощутила пальцами шершавую поверхность рукояти своего клинка и не удивилась этому. Тело заняло позицию, удобную для защиты, подозревая, что за обнажением оружия немедленно последует бой, а за взглядом, полным гнева — обязательно последует. Но тренер передумал.       — Ладно. — Он указал острием кинжала на озеро. — На какое число назначен вызов?       Алиса не решилась расслабиться.       — На двадцать пятое, в полночь. — Отрапортовала она.       — Вчера был наш последний бой. Сможешь повторить? — брови Мэтта опустились.       — Без проблем! — заявила девушка. И, не растеряв еще своей храбрости, спросила: — Это правда, что тебя ранили?       — Да. — Рука Мэтта опустилась.       — Это из-за меня?       — Пожалуй.       — Это правда, что ты меня не ненавидишь?       Алиса крепче сжала рукоять и сделала упор на ноги, ожидая удара в любой момент.       Мэтт не задумывался над ответом ни минуты, но медлил, перед тем, как его озвучить.       — Правда. — Выражение его лица как будто изменилось, хотя он не дернул ни одним мускулом. — Это что-то меняет?       — Да. — Сказала девушка и, взмахнув мечом, бросилась в атаку.       Теперь ее меч был короче, на управление им уходило меньше сил. Но для удара нужно было еще приблизиться, чего Мэтт не позволял: он перемещался с места на места и ударял, когда ему хотелось, а не когда появлялся шанс. Скоро Ал перестала бегать за ним. Он тоже остановился.       — Что такое?       Девушка достала из кармана шнурок и повязала на шею знаком к коже. Приготовившись для удара, Ал взмахнула оружием, переместилась — раздался лязг скрещенных клинков. Мэтт зацокал языком.       — Мухлюешь.       Кейл не стала ждать. Она до того вошла во вкус, что в конце концов чуть сама не налетела на подставленный клинок — успела отскочить.       — Что ты еще можешь? — меч провернулся в руке наставника. — Сегодня я готов к сюрпризам. А ты готова меня удивлять.       Перед следующим перемещением девушка заготовила план. Оказавшись рядом с противником, она взмахом изменила клинок — Мэтт отбил ее удар без усилий, снова изменила длину — отбил, переместилась и ударила — отбил — она ударила его ногой.       Он схватил ее ногу и взмахнул клинком. Отбив мечом, девушка вывернулась — и переместилась к озеру. Не успевшего отпустить ее наставника она рывком отправила в воду.       Тот прокатился по воде, как по тверди, и вскочил на ноги. Его уже ожидал удар, и он не успел бы его отбить: девушка уже переместилась и нацелилась на его спину.       Но Мэтью исчез, и хранительница грохнулась бы в воду, но оказалась на берегу, у нарисованной линии. Запаниковав, девушка вспомнила о ней: Алисе не хотелось оказаться там, где пролилась кровь, пусть и полвека назад.       — Нечестно! — произнесла она, оглядываясь. «Все-таки он водный!» — подумала про себя.       — Ой, я не специально! — отозвался Мэтт с противоположного берега.       Ал переместилась к нему, намереваясь проучить, но тот перехватил ее меч одной рукой.       — Ладно, я понял.       Он отмахнулся от оружия, а свой клинок засунул за спину. Затем вынул карманные часы, открыл крышку и взглянул на циферблат. Послышалось шелестящее тиканье. Ничего не понимая, Ал засунула меч в ножны.       — У нас ведь есть еще одно дело. — Наставник посмотрел на девушку.       От этого взгляда Алисе захотелось обернуться: точно ли на нее он смотрит?       — Помнится, ты хотела, чтобы я научил тебя создавать копии или что-то подобное. — Он отвел взгляд к озеру и накрутил цепочку часов на палец.       Зажав часы в руке, Мэтт размахнулся и отправил их в озеро. Раздался одиночный всплеск. Волны распространились с середины пруда и быстро угасли.       — Достань их. — Приказал парень и засунул руки в карманы.       Алиса прикинула расстояние и глубину. Хотя и не хотелось оказаться в воде, выхода у нее не было.       — Отсюда. — Прибавил Мэтью. — Ты хранитель Металла или кто?       «Только я подумала, что он стал ко мне лучше относиться…», — вздохнула хранительница про себя.       — Давай, — поторопил наставник. — Меч ты вынула. Это не сложнее.       «Ну не скажи!» — Алиса опустилась на траву, не сводя глаз с водоема.       Она попробовала представить часы на дне, потом — как они оказываются в руке. Потом припомнила ощущения от металла, звук секундной стрелки, белый круг с цифрами и делениями… Мэтт присел рядом.       — Если они встанут — ты труп. — Предупредил он.       Кейл сдержала злость. Ее лицо напряглось.       — Почему бы тебе просто не захотеть?       Девушка попыталась вспомнить, что чувствовала, когда у нее в руках оказался меч, когда остановила кинжал, посланный наставником. Ей показалось, она зашла в тупик — ничего не приходило в голову, кроме избитой фразы «просто это было очень неожиданно».       