Глупая смерть глупого эльфа
16 октября 2023 г. в 19:53
Частично обрушившиеся во время извержения скалы теперь выглядели чудовищно и прекрасно, напоминая торчащие из земли обугленные обломки рёбер и костей крыльев исполинского чудовища. Упавшие к подножию хребта каменные обломки оказались погребены под слоем лавы и пепла, и дорога на юг стала ровной, надёжной, удобной и для пеших, и для всадников, и для повозок. Дым из немногих по-прежнему пышущих огнём гор всё ещё закрывал небо, дневное светило едва виднелось среди смрадного дыма, однако привыкшим к вечному мраку алкарим это не казалось чем-то особенным, в отличие от жителей Белерианда.
Всё, как обычно, однако…
Живое море, состоящее из орков, полуорков, людей и волков вдруг заволновались, зашумело, и Огненные Майяр мгновенно среагировали — приготовили бичи.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: одни вдруг решили не идти вперёд первыми, а другие, наоборот, рвались в бой, наслушавшись от воинов Восточного фронта о богатой добыче за горами. Учитывая, что храбрецы и одумавшиеся шли вперемешку, в войске очень быстро образовался хаос.
— Разберитесь, — негромко скомандовал Даритель Огненным Майяр, хотя приказ не требовался — верные слуги Мелькора уже поспешили к особо разнервничавшимся бойцам. Вспышками молний замелькали бичи, какого-то несчастного в толпе захлестнуло сразу несколькими кнутами, потащило прочь из войска.
— Показательное потрошилово, — усменулась Турингветиль, слегка прильнув к союзнику.
Сейчас она выглядела высокой мощной женщиной с чёрными длинными кудрями, ничем не напоминая образ, способный рассердить Дарителя. На вампирше было закрытое длинное платье с мехом, порезанное так, чтобы при движении открывать ноги в кожаных с металлом сапогах. Одежда казалась рваной, словно Турингветиль пала жертвой чьей-то яростной похоти.
— Дрочи на него! — загоготали алкарим, наблюдая за соратником, которому не повезло оказаться примером для других.
Один Огненный Майя оставил несчастного орка обмотанным обжигающим бичом, отчего на том начала дымиться одежда, а другой в это время жестоко избивал провинившегося во всех преступлениях армии Мелькора преступника. Боец уже перестал реагировать на удары, однако зрители хотели продолжения зрелища, толкались и залезали друг на друга, чтобы лучше видеть расправу.
— Дрочи! Дрочи! Обкончай его полностью!
Стоя среди круговерти пепла, дождя и снега на открытой всем ветрам возвышенности, Даритель и Турингветиль наблюдали за постепенно успокаивающимся живым морем, насладившимся кровавым зрелищем и запуганным перспективой стать таким же предметом всеобщего дрочилова.
— Если твои мыши не врут, — заговорил прислужник Мелькора, убедившись, что алкарим начали движение в нужную сторону и более-менее организованно, — лава на равнине застыла; два ранее охраняемых ущелья свободны, подступ к реке тоже. Единственная кучка вояк собралась в западной части равнины — их отдаём четвёртой группе. Но сначала мы все перейдём горы, остановимся здесь, — Даритель нарисовал в воздухе среди мелькающей круговерти огненную карту. — Здесь и дождёмся троллей.
— В этом месте сотни лет назад была великая битва, — улыбнулась вампирша, указывая на точку сбора войск. — Вторая Битва за Белерианд. Здесь сразился эльфийский вождь с Огненными Майяр и, к великой печали, проиграл.
— Твои шпионки всегда цитируют летописи Серых эльфов? — с откровенной неприязнью уточнил военачальник.
— Не всегда, — Турингветиль посмотрела на карту. — План атаки выглядит знакомо. Это ведь звезда, состоящая из четырёх перекрещенных лучей с центром в месте легендарного боя. Это что, намёк на схожий финал давнего нолдорского и нашего нынешнего нападений? Опасная игра, мой друг.
Ничего не ответив, Даритель рассеял чары, и план пропал.
— Пора в путь, — помолчав, сказал он сообщнице. — Созывай волков.
Турингветиль вспорхнула летучей мышью в ледяное крошево дождя, смешанное с пеплом. Она больше не говорила словами, но подчинённый Мелькору военачальник слышал её планы на будущее: собственная крепость на острове, вдали от суеты алкарим, верные слуги, никакой службы Мелькору. А там, глядишь, и до наследников дойдёт.
