Тихий огонёк его души

Портал раскрылся, буквально выплюнув из себя рыжеволосого паренька. Над его головой вспыхнул напоследок особо любопытный язычок пламени и тут же потух, поплатившись за свою любознательность. И проход в Муспельхейм исчез, как будто бы его и не было здесь. Только юноша, лежащий на траве ничком, напоминал о случившемся. В небе несколько раз недовольно крякнул ворон. Вслед за ним прокричала ещё какая-то птица: голос её был скорее встревоженным. Локи попытался посмотреть, кто так приветливо его встречает, но это оказалось почти невыполнимо. С трудом маг встал на колени и поднял взгляд в небо — но ни ворона, ни загадочной птицы он уже не увидел. Этот переход вымотал Локи куда сильнее, чем предыдущий — асы хорошо защищали свои владения. В пути он умудрился потерять свой заплечный мешок с вещами, но прекрасно понимал, что это не худшая из возможных утрат. Продираться через чужое колдовство для такого неопытного мага было почти равносильно смерти — и спасло его только то, что большинство преград были водными. Видимо, защитники Асгарда даже не подозревали, что из Муспельхейма может прийти кто-то ещё, кроме огненных великанов. После муспельхеймской жары и холодных вод портала местный ветер пронизывал до дрожи. Немного собравшись с силами, Локи поднялся на ноги. Вытянул руку, проверяя свою магию и пытаясь согреться. Если не получится призвать огонь — можно сказать, что миссия провалена. Ему нечего больше предложить асам в обмен на собственную жизнь. Гори. Но пламя, кажется, вовсе не хотело помогать Локи исполнять условия договора. Лайви была, несомненно, права — призывать огонь без источника крайне сложно… Маг прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и ещё раз попробовать сделать трюк, который у него никак не получался в Муспельхейме. Трудно идти сложным путем в создании огня, когда он вокруг тебя и так и просит — «Поиграй со мной!». Самое время проверить, есть ли искра в его душе, или это лишь красивый комплимент от огневушек. Прислушайся к своему телу. Представь, что ты — кусок льда (ты же вырос в Йотунхейме, парень, это должно быть легко!), а внутри тебя тлеет огонек. Почувствуй его. Дай ему силу согреть тебя и растопить лёд. Позволь ему покинуть пределы этой ледяной глыбы, отпусти его на свободу… Там, в огненных землях, он ни разу не довел это упражнение до конца, срываясь и призывая огонь не внутренний, а внешний. Боялся создать слишком сильный костер, боялся не совладать с ним — и сгореть заживо. Но теперь ему, кажется, такие перспективы не грозили — огневой мощи у него явно недостаточно. Уже через несколько минут медитации Локи почти физически ощутил, как-то самое внутреннее тепло, о котором говорила Лайви, наполняет его. Стало немного легче. Маг сосредоточился ещё сильнее, пытаясь вытолкнуть его за пределы своего тела, но лишь небольшая искорка заблестела на кончике указательного пальца. Тухнуть она явно не собиралась, кружась вокруг руки, но и увеличиваться в размерах — тоже, сколько бы Локи не пытался. Увлекшись магией, он даже не заметил, как к нему подошли двое. И вздрогнул от неожиданности и сурового голоса. — Кто ты такой и что тут делаешь? — Я Локи, сын Лаувейи, — парень широко улыбнулся юноше и девушке примерно его возраста, которые смотрели на него с любопытством — и одновременно недоверием. — Я из народа ванов. Пришел в Асгард с дарами. — Тор, сын Одина, — русоволосый юноша приветственно кивнул. — А почему ты здесь, Локи из народа ванов? Город далеко отсюда. Ты не знаешь дороги? Девушка молчала и испуганно жалась к своему спутнику. Тор ободряюще ей улыбнулся. — Не беспокойся, Сиф. Я думаю, он не опасен. — Такой прекрасной деве я точно не причиню вреда, — подтвердил Локи, рассматривая новую знакомую. — Тронуть обладательницу таких волос — преступление. А я — не преступник. Я пришел с миром. Сиф неожиданный комплимент явно смутил и обрадовал. Она несмело улыбнулась магу. — Но и правда, почему ты здесь? И что за дар ты принес Асгарду? Локи молча протянул девушке руку. Искорка, которая спряталась от новых знакомых, оторвалась от пальца и метнулась к волосам Сиф. — Стой! — крикнул Локи, вскинув ладонь, и искра замерла, самую малость не долетев до своей цели. Девушка сильнее вцепилась в Тора. — Извини, она ещё маленькая и невоспитанная, — улыбнулся маг, призывая искру обратно. Та, недовольно зашипев, повиновалась, и Локи сжал её в ладони, уничтожая. — Что это было? — Тор завороженно наблюдал, кажется, даже не осознав, что подруге грозит опасность. — Огонь, — прошептала более сообразительная Сиф. — Тор, это огонь! Один говорил, это опасно! Мы не можем взять его с собой! — Угомонись. Я не собираюсь причинять вам вред, — покачал головой Локи и перевел взгляд с Сиф на Тора. — Ты-то хоть мне веришь? — Какое это имеет значение? — хмыкнул Тор. — Заботься лучше о том, чтобы отец тебе поверил, чужеземец. Мы отведем тебя в Асгард. — Это же ловушка! — возмутилась Сиф. — Как ты можешь быть таким недальновидным? — Слушай, я хочу ему верить, — спокойно ответил молодой воин. — Но решать его судьбу в любом случае должен отец. Оставлять его здесь ещё глупее. И если Один скажет, что Локи враг нам — я буду сражаться с ним, если понадобится, и моя рука не дрогнет. А если признает его другом — то у меня будет новый приятель. — Тор испытующе поглядел на гостя. — Ты согласен? — В девяти мирах ходят слухи о мудрости царя Асгарда, и когда ты взойдешь на трон, я уверен — они не утихнут, — Локи широко улыбнулся, и Тор благодарно кивнул в ответ, протягивая гостю руку. Сиф закатила глаза, но промолчала. В общем-то друг был прав — со странным гостем должен разбираться Один, но ей не нравилось, как быстро Тор спелся с потенциальным преступником. Ворон и сокол, которые притаились на дереве поблизости и внимательно наблюдали за знакомством, переглянулись и одновременно сорвались с ветки, наперегонки направляясь к Асгарду. Тор проводил их насмешливым взглядом, но ничего не сказал.

