Ал

22 августа 9:00       Будильник прозвенел, как полагается. И замолк. Не успев толком проснуться, Кейл заснула вновь. Она проспала бы до самого обеда, если бы не наставник.       Мэтт вылил на нее кувшин воды и, не говоря ни слова, вышел. Алиса поднялась и села — тоже молча.       «Если вспомнить, как будила меня Джил… Ох, сестренка, я скучаю по тебе» — подумала она, стирая воду с лица и волос.       Девушка ушла в ванную — Мэтт разбирал какие-то пакеты. Когда Ал вышла, он листал ее черновик. Не желая слышать ничего в свой адрес, Кейл прошмыгнула в спальню.       — Если у тебя есть розовое платье — надень его. — Донеслось из гостиной. — И будь готова к одиннадцати.       — К одиннадцати?..       — Я написал твоей матери приглашение. В одиннадцать, в гостиничном ресторане.       Девушка достала из комода фен, утюжок и косметичку.       Пока она готовилась, Мэтт вышел из номера. Девушка замерла, услышав щелчок замка, и надела деревянный амулет. Одеваясь и красясь, она поглядывала в сторону гостиной и реагировала на любой шум.       — Ну и пусть, — насупилась она, проводя кисточкой по щекам.       У нее было розовое платье, одно из ее любимых. Но она упрямо вытащила зеленое и разгладила его на кровати.       В белых босоножках и с белой сумочкой, а также с ножнами за плечами Алиса вышла в коридор и повернула ключ в замке. Ключ она, не задумываясь, превратила в монету. «Вот черт! Привычка!» — опомнилась она.       Кейл не стала пытаться вскрыть дверь — если понадобится, она может просто перенестись внутрь. А может даже вскрыть замок одним желанием. А монету она подкинула. «Если выпадет орел, все пройдет удачно», — решила она.       Выпал орел. Алиса обрадовалась, но позже, в лифте, поняла, что подобное гадание — не для нее.       В холле находилось мало людей. Мимо девушки прошел служащий с тележкой, полной багажа, за ним следовала полная женщина. Шаги отдавались эхом высоко под потолком. Группа людей в белых футболках, занявшая два дивана и два кресла, была увлечена беседой о природе.       Алиса обошла человека, несущего кадку с драценой, и спросила у швейцара, как пройти в ресторан. Широкий коридор вывел ее к стеклянной двери, которую открыл мужчина в золотом наряде.       «Надеюсь, я не опаздываю» — подумала девушка и прибавила шаг.       Она обратилась к менеджеру зала, тот ответил ей, что ее ждут и указал на дальний столик — там сидел один человек. У Ал было хорошее зрение, но рассмотреть, кто это, она не смогла. Но не сомневалась, что ее ждет Мэтт. И чем ближе она подходила, тем меньше становилась эта уверенность.       Заметив девушку, юноша поднялся и отодвинул стул рядом с собой.       — Присаживайся.       У этого молодого человека были черные волосы и знакомые черты лица. Другие сходства отсутствовали. Он был загорелым, с синими глазами, уложенной прической, в темном костюме с белой рубашкой. Колец не было.       Алиса остановилась.       Его брови не сходятся угрюмо на переносице, взгляд доброжелателен, движения плавны, манеры отточены. Он был идеальным воплощением Мэтта, но не им самим.       — Присаживайся. — Повторил парень. — Это всего лишь иллюзия.       — И как я могу проверить? — спросила Ал.       — Никак. Но я рядом. — Юноша обвел зал взглядом.       В зале было много желтого цвета, много света и искрящихся украшений. Присутствовало человек десять, исключая хранительницу и ее собеседника. Были слышны разговоры и редкие позвякивания приборов. В воздухе растворился аромат жасмина.       Девушка заняла предоставленное место. Юноша пододвинул ее стул и сел рядом. Пальцы Лис вцепились с сумочку на коленях. А ее спутник цедил воду из бокала.       — Моя мама ни за что не поверит, что такой, как ты, влюбился в меня. — Произнесла девушка.       — Ей придется поверить на слово.       — А если нет?       — Если ты будешь помогать мне, все пройдет так, как задумано. 11:07       Мать Алисы пришла в сопровождении Дэниэла и Сэмюэла. Максимум, на что хватило гардероба последних — черные джинсы и белые рубашки. На памяти их сестры, это был первый раз, когда близнецы оделись торжественно. Миссис Кейл была в темно-бордовом костюме. После знакомства идеальный Мэтт помог ей сесть. Братья переглянулись и посмотрели на Алиссию. Садясь, Мэтт сообщил, что уже заказал блюда, которые должны прийтись ко вкусу присутствующим.       — Что ж, посмотрим. Скажите, Мэтью, вы учитесь или уже работаете? — поинтересовалась миссис Кейл.       — Мам, а ты не могла придумать более скучного вопроса? — подал голос Дэн.       — Ты бы еще спросила, сколько ему лет, — поддакнул Сэм и переглянулся с братом.       — Помолчите, мальчики. Всему свое время.       Она сидела напротив юноши и смотрела только на него. Ее сыновья, рассевшиеся по бокам, наблюдали за Мэттом с интересом.       — Это вполне логичные вопросы. — Отметил Мэтт. — В свои девятнадцать лет я имею небольшое дело. Но, говоря по правде, я до сих пор учусь. В этом году я поступил на факультет права и в будущем я планирую сменить свою работу на карьеру судьи.       