Даритель обернулся на собиравшихся около холма волков, поднял глаза к вампирше и очень снисходительно усмехнулся.
— Ты не запретишь мне мечтать, — заявила Турингветиль. — А я не выдам твои секреты. Прекрасный союз, не правда ли?
Военачальник мог бы возразить, сказать очень многое и на нескольких языках, однако не стал. Молчание в данном случае способно звучать красноречивее даже изначального Валарина, а если нет — что ж, это совсем не имеет значения.
***
— Теперь нас можно просто закидать камнями оттуда! — выкрикнул Алмарил, скача на лошади вдоль застывшей лавы. На месте осадного лагеря и дальше на юг образовался словно второй ярус почвы, возвышавшийся, как средних размеров изгородь.
Воинов из Барад Эйтель уже набралось достаточно много, в том числе, прибыли люди Хадора, проводившие лето в эльфийской крепости, а также давно осевшие там атани.
Пыль над застывшей лавой осела, равнина выглядела посеревшей от пепла могильной плитой. Над уцелевшими вершинами Железного Хребта ещё пыхало алое пламя, однако раскалённые ручьи практически иссякли. Впереди, примерно на прежней границе осадного лагеря виднелась серо-бежевая, похожая на оплавленный воск, стена.
— Мы должны проверить, что это! — ещё громче заорал Алмарил, спешиваясь. — Трое — со мной!
Арминас, помогавший отправить опустевшие бочки обратно в Барад Эйтель, передал дела собрату, поспешил к Феанорингу.
— Принц, — обратился он вежливо, стараясь, чтобы речь не звучала словами труса, — риск должен быть оправдан.
— Боишься, вояка, возвращайся под трон королька! — Морифинвион затрясса от злости и отчаяния.
Одним движением забравшись на высокий слой лавы, хотя рядом находился гораздо более удобный подъём, таргелионский принц побежал на север. Арминас и двое караульных из Барад Эйтель поспешили следом, многозначительно переглянувшись: эльфы не боялись показаться трусами, не стремились подчиниться перводомовцу — они лишь хотели избежать глупых потерь в рядах немногих собравшихся на опасном рубеже воинов.
— Они идут! — крик Алмарила стал ужасающим. — Видите?! Идут! Мы должны остановить кого сможем!
— Это бесполезно! — догнал его страж из крепости и преградил путь. — Даже отсюда видно — там огромная армия! Они сметут нас! Надо вернуться и доложить командованию!
— Я — ваше командование! — смотря безумно выпученными глазами на соратников, продолжал вопить Морифинвион.
— Назад! — крикнул Арминас и, в одно мгновение скрутив таргелионского принца, поволок его к границе лавового яруса. — Все слышали? Назад! Сообщите всем уцелевшим постам и крепостям! Армия Моргота напала! Назад! Всё бросайте и бегите! Воины Белерианда должны знать о нападении! Алмарила Морифинвиона доставить в безопасное место!
Стражи Барад Эйтель быстро выполнили приказ, верные таргелионского принца поспешили в крепость вместе с вырывающимся господином. Слыша краем уха заверения, что сын короля должен вернуться в Химринг живым и обдумывать стратегию войны, Арминас запалил факел, взял в руку меч и пошёл на север.
— Я их задержу, — через силу бодро улыбаясь, сказал он. — Сколько смогу.
— Моего коня бери, — вдруг спокойно произнёс Алмарил. — Топчи гадов.
Вернувшись и оседлав вороного скакуна, опальный хитлумский страж полетел навстречу вражескому войску.
***
— О, глянь, кто-то уже коня у эльфов спёр! — не рассмотрев издали нолдорского воина и приняв его за своего, идущие впереди алкарим расхохотались. — Когда успел сбегать?
— Вы чё, тролли? — обвинил соратников в тупости более глазастый орк. — Это эльф! Жопу нам свою везёт. Хочет в наши ряды, дырявый. Примем?
— От его дырки зависит! — гоготание стало громче.
Ближайший Огненный Майя вышел вперёд.
— Пристрели его, — сказал он сразу нескольким бойцам с луками, и те подчинились, однако эльф спрыгнул с коня, увернулся от одних стрел и отбил другие. А когда понял, что в него больше не летит ничего, кроме проклятий, закричал:
— Я — командир белериандской армии! Я тут главный, и приказываю вам уйти с моей земли!