***

Растрепанный Хугин влетел в окно и уселся на плече Одина, что-то увлеченно рассказывая царю. Спустя несколько мгновений в тронный зал ворвалась почти такая же взьерошенная красотка и с ненавистью взглянула на ворона. — Что, опять проиграла? — усмехнулся Один. С тех пор, как Ванадис научилась менять облик, она всё время испытывала свои силы в разведке, пытаясь обогнать опытных воронов. Его питомцы с радостью приняли вызов прекрасной девы и успешно пользовались тем, что им не нужно тратить время на смену обличия. Но Фрейя не сдавалась. — У нас гость из Ванахейма. Ты должен его увидеть! — Поздравляю. Ты всё-таки смогла принести мне важную весть. Хугин пока что не успел мне сказать, что пришелец из твоего мира. Так вот почему ты так взволнована? — Я долгие годы не видела никого из своих родичей, кроме брата и отца, Всеотец! Позволь мальчишке остаться! — Мне больше не нужны заложники, — покачал головой Один. — Он маг, — прошипела Фрейя. — И он умеет управлять огнем. Тебе разве нужен такой враг, мудрейший? Один недовольно зыркнул на ворона. — Если ты ещё раз начнешь мне рассказывать новости не с самого важного — уволю и возьму на твоё место Фрейю, — пригрозил Всеотец. — Вот это уже интересно, — ответил он, переводя взгляд на женщину, — очень интересно. Скоро они прибудут? Хугин сердито каркнул и вылетел в окно. Фрейя мстительно улыбнулась и церемонно поклонилась Одину. — Хеймдалль предупредит тебя, — ласково сказала она, направляясь к выходу из зала. Один проводил вестницу тяжелым взглядом и нервно сжал рукоять меча.

