Ал

31 июля, гостиница 09:00       Джил все еще спала. Едва будильник пискнул, Алиса утащила его под одеяло и там заглушила. Она встала сразу, чувствуя себя великолепно выспавшейся. Ей не терпелось сравнить методы тренировок своего бывшего и своего нового наставников. Конечно же, Ал собиралась обучаться у вчерашней незнакомки. Надо только при удобном случае, отметила про себя Лис, спросить, как ее зовут.        Умывшись, Алиссия сняла высохшую одежду с крючков для полотенец и принюхалась. Жаль, но чужая рубашка так и не избавилась от гнилостного запаха. Впрочем, подумала Алиса, никто не просил ее стирать вещи Мистера Все-Делаю-Назло.       Одевшись по-вчерашнему, девушка решила не задерживаться (а то Джил может проснуться и опять потребовать погулять с ней) и отправиться на встречу раньше назначенного, когда в дверь постучали. Стук был звонкий, гулкий, короткий и требовательный, и напомнил Алисе о Рое. Она даже не спросила перед тем, как открыть дверь: «кто там?» Поэтому, увидев вместо гнома человека, она опешила. В комнату без приглашения влетел Мэтт.       — Я пришел за рубашкой, — сказал он.       Он приблизился к комоду и начал вскрывать его ящики. Одет он был так же, как вчера.       — О-она в последнем, — произнесла Ал, соображая, что в третий ящик она сложила свое нижнее белье, а парень уже успел заглянуть во второй. Юноша вскрыл самое нижнее отделение, вытащил свою собственность, внюхался.       — Отлично, теперь она воняет трясиной! — рассердился он. И добавил, высокомерно смерив Кейл взглядом, — мало того, что воняет, так еще и прополоскана плохо.       Алисе стало обидно за свои старания и даже стыдно. Она опустила глаза, дожидаясь, пока бывший наставник покинет комнату.       Тот тем временем надел рубашку и направился к выходу. Проходя мимо девушки, он замер. Приблизил к ней лицо — Алиса отшатнулась.       — Да стой ты! — он схватил ее за затылок и, притянув к себе, вдохнул запах ее волос.       Алиссия оттолкнула его, красная как с мороза. Парень с недовольством отметил ее расширенные зрачки и начал последовательно застегивать пуговицы. А потом плюхнулся в кресло.       — Эм… — замялась девушка.       — В свете последних событий, я вынужден тебе кое-что объяснить. — Он положил руки на подлокотники и взглянул на Кейл. — Можешь постоять, это недолго.       Лис тут же заняла второе кресло. Гость сообщил следующее:       — Вчера Ройвищ неудачно выбрал место для тренировки. Со мной он это согласовал, тебя предупредить забыл. То место используется хранителями Теней. Одну из которых ты вчера повстречала. Тренировать она тебя не собирается.       — Почему…       — У них нет такого права с давних времен. Скорее всего, она собралась с тобой поиграть и, привязав одну из своих теней к тебе, этим доказала.       — Одну из?..       — Куртку, которая исчезла. — Терпеливо пояснил парень. — Тень до сих пор здесь, конечно же. Хочешь оставить ее для сестренки?       — Нет, — отрицательно покачала головой Ал.       Странно, но каждому слову этого демона во плоти девушка верила.       — Она бы ее развлекла. — Невозмутимо продолжал он, соединив ладони и следя за лицом Алисы. — Хранители теней замечательны своей объективностью: им все равно, с кем играть. Что касается игр, они замечательны своей безболезненностью. Именно болевую чувствительность отключают они первой. Они считают, она отвлекает от развлечения.       Алиса стала бледнее бумаги. Ее рот был приоткрыт, а губы пересохли.       — Я бы предложил свою кандидатуру, — продолжал юноша, — но, может, ты сама хочешь лично ее…       — Я не возражаю, если это будешь ты! — воскликнула Лис.       Мэтт посмотрел, словно ожидал еще чего-то. Не дождавшись, он опустил взгляд.       — Я предлагаю свою кандидатуру не просто так. — Произнес он, скрепляя пальцы. — Я хочу ответную услугу.       — Чего ты хочешь? — Алиса покачала головой. — В сложившихся обстоятельствах я…       Мэтт встал. Стена рядом позади него заискрилась, заставив девушку проглотить остаток фразы. Парень едва обратил внимания на слабые вспышки за спиной, распространявшиеся по обоям, потолку и мебели.       — Я скажу это после того, как обучу тебя хотя бы основам защиты. — Он невесело оскалился. — Вставай, у нас мало времени и много дел.       Сказав это, он вышел из номера. Вскочившая Алиса едва успела надеть обувь. Выбежав за дверь, она услышала голос:       — Эй, Ал! Это твой новый парень? — из соседней комнаты выглядывал ее брат.       Алиса оглянулась на Мэтта. Он, если и слышал, отвечать не собирался. И ждать ее тоже.       — Это тот самый, что ли? — в дверях возник Дэн.       Братья глядели вслед убегающей сестре. Когда ее скрыли двери лифта, Сэм пожал плечами.       — Да нет, вроде.       Мэтт изобразил круг перемещения прямо в лифте. Для этого ему не нужна была краска: он выдавил знак пальцем прямо на деревянной панели, словно на пластилине.       Лис вслед за ним оказалась на зеленой равнине. Свежий ветер приносил сладкий запах цветов. Вдалеке виднелся лес и тонкая линия реки. А в воздухе было столько света, что на воду было больно смотреть.       — Я буду ждать тебя здесь каждое утро до пятнадцати минут десятого. — Заявил наставник, оборачиваясь. — Тренировка будет проходить до поздней ночи. Если что-то изменится, я найду способ тебе сообщить. А теперь разминайся и — бегом до реки и обратно.       С этими словами он уселся на траву, сгорбился и приготовился ждать. Тут-то Алиса и заметила второе кольцо: на оба безымянных пальца парня было надето по золотому ободку. Ей стало не по себе.       — Если тебе нужно куда-нибудь, можешь просто сказать, что мне делать до конца дня, — предложила она.       — М-да? — парень поднял глаза на девушку. — Тебя ничему не научила прошлая ночь, не так ли?       Сказав это, он поднялся и приблизился к Алисе почти вплотную. Девушка напряглась, но не отступила. Она вдруг решила, что если не даст отпор сейчас, то не сможет больше никогда даже глаз на него поднять.       — Какого черта ты вообще вчера решила там появиться? Разве я не выжал из тебя все соки перед этим? Мне что, нужно было довести тебя до инвалидной коляски? — интересовался он, заглядывая ей в глаза.       — Но это ведь место никому опасному не принадлежит? — спросила Ал в ответ.       — Для тебя везде опасно. — Скривился Мэтт. — Или ты забыла, кто ты?       Последовала долгая пауза.       — Наверное, нет? — Подсказал он.       У него были темно-серые, почти черные глаза. Алисе показалось, что она смотрит в лицо голодному зверю.       — Тогда… моя семья в опасности?.. — прошептала девушка.       — Не привлекай к себе внимания. — Парень тоже понизил голос и отступил. — И не тренируйся без моего присутствия. Но… раз уж я здесь, долго ты еще будешь медлить?       Алиса отступила и безо всякой разминки рванула в сторону леса. «Значит, если он не может оставить меня, я должна выкладываться на максимум, чтобы скорее закончить с этим» — думала она на бегу.       По твердой земле бежать было несравненно лучше, чем по краю лесного озера. Она и не заметила, как в раздумьях добежала до берега реки. Русло ее было широким, мель — каменистой, а течение — вялым.       Кейл обернулась. Даже отсюда она видела маленькую одинокую фигурку, терпеливо ожидающую ее в неизменной позе, словно каменная статуя. «И все-таки, почему кольца два?» — задала она себе вопрос и бросилась бежать обратно.       — Ты все еще помнишь, кто ты? — осведомился юноша через некоторое время после ее возвращения.       — Да. — Утвердительно кивнула Алиссия, решившая вынести все его уколы. В конце концов он спас ее сестру, хотя пока его намерения не ясны.       — И кто? — он намеренно не смотрел в ее сторону.       — Хранитель Телохранителя Мессии.       — Неверный ответ.       Мэтт приблизился к ней и, глядя в глаза, презрительно произнес:       — Ты. Дохлая. Лошадь.       