Свет проклятых звёзд

Течение подземной огненной реки ускорилось, и дракон на мгновение усомнился в правильности действий, однако в голове почти сразу прозвучал приказ: «Сейчас! Или возвращайся!» Почему-то перспектива отступления показалась крайне неудачной идеей, и Золотко поспешил плыть вместе с потоком. В какой-то момент его подбросило, вокруг оказалось много дыма, пропала всяческая опора, но почти сразу ощутились под лапами камни, и ящер заторопился вниз по склону. Следовавшие за ним такие же бескрылые дети догнали отца, однако пришёл новый приказ спрятаться и ждать: «Вылезите, только если главный не справится». Молодняк попрятался под каменными навесами, младший вернулся в жерло и начал подпрыгивать на взлетающем пламени. Но, как только из недр полетели камни, дракону пришлось последовать примеру братьев с скрыться от угрозы быть расплющенным неудачно упавшим обломком скалы. Соседняя гора начала рушиться, алый поток смешался с серым, растёкся по равнине и устремился в брешь между скалами на юге. Раскалённый пепел оседал на костяных наростах дракона, попадал в глаза и ноздри, и Золотко, фырча и тряся головой, проскользнул в сторону крепостной стены впереди. Он сразу оценил надёжность вражеских укреплений, догадался, что смог бы разрушить их и сам при помощи огненного дыхания и ударов хвоста, но сейчас это не требовалось: огромные валуны с умопомрачительной скоростью неслись по равнине и над ней, прицельно били в камень, превращая его в крошево. Серый раскалённый поток ворвался во вражеский город, накрыл по самые крыши высокие дома. Золотко ждал. Он знал: новая почва должна затвердеть, тогда по ней пойдёт войско, но его задачей было расчистить путь от тех, кто спасётся от смертельного для еды жара. Это можно сделать и сейчас, главное, двигаться по верхам. Как только серый поток остановился, дракон ловко забрался на скалу у входа в долину и золотым ручьём среди угля и сажи заскользил в эльфийский город. Пришлось прыгать по уцелевшим, едва заметным над слоем пепла крышам, некоторые опасно трещали и ломались под лапами. Грациозно перемахнув на балкон какого-то большого здания и едва не разломав его под своей тяжестью, Золотко поспешил прочь из погибшего в одночасье поселения на юг, где и встретил еду. Её было немного. В основном — воняющие от страха самки с потомством, самцы, пытающиеся угрожать в дюжину раз превосходящему их по размеру ящеру, мелкие зверьки. Золотку хватило лишь один раз дыхнуть в их сторону, и вся еда замерла на земле. Теперь она пахла гораздо приятнее, и дракон начал пировать. Некоторое обугленное мясо оказалось в металлической оболочке. Золотко хорошо знал, какие на вкус бывают железяки у не-еды — неприятные, словно тина. Вражеские — слишком твёрдые, тоже помнил. Но теперь, когда эльфийская броня прокусывалась и пережёвывалась повзрослевшим драконом без проблем, он смог оценить, что зажаренное в металле мясо даже вкуснее и более сочное, нежели завёрнутое в ткань. Вдоволь наевшись и потеряв интерес к оставшейся тлеющей плоти, Золотко поспешил дальше на юг, но вдруг получил приказ возвращаться. Уже? Но почему? «Не рискуй зря. Не показывай силу». Пришлось подчиниться. Подхватив в пасть жареное в стали мясо, сытый ящер принялся смаковать его, просто пережёвывая и высасывая сок, и поспешил по окружавшим погибший город скалам обратно на север. Небо было полностью чёрным, а земля — сизой. Проломанные крыши домов, внутри которых что-то ещё тлело, едва виднелись над слоем пепла, а огромное высокое здание потеряло, наверное, половину в размере. Остовы деревьев торчали между остатками построек, кое-где валились мёртвые птицы, присыпанные серым крошевом. Золотко представил, как красиво смотрится его золотая чешуя на фоне столь унылого пейзажа и, с удовольствием жуя остатки мяса, поспешил обратно к Железному Хребту.