***

Если за распространение слухов взялась сама Фрейя, то о их скорости можно было не беспокоиться. И к моменту, когда изрядно уставшие Тор, Сиф и Локи пришли к границе города асов, их встретил не только Хеймдалль. Локи ловил на себе разные взгляды — заинтересованные, недоверчивые, даже презрительные — но лишь один взгляд его интересовал. И только этот ас оставался бесстрастным, разглядывая гостя внимательно и спокойно. — Это Локи, сын Лаувейи из народа ванов, отец, — нарушил неловкое молчание Тор. — Мы нашли его на границе. — Зачем ты пришел к нам? — Взгляд Одина был всё так же невозмутим, и Локи не мог понять, какую ему стратегию выбрать. Чего ожидает от него царь Асгарда? «Явно не лжи», — скорее почувствовал, чем подумал он, и протянул ладонь с очередной беснующейся искрой на ней. — Я путешествовал по мирам и узнал, что Асгарду нужен огонь. И я добыл его для вас, асы. Примите мой скромный дар. Искорка сорвалась с пальцев и закружилась вокруг ладони в странном танце. Асы удивленно переглядывались. — И это огонь? — хохотнул молодой мужчина. — Я как-то иначе себе его представлял. — Дай этой искре пищу, и она покажет тебе, на что способна, — спокойно ответил Локи, продолжая смотреть только на Одина. Владыка Асгарда прищурил свой единственный глаз и молча бросил на землю тонкий плащ. Искра бросилась к нему и в один миг вспыхнуло пламя. Маг даже не ожидал, что будет так легко — похоже, в искре таилась мощь куда сильнее, чем казалось по её внешнему виду. Асы ахнули — кто от удивления, а кто и от испуга. Краем глаза Локи заметил, как Сиф спрятала лицо на груди у Тора — новый приятель же смотрел на импровизированный костёр с восторгом. — Ну что, брат, доволен? — красотка, стоявшая рядом с главным асгардским экспертом по огню, подошла поближе и внимательно посмотрела на Одина. — Что теперь скажешь, Всеотец? — Мне интересно, что скажете вы, — Один обвел взглядом всех собравшихся. — Фрейя, Фрейр? Хеймдалль? — Мне нужен телохранитель, — кокетливо улыбнулась женщина. — А асам я не доверяю. Этот ванахеймский мальчишка был бы идеальным вариантом, Всеотец. — А брату ты тоже не доверяешь? — возмутился Фрейр. — Мне он не нравится, Один. «Ты умрешь первым!» — мысленно фыркнул Локи. — Фрейр, не смешивай свою ревность с делом мировой важности, — покачал головой Один, улыбаясь. — А ты, Фрейя… Сама себя не сбережешь — никто тебя не сбережет. Хеймдалль, — продолжил Всеотец, отворачиваясь от богини любви, которая тщательно притворялась смертельно обиженной, — что скажешь? — Я согласен с Фрейром, — ответил молодой стражник. — Этот парень опасен для нас. — И я Тору о том же говорю! — воскликнула Сиф. — А он, как ребенок, увлекся огненными фокусами и повелся на грубую лесть! — Он, как мудрый наследник престола, не стал творить глупостей без согласия отца, — заметил Локи, и Тор гордо улыбнулся. — Отец, я приму любое твоё решение, но мне кажется, что он не опасен, если будет нашим другом. А если мы его прогоним, то нам придется считаться с серьёзной угрозой. — А ты что скажешь, Бальдр? — Один перевел взгляд на младшего сына, который до сих пор лишь молча наблюдал за гостем. Светловолосый мальчик поднялся на цыпочки, что-то шепнул Одину и отвернулся. — Хорошо, — кивнул он сыну. — Я отправлюсь к источнику и потом сообщу своё решение. Царь ушел во дворец, и за ним потянулись остальные асы. Ушел и Тор, хлопнув на прощание Локи по плечу. Остался только стражник-Хеймдалль, молчаливо сжимающий свой рог. Маг уселся на траву и снова призвал искру. — Хватит колдовства, — строго сказал Хеймдалль. — Жди возвращения Одина, путешественник. Локи неохотно потушил огонь. Ссориться со стражем, который и так явно не был настроен на дружеские отношения, не хотелось. Но чем он уже успел провиниться? — Почему ты считаешь меня врагом? — Ты пришел из мира огня, но ты не принадлежишь ему, — немного подумав, ответил Хеймдалль. — Ты сказал, что ты из народа ванов — но я знаю ванов, и ты — не такой, как они. Ты сказал нам имя своей матери — и ни слова о отце. Я не доверяю тем, кто забыл лицо своего отца. Ты соврал о своём происхождении, и поэтому я не поверю ни единому твоему слову. Остальные тоже это поймут, и тогда ты будешь изгнан или пленен — независимо от того, что сейчас скажет Один. Асгарду не нужны чужаки. — Я не знал своего отца, — неважно, поверит страж или нет — промолчать сейчас означает признать его правоту. — Я бы многое исправил в своей жизни, если бы мог. Но всё, что я могу сейчас — попытаться сделать хотя бы один мир немного теплее. Если вам это тепло не нужно — что ж, изгоняйте. Но я рад, что это решение будешь принимать не ты, Хеймдалль. Тебя чужое тепло не трогает, да и собственного у тебя нет. Что ты можешь знать о огне и о его носителе? Ты боишься меня, как чего-то чужеродного — и даже будь я рожден в Асгарде с этими способностями, ты бы сторонился. — Возможно, — своей невозмутимостью Хеймдалль явно был обязан отцу. — Но я лишь ответил на твой вопрос. Нет смысла злиться. К тому же Один скоро вернется. На плечо Хеймдалля опустился ворон и стражник с легкой полуулыбкой разгладил его перья. Ворон довольно каркнул.