Алиса взглянула на свою ладонь. «Они должны беспричинно оказаться здесь. Только потому, что я так хочу. Легче пробежать сотню миль за раз, чем вообразить это. Тогда нужно придумать причину. Например…»       Девушка посмотрела на небо. Подул ветер, всколыхнув деревья. Алиса представила, что с верхушки ближайшего падают часы и что она едва успела схватить их, не успев даже увидеть. Ладонь запоздало сжалась, но не до конца. Пальцы наткнулись на выпуклый металл. Кейл уставилась на часы, оттягивающие руку. Они были влажные.       Мэтью схватил их и выкинул обратно в воду.       — Еще раз.       Алиса не сомневалась, что делает все правильно, ведь у нее получилось. «Наверное, он хочет, чтобы я поднаторела в этом». Она вновь представила летящее сверху устройство. После того, как оно оказалось у нее, Мэтт его выбросил. Он делал это раз за разом. В последний раз он бросил часы рядом с собой на землю.       — Еще. — Сказал он.       — Это… не те? — удивилась девушка.       — И даже не другие. Но зато ты научилась создавать копии. Поздравляю. Цельнометаллические булыжники.       «Создавать копии? Из металла?» — Алиса подняла часы и осмотрела. Кнопка не нажималась и крышка не откидывалась.       — Что я делаю не так? — решилась спросить послушница.       — Воображение здесь лишнее. Тебе нужно просто захотеть. — Он подпер голову рукой.       «Я не понимаю, что ты говоришь», — покачала головой Алиса. Через некоторое время она поняла, что держит в руках серое колечко. Кейл поспешно выбросила его в воду.       «Я совсем не этого хочу! Мне нужны его карманные часы — сейчас!» — она взяла часы, протянула Мэтту и поняла, что даже не успела подумать, откуда они взялись. И они были сухие.       Наставник взял их и откинул крышку.       — Ходят. — Кивнул он и встал.       Девушка перевела дух. Послышался плеск.       — А теперь повтори это. 18:47       Девушка открыла глаза. Она не помнила, когда заснула, и поэтому удивилась, что проснулась.       Перед ней раскинулось закатное небо: оранжевое, алеющее к горизонту. Звезд еще не видно. Раздается перекличка пересмешников. Чувствуется вкус горечи.       Алиса приподнялась.       Мэтт лежит на расстоянии руки, на спине, положив руки под голову. Его глаза закрыты.       «Сколько сейчас времени?» — Ал посмотрела на часы, оказавшиеся в руках, и, не задумываясь, нажала на кнопку. «Скоро семь». Она захлопнула крышку и в растерянности уставилась на нее. Потом подползла к Мэтту и положила часы ему на грудь.       Парень приоткрыл глаза и проверил время.       — Ну вот. Самое сложное — впереди.       Он сел и зевнул в руку.       — Перекусить не хочешь? — спросил он.       Кейл как в воду окунули. «Все-таки спросонья он и вправду какой-то другой», — подумала она с испугом.       — Если хочешь — пошли. — Мэтт протер лицо руками и встал.       Девушка вскочила.       — А куда? — поинтересовалась она.       Парень обернулся.       — К тебе в гостиницу.       Алиса почувствовала, как на душе у нее потяжелело. Но прежде, чем она успела возразить, Мэтт перевернул ее нашейный амулет и прикоснулся к знаку. Они оказались в ее номере. Парень немедля опустил руку.       — Это неразумно. — Проговорила Ал, заправляя волосы за уши.       Мэтт взял яблоко и нож.       — Бесспорно.       — Я только сегодня утром разговаривала с мамой на этот счет, а тут ты и… — она пожимала плечами. — Она неправильно поймет.       — Ну так я ей объясню.       Кожура свисала с его ножа. Он увлеченно снимал ее с тихим хрустом.       — Объяснишь?.. — девушка уставилась на наставника.       — Да.       — И что ты ей собираешься сказать? Что ты мой будущий одноклассник?.. Станет только хуже.       — Кажется, ты не совсем поняла, что происходит. — Он бросил взгляд на девушку. — Та хранительница знает, где ты живешь. Твоя семья в безопасности, потому что тебе объявлен вызов. Но не ты.       — Даже здесь?       — Нигде. — Отрезал Мэтт.       — Всегда?       — Пока что. Все изменится после поступления. Ну или почти все. Твоя подготовка… для меня это тоже вроде тестирования.       За окном темнело, воздух свежел — ветер раздувал шторы. Приходившая уборщица забыла закрыть окна. Нож с кожурой легли на стол.       — Так что мне помогать не будут. Особо мешать — тоже. — Закончил Мэтью.       — Но тебя же чуть не убили!       Алиса почувствовала, как трясутся руки, и сжала кулаки.       — Не в первый раз. — Парень откусил белый бок яблока.       Оно было кислое.       — Тогда откажись! — воскликнула девушка.       — Ты с ума сошла? — прожевавшись, полюбопытствовал Мэтт.       — Это тебе со мной опасно!       — Так я слабак, по-твоему? — фыркнул парень.       Алиса устало вздохнула. В груди у нее становилось все тяжелее, дышать было трудно.       — Нет, ты… отличный наставник, наверное… и человек, наверное… но я сама попробую разобраться с этим. И вообще, меня не за что убивать.       — Это инстинкт. Кто ты — никого не волнует. — Он снова откусил и посмотрел на чулан. — А сама ты не разберешься.       — Но я не хочу, чтобы тебя ранили из-за меня!       — Тогда были особые обстоятельства. И вообще, брось эту чушь. Я твой наставник — как я сказал, так и будет.       Алиса упала в кресло и уткнулась лицом в ладони. Ее щеки горели.       — И что мне делать? — Ал подняла отчаянный взгляд.       Самое время было зажечь свет — солнце скрылось, и след его простыл. Парень уселся во второе кресло и включил настольную лампу. Осветилась половина его лица, вторая половина стала темнее.       — Оставайся со мной. Я, так и быть, доверю тебе свою спину, раз тебе так хочется.       «С тобой в одной комнате? — задержала дыхание девушка. — Что ты задумал?»       — Ты хочешь спать в этом номере и прятаться в чулан, если кто-то зайдет? — предположила она.       Алисе представилась эта картина, и ничего приятного она в ней не находила.       — Завтра ты представишь меня своим родителям. — Он положил руки на подлокотники.       — Нет, это невозможно. — Закачала головой девушка. — Они не так поймут.       — А тут и не надо понимать иначе. — Выразился он яснее некуда.       Алиса осеклась. Помотала головой.       — Позволь-ка мне уточнить…       «Не собирается же он сказать, что мы будем разыгрывать влюбленную пару перед моей семьей?»       Мэтт подпер щеку рукой       — Алиссия Аллория Кейл. — Сказал он, не дав ей опомниться. — Согласна ли ты скрепить узами судьбу с Мэттью Джетом Редсквайром сроком на десять дней?       Как бы ни готовила себя, как бы ни твердила себе хранительница, что это вынужденный трюк — все бесполезно. Его слова завладели ее рассудком. Десять дней в номере с парнем, который, хоть и последний негодяй, но все же заставляет сердце биться быстрее — какие уж тут шутки. И только взглянув на его руки, девушка одумалась и устыдилась своих мыслей.       Мэтт тем временем заказал еду по телефону и откинулся на спинку кресла.       — Помнишь, ты предлагал мне сменить наставника?       — Никто не согласится.       — Мне кажется, Марта согласится. — Возразила девушка.       «В конце концов, она твоя девушка. Было бы странно, если она спокойно приняла такой расклад», — подумала Ал.       — Вижу, отдых тебе на пользу не идет.       Из кармана Мэтт вытащил маленький ножик и показал девушке.       — Сделай мне таких сто штук. — Он бросил нож в лицо Алисы.       Хранительница остановила его и взяла в руку. Чтобы сотворить первую копию, ей стоило подумать о ноже во второй руке, а в следующий момент она удвоила количество. Пока она занималась штампованием, Мэтт забрал у официанта поднос с едой и просил до утра не беспокоить. Алиса учуяла запах макарон и вареных томатов.       — Ты заказал спагетти?       — Да, и я не буду тебя ждать, — сказал Мэтт, расставляя тарелки и бокалы с напитками.       — Я закончила! — тут же откликнулась Ал, откладывая копии.       После ужина Мэтт задал ей другое задание: он метал в нее созданные лезвия и заставлял отправлять их обратно. Затем придумал ей задачу превратить ножи в столовые приборы, после — в большой металлический шар и наконец — в кучу мелких монет. Одну из них наставник укусил, проверяя на прочность. Алиса их растягивала, ломала, искривляла и собирала в стопки по его указанию — до самых сумерек.       — Уф.       Мэтт посмотрел на горки металлических дисков. Наставник выглядел подавленным и уставшим. Лис с пустым взглядом скручивала монетку в проволочку, скрестив руки на груди. Они оба решили держаться до последнего и заснуть сидя.       «Но держаться… десять дней так…» — в полудреме подумала девушка, размыкая глаза.       Мэттью подавил зевоту.       — Иди спать. — Сказал он.       Девушка собралась по привычке подчиниться, но вовремя сомкнула руки.       — Я, кхм, не хочу спать.       — Ну… я так и думал.       Он упал головой на подлокотник и закрыл глаза. Алиса обернула проволоку вокруг пальца и расплющила ее. Получилось тонкое кольцо, которое она некоторое время поглаживала и крутила, а потом вернула форму и бросила в общую кучу.       «Он… заснул?» Мэтт лежал к ней макушкой, и его лица она не видела.       Стараясь двигаться тихо, девушка сняла ножны и кофту и подошла ближе к спящему. Глаза юноши были закрыты и едва подрагивали. Тогда Алиса ушла в спальню и рухнула на кровать, через три секунды провалившись в сон.