Алиса старалась выглядеть так, словно ничего нового для себя не слышит.       — И ваша работа не мешает учебе?       — Ничуть, миссис Кейл.       — Но тогда вы, видимо, занятой человек.       — Мой день распланирован, это так. Но свободное время в моем графике присутствует всегда.       Он взглянул на Алису. Девушка поняла, что некоторое время уже смотрит на него, но отворачиваться не стала, а улыбнулась. Юноша улыбнулся в ответ.       — И что же за дело вы имеете, мистер… м-м… — замялась Роза Кейл.       — Редсквайр. — Вернулся к разговору Мэтт. — Я владелец магазина музыкального оборудования. Оно досталось мне по наследству от деда.       — И у вас, наверное, есть музыкальное образование. — Предположила женщина.       — Да. В моем деле без этого никак. — Кивнул парень.       — И на чем же вы играете, Мэттью?       — На любом музыкальном инструменте, каком пожелаете. — Улыбнулся Мэтт.       — Как жаль, что мы не захватили с собой тромбон. — Вставил свое слово Дин.       — Как жаль, что мы не захватили с собой орган. — Вторил ему близнец.       — Трещотки вы дома не забыли. — Оборвала их миссис Кейл.       — А вот и заказ. — Сказал Мэттью.       К столу подошли два официанта и начали расставлять тарелки.       — О, ну наконец-то! — обрадовались братья.       — Боже мой, Мэтью, вы просто волшебник! — восхитилась мать семейства. — Как вы угадали мое любимое блюдо? Неужели Алиса проговорилась?       Девушка уткнулась в свою тарелку. Заиграла медленная музыка.       — «Странники в ночи»! — охнула женщина. — Мэттью, только не говорите, что и это ваших рук дело?       — Мам, ты слишком бурно реагируешь. — Отметил Дэн.       Сэм ел жаркое. Алиса наматывала спагетти на вилку. Братья и сестра выглядели раздосадованными.       — Удивительно! — восхищалась миссис Кейл. — Мэтт, вы удивительны!       — Ваша дочь сделала меня удивительным. — Юноша поднял бокал с вином.       Они с довольными лицами стукнулись краями и немного выпили.       — Отличное вино, Мэттью. Но больше всего меня волнует, где же вы встретились. — Роза переводила взгляд с дочери на ее спутника. — Я слышала, будто бы моя дочь проходит вступительные экзамены в элитную школу.       — Там мы и встретились. Там учится мой младший брат, учился я и мои родители.       Он вертел бокал в руках, не думая прикасаться к еде.       — Мэттью, только не говорите мне, что вы из богатой семьи? — притворно приподняла брови женщина.       — Что вы! Разве в наше время можно кого-либо удивить тремя машинами класса люкс, личным поваром, горничной и водителем, домом в центре города и маленьким коттеджем на побережье Чили? — посмеялся парень.       Дэн был близок к тому, чтобы открыть рот и выплюнуть его содержимое обратно на тарелку, но, хвала воспитанию, сдержал себя и медленно дожевал. Сэм, не успевший донести вилку до рта, так и замер. Миссис Кейл засмеялась.       — Я шучу. — Исправился парень. — У меня есть некоторое наследство, но я обеспечиваю себя сам.       Роза отпила из бокала и прислушалась.       — Знаете, Мэттью, эта музыка играла, когда я встретила своего суженого. — Обратилась она к юноше. — Это был прекрасный вечер. Мы с ним счастливы и поныне. А какие планы у вас?       Редсквайр выдержал паузу и посмотрел на замеревшую Алиссию.       — Любить друг друга вечно, я думаю.       Девушка боялась пошевелиться, чувствуя, что иначе упадет со стула или уронит что-нибудь. «Пускай это иллюзия, но это уже слишком!»       Мэтт с Розой говорили о работе, учебе и будущем, о неминуемой свадьбе. Близнецы с тоской прикончили десерт и теперь ложками размазывали его остатки по тарелке.       — Простите, я скоро вернусь.       На каменных ногах Алиса вышла из-за стола — Мэтт едва успел отодвинуть стул — и поспешила в уборную.       У дверей ждал настоящий наставник, растрепанный и в своей обычной одежде. Девушка едва не повернула назад. Смотря себе под ноги, она скрылась за дверью. Мэтт на нее и не взглянул.       «Я же боюсь не его признания», — думала Алиса, смывая с себя косметику. Ей было душно.       Посмотрела на себя в зеркало. «Но почему тогда я не хочу все это слышать? Может, я ошиблась? Если бы я его любила, разве не радовалась бы этим признаниям? Разве не радовалась тому, что он рядом будет еще десять дней?.. Но почему я думаю не так?.. Почему думаю: «осталось еще десять дней продержаться»? Словно это очередное испытание, которое он мне задал».       Кейл взглянула на свое платье. «Все это началось из-за вредности. Я его не люблю. Просто показалось. Продержусь десять дней — и все закончится».       Она достала помаду и пудру, привела себя в порядок и вернулась к семье за стол. На иллюзию она смотрела с улыбкой. Теперь она удивлялась, как могла съеживаться от взгляда копии — его взгляды и признания выглядели смешно, и Лис легко поддерживала его игру. Миссис Кейл обрадовалась такое перемене.       Через час Роза извинилась за долгую беседу и, удовлетворенная, покинула ресторан вместе с сыновьями.       Алиса обнаружила, что сидит в одиночестве.       