— Король что ль? — заинтересовались алкарим с передовой, представляя, какие роскошные должны быть у такого важного эльфа доспехи.
— Стреляйте! — повторил Огненный Майя, но подумал и решил, что для воинов владыки важна эта глупая игра. Ясно — эльф прикрывает отступление своего крошечного отряда, который, вернувшись в крепость, всё равно не скажет ничего важного, и на ход войны эти несколько десятков бойцов не повлияют. Пусть выживут в этот раз, чтобы погибнуть в следующий, а этот дурак станет первой добычей победителей. — Ладно, оставьте. Что он там лопочет?
— Дырку свою мне предложил! — орочий командир выпятил низ живота.
— Я готов сразиться с вашим владыкой! — крикнул эльф, вскинув меч и факел. — Простые воины слишком слабы для меня! Такой бой будет нечестным!
— Я обосрался от смеха! — сообщил полуорк Огненному Майя, словно рассказал о важном достижении.
— Ну иди, — Айну хмыкнул, поигрывая кнутом. — Поимей его.
— Не, я ж тут не владыка! — сразу отступил боец.
Стало заметно, что глупая похвала эльфа, очевидно не соответствующая действительности, всё-таки напугала алкарим, и лезть в драку никто не спешил.
— Владыка, говоришь? — Огненный Майя ехидно оскалился. — Вон наш владыка. Срази его, и мы пойдём домой.
***
Арминас ощутил очень глупую надежду, и отругал себя за наивность. Как он вообще мог подумать, что Моргот сейчас выйдет к нему на бой и будет повержен? Похоже, в Искажённой Арде извращены даже дары Валиэ Эстэ.
Уверяя себя, что сейчас на поединок выйдет какой-нибудь орк, потом ещё и ещё, а после их гибели набросится уже отряд или сразу войско — это и станет концом бессмысленной жизни горе-стража-предателя, Арминас приказал коню скакать прочь. По его расчётам, бросаться на строй было бы более бестолково, нежели сражаться просто с мечом в руке.
Умирать оказалось страшно. Да, хитлумский страж уже не раз готовился отправиться к Намо Мандосу, однако раньше надежды на удачный исход всё-таки сохранялись. Они были и сейчас, но Арминас понимал, насколько это глупо с его стороны. Нет, шансов выжить сейчас — ни одного. Посмотрев, куда указал Балрог, говоря про владыку, эльф едва не потерял опору под ногами, а по щекам побежали злые слёзы.
На бой с торжествующим рёвом нёсся, размахивая обломком скалы, огромный тролль.
— Гр-р-р-р-р! — взвыл монстр и швырнул в эльфа камень, размером с корову. — Гр-р-р-р-р-р-р-р! Р!
Арминас отскочил, булыжник рухнул совсем рядом, и почва содрогнулась. Одним прыжком своё догнав оружие, тролль подхватил камень и бросил сверху вниз.
— Гр-р-р-р!
Увернуться от такого близкого прицельного удара оказалось очень трудно, Нолдо почувствовал, как сотрясся воздух рядом с головой. Попытавшись забежать вражескому владыке за спину и нанести хоть какой-нибудь урон чудовищу, хитлумский страж снова оказался под ударом булыжника.
— Гр-р-р-р-р!
Отпрыгнув и перекатившись, Арминас вскочил на ноги, швырнул в тролля факел, но так и не понял, попал или нет, потому что снова пришлось уворачиваться от смертоносной глыбы.
— Шустрый у них король! — послышался смех. — На моём сучке б так попрыгал!
— Это не король, — сообщил всё-таки Балрог. — Какой-то дурак просто.
Снова отскочив от прилетевшего камня, Нолдо побежал вокруг тролля, стараясь не подпускать его к булыжнику и хотя бы легко ранить. Монстр, до этого неизменно бросавшийся за своим оружием, вдруг развернулся к эльфу, схватил его, как до этого хватал обломок скалы, и с силой швырнул в собственный камень.
Посмотрев на распластавшееся на глыбе тело, тролль задумчиво заурчал, обернулся на войско.
— Ур-гр-р?
— Перепутал, что хватать и во что кидать? — рассмеялся Огненный Майя, и его веселье подхватили ближайшие алкарим. — Ничего, бывает, друг. Забирай камень и возвращайся в строй. Только на этот раз не перепутай, что в лапы хватать, а что раздавить.
Тролль послушно закивал. Продолжив потешаться над глупой смертью глупого эльфа, армия владыки Алкара продолжила путь на юг.