***

— Прости, — Один тяжело вздохнул, глядя на стражника. — Но Локи останется жить в Асгарде. — Не стоит извиняться, отец, — Хеймдалль явно был разочарован, но старался этого не показывать. — Ты царь и ты принимаешь решения. Надеюсь лишь, что ты сможешь спасти нас от последствий.        Пророчество, которое Один услышал, совершенно ему не нравилось. Асы, выступившие против Локи, судя по всему, были правы — пророчество тоже подтверждало опасность гостя. Асгарду всё ещё угрожал огонь — но Всеотец понимал, что это случится ещё не скоро. Но сейчас ему пообещали, что гость способен несколько раз спасти Асгард, прежде чем его уничтожит — и Один, подумав, решил рискнуть. Локи с любопытством разглядывал Валаскьяльв. Чертоги Одина немного уступали в красоте дворцу Сурта — им не хватало золота. Но даже без него здесь чувствовалось величие народа Асгарда и его правителя, который как раз тяжело опустился на трон. — Я не могу прогнать тебя, сын Лаувейи, — лицо Одина было хмурым, и Локи всерьёз опасался, что он скажет: «Не могу, но придётся!». — Не хочу нарушать законы гостеприимства, которые сам же и придумал. Но знаешь, если бы твоя искра выжгла на моём плаще надпись: «Этот дар приносит тебе, Один, владыка Муспельхейма», я бы не удивился. Локи хмыкнул, представив себе эту картину. Один тоже на миг улыбнулся. — Мы могли бы быть полезны друг другу. Я дам тебе укрытие, а ты поможешь нам с нашими врагами. Думаю, для того, кто смог уйти от Сурта живым, это не так сложно. — Согласен, — кивнул Локи, вспоминая милое испытание. — А что за враги? — Да йотуны в основном, — Один махнул рукой. — Тупые как пробки, но некоторые из наших ещё тупее. Встречают они друг друга и творят глупости, а мне потом расхлебывай… Понимаешь, некоторые вещи не пристало делать царю Асгарда, и мне нужен помощник. — Моя магия и мои знания в вашем распоряжении, — Локи слегка поклонился, молча отметив про себя нелестную характеристику йотунхеймцев. Видимо, царь Асгарда ещё не сталкивался с достойными соперниками… — И последнее, — Один достал кинжал и осторожно провел лезвием по ладони. — Ты сегодня столкнулся и с дружелюбными, и с враждебно настроенными асами, но многие из них ещё не видели и не знают тебя. Я назову тебя своим братом — это не спасет от злых языков, но мало кто осмелится после этого в открытую тебе противостоять без особого на то повода. А ты уж постарайся им его не давать. Локи удивленно смотрел на окровавленную ладонь Всеотца. Такого предложения он не ожидал, но отказываться было глупо. И маг протянул руку, подставляя её под кинжал.        — И всё же мне интересно, что сказал Бальдр? — Он сказал… — Один сделал паузу, внимательно глядя в глаза побратиму. — Он сказал, что видит в тебе погибель. — Глупости какие, — фыркнул маг. — Кажется, твой сын слишком впечатлительный. Как и та девчонка, Сиф — огня испугался. — Он ещё молод. Не принимай его слова всерьёз. Хорошей ночи… брат.        Ночь и правда обещала быть прекрасной. После всех волнений, связанных с Суртом, отдых был заслуженным и необходимым. Хотя что-то в поведении Одина настораживало юного мага, но он решил, что подумает об этом позже. А сейчас пора спать.

***

Один откинулся на спинку трона, наконец-то расслабляя руку, всё это время готовую выхватить меч. Похоже, парню и вправду можно доверять — он пока что не знает, не может знать, что ему предстоит сделать. А тем временем можно воспользоваться его смекалкой на благо Асгарда. Главное — не пропустить момент, когда под личиной друга начнёт расти заклятый враг. Таких длинных и бессонных ночей у царя Асгарда не было уже давно.