С тех пор, как она пришла сюда, людей вокруг убавилось. Официант собирал тарелки неспешно, но с вежливой улыбкой, словно это так и надо.       — За блюда заплатили? — уточнила девушка у него.       — Да, господин в темном костюме, что был с вами. — Ответил тот и понес посуду от стола. 12:52       У женской уборной Мэтта не оказалось. Не было его и в номере, куда перенеслась девушка.       Недоумевая, Ал переоделась и продолжила вчерашние тренировки.       «Мне кажется, я неплохо освоила обращение с металлом, — решила она и устроила в комнате маленькое представление с шариками. — Интересно, чему еще он может меня научить?»       Она остановилась. Шарики тоже замерли в воздухе. И с грохотом попадали вниз. Ваза с фруктами перевернулась, раскололся журнальный столик, везде были шарики, пара-тройка их перекатились с места на места и стукнулась о другие.       — О, нет… — закрыла рот рукой Алиса.       Она прибрала осколки в парящий металлический совок, а вместо стеклянного сотворила алюминиевый столик, на который в спешке сложила журналы как попало. Совок она обратила в куб, решив, что пока сохранит осколки, а потом выбросит.       Вазу девушка перевернула, набросала поднятых фруктов, надела кроссовки и пожелала оказаться на равнине.       Мэтт был там. Алиса дышала глубоко, словно запыхалась, и ожидала самого худшего — как по сценарию: злой взгляд, страшные слова… Мэтт обернулся — а она уже с мечом в руках.       Парень рассмотрел ее стойку и оружие, и только тогда фыркнул.       — Тебе все неймется?       Девушка опустила меч.       Солнце было тусклым, небо — серым. На равнине собирался дождь.       — Но я подумала…       — Нет, пускай. — Дернул плечом парень. — Меч можешь спрятать. Видишь вон тот подлесок?       Он кивнул в противоположную от реки сторону. Там на отдалении лежал туман, и за ним Алиса различила лишь тени деревьев.       — Вперед, у тебя двадцать минут.       Девушка рванула прежде, чем успела подумать, какое ей досталось непростое задание.       Наставник настороженно смотрел на нее, вторгнувшуюся в туманное пространство. Девушка едва не столкнулась с деревом — осалила его влажную кору — и поспешила назад. Не пробежав и четырех метров, она поскользнулась и упала.       Она испугалась, что потеряла амулет, ведь перед падением она успела подумать, чтобы переместиться и сменить позицию. Нет, деревяшка висела на шее. Девушка поднялась — под подошвами хлюпнуло.       Не успела она приготовиться к бегу — занесла ногу для блокирования удара. Другой удар пришелся бы в левый бок.       «Их несколько. Амулет не действует», — пронеслось в голове. И тут девушка почувствовала, как кто-то схватил ее одежду со всех сторон — если не подумать, что одежда схватила свою хозяйку — перевернул ее и бросил об землю. Она ничего не смогла сделать — одежда сопротивлялась каждому движению, — и девушке достался сначала удар по пояснице, потом — в живот.       «Могло быть больнее!»       Ее снова бросило об землю. Меч по ее велению освободился из ножен и рубанул воздух вокруг. Туман рассеялся ненадолго.       Образованными ножницами Ал разрезала себе джинсы, оставшись в шортах. Стянула кроссовки. Ее оружие бесновалось вокруг — девушка в панике не задумывалась над тем, кто скрывается в тумане и где: главное, чтобы не рядом. Босиком она рванула к наставнику. Туман вокруг загустел.       «Футболку я не сниму, чтоб вам подавиться!» — подумала девушка, оттягивая ткань от тела — футболка сжимала ее грудь.       Удар в голову она отбила рукой, ногой ответила — и снова бежать. Следующий удар она перепрыгнула, оттолкнулась от земли и снова прыгнула — и вылетела из тумана, но не остановилась, а побежала еще быстрее.       Кровь стучала в голове, а трава резала ступни.       Мэтью ждал. Когда девушка остановилась перед ним, ее волосы прилипли к телу, а футболку и джинсы — хоть выжимай. Аморфный меч завис рядом. Парень кликнул кнопку на часах.       — Прости. Я забыл включить таймер. — Он усмехнулся ей в лицо. — Еще раз. 14:30       Сказав при ее возвращении, что это было слишком легко, он сократил время до десяти минут. А в каждый следующий раз проходить туман становилось сложнее.       В пятый раз Алиса затратила на выполнение указа семнадцать минут и упала на землю прямо перед Редсквайром.       «Он явно хочет, чтобы я проиграла, этот Мистер Демон!» — убедила она саму себя. Закрыв глаза, она тут же их распахнула — к ней пришла замечательная идея. Она поднялась.       — Засекай свой таймер! — воскликнула она, и, дождавшись его клика, побежала со всех ног.       Идея состояла в следующем. Девушка создала себе латы и с легкой душой избавилась от футболки. Чужие руки или ноги, едва они собирались ударить, облекались металлом и разлетались в разные стороны, увлекая противников дальше от девушки.       «Этот демон был прав! Это действительно просто!»       Нагрудные латы буквально несли ее к финишу, но для проформы девушка не переставала бежать.       — Убожество. — Хмыкнул Мэтт. — Набив все что возможно, ты решила использовать голову.       