Свет проклятых звёзд

Осознав, что спуститься с горы самостоятельно не сможет, Мелькор сел на покрывшийся сажей снег и решил подождать, когда силы восстановятся. Пейзаж на юге выглядел исключительно прекрасно: в небо взлетели отливающие яркими красками клубы чёрного дыма, вспыхивающие ветвистыми молниями и принимающие формы орущих в агонии лиц. Образы появлялись и таяли, вершины Трёхглавой Горы выбрасывали вверх разноцветное пламя, и чарующая музыка огня победно звучала, усиленная магией Айну. Подумав, что всё-таки придётся звать на помощь верных Майяр, Мелькор решил сначала вдоволь насладиться успехом. Чёрная, переливающаяся, будто перламутром, вспыхивающая зарницами и восходящими молниями пелена стремительно распространялась на юг, запад и восток, закрывая ясное летнее небо, и теперь мрак владений мятежного Айну выглядел гораздо менее пугающим, чем тьма над Белериандом. Из пламенных жерл Трёхглавой Горы полетели камни, размозжая лица из дыма, влетая им в разинутые рты, проламывая призрачные лбы. Мелькор понимал — с северной стороны не видно всей мощи происходящего, но Айну знал собственный замысел, поэтому прекрасно представлял всё до мелочей. — Белоснежная моя Варда Элентари! — заговорил Мелькор, мечтательно наблюдая за своим триумфом. — Ты всегда мечтала о негаснущей славе! Это было и есть твоё главное желание. И что сделал твой супруг ради воплощения твоей мечты? Ничего, моя белоснежная, ничего! А я закрыл небо, теперь не будет видно ни Тилиона, ни Ариэн, ни твоих сияющих искр на куполе над Ардой! Знаешь, что станут делать все без исключения жители Белерианда? Они падут ниц перед тобой и начнут молить о милости! Они будут петь тебе хвалебные песни, рыдать и проклинать себя за недостаточно преданную любовь к тебе! Ты ведь хотела этого, Варда! И я подарил тебе исполнение мечты. Я! Не Манвэ. Мятежный Айну не слишком рассчитывал на ответ, хотя и надеялся. Создательница звёзд ничего не сказала, словно и не услышала пламенную речь вовсе, Мелькор ощутил досаду, отголоски злости и желание всё же добиться своего. — Мрак постепенно рассеется, Варда, — продолжил говорить в пустоту владыка севера Белерианда, — он рассеется, и тогда эльфы и люди, да даже гномы начнут, рыдая от счастья, благодарить тебя за спасение от тьмы. Неужели ты будешь лукавить, мол, это неважно для тебя? Кого ты хочешь обмануть, белоснежная Варда? Кого? Меня? Напоказ рассмеявшись, Мелькор залюбовался вспышками молний. Среди клубов дыма вырастали и угасали подобные Телпериону древа, пламя танцевало на фоне черноты, словно одетые в алые платья златовласые и рыжие эльфийки, лица в облаках вопили всё отчаяннее. Земля дрожала, с гор катились валуны и мелкие камни. Могло показаться — Арде конец. Однако, это было только начало. *** Золотко сразу понял, что пришло его время, когда все подземные огненные реки устремились в одном направлении со скоростью, невиданной ранее. Это был сигнал, и дракон, позвав самых крупных детёнышей с собой, поспешил на восток, где начинал извергаться мощный низкий вулкан с плоской широкой вершиной. Приключение обещало быть захватывающим, а окрепшая костяная броня позволяла больше не бояться ни стрел, ни копий, ни остального оружия, которым может начать отбиваться еда. Золотой ящер грациозно нырнул в алый огненный поток и заскользил в сторону жерла вулкана. *** — Это оно! — искренне восхитился Драконий Член, увидев изрыгаемое горами пламя. — Что нам предсказывали! Долбануться! Огненные Майяр, следившие за порядком в рядах алкарим и не позволявшие раньше времени бежать к югу, согласно покивали. — Долбануться! Несмотря на неоднократно виденные потоки лавы, орки, полуорки и люди ошалели от накрывающей вражеские земли раскалённой ало-чёрной пелены и вырывающегося из вершин гор по всей длине южного хребта огня. Алкарим не могли видеть разнообразие оттенков переливов в облаках, и агонизирующие лица не различали, но даже такая упрощённая картина впечатляла подданных Мелькора. Забравшись на возвышенность, Драконий Член и несколько его воинов загоготали, смотря на торжество подземного пламени. Болдог огляделся. Он чувствовал: сейчас всем не до него, а, значит, это шанс. Достав из-за пояса один из кинжалов, орк подобрался ближе к обидчику и метнул клинок чётко в бритый затылок командира. — Теперь я вас поведу в бой! — крикнул он не понявшим, почему Драконий Член упал, воякам. — Болдог не прощает! Болдог мстит! Орки схватились за ножи, но ближайший Огненный Майя уже оказался рядом и ударом горящего хлыста заставил бывших соратников убитого командира отступить назад. — Вам сказали — этого слушаться! — угрожающе проревел прислужник Мелькора, снова вскидывая бич. — А ты, — обернулся он на торжествующего Болдога, — ещё раз поднимешь оружие на своих, на месте закопаю. — Прости, господин, — начал покорно кланяться убийца. — Больше не буду. Никогда! — Выдвигайтесь на юг! — захлопав крыльями, пропищала подлетевшая серая мышь, размером с пони. — Пока дойдёте, как раз дороги будут готовы. — Вперёд! — скомандовал Огненный Майя, и в этот момент далеко на горизонте обрушилась одна из извергавших пламя плоских вершин. Лишь чёрная Трёхглавая Гора, казалось, стала ещё выше, чем была. *** — Этого не может быть! Я не верю! Нет! Как же так?! Не может быть! Осознание собственной чудовищной ошибки пронзило сотнями копий, обожгло льдом бездны, раздавило упавшей скалой. Майэ Ариэн поняла: Моргот обманул её, заставил год за годом иссушать жаром почвы, нагревать землю до самых корней, и теперь ущерб от пламени Утумно будет куда большим, нежели мог получиться, сохраняйся погода холодной и влажной. — Нет! — в отчаянии закричала Ариэн. — Не-е-ет! Она видела, как от её взора Белерианд закрывает сплошная чёрная пелена, стремительно расползающаяся, будто клякса от пролитой краски, и готова была навек угаснуть, не пережив столь чудовищного позора. Всё бросить! Уйти из Арды к Отцу и снова стать просто одной из Хора. Уйти и молить о забвении! Навек! Навсегда! Навсегда-а-а! Ариэн снова закричала, представляя, что происходит под растущей завесой дыма. — Я не сдамся, Моргот, — прошипела она, всё-таки собравшись с духом. — Я не отдам тебе Арду. Никогда! Ты падёшь, а мир будет моим! И ты будешь об этом знать.