Свет проклятых звёзд

Рассеянный в осколках зеркал дивный свет вдруг поплыл перед глазами. Словно поднимающееся от земли марево в жаркий день, воздух будто превратился в волны, но зоркий взгляд Дарителя быстро проник глубже в суть происходящего, и Майя понял: иллюзорный зал теряет чёткость не из-за вихрей или жара — дело в творце крепости. Мелькор поднялся с трона, и это выглядело, словно из ведущего в чёрную пропасть водоворота, выскользнули три горящих глаза, а вслед за ними проступил нечёткий силуэт. Вооружённые пламенными бичами воины в рогатых шлемах расступились, огромные летучие мыши взмыли мерцающим серым облаком к исчезающему в иллюзорной тьме потолку. Искажённое пространство зала свернулось спиралью, Даритель с удивлением обнаружил себя внутри узла, в который завязались три дрожащие колонны. Осколки зеркал, слепя отражённым светом Сильмарилей, посыпались вниз, потом сменили направление, остановились в воздухе, закружились, поворачиваясь вокруг себя, и вдруг разом улетели в чёрную воронку иллюзорного трона. Зал стал похож на повреждённую сокрушительным ударом пёструю мозаику, из которой выпала часть деталей. — Пора учить воинов хождению огненными тропами, — будто не замечая творящегося безумия, произнёс Мелькор, медленно ступая по дрожащему под ногами полу. От ног расходились упругие круги, меняющие форму на треугольники, кляксы, кривое подобие звёзд. Шаги замедлились, и Даритель, коротко взглянув на Сильмарили, словно ощутил сам происходившее с владыкой Утумно — Мелькор будто пытался тянуть к себе нечто слишком тяжёлое — Арду? — оплетя её сетью из звенящих струнами нитей — Майяр? Некоторые путы не выдерживали и рвались, тогда часть силы, вложенная в слуг-Айнур, улетала вместе с ними в свободный полёт. На восток. Дальше, дальше. Башни из золота. Склонённые люди. Высокая фигура эльфа в белых одеждах. Деревья в огне. Пустыня. Чёрные крылатые ящеры. Образы смешались воронкой, улетели горячим ветром. Другие нити натянулись, и некоторые, напрочь утратив эластичность, начали бесконечно провисать, бесполезные и жалкие. Но всё же, большинство ещё сохраняли силу, им хватало мощи больше-не-Вала, и неподъёмное поддавалось. Пространство снова скрутилось, изогнулось, словно истерзанное тело пленника под пытками, и все находившиеся в зале Айнур обнаружили себя на высокой горе с плоской вершиной. Земля ощутимо дрожала, местами расходилась трещинами. Огненные Майяр услышали беззвучный приказ, устремились молниями и столпами пламени вниз. Музыка Войны, пока ещё звучавшая не в полную силу, слилась с Темой Познания, Обучения необучаемого, превратилась в аккорды Подавления Воли, Порабощения и Приказа. Сильмарили в короне вспыхнули, яростно протестуя против нанесения Арде новых ран, но их Песнь Света никто не поддержал, и из образовавшихся в земной тверди трещин засочилось жидкое пламя. *** — Аы-ы-ы-ы! — протяжно взвыл орк, одиноко живший в небольшом доме на окраине поселения. — Ы-ы-ы-ы! Ы! Сейчас, да, впрочем, и всегда, он был не в состоянии выразить словами своих эмоций: всё, чем он жил, погибало в огне, который не удавалось потушить, даже отлив в него. Неширокий, но слишком горячий красный ручей неумолимо тёк с холма прям на кустики стояк-травы, те загорались, а с них огонь перекидывался на соседние посевы. — Ы-ы-ы-ы! У-у-у! А-а-а-ы! Вода не наносила вреда жидкому огню, мгновенно испарялась и обжигала лицо. — Уы-ы-ы-ы! — Чего воешь?! — рявкнул на несчастного собрата сосед, выдрав под шумок целую охапку стояк-травы, хотя и не умел её правильно готовить. — Смотри, чё там творицо! — Де? Вокруг всё было в смрадном дыму, в вонючих облаках с писком кружили огромные летучие мыши. — Вам нечего бояться, — одна из крылатых тварей обратилась великаншей с орочьим лицом, больше похожей на оживший муравейник, нежели на Дитя Творца. — Огонь пройдёт быстро, не лезьте в него. Это тропы для воинов. Хотите тоже по таким ходить? Речь твари заглушили истошные вопли, орали всё больше алкарим, дым заставил орков закашляться. Среди смрадного тумана, криков, ругани и мечущихся в небе силуэтов мышей вдруг вспыхнули алые молнии — одна, вторая, третья, и постепенно воцарилась тишина. *** — Призывающий и Призываемый, — обратился Мелькор к Огненному Майя, которого наделил наибольшей силой, — следи за порядком. Учи алкарим, — он посмотрел на Дарителя, будто уточняя, этим ли словом ничтожный слуга посмел назвать народ величайшего из владык Арды, — учи моих подданных дружбе с огнём. Скажи, что именно так — безжалостным пламенем недр — сияют пути победителей.