Алиса сердито вздохнула. Спорить было не с чем.       — Ладно. Теперь туда. — Он указал за спину, где струилась речка. — До первого дерева. Десять минут.       С рекой девушка справилась, полностью заковавшись в металл. Течение едва не унесло ее, но металл вытащил хранительницу на сушу. По дороге обратно лишнюю экипировку она с себя сняла.       «Все-таки он водный. Он водный, и это бесполезно отрицать!» — твердила она.       — Как ты думаешь, ржавчина в твоей власти? — спросил ее Мэтт по возвращении.       Он сидел на холме, подпирая голову.       — Эм, нет. — Она решила, что простой вопрос наставник задать ей не мог.       — Ты так легко заковываешься, об этом даже не задумываешься. — Продолжил парень. — Стоит твоим латам проржаветь, ты задохнешься. Или убьют. Ты давно должна была заметить одну особенность твоих поделок. Какую?       Алиса перевела взгляд с его лица на золотое кольцо.       — Они металлические?       — Они алюминиевые. — Возразил юноша. — Ржавчина защищает глубокие слои металла, но хранителю воды ничего не стоит обратить в ржавчину все. Он будет очень настойчив.       — Тогда я буду быстрее.       Мэтт посмотрел на нее с жалостью.       — Просто меньше контактируй с водой.       Раздался гром. Алиса посмотрела на небо и ей на лицо упала капля, заставив на миг зажмуриться.       Мэтт поднялся.       — Пора начать тренировку. Вынимай свой меч.       Он вынул свой клинок и удлинил его.       «Тоже аморфный. Он собирается драться со мной под дождем. В своей стихии, — подумала Ал с тревогой. — Погоди-ка. Если металл заржавеет, я ведь не смогу им больше воспользоваться. Откуда он вообще берется?»       Кейл проверила амулет — тот по-прежнему бездействовал, хотя знак не изменился.       — Можно задать вопрос? — крикнула она.       — Только один. — Поторопил ее юноша.       Алиса одумалась. «Этот парень же не знает про металл. Он знает лишь то, что знают все хранители Воды».       — Почему я не могу телепортироваться?       — Не вижу надобности тебе куда-то телепортироваться.       Он вышагивал, держа клинок опущенным. Алиса приготовилась.       Дождь начался резко. Девушка укрылась под созданным щитом и с разбегу нанесла удар. Ответным ударом парень отбросил ее на пяток метров назад. Щит неизменно плыл над ней. Девушка поразила парня шипами, он обратил их в рыжие сгустки, безобидно опавшие на траву. Она использовала это как шанс, он отбросил ее так же верно, как в первый раз.       Она облекла его руки в кандалы — он легко от них высвободился — они немедленно заржавели. И тогда, еще пока внутри оставался металл, Алиса приказала схватить Мэтта — он освободился по-прежнему легко. Ударил. Вода хлынула к ней, и девушка успела защититься вторым щитом — он обратился в ржавчину. С другой стороны последовал такой же водный шквал.       Поставив металлический блок, Ал спешно покинула заграждение — если бы Редсквайр так просто ей позволил: следующий удар не замедлил быть. Он попал по верхнему щиту — тот упал бы на девушку, но она защитилась щитом меньше — ржавый упал на него, треснул и развалился.       Следующая волна превратила этот щит в ржавый кусок. Алиса откинула его и прикрылась ржавым от потока. Ржавчина спасла ее — и щит развалился. Алиса отправила свой меч к Мэтту, спасаясь от следующей волны.       Пока тот создавал ей потоки воды и отбивался от ее оружия, она отбивалась от воды щитами, которые ржавели, и подбиралась к нему. Улучшив шанс, она создала пятнадцать клинков, схватила свой и нанесла всем этим скопищем удар.       Она замерла на месте.       — Ты проиграла. Но было интересно.       Клинки проржавели и, ударившись о землю, рассыпались.       По лицу девушки текли капли дождя.       — Мне проще бы сказать тебе, как действовать. — Мэтт вернул свой меч в прежнее состояние и сунул за спину. Его мокрые волосы очертили голову и лицо. — Но впереди еще два дня. Может, сама догадаешься. Когда голову включишь.       Он отвернулся.       Алиса разозлилась. Металл окружил тело наставника со всех стороны. «Будешь рыцарем!»       — Будем стоять до утра? — прозвучал в мыслях голос Мэттью.       «Не лезь ко мне в голову!»       Девушка вспомнила про куб, почувствовала запах граната и потеряла сознание.       Когда очнулась, ничего не изменилось, кроме того, что металлический кокон проржавел и был близок к тому, чтобы расколоться.       «Нет уж!» — она укрепила металлический заслон.       — Это бесполезно.       «Я сказала, лезь ко мне!»       Подумав, что первый раз был ошибкой, Ал представила куб еще раз и снова от запаха лишилась чувств. И снова проснулась, когда кокон был близок к распаду.       Кейл все еще не могла ни пальцем шевельнуть. От холода она даже не дрожала, и чувствовала, что замерзает. Только изо рта выбивалось судорожное дыхание.       — С каждой каплей ты становишься слабее.       «Тебя не спросили!»       — Может статься, в следующий момент ты обнаружишь, что сама разгребаешь залежи ржавчины, чтобы помочь мне.       