У Алисы внутри все сжалось, но она и бровью не дернула.       — Беги еще раз. — Отвернулся наставник. — Будешь бегать до тех пор, пока не побьешь олимпийский рекорд.       Он блефовал. Когда девушка прибежала, охваченная одышкой, во второй раз, он не заставил бежать ее в третий.       — Хранители особенны своей способностью к обучению. — Сказал Мэтт, когда девушка успокоилась. — Тягой к самосовершенствованию. Они сильнее, быстрее, сообразительнее обычных людей, их метаболизм на порядок выше, адаптация практически мгновенна к любым условиям. Он бродил перед ней вперед-назад, глядя только перед собой.       — Ты поймешь, что постепенно становишься своим собственным идеалом. То, что вчера давалось тебе с трудом, сегодня дается без усилий, то, что остальные изучают годами, ты осваиваешь за несколько дней. От тебя требуется единственное — ты не будешь жалеть свое тело. Все, что не выдержит, обновится. Вчера вечером твои ноги были синие от перегрузки. А сегодня ты бегаешь быстрее.       Мэтт остановился.       — Двадцать дней я собираюсь уничтожать каждую мышцу твоего тела, каждую клетку, чтобы превратить дохлую лошадь, в которой сидит один из когда-либо существовавших опаснейших духов, в его достойную оболочку. Если будешь мне помогать, превращение пройдет менее болезненно. Если отказываешься — каждый день я буду разрывать твою кожу, перемалывать твои кости и завязывать узлом твои внутренности — без твоего согласия — и оставлять регенерировать до следующего раза.       Алиса не сводила с парня глаз. Сейчас она нашла определение, достойное ее наставника. С этого момента он стал для нее Демоном.       Мэтту не пришлось сдержать свое ужасное обещание. С каждым днем Алиса замечала изменения, происходившие за ночь: она стала прыгать выше, дальше, бегать дольше, быстрее. Под водой она спокойно находилась около четырех минут и еще секунд сорок держалась из последних сил. Она освоила десяток приемов рукопашного боя и фехтования. И с каждой новой победой девушка старалась поймать взгляд своего наставника, но тот не замечал ее триумфа: он указывал на ошибки, которые Алиссия определяла как незначительные.       «Этого Демона не корми: дай только повод придраться» — ворчала она про себя. Впрочем, дохлой лошадью он больше ее не называл. Кроме односложных приказов, он вообще ничего не говорил. С семи и до одиннадцати он проводил время со своей протеже, начиная тренировку с ее появлением и заканчивая, молча смотря на часы. Он мог стоять так очень долго, выяснила Кейл, до тех пор, пока девушка не ступит на круг телепорта.       Встав однажды утром, она как обычно почувствовала, что отлично отдохнула. Вчера она еле доковыляла до кровати и рухнула на нее, заснув за секунду до приземления на подушку. Джил уже неделю обитала в номере мамы: мистер Кейл отсутствовал в городе. Поэтому никто не мог пожаловаться родителям, что Алиса поздно возвращается. Но в этот раз старшие братья заявились к Алисе раным-рано и с загадочными лицами заявили, что они все знают.       — Да, Лис, можешь больше ничего не скрывать! — Закивал Дэниэл, улыбаясь.       — Мы же видели его, — поддакнул Сэм.       — Да, мы все понимаем, Лис. Ах! — парень схватился за сердце. — Любовь — чудеснейшая вещь на земле!       Девушка наблюдала за происходящим.       — Знаете, можете рассказать это кому хотите, — вздохнула она.       — Так мы уже рассказали! — хором ответили братья.       Этого Алиса не ожидала. Язык плохо ее слушался.       — Вы… рассказали…? — произнесла она упавшим голосом.       — Да, — согласился Дэн. — Вчера.       — Ну не могли же мы соврать собственной матери! — воскликнул Сэм.       — Зачем вы это сделали?! — Лис едва держала себя в руках.       — Мы же твои старшие братья!       — Да! Мы беспокоимся о тебе, детка!       — Зато теперь тебе придется познакомить нас с твоим парнем, — Сэм подмигнул девушке.       — Не знал, что тебе нравятся брюнеты, — подколол Алису его близнец. — В школе ты восхищалась каким-то рыжим…       — А по-моему, у него были коричневые волосы…       — Заткнитесь! — закричала Лис и выбежала из номера.       Она побежала прямо в номер матери и ворвалась туда, проигнорировав бирку «Не беспокоить». Вбежав в спальню, она обнаружила миссис Кейл, конечно же, спящей. Рядом посапывала Джил. Отдышавшись, Алиса покачала головой и бросилась вон из номера — в лифт: там должна была сохраниться выведенная Мэттом руна.       — Ал! Погоди! — крикнул Сэм.       Девушка забарабанила пальцем по кнопке вызова лифта.       — Скажи мне, что вы пошутили? — она обернулась к братьям. Те переглянулись.       — Ну… — протянул один из них.       Дверцы лифта открылись. Кейл заскочила внутрь и нажала цифру один. На парней она не взглянула.       — Тебе не кажется, что уж слишком серьезно она к этому относится? — обратился Сэм к Дину, когда лифт тронулся.       — А ты вспомни, что мама устроила, когда узнала про того паренька из школы.       — А почему мы маме не наврали?       — А ты вспомни, что тогда она устроила нам, когда узнала, что мы это выдумали. — Вздохнул Дин. — Она ж ни за что не поверила бы, если мы сказали, что не знаем, где Лис пропадает.       В итоге Алиса появилась на тренировочном поле на полчаса раньше обычного. Она обнаружила Мэтта сидящим в метрах пяти, сгорбившимся и с закрытыми глазами. Кейл не могла поверить, что он так спал. «Скорее всего, он так будет сидеть еще минут тридцать, пока тренировка официально не начнется. И глазом не поведет!»       Девушка подошла и присела рядом. Мэтта и вправду можно было принять за спящего: его дыхание было спокойное, размеренное.       «Что же он здесь делает так рано? — удивилась Ал. — Ему заняться утром нечем или он поссорился со своей невестой? Мне бы, наверное, тоже не понравилось, если бы мой парень двенадцать часов в сутки был с другой девушкой. Да никому бы не понравилось это».       — Эм… мне нужно поговорить с тобой, — пробормотала Алиса.       Ее наставник никак не отреагировал. Может, действительно, спал? Во всяком случае, сейчас Алисе представился шанс рассмотреть этого парня ближе. Во-первых, его волосы. Одни пряди были прямыми, другие вились на концах, и подстрижены кое-как. А вот брови были ухожены, но располагались так низко, что придавали лицу угрюмый вид вкупе с опущенными уголками рта. Лицо юноши было бледное, гладкое. Во-вторых, одежда: на тренировке наставник обычно присутствовал в неизменных джинсах и рубашке поверх футболки, но не сегодня. Сейчас на нем был брючный костюм и сорочка, новые и мятые. В-третьих, его таинственные кольца, не выходившие из головы Ал. И в-четвертых, его беззащитный расслабленный вид.       «Ведь эти глаза могут и улыбаться, — подумала Алиса и улыбнулась себе. — Разве можно сейчас назвать его грозным и высокомерным? Когда он проснется, вряд ли он улыбнется при виде меня. Как всегда скажет что-нибудь гадкое…»       — Знаешь…       Алиса опустила глаза. Наставник по-прежнему изображал статую.       — Дело в моей маме. — Продолжила Кейл. — Когда мои братья придумали, что в шестом классе я влюбилась в одного мальчика, она ни на секунду не оставляла ни меня, ни его в покое. А сейчас они снова придумали, что… что ты мой парень, и… боюсь, без твоей помощи, я не смогу убедить маму в обратном. В таком случае, придется либо прекратить тренировки, либо… рассказать ей… все… Ведь по возвращению домой у меня возникнут проблемы, которые поставят крест на всех этих тренировках. И хотя ты меня ненавидишь… мне хочется верить, что ты сдержишь обещание.       Тишина в ответ. «Ах вот ты как!»       Девушка подняла глаза на неподвижного парня, затем из озорства осторожно протянула палец к носу Мэтта и быстро одернула руку. Юноша сидел в прежней позе. Значит, он и вправду спал! Девушка обрадовалась. Какие возможности ей теперь открылись!       