Свет проклятых звёзд

Стая ворон с криками вспорхнула с отвесных скал, и вокруг трёх чёрных пик Тангородрима закружила кричащая стая. Постепенно она рассеялась, удалившись на север, а под ногами обитателей осадного лагеря слегка дрогнула земля. Дело привычное, впрочем. Однако, по склонам вдруг покатились камешки, и гномы, только что ругавшие творящуюся с каналом морготову дрянь, разом притихли и обернулись. Что-то наверху звякнуло раз, другой, ближе, ближе, и под ноги рабочим упало чёрное металлическое кольцо с оплавленным, ещё не остывшим штырём, длиной примерно с предплечье. — Это что ещё? — спросил молодой бородач, пнув непонятную вещицу. — Мне кажется, я знаю, что это, — его седой собрат нагнулся и пригляделся. — Это же… Но его ведь нельзя было вытащить! Что… Земля дрогнула сильнее. Послышался низкий, пугающий до дрожи гул. — Бежим отсюда! — завопил старый гном. — Гора рушится! Мы победили! Моргот подох! Чары — всё! Морготова крепость падает! Но нас счас завалит к Балрогам! Бежим, орочьи щенки! Быстро, орочья срань! Кхазад разом побросали инструменты и пустились наутёк. Рокочущий гул усилился, ощутилась лишающая сознания вонь, послышался чудовищный грохот, и весь мир накрыла чёрная мгла. *** Мелькор с трудом поднялся на гору, откуда открывался прекрасный обзор на юг. Когда-то такие взлёты давались легко, и мятежный Айну тайно тосковал по тем временам, однако понимал — ни за что не откажется от своих планов, даже если придётся истощить себя. Силы накопятся вновь, лишь настанет период покоя. Однажды ведь это произойдёт. Зато теперь оставался последний аккорд, и его предстояло спеть сейчас. Сейчас! Сейчас! О, да! Ощущение триумфа, пусть даже ещё не случившегося, не грянувшего в полную силу победной Темой, пьянило слаще валинорского вина, кружило голову и заставляло улыбаться. Сильмарили, казалось, забирали себе ещё больше силы, чем раньше, поэтому горели ярче и жарче, угрожая опалить волосы и кожу на голове Мелькора. Самоцветы словно всасывали мощь подземного пламени, несмотря на его чуждую для рукотворных звёзд природу, набирали силу вместе с огнём Утумно. «Ничего, — успокаивающая мысль прозвучала таинственной лживой мелодией, — их сил всё равно не хватит, чтобы противостоять Творцу!» — Всё в Арде подчинится мне! — оглушительно громко произнёс мятежный Айну, вскинул руки, из груди вырвался торжествующий крик, переходящий в пение. Горы содрогнулись, и небо над Белериандом озарилось разноцветным пламенем под дивное звучание голоса Света трёх прекраснейших кристаллов. *** Арминас не ждал ничего хорошего от внезапного приглашения посетить Барад Эйтель и побеседовать с командиром Варнондо. Покидая подземный госпиталь с каким-то странным чувством, эльф пожелал Лориан и остальным счастливо оставаться, спросил, как дела у её сына, отправленного к дальней родне учиться, но не расслышал ответ. Воину казалось: Варнондо решил выслужиться перед королём и всё-таки казнить предателя, поэтому постарался уйти с Ард-Гален с миром, всем улыбнувшись на прощание и пожелав счастья. Вряд ли предстоит увидеться вновь. Барад Эйтель встретила воина-предателя холодным ветром и жарким солнцем, весёлыми торговцами и грустными одиночками около госпиталя и библиотеки. Всё, как обычно. Стражи крепости не вели себя, как тюремщики, и это немного успокаивало, однако Арминас уже не готов был к доброму исходу визита, поэтому во всём чувствовал подвох. — Присаживайся, — указал Варнондо на стул напротив себя, потом придвинул карту. — Надеюсь, мне кажется в тебе недостойное для героя-Нолдо чувство. Постарайся не разочаровать меня сейчас, Арминас. — Я не боюсь, — сухо ответил эльф, совершенно не представляя, чего ожидать дальше. — Моргота. — Я так и понял, — командир провёл рукой над картой. — Я знаю, что до меня доходят не все сведения. Многие остаются в лечебнице, которую ты охраняешь. Скажи, в чём разница между моими данными и твоими знаниями. Арминас пригляделся. По чертежу было видно: рисовали люди, но кое-где подправили эльфы. В целом, отличий разведданных, передаваемых в Барад Эйтель, от того, что видел и слышал в госпитале, не замечалось, просто здесь в очередной раз льстили верховному нолдорану размерами его земель. — Северные территории больше раз в семь, — воин задумался. — В этом направлении, по крайней мере. А здесь, — он указал на восток, — вроде бы, залив. Пересохший. А здесь, наоборот, возвышенности. — Ты уверен? — Нет, но могу уточнить. Варнондо посмотрел на собрата так, словно сделал вывод: это попытка сбежать, выдаваемая за помощь и участие. Арминас похолодел. Вдруг оба эльфа заметили боковым зрением поднимающийся на севере чёрный дым. С улицы донеслись вскрики. — Стража! — командир произнёс это каким-то не своим голосом. — Поддержать порядок в городе! — Я должен вернуться и спасти, кого смогу! — выдохнул, почему-то закашлявшись, Арминас. — Отпусти, умоляю! Холодный взгляд Варнондо пронзил словно ледяной кинжал, военачальник согласно кивнул. Не дожидаясь дальнейших указаний, страж ард-галенского госпиталя бросился прочь из кабинета, перемахнул лестничный пролёт, выбежал на улицу и, растолкав начавшую паниковать толпу, ринулся к оставленной лошади. Никто не понимал, что случилось, но сомнений не осталось — пришла страшная беда.