Алиса могла бы заплакать от обиды, если бы получилось.       — Лучше сделать это по собственной воле.       «Нет уж!»       Дождь все шел, и вода застилала глаза. Но Алиса даже моргнуть не могла. Капли проникали и в рот, в поры кожи. Девушка почувствовала, что-то сдавило ей горло. Она отпустила металл и разрушила остатки кокона. Мэтт в ответ позволил ей прокашляться.       Парень перешагнул через рыжее ограждение и тут же упал. Встать он даже не пытался. А девушка изводилась кашлем и дрожью.       Она соорудила себе прикрытие, создала металлический круг с крестом и посмотрела на лежащего. Подойдя, она прикоснулась к его плечу и перенеслась в гостиную. Перенеслась одна.       Не веря глазам, Алиса вернулась на равнину. Мэтт лежал все там же. Алиса присела, чтобы попробовать еще раз.       — Это бесполезно. — Сказал парень, сглатывая.       Девушка создала над ним навес.       — Хочешь сказать…       — Я тут не причем. — Был ответ. — Пока ты не захочешь, я не встану. И не перенесусь.       — Ты уже говорил подобное… — прохрипела девушка. Прочистила горло. — А если не захочу, ты так и будешь здесь лежать?       — Нет, в конце концов, я заставлю тебя захотеть. — Его пальцы загребли траву с землей.       Алиса посмотрела на него. Ей хотелось смеяться.       — Правда, заставишь?       Мэтт хмыкнул.       — Ну ты просидишь здесь столько же, сколько пролежу я. Заставлю задуматься, по крайней мере.       Кейл рассмеялась и похлопала его по плечу. Он сел, а она все смеялась.       «Подумать только! Одним желанием! И он лицом в траву! Вот умора!»       Тут ее поразил кашель.       Мэтт тронул знак и перенес обоих в гостиницу. Поднялся с пола.       — Иди — погрейся в ванной. — Сказал он и, вытянув железку из рук девушки, исчез.       Алиса сидела в темноте. Лунный свет отражали незамеченные ранее шарики. Кейл чихнула. Ковер промок под ней и хлюпнул под рукой, когда девушка поднялась.       Как и посоветовал наставник, Ал, шмыгая носом, приняла ванну, высушила волосы и заказала в номер ужин. У служащего, принесшего еду, она спросила, сколько время. Оказалось, половина десятого.       Отпивая чай в свете настольной лампы, Алиса смотрела на две тарелки. Они стояли, прикрытые крышками, и девушка думала, успеет ли Мэтт вернуться, пока еда не остыла. 23 августа 9:56       Алиса поняла, что больше не спит. Ей снился тревожный сон, непонятные тени — едва открыв глаза, она забыла, как они выглядели, потому что в комнате было светло и уютно. Слева горела лампа, Алиса с щелчком отключила ее. Нетронутый ужин ждал на столе.       «Сколько время? Будильник еще не звенел», — Алиса поднялась из кресла и запахнулась в халат, одетый поверх пижамы. Ковер все еще был мокрый, ведь шнур фена до него вчера не дотянулся. Девушка зашла в спальню.       Первое, что она увидела — лежащий у самых дверей будильник с лопнувшим стеклом. С тумбы были сброшены баночки и бутылочки — многое разбилось, содержимое рассыпалось или размазалось. Если смотреть дальше — там лежит скомканная простыня. Каркас кровати был надвое рассечен, матрас лежал у стены. У разодранных подушек лежали горки синтепона.       Девушка подняла будильник — минутная стрелка отпала с оси, часовая замерла на четырех. «Где-то пять минут пятого», — определила девушка по ее расположению и сглотнула.       — Мэтт… — прошептала она.       Из гостиной послышался звон посуды. Лис выбежала туда.       Мэтт сидел в своем любимом кресле и мрачно переживал взятый с тарелки кусок.       — Мэтт, ты видел?..       Парень даже не посмотрел в ее сторону. На локте его теплой рубашки зияла дыра, один из нагрудных карманов был оторван.       — Твоя рубашка…       — Я жду, пока ты соберешься. — Отрезал парень.       — А как же все это? Нельзя это так оставить. — Алиса посмотрела на бардак в спальне.       — Повесь табличку. 10:17       — Ты обидчивый человек, Алиссия Кейл?       С этого начал наставник, перенеся себя и Алису на новое место тренировки.       Раздался грохот — волна ударилась о скалу, на плато которой стояли двое. От этого места через лес шла широкая тропа.       Алиса сдерживала волосы, чтобы они не лезли ей в глаза. Дул сильный ветер, а девушка забыла взять кофту.       — Не думаю. — Крикнула девушка.       — А если тебя сбросить в океан? — парень подошел к краю и посмотрел вниз. Ему не нужно было кричать, чтобы Ал его слышала.       — Тогда, пожалуй, я обижусь… — пробормотала девушка.       — Ты обижаешься на меня за то, что я тебя недооцениваю? — обернулся парень.       — Ну… — смутилась девушка, глядя ему в лицо.       — А точнее за то, что не могу признать поражение от твоей руки? — уточнил Мэтт.       — Эмм…       — Или оттого, что чувствуешь бессилие, тягаясь со мной?       — Если ты про вчерашнее…. — начала девушка, собираясь с духом.       — Да. Мне интересно.       Он подошел к Лис. Солнце еще только вставало и светило ему в спину.       — Почему бы не устроить себе праздник и не попытаться победить меня? — сощурился юноша.       Часто моргая, Алиса отступила.       — Я не смогу тебя победить, это и так понятно. — Закачала головой она.       — Тебе не надо побеждать. — Оскалился парень. — Тебе нужно понять, что это бесполезно.       — Я знаю, что это бесполезно…       — Почему бы тебе просто не сдаться? — Парень сделал шаг вперед.       — О чем ты? — попятилась Лис.       — Да так, ни о чем. — Хмыкнул Мэтт.       Он вынул клинок из-под футболки и протянул его Кейл.       — Я в твоем распоряжении.       Раздался клекот чайки и очередной грохот.       — Мэтт, перестань. — Алиса вытащила свой меч и отступила еще на шаг. — Если хочешь продолжить вчерашний бой — давай, но ты говоришь странные вещи.       Парень с виноватым лицом провернул клинок — он пришелся ему в ладонь.       — Давай по-твоему.       Один удар — и Ал оказалась спиной на траве, а в следующий миг поняла, что Мэтт держит ее над пропастью. Она вцепилась ему в руку.       Под ней бушевали волны. Девушка закинула одну из ног, а потом и вторую - на землю.       — Мэтт!       — Ты все думаешь, я шучу. — Мэтт покачал головой.       — Я не понимаю тебя! — заорала девушка под рокот воды.       — Ты могла отказаться в любой момент. Но сейчас ты висишь над обрывом. — Изрек юноша.       Пальцы девушки вцепились в чужие. «Если он швырнет меня со всей силы, я даже подумать о щите не успею!»       Она заглатывала воздух, словно хотела надышаться перед встречей с пучиной океана.       «Но кольца у него нет», — подумалось тут.       Пальцы, которые сжимала Ал и которые держали ее футболку, были теплые. Золотого ободка не было ни на одном. «Да он от горя спятил!»       — Мэтт, послушай! Еще не поздно все исправить! — прокричала она.       — И я так думаю.       Он ослабил хватку. Кейл, зажмурившись, закричала.       — Хорошо! Ладно! Я попробую!       — Поздно.       Мэтт рухнул на землю. Футболка Алисы порвалась, и девушка с ужасом увидела, как отдаляется от нее рука Мэтта и край земли. Цепляться не за что.       Она создала себе щит и упала на него — он завис в двадцати метрах от воды. От грохота Алиса зажала уши. На нее попали брызги волны. «Надо убираться отсюда!» — решила Лис и снизилась до воды.       Она держалась за край металла, жмурилась от капель, и приказала щиту нести ее к берегу, где развернулся пляж. Там отпустила руки и рухнула на песок, и обрадовалась такому приземлению. Хотя после отплевывалась и отряхивалась.       «Да что на него нашло?! — недоумевала она. — Он действительно ненормальный! Сам меня спасает, потом сам убить хочет! Его заколдовали?.. Марта?»       Алиса обернулась к скале.       «Он упал тогда. Это я сделала?»       Нарисовав знак на песке, Алиса перенеслась на прежнее место. Мэтт лежал у края.       Алиса приблизилась, насколько хватило храбрости.       — Зачем ты это сделал?       Парень молчал. Алиса подошла еще ближе.       — Ты единственный, кто меня защищает, разве ты сам этого не говорил? Угх! — Алиса поежилась от ветра — футболка промокла и вдобавок была порвана. — А теперь ты вдруг решил меня убить, да?       Алиса сделала несколько шагов назад и подняла с земли меч. Приготовившись, она пожелала, чтобы Мэттью встал.       — Ответь мне!       Парень оперся сначала на локоть, на ногу — и поднялся. И рванул к девушке. И упал в десяти шагах от нее.       Руки Ал, сжимающие рукоять, побелели. Пробежала по щеке слеза.       — Но почему… — захныкала Алиса.       Кейл упала на колени, отпустила меч и заплакала. Мэтт напряг мышцы, но как прежде, безрезультатно. 12:00       Ал не решилась освободить наставника из-под чар, хотя прошло немало времени. Она сидела рядом, скрестив руки на груди, дрожа и покачиваясь вперед-назад. Под футболкой блестел нагрудник.       «Какая ирония… — подумала Кейл. — Я не могу уйти, но и освободить его не могу, вот и сижу здесь. Только время тяну».       Солнце поднялось высоко и слепило глаза, но Алисе и в голову не пришло защищаться от него.       «Но… погоди-ка… — нахмурилась Ал. — А что если он делает это специально, чтобы я натренировала эту способность? Ну конечно!»       Девушка посмотрела на лежащего к ней затылком парня.       «Он ни за что не причинил бы мне вред! К тому же он сам сказал, что наставник просто не может убить ученика!»       — Мэтт… — позвала она. — Давай после того, как я тебя отпущу, займемся другой тренировкой, хорошо?       Парень перебрал по земле пальцами.       — Давай.       Его тон Алисе не понравился.       — Ты не будешь больше пытаться меня убить?       — Кто знает.       Парень повернул к ней голову. Алиса посмотрела в другую сторону.       — Я не собираюсь ныть или жаловаться. Но я сижу здесь… — ее голос задрожал. — Если я не могу тебе доверять, то я не могу доверять никому вообще. И мне очень горько.       — И что? — произнес Мэтт.       — Да ничего! — Алиссия вскочила. — Но лучше б ты не становился моим наставником вообще!       — И что теперь?       — Да ничего! — девушка закусила нижнюю губу, та продолжала трястись.       — Короче говоря. — Хмыкнул Мэтью. — Либо я, либо другие.       