Развлекаясь, девушка уже и думать забыла о проблеме, из-за которой явилась раньше времени. Ал осмелилась приблизиться лицом к лицу парня и даже припомнила его имя.       — Мэтт… — прошептала она.       — Что?.. — тот приоткрыл заспанные глаза.       Алиса в страхе отпрянула. Ее сердце застучало, как бешеное. Юноша протер рукавом глаза.       — Прости, я прослушал. Ты что-то хотела?.. я совсем не выспался…       Он посмотрел на девушку безо всякой неприязни.       Кейл некоторое время молчала, пораженная его ответом. Она перевела дыхание.       — Кхм-кхм. Мне нужна твоя помощь. — Сказала Ал.       — Да-да? — Парень напрягся, чтобы держать глаза открытыми хотя бы наполовину.       «Неужели придется опять повторять?» — подумала Алиса. Наставник отвернулся и зевнул.       — Что-то с твоими родителями? — догадался он.       — Да, их беспокоит мое отсутствие! — обрадовалась Кейл.       — Было бы чему радоваться. — Заметил юноша.       Просидев секунд десять, он поднялся с земли и поправил ворот рубашки. Алиса вскочила.       — Ты научишь меня создавать копии? — ее глаза заискрились как шутихи.       Девушка была уверена в мастерстве своего наставника в магической сфере. Вот-вот ее давнишняя мечта, наряду с невидимостью и остановкой времени, могла осуществиться.       — Зачем? — не понял Мэтт.       Хранительница решила, что он еще не до конца проснулся.       — Но как тогда… — начала она.       Мэтт неохотно полез рукой во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда помятое письмо.       — Все забываю тебе отдать. — Он протянул конверт девушке. — Предъявишь — все вопросы разом отпадут.       Алиса переводила взгляд с наставника на конверт, и все-таки взяла последний.       — Это приглашение на поступление в одну частную школу. Скажешь, что проходишь вступительные экзамены. Да так, собственно, и есть. — Пояснил Мэтт, довольно улыбаясь.       Пока Алиса вчитывалась в текст, где смысла было меньше, чем точек, парень вытащил еще один конверт.       — Это лично тебе.       Второй конверт был ярко-алым.       — Это вызов. — Отдавая письмо, Мэтт улыбался еще шире. — А значит, моим тяготам конец.       Алиса растерянно смотрела на красную бумагу. Она не чувствовала никакого желания открывать это письмо.       — Тебя вызывает на бой хранитель Воды. — Не дождавшись вопроса, известил юноша. — И ты не можешь отказаться.       — Но…       — Это завершительное испытание перед поступлением в школу. — Оборвал наставник.       — В какую школу? — не поняла девушка.       Мэтт некоторое время молчал.       — Забываю, что Ройвищ ничего тебе не объяснил. — Сказал он. — Эти тренировки как занятия с репетитором. Для твоего статуса этого недостаточно. Ты пройдешь многолетнее обучение в предназначенной для этого школе. Если не будешь заниматься совершенствованием, проучишься там до конца жизни…. Но это в сентябре.       «Вот почему он такой счастливый, — подумала Алиса. — Он скоро от меня избавится».       Тут что-то просвистело мимо девушки. Наставник резким взмахом поймал продолговатый предмет.       — Твое оружие. — Он вытянул на руке пойманный сверток. — Аморфный меч. Его можно скорректировать по своим предпочтениям.       Девушка с ужасом смотрела на протянутый предмет. Но все-таки она была в курсе, куда попала и взяла себя в руки. Едва она дотронулась до свертка, обертка спала, обнажив тонкий клинок и белую рукоять. Тогда Мэтт убрал руку, и меч завис в воздухе.       — Ну же. — Парень сложил руки на груди. — Растяни его, как хочешь.       Сложив оба письма пополам и засунув за пояс, девушка добилась сходства меча с самурайской катаной — лишь крестовины не хватало. Кейл взяла меч за рукоять и взмахнула им.       — Сойдет. — Кивнул Мэтт и бросил девушке невесть откуда взявшиеся ножны, которые подошли клинку, как к ноге носок. — С этим будет не видно. Теперь осталось обучить защите.       — А потом?       Мэтт посмотрел на Алису.       — Ах, да. Услуга.       Юноша приложил пальцы к переносице и наморщил лоб.       — Я хочу, чтобы ты, когда пройдешь испытание и попадешь в школу, не распространялась обо мне. И ни в коем случае не пыталась найти меня или связаться со мной. И тем более, не переносилась с помощью руны ко мне. Ни при каких обстоятельствах. Я тебя не знаю, ты меня — тоже. А теперь вынимай меч и нападай.       Тело среагировало раньше разума, рука откинула ножны, когда ноги уже заняли позицию. Но одна мысль сломила всю решимость и все отточенные навыки. Девушке почудилось, что Мистер Демон обманул ее и вместо настоящего меча подсунул змею. Животное, извиваясь, уже нацелило свои зубы на девичьи руки. Но лишь Алиса выпустила ее из рук, вместо рептилии на траву звонко приземлился ее меч. Ал взглянула на наставника.       — Что-то не так? — полюбопытствовал тот. — Неужели меч кусается?       Он улыбался. Похоже, он был в своей стихии.       Девушка подняла оружие и повторила попытку. В этот раз ее остановила уверенность, что именно сейчас ее младшая сестренка находится в опасности. Но девушка не спешила опускать меч, хотя чувствовала себя как никогда нелепо и глупо.       — Это иллюзии? — догадалась она.       — Да.       — И что мне делать?       — Не обращать внимания.       «Скажешь тоже!» — фыркнула девушка про себя. Ее тело было сковано магией.       — Хранители Воды — мастера манипуляции. Не научишься защищаться — незачем приходить на битву.       — Значит, ты хранитель Воды? — сделала вывод Кейл.       — Нет. Так и будешь стоять?       — Пока ты не скажешь мне, как защититься от иллюзий.       — Я же сказал. — Терпеливо напомнил Мэтт.       — Мне нужно время.       — Хранители Воды могут заставить тебя поверить, что ты в собственной спальне. Ты завалишься спать?       Мэтт все больше удивлял Алису. «Я ему так ненавистна, что он настолько рад скорому избавлению? Или помирился с девушкой? А может, он всегда такой, если не выспится?» — спрашивала она у себя, пожимая рукоять. В мгновение ока она занесла меч и нанесла удар. Лезвие прошло сквозь тело парня, не оставив ни царапины.       — Ничего страшного. — Утешил ее Мэтт. — Попробуй еще раз.       Девушка нанесла еще серию ударов, и ни один не достиг цели. «Он сказал не обращать внимания, — напомнила она себе. — Может быть, мне просто не хватает уверенности, что я смогу его ударить?» Ал честно призналась себе, что да, не хватает. А потом нанесла рубящий удар.       Лезвие замерло в футе от головы наставника.       — Ну наконец-то. — Сказал он. — Я рад за тебя.       «Он — что?» — поразилась Алиса.       — Попробуй еще раз. Может быть, это ошибка. — Усмехнулся он ей в лицо.       «Ошибка? — повторила про себя Ал. Она чувствовала разгоравшийся внутри азарт. — Да ну?»       Она совершила с десяток ударов, заставляя Мэтта уклоняться от каждого.       — А ты разошлась! — отметил тот с улыбкой.       От последнего удара он не стал отклоняться, а остановил его невидимой преградой, как первый.       — Есть еще один способ защиты. Дух, живущий в тебе — металлический. Представь себе куб из металла.       Девушка опустила оружие и закрыла глаза. Она представила себе зависший в темноте металлический куб. Но после этого воображение стало играть с ним: прогибать грани, сглаживать углы, и девушке показалось, что она тонет в тяжелом пряном запахе. Ей стоило больших усилий поддерживать форму своего куба.       — Что происходит? — спросил Мэтт.       — Ничего. — Девушка решила не признавать, что она не способна выполнить такое простое задание. Она уже и зубы сжала.       — Чувствуешь что-нибудь? — Голос наставника стал жестче. — Какой-нибудь… запах?       — Да… — сказав это, Кейл почувствовала облегчение.       Может статься, думала она, что все идет так, как надо.       — Это ваниль? — предположил Мэтью.       — Да!       — Было бы чему радоваться.       — А что он значит?       — Значит, что тобой кто-то всерьез интересуется.       Ал запаниковала. Она начала раздувать куб, чтобы его было сложнее прогнуть.       — Не меняй форму куба. Сделай его цельнометаллическим. — Посоветовал юноша.       Алиса удивилась, что сама не догадалась до этого. Ее куб был полый, поэтому он так легко поддавался чужому давлению. Она сделала его тяжелым и прочным. Раздался звон, от которого уши заложило. Девушка распахнула глаза, но перед ней все еще висел образ куба, сквозь который слабо просвечивало тело наставника. В ушах противно звенело, и испуганная Кейл приложила к ним ладони.       — Если ты захочешь, звон пропадет. — Подсказал Мэтт.       Так и произошло. Девушка нашла свой меч на земле и убрала его в ножны. Ее руки дрожали.       — Почему… — прошептала Алиса.       В этот раз она намеренно не закончила вопрос. Наставник не ответил. Девушка подняла взгляд и с ужасом увидела презрительное выражение его лица, уже ставшее привычным для нее.       — Если хочешь ныть — проваливай. — Тихо сказал юноша и посмотрел на часы. — Вернешься завтра.       Кейл закрыла глаза, лишь бы не видеть его.       «Только что он улыбался и даже хвалил меня. — Она вытащила свое оружие. — Интересно, а что он сделает, если я не вернусь домой?..» В мгновение ока она приблизилась к наставнику и рубанула мечом. Когда меч замер, она отвела его и ударила снова. Мэтт при этом не обратил на нее никакого внимания. Она продолжала наносить удары, стараясь делать их как можно неожиданнее. Она кружила вокруг него в опасном танце, даже не пытаясь нанести ему рану, но чтобы пробить защиту. Когда ее руку, держащую меч, свело судорогой, она успокоилась. Юноша не шелохнулся и не отрывался от часов. Убрав оружие, Ал дотронулась до барьера.       — Почему ты так со мной обращаешься? Что я тебе сделала? — прошептала она. А потом покачала головой и сказала тверже. — Я не буду больше ныть! Посмотри на меня!       Мэтт поднял глаза. Он и Алиса одновременно опустили руки.       — Тогда защищайся. — Прошипел он.       Юноша выхватил из-за спины небольшой извитой клинок и атаковал. Алиса уклонилась и рывком вытащила свое оружие. Мэтт не давал ей и секунды, чтобы опомниться. В отличие от его ударов, движения девушки были размашистые и во многом излишние; Алиса тратила все силы на защиту и спасалась лишь благодаря ловкости. Ей приходилось держать рукоять двумя руками и опасаться за пальцы, а парень старался вывести ее именно на прямое столкновение лезвий.       Он не жалел ее ничуть. Он злоупотреблял иллюзиями и давил на разум. Девушке при этом казалось, что ее куб переполняет гранатовый сок и опасливо прикрывала глаза. Это ее изматывало больше всего, и она начала задыхаться. Теперь не тело подводило ее, а наоборот — она была слабее. Наконец она упала на спину и Мэтт тут же остановился. Он не запыхался ни на миг.       — Вставай, у нас полно дел.       Он протянул ей руку, и девушка, не задумываясь, ухватилась за нее и сорвалась с места.       Наставник дал ей отдышаться минут пять. И все началось сначала. 14:17       Алиса села на траву и обхватила голову руками, пытаясь заглушить боль. Она уже вторую битву не понимала, что делает, и чудом оставалась без травм. Даже на руку наставника она не обратила внимания. Тогда тот положил ладонь ей на лоб. Девушка положила сверху его ладони свою, желая продлить прохладу, прогнавшую боль.       — Тебе будет лучше, если ты сегодня вернешься домой раньше и примешь холодный душ. — Сказал юноша.       — Да. — Тихо согласилась Ал.       — Если не отпустишь мою руку, я устрою тебе его прямо здесь.       Алиса усмехнулась.       — Ты же сказал, что ты не хранитель Воды.       — Для этого не обязательно быть Водным хранителем.       — Хорошо… — девушка сжала его руку. — Давай. Мне полегчает, и сразу продолжим.       В ответ на девушку вылилось литров десять воды. Кейл вжала голову в плечи.       — Еще? — услужливо поинтересовался Мэтт.       — Нет.       Девушка схватила парня выше локтя и поднялась. Мэтт сразу же освободил руку от ее хватки. С нарастающей тяжестью в груди, Алиса скрестила руки и сунула пальцы в подмышки. Ее била дрожь.       — Готова продолжить?       — Через… пять минут… — прошептала Кейл.       «У него нет никаких причин так ко мне относиться. Значит, он просто такой… отвратительный… Мистер Демон…»       Через указанное время, она подняла с земли меч и первым делом добавила крестовину, а потом без предупреждения нанесла колющий удар, перешедший в режущий. Теперь она экономила силы, намереваясь хоть царапину, но оставить на теле противника. Ей не было никакого дела до иллюзий, она их даже не замечала. Она страстно думала лишь о тонкой алой полосе, которую она проведет своим наточенным пером по чужой бледной коже, как по бумаге. В порыве битвы она сумела даже изменить длину своего клинка и перевести защиту в нападение. Она следила также за глазами Мэтта, желая увидеть в них хотя бы тень удивления.       Когда руку пронзила боль, девушка не обратила на это внимания: она перекинула оружие в свободную и продолжила наступление. Когда сдалась и вторая, Алиса задействовала обе и усилила упор на ноги и спину. И, получив удар рукоятью в локоть, упала на колени. Только тогда она поняла, что дышит очень часто, у нее болят все мышцы, а вокруг давным-давно сгустились сумерки. Девушка без сил упала на траву, не выпустив меча из рук.       Мэтт засунул свой клинок за спину. А потом резко согнулся и свалился так же, как Лис. Опираясь на пальцы ног и руки, он тщетно пытался оторвать свое тело от земли.       — М-Мэтт?.. — удивленно прошептала девушка.       Парень сдался и покорно рухнул на землю.       — Черт… — тихо прошептал он.       Девушка решила, что довела парня до изнеможения, и удовлетворенно улыбнулась. Пусть она так и не достала его, зато сравнялась с ним по усталости.       — Мэтт… а почему ты стал моим наставником? — спросила Кейл.       Они лежали друг напротив друга, лицами в разные стороны. Трава щекотала кожу.       — Потому что остальные отказывались. — Нехотя ответил парень.       Алиса зажмурилась. «Значит, в этом мире не только он считает меня отбросом. Все так думают» — с горечью подумала она.       — По правилам, — продолжил юноша, — хранитель, взявший ученика, теряет право сразиться с ним и присвоить его дух.       Девушка открыла глаза.       — О чем ты…       — Тебя ждет очень трудная жизнь, полная сражений. Все… будут пытаться убить тебя. Все хотят… попытаться убить тебя. А ты…       Они повернули к друг другу головы почти единовременно.       — …строишь из себя кисейную барышню, будто на свидание пришла. — Цедил Мэтью ей в лицо, задыхаясь от гнева и бессилия. — Ну почему я должен доводить тебя до ненависти к себе, чтобы ты начала относиться к тренировкам не как к уроку физкультуры?!       От его голоса Алиса забыла как дышать.       — Прости… — выдохнула она.       Наставник уткнулся лбом в землю.       — Я ни за что больше не буду так себя вести! — крикнула девушка.       — Ладно. — Вздохнул юноша. — А теперь… я хочу, чтобы ты пожелала мне встать.       — Я…       — Просто встать.       Лис не поняла, почему это зависит от нее, но сосредоточилась на указанной мысли. Мэтт оттолкнулся от земли руками и вскочил на ноги. Отряхнув лицо и одежду, он присел рядом с девушкой. Он закинул ее руку себе на шею и поднял Алису. Затем носком туфли подкинул футляр и поймал его свободной рукой. Кейл безвольно покачивалась в его объятиях, чувствуя терпкий гранатовый запах от одежды наставника. Когда Мэтт развернулся, Алиса увидела свой номер — Мэтт перенесся прямо к кровати, куда и положил хранительницу. Взяв из ослабевшей руки рукоять оружия, он сложил его в ножны, а их со стуком поставил возле тумбочки.       — Завтра жду тебя к десяти. — Сказал он перед тем, как исчезнуть. Девушка закрыла глаза и позволила себе провалиться в сон.