The changeling can change

— Что на этот раз? — запыхавшийся голос обеспокоенной принцессы, пулей вбежавшей в замок, невольно заставил пять голов синхронно повернуться в её сторону. А устремившиеся глаза ясно дали понять, что ничего хорошего кобылке ждать не стоит. Беготня от школы в замок и обратно стала для Твайлайт уже настолько обыденным делом, что та порой даже забывала о способности телепортироваться, и когда до её уха доносились уже приевшиеся слова «Кризалис» и «замок», она, отчетливо осознавая неизбежность очередного инцидента с чейнджлингом, даже не вдаваясь в подробности, рысью направлялась во дворец. А недоумевавшим ученикам, которым внезапные побеги Твайлайт посреди рабочего дня уже давно наскучили, оставалось лишь смотреть вслед убегающему учителю и гадать, что непослушный чейнджлинг вытворила в этот раз. Разумеется, жеребята с присущим им любопытством не раз пытались мельком словить королеву в окне замка или застать прогуливавшейся по улице, однако увидеть её всё же удавалось не каждому. А те, чьи попытки, к их собственному удивлению, увенчались успехом, бежали поскорее обратно в школу, чтобы поделиться увиденным с друзьями — прошлый образ чейнджлингов всегда оставался загадкой для юных жеребят, а сейчас, когда им предоставилась возможность раскрыть эту загадку, они спешили ей воспользоваться. Самые отчаянные же тайком направлялись за принцессой в замок, однако немногим удавалось проскочить мимо сторожившей вход Рэйнбоу Дэш или проходившей мимо него Старлайт Глиммер, и в большинстве случаев любопытных жеребят отправляли обратно в класс. Лишь раз одной нашумевшей шестёрке друзей посчастливилось пробраться в замок, однако те, заблудившись в его лабиринтных коридорах, отчаянно пытались звать на помощь, а когда она пришла, сделали вывод, что проникать на чужую территорию без ведома взрослых не так уж и весело, как могло показаться на первый взгляд. Вот и сейчас Твайлайт, получив очередную жалобу на истерики Кризалис, поспешила вернуться к подругам, терпеливо дожидавшимся её у входа в комнату, где находилась виновница всей этой шумихи. — Рвёт и мечет, — лишь пожала в ответ плечами Рэйнбоу Дэш, так по обыденному и в порядке вещей, словно подобными выходками её уже нельзя было удивить. — Рэрити? Это, кажется, было твоё, — чуть прикусила губу Эпплджек, когда из комнаты донеслись звуки разбившегося стекла. Единорожка чуть не захлебнулась воздухом, а когда отошла — беспощадно забарабанила в дверь: — Моих нервных клеток Вам было мало?! Теперь решили ещё и мои вазы погубить? — Твайлайт, — обратилась к ней голубая пегаска, — может есть какое-то усмирительное заклинание или типа того? — Есть одно, — почесала та затылок, — но, по-моему, это как-то негуманно. — Негуманно? — прохрипела Рэрити. — Твайлайт, дорогуша, это существо разбивает мои фарфоровые вазы — по твоему, это гуманно? — Мне жаль твои вазы, но я пообещала принцессе использовать заклинания только в самых экстренных ситуациях. — Ты обещаешь невозможное, сахарок. Твайлайт безнадежно выдохнула: — Я знаю. Но мне хочется показать принцессе Селестии, что не всегда обязательно прибегать к магии и… — Эй, смотрите, — перебила её Пинки Пай, копытом прикрыв рот, — там Флаттершай идёт! — Дорогая, ты где была? — ненавязчиво поинтересовалась единорожка. — Ходила за помощью, — чуть смутилась пегаска, когда розовогривая пони, одним прыжком сократив расстояние между ними, накинулась ей на шею. — Оу, это бесполезно, — махнула копытом Пинки, — если у тебя, конечно, нет за спиной супер-дупер мощного оружия, способного утихомирить Кризалис. — Нет, но у меня есть кое-кто получше. За углом проскользнула давно знакомая синяя грива, и Флаттершай, поманив копытом, позвала её обладательницу по имени. Петуния Палео с секундной задержкой кивнула, неуверенно приблизившись к кобылкам. — Петуния? — смутилась аликорнша при виде жеребёнка, переведя взгляд на дверь, откуда всё ещё доносились раздражённое рычание, треск ваз и грохот мебели. — Ты уверена? Пастельно-жёлтая пегаска, мягко улыбнувшись, кивнула. — Поверьте, если и есть во всей Эквестрии пони, способный совладать с характером Кризалис, то это Петуния. Рэйнбоу лишь развела передними ногами: — Класс, но за гибель жеребёнка отвечать будешь ты. На спорную тему того, стоит ли впускать юную кобылку одну, ушло некоторое время, однако доводы Флаттершай о том, что с блокатором Кризалис не представляет для Петунии никакой опасности, получившие подкрепление в виде выступивших в роли поддержки слов Эпплджек, что Петуния и прежде справлялась с чейнджлингом лучше, чем кто-либо ещё, всё же одержали победу. Маленькую Палео впустили в комнату, заранее предупредив, что та находится в полной безопасности, а в случае чего — вмешается Твайлайт. Впрочем, объяснения эти были излишни, ибо Петуния и без того была абсолютно уверена в том, что Кризалис, в каком бы плохом настроении она ни пребывала, не причинит ей вреда. Твайлайт, на самом деле, сама не раз подумывала обратиться за помощью к юной Петунии, однако чувство гордости никогда не позволяло ей сделать это — ручаться за чейнджлинга, обещать принцессам по максимуму выкладываться во время её перевоспитания, чтобы после осознать, насколько она уступает в этом деле маленькому жеребёнку? Это вмиг уничтожило бы чувство собственного достоинства Твайлайт, посему та и пыталась рассчитывать на собственные силы и ум. Однако порой одного лишь ума недостаточно. Дверь беззвучно захлопнулась, стоило бирюзовой кобылке переступить порог. Она с опаской оглядела лежащие рядом осколки от вазы, разбросанные по полу книги и поваленную мебель, и неуверенно переступив с ноги на ногу, окликнула королеву. — Идите к Дискорду со своими уроками! — эхом разнеслось рычание Кризалис, и Петуния чудом смогла увернуться от полетевшего в неё стула. Гнев сменился внезапным ошеломлением, когда зелёный взгляд уловил знакомые бирюзовые очертания, отчего Кризалис поневоле ахнула от потрясения. — Петуния? — озадаченно моргнула она, оглядев жеребёнка. — Что ты здесь делаешь? — А ты? — покосившись на устроенные чейнджлингом разрушения, ответила земная пони. — Выпускаю пар. — Видно, — кивнула Петуния, осторожно обойдя осколки, чтобы встретиться с королевой взглядом: — С тобой всё хорошо? Кризалис беззвучно усмехнулась, отвернув голову — стыдно, слишком стыдно смотреть в эти фиолетовые, полные, как чаша — водой, надеждами и верой в лучшие стороны понячьей сущности, глаза. — Что со мной может произойти? — слукавила она. — Я же в самом дружелюбном городке Эквестрии, где меня обучают дружбе сама принцесса и носительницы элементов, день изо дня неустанно повторяя, насколько важна и чудесна магия дружбы, заставляя, проглотив свою гордость и достоинство, улыбаться в лицо каждому прохожему, каждый дискордов день обучая меня одному и тому же, говоря, что нет в этом мире силы прекраснее, чем эта чертова дружба. Кризалис понадобилось некоторое время, чтобы совладать с собой и невозмутимо закончить: — Со мной всё хорошо. Бирюзовая кобылка пару секунд глядела в непроницаемое лицо чейнджлинга, а затем, окончательно сократив расстояние между ними, считавшееся приличным, уселась на круп, всем своим видом демонстрируя, что не прочь выслушать всё накопившееся за эти месяцы у Кризалис. — Тебе придётся просидеть здесь не меньше сотни лун, — хмуро произнесла старшая кобыла, поняв жест. — Это из-за уроков? — заглянула ей в глаза Петуния, и королева не смогла сдержать тяжелого вздоха. — Если они тебе так сложно даются, я могу поговорить с принцессой Твайлайт, она наверняка поймет и… — Дело не только в них, Ния. Всё это место, все его обитатели — не найдётся слов, чтобы описать то, насколько мне осточертела эта жизнь. — Ты ведь, — пони прижала уши, беспокойно заводя ногой по полу, — сама её выбрала. — Только не надо включать здесь Твайлайт. Будто бы у меня был выбор. Не ты ли неистово негодовала от одной лишь мысли, что я собиралась выбрать Тартар? Петуния собиралась возразить, но, не найдя подходящих слов, притихла. — Не ты ли уговаривала меня покинуть пещеру и добровольно примкнуть к пони? — настойчиво продолжала та. — Не ради тебя ли мне пришлось принять все эти оскорбительные требования и отказаться от магии? Не ради тебя ли я каждый день унижаюсь перед теми, кто прежде страшился лишь одного моего имени? Не ради тебя ли я здесь, Петуния? Синегривая кобылка стояла, словно её только что обругали за плохое поведение, не зная что ответить на это. — Ради меня? — повторила она засевшие, точно стрела, в голове слова. — Почему? — Потому, что иначе чувство совести окончательно загрызло бы меня. А еще я… вроде как должна тебе. — Ты мучаешься здесь из-за угрызений совести? — вскинула брови Петуния, вконец сбитая с толку. — И за что ты мне должна? — За шанс на новую жизнь. Она, может быть, и не такая, какой была в моих мечтаниях, и совсем не пришлась мне по моей черствой душе, но ты, по крайней мере, подарила мне её. Зная, какой страшный груз прошлого за моей спиной, какие непростительные ошибки я совершала, какой эгоистичной и неблагодарной я могу быть, ты всё же решилась помочь мне. И мне нужно было тебя, дискорд подери, отблагодарить, пускай и таким странным способом. Но в ответ последовал лишь недоумевавший взгляд: — Ты винишь или благодаришь меня? — Не знаю, — отстранённо пробормотала Кризалис, безнадежно опустив голову и прикрыв лицо копытами. Сквозь которые, спустя пару секунд, проскочила сочувствующая мордашка жеребёнка. — Извини, — виновато прижала уши она, — я ведь хотела как лучше… Королева трепетно выдохнула, приобняв кобылку передней ногой: — Нет в этом твоей вины — это снова мой неконтролируемый гнев. Нужно научиться не срываться на других пони, да? — Поэтому тебе и нужна помощь принцессы, — скомканно произнесла Петуния, словно страшась ответной реакции. — Есть вещи, с которыми нельзя справиться без посторонней помощи. — Отнюдь. Ты прекрасно со всем справляешься сама. — Мне тоже кое-кто помогал, и не раз. Просто он сам этого не замечает, — сквозь прикрытый копытом смешок ответила пони. Кризалис в ответ умиленно улыбнулась и, зарывшись носом в синюю макушку, едва слышно прошептала: — Спасибо.