Завывал ветер. Вдали показались тучи. А солнце светило по-прежнему ярко.       — Рискнешь?       Алиса, покачивая головой из стороны в сторону, попятилась и вытащила оружие. Парень поднялся и отряхнул одежду.       — Вот так. — Мэтт выпрямился.       Девушка следила за его руками; прикидывая, как он нападет, то опускала, то поднимала клинок.       — Нервничаешь? — вздохнул парень. Оружия до сих пор было у него в руках.       — Перестань! — крикнула Лис. — Ты драться хотел! Вот и дерись!       — Смотри, как ты дрожишь. Еще немного и выпустишь духа. — Покачал головой Мэтт. — Я не хочу связываться с Телохранителем.       — Тогда… чего ты хочешь?       — Да ничего. — Он взмахнул клинком, и волна достигла края обрыва, забрызгав его. — Поторопился я.       — Я не понимаю… — Лис зажмурилась.       — Попробуй еще раз.       Кейл вернула свой меч в ножны.       — Для чего ты вообще стал моим наставником?! Другие же отказались! — теперь хранительница смотрела наставнику в глаза. — А ты — нет! Ты стал! А значит, не хочешь меня убивать! Или все-таки…       — Так чему верить? — поинтересовался юноша.       — Я не знаю! Я хочу верить тебе.       — Значит, ты мне веришь. — Он приблизился на расстояние руки. — Да?       — Почему ты спрашиваешь? Это ведь ты свесил меня над океаном!       «Но ведь, — подумала девушка, — если бы он хотел меня убить, вряд ли бы это сделал. Сделал бы это одним взмахом… но он сказал, что не хочет драться с Телохранителем. Вроде того, что этот дух мог овладеть моим телом, если бы он попытался. Но он же всегда все делал ради меня… ради того, чтобы я стала сильнее. Или чтобы ему было интереснее?».       — Но я попытаюсь! — взмахнула головой она.       — Поверить? — уточнил Редсквайр.       — Победить тебя! — сжала зубы Алиса.       — Через час начнется дождь. — Сообщил юноша. — Успеешь?       В ответ девушка потерла пальцы друг об друга. «Посмотрим, что я могу».       Кейл приказала частицам металла продырявить наставника — тот окутал себя водным слоем. Она почувствовала, что задыхается — точь-в-точь как вчера. В тот же миг поняла, что не может управлять золотом, что с одежды Мэтта исчезли все заклепки и вообще он в спортивных штанах, вопреки обычаю. «Да возможно ли это вообще?!»       Мэтт упал. Его магия рассеялась.       — Я… сейчас… — Алиса согнулась пополам и оперлась руками на колени, стараясь надышаться.       «Мне нужно действовать быстро! Но как мне победить такого сильного соперника?!»       И тут Алиса вспомнила, как ругала ее учительница, и чуть не закричала: «Да алюминий с ней вообще не реагирует! Так что же он меня за нос водит!»       «Нет, не он, — исправилась девушка, — я сама сдаюсь, видя… видя…»       — Боже мой… — выдохнула она и попятилась.       — Ага, — произнес кто-то за спиной.       Это была брюнетка. Вопреки обычаю, на ней был серый плащ и другая неприметная одежда. Руки были спрятаны в карманы.       Ал уже наставила на нее острие меча. Девушка посмотрела на лезвие с благожелательной усмешкой.       — Ну и ну. — Произнесла она.       — Почему так долго? — подал голос Мэтт.       — Не хотела мешать, — безымянная заглянула за спину Кейл, где распростерся собеседник.       Алису пробрала дрожь. «Что происходит? — взбудоражила ее мысль. — Они теперь заодно? Заодно?»       Девушка расслабила руки и приготовилась к нападению.       — Ты же все, что хотел, уже выяснил? Я могу ее забрать? — продолжила девица. И обратилась к Алисе. — Для начала было бы неплохо, если бы ты его отпустила. Я серьезно.       Она вытащила левую руку и куртки и пошевелила пальцами. На безымянном заблестело золотое кольцо — не одно из миллиарда, но одно из двух.       — Я Марта, я твой новый наставник.       «Вот куда делось кольцо — я была правда», — кивнула Алиса себе. Она была настороже. А то, что сказала девица, пронеслось мимо ее ушей.       — Кажется, она не верит, — сообщила та, кто назвалась Мартой, опуская руку.       — Придется.       Его слова обухом поразили хранительницу металла. Даже рука дрогнула.       — Мне жаль, что с моей внешностью у тебя связаны нехорошие воспоминания. — Понимающе кивнула Марта. Затем усмехнулась. — Неприятно это признавать, но у меня в некотором роде раздвоение личности. Это кольцо удерживает другую меня глубоко в памяти. Я действительно твой новый наставник, все уже согласовано.       — Н-но как же… — у Ал тряслись губы. Она легко подавила эту слабость и обернулась, беспомощно опуская руки. Парень уже поднялся и грубо отряхивал себя.       — Я отдал бы и другое кольцо. — Он с усмешкой глянул на Кейл. — Но тогда наставлять было бы уже некого. Ведь теперь у меня появилась привилегия.       — Не советую.       Мэтт и Марта встретились глазами.       — Конечно. — Кивнул юноша спустя время. И повернувшись, приготовился начертить в воздухе руну.       «Он не собирается прощаться», — поняла Ал в тот же миг.       — Мэтт! — Позвала она.       — Что?       Он стоял к ней спиной и медленно водил пальцем в воздухе, рисуя тонкую линию круга поверх креста.       Марта со вздохом сложила руки на груди.       — Ты не сдержал свое слово. — Сказала Алиссия. — Но я сдержу свое. Из-за меня ты пережил много неприятностей. И ты многому меня научил. Я просто…       Девушка задумчиво опустила взгляд. «Хватит тянуть резину», — подумала она.       — …хочу сказать спасибо. Ты мне помог, хотя не был обязан. И ты меня не бросил… хотя нет, все-таки бросил. Это…       Она старалась подобрать верное слово, нахмурившись в смятении. Постепенно ее взгляд опустился до земли.       — В общем, ты прав. — Кивнула она. — Так будет лучше. Ты отличный наставник.       «Так надо. Это правильно. Так не может продолжаться. Я многим ему обязана» — говорила она себе.       — Не понимаю, о чем ты. — Ответил парень, слегка повернув голову. — Мы ведь даже не знакомы.       Коснувшись рисунка, он исчез. 21:19       Объявившись в комнате, Ал наткнулась взглядом на два блюда. Крышка одного была снята. Старательно возведенная пирамидка из картофеля и мяса сломана безразличной рукой. Девушка прикрыла ее вручную. После взяла свою порцию и уселась в кресло. Она тщательно прожевывала каждый холодный кусочек.       «Вот и хорошо. Вот и здорово», — напоминала себе девушка.       Новая наставница была не в пример лучше Мэтта. Марта давала трудные задания, но с тем же удовольствием раздавала советы. Всю тренировку Алисы она просидела в плетеном кресле, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Тем временем ее слуги-тени старались усложнить Кейл жизнь. После заката появился Удачник и перекинулся с девушкой парой фраз.       Ал вспомнила и о том, что ждало ее в спальне. Металл медленно стек у нее из рук — хранительница успела подхватить остатки еды. «Мне все сложнее держать это под контролем», — отметила она, и все же позволила застыть металлу мертвым грузом на коленях. «Все сложнее».       — Лиса! — кулачки забарабанили по двери.       Девушка не успела еще толком понять, что происходит, а замок уже щелкнул — и младшая мисс Кейл влетела в комнату и прыгнула сестре на колени. К тому времени весь металл пропал. Крохотный пальчики вытянули из рук Алисы картошку.       — Руками ешь? — при этом засунув всю горсть еды в рот, спросила Джил.       — Привет, маленький кошмар!       Алиса коснулась щеки девочки и потрепала ее челку. Джил завертела головой.       — Где ты пропадаешь? — недовольно сказала младшая Кейл. Вдруг ее глазки засияли. — Я слышала, у тебя парень появился, да?!       Алиса оторопела.       — Ну да. — Ответила она.       Джил оживилась еще больше.       — А вы с ним уже целовались?       — Н-нет… — беспомощно улыбаясь, покачала головой старшая сестра.       — Пф, тормоза! — возмутилась младшая.       Алиса растерянно уставилась на руки.       — Ого, дождь пошел! — воскликнула Джил, спрыгнула с кресла и помчалась открывать окно.       Гром был едва слышен. Комната наполнилась шуршанием падающих капель и сырым воздухом.       — Вот это ливень! — объявила девочка.       — Точно, Джил.       — А помнишь, мы прятались на чердаке? Дома у нас был такой гром! — возбужденно отозвалась та. — Ба-бах! И молния — шарах!       — Да, помню.       Алиса подперла подбородок, закрыв рот рукой.       — И там у нас был сад! Значит, здесь он тоже будет! Мама ведь любит сад!       Старшая сестра с трудом проглотила ком в горле, угукнула и согласно закивала, отводя глаза.       — Будешь своего парня приводить, крутить там всякие шуры-муры, — хитро усмехнулась Джил и обернулась. — Эй?.. Что ты…       Алиссия наскоро стерла слезу.       — Да ничего. Это я так. Все в порядке. Просто… так много воспоминаний.       — Ты скучаешь по нашему старому дому?       Джил подошла и стала гладить сестру по голове. Она проводила своей маленькой рукой с макушки до уха раз за разом, пока Ал сглатывала слезы и давила в себе любые звуки.       — А я… я вот тоже… с друзьями рассталась, — неуверенно произнесла девочка. — Так что не плачь. Ты меня старше. Это я должна плакать. А ты, получается, за меня плачешь.       — П-прости…       Ал уткнулась лицом в подлокотник. Ее плечи задрожали. Джил собиралась вздохнуть, но вместо этого надулась.       — Будешь плакать, лицо будет как помидор! На всю жизнь! — пригрозила она. — Сама говорила!       — Да… — пробормотала старшая. — Точно…       — Ого! — воскликнула девочка. — Шарик!       Она нашла его в щели между креслом и стеной.       — Можно я его возьму? — спросила девочка, но тут же исправилась. — В смысле, это же я его нашла. Теперь он мой!       — Ты любишь всякую ерунду собирать, — фыркнула Ал.       — Это не ерунда! — отрезала Джил. Она пошла к двери, и на пороге обернулась. — И мне очень жаль: ты уже красная. Постарайся это исправить: я не хочу, чтобы у меня сестра стала овощем.       — Хорошо, Джил.       Когда закрылась дверь, Алиса вскинула голову и вытерла лицо руками. Позже она умыла лицо и задержалась взглядом на своем отражении. И говорить было нечего — вид ужасен.       «Завтра будет двадцать четвертое. — Подумала Ал, со скрипом закручивая краны. — И послезавтра… я сделаю это. Я стану свободной».