Свет проклятых звёзд

Что делать дальше, понимания не было совершено. Лишь где-то в глубине души зародилось чёткое осознание: если опустить руки и позволить ситуации развиваться самостоятельно, погибнешь. Начало извержения настигло лорда Арагарона Артахэру на пересечении дорог. Эльф ехал из осадного лагеря один, но по пути встретил гномий обоз, поэтому пришлось задержаться и обсудить перевозку гвоздей. Ничего не понимая и не желая понимать в разговорах Кхазад и применении этих самых гвоздей в горных работах, сын дортонионских правителей только кивал и повторял, что всё передаст лорду Маэдросу. — Деревяшки привези с родины, у вас их много, — словно с ребёнком, говорил с Арагарном похожий на разбойника бородач. — Мы гвозди вобьём, деревяшки сунем, водой зальём, и только ждать останется. Мы ж раньше чего так не делали? У нас гвоздей нормальных не было. А деревяшки любые сгодятся. Вода, она, знаешь, господин, любой камень точит, главное — подход найти. А деревяшки от воды пучатся, как пузо от пива. — Как бабёнки на сносях, — деловито поправил собрата возница, выглядевший староватым для любовных подвигов, однако с удовольствием о них рассуждавший. — Как кошель торгаша Телхара! — захохотал рыжий гном, высунувшись из крытой телеги. — Как глазёнки орка при виде Нолдиэ, — показал на себе особо привлекательные части женского тела возница. Всё это время смотрев отсутствующим взглядом на Железный Хребет, Арагарон Артахэру вдруг увидел то, что предпочёл бы никогда не узнать даже по рассказам: сначала вершины Тангородрима, а после — все остальные пики вдруг вспыхнули алым, золотым, зелёным, фиолетовым, синим и снова алым, земля задрожала, в небо взмыли тучи птиц. — Морготова жопа! — ошарашенно выдохнул возница, подскочив на месте. — Вот это полыхает! — Сдаётся мне, — побледневший «разбойник» попытался улыбнуться, — наши гвозди уже не нужны — горы рухнут сами. Давайте-ка обратно, ребятки. Смотря в полном оцепенении на поваливший от гор дым, Арагарон видел хлынувшие по склонам серые потоки, поднявшиеся облака сизой пыли, клубы которой обретали форму жутких пастей. Эльф подумал: гномам повезло — они знают, куда им прятаться, что делать дальше, а он — нет. Обратно — уже некуда. Это понимание заставило слёзы побежать по щекам. Дортонионский лорд мало знал о кузницах Ауле, однако догадывался — тем, кто оказался на Ард-Гален, не выжить. И пусть эльф не так со многими был знаком лично, а хорошо относился ещё к меньшему числу, он никогда никому из них не желал смерти. Назад некуда… А вперёд? Предупреждать кого-либо бессмысленно — не заметить такую катастрофу невозможно. Бросаться на лаву с оружием точно не стоит. Так куда… Отступать… От этого слова в сердце взыграла гордость. Отступать? Что? Ещё чего! Отступать? Да никогда? Даже не попрощавшись с начавшими разворачивать обоз гномами, Арагарон поскакал к ближайшей возвышенности. В наступившем из-за закрывшего небо чёрного дыма мраке было сложно разобрать, что происходит на севере, однако по поднятой серой пыли становилось ясно — восточные владения Нолдор уничтожены. Раскалённая стена грязи надвигалась на юг теперь не слишком быстро, но на пути поджигала и сминала даже редкие постройки и вековые деревья. Какая чудовищная мощь! Арагарон в полной мере ощутил себя ничтожеством в сравнении со стихией, осознал, что ничем не поможет отцу и матери, а лишь будет отвлекать их внимание на себя, когда придётся спасаться, поэтому послал коня в сторону Химринга. Эльф твердил и твердил, мысленно и вслух, что сделал это не из-за попытки спастись на высоте, куда не дойдёт лава, а потому, что его долг — быть рядом с командиром Маэдросом. Это не трусость, это — ответственность! Бросив