Свет проклятых звёзд

Негодование от внезапно прерванного совета сменилось растерянностью после первых подземных толчков. До этого мгновения Нолдо был уверен, что дядя Туркафинвэ Тьелкормо просто хотел настоять на своём и придумал аргументы, против которых нечего возразить. Конечно, кто ж обвинит Айну во лжи или неосведомлённости?! Пусть это даже младший из Творцов в образе пса, чей вклад в Айнулиндалэ ничтожен. Алмарила буквально трясло от злости, но когда под ногами лошади дрогнула почва, а над лесом и горами на севере заклубился чёрный дым, стало по-настоящему страшно. Глаза цвета лавы будто снова посмотрели сквозь плоть доспешного и вооружённого, но абсолютно беспомощного эльфа, проникая в душу и уничтожая её. Заболела нога, заныло тело, перед глазами всё расплылось. Первой мыслью было: дюжины дюжин таких же ящеров разом бросились в бой, сжигая на своём пути не только воинов, но и саму земную твердь, а земля дрожит под их лапами. Возможно, и вправду единственный верный путь — спешное отступление на юг, но спасёт ли оно или только отсрочит неизбежное, покрыв горе-стражей покоя Белерианда вечным позором? «Ты только беззащитных девушек убивать способен? — подумал про себя Алмарил и почувствовал, как ненависть и отчаяние, смешавшись, обрели какую-то новую форму, начали толкать вперёд. Бездумно, бесстрашно. — Безоружных эльфиек ты не боишься. Только их, да? И то, лишь когда с тобой верная армия?» — На Ард-Гален! — крикнул таргелионский принц верным. Сейчас ему было всё равно, что думают сопровождающие эльфы — он видел только дым, чувствовал лишь дрожь почвы под ногами коня. Лошадь испугалась, заржала, но эльф ударил скакуна поводьями. — На Ард-Гален! Быстро! — Спасём и защитим! — отозвались верные. «Кого сможем», — подумал каждый, однако, не сказал вслух никто. — Растопчем врага! — заорал таргелионский принц. — Всех их до единого! Отдав быстрый приказ тяжёлым телегам укрыться с остальными на безопасном юге и ждать распоряжений, Алмарил погнал во весь опор в сторону ущелья, надеясь, что землетрясение не обрушит скалы ему на голову. Мерзкий запах ощущался всё сильнее, и принц сделал вывод: впереди не полчища ящеров — у того золотого червя огонь был иным, и горящая плоть и постройки воняли по-другому. Бешеная скачка слепила глаза, кружила голову; земля дрожала то сильнее, то слабее, со скал катились внушительного вида валуны, сыпалось крошево, но Алмарил прикинул расстояние до склонов и решил, что путь безопасен. Пока что. Становилось всё темнее, и ни при чём была смена дня ночью. Скалящий жуткие пасти смрадный дым расползался по небу, не оставляя места для света; то и дело на одежде оседали серые ошмётки, словно рассыпалась и разлетелась по ветру истлевшая ткань. Вонючая пелена практически лишила возможности видеть вдали, но, когда Алмарил и верные выехали из ущелья, стало понятно — обзор загородила надвигающаяся стена раскалённой грязи, а не полчища призраков, спустившиеся с облаков, как могло в начале показаться. Неспешно, со скоростью ходьбы на юг продвигалась лава, похожая на волну, высотой в три этажа. Остывая сверху, она становилась чёрно-серой, трескалась, рассыпалась, перемешивалась, демонстрируя ненасытное огненное нутро. Смертоносная стена наступала, и от её прикосновения вспыхивали и падали вековые деревья, словно были тонкими сухими тростинками. Лошади снова заржали, встали на дыбы, всадникам пришлось приложить усилия, чтобы успокоить скакунов. Алмарил осмотрелся. На востоке было в дыму всё, и не оставалось сомнений — до Химринга уже не доехать. Назад? Нет! На запад! К Барад Эйтель! Ещё есть шанс не оказаться прижатым к горам и сожжённым заживо. Пришпорив коней, эльфы поскакали что было сил. Вонючая раскалённая стена, окутанная едким дымом, неумолимо наступала, отрезая дорогу назад. Ближе, ближе. Нолдор пытались закрывать лица, но всё равно кашляли, а глаза невыносимо слезились. — Никто не спасается бегством из осадного лагеря, — вдруг озвучил страшную мысль один из соратников, и Алмарил ощутил страшный пронизывающий холод. — Похоже, там все мертвы. Возразить оказалось нечего.