последний прощальный взгляд на погибший осадный лагерь, дортонионский лорд решил больше не оборачиваться. Это тоже не трусость. Это… Трезвый расчёт отбросившего ненужную сейчас сентиментальность воина света. Убедив себя в правоте и героизме, Арагарон поскакал быстрее. Не из страха, а по зову долга. Боец обязан находиться рядом с командиром, особенно, в такое страшное время. *** Арминас нёсся прочь от Барад Эйтель, сам не зная, куда пытаясь успеть. Впереди стеной встала раскалённая пыль и надвигающаяся лава, эльф повернул восточнее. — Мы должны собраться вместе! — кричал он каждому встречному собрату, спасавшемуся от пламени Утумно. — Мы должны дождаться конца извержения! Должны защитить мирный юг! Отступаем только перед лавой! Но это не должно стать бегством! Чудом выжившие на Ард-Гален Нолдор и Синдар не напоминали опальному втородомовскому стражу о том, кто и кем должен командовать, понимая — не время. Немногие бойцы осадного лагеря, которым повезло находиться далеко от гор, следовали за Арминасом и были согласны вместе пережидать неизвестность. В конце концов, отступить в Пепельные Горы всегда есть шанс, но лучше быть ближе к врагу, ведь вряд ли столь мощное извержение произошло случайно. Из Барад Эйтель прибыл небольшой обоз. — По приказу военачальника Варнондо, — сообщил без эмоций эльф в синем пыльном плаще, — вам доставили чистую воду. — Он указал на бочки. — Вам советуют вернуться в крепость. В разведке пока нет необходимости. — Если оттуда вылезут Балроги или черви, мы их остановим или хотя бы задержим! — из дыма и кружащийся сажи сначала показались алые знамёна, а лишь потом — эльфы и тот, кто кричал. — На Ард-Гален командует лорд Маэдрос! — орал, срывая голос, Алмарил Морифинвион. — Ваш король пусть защищает свой золотой стул, а мы продолжим защищать Белерианд! — Это вода, — невозмутимо указал на бочки втородомовский воин. — Питьевая. Телеги вам оставляю — так будет проще в случае отхода на юг. Сказав это, он развернул коня и скомандовал своим собратьям возвращаться в крепость. Алмарил не ожидал такого отношения к себе, поэтому смутился. — Я видел, — откашлявшись и снова спрятав лицо за тканью, таргелионский принц указал на восток, — как поток лавы ускорился. Здесь у вас лава не движется почти, а в направлении Дортониона она течёт быстро. Арминас и его соратники покивали, не до конца понимая, что делать с такими сведениями. — Мы дадим бой в любом случае, — снова взбодрился Алмарил, несмотря на кашель и слезящиеся глаза. — Кто бы на нас ни напал! Никто не возразил и не вспомнил своих владык. Взгляды невольно устремлялись на медленно оседающие серые клубы пепла, пышущие жаром вершины гор и скаляшие пасти облака чёрного дыма. И чистая вода из бочек показалась эльфам самым вкусным и желанным напитком, когда либо пробованным. *** Два исполинских орла кружили в небе над пеленой дыма и пепла. То и дело кто-то из них нырял в смрадную тьму, но чернота вулканической гари не оседала на золоте оперения, и птицы так же сверкали в лучах плода Лаурелин, как и прежде. Орлы перекликались, и в голосах звучало негодование Валиэ Йаванны: лава не просто стекала на некогда зелёную равнину — она собиралась направленными потоками, поднималась крепостной стеной, расширяя владения исказителя Кузниц Ауле далеко на юг. Мыши, шмели, муравьи и многие-многие другие невинные зверушки, ничем не вредившие вероломному Айну, заживо сгорели ради… Крепости?! В крике орлов звучало проклятие, но Мелькору было всё равно: владыка северной части Белерианда крепко спал в подземной крепости, отдыхая от тяжёлой многовековой подготовки к сокрушительному вторжению в захваченные